Главный герой

Глава 1: Поезд

Катя Лисицына никогда не считала себя везучей. Если она спешила на поезд или самолёт, мир, казалось, начинал проверять её на прочность. Она вызвала такси за полчаса до того, как планировала выйти, уверенная, что запас времени спасёт её от любых неожиданностей. Однако приложение всё это время упорно "искало машину поблизости". Такси наконец прибыло, но, как оказалось, лучше бы оно и вовсе не приезжало.

Таксист оказался мужчиной лет сорока с внушительным животом и неизменной бейсболкой, которая явно видала многое. Уже через пару минут после посадки Катя поняла: её сегодняшний враг — не пробки, а сам водитель. Машина ехала настолько медленно, что пешеходы на зебрах обгоняли их с выражением торжества на лицах.

Катя закатила глаза, стараясь сдержать раздражение. "Закономерность какая-то, — думала она, нервно постукивая пальцами по обшивке кресла. — Если времени вагон, таксист включает режим Шумахера, и ты держишься за ремень безопасности, умоляя судьбу о пощаде. А как только опаздываешь — получай черепаху!"

Вдруг она заметила, что водитель то и дело кидает взгляды на телефон, установленный на приборной панели. Через пару секунд её подозрения подтвердились: мужчина смотрел сериал. Сериал! За рулём! Катя почувствовала, как её лицо краснеет от возмущения.

— Простите, вы серьёзно? — выпалила она, нагибаясь вперёд. — Вы сейчас... смотрите сериал? Это вообще законно?

— Да тут всего пара минут до конца серии, — пробурчал водитель, не оборачиваясь. — Расслабьтесь.

— Расслабиться? Вы шутите? Мы сейчас на дороге, если что!

Водитель молча продолжал смотреть экран. Катя закипала. Она выдавила из себя ещё несколько фраз о безопасности и уважении к пассажирам, но, видимо, переборщила с эмоциями. Потому что мужчина вдруг резко свернул к обочине и, не глядя на неё, сказал:

— Всё, вылезай. Достала.

— Что? — Катя смотрела на него в изумлении. — Мы же ещё не доехали!

— Не волнуйся, пешком быстрее будет. Тут всё равно пробки, — ответил он равнодушно, открывая замок дверей.

Сжав зубы и едва не бросив в него чемоданом, Катя выбралась наружу. Пробки действительно растянулись вдоль всей дороги. До вокзала было минут пятнадцать пешком, а времени оставалось ровно столько же. Она прикинула расстояние, пробежалась взглядом по стоящим в ряд машинам и с тяжёлым вздохом побежала.

Бег с чемоданом, хоть и небольшим, оказался сродни квесту: колёса застревали в трещинах тротуара, а ручка норовила выскользнуть из ладони. Добравшись до вокзала, Катя обливалась потом и дышала так, будто только что пробежала марафон.

Когда вход вокзала наконец оказался перед ней, Катя чуть не врезалась в толпу. Пробившись сквозь людской поток, она на ходу смотрела на большой экран в конце зала, чтобы посмотреть номер перрона. Сапсан отправлялся через две минуты.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — задыхаясь, прошептала она и, не останавливаясь, рванула дальше.

Перрон оказался в самом дальнем конце вокзала. Катя, уже вся в мыле, с мокрыми от пота волосами и раскрасневшимся лицом, буквально залетела в последний вагон за считанные секунды до закрытия дверей.

С трудом переводя дыхание после своего спринта, она замедлила шаги, когда подошла к нужным местам. Остановившись возле кресла с номером, указанным в билете, она осмотрела своего попутчика. Молодой мужчина с лёгкой щетиной, одетый в деловой, но расслабленный стиль — тёмные джинсы и рубашка с закатанными рукавами. Он поднял глаза от ноутбука и улыбнулся, когда Катя, немного помятая и ещё тяжело дышащая, стояла рядом, взявшись за спинку кресла. Его серые глаза искрились интересом, а уголки губ подрагивали, будто он вот-вот собирался рассмеяться.

— Здравствуйте! — выдала она чуть громче, чем планировала, почти выпалив слово, и тут же неловко улыбнулась. В её голосе было столько неподдельного очарования, что мужчина, кажется, сразу оценил этот момент.

— Здравствуйте, — ответил он, кивнув. — Успели, я вижу. Можно подумать, вы участвовали в марафоне, а не садились на поезд.

Катя закатила глаза, но всё же улыбнулась. Она чуть наклонилась к своему креслу, снимая пальто и прокручивая в голове какую-нибудь острую реплику в ответ, но ничего подходящего на ум не пришло.

— Это был марафон, только с утяжелителем, — буркнула она, стягивая с себя теплую одежду. Под пальто оказалось лёгкое платье с цветочным принтом, которое, видимо, совершенно не соответствовало её взъерошенному виду. Катя уже начала вешать пальто на крючок, когда мужчина вдруг поднялся и сделал шаг в её сторону.

— Давайте помогу, — предложил он, указывая на её чемодан. Его тон был спокойным, но в голосе проскальзывала тёплая нотка, и она вдруг почувствовала, что этот человек ей не в тягость, а, наоборот, почему-то располагает к себе.

— Спасибо, — пробормотала она, глядя, как он легко подхватил её чемоданчик и ловко водрузил его на полку над их головами.

— Всё? Теперь точно готовы к отдыху? — усмехнулся он, возвращаясь на место и бросая на неё взгляд — одновременно оценивающий и доброжелательный.

