Жрица Смерти

Глава 1

Первое, что я увидела после пробуждения, был розовенький балдахин. Не поняла! Я что, так сильно нагрешила за жизнь, раз Мара решила для начала попытать свою дочь? Что это за детское недоразумение, да ещё и в цветочек? Или я по какому-то стечению обстоятельств выжила, и вместо того, чтобы меня холить и лелеять, они решили спасительницу в моём лице добить безвкусицей?

Вот сейчас как встану с мечты маленькой принцессы, именуемой кроватью, и отправлю всех причастных во Мрак прочищать мозги! И, пожалуй, возглавлю это шествие…

Потому как напитаться Тьмой после такой концентрации мимимишности – сама Мара велит. Где то воздушное чудо, что допустило, чтобы какая-то чёрная магиса посмела запятнать сие творение? Нет, я могу понять постельное бельё с балдахином в розовом цвете. Сама храню в шкафу несколько комплектов с ручной вышивкой разных существ Мрака. Было дорого, меня почти задушила жаба, а у рукодельницы чуть не случился сердечный приступ, зато получилось ровно то, о чём я мечтала. Но чтобы вся комната была в этом цвете?! А точно ли психически здоров её владелец?

Передёргивая от ужаса плечами, на четвереньках поползла к краю кровати. Стоит отметить, кроватка была таких размеров, что мысль о том, что в этой спальне живёт ребёнок, пришлось отложить куда подальше. Потому что на такой «арене» их можно только делать. Ворс ковра был очень мягким, пушистым и тёплым, но, Великая Мара, ядовито-розовый. Если бы не слабое состояние организма, в несколько прыжков оказалась в коридоре, подальше от кошмара любого чёрного мага. Но я могла только морщиться, ковылять в сторону ванной, представляя, как эту комнату поглощает чёрный огонь.

Как жаль, что мысли о порче имущества пришлось отложить. Войдя в ванную, не смогла удержать в себе облегчённого, почти блаженного вздоха. Здесь не было ничего кричащего. Обычные стены, отделанные плитами лазурного цвета, каменный, но тёплый пол, несколько стеллажей с полотенцами и уходовой косметикой, бассейн с водой, в дальнем углу ширма, за которой наверняка стоит унитаз, а прямо напротив входа небольшая раковина на витых ножках, полностью уставленная флакончиками, и зеркало. Красивое такое, в тяжёлой чёрной раме. Одна проблема с ним. В нём отражалась девушка, и этой девушкой была не я. Но делая ей шаги навстречу, понимала – всё же я.

Очень надеялась, что это такой реалистичный сон. Даже несколько раз ударила себя по щекам. Сил не жалела, было больно, а на щеках появились покраснения. Всё же не сон. Не сдержалась и вслух, ни капли не стесняясь, что кто-то может услышать, разнообразила половую жизнь богов с тварями Мрака, потому что от кого-кого, а от них подобной подставы точно не ожидала. Почти тысяча лет служения во благо мира и богов, а вместо того, чтобы дать моей душе покой в чертогах Великой Мары, они решили «облагодетельствовать» переселением в новое тело?

И какое? Что мне делать с телом этого ребёнка? По человеческим меркам, этому телу было лет восемнадцать, но если учесть, что ушки имели заострённую форму, то можно было смело прибавлять ещё лет сто. А девушка в отражении чудо как хороша. Такая вся хрупкая, нежная, породистая. Вот интересно, что сделают её родственники, если узнают, что в этом теле подселенка?

________________________-

Доброго времени суток, дорогие читатели. Встречайте новую историю о переселении души. Книга только пишется, и я очень сильно постараюсь выкладывать проды чаще. Но всё же, если по какой-то причине проды станут выходить не так часто, как я для себя уже успела намечтать, не судите строго.

Глава 2

- Госпожа изволит принять ванну? – почтительно, если не сказать раболепно, прошелестело за спиной, а в отражении показался… молодой мужчина со склонённой головой.

Мысленно присвистнула. Я, конечно, знаю, что у каждого свои причуды, но никогда бы не подумала, что это доходит до того, что юной аристократке будет помогать с омовением мужчина. Даже стало интересно, как хозяйка этого тела обосновала свои, можно сказать, новаторские взгляды родителям. Ведь больших консерваторов, чем эльфы, я никогда не встречала.

Помню, как-то раз пришлось посетить их земли, так там реально было невозможно работать, потому что каждый встречный ушастый очень нравоучительным тоном рассказывал, что не женское это дело – работать. Что я молода, но не так чтобы очень, а значит, точно пора задуматься о муже и детях. От проклятий останавливало только то, что в чужой монастырь со своими правилами ходить не стоит – чревато избиением его жильцами. Но всё же было интересно, как долго моя душа была в объятиях Мары, если у эльфов такие сдвиги?

- Да. – Чего я точно не ожидала, так это того, что эльф начнёт раздеваться. Благословенная Тьма, это что за…?! – Замер! – рыкнула, отчего мужчина вздрогнул и в ужасе поднял на меня взгляд. Изумрудные глаза смотрели так, словно я предложила пофлиртовать со Смертью. – Ты чего делаешь? – нежно, будто разговариваю с умалишенным, поинтересовалась.

- Я желаю помочь своей госпоже принять ванну. – неуверенно пробормотал он в ответ, из-под опущенных ресниц следя за мной. Наверное, тоже думает, что его госпожа с ума сошла. Жаль его расстраивать, но раз боги запихнули мою душу в это тело, то его настоящая госпожа мертва.

- А сама я могу это сделать?

Во мне плескался такой забавный коктейль эмоций, что какая из них наиболее уместна в данной ситуации, определить было не самым легким занятием. Вроде и бесит это всё до чьего-нибудь убийства (чисто успокоения ради), и веселит до той степени, когда уже не важно, что будет дальше. Ну убьют меня, и чего? Я и так прожила такую жизнь, что вспоминать иногда стыдно.

- Н-но… но как же так? – ещё более растерянно прошептал эльф. – Я чем-то обидел свою госпожу? Хотите, я позову другого слугу, чтобы тот помог вам принять ванну?

