Жрица для Вождей Орков

Глава 1. Встреча

В королевстве людей царила предпраздничная суета. Кровавая Луна, ознаменовавшая собой переплетение душ, приближалась, и каждый житель вносил свою лепту в подготовку. Дети, с лицами, раскрашенными в причудливые узоры, гонялись друг за другом, оглашая улицы звонким смехом. Дамы, словно стайки ярких птиц, перебирали ткани и украшения, стремясь затмить друг друга великолепием наряда. Мужчины, обычно сдержанные и немногословные, переговаривались взволнованно, обсуждая ритуалы и возможные опасности, которые могла принести с собой Кровавая Луна.

В эту ночь было принято искать себе истинных. Единственная ночь, которая открывала магию для всех, соединяя пары истинными узами. Легенды гласили, что под багряным светом Луны сердца начинали биться в унисон, а души находили друг друга в толпе. В эту ночь даже самые робкие и застенчивые могли почувствовать прилив смелости и признаться в своих чувствах.

Среди этой пестрой толпы, словно лебедь в стае уток, неспешно плыла девушка. Ее движения были плавными и грациозными, а взгляд – спокойным и мудрым. Она отличалась от всех не только своей красотой, но и внутренним светом, который, казалось, исходил от нее самой. Это была Элия, одна из сестер, Жриц Солнца и Луны.

Ее имя шептали с уважением и легким страхом. Как истинная жрица, Элия обладала сильным даром и магией, способной как исцелять, так и разрушать. Люди чувствовали ее силу, и это заставляло их держаться на расстоянии. Ее красота была холодной и неземной, как сама луна, с бледной кожей, серебристыми волосами, заплетенными в сложную косу, и глазами, в которых отражались глубины ночного неба. Но те, кто осмеливался заглянуть глубже, видели в этих глазах тепло и сострадание, теплое, как лучи солнца.

Элия знала, что люди боятся ее. Она видела это в их взглядах, в их поспешных поклонах, в их тихих шепотках за спиной. Но она не обижалась. Она понимала, что ее дар – это бремя, которое она должна нести. И она несла его с достоинством и смирением.

В суете толпы, вся в своих мыслях, девушка не заметила, как налетела на что-то твердое и неподвижное. Это было как столкновение с каменной стеной. Элия не удержалась и начала падать, но сильные руки, обхватив ее за талию, не дали ей упасть.

- Осторожно, красавица, - прозвучал глубокий, бархатистый голос.

Элия подняла глаза и замерла. Удивление жрицы не знало предела. Перед ней стоял настоящий орк. Это было редкостью видеть их в королевстве Роз. Орки не любили города и предпочитали жить ближе к природе, в лесах и горах.

Огромный зелёный мужчина, ростом под два метра, возвышался над ней. На нем были простые кожаные штаны и рубашка на распах, обнажавшая мускулистую грудь, покрытую едва заметными шрамами. Вопреки стереотипам, он был на удивление красив. В его янтарных глазах светилась доброта, а широкие скулы и прямой нос придавали лицу благородство.

- Кто тут у нас? - раздался другой голос, и из-за спины первого орка появился еще один, такой же красивый и могучий. - Красавица.

Второй орк окинул Элию оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнуло восхищение. Элия почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она никогда не видела орков так близко, и их присутствие смущало и завораживало одновременно.

- Прошу меня простить, - собралась с мыслями девушка и, устойчиво встав на ноги, проговорила она. Ее голос дрожал, но она старалась держаться уверенно. - Я была невнимательна.

Орк, который ее поймал, улыбнулся, обнажив белоснежные клыки. Улыбка оказалась неожиданно обаятельной.

- Не стоит извинений, красавица. Главное, что ты не пострадала.

- Благодарю за помощь, - снова отозвалась Элия, и хотела что-то ещё сказать, но её отвлек знакомый возглас.

- Госпожа жрица! - к ней спешила женщина в годах. - Как хорошо что я вас встретила!

Женщина, запыхавшись, остановилась рядом с Элией и, наконец, заметила орка. Ее глаза расширились от ужаса, и она инстинктивно отступила за спину Элии.

Элия мягко погладила её руку, успокаивая. Она понимала страх этой женщины, страх, который веками вбивался в сознание людей. Орки. Варвары. Разрушители.