Катя слегка смутилась. Она скользнула в своё кресло и украдкой поправила платье, прежде чем наконец повернуться к нему.

— Теперь да, — улыбнулась она, на этот раз немного увереннее.

Мужчина откинулся обратно, будто завершив свою миссию, но не сводил с неё взгляда. Его присутствие, хоть и ненавязчивое, ощущалось остро.

Катя, наконец-то устроившись на своём месте, начала приходить в себя. Её дыхание постепенно выравнивалось, сердце уже не билось так отчаянно, но тепло от недавнего бега всё ещё ощущалось где-то в груди и щёках. Решив немного привести себя в порядок и подбодрить, она огляделась в поисках проводника.

Её взгляд вскоре наткнулся на молодого человека лет двадцати — подтянутого, в аккуратной форме, с открытым и симпатичным лицом. Он стоял в проходе недалеко от их ряда, что-то проверяя в своём планшете. Катя разглядела, что на груди у него поблёскивал бейджик с именем: «Алексей».

Глава 2: Новые идеи

Катя, чувствуя лёгкую расслабленность после сладкого эклера и горячего чая, решила встать, чтобы привести себя в порядок. Заодно нужно было выбросить оставшийся мусор — обертку от пирожного и бумажный стаканчик.

Она поднялась, стараясь не задеть ничего вокруг, и мельком бросила взгляд на соседа. Тот был полностью сосредоточен на ноутбуке, но в момент, когда она начала двигаться, его взгляд на мгновение скользнул в её сторону. Она заметила это краем глаза, и почему-то ей вдруг показалось, что он изучает её.

Или это мне кажется? — мелькнуло у неё в голове.

Катя сделала вид, что ничего не заметила, и, взяв мусор, направилась в сторону уборной. Сосед снова опустил взгляд к экрану, а Катя почувствовала лёгкое смущение.

В коридоре вагона у уборной уже собралась небольшая очередь. Катя прислонилась плечом к стенке, глядя куда-то перед собой, а затем машинально достала телефон. Разблокировав экран, она открыла папку с заметками.

На экране появилось множество строк, каждая из которых начиналась с короткого заголовка: «Идея для книги: ссора на свадьбе», «Разговор о будущем с бариста», «Случайный попутчик». Всё это было как-то сыро, начато и заброшено. Ни одной мысли, которая могла бы вдохновить её настолько, чтобы захотелось тут же сесть и начать писать.

Катя пролистывала заметки одну за другой. Какие-то были слишком обыденными, какие-то — чересчур банальными. Её губы непроизвольно скривились в недовольной гримасе.

Когда в последний раз со мной или с кем-то из моих знакомых происходило что-то действительно интересное? — с тоской подумала она.

Последние месяцы её жизнь была на удивление спокойной, даже скучной. Все эмоции казались размытыми, а события — предсказуемыми. Даже её побег на поезд сегодня казался скорее недоразумением, а не тем, о чём стоило писать.

Катя вздохнула, выключила экран телефона и бросила его в карман. Очередь продвигалась медленно, но это дало ей ещё немного времени на раздумья. Может, проблема не в событиях, а во мне? Я что-то упускаю, не замечаю?

Мельком она взглянула на своё отражение в стеклянной панели, которая слегка отсвечивала от света вагонных ламп. Щёки немного покраснели, волосы из каре слегка взъерошены после суматохи.

Она тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

Когда уборная наконец освободилась, Катя шагнула внутрь, решив сосредоточиться на более насущных вещах — привести себя в порядок и попробовать восстановить уверенность, даже если пока вдохновения не приходило.

Уже возвращаясь на своё место, она заметила, что её сосед снова сосредоточенно смотрит в экран ноутбука. И в этот раз она не могла удержаться от того, чтобы украдкой его рассмотреть.

Он выглядел... очень привлекательно. Тёмные волосы, слегка растрёпанные, как будто он привык часто проводить рукой по голове. Чёткие черты лица, лёгкая щетина, придающая его образу брутальности. И эти глаза — она мельком видела их раньше, серые, как дым, с каким-то скрытым лукавством, притаившимся в уголках.

Катя отвела взгляд, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.

Случайный попутчик.

Эта мысль прострелила её сознание так внезапно, что она чуть не остановилась посреди прохода. Она вспомнила свою заметку в телефоне с таким названием. Ничего особенно оригинального, но сейчас эта идея обрела для неё совершенно другой оттенок. Вдохновение. Вот оно, совсем рядом.

С этой мыслью она вернулась на своё место и, не раздумывая, повернулась к своему соседу.

— Катерина Лисицына, — сказала она, протягивая ему руку и широко улыбнувшись. — Мы с вами так и не познакомились.

Мужчина отвлёкся от своего ноутбука, и удивлённо посмотрел на неё, но его глаза тут же оживились. В уголках снова появилась та самая тёплая, слегка насмешливая искорка. Он взял её руку и, прежде чем отпустить, наклонился и коротко коснулся её губами.

— Олег Гордеев, — представился он, его голос был глубоким и каким-то обволакивающим. — Очень приятно, Катерина.

Она растерялась лишь на мгновение, но успела почувствовать, как кровь приливает к щекам. Его уверенность и манера держаться моментально выбили её из равновесия.

— Мне тоже приятно, — ответила она, убирая руку, чтобы снова сконцентрироваться.

Случайный попутчик. Эта мысль теперь была не просто строчкой в заметках. Она чувствовала, как идея набирает силу в её голове.