Что, тоже мужчина?! Чуть не вырвалось из моего рта, благо вовремя прикусила язык. Куда же меня занесло? Пожалуй, пока не стоит идти против правил и того, что было приемлемо для прошлой хозяйки тела. А то, даже не приняв гигиенических процедур, окажусь где-нибудь в застенках у добрых людей, которые любят общаться. Так что улыбаемся и успокаиваем нервничающего эльфика.

- Нет, ты меня устраиваешь. Так и будешь стоять или наконец поможешь своей госпоже?

Что-что, а быть в меру холодной и надменной научилась давно. Не знаю, нормально ли это для эльфийки, тело которой заняла, так разговаривать, но я исходила из поведения собеседника и не ошиблась. На секунду показалось, что у мальчика вот-вот наступит экстаз, а уж с какой поспешностью он начал избавляться от одежды…

Вот как слуги должны помогать своим господам принимать водные процедуры? Ну, наверное, помочь смыть пену, промыть волосы от шампуня, на крайний случай натереть спину. Нет, эльф тоже делал это, тут никаких претензий. Вопрос был в том, почему он делал всё голышом?! Да ещё прижимался сзади к телу так, словно помогает не госпоже, а законной супруге?!

У меня волосы на голове вставали от страха. Я так первого похода на кладбище не страшилась, как того, что меня может ждать дальше. Сдерживать просыпающуюся магию было трудно. Она хотела защитить свою носительницу и не знала способа лучше, чем смерть врага. Не знаю, какая магия была у погибшей эльфийки, но её близкие и слуги явно удивятся, если я начну тут всех душить своей Тьмой. Так что приходилось вспоминать детские годы, когда сила выходила из-под контроля. Никогда бы не подумала, что упражнения на успокоение магии мне ещё когда-то понадобятся.

Глава 3

Через час, разодетая, словно кукла, предстала перед зеркалом. Блондинистая эльфийка с синими глазами была красива, как и все представители этой расы, но весь её гардероб был в розовых оттенках. Меня трясло от гнева, но ходить голышом — моветон, так что пришлось нацепить на себя первое попавшееся платье. Ничего не имею против этого цвета. Помню, в подростковую пору сама его носила в протест над правилами рода, но быстро забросила. Как оказалось, вскрытие тел не подразумевало чистоту. А уж уроки на кладбище и подавно. Только чёрные, только удобные вещи, если ты не желаешь составить посмертную компанию своему учебному материалу. Пока похожу в том, что досталось от предшественницы, а потом создам гардероб под себя. Решив так, в сопровождении всё того же слуги отправилась на завтрак. Коридоры, которые мы проходили, были просторными, светлыми и, что удивительно для больших аристократичных домов, уютными. Мне нравилось абсолютно всё — от картин с пейзажами до не менее потрясающей картинки за окном. На улице было лето, пели птички, летали букашки, но я застыла в изумлении у окна, увидев водопад. Не тот искусственный, которые обычно создают аристократы, когда хотят произвести на кого-то впечатление. Это был потрясающий, просто волшебный природный водопад, от которого захватывало дух. А вот мозг в ускоренном темпе вспоминал, где на территории Вечного леса может быть такое чудо? А уж я, как любительница воды и всего природно-прекрасного, точно не пропустила бы сие творение богов. У меня было два варианта, а нравился только один. И Великая Мара, пусть это будет вариант с заповедной зоной, куда не пускают никого, кроме эльфов под смертельной клятвой!

Столовая, до которой шла в тяжких размышлениях, была светлой, и только стулья и шторы на окнах имели глубокий зелёный оттенок. А вот на стульях уже сидели представители эльфов, и, если я правильно прочла ауру, кто-то из двуипостасных. При моём появлении мужчины дружно встали, от чего я чуть не дала назад. Мало ли, мне уже пора вещички собирать и уматывать отсюда, чтобы костерок не развели? Благо, со мной просто поздоровались.

- Ты долго. Садись завтракать, а после поговорим. – Во главе стола сидела женщина, что, по прослеживающимся общим чертам, приходилась матерью для этого тела.

На мужчин она смотрела надменно, будто они рождены были только для того, чтобы обхаживать её костлявую тушку. Не подружимся, сразу решила я, бесшумно скользя по мраморному полу к своему месту. Ещё одно отличие от тех эльфов, с которыми я была когда-то знакома, заключалось в том, что эти ели мясо. Причем с таким аппетитом, словно телятина нанесла им смертельное оскорбление. Весы моих подозрений всё больше перевешивали в сторону не самых радостных. Но мысли мыслями, а завтрак – самый главный приём пищи человека, даже если ты теперь немного эльфийка.

- Марэль, я одобряю твою просьбу и разрешаю посетить невольничий рынок для покупки наложника. – По-доброму улыбнулась хозяйка, а у меня от её слов чуть через нос чай не пошёл. Зато хоть имя своё узнала. – Можешь сразу после завтрака ехать, тебя сопроводят братья.

Женщина посмотрела в ожидании, наверное, думая, что сейчас её дочь вскочит со своего места и вприпрыжку помчится в конюшню. Возможно, даже не забудет поблагодарить за столь щедрый подарок матушку. А вот я в этот момент могла только моргать. Даже дышала через раз, надеясь, что эльфийка рассмеётся и скажет, что пошутила. Честно говоря, на то, что у меня просто закончится воздух в легких и я потеряю сознание, уходя так от неудобного разговора, тоже надеялась.

- Доченька, ты могла бы хоть спасибо сказать. – Укорила эльфийка, так и не услышав писка восхищения. – Как-никак ты сможешь сама выбрать партнёра для своего первого раза.

Писка как не было, так и нет, а вот сип из горла всё же вырвался. Мне ещё и тело девственное досталось. Полный Мрак.
- Спасибо. Мама. – выдавила из себя через силу.

