Глаза осторожной кошки

1.

Ну вот они и на месте…

Старый подъезд, в котором никогда не бывало ремонта. Гнутые перила, площадка с зеленой плиткой. Древняя дверь, покрытая потресканным коричневым дерматином. Звонок, который болтается на одном болте.

Нютка крепко схватила маму за руку и с опаской прижималась к её бедру. Прежде такого странного покрытия, поверхность которого словно старая кожа или высохшая на солнце земля, она не видела. Как и пыльного подъезда с облезшей краской на стенах и со стоптанными ступеньками. Как и всего этого небольшого города, где нет домов выше пяти этажей, а на дорогах ямы. Где детская площадка, которой лет двадцать, похожа на фильм ужасов.

- Вот ваша квартира, - Наташа с обычной мягкой улыбкой сунула в замок ключ и со скрежетом провернула его два раза. – Заедает немного, попозже смажем. Проходите пока, осматривайтесь. Будьте как дома!

На пороге она замерла на миг и бросила через плечо:

- Поздоровайтесь с домовым!

Нютка после этих слов вцепилась в Дашу ещё крепче.

- Домовой, это кто? – прошептала, заглядывая снизу-вверх доверчивыми глазами.

- Это такое маленькое невидимое существо, которое будет оберегать тебя от злых мальчишек, - без запинки сообщила Наташа, раньше, чем Даша успела открыть рот. – Жаль только, из дома он не ногой. Зато здесь, в вашем убежище, всегда безопасно. Так и запомни.

- Так он вроде собаки, что ли? – голубые глаза дочери тут же ярко засияли. Даша сквозь силу выдавила поощрительную улыбку. Раньше дочери не рассказывали глупых сказок, потому что её отец был уверен в целесообразности правильного «взрослого» воспитания, где с ребёнком изначально обращаются как со взрослым, не допуская ни малейшего обмана. Какие там «нашли в капусте»? Нет, всё по правде, у мамы в животе. Какие там русалки в озере? Нет, русалок не существует. Как и зубных фей. Как и драконов. Как и автоботов.

- Что ты, - Наташа плыла по широкому пустому коридору между стен, которые явно требовали ремонта и оглядывалась с таким видом, будто вокруг царский дворец. – Это куда лучше! Что собака может? Так… укусить… А домовой ка-ак щипнёт! – Она молниеносно развернулась и ущипнула воздух перед самым Нюткиным носом, от чего та вскрикнула, но тут же расхохоталась. Даша давно не видела у дочери такого восторженного лица.

Нютка, наконец, отцепилась от материнского подола и отправилась следом за Наташей. На пороге квартиры остановилась и со смехом поздоровалась с домовым. Так они и стояли среди стен, покрытых посеревшими обоями с рисунком розовых венков, и улыбались друг другу. Наташка на первый взгляд возрастом не очень-то отличалась от Нютки, а ведь была на десять лет старше. Выше всего на голову. Хотя всё же видно, что это уже не ребёнок, а девушка. Юная, тонкая, даже простые джинсы и бежевая толстовка не портят очертаний прекрасной фигуры.

Даша пропустила тётю Свету с сумкой, потом затащила в коридор два чемодана и закрыла дверь. Раздался скрип и щелчок. Дверь хлипкая, с ней нужно аккуратно, чтобы ненароком не развалилась.

Надо бы сразу спуститься к подъезду за остальными вещами. Хотя Наташка и утверждала, что здесь никто не возьмёт, но Даша всё-таки житель большого города и в такое не верила. Как не возьмет? Да хоть бомжы растащат!

- Здесь нет бомжей, - сказала тетя Света, растерянно переглянувшись с Наташкой. – Пьянчужки разве что, с первого этажа, но днём они больше в центре ходят, где пивные ларьки. И камеры на подъездах в прошлом году поставили. А вот вечером да, лучше ничего не оставлять.

Это немного успокоило. Да и квартиру хотелось посмотреть. Даша оставила чемоданы в коридоре и прошла за остальными в комнаты.

Две комнаты с мебелью, пусть старой, но вполне крепкой. Жить вполне можно. Кухня почти без посуды, стула всего два, но и их с дочерью всего две. Везде чисто, только немного пыльно, ну, это тетя Света постаралась к приезду племянницы. Даше оставалось лишь вздохнуть. Вот она не такая, не уродилась в свою чистоплотную до фанатичного блеска в глазах родню. У неё грязь собирается в рекордные сроки, копится, как живая, будто ей медом по углам намазано!