Катя устроилась на своём месте, стараясь выглядеть невозмутимо, но в голове уже складывался план. Она краем глаза наблюдала за Олегом — он снова вернулся к своему ноутбуку, но его взгляд периодически, будто невзначай, скользил в её сторону. Всё, пора действовать.

— Олег, мне нужна ваша помощь, — вдруг произнесла она, наклонившись к нему.

Он поднял голову, удивлённо приподняв бровь, но в уголках его губ уже начинала играть улыбка.

— Правда? — спросил он, чуть откинувшись на спинку кресла и явно заинтересовавшись. — И почему вы решили, что я тот самый человек, который может помочь?

Катя улыбнулась, пожав плечами:

— Потому что вы рядом, — она чуть пожала плечами, а затем добавила с искренностью: — И потому что у вас, кажется, есть то, что мне сейчас остро нужно.

Олег усмехнулся, откровенно заинтригованный.

— Социофобия вас боится. Я слушаю. Что именно я должен сделать?

— Мне нужен мужской взгляд, — сказала Катя так серьёзно, что он сначала даже немного растерялся. — На жизнь, на поступки, на характер. Вы, может, не поверите, но это критически важно.

Он хмыкнул, закрыл ноутбук и повернулся к ней полностью, опершись локтем на подлокотник.

— Мужской взгляд? — переспросил он с лёгкой улыбкой. — Звучит интригующе. Но для чего именно?

— Для моей работы, — пояснила Катя, выпрямляясь в кресле. Теперь, когда он смотрел на неё так внимательно, она почувствовала, что увлеклась своей идеей ещё больше. — Видите ли, я пишу книги. Ну, как пишу... публикуюсь в интернете. У меня есть аудитория, людям нравится, что я делаю, но иногда я захожу в тупик. Вот сейчас, например. Мне срочно нужно вдохновение, и я подумала, что взгляд мужчины мог бы добавить объёмности моим историям.

Глава 3: Мужской персонаж

Катя поудобнее устроилась в кресле, чувствуя себя почти как журналистка на интервью. Её воображаемое перо уже летало по страницам, фиксируя всё, что она собиралась узнать у Олега.

— Давайте начнём с простого, — сказала она, подперев подбородок рукой. — Сколько вам лет? Чем вы занимаетесь? И… — она хитро улыбнулась, выдерживая паузу, — состоите ли вы в каких-нибудь отношениях?

Олег усмехнулся. Она заметила, как на мгновение его взгляд задержался на её лице, будто он изучал, насколько серьёзно она настроена.

— Ну, начнём с первой части вопроса, — сказал он, слегка расслабляясь. — Мне тридцать. Я работаю в IT-компании, руководителем проекта. У меня команда, мы разрабатываем всякие умные штуки, иногда даже полезные. Работаю с людьми, много организую, слежу за сроками, иногда затыкаю дыры. Не самое скучное занятие, но не так романтично, как, скажем, писать книги.

— Но ведь наверняка интересно? — спросила Катя, пытаясь представить его в строгом офисном окружении.

— Иногда да, — ответил он с лёгким кивком. — Особенно когда ты понимаешь, что благодаря твоим усилиям что-то сдвигается с места.

Катя заметила, что он говорил об этом без особого пафоса, просто и прямо. Но всё равно в его словах чувствовалась гордость за свою работу.

— А теперь насчёт последней части вашего вопроса, — продолжил он, откинувшись на спинку кресла. — Нет, я ни с кем не встречаюсь. И знаете почему?

Катя подняла бровь, приглашая его продолжить.

— Потому что я не тот человек, который готов к чему-то серьёзному. Я… — он на мгновение замолчал, будто выбирал слова. — Люблю женское внимание. Всегда любил. И, честно говоря, не привык себе в этом отказывать. Да и обычно дамы сами с удовольствием дарят мне это внимание без моего участия.

Катя не могла удержаться от лёгкой улыбки, чувствуя, как он постепенно раскрывается.

— То есть вы… как это говорится... ловелас? — спросила она, её тон был скорее игривым, чем осуждающим.

— Возможно, — Олег чуть прищурился, словно размышляя, стоит ли соглашаться с этим определением. — Но без лишней драмы. Я честен с женщинами. Никогда не даю ложных обещаний и не строю воздушных замков. Это, кстати, неплохо работает.

— Правда? — Катя приподняла бровь, решив немного поддразнить его. — И все довольны этим?

— Удивительно, но да, — усмехнулся Олег. — На самом деле, честность в этом плане — ключ к успеху. Если ты с самого начала говоришь, что ничего серьёзного не планируешь, то избегаешь множества проблем.

Катя на мгновение задумалась. Его подход был настолько далёк от её собственных представлений о том, как должны строиться отношения, что ей стало любопытно, как именно он воспринимает себя в этом.

— То есть для вас отношения — это... что-то вроде временного удовольствия? — осторожно уточнила она.

— Не совсем, — ответил Олег, чуть наклонив голову. — Скорее, это обмен. Энергией, эмоциями, вдохновением. Иногда это длится несколько дней, иногда пару недель. Но всегда заканчивается, как только кто-то из нас хочет большего, чем другой может предложить.

— И вы всегда готовы отпустить?

— Всегда, — твёрдо ответил он, и в этот момент Катя поняла, что он действительно так думает.

Она внимательно посмотрела на него, отмечая, как уверенно он держится, как спокойно говорит о таких вещах, которые для многих стали бы поводом для сомнений или оправданий. В его словах не было ни тени сожаления или смущения.