Какой кошмар. Что мне делать, если совершенно ничего не знаю и, что ещё хуже, не понимаю. На меня медленно, но верно всё же накатывало осознание того, что боги запихнули мою душонку в другой мир. Но неужели в качестве извинений за неудобства не могли хотя бы имена новых родственничков впихнуть? Вот кто из девяти представленных на обозрение мужчин являются братьями? И кто в таком случае остальные? И в конце-то концов, за каким Мраком мне лишаться девственности с каким-то купленным мужиком?! Крамольную мысль, что можно во всем сознаться и весело поскакать на костёр, пока отложила, но убирать далеко не стала. Мало ли способов вывернуться из неприятностей, а то и вовсе обернуть их в свою пользу?

- Матушка, позволь отложить поездку на некоторое время. – развернувшись корпусом в сторону эльфийки, смиренно решила выпросить для себя отсрочку.

Но, кажется, сделала что-то не то, потому что не только она, а вообще все в столовой уставились, будто я призвала в качестве музыканта на бал касори. А чего? Голос у этой тварюшки Мрака сильный, а то, что визжащий и вызывающий желание сдохнуть… Ну так кто не без греха, как говорится? И всё равно, что я сказала не так? Эта эльфийка явно же главная. Не могу сказать пока, нормально ли это для всех эльфов или только для этой семьи, ну так и я время выпрашиваю не для того, чтобы крестиком пойти вышивать.

Мне нужна библиотека с её многовековой информацией. На крайний случай и кладбище сойдет. Ещё ни один призванный призрак не мог меня обмануть или утаить информацию. А кто лучше их может знать о том, где я оказалась, но при этом не проболтается об этом остальным? Другой вопрос, если здешние призраки окажутся сильнее, чем в моём мире. Проблем мне это не доставит, а вот разозлить может. Но и тогда не мне переживать надо, а тем, кто попадется под руку черной магисе ступени архимагистра, да еще и жрице Великой Мары по совместительству.

Глава 4

- Д-да… - неуверенно брякнула эльфийка, явно не подумав, и осеклась. Прокашлялась, посмотрела на прислужников, на сидящих за столом, взяла себя в руки и заговорила по существу. - Могу я узнать почему? Ты неделю уговаривала меня с отцами, а сейчас желаешь отложить поездку?

Отцами? Так, а вопросы-то всё копятся.

- Я поняла, что ещё не готова взять на себя ответственность за наложника. Я очень благодарна и ценю, матушка, что ты дала одобрение на покупку, но всё же прошу дать мне немного времени. - щебетала я, растягивая губы в улыбке и хлоп-хлоп ресничками.

- И сколько же тебе нужно времени?

Уточнила эльфийка таким тоном, словно спрашивала, когда её доченька лишится девственности? А то дочери её подружек уже давно это сделали, а её всё в девицах сидит. Непорядок, однако! Хорошо хоть не стала уточнять, для чего это время мне понадобилось.

- Дайте мне неделю, матушка. - не прекращая улыбаться, поднялась на ноги и, присев в легком реверансе, начала медленное отступление к дверям. - Спасибо за завтрак. Приятного дня.

В коридорах я решила вспомнить студенческие годы, поэтому неслась так, словно на финише меня ждал самый нудный преподаватель, который любит валить каждого второго адепта с автоматом. Мне нужны знания! У меня голова скоро взорвётся от всё генерирующих мозгом вопросов. Но сколько ни бродила, ни искала, а найти библиотеку так и не смогла. Слуги провожали меня недоумевающими взглядами. У меня же спустя час безнадёжных поисков было столь паршивое настроение, что они предпочитали молчать. Хотя в мыслях сделала пометку, что все встречные существа были только мужского пола. В это с трудом верилось, но в огромном трехэтажном особняке с несколькими крыльями – нет библиотеки. Да что там, даже маленькой комнаты хотя бы с одной полкой с книгами и то нет!
Плохо об этом думать, тем более жрице Смерти, но я была готова кого-нибудь убить. А после призвать в это тело какого-нибудь призрака, привязав к себе, чтобы наконец узнать хоть что-то о том, где мне предстояло прожить новую жизнь. Но я была не столь отчаянна, чтобы попасть в немилость своей богини, а вот попытаться с ней связаться – другое дело. Да, за помощь потребуется плата, но лучше уж пойти поработать по известной тебе специальности, чем умереть, когда только начала осознавать, какая благодать тебе досталась. Ведь мне позволили переродиться, сохранили память о прошлой жизни и даже уровень магии остался прежним.

- Вот ты где! – в беседку, в которой я медитировала, ворвался молодой двуипостасный. Сколько ни всматривалась за завтраком, но определить, какой у того зверь, так и не смогла. В моём мире двуипостасные могли оборачиваться и только, а в этом, что удивительно, они, похоже, ещё и магией владеют. Причем резерв их немаленький, потому что у более старшего мужчины, что тоже сидел за столом, исходила похожая сила. – Марэль, ты чего сегодня по дому бегала? – он плюхнулся рядом, довольно улыбаясь.

Я хотела промолчать, но вспомнила, как заглядывала в каждую комнату, чуть ли не обнюхивала каждый угол в надежде услышать тот самый неповторимый запах книг, и из горла вырвался едва слышный рык. Глаз пока не открывала, зная, что их заволокла Тьма.

- Марэль? – растерянный шёпот, а моего плеча касается горячая ладонь парня. – С тобой всё хорошо? Сестрёнка, если с тобой что-то случится, нас же с братьями первыми обвинят, что не уследили! Так, я за лекарем! Нет! Я тебя к нему лучше отнесу!

- Сидеть! – рыкнула на запаниковавшего, как выяснилось, братца. – Со мной всё в порядке.

- Да в каком же месте в порядке?! Ты с самого утра ведёшь себя странно. Ты даже не обрадовалась мне, когда я пришел! – с обидой почти выкрикнул парень.