- Будьте осторожны жрица, - улыбнулся один из оргов, а второй учтиво склонил голову и развернувшись они слились с толпой.

Она чувствовала, что эта встреча была не случайной. Что-то в их глазах, в его неожиданной доброте, заставило ее задуматься. Она знала, что ей предстоит еще многое узнать об этом этих орках, и о том, почему судьба свела их.

Глава 2. Перемены

День выдался странным, словно сама ткань реальности немного распустилась по краям. Сначала – эта встреча неожиданная с орками. Потом – неожиданный визит посланника из северных земель, который, вопреки всем протоколам, явился без предупреждения и требовал немедленной встречи с королем. И вот теперь – этот внезапный вызов к королю, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом.

Уже когда я была в своей комнате заглянула служанка.

- Госпожа жрица, - девушка уважительно склонила голову. - Его Величество просит Вас подойти в кабинет, на аудиенцию.

- Что-то случилось? Уже вечер.

- Простите, не могу знать.

Я чувствовала себя уставшей и немного раздраженной. Праздник Кровавой Луны, который я так ждала, прошел мимо меня, погребенный под грузом государственных дел и подготовки к свадьбе. Моя судьба, как старшей сестры и жрицы, была предрешена с самого рождения: выйти замуж за короля и тем самым обеспечить защиту королевству. Это был долг, который я принимала, но который, тем не менее, отнимал у меня право на собственную жизнь.

Служанка, молоденькая девушка по имени Лия, шла впереди, ее шаги почти неслышно ступали по ковру. Я следовала за ней, чувствуя, как тяжелое платье жрицы сковывает мои движения. В голове роились вопросы: что могло случиться, что королю понадобилось видеть меня так поздно? Неужели северный посланник принес плохие вести?

Когда мы подошли к кабинету короля, Лия почтительно поклонилась и открыла дверь. Внутри горел неяркий свет, отбрасывая длинные тени на стены. Король, Эрик, сидел за огромным рабочим столом, заваленным свитками и документами.

- Проходите Госпожа Жрица, - холодно проговорил мужчина.

Обращение "Госпожа Жрица" звучало формально и отстраненно. Я вошла в кабинет и остановилась напротив стола, ожидая, когда он заговорит. В воздухе висело напряжение, которое можно было потрогать руками. Я чувствовала, что сейчас произойдет что-то важное, что-то, что может изменить все.

Он молчал несколько мгновений, словно собираясь с мыслями. Затем вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

- Леди Диодор мы вынуждены с вами расторгнуть наш брак, - резко заявил король. Я почувствовала, как сердце у меня забилось быстрее. Неужели он передумал? Неужели он решил отказаться от брака, который должен был обеспечить безопасность королевству?

- Простите я не понимаю что это значит, - всё же я была немного растеряна. - Прошу вас объяснить.

- Я решил вместо вас взять в жёны в вашу сестру Аннет, - его слова резали мне душу. Хоть я и не любила короля и не хотела этой свадьбы, но было неприятно такое слышать. - Согласитесь она лучше подходит на эту роль.

- Но… почему? – прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло. – Почему сейчас? Почему Аннет?

Эрик откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. В его глазах не было ни капли сочувствия.

- Причины не имеют значения, Леди Диодор. Важно лишь то, что решение принято!

Король встал и отвернулся, словно не в силах выдержать моего взгляд. Он подошел к окну, за которым простирались ухоженные сады королевского дворца.

- Милая, не нужно устраивать истерик. Твоя холодная красота, конечно меня заинтересовала, но я понял что не хочу жить постоянно с такой как ты. К тому же твои способности не соответствуют роли королевы.

- Но как же у нас заключён договор. И мой отец… он согласился? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

- О не волнуйтесь об этом ваш отец уже знает. И даже больше, он сам, предложил кандидатуру Аннет.

В этот момент я поняла, что совершенно одна. Меня предали все, кому я доверяла.

- И Аннет… она лучше подходит для этой роли? – в моем голосе звучала горечь, которую я не могла скрыть.

Король снова повернулся ко мне. В его глазах мелькнуло раздражение.

- Аннет… она более… податлива. – Король вздохнул. – Она не будет задавать лишних вопросов, не будет пытаться влиять на политику. Твоя сестра более расположена к выполнению моих… пожеланий. И, признаться, она более… привлекательна. Она просто будет красивой королевой подле меня.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Унижение жгло щеки.