— Интересно, — сказала она, чуть наклоняясь вперёд. — А вы никогда не думали о том, чтобы изменить этот подход? Ну, вдруг встретите ту самую, кто перевернёт вашу жизнь?

Олег рассмеялся, но в его смехе не было насмешки.

— Знаете, мне кажется, эту мысль любят романтизировать. "Тот самый человек, который изменит всё". Может быть, у кого-то это и случается. Но в моём случае... Я просто не чувствую в этом потребности. Мне комфортно жить так, как я живу. Зачем что-то менять?

Катя задумалась. Её воображение уже начало работать, сканируя его слова, жесты, выражения лица. Она видела перед собой не просто человека, а готового персонажа, сложного и многослойного, с которым можно строить драматические и даже комические сюжетные линии.

— И женщины не пытаются вас изменить? — уточнила она, уже скорее для себя.

— Иногда пытаются, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Но это быстро заканчивается. Я слишком прямолинейный для таких игр.

Катя кивнула, делая пометку в телефоне. Её взгляд остановился на его руках — уверенных, с длинными пальцами, которые сейчас касались подлокотника кресла.

— Вы знаете, — наконец сказала она, откидываясь на спинку, — мне кажется, я только что нашла вдохновение.

— Правда? — Олег снова усмехнулся. — А я думал, вам нужно больше.

— Может быть, и нужно, — ответила она, хитро улыбаясь. — Но у меня такое чувство, что с вас одного можно написать целую книгу.

Он хмыкнул, но его взгляд оставался внимательным.

— Не уверен, что я готов стать главным героем, — сказал он, поднимая бровь.

— А вы уже им стали, — уверенно ответила Катя, подмигивая.

Катя сделала паузу, давая Олегу возможность осмыслить её предыдущую фразу, но она не собиралась останавливаться. Наклонив голову набок, она внимательно смотрела на него, словно пытаясь увидеть глубже, чем просто его внешние черты и самоуверенность.

— А если вернуться к этой романтизированной позиции, — начала она осторожно, но с очевидным интересом. — Про "ту самую, которая всё изменит". Или какое-то событие, фактор... Для вас, что могло бы изменить всё?

Олег на мгновение удивился её вопросу. Он откинулся на спинку кресла, сцепив руки на подлокотнике, и посмотрел вдаль, будто искал ответ где-то за пределами окна вагона.

Катя молчала, не торопя его, заметив, как его лёгкая улыбка исчезла, уступив место сосредоточенности. Это была первая пауза в их беседе, когда он явно задумался всерьёз.

Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил, но его тон был уже другим — спокойным и чуть более мягким, чем раньше.

Глава 4: Олег Сапсан

Катя всё ещё чувствовала, как слова Олега отзываются где-то глубоко внутри, но старалась не показывать этого. Она наклонилась чуть ближе, положив локоть на подлокотник между их креслами.

— Хорошо, раз мы уже зашли так далеко, — начала она, её глаза заискрились от интереса, — расскажите мне о себе ещё что-нибудь. Например, что для вас значит успех? Или счастье?

Олег хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Вы задаёте вопросы, как профессиональный психолог, — заметил он с лёгкой усмешкой.

— Не хотите отвечать? — спросила его Катя, хитро прищурившись.

— Нет, почему же, — он задумался на мгновение. — Успех для меня — это свобода. Свобода делать то, что хочется, не оглядываясь на чужие ожидания. А счастье… — он чуть замедлился, словно сам себе удивляясь. — Наверное, это момент, когда ты ощущаешь, что живёшь полной жизнью. Не копишь, не ждёшь чего-то, а просто наслаждаешься здесь и сейчас.

Катя кивнула, молча переваривая его слова. Её заметка снова начала заполняться мыслями.

— А если вернуться к событиям, — продолжила она, сменив тему, — было ли что-то интересное в вашей жизни за последнее время? Такое, что заставило вас смеяться, задуматься или, может быть, удивиться?

Олег улыбнулся, словно мысленно уже перебирал что-то в голове.

— Была одна забавная история, — сказал он, его глаза оживились. — Осенью я был на вечеринке в аквапарке. Это был такой странный, но весёлый микс: музыка, алкоголь, вода, и, конечно, куча раздетых людей.

— В аквапарке? — Катя рассмеялась, представляя себе эту картину. — Звучит как обитель разврата и веселья.

— Именно так, — подтвердил Олег, ухмыляясь. — Но самое интересное произошло ближе к концу. Я бы там со своим младшим братом. С нами была компания приятных дам, но Дёма вел себя как-то невесело и не шёл на контакт. Но в какой-то момент к нему подлетела и утащила танцевать моя коллега, и по-совместительству, его преподавательница в университете. Я решил отойти за напитками. И вот, возвращаюсь я из бара, а он исчез. Пропал. Думаю, ладно, погуляю, найду его. И тут слышу стоны из-за двери ближайших к нам туалетов. Сначала не обратил внимания, а потом замечаю, как он выходит оттуда с довольным лицом, а за ним — она!

Катя сделала круглые глаза, буквально застыв на месте.

— Преподавательница?

— Да, — кивнул Олег, чуть приглушив смех. — Она красивая, такая строгая, но с огоньком. Я, конечно, ничего не сказал, но мне показалось, что они там, ну… вы поняли.

— Ого, — Катя не могла скрыть удивления. — И как вы отреагировали?

— Да никак. Просто решил, что это их дело, — пожал плечами Олег. — Но, если честно, подумал, что это отличный сюжет для книги. Студент и преподавательница. Ей 30, ему 25, — он усмехнулся, глядя на Катю. — Не хотите записать?