Открыв глаза, поняла, что обиды в глазах не меньше, чем в голосе, но что я могу поделать? Сейчас всем нелегко живется. А мне без знаний и вовсе хреново. Парень на вид лет двадцати пяти, со светло-голубыми глазами, короткими светло-русыми волосами, ещё по-юношески округлым лицом, но уже пробивающейся щетиной, которую парень, по-видимому, сбривает, тонкие губы, короткий нос без горбинки и прямые черные брови. Высокий и массивный по сравнению с эльфами, но оно и понятно – всё же внутри него живет зверь. Который, кажется, меня боится, потому что аура двуипостасного потускнела, не желая привлекать к себе внимание той, кто может повелевать мертвыми. Но почему этого не чувствует человеческая часть? Они должны быть единым целым.

- Что с твоим зверем? – выпалила раньше, чем сообразила, что прежняя хозяйка могла об этом знать.

- Кто ты такая? – не менее поспешно выпалил двуипостасный. Видно, что зол, но воспитание или боязнь ошибиться не давали ему сжать мою шею.

Глава 5

- Ты не моя сестра. – уверенно заявил парень после нескольких минут внимательного всматривания в моё лицо и обнюхиваний. – Запах похож, но отдалённо, словно он… заменяется другим? Но как? Такое вообще возможно?

Последний вопрос он задал мне, словно я сейчас проведу лекцию на эту тему. Ответ, конечно, мне известен, но раз у двуипостасного нет этих знаний, значит, они ему и не нужны. Меньше знает, быстрее умрёт, как говорил когда-то мой учитель. Правда, он имел в виду, что чем меньше знает некромант, тем быстрее его сожрут умертвия, а значит, нужно учиться.

Но что, если рассказать юному дарованию о путешествии душ и переселенцах? В моём мире они не редкость, правда, не все они добры или довольны таким перерождением. Может, раз я переместилась в этот мир, да душа смогла прикрепиться к телу, а магия заполнила каналы, то и сюда попаданцы заглядывают? А то, что парень об этом не знает, так ему простительно. Может, молодняк просто не посвящают в дела взрослых?

- А ты поверишь, если я скажу правду? – наверное, двуипостасный думал, что я испугаюсь и убегу. Но мне ли, взрослой, давно уже старой тёте, сбегать от младенца? Расслабленно откинувшись на обшивку беседки, посмотрела прямо в его глаза. – Что, если ты испугаешься?

- Я мужчина! Будущий воин! – запальчиво заявил этот «мужчина», надувшись, словно ребёнок, не получивший желанного подарка. Улыбнулась, потому что на такую же подначку когда-то повёлся мой внук и сказал точно те же слова. Махнув рукой, накрыла беседку пологом безмолвия, на что собеседник вылупил глаза. – Теперь я точно уверен, что ты не Марэль! У сестры не было магии!

- Как это не было магии? Она же эльфийка, природный, но должен был быть, пусть и низкий. – удивлению моему не было предела. Хотя это и объясняло, почему моя тьма так свободно обустроилась в новом сосуде.

- И что, что эльфийка? Даже дракон может родиться пустышкой. А как тебя зовут? – от любопытства парень почти подпрыгивал на месте, но пока держался.

- Мишель. – отмахнулась от него, стараясь вспомнить, кто такие драконы.

В голову ничего не приходило, и даже рассказы переселенцев в этом не очень-то помогали. Пришлось интересоваться у собеседника, а тот с улыбкой указал на себя пальчиком. Так вот что за зверь у него! Но как эти драконы выглядят?

- Ты умеешь обращаться или из-за проблем со зверем утратил такую возможность?

- У меня нет никаких проблем! – разозлился он в ответ. И чего я ожидала от мужчины? Миры разные, воспитание разное, а признаться, что есть проблемы, ни один мужчина так и не может.

- У тебя, мальчик, есть проблемы! – четко и властно припечатала мальца не только словами, но и взглядом к месту, чтобы даже не смел рыпаться. Тем более я решила выкачать из него информацию. – Ты со своей ипостасью, как два разных существа. Не живёте едиными мыслями и целями, и из этого может получиться не самый лучший итог. От того, что твоя человеческая часть просто не чувствует опасности там, где зверь уже признает силу и отступит. До того, когда вы не сможете сойтись во мнении, какую девушку затащить в койку. Представь, что тебе понравилась девушка, ты сходил с ней на свидание, переспал, но стоит тебе расслабиться и уснуть, как дракон возьмет верх и убьёт её просто потому, что ему не пришелся по вкусу запах самки. А это значит, когда на твоём пути встретится истинная, то есть большая вероятность, что ты пройдёшь мимо, потому что не услышишь зова!

С каждым предложением юный дракончик бледнел. На моменте с девушками он и вовсе посерел, а в глазах, кажется, пронеслась вся его короткая жизнь. Я говорила правду, так как видела, что бывает с такими двуипостасными. Да и не видела смысла врать.

- Г-госпожа… Скажите, что мне сделать, чтобы подружиться со своим драконом? – находясь почти в предобморочном состоянии, прошелестел дракончик, наверное, сам не осознавая, как ко мне обращается.

- Помоги мне обустроиться в этом мире.

- Что?.. – растерянно пробормотал мой будущий помощник.

- А что? – я невинно похлопала ресничками. – Ты помогаешь мне, я тебе. Взаимовыгодный обмен, не находишь?

- Но чем вам может помочь такой бракованный дракон, как я? – расстроенно промолвило дитятко, распустившее сопли.

- Ты не бракованный, просто я могу предположить, что в более юном возрасте у тебя что-то произошло, что и вызвало разделение со зверем. Это может быть как сильное эмоциональное потрясение, так и постороннее магическое воздействие, когда одна часть целого решает отделиться, надеясь на спасение. Ты же этого можешь и не помнить, но думаю, родители смогут пролить свет. Это во-первых. Во-вторых, я только переместилась и не знаю об этом мире. Мне нужен помощник и друг, что не оставит в беде и сможет объяснить непонятное. Для дружбы мы с тобой мало знакомы, но ведь ничто не мешает нам заключить контракт о помощи друг другу? – искушающе улыбнулась и протянула руку для пожатия. – Ну что, согласен?

