Глаза пустыни

Глава 1

В окно заглядывают солнечные весенние лучи, чувствую их теплое касание на веках. Как хочется понежиться еще в постели, прислушиваясь к городским утренним звукам, но придется вставать. Все же заставила себя открыть глаза. Моя кошечка, не мигая, смотрит на меня, приблизив свою очаровательную мордочку к моему лицу. Я повернулась на другой бок, Ласка обошла вокруг подушки и опять уставилась, выжидая. У нас такой ритуал, пока лежу молча, она сидит и заглядывает мне в лицо своими миндалевидными зелеными глазами. Но стоит лишь произнести ее имя, как она тут же начинает ласкаться, запускает лапки в мои волосы, наконец, уходит с чувством выполненного долга на кухню и там дожидается меня, устроившись на широком подоконнике и созерцая суету утренней жизни питерского двора. Мне кажется, что это не просто кошка, а фамильяр, если они, конечно, существуют.

Вместе варим восхитительный утренний кофе, малышка ходит по пятам, повторяя мой маршрут. Наконец, устраиваемся завтракать, я с чашечкой горячего ароматного кофе за столом у окна, Ласка с кормом в мисочке на подоконнике. Привезла я это волшебное любимое чудо из Подмосковья. Крошечная, серебристо-пепельная, зеленоглазая, воплощенное изящество и утонченность с грациозной походкой прима-балерины. К тому же еще и породистая – русская голубая. Мне ее подруга всучила, когда я приехала к ней на свадьбу. Ее роскошная чемпионка Матильда принесла шесть котят, пять элитных, копия красавца-кота, мне даже его фото показали в альбоме. А шестая – хорошенькая, но заморыш какой-то. Нет, со здоровьем у нее все в порядке, только уменьшенная в два раза копия мамы.

И я в нее сразу вцепилась, как ненормальная. Ей тогда было всего два месяца, но ни размеры, ни возраст не помешали этой очаровашке удрать в поезде. Ловили мы ее всем вагоном, отовсюду неслось восхищенное «кис-кис». А сейчас она реагирует только на свое имя и не терпит фамильярного обращения.

Из кофейной чашечки тонкого костяного фарфора, не спеша, маленькими глоточками выпила свой утренний кофе, а как иначе, этим процессом надо насладиться. Но показалось, что одной маловато, не проснусь ведь. С круассаном, смакуя, выпила еще одну. Мужу сегодня на работу к двенадцати, завтрак готовить не надо, можно и не торопиться. Отдернула кружевную занавеску, посмотрела в окно – питерская весна в полном ее прозрачном расцвете и великолепии! Все зеленеет, солнышко выглянуло, ветерок разгоняет облака, птички чирикают на разные голоса, мир наполнился красками. Надо, пожалуй, собираться, пора уже. Бросила взгляд на ходики, они у меня еще бабушкины, старинные, что это с ними? Это что они показывают?! Да я же опаздываю! Оделась, как солдат по сигналу тревоги, собрала волосы в узел и бросилась из квартиры бегом.

Выскочила из метро и тут же попала под дождь. Пока еще мелкий, но уже назойливый, проникающий под все слои одежды. Зонтик, конечно, остался дома, даже помню где, на тумбочке в прихожей. Ну и как теперь быть? И идти-то всего минут десять, не больше. Стою под навесом у метро, любуюсь весенним пейзажем. Вон одуванчик пробился сквозь трещины в сером асфальте, желтый, жизнеутверждающий такой, словно крохотное солнышко. Липа, заключенная в клетку ограды, выпустила нежные листочки, она кажется такой неуместной среди серых камней города, ей бы сбежать на волю.

В цветочном киоске у подземного перехода, этом крохотном манящем райском оазисе, за стеклом выставлен большой букет моих любимых весенних фрезий. Прихотливо изогнув свои стебельки, они словно дарят надежду на чудо. Светофор подмигивает, зеленый человечек торопливо бежит куда-то. Всюду плывут разноцветные зонтики, лужи блестят. Все спешат, все бегут, и мне тоже надо бежать.