Катя тут же вытащила телефон, быстро напечатав пару строчек.

— Уж точно не пропущу, — сказала она с улыбкой. — Спасибо за идею.

— Рад помочь, — ответил он, ухмыляясь. — Иногда реальная жизнь лучше всякого вымысла.

Катя кивнула, но потом вдруг замерла, словно вспомнив что-то важное.

— Постойте, вы сказали "вечеринка в аквапарке"? — переспросила она.

— Да. А что?

Она улыбнулась, чуть склонив голову набок.

— Забавно, но я тоже была на этой вечеринке.

Теперь настала очередь Олега удивляться.

— Правда? И как я вас там не заметил?

Катя рассмеялась, но затем её взгляд стал чуть лукавым.

— Ну, я вряд ли была в центре внимания. Но со мной там тоже приключилась довольно интересная история.

— Неужели? — Олег скрестил руки на груди, явно заинтригованный. — Давайте, рассказывайте.

Катя ненадолго задумалась, собирая в памяти детали.

— Ближе к концу вечеринки я решила скатиться с самой большой водной горки. Дело было поздно, и очередь уже почти рассосалась. Думаю, почему бы и нет? Поднимаюсь наверх, а там парень, который, видимо, решил проверить своё обаяние. Он предложил мне "покорить водную бездну вместе".

— И вы согласились? — Олег подавил смешок.

— Ну, скажем так, у него была слишком уверенная улыбка, чтобы я просто отказала, — Катя засмеялась, вспоминая. — Мы поехали вдвоём. И тут началось. В момент спуска он каким-то образом потерял равновесие, и мы влетели в бассейн в каком-то совершенно нелепом положении. Я на нём, он подо мной, и всё это с громким всплеском. Половина аквапарка смотрела на нас, смеясь.

Олег захохотал.

— Вот это поворот. И что дальше?

— Дальше я стояла мокрая и красная как рак. Мы извинились друг перед другом. Он даже предложил мне выпить после этого, но я, честно говоря, сбежала. Не люблю быть в центре таких сцен.

— А могли бы получить ещё один сюжет, — заметил Олег, улыбаясь.

— Может быть, — согласилась Катя. — Но, знаете, теперь мне кажется, что самое интересное из этой вечеринки я услышала как раз от вас.

Олег усмехнулся, чуть склонив голову.

— Ну что ж, рад, что смог вдохновить. Может, и моя жизнь пригодится для ваших романов.

Катя улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то большее, чем просто благодарность. Ей нравилась эта игра — обмен историями, идеями, взглядами. И она чувствовала, что с Олегом впереди у неё будет ещё немало таких моментов.

Катя, увлечённая их беседой, вдруг спохватилась и взглянула на ноутбук Олега, который всё это время оставался закрытым.

— Ой, я вас, наверное, отвлекаю? — спросила она с лёгким волнением в голосе. — Вы ведь, кажется, были заняты работой.

Олег махнул рукой, откидываясь на спинку кресла.

— Не волнуйтесь, я всё, что нужно, уже успел решить. Остальное — завтра.

— Командировка? — уточнила Катя, пытаясь угадать.

— Ага, — подтвердил он. — Небольшая встреча по рабочим вопросам с одной коллегой. А вы?

Катя покачала головой и усмехнулась.

— Нет, у меня другая миссия. Еду на пару дней на юбилей к подруге. Мы будем отмечать в одном клубе.

— В каком? — заинтересовался Олег.

Глава 5: Первое впечатление

Олег откинулся на спинку кресла, машинально погладив пальцами закрытую крышку ноутбука. Беседа с Катей оставила в нём странное чувство лёгкости и чего-то ещё… трудноуловимого, но приятного. Он закрыл глаза, прокручивая в голове те моменты, когда она его особенно зацепила.

Она ворвалась в вагон, будто ураган, вся взъерошенная и с явными следами паники от того, что могла опоздать. Олег заметил её ещё издалека: быстрые шаги, растрепанное каре, блестящие от торопливости глаза. Улыбнулся про себя, увидев, как она, почти не переводя дыхания, пробормотала что-то вроде «здравствуйте» и уронила себя на соседнее кресло. У неё был такой вид, будто она только что бежала марафон. Нелепо и одновременно… очаровательно.

Он заметил, как она слегка смутилась, когда их взгляды встретились, и тут же постаралась взять себя в руки. А это «спасибо» в ответ на его предложение убрать её чемодан — почти детское, искреннее, без всякой наигранности. Умеют ли ещё люди быть настолько настоящими? — подумал он тогда.

И потом, когда она принялась заказывать чай у проводника, её тон… Олег не мог не усмехнуться. Катя говорила с парнем так дружелюбно, что тот буквально летал вокруг неё. Он с интересом наблюдал за этим сценарием: она не пыталась понравиться специально, её доброжелательность и лёгкость просто лились откуда-то изнутри. Это и зацепило. Люди вокруг всегда хотят что-то доказать, показать себя с лучшей стороны, а она, казалось, просто была собой. Обычной, искренней, с этим едва заметным очарованием в каждом движении.

А разговоры… Это отдельная история. Сначала ему показалось, что она задаёт вопросы из вежливости, чтобы как-то заполнить время поездки. Но чем дольше они говорили, тем больше он понимал: её вопросы были не из тех, что задают просто так. Она искренне хотела понять. Его. Мужской взгляд. Мир вокруг. И в этом была какая-то... открытость, что ли.