Больше всего Даше понравился балкон. Наташа сразу же отворила балконную дверь и в комнату ворвался ветер. Здесь, у балкона, была тень. Прямо напротив окна - деревья, за ростом которых никто никогда не следил, так что их макушки доставали до пятого этажа. Правда, бабушкина квартира, где планировала жить Даша с Нюткой, на третьем. Рядом с тетей Светой.

- Нравится? - Наташа замерла рядом, смотря своими ясными глазами прямо в душу.

“Вот уж фея на мою голову”, подумала Даша. Смотрит так, будто отказ признать, что нравится, равносилен убийству кого-то невинного.

Даша оглянулась. Старый ковер на стене так сильно выцвел, что непонятно было, какой на нём рисунок. Тахта, вероятно, родом ещё из прошлого века. И все же... Эта вот старая, жёлтая от времени занавеска - она так волшебно трепещет на ветру… И пол деревянный, даже на вид тёплый.

- Да, – с некоторым удивлением сообщила Даша. - Нравится.

Наташа улыбнулась спокойно, будто в ответе не сомневалась. Надо думать, Наташе все и всегда говорят “да”. А как иначе? Она же настоящая принцесса - тонкая, изящная, светлая и добрая. Красавица. Тётя Света такая же была, да и сейчас ещё ничего. Порода такая. А Даша и тут подкачала - вся порода тонкокостная и ясноглазая, а у неё широкие бёдра и тёмные глаза. Будто она подкидыш. А Нютка зато уже сейчас в породу. Хорошо ли это, ещё вопрос… Никому из них счастья тонкая кость да голубая кровь не принесла.

2.

Было часов восемь вечера. Избегая тягостного молчания от не менее тягостного разговора, Даша случайно взглянула на часы… и вдруг вспомнила, что закончилось молоко и хлеб. То есть утром ни кашу, ни бутерброды не сделаешь.

- Тёть Света, посидите полчасика, я в магазин сбегаю. Забыла продукты купить, утром нечего Нютке дать. Она вроде и не капризная, ест всё, что найдётся, но у меня только печенье. А это точно не вариант для завтрака.

- Конечно, сходи.

Даша побежала в коридор, обулась и накинула пальто. Поздняя осень была холодной, поэтому она схватила ещё и шарф.

- Я быстро! - Крикнула от двери, схватила сумку и выскочила в подъезд.

Даша не очень любила ходить на улицу в темноте. На первом этаже их подъезда в угловой квартире жила парочка алкоголиков, и к ним постоянно ходили такие же поддатые дружки. Днём они все спали, а к ночи активизировались и толклись у подъезда и на этажах. Крайне неприятное соседство. Даша радовалась только, что они не на одной площадке с ними живут, иначе совсем было бы плохо. Но и сейчас приходилось с осторожностью выходить из квартиры.

Она спустилась и с удовольствием поняла, что сегодня повезло - алкашня ещё или не появилась, или уже скрылась в квартире. Коридор пуст.

Вышла на улицу. Вдохнула осенний воздух. Всё-таки есть своя прелесть в этом холодном аромате прелых листьев. И в этих оранжевых тёплых цветах. И в тонкой дымке от дыхания.

Даша пошла к тому магазину, который через дорогу. Был ещё один, ближе, но совсем маленький и с продавщицей. В столице таких давно не осталось, ну, чтобы ты называл, что тебе надо, а человек за прилавком тебе подавал. А тут ещё были.

Но Даша предпочитала местный мини-маркет. Не потому что ей больше нравилось покупать самой, а потому что там и продукты были дешевле, и более свежие.

Она прошла вдоль дороги, где горело всего два фонаря, зашла в магазин, быстро взяла батон и молоко, оплатила на кассе самообслуживания и поспешила домой.

Когда Даша выскочила из магазина на улицу, то чуть не столкнулась с каким-то мужчиной. Сразу отпрянула - пахнуло перегаром.

С алкашом чуть не столкнулась. Она посмотрела ему в лицо. Обычно Даша старалась просто проходить мимо таких личностей, а тут, видимо от неожиданности, подняла на него глаза, так как он был на полголовы выше.

А ведь на первый взгляд нормальный мужчина. Лицо, хотя и ничем особо не примечательное, но довольно приятное. Глаза голубые. И он чисто выбрит. Губы плотно сомкнуты и искривлены. То ли тошнит его, то ли он ругаться хочет. И одежда на нём качественная, куртка хорошая, ещё, видимо, не пропил.