Глава 6

Неделя спустя

Сегодняшнее утро немного другое. Всю неделю я просыпалась пораньше, чтобы изучить новый мир и помочь парню подружиться со своим зверем. Последнее мне нравилось куда больше, нежели получаемые знания. Дракон, которого зовут Ишар, оказался не только умным малым, но и весёлым. Поэтому, даже если и была недовольна узнаваемым вещам, о которых все знали с самого младенчества, то не сильно – Ишар подавал всё в красках и с юмором.

А переродилась я ни много ни мало, а в вымирающем мире. Вот спасибо и низкий поклон тем, кто это организовал! Мир состоял из нескольких больших континентов, большая часть которых пуста или же населена не полностью из-за малого количества существ. Рас же было четыре: люди, драконы, эльфы и вампиры. Все они жили мирно, войн не вели, но вампиров всё же остальные расы недолюбливали из-за того, что те владеют темной магией и пьют кровь.

Многие дети рождаются без магии или с настолько маленьким резервом, что отдавать этого ребёнка в магическое учебное заведение не имело смысла. Благо мальчик может пойти в воины, а девочку побыстрее отдадут замуж. Причем за нескольких мужчин! Меня, кстати, это тоже ожидает. Правда, я не понимаю, как смогу ужиться на одной территории с несколькими мужчинами, когда не смогла этого сделать с одним мужем? Ладно, с шестью. Но они-то были по одиночке, а не всей толпой! А тут, если верить статистике, как раз толпа и получается. На одну женщину приходится от двух до пяти истинных, до восьми неистинных и до двадцати наложников. Кошмар какой! И их всех ведь нужно кормить и одевать!

Но я нашла в букве закона и неписанных правилах тропинку к свободе из матримониальных болот. Магия. Именно она, родимая, и даст отсрочку до десяти лет. Любой маг с резервом чуть выше среднего обязан пройти обучение в Единой Академии Магии, которая расположена на отдельном острове. И я готова сесть за парту, обучаться, а если потребуется, защитить магистерскую, только бы не выходить замуж.

А теперь к более ужасному. В этом мире практиковалось рабство. И именно туда отправляла меня глава дома за первым мужчиной. Обычно на таких рынках «живой товар» из бедняков, которые не могут дать женщине ничего, кроме своего тела. Некоторые же и не стремятся идти в подмастерья или воины, зная, что можно попасть на всё готовенькое в гарем какой-нибудь госпожи, а если повезёт, и вовсе засветиться перед смотрителями гаремов к одной из четырёх правительниц.

И сегодня как раз тот день, когда мне предстоит на собственном опыте узнать о мире в целом и невольничьих рынках в частности. О чем за завтраком не забыла упомянуть матушка – глава дома Падающей Листвы – Лизариэль. У этой эльфийки было пятеро мужей, трое из которых были истинными, а один и вовсе дракон. Из детей: четыре сына и дочь. И, как оказалось, я – самая младшая, а значит, не только защищаемая от каждого ветерка по половой принадлежности, но и любимая из-за своей карапузности. По описаниям Ишара – Марэль была ещё той су…хм… перелюбленной девочкой, которую в попу уже не целовали только потому, что стала немного тяжеленькой, а кандидатов в мужья было столь много, что выстроить очередь на право преобладание фарфоровых ягодиц – руки ни у кого не доходили.
- Мальчики, я думаю, что вам не стоит напоминать, что за жизнь сестры вы отвечаете своей. - Холодные синие глаза смотрели прямо в души парней, отчего те склонили головы, понимая, а в случае чего готовые принять все последствия. - Марэль, выбирай своего первого наложника не только глазами, но и душой. Всё же у тебя с ним будет первый раз, а я хочу, чтобы у моей наследницы было всё самое лучшее. - Мне досталась настолько слабая улыбка, что она не образовала ни одной мимической морщинки. Или эта госпожа, как леди из моего прежнего мира, балуется омолаживающей магией и теперь её лицо всегда как восковая маска?

- Мы можем идти, матушка? - с почтением спросил старший брат Ивен, обладатель сильной водной магией, как и его отец.

- Иди... - начала было Лизариэль, но я решила бросить мысль, которую ей придётся переваривать до нашего возвращения.

- У меня проснулся дар Смерти. Мамочка, напиши, пожалуйста, в академию, мне надо учиться. - Капризно надув губки и хлопая ресничками так, словно надеялась на них долететь до рынка, я вскочила со стула и, окинув на прощание дезориентированных родственничков и слуг взглядом недалекой дурочки, помахала всем ручкой.

За мной поспешили пришибленные братцы, и только Ишар был вменяем. К выходу из замка неслась на всех скоростях, предполагая, что нервишки новообретённых родичей могут оказаться куда крепче. Они как-никак сто восемнадцать лет терпели свою дочь с её выкидонами. Сейчас выпьют по стопке пустырника с ромашкой и ка-а-ак побегут за мной следом узнавать подробности. А оно мне надо? Правильно, не надо. У меня сегодня шоппинг, между прочим.

- И как это понимать? Зачем ты обманула родителей? - недовольно поинтересовался Илиэль, второй сын главы.

- Ну разве ж я обманываю? - Оскалилась и призвала силу.

Глаза мои почернели, а аура стала столь ужасающе прекрасна, что братики невольно шарахнулись, вжимаясь в стенки. А в последние дни я начала замечать, что золотистый цвет волос начал темнеть. Не знаю, что из этого получится, но уже с нетерпением жду изменений.

Глава 7

Полтора часа пути до цивилизации прошли в молчании со стороны спутников и в восхищении природой с моей. Я любовалась новым миром из окна кареты и млела. Это ведь только по рассказам недругов мы – чёрные маги – ужасные существа, умиляющиеся с мучений и обожающие устраивать кровавые оргии. А чёрные маги – очень добрые, миролюбивые создания, помешанные на сохранении жизни больше, чем светлые и лекари вместе взятые.

Ну, это, конечно, если нас не злить и не пытаться идти против порядка мироустройства. Вот тогда да, берегитесь и бегите от нас – таких чёрных-пречёрных и злых магов Смерти. Ну а если такой маг ещё и служитель Великой Мары… Не сказала бы, что я чем-то отличаюсь от других. Просто если остальные должны подчиняться законам королевства, в котором живут, то у меня в приоритете стоит богиня и её слово, даже если корона с ним не согласна и трясёт в негодовании кулочками.