Особенно его зацепило, как она рассказала о своей работе. Эти огоньки в глазах, когда она говорила о писательстве, о своих историях, о том, как пытается вдохновляться из реальной жизни. Олег понимал, что её творчество для неё — это не просто способ заработать, а нечто гораздо большее. Это её способ смотреть на мир, перерабатывать его и делиться этим с другими.

"Писательница"… — это слово будто вызывало у него улыбку само по себе. Она не кичилась этим, не ставила себя выше остальных. Просто сказала, что пишет. Но в её голосе чувствовалась гордость, а в словах — страсть. Олег давно не встречал таких людей, кто был бы настолько увлечён своим делом. Ему это понравилось.

И, конечно, её непосредственность. Вот это "Катерина Лисицына, мы с вами так и не познакомились" — он чуть не рассмеялся в тот момент. Кто ещё вот так легко может взять инициативу в свои руки, будто между ними уже было что-то общее? А её реакция на его предложение записать номер…

"Так вот как вы соблазняете своих дам!" — она сказала это так игриво, но без какого-либо осуждения. Просто игра. Лёгкая, интересная игра. Она могла бы отказать, могла бы перевести разговор на другую тему, но вместо этого улыбнулась, приняла его предложение, да ещё и добавила туда каплю юмора. "Олег Сапсан." Это было так… по-своему, что ли.

Олег открыл глаза, посмотрел на потолок вагона и усмехнулся. Эта девушка была необычной. У неё был какой-то особый взгляд на мир, словно она умела находить интересное в самых простых вещах. Это было заметно даже по её рассказу про аквапарк. Кто бы мог так весело вспомнить нелепую историю с горкой? И кто вообще смог бы так ярко описать своё присутствие в случайном вагоне, что он, Олег Гордеев, задумался о ней больше, чем обычно позволяет себе думать о случайных попутчиках?

Катя была совсем не из тех женщин, к которым он привык. Не играла в излишнюю сдержанность, но и не перегибала с кокетством. Она просто была… настоящей. Именно эта её естественность, это женское очарование без всякой натянутости — и зацепили. И этот азарт в глазах, когда она говорила о своих историях… Олег давно не встречал таких.

Он вдруг поймал себя на мысли, что с удовольствием заглянул бы в этот клуб, "Люмен", не только ради новой порции вдохновения для её историй, но и просто, чтобы увидеть её ещё раз. Узнать, как она будет себя вести в другой обстановке. Как снова засияют её глаза, когда она будет рассказывать что-то захватывающее.

Олег усмехнулся своим мыслям и снова открыл ноутбук. Ему нужно было закончить пару рабочих вопросов перед Москвой, но где-то внутри он уже знал, что его мысли всё равно будут возвращаться к этой девушке с её хитрыми глазами и удивительной лёгкостью.

Через полчаса Олег тихо поднялся с места, стараясь не потревожить Катю, которая, кажется, была погружена в свои мысли. Он направился в конец вагона, чтобы сделать звонок. Достав телефон, он набрал номер Полины — своей давней коллеги, встречи с которой, собственно, и была главной целью этой поездки в Москву.

Полина ответила почти сразу. Её голос звучал мягко и чуть растянуто, как будто она ждала этого звонка.

— Привет, Поля, — начал Олег, улыбнувшись. — Готовишься к нашей встрече?

— Привет, Олег, — её тон стал чуть кокетливым. — Конечно. Ты же знаешь, я всегда рада, когда ты приезжаешь.

— Приятно слышать, — усмехнулся он. — Напомни, во сколько ты будешь на месте?

— К двенадцати, как и договорились, — ответила Полина. — Ты подъедешь прямо к офису?

— Да, — подтвердил Олег. — Тогда до встречи, Поля.

— Жду тебя, Олег, — прозвучало в ответ, и она сбросила вызов.

Олег убрал телефон в карман, возвращаясь к своему месту. Но ещё издалека он заметил, что у Кати появился новый «собеседник». Молодой мужчина, явно спортсмен, с крепким телосложением и широкой улыбкой, склонился к ней, что-то оживлённо рассказывая. Олегу показалось, что Катя не выглядела при этом расслабленной или заинтересованной.

Как только она заметила Олега, её глаза вспыхнули облегчением. Она тут же вскочила с кресла и буквально бросилась к нему, хватая за руку.

Глава 6: Встреча с подругой

Катя вышла из метро с чемоданом, огляделась и направилась в сторону дома, адрес которого подруга прислала ей утром. Высотки окружали её плотным кольцом, шум машин и разговоры прохожих сливались в общий городской гул. Подруга Лена недавно переехала в Москву, и это был их первый шанс увидеться с тех пор, как та поменяла Питер на столицу. Катя с трудом подавила волнение: они не виделись больше года, а теперь предстояло наговориться за двое суток.

Она нашла нужный подъезд, позвонила в домофон, и через пару секунд раздался голос Лены:

— Катюха! Это ты? Поднимайся! Четвёртый этаж.

Поднимаясь по лестнице, Катя задумалась, как быстро они выросли из тех девочек, что вместе переживали первые разочарования и победы. Теперь Лена жила в Москве, а она сама писала книги и проводила дни за выдумыванием новых сюжетов.

Катя шагнула в подъезд, волоча за собой чемодан. Воздух пах сыростью и чем-то немного металлическим — классика старого дома, где двери постоянно заедают, а лестничные пролёты такие тесные, что едва протиснешься с багажом. Она вызвала лифт, но тот, как и всегда в таких домах, застрял где-то на третьем этаже. Пришлось подниматься пешком.