Мужчина пошатнулся. Он тоже смотрел на Дашу в упор и смотрел так внимательно, что стало не по себе. Почему-то захотелось опустить глаза, как будто её застукали в какой-то неприличной ситуации.

Извиниться, что ли? Но это как-то совсем глупо - извиняться перед пьяным. Даша отошла ещё на шаг и быстро обошла его стороной. Поспешила домой.

Следующим утром тётя Света уехала на работу, Наташа погрузилась в учёбу, а Даша стала оформлять Нютку в школу. Второй класс. Раньше она рассчитывала перевести дочку до конца года на домашнее обучение, но теперь думала, что Нютке не стоит сидеть весь год дома. Тем более среди подружек у неё появилась девочка из второго класса местной школы и они хотели учиться вместе. Тем более и работу нужно искать. Нютка, конечно, достаточно взрослая, чтобы сидеть дома одной, да и Наташа с тётей Светой за ней присмотрят, но лучше уж пусть в это время ходит в школу.

Оформила достаточно легко. Документы у них были в порядке и уже с понедельника Нютка пойдёт в школу. Одно дело сделано.

Ещё Даша закончила ремонт во второй комнате, как раз в четверг доклеила с помощью тёти Светы обои - и можно было жить. Кухню просто хорошенько вычистила и вымыла, а вот ремонт отложила. Деньги таяли на глазах. И с покупкой мебели пришлось отложить. Даша поняла, что переоценила свои ресурсы.

Надо было думать о поисках работы и с понедельника она собиралась вплотную заняться этим вопросом.

А пока решила, что до понедельника у неё будут каникулы. Что она ни о чём думать не будет. Ничего не будет бояться. Ничем не будет грузиться. Может она на несколько дней просто забыть о проблемах?

В четверг за чаепитием с ней заговорила тётя Света.

- Даша. - Помявшись, попросила она. - Завтра придёт Денис. Я хочу попросить тебя, чтобы ты меня поддержала.

- Чем именно? - Удивилась Даша.

- Чтобы ты сказала, что выйти замуж за Дениса - хорошая идея.

Даша помялась.

- Но я не уверена, что это хорошая идея.

Ей было неловко отказывать тёте Свете, которая так сильно им с Нюткой помогла, но что поделать. Давить на Наташку… Конечно, на первый взгляд кажется, что Наташку ничем не продавишь, но кто его знает? Когда все твои родные в один голос что-то твердят - однажды ты послушаешь, так уж мы устроены.

- Я не прошу тебя врать. Может, посмотришь на него и вдруг передумаешь? Вдруг он тебе понравится?

- Да неважно, понравится он мне или нет. Наташе же с ним жить, не мне.

- Это я понимаю. Просто… вдруг тебе тоже покажется, что к нему стоит присмотреться? Тогда ты скажешь Наташе? Что так думаешь?

3.

В выходные Даша ничего не делала. Даже не готовила, потому что с пятничного ужина у тёти Светы осталось много еды, которой та щедро поделилась. Смотрела сериалы, читала книжки… играла с Нюткой. Впрочем, у Нютки появились новые подруги, с которыми ей было интересней. Буквально двумя этажами выше жила её сверстница Аня, они сдружились и теперь обе без конца бегали то туда, то сюда. В общем, дочерью можно было не заниматься. Но Даша всё равно ничего не делала. Это состояние было для неё непривычным - она ведь в последние годы работала, причём уборку, готовку и прочие бытовые прелести семейной жизни тоже никто не отменял. Даша по пальцам могла пересчитать дни, когда сидела без дела. Ну, почти без дела. Так что теперь отдыхала с размахом, так сказать, полностью разленившись. Даже ни одной тарелки не вымыла.

А в понедельник Даша проводила дочь в школу и познакомилась с учительницей. Милана Сергеевна была молодой и на первый взгляд доброй, так что Даша доверила ей дочь с лёгким сердцем. Школа располагалась недалеко, во дворе соседнего дома, и Нютка собиралась ходить туда самостоятельно. Вернее, на пару с Лерой. Уже сегодня дочь потребовала, чтобы Даша после уроков не появлялась - они вернутся домой одни!

Даша вернулась домой и занялась поиском работы.

На поиски у неё ушёл ровно час. Столько времени понадобилось, чтобы убедиться - работы в посёлке она не найдёт. В интернете было шаром покати. Посёлка в информационном поле не существовало, несколько вакансий имелись только в областном центре. Большая часть всего, что выдал поиск, не имело никакого отношения к местности. Ей почему-то предлагали вахтовую работу в Ямало-ненецком округе, да ещё и водителем самосвала. Даша машины вообще недолюбливала, а к таким огромным, как самосвал, и приближалась с опаской, а уж сесть за руль… Нет уж.

