Гибрид-4. Крепость над бездной

Пролог

— Значит, это и есть тот самый дом, где тебя едва не убило? — протянул Тэри, когда мы выбрались из ардэ прямо у старинного, чудом втиснувшегося между двумя современными зданиями особняка. — А ничего так домишко. Стильный.

— Главное, что там привидений нет, — тихонько хмыкнула Ания и кивнула в сторону длинной очереди. — Смотрите-ка, сколько народу набежало… похоже, после случившегося у лавки Юджи Нома существенно прибавилось клиентов.

Я мысленно усмехнулся.

Еще бы их не прибавилось. За последние две недели, по-моему, уже по всем столичным каналам прошли пространные репортажи на тему Проклятого дома. Лаире Нома пришлось дать целую кучу интервью. Юджи от этой сомнительной чести тоже отвертеться не удалось. Однако по совету неприметных людей из спецотдела военного министерства ситуация была представлена общественности несколько не так, как было на самом деле. Поэтому репортеры узнали только то, что здесь произошло еще одно исчезновение, но благодаря слаженной работе службы магического правопорядка загадка Проклятого дома все-таки была разгадана, а попавший в ловушку Юджи… по настоятельной просьбе мое участие в этом деле не светили… был благополучно возвращен из временной петли. Так что больше Дом пропавших людей уже никого не сможет поранить или убить.

Разумеется, после этого к дому потянулись люди. Знатоки из исторического общества, завсегдатаи всевозможных исторических форумов, любители старинной архитектуры, фанаты городских легенд, соседи, знакомые, да и просто любопытствующие… Все хотели увидеть зловещий дом своими глазами. Поболтать, обсудить новости, заодно сфоткаться на фоне мелькнувшего в новостях здания. Ну а потом, естественно, народ потянулся внутрь, и вот там-то оказалось ну очень много всякой всячины, на которую можно посмотреть.

Приглушенный свет, загадочно поблескивающие на витринах украшения, вежливая и приятная лаира Нома, готовая ответить на вопросы покупателей. Да и скачущий по стенам ручной йорк неплохо поспособствовал тому, чтобы люди не только задерживались, но и приобретали безделушки на память.

За считанные дни слухи о лавке Юджи Нома расползлись по всему городу, так что хлопот у лаиры Нома действительно прибавилось. Но то были приятные хлопоты, тем более что преследовать ее с сыном действительно перестали, услышавшие в новостях про дом курьеры тоже начали возвращаться, из-за чего надобность в моих услугах закономерно отпала. Да что там говорить! Даже мои друзья захотели взглянуть на место, где я чуть не погиб, так что в этот сан-рэ[1] мы после тренировки не разъехались по домам, как обычно, а всей компанией явились сюда, благо водитель семьи Сархэ подбросил нас почти до крыльца.

Правда, увидеть настолько большую очередь, хвост которой тянулся далеко вдоль улицы, я не ожидал. Да и появление рослого охранника на крыльце тоже стало для меня неожиданностью.

Пришлось позвонить Юджи и сообщить, что мы уже приехали, после чего лаира Нома сама вышла на улицу и, сердечно нас поприветствовав, с улыбкой пригласила войти.

Как и ожидалось, уже с утра в лавке было не протолкнуться. Несмотря на то, что охранник ограничивал количество входящих, внутрь все равно народа набилось столько, что лаира Нома уже не справлялась, поэтому еще на той неделе наняла двух молоденьких помощниц. Я, когда впервые их увидел, даже подумал, что за то время, что Юджи выздоравливал, все товары в лавке должны были давно раскупить. Однако, как оказалось, парнишка за несколько лет работы наделал их с запасом, так что теперь они разлетались, словно горячие пирожки.

Чтобы не толкаться вместе с покупателями, лаира все с той же приветливой улыбкой провела нас в гостиную, а чуть позже туда подошел и сам Юджи. На этот раз он явился прямо из мастерской, в рабочей одежде, в черном кожаном фартуке, да еще и со странным прибором на голове, который был похож одновременно и на лупу, и на третий глаз, и на суперкомпьютер. Этакий безумный гений с поправкой на возраст, конечно, готический стиль и субтильное телосложение.

— Адрэа, наконец-то! Я та-акую штуку на днях придумал! Тебе непременно надо на нее взглянуть!

При виде девушек… а сегодня с нами была не только Ания Босхо, но и кузина Нолэна — Шонта, которую Сархэ пригласил по просьбе Тэри… «вампиреныш» непроизвольно замер, во все глаза разглядывая эффектных красоток, одетых в форму Первой военно-магической академии и не менее привлекательную форму одной из старших школ Таэрина. Но почти сразу спохватился, отвесил дамам галантный поклон и, сняв с головы непонятный прибор, аккуратно водрузил его на подоконник.

Само собой, я предупредил его, что приду не один. Однако этот маньяк наверняка всю ночь из мастерской не вылезал и вполне мог забыть, о чем мы с ним вчера договаривались. Вон какие опять круги под глазами. И снова бледный, как привидение, как будто на неделе и вовсе из дома не выбирался.

Хотя, может, он и не выбирался. Как я недавно выяснил, Юджи был настоящим фанатиком во всем, что касалось работы. Мог сутками сидеть в мастерской, особенно если его озаряла какая-нибудь идея. А поскольку за последнее время у него таких идей возникло великое множество, то за этим трудоголиком нужен был глаз да глаз. Недаром лаира Нома так обрадовалась, когда я силком начал вытаскивать ее сына на прогулки хотя бы дважды в неделю.

— Многоуважаемые лэны, лэнны… — подчеркнуто вежливо обратился к гостям Юджи. — Рад видеть вас у себя дома.