- Но что скажут придворные – выдавила я, вспомнив о политических выгодах, которые должен был принести этот союз. – Что будет с договором между нашими домами?

- Договор останется в силе. Аннет – ваша сестра и такая же жрица. Связь между нашими домами будет укреплена как и положено. Жрица будет королевой.

Его слова звучали как приговор. Я была отброшена в сторону, как ненужная вещь. Мои чувства, мои желания – все это не имело никакого значения.

- И что теперь? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

- Об этом не волнуйтесь. Сегодня я принимал Посланников из отдаленных земель. И совершенно случайно узнал что их покинула их единственная сильнейшая жрица и любезно предложил вас на эту роль.

-Что?

-Да милая за вас заплатили очень большие и хорошие деньги. Оркам очень нужна жрица. А вы со своими способностями идеально подходите на эту роль.

- Но отец...

- Ваш отец был безумно рад. Представьте какую сумму вы принесёте в семью. Прошу вас собирать вещи. Вас ждёт долгий путь!

Мой отец, который должен был защищать, продал меня, как товар. В глазах короля мелькнула угроза. Я поняла, что он не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.

- Хорошо, – сказала она, выпрямив спину. – Я понимаю.

Понимаю, что моя жизнь больше не принадлежит мне. Понимаю, что мой отец предал меня ради власти и влияния. Понимаю, что я – пешка в чужой игре. Я всё понимаю.

- Это хорошо, что ты не создаёшь мне проблем, знаешь же что это сулит.

- Конечно, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Я знала. Знала, что любое неповиновение обернется не только против меня, но и против тех немногих, кто еще дорог.

- Ступай!

Девушка развернулась и медленно направилась к двери но вдруг мужчина снова заговорил. Внутри меня бушевала буря. Гнев, обида, разочарование – все смешалось в один клубок. Но я знала, что сейчас не время для эмоций.

Глава 3. Сборы

Утро началось сумбурно. Не успев толком проснуться, я уже принимала гостей. В комнате меня ждали служанки с дорожными сумками. Они смотрели на меня с жалостью, но я не нуждалась в их сочувствии.

Я начала собирать вещи. Платья, украшения, книги… Все это казалось таким незначительным, таким бессмысленным. Что значат все эти шелка и драгоценности, когда моя жизнь превратилась в сделку?

Вещей у меня было немного. Несколько платьев из плотной ткани, чтобы не замерзнуть в суровом климате отдаленных земель. Несколько книг – мои верные спутники, единственные, кто не предаст. Небольшой ларец с украшениями – подарок матери, который я не могла оставить. Жрица не может приехать к другому народу совсем без ничего.

Орки были не привередливы к одежде. Сами ходили в коже, шкурах и простых и удобных нарядах. В основном орков я видела их изображения в королевской библиотеке и иногда в городе на ярмарках. Могучие воины, покрытые татуировками. Говорили что в бою выступают клыки, которые торчат из-под губы. Они внушали страх и уважение. И теперь я должна стать частью их мира. Не просто частью, а жрицей, посланницей богов, призванной принести им защиту и исцеление.

Служанки, закончив сборы вещей, откланялись и выпорхнули в коридор, оставляя меня одну. Я окинула взглядом свою комнату, свою прежнюю жизнь. Шёлковые обои цвета слоновой кости, изящная мебель из вишневого дерева, хрустальная люстра, отражающая последние лучи заходящего солнца – все это оставалось позади. Впереди меня ждала неизвестность, мир орков.

Невольно я вспомнила встречу на площади. Эти два орка не казались страшными и жестокими. Будет ли это обманчивое первое впечатление? В книгах орки описывались как кровожадные варвары, не знающие жалости. Но в их глазах, когда они смотрели на меня, я не видела злобы. Скорее… любопытство и восхищение?

Сердце бешено колотилось в груди, отбивая тревожный ритм. Я подошла к зеркалу, вглядываясь в свое отражение. Как обычно бледное лицо, большие зелёные глаза, пухлые губы, плотно сжатые в линию.