Так, а делать-то что? Усиливающийся дождик не оставляет никаких надежд, переждать не получится, вот ужас, опоздаю на занятия. Вымокнуть тоже не вариант, я преподаватель, ассистент кафедры, а не мокрая курица все же. Ну вот как так? Вечно у меня все, не как у людей. Делать нечего, придется бежать, а волосы как-нибудь высушу феном, у нас с Маринкой есть такой, дежурный. А как я по широкой главной лестнице буду подниматься среди преподавателей и студентов, и с меня будут литься потоки воды, и волосы прилипнут к лицу? Просто плакать хочется!

- Алина Сергеевна, Алина! Ты почему меня не замечаешь? Ну, взгляни на меня хоть один только раз! Иди ко мне, радость моя, иди под мой большой зонт! Ты разве все забыла? Все, что было между нами? – Как кстати он оказался тут, вот уж не ожидала, повезло. Но вот что человек веселится, тоже ведь опаздывает.

- Зонтик, это чудесно, ты меня просто спас, Глеб! А что между нами было?

- Напомнить? А как мы с тобой кандидатские экзамены сдавали, сидя за одним столом? А как ты английский у меня списывала? – заглянул он мне в глаза и подмигнул.

- Тише, тише, тут вокруг полно студентов, вдруг подслушают?- засмеялась я. Вообще-то, я французский всегда учила, а тут английский пришлось сдавать.

- Не печалься, ведь сдала, то есть мы с тобой сдали. Видишь, у нас даже есть общее прошлое, - он нахально улыбнулся.

Крупные капли разбиваются об асфальт, морщат поверхность луж, и когда они успели образоваться?

- Не спеши так, если чуть-чуть опоздаем, не съедят, лучше возьми меня под руку.

- У нас кафедральное совещание начинается ровно в десять. Вот почему я вечно опаздываю?

- Лучше зеленью любуйся и наслаждайся приятной компанией, моей, я имею в виду. Представляешь, как мне завидуют, такую красотку подцепил.

Запах мокрого асфальта смешался с ароматом напитавшей влагу земли. Туфли промокли, ну, хоть голова сухая, уже хорошо. Трава газона яркая, сочная, умытая этим дождем, уже почти по колено, когда она выросла, я и не заметила даже. С листьев, с веток старых деревьев сквера стекают капли.

- Глеб, а где ты меня бросишь, - жалобно спросила я. - Тебе ведь в другой корпус?

- Я женщин не бросаю, особенно таких милых. Провожу до главного здания, не волнуйся. Уже почти пришли.

Глава 2

Вот и утро. Скандалы остались во вчерашнем дне. А что день грядущий готовит? Что-то на работу мне сегодня ехать страшно. Засмотрелась на себя в зеркало, как меня прическа-то украсила! Вроде бы ничего сверхъестественного, а я так изменилась. Надеюсь, до вечера продержится, сейчас немножко подправлю, тут подколю, там закреплю, по-моему, неплохо. Правда, все остальное, как в сказке. Лицо бледное, и так моя кожа очень светлая, а от волнения совсем белая и волосы мои цвета «натуральный блонд», на щеках горят два красных пятна, словно свеклой натерли. Королевишна! Марфушенька-душенька, да и только! Хоть брови и ресницы красить не надо, они сами по себе довольно темные, такие «соболиные» бровки. А духи? Чуть не забыла. Где мой заветный флакончик? Настоящие, Маринка из Франции привезла в прошлом году. Немного горьковатого дыма, немного мшистого хвойного леса и какая-то странная нотка соблазна, которая манит и притягивает, словно зовет за собой.

Скорей! Опоздаю! Без кофе утром я не человек! Включила кофеварку, и тут меня ударило током. По-моему, волосы на голове встали дыбом, несмотря на укладку. Ого! Кофеварка совсем новая, в чем же дело? Вот, проводок отошел, и случилось замыкание. Из сети я вилку не выдергиваю, хорошо еще, что воду из-под крана сразу в нее не стала заливать, сначала в мерный стаканчик, такой у меня дурацкий ритуал. Может быть, эта моя прихоть даже спасла мне жизнь? Спрятала ее в шкаф, задвинула на нижнюю полку, подальше, чтобы Олег не повторил мой подвиг, вечером разберемся. И все же странно это, вчера она работала нормально. Приоткрыла дверь, заглянула в комнату мужа.