В общем, работы не было. Конечно, следующим шагом стал поиск дистанционных вакансий. Но тут тоже не вышло. Людей, которые могут написать грамотный текст, в сети было как грязи. Так же, как тех, кто может отвечать на письма и сообщения. Всё, что могла делать Даша, могло делать ещё огромное количество народа, и все они одновременно искали работу, и готовы были работать за смешные деньги. А те вакансии, которые обещали нормальные зарплаты, оказались обычным лохотроном. Или тебе впаривали за деньги курсы саморазвития, которые ты должен был потом впаривать окружающим, или просили за что-нибудь заплатить. У Даши изначально был чёткий принцип - платить должны были ей, а не она. Ни копейки. Поэтому она легко этот обман вычисляла. Но проще-то не становилось.

В общем, к обеду Даша находилась в полной растерянности. Она поняла, что не знает, что ей делать. Понятия не имеет. Ей стало страшно. Даша впервые подумала, что погорячилась с переездом. Ей пришлось напоминать себе, какие цены на аренду квартир в столице, чтобы немного опомниться. Но успокоиться окончательно не удалось. Теперь ведь только от неё зависела судьба Нютки.

Значит, надо справиться.

Даша вспомнила, что давно не звонила Лёве. А Нютка на выходных звонила, но тот был недоступен.

Надо позвонить и сразу решить вопрос алиментов. Когда они съезжали, Лёва что-то бормотал о том, что будет платить, но в то время Даше было не до него, а сейчас алименты стали бы хорошим подспорьем.

Она позвонила. Вначале колебалась, ведь Лёва мог быть занят на работе, а он терпеть не мог, когда Даша “названивала” ему и отрывала от дела!

Когда-то её это недовольство волновало. Не хотелось лишний раз его тревожить. А сейчас… разве ей не должно быть фиолетово, нравятся Лёве её звонки или не нравятся? Да плевать она хотела!

Даша взяла телефон и позвонила. Но абонент не отвечал.

Она попробовала ещё раз, через полчаса, - результат тот же. Потом запустила скайп и позвонила по скайпу - ничего.

Даша не остановилась и написала ему письмо на рабочую почту. С просьбой как-то появиться на связи. Потом подумала немного… и дописала, что иначе ей придётся звонить его родителям, искать связь через них.

Как она и подозревала, Лёва почти сразу перезвонил. Он терпеть не мог, когда его родители его доставали. Только вот позвонил он с незнакомого номера.

- Привет. - Даша с трудом держала нейтральную интонацию. Она не хотела с ним разговаривать, но ради дочери пришлось.

- Привет. Чего хотела? У меня мало времени.

- Нютка не смогла тебе дозвониться вчера…

- Да, я номер сменил.

- Сменил?

- Да.

- Почему не сказал? Она же тебе постоянно звонит!

- Не успел. Не доставай, вот новый номер, просто дай ей. Это всё?

- Нет.

Даша стиснула зубы, но не отступила.

- Что насчёт денег? На Нютку.

- Каких денег?

Что-то на заднем фоне там шумело, какие-то бумаги шуршали. Лёва отвлёкся, сказал кому-то пару слов и снова вернулся к разговору.

- Что насчёт алиментов?

- Тебе деньги нужны?

- Да.

Даша была бы рада, если бы он перестал допрашивать и просто перевёл ребёнку деньги.

- Слушай, может, позже? У меня сейчас много трат.

4.

Больше о делах они не говорили, нужно было передохнуть от проблем. Тётя Света сказала, что летом, если получится, хорошо бы съездить на местную турбазу. Только не на выходные, от алкашей там в это время не продохнуть, весь отдых испортят. А на неделе. Даша всеми руками и ногами была за, если хватит денег и времени. Ну, хоть помечтать…

Потом в комнату вошла Наташа, положила Даше на стол полторы тысячи рублей и, так как стула было всего два, села на подоконник.

- Хочу, чтобы Нютка в бассейн ходила. - Сказала она. - Я тоже в школе ходила, это было здорово.

- Нет. - Даша снова помрачнела. - Не надо. Я не возьму.

- Я даю не тебе. - Наташа посмотрела строго. - Ты большая и обойдёшься. Это Нютке. Я буду платить за бассейн до Нового года, дальше сама. Это мой подарок на её день рождения. До него ещё месяц… но подарю заранее.