По идее, в этом мире должно было быть так же. Но по рассказам моего помощника, Тьму тут особо не жаловали, как и её представителей, по историческим причинам. Связываться со Смертью желали не многие, а кто связался – мало что знают, ведь знания утеряны. Ишар рассказал, что много тысячелетий назад боги что-то не поделили, и обозлившаяся Морана (а именно это имя носит моя богиня тут) ушла из мира. Наверное, именно тогда всё и пошло во Мрак. Причем на такой скорости, что жители мира и моргнуть не успели, как мироустройство, а вместе с тем и рождаемость, рухнули. После изучения истории и легенд своё перерождение в этом мире стала считать частью плана. Осталось только узнать, чьего и что мне из-за этого всего светит. Неспроста так мне оставили знания, ой, не спроста.

Столица эльфов Альхол была монументальна. Трёх-, а где и пятиэтажные дома, которые словно давили на тебя своей неуместностью. Всё же удивительно, как здешние эльфы отдалились от своих корней, стремясь познать небо. В прошлом мире жители Вечного леса предпочитали селиться в природных колыбелях, построив единственный город, и тот для своих гостей.

- Ивен, прикажи отправляться в лавку одежды, пожалуйста.

- Но матушка приказала… - заикнулся Исаль, четвёртый сын. Он же природник.

- Я помню, что она сказала, дорогой. Но сначала мы заедем в лавку, затем в храм и только потом отправимся на рынок. – громко, чётко, смотря поочерёдно в глаза братьям, поведала о сегодняшних планах.

Честно говоря, ждала поначалу протеста. Как же. Мелкая поганка, только-только перешагнувшая порог совершеннолетия, а уже командует. Но вспомнила, какие в этом мире правила, как была воспитана прошлая Марэль, и успокоилась. Мои командирские замашки вполне можно списать на заносчивость и вседозволенность леди. Так что карета покатилась в направлении лавки после окрика старшего братца.

- О, моя госпожа! Моя богиня! Как я рад, что вы нашли время заглянуть к своему покорному слуге!

Стоило переступить порог лавки, где, видимо, раньше любила бывать Марэль, как на непривычную к таким льстивым речам меня обрушилось столько комплиментов, что захотелось чем-то запить этот сладкий сироп. Всё же есть в чем-то прелесть, когда тебя бояться, а то и вовсе желают смерти. Там хотя бы всё по-честному. А в глазах этого эльфа сразу виден страх, хотя и поёт сладко.

- Эй, пошевеливайтесь! Не видите, пожаловала юная леди Марэль? – тощий, но голосистый остроухий хозяин лавки повернулся в сторону двух подростков, забегавших после его слов, как вши, узревшие фикини*.

Подхватив под локоток, словно фарфоровую куколку, меня поволокли к мягкому креслу на витых ножках. Рядом прислужники уже поставили невысокий столик, заставив его сладостями и ма-а-аленькой чашечкой чая. Мои же спутники, словно прослужили несколько веков в охране венценосных особ, незаметно разбрелись по периметру помещения, проверяя каждый закуток. Я едва не потеряла их из виду, благо ещё в карете догадалась навесить на них свои метки, как делала со своими детьми.

- Моя госпожа, вот посмотрите, что я для вас приготовил! – немного визгливо вскрикнул этот… мастер стиля и красоты.

Представшее перед моим взором розовое безе едва не стоило мне завтрака. Не, платье красиво и видно, что автор вложил в своё детище не только время, деньги и мастерство, но и душу. Но за прошедшую неделю мне настолько надоел розовый, что я всерьёз рассматривала не только переезд в другую комнату, но и на отжатие гардероба у достопочтимой матушки.

- Ты как всегда великолепен в своём мастерстве… М-м-м… - в поисках подсказок пробежалась глазами по просторному помещению, отмечая готовые наряды не розового цвета, братьев, стоявших у входа, окна и прохода к запасному выходу, стены, обитые персиковым материалом, и прилавок. Вот над ним-то и весела какая-то звезда с гравировкой «Мастеру Линолиэлю». Понадеявшись, что это имя моего собеседника, но всё равно на всякий случай помолившись богине, расплылась в широкой улыбке, больше походившей на оскал. – Линолиэль. Но сегодня я приехала немного с другими идеями, и надеюсь, ты поможешь их воплотить в жизнь.

- О, конечно, конечно, моя прекрасная леди! Я помогу и исполню все ваши мечты!

- Это хорошо. Потому что тебе придётся много потрудиться, чтобы создать мне новый гардероб.

- Н-новый? Но, г-госпожа, что же случилось с вашим прежним?! – не то от шока, не то от представленных картин, бедных Линолиэль даже начал заикаться.

- Ничего, просто мне нужна одежда в черных, синих, фиолетовых, возможно, серых цветах. Это то, что касается повседневных нарядов. Кстати, количество юбок и платьев минимально, мне нужны штаны, причем разных фасонов, то есть от свободно сидящих до таких, в которых будет удобно бегать и драться. Кофты и рубашки желательно без грубых вырезов, чтобы грудь на радость умертвиям не вываливалась, и не вычурных фасонов. Несколько вечерних платьев, не пышных и уж тем более без кринолина. Если решишь сделать разрез до бедра, грудь и спина должны быть закрыты, открываешь верх – меняешь эти данные местами. Нижнее бельё может быть любого цвета, но розовый из этого списка всё же исключи. Последнее. На работу у тебя будет несколько дней, а на данный момент, будь добр подобрать мне простой наряд любого цвета, кроме розового.

Глава 8

Авторитетно заявляю, что настолько счастливой я себя не чувствовала уже очень долгое время! Мне очень мало, оказывается, нужно для счастья. И пусть на мне не удобные штаны, а юбка с блузой. Главное, что цвет далёкий от моего недельного кошмара, новый гардероб Ланолиэль обещал пошить за неделю, а уже сегодня вечером он обещал прислать в поместье первые работы.