На четвёртом этаже её уже ждала Лена, выглянувшая из-за двери, но не полностью. Полотно едва приоткрылось, а потом резко застряло, издав скрежет.

— Привет! — весело сказала Лена, пытаясь подтолкнуть дверь плечом. — Заходи, если сможешь!

— У тебя тут что, антикварный замок? — засмеялась Катя, перетаскивая чемодан через порог.

— Это не замок, это моя ежедневная тренировка, — ответила Лена, натужно дернув дверь, чтобы закрыть её. — Я даже подумываю вызвать слесаря, но, знаешь, это как жизнь: постоянно думаешь об улучшениях, но так и живёшь дальше со скрипящей дверью.

Катя усмехнулась и с облегчением поставила чемодан.

— Ну привет, подруга, — сказала она, бросаясь обнимать Лену.

Лена притянула её к себе с такой силой, что Катя чуть не упала.

— Добралась-таки, героиня! Ну рассказывай, как доехала.

— О, это долгая история, — сказала Катя, смеясь. — А у тебя как? Как Москва?

Лена вздохнула, жестом приглашая Катю пройти в комнату. Квартира была маленькой, но уютной: бежевые обои, тёплый ковёр и большая полка с книгами, которые Лена всегда таскала с собой, куда бы ни переезжала. На диване были аккуратно сложены подушки, а на столике уже стояли две чашки чая.

Катя устроилась на диване, а Лена села напротив, поджав ноги.

— Слушай, Москва… — Лена закатила глаза, но тут же усмехнулась. — Это город, который тебя одновременно вдохновляет и выматывает. Всё быстрее, дороже, суетливее. Но я привыкла. Работаю в рекламном агентстве, кажется, что постоянно на бегу. А ещё, — она сделала паузу, её лицо стало серьёзнее, — я неделю назад рассталась с Димой.

— Что? — Катя широко раскрыла глаза. — Ты же с ним больше трёх лет была!

— Была, — отозвалась Лена, криво улыбнувшись. — Пока не узнала, что он мне изменял.

Катя прижала руки к губам, не в силах скрыть удивления.

— Боже, как ты? Ты в порядке?

Лена пожала плечами.

— Честно? Да. Наверное, я и сама уже не чувствовала, что у нас всё хорошо. Просто повод нашёлся, чтобы поставить точку. Ну и сегодня мы это отметим. Только ты и я. Забудем про всех этих Дим и просто оторвёмся в клубе.

Катя кивнула, ощущая, как её собственные проблемы отходят на второй план перед этим признанием. Но Лена уже переключилась на что-то другое, видимо, не желая углубляться в свои переживания.

— Ладно, моя грустная история подождёт. А ты рассказывай. Как твои дела? Вдохновение нашла?

Катя улыбнулась, усаживаясь удобнее.

— Нашла кое-что. В поезде познакомилась с очень интересным человеком.

Лена моментально оживилась.

— Ого, ну-ка, рассказывай всё! Кто он? Симпатичный?

— Ещё какой, — рассмеялась Катя. — Мы сидели рядом в Сапсане. Он работает в IT, менеджер проектов. Уверенный, харизматичный, и при этом... вроде как простой в общении.

— А вы о чём говорили? — Лена подалась вперёд, явно увлечённая.

— О жизни, о вдохновении. Я рассказала ему, что пишу книги, а он даже дал мне несколько идей. Ты бы видела, как мы шутили! — Катя улыбнулась, вспоминая. — А ещё он дал мне свой номер и сказал, что возможно тоже заглянет вечером в Люмен.

Лена фыркнула, притворно закатив глаза.

— Катя, ты в своём репертуаре. Встречаешь симпатичных парней даже на вокзале.

— Это был Сапсан, — уточнила Катя с усмешкой.

— Если бы я не знала тебя, подумала бы, что это выдуманная история для книги. Но нет, это типичная ты.

— О чём ты? — удивилась Катя, но улыбка не сходила с её лица.

— О том, что только ты можешь случайно наткнуться на привлекательного парня, который потом собирается заглянуть в тот же клуб, где мы будем отмечать, — Лена фыркнула. — А ты ещё жалуешься, что у тебя нет вдохновения.

Лена кивнула, встала и направилась к шкафу, где уже висело ее платье для их вечернего выхода.

— Ну что, тогда давай быстрее собираться. Если он действительно появится в клубе, я хочу, чтобы ты была на высоте.

Глава 7: Встреча с Полиной

Олег вошёл в офис в башне Москва-Сити с тем самым уверенным видом, который всегда производил нужное впечатление. Высокие потолки, стеклянные стены и деловитая суета вокруг будто подчёркивали важность этого места. Но его внимание было сосредоточено на одном: встрече с Полиной Юрьевной.

Полина уже ждала его в просторной переговорной, сидя за столом с ноутбуком перед собой. Она выглядела, как всегда, безупречно: строгий костюм, лёгкий макияж и те самые острые, проницательные глаза, которые умели одновременно располагать к себе и внушать уважение.

— Олег, привет, — сказала она, чуть приподнявшись, чтобы пожать ему руку. — Проходи, присаживайся.

— Полина, рад тебя видеть, — ответил он, садясь напротив. — Спасибо, что нашла время.

— Для тебя всегда найду, — она отложила ноутбук и облокотилась на стол. — Рассказывай, что за ситуация.

Олег кивнул, обдумывая, с чего лучше начать.