- Олег!

Один глаз открыл, второй у него пока не открывается. Но я-то знаю, что они оба голубые, чем он страшно гордится. А вот брови и ресницы подкачали – совершенно белые, что придает ему наивно-детский вид. Его сотрудницам нравится, видимо, пробуждает не только основной, но и материнский инстинкт, пикантно. Меня это тоже соблазнило когда-то.

- Вставать пора, а то на работу опоздаешь, - возлежит вальяжно на подушках, такой красавец блондин, фигура почти спортивная, правда, полнеть начал, но ему это даже идет. Волосы встрепаны, просто рекламная картинка постельных принадлежностей.

- Ты куда пошла-то, ответь мне, жена, - спросил, лениво растягивая слова.

- Чего тебе надобно, старче?

- Вечно твои шуточки дурацкие и подколы, прямо с самого утра, все веселишься.

- Лучше весело воспринимать жизнь, с юмором, чем плакать, не правда ли?

- А что у нас на завтрак? – так ворчливо, словно столетний старикашка, поинтересовался он.

- Овсянка, сэр, - в тон ему ответила я.

- Ты что несешь, какая овсянка?! – аж подпрыгнул на постели.

- Это я опять пошутила. Сырники на завтрак, еще теплые. А я убегаю, мне в университет опаздывать нельзя, я же не студентка!

Выпорхнула на лестницу, прихватив новую сумочку. Хорошо, что сегодня зонтик не забыла, а то, как майским дождичком оросит, прощай, прическа! И почему это у меня возникло ощущение, что я собираюсь совершить что-то недозволенное? А ведь так оно и есть, наверное. Мужу-то вчера сказала, что сумочка и прическа, потому что конференция, а ведь на конференции меня ни сегодня, ни завтра не будет, мой доклад только послезавтра. Но ведь это и, правда, нужно для работы, посещение фармацевтической фабрики, профессор – участник конференции, я всего лишь обслуживающий персонал. А все равно чувствую себя преступницей! Если бы муж узнал, он бы меня в квартире запер, и еще бы один скандал устроил, как с ним стало тяжело общаться, зачем мне это?

Спустилась в метро, на меня все смотрят, конечно, в парадной одежде, украшениях, да еще с прической, такие дамы ездят только в авто. И от метро идти тоже как-то не очень комфортно, некоторые прохожие даже оглядываются. А вот и входная наша университетская тяжеленная дверь, на секунду остановилась, сделала глубокий вдох, и как дрессировщик, шагающий в клетку к тиграм, сказав себе: «Ап!» изо всех сил потянула ручку. По ступеням лестницы поднимаюсь на второй этаж, как на Голгофу. Вот бы сейчас повернуть налево, на кафедру. Сегодня и тема интересная, и группа замечательная, но мне надо влачить свой тяжкий крест направо, в ректорат.

Вот и вошла я в приемную ректора. Секретарь сложила бумаги в стопочку, сверху водрузила увесистый справочник, чтобы не разлетелись от сквозняка, взглянула на меня с немым вопросом.

- Доброе утро, Светлана Николаевна. Можно мне плащ на вешалку пристроить? А профессор из Марокко уже тут?

- Алина, утро доброе! Плащ вешай, а профессор пока не прибыл. Ты сегодня сказочно хороша, но каждый день на работу лучше такой красивой не ходи, мужчин с ума сведешь! А духи! Как они называются, Алина? Сплошной соблазн, а не аромат.

- Да названия я и не запомнила, это мне подруга из Франции привезла.

Внезапно открылась дверь, и появился он, профессор Гарэль. У меня перехватило дыхание, да что же это такое! Какой-то сказочный персонаж, актер французского кино, аристократ старинного рода.

- Бонжур, мадам!

- Здравствуйте, господин Гарэль, - тут же отозвалась наша секретарша, мило улыбаясь.

- Бонжур, месье Гарэль, - повторила я следом, вспомнив, что разговаривать мне с ним надлежит на французском.

- Как я счастлив видеть вас, мадам, - ответил профессор, слегка наклонив голову с непередаваемой грацией

Я встретилась с ним взглядом, и у меня застучали зубы.