Я шла по просторным, чистым улочкам Альхола, окружённая братьями, как костёр на приветствии весны, и мысленно настраивалась на разговор с божествами нового мира. Они хоть и разрешили моей душе поселиться в их мире, но это ещё не значит, что боги станут со мной разговаривать и как-то объяснять свои мотивы. Дай тьма, чтобы хоть пинок под мягкое место дали, в каком направлении лучше копать. А то чего откопаю не того, и меня саму в эту ямку спать уложат.

Храм богов был недалеко от дворца Владычицы эльфов и практически ничем не отличались друг от друга. Если бы я не чувствовала от воздушного строения по левую руку божественную мощь, не сразу бы сообразила, в какую сторону идти. И вот возникал у меня вопрос, за каким Мраком королевская семья забабахала себе жилище под стать богам, когда остальные городские постройки совершенно в другом стиле?

Прибавив шагу в нужном направлении, практически влетела в двери храма, застывая перед статуями богов. Четыре мраморных мужчины в плащах, закрывающих их лица, стояли полукругом возле юной девушки с приятными глазу чертами лица. У скульптора настолько тонко и искусно получилось передать богиню Любви, словно вот-вот она откроет свои закрытые глаза и ступит на бренную землю.

- Ишар. – позвала вполголоса, а когда почувствовала его присутствие, продолжила. – Мне нужно обратиться к богам, я могу это сделать в одиночестве?

- Зачем? Ты можешь подойти к Джазар, возле ее ног стоит небольшой алтарь, просто прикоснись к нему и искренне позови. Если Вечная Любовь сочтет достойной, она ответит тебе. Но у тебя пока нет ни одного истинного, так что вряд ли она захочет это делать. Или ты желаешь просить благословение на его поиск? – дракон задал последний вопрос с таким детским восторгом, что у меня язык не повернулся это опровергнуть. Так что просто повела плечом, и пусть дальше сам решает, что я хотела этим сказать, а сама, глубоко вздохнув, направилась на аудиенцию.

Небольшой, буквально по колени, алтарь был выполнен из прямоугольного темно-синего гранита с красными вкраплениями, по бокам вырезаны руны, из которых значение лично мне известны только треть. Встав на колени перед алтарём, запрокинула голову к монументам, понимая, что отсюда открывается поистине наилучший обзор.

Мало того, что у Джазар с этого ракурса глаза казались открытыми, так мне ещё удалось подсмотреть под капюшоны её мужей, отмечая не только их красоту, но и признаки, по которым можно определить, к какой расе они относятся. И гулять мне вечность по Мраку, если я вру, но среди этих образчиков мужественности не было ни одного человека. Брутальный мужик-дракон с чешуйками на скулах, мальчишка-эльф с длинными волосами и острыми ушками, и представительный, надменный аристократ с такой клыкастой улыбкой, что яремная вена любого существа захочет схорониться где-нибудь поглубже в организме, только бы её не отыскал этот хищник. Но кто тогда четвёртый мужчина с его, казалось бы, добродушной улыбкой, но обещающей смерть любому? Я обычно с такой улыбкой на практику к своим студентам приходила, чтобы они сдавали с первого раза. Хотя у некромантов с боевиками по-другому и нельзя. Но сейчас-то кому эта улыбка адресована?

Положив руки на алтарь, я вознесла молитву богине Любви, прося уделить своего драгоценного времени. Делать это было трудно не только потому, что Джазар не моя покровительница, но еще и потому, что взоры ее мужей буквально просверливали меня. И вот спрашивается, за каким тогда Мраком меня вообще призвали в этот мир, если готовы пришибить чуть ли не за лишний вздох, направленный против Любви?

- Не думай на свой счет, Мишель, они всю жизнь так. – со смешком на алтарь присела Джазар, ставя перед моим носом бутылку вина и два бокала под него. – Да ты поднимайся с колен, разговор у нас длинный.

- Благодарю за дозволение, Великая Любовь. – сделав, как она сказала, подняла взгляд на богиню этого мира и, кажется, забыла, как нужно дышать. В голове проскочили мысли о том, что такой прекрасной леди нужно обязательно спеть серенаду, рассказать стих собственного сочинения и признаться в любви, чтобы сорвать с этих манящих губ хотя бы легкий поцелуй…

- Великая Любовь, я прошу вас, пощадите! Умерьте силу своего воздействия. Я простая смертная душа, не способная противостоять вашей силе. – опустив голову и зажмурившись, я буквально взмолилась, даже боясь представить, какие мысли могут ещё прийти в голову. И это только от одного взгляда.

- Ой… Ну ты это, не переживай. Сейчас всё пройдёт. Ты пока вот, выпей. – Джазар всунула мне бокал в руки, и, не долго думая, я опустошила его одним глотком, чтобы в следующую секунду вспомнить все матерные слова, когда-либо услышанные за много лет жизни. Благо только мысленно.

- Э-э-это… ик!.. – широко распахнув глаза, ткнула пальчиком в орочье пойло, скрытое в бутылке вина.

- Тише ты! – молниеносно закрыв мне рот ладонью, Джазар прислушалась к миру, словно боясь, что нас кто-то может подслушать. – Да, да. Ты права, но не стоит каждую свою мысль обличать в слова.

Стрельнув глазками по сторонам, богиня Любви прямо из горла сделала несколько глотков, даже не поморщившись. Вот это я понимаю – опыт! Под моим уже не просто удивлённым, а ошалелым взглядом прекрасная юная дева поперхнулась и протянула бутылку мне. Долго думать не стала, раз божество позволяет себе нажраться, то почему я, собственно, этого сделать не могу? Тем более посудина зачарована и пойло там не кончается. Бокалы нам больше не требовались, мы передавали друг другу бутылку, делая глотки по очереди, и начали наше знакомство по новой, уже в более дружеской атмосфере.