— Ладно, объясняю по пунктам, — сказал он, деловым тоном. — У нас есть проблема с Иваном Дмитриевичем, руководителем команды в Питере. Не первый раз на него поступают жалобы. Основной инцидент — домогательства к одной из сотрудниц, Кристине. Это произошло на новогоднем корпоративе. У меня есть запись, которую сделал Демид. Там всё чётко: и слова, и действия, которые уже переходят черту.

Полина нахмурилась, её взгляд стал ещё более сосредоточенным.

— Запись ты принес?

— Да, разумеется, — он достал из папки флешку и положил на стол. — Но это не единственный случай. За Иваном уже числятся подобные истории, просто они никогда не доходили до руководства, потому что люди боялись жаловаться.

— Понятно, — Полина кивнула, взяла флешку и задумчиво вертела её в руках. — Ты прав, такие вещи нужно пресекать быстро и жёстко. Иначе это ударит по репутации всей компании.

Олег почувствовал облегчение: Полина всегда была человеком, который понимал суть проблемы с полуслова.

— И что ты предлагаешь? — спросила она, возвращая флешку на стол.

— Уволить его по статье, — уверенно ответил Олег. — У нас достаточно оснований, и это будет чёткий сигнал для остальных: такие вещи не терпятся.

Полина наклонилась вперёд, скрестив пальцы на столе.

— Я поддерживаю, но ты понимаешь, что это будет непросто. Иван человек не из последних. У него связи, и он будет сопротивляться.

— Я знаю, — сказал Олег. — Но я уверен, что с твоей поддержкой мы сможем всё сделать.

Полина улыбнулась, её взгляд стал чуть мягче.

— Хорошо, Олег. Я займусь этим. Сегодня же свяжусь с юристами и руководством. Думаю, к концу недели Иван будет вне компании.

Олег кивнул, чувствуя, как напряжение спадает.

— Спасибо, Полина. Знал, что на тебя можно рассчитывать.

— Не за что, — сказала она, чуть откинувшись на спинку кресла. — Знаешь, мне даже приятно, что ты сразу обратился ко мне. Мы ведь неплохо сработались в прошлом, правда?

Олег усмехнулся.

— Ты всегда была моим самым надёжным союзником.

Она посмотрела на него, и в её глазах блеснуло что-то тёплое, почти личное.

— Слушай, а давай вечером куда-нибудь сходим? — предложила Полина. — Раз уж ты в Москве, можно провести время не только за работой. Поужинаем, выпьем, вспомним былые времена.

Олег замер на долю секунды, не ожидая такого поворота. Полина всегда была очень деловой, но сейчас в её голосе сквозила неожиданная мягкость. И всё же он понял, что может ответить отказом.

— Звучит заманчиво, Полина, — сказал он, стараясь подобрать слова. — Но у меня на вечер уже есть планы.

Полина подняла бровь, её лицо озарила лёгкая улыбка.

— Планы? Вот это поворот. Обычно ты не так легко отказываешь. Ну ладно, не буду навязываться. Но если вдруг станет одиноко в Москве - звони, мне всегда нравилось проводить с тобой время.

Олег кивнул, чувствуя лёгкое напряжение, но Полина, кажется, восприняла его ответ спокойно.

— Удачи тебе с твоими планами, — сказала она, вставая. — А я займусь нашим вопросом. Завтра свяжусь с тобой, чтобы рассказать, как всё прошло.

— Спасибо ещё раз, Полина, — сказал он, пожав её руку. — Я тебе должен.

— Всегда рада помочь, — ответила она, чуть улыбнувшись.

Олег вышел из офиса, наконец-то ощутив свежий, хотя и холодный воздух, и, не откладывая, достал телефон. Он набрал номер Демида и приложил аппарат к уху. Звонки брату он никогда не затягивал: Демид всегда был в курсе его мыслей и планов, так что разговоры с ним не требовали лишних слов.

— Да, Олег, — раздался на другом конце знакомый голос.

— Демид, всё как и планировали. Полина согласилась помочь.

— Быстро ты управился, — с заметным облегчением ответил Демид. — Ну, как она отреагировала?

— Ты же знаешь Полину, — усмехнулся Олег. — Сразу всё поняла, вопросов почти не задавала. Сказала, что возьмёт дело в свои руки. К концу недели Ивана, скорее всего, уже не будет в компании.

— Это хорошие новости, — сказал Демид, но в его голосе чувствовалась осторожность. — Думаешь, без сюрпризов?

Олег на мгновение замолчал, подбирая слова.

— Полина опытная. Она понимает, что на кону репутация компании. У нас достаточно доказательств, а её поддержка — это всё, что нам нужно. Да, будет неприятно, может, Иван попробует качать права, но я уверен, что всё пройдёт гладко.

— Надеюсь, — сказал Демид, чуть расслабившись. — Ты даже не представляешь, как сильно это облегчит жизнь Кристине.

— Она что, до сих пор переживает? — уточнил Олег, нахмурившись.

— Конечно, — ответил Демид. — Иван вёл себя так нагло, что у неё до сих пор осадок. Но когда я скажу ей, что Полина подключилась, она успокоится. Её-то слово — как закон.

Олег усмехнулся. Полина действительно обладала таким авторитетом, что её поддержка автоматически означала успех.

— Передай ей, что я гарантирую: дело уже почти решено. Полина обещала связаться завтра, чтобы рассказать о первых шагах.

— Передам, — кивнул Демид, его голос стал чуть мягче. — Спасибо, брат. Ты не представляешь, насколько это важно.