Раздался стук, и вошли родители. Отец, с напускной строгостью в глазах, и мать, с фальшивой улыбкой, которая не могла скрыть холодный расчет. К сожалению, я не удержала лицо и заплакала. Слезы градом покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки на бледной коже.

- Отец, матушка…- прошептала я, голос дрожал.

- О, не нужно слез, - отмахнулся отец, словно от назойливой мухи. - Будь благоразумной.

-Но как же так меня просто взяли и продали?

Мать подошла ближе и взяла мою руку, ее прикосновение было холодным и чужим.

- Перестань, глупышка. Ты представляешь, какие отступные нам за тебя заплатят? Нам даже дадут титул при дворе. Так там уже твоя сестра, будущая Королева. Ты должна радоваться за семью!

- Но как же я? - выдохнула я, чувствуя, как мир вокруг снова рушится. - Что будет со мной? Разве я не имею значения?

- Не смей так говорить! - Сейчас голос матери звучал жестко и расчетливо. - Мы делаем это ради тебя, ради семьи!

- Ради себя! - выплюнула я. - Вы делаете это только ради себя! Вам плевать на мои чувства, на мои мечты!

Я вырвала руку из руки матери и отвернулась к окну. Холодный камень подоконника обжигал ладони, но боль была ничто по сравнению с тем, что творилось внутри. Слова матери, словно ледяные иглы, вонзались в самое сердце.

- Ты будешь здесь только мешать, Элия, - прозвучал голос отца. В его словах не было ни капли сочувствия или раскаянья.

- Мы столько лет тебя растили заботились о тебе, - добавила мать, ее голос стал более мягким, но в нем чувствовалась сталь. - Теперь ты должна отплатить нам добром.

Я обернулась, глядя на них с ненавистью и отчаянием. Мать, с ее безупречной прической и дорогим платьем, и отец, с его надменным взглядом и равнодушным лицом. Они казались такими чужими, такими далекими от меня.

- Элия, не мешай своей сестре быть счастливой, - мать вздохнула, словно я была неразумным ребенком. Я сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки.

- А я? Может быть я тоже хочу быть счастливой?– голос сорвался, но в ответ она получила лишь усталый взгляд. - Я же тоже ваша дочь!

- Перестань ты драматизируешь.

Драматизирую? Они собираются отдать ее оркам! Оркам, которые славятся своей жестокостью и варварством.

- Оркам сильно нужно жрица они не причинят тебе вреда ты будешь жить одета накормлена. Ты даже будешь пользоваться своим способностями.

-Но отец… – Элия попыталась воззвать к его разуму, к его отцовским чувствам, но тщетно.

– Всё, хватит! Всё уже решено!

Отец уже стоял в дверях, злой и непреклонный, словно каменная статуя. Его лицо было непроницаемым, а глаза – холодными и безжалостными. Он никогда не проявлял к ней особой любви, но Элия всегда надеялась, что в глубине души он все же заботится о ней.

- И помни, Элия – его голос был низким и угрожающим, – твоя роль – быть послушной. Не вздумай разочаровать меня!

Мать, стоявшая чуть позади, добавила с напускной мягкостью:

- Сестра хочет тебя навестить перед отъездом. Не стоит её расстраивать, Элия!

Двери за родителями грохотом закрылась и я осталась одна опечаленная и подавленная произошедшем. Слезы потекли по щекам, обжигая кожу. Я чувствовала себя загнанной в угол, словно дикий зверь, попавший в капкан. Бежать некуда, сопротивляться бесполезно. Я опустилась на кровать, чувствуя, как тело пронзает дрожь. Сколько себя помнила, родители твердили о долге, о благодарности. Они дали мне жизнь, образование, крышу над головой. Но разве это давало им право распоряжаться моей судьбой? Разве любовь можно измерить в золоте и влиянии?

В дверь тихо постучали. Вытерев слезы я глубоко вздохнула, стараясь придать лицу спокойное выражение.

- Войдите, - отозвалась я, и голос дрогнул.

В комнату вошла Аннет, моя младшая сестра. В ее больших карих глазах плескалось сочувствие. Она была больше похожа на родителей, чем я. Мы были как Солнце и Луна. Брюнетка и блондинка, тёплая и холодная. Аннет всегда излучала тепло, как маленький домашний очаг, а я… я всегда чувствовала себя осколком льда, даже в самые жаркие дни.