— Да можешь не мучиться, — усмехнулся вдруг Нолэн. — Уважаемыми лэнами и лэннами мы сегодня побыть еще успеем. Да, ребята? С нами можно и попроще, мы друзей Адрэа не обижаем.

Часть 1. Глава 1

Надо ли говорить, что уже без пяти шесть я входил в приветливо распахнутые двери вышеупомянутого отеля, настойчиво выискивая взглядом знакомую фигуру.

Отель, как и раньше, оказался весьма далек от люксового и совсем не напоминал печально знаменитый «Таэрин» рода Хатхэ, но наставник традиционно не одобрял лишней роскоши, поэтому выбрал гостиницу поскромнее. Охрана, правда, тут тоже была. И камеры на входе висели. Однако при этом меня никто не остановил, до стойки регистрации я тоже добрался беспрепятственно. И только там бдительный портье, вежливо меня поприветствовав, строгим тоном осведомился:

— Молодой человек, что вам угодно?

«Внимание. Фиксируется приближение субъекта «лэн директор», — прошептала Эмма, в который уже раз умудрившись засечь наставника быстрее меня.

Я быстро обернулся и, наконец-то увидев вывернувшуюся из-за колонны крепкую мужскую фигуру, не сдержал улыбки — лэн Даорн, как и всегда, не изменял своим привычкам: строгий военный мундир, отдраенные до блеска сапоги и подчеркнуто спокойное лицо, на котором крайне редко можно было увидеть волнение или другие признаки эмоций.

— Молодой человек, вы меня слышите? — напомнил о себе портье.

— Он со мной, — бросил подошедший наставник. — Номер триста семь. Ноэм Даорн.

— Прошу прощения, лэн, — коротко поклонился ему мужчина за стойкой. —Я должен попросить вашего гостя подтвердить свою личность.

Я молча протянул к считывающему устройству браслет.

Все правильно. Охрана жизни и здоровья детей в Норлаэне являлась вовсе не пустым звуком, поэтому даже странно, что у меня не запросили документы еще при входе. Появление на улице несовершеннолетнего после шести вечера было поводом предъявить серьезные претензии его родителям или опекуну. И даже если в такое время рядом с подростком будет находиться взрослый, то у него вполне могли запросить соответствующие полномочия. А если окажется, что таких полномочий нет, то сопровождающему светили нешуточные разбирательства в службе общественного правопорядка.

К сожалению, несмотря на все усилия, и нетрадиционные сексуальные отношения, и детская проституция, и педофилия в тэрнии все равно присутствовали. Ублюдок Моринэ — живой тому пример. Правда, ему, насколько я знал, дали пожизненное, причем без права на апелляцию. Но с учетом всего вышесказанного у меня совершенно правомочно запросили идентификацию личности. Да и лэна Даорна заодно проверили.

— Благодарю вас, лэн Гурто, — снова поклонился бдительный портье. — У меня больше нет вопросов ни к вам, ни к вашему опекуну.

Обменявшись крепким рукопожатием с наставником, я вместе с ним направился к лифтам. По пути сидевший у меня за пазухой йорк все-таки не выдержал — выбрался наружу и с радостным урчанием перепрыгнул на лэна Даорна. Обнял лапками за шею, запищал, потерся, показывая, что рад его видеть. Наставник, в свою очередь, с улыбкой потрепал его по пушистым ушам, Ши в ответ запрыгал по нему, как на подушке, то и дело оглашая лифт восторженным писком. Так что до номера мы добрались довольно весело, и только там обрадованный встречей йорк наконец-то угомонился.

Само собой, меня все это время терзало любопытство. После того, как я выбрался из временной петли, от наставника не поступило ни малейшей информации по поводу съемного носителя, который я нашел в убежище Даруса Лимо. Получилось у него найти специалиста и аппаратуру, чтобы прочитать древнюю флешку? Сумел ли он добыть оттуда хоть какую-то информацию, раз уж даже Эмме с ее нехилыми возможностями она не далась?

В общем, я терялся в догадках.

И вот сегодня мы наконец-то встретились. Лэн Даорн дал понять, что кое-что для меня у него есть. Но ни он, ни я ни слова не проронили, пока не оказались в номере и пока за нами не закрылась дверь.

«В пределах действия найниитового поля следящих маготехнических устройств не обнаружено, — сообщила Эмма, едва мы вошли. — Внимание. Фиксируется два посторонних маготехнических устройства. Фиксируется присутствие постороннего субъекта».

«Что еще за субъект?» — удивился я, но тут из ближайшей двери вышел прекрасно знакомый мне человек и широко улыбнулся.

— Ну здравствуй, Гурто. Забавно, да? Вот вроде ты уже больше трех месяцев не школьник, а жизнь все равно упорно сталкивает нас с тобой нос к носу.

— Ур! — приветственно вскинул лапки Ши.

— Да-да, и тебе тоже здрасти, — махнул ему тот, а потом ловко подхватил перепрыгнувшего на него йорка и немного придержал, чтобы тот не пытался взобраться ему на голову.

— Лэн Нортэн, — хмыкнул я, кивнув человеку, которого без преувеличения мог бы назвать своим первым другом в новом мире. — Добрый вечер. Вас-то сюда каким ветром занесло?

— Да вот, представляешь, сижу я себе как-то в лаборатории, а тут вдруг приходит твой опекун и предлагает заняться насквозь незаконным делом!

Я вопросительно обернулся к лэну Даорну.

Что, правда? Значит, это и есть тот человек, которого наставник собирался подключить к расшифровке информации с флешки?

— Почему именно он? — только и спросил я.

— Да потому, что я и так уже замарался перед законом, — негромко фыркнул доктор, почесывая урчащего йорка за ушком. — Так что предлагать мне добыть заведомо секретную информацию на самом деле не так опасно, чем искать кого-то на стороне.