Глава 9

Джазар сморщилась так, словно я предложила ей отобедать тварями Мрака, и… Ушла от ответа самым что ни на есть детским образом! Она просто выкинула меня из безвременья, но через миг я поняла, что это произошло не по её воле. Просто кто-то из её мужей наконец нашел свою пропажу, причем не в самом трезвом состоянии, и прекратил наш сеанс вот таким вот способом. И на вопрос я получила ответ, правда, лучше бы и дальше была в неведенье. Потому что когда твоя покровительница Смерть изволит сердиться, то за благо будет схорониться где-нибудь подальше от эпицентра скандала. Пожалуй, другой мир как раз подходит для этого. Вот попустит ее немного, тогда и девичник можно будет устроить. А я пока мир изучу, на детишек посмотрю и себя покажу. Из-за опьянения и резкого перехода голова закружилась, и моё новое юное тело едва не обзавелось синяками. Так что пришлось ненадолго прилечь на алтарь, беря под контроль тело и перекрывая выход орочьему пойлу наружу. Не-е, эту прелесть я пронесу через все невзгоды.

- Марэль! – взволнованные голоса мальчиков полились бальзамом на пьяную душу. Всё же беспокоятся ушастики за сестру не только потому, что в таком случае словят звездюлей от главы рода, но и потому что любят.

- Я… всё. – Медленно, дабы не трясти лишний раз организм, для начала села на алтаре, а потом аккуратно слезла, покачнувшись совсем немного. – Пошлите.

- Куда? – осторожно уточнил Исаль, придерживая за талию.

Братья таращились на меня так, словно перед ними стояла расфуфыренная тварь Мрака. Я не совсем понимала, что послужило большим шоком: младшая сестренка в подпитии или то, откуда (и главное, от кого) она в подобном состоянии вывалилась.

- Мама сказала на рынок, значит, туда. – Развела руками в стороны и всё же прижалась плечом к более стойкому существу, нежели я. Это моё прошлое тело больно-то не брал алкоголь. Это же едва не потеряло сознание ещё от первого глотка пойла, благо магия была на многое способна для своего носителя.

Мне больше не задавали вопросов. Просто подхватили с двух сторон за локотки, когда я отказалась от прогулки на ручках у кого-нибудь из братьев, и отправились на выход. За всё время нахождения в храме я так и не увидела ни единого жреца и очень удивилась, когда нам наперерез выскочил всклокоченный старик в белой хламиде и с полубезумным, но отчего-то обожаемым взглядом. Я почти протрезвела и приготовилась отбиваться.

- Госпожа, как я рад, как рад! Меня зовут Зигнар, главный жрец храма Вечной Любви. Мне очень радостно с вами познакомиться!

Попирая все местные правила не касаться женщин первым, если на то не было дозволения, седовласый эльф, который, казалось, застал те времена, когда в мире была относительная гармония, затряс мою ладонь. У зомби она бы уже давно отвалилась, но мне такого лёгкого пути не видать, как спокойной жизни, а значит, напоминаем о правилах приличия доступным нам способом. Мило улыбаясь жрецу, послала через наши слипшиеся ладони (иного повода продолжать цепляться за меня я просто не видела) в его тело лёгкий импульс боли. Зигнар отскочил с тихим «ой», начав разглядывать свою руку, как нечто незнакомое, поднял на меня растерянный взгляд, споткнулся об него и сделал ещё один шажок назад.
- Не стану вас задерживать, госпожа. Но смею надеяться на нашу новую встречу, пожалуй, сейчас я слишком взволнован. – Раскланявшись и не поворачиваясь отчего-то ко мне спиной, посеменил за колонну, словно решив за ней спрятаться, пока я не уйду. Или он реально решил так поступить? Хмыкнула, думая о том, что, возможно, когда-нибудь нас снова сведёт судьба в лице Джазар. Интересно, что она такого поведала Зигнару, что он прискакал бешеным зайчиком?

Братья всё это время помалкивали, но смотрели со всё возрастающим подозрением. Старшенький Ивен даже хотел что-то сказать или спросить, но отчего-то передумал. Мне неинтересно, что именно. Захочет – и спросит, и расспросит, и в грехе обвинит, если что. Но начинать первой тяжёлый разговор о смерти обожаемой всеми Марэль лично не намерена. Хвати и того, что Ишар в курсе.

До невольничьего рынка было десять минут на своих двоих. Этого мне вполне хватило для обдумывания ситуации и нескольких мысленных планов на ближайшее время. Вслух и я их и под страхом встречи со злой Марой не произнесу. Вдруг Джазар шуток не хватает и она решит их приукрасить в своем – чуждом для понимания обычным смертным – вкусе? А если помнить, что она Богиня Любви… Да упаси и укрой меня Мрак!

Пока я думала, что буду делать, если любовь нечаянно нагрянет, не заметила, как добрались до мрачного трёхэтажного здания с плоской крышей, навевавшим мысли о тюрьме, нежели о рынке. Думала, места с живым товаром находятся на открытом воздухе. Всё же мир с двуипостасными, у которых очень чуткий нюх, и собирать рабов в закрытом помещении не самое дальновидное решение. Хотя, скорее всего, здесь для удобства используют магию.

У входа стоял высокий, накаченный и лысый… эльф.

Что же со мной делают местные мужчины? Они словно поставили себе цель отрезвить одну тёмную магису, не используя ни единого заклятия. То жрец с его неясными мотивами, но явно науськанным кем-то из божеств. И я не говорю сейчас про Джазар. Там вполне мог постораться и кто-то из её муженьков, так сказать, для устрашения собутыльницы своей благоверной. То вот сейчас чудо-эльф необъятных размеров. Его что, боевик какой покусал, что он раздался вширь и теперь взирал на мир ярко-синими глазами?

Не знаю, что уж прочитал страж в моих глазах, но он отчего-то покраснел аки девственница, случайно забредшая на оргию, и отвел взгляд. Честно говоря, я ждала ещё и шарканья ножкой сорок пятого размера, но эльф только затрепетал ресничками и открыл двери в здание. Братьям буквально пришлось подхватить меня с двух сторон за локотки и понести в нужном направлении, потому что я так и продолжала бы пялиться.