От такого предложения отказаться было сложно, но Даша попыталась ещё раз.

- Тебе и самой деньги пригодятся.

- Конечно. - Наташа повернула голову и выглянула в окно. Да в такой позе и осталась, будто что-то интересное увидела. Пробормотала. - Мне нужны деньги. Всем нужны. Но свои деньги как хочу, так и трачу.

- Ладно, спасибо.

Принимай помощь. Вот как звучит девиз тех, кто нуждается. Даше это не нравилось, но она решила, что своё “не нравится”, когда это касается дочери, она будет держать при себе.

- Тогда собирай Нютку. - Сказала Наташа, не отрывая взгляда от чего-то на улице.

- То есть? Уже? - Даша оторопела. - Сейчас собирать?

- Угу, сегодня. Нютка уже сказала своей подруге, что завтра придёт. Мы с твоей дочерью всё обсудили. План такой - Нютка с подружкой после школы идут к Людкиной бабушке, потом в бассейн. А в шесть её нужно оттуда забрать. Люду отец на машине забирает, они потом за её мамой едут, а я предлагаю нам с тобой пройтись. Ты же дорогу к бассейну не знаешь?

- Не знаю. Нет, ну я найду, конечно, если надо будет.

- Ну конечно найдёшь. - Без тени улыбки продолжала Наташа. - Но я покажу короткий путь. Готовь Нютку. Завтра за полчаса до конца занятий зайду. Пока.

И Наташа исчезла так же быстро, как появилась.

Даша не выдержала, подошла к окну и выглянула на улицу. Что там такое?

Во дворе было пусто, только на лавочке под одиноким фонарём сидел какой-то парень. Наверное, молодой, но со спины не разглядеть. Лица тоже не видно, может, это один из “гостей” той самой квартиры алкашей с первого этажа. Может, нет. В общем, ничего интересного.

Тем же вечером Даша достала из своих запасов вещи для плавания. И в который раз порадовалась, что всё это забрала из Лёвиной квартиры. Забрала, потому что ей просто не хотелось оставлять вещи дочери в месте, где вскоре появится другая женщина. Которая, естественно, всё это выбросит. Вот и пихала в сумки… тяжеленые, неудобные, перевозка влетела в копеечку, не говоря уже про остальные сложности.

А теперь Даша была рада, что взяла всё, что только унесла. Теперь у Нютки и купальник есть, и шапочка, и шлёпанцы. Ну, а полотенце проще простого найти. И ничего не нужно покупать!

И смешно, и грустно. Когда-то купить любую из этих мелочей ничего не стоило, а теперь…

Даша заставила себя улыбнуться. Зато теперь она сама себе хозяйка и… надо воспринимать всё происходящее, как приключение. Как квест, который нужно пройти. Она же любила компьютерные игрушки? Любила квесты? Ну вот, это такой же, только в жизни. Настоящий.

На следующий день Даша отдала Нютке пакет с вещами для бассейна. Та была счастлива, в школу просто полетела! Как же мало детям нужно для счастья!

Вечером, как и обещала, зашла Наташа. Зашла и загородила собой весь коридор. Даша не первый раз видела на ней это огромное серое пальто, которое, наверное, старше их всех вместе взятых. Но почему-то оно сидело на Наташе так, будто именно её всю историю своего существования и ждало.

У Даши было модное тёмно-синее пальто с меховым воротником. Достаточно качественное, чтобы рассчитывать, что его хватит лет на пять носки. Даша лишь надеялась, что к концу этого срока будет выглядеть так же хорошо, как сейчас выглядит Наташа.

А та вопросами внешности не заморачивалась. Спросила по-деловому:

- Тебе короткую дорогу показать или по асфальту? Имей в виду, на короткой в дождь лужи и грязь.

- Давай по асфальту.

- Пошли.

Они вышли на улицу и Наташа повела Дашу вдоль домов, потом свернула на пустую дорогу, которая соединяла два соседних района. Она была короткой и не освещалась, но на дорожку хотя бы в начале падал свет фонарей. Дальнейший путь шёл по большой улице, почти такой же большой, как центральная. Там и был бассейн. Здание старое, но крепкое. В холле никакого ремонта, зато стены из песчаника, к которому Даша была неравнодушна. Она хотела сделать такие стены на даче, но Лева, конечно, не стал слушать, а облицевал их кирпичом.

И хорошо, так дачу почти и не жалко.

- Он у нас в посёлке один, зато большой. - Рассказывала Наташа про бассейн. - Тут поколения четыре выросло местных… и ещё, надеюсь, вырастет.