- Я буду вести переговоры с вашим ректором, это всего пять – десять минут, вы успеете выпить чашечку кофе, мадам. Что может быть лучше поутру?

Я поняла, что он каким-то образом заметил мою панику, и решил дать мне минутную передышку. Вот дверь в кабинет ректора за ним закрылась, Светлана включила кофе-машину, видимо, услышав слово «кофе». Аромат бодрящего напитка вернул меня к жизни, два глотка, и мне удалось взять себя в руки. Что это за реакция, как у юной идиотки! Можно подумать, я никогда не бывала в публичных местах, в ректорате и деканатах бываю через день, да каждый день. Сейчас заведу светскую беседу и успокоюсь. Сижу, поглядываю в окно, помешиваю ложечкой горячий напиток.

Глава 3

Здание фабрики очень странное – современный корпус, а перед ним небольшая сохранившаяся старинная постройка, сейчас, видимо, административная.

После проходной, напоминающей декорации, нас сразу проводили в приемную у кабинета директора. Секретарь, строгая дама, приглашающим жестом открыла дверь. А тут красиво и очень современно, стильная мебель, даже изящная лампа подчеркивает великолепный вкус хозяина.

- Господин Гарель, как я рад встрече, мы так долго ждали это событие, и вот, наконец, свершилось, - вышел нам навстречу из-за стола мужчина, молодой, подтянутый, с очень внимательным, даже жестким взглядом. У него прекрасные манеры, великолепно держится, одет в дорогой стильный костюм. Взглянул на меня, на лице мелькнуло удивление, посмотрел еще раз, слегка напрягся, сдвинул брови и повернулся к профессору.

Я тут же принялась переводить:

- Я очень рад, Вадим Петрович, - профессор собран, серьезен, тоже насторожен, словно ему предстоит сражение.

- А как зовут милую очаровательную переводчицу? – галантно спросил директор, обращаясь ко мне, - он улыбнулся, сощурил немного глаза, и вдруг стал похож на бойца. Интересно. Похоже, они оба готовы к битве.

- Алина Сергеевна, - мягко ответила я.

- Очень приятно, какое красивое имя, - он задержал на мне взгляд.

- Спасибо, - любезно ответила я.

- Господин Гарель, необходимые документы подготовлены, чуть позже мы можем приступить к их просмотру в приватной обстановке, я полагаю, без переводчика. Только текст, все же это коммерческая тайна. Вы изучите все бумаги, и если вас ничто не смутит, приступим к процедуре подписания. А пока вместе с Алиной Сергеевной можете ознакомиться с процессами производства, пройдите по цехам, посетите лаборатории, вам это должно быть интересно.

Я быстро перевожу.

- Алина Сергеевна, надеюсь, вы справитесь со специфическими терминами, - опять улыбнулся, взглянув на меня, директор.

- Я тоже надеюсь, я фармаколог, - в ответ улыбнулась и я.

- Вот как? Замечательно. Ну что ж, приступайте к осмотру, сейчас приглашу сотрудника, он вас проводит. А пока хотел бы предложить вам чашечку кофе, - добавил он бархатным голосом. - Располагайтесь,- и пододвинул мне стул.

Перевела, Гарэль почему-то нахмурился:

- Спасибо, господин директор, но лучше сначала ознакомиться с этапами производства.

Миловидная немолодая женщина почти моментально появилась в приемной.

- Валентина Семеновна, наш лучший сотрудник. А это господин Гарэль, профессор, представитель фирмы и Алина Сергеевна, переводчик и фармаколог. Прошу любить и жаловать.

- Так, проходите за мной, сейчас все вам покажу, расскажу, - захлопотала дама. Втроем мы вышли из кабинета, но я чувствовала, что директор провожает меня взглядом.

- Здесь мы наденем халаты, бахилы и колпаки, то есть шапочки.

Облачившись в халаты поверх своей одежды, мы взглянули друг на друга. Я, против воли, не смогла сдержать смех, еще шапочки эти дурацкие, профессор тоже засмеялся и сразу стал похож на человека.

Современный дизайн помещений, чистота невероятная. Помещения стерильные, рассматриваем всё через застекленные окошки. Нам показывают разные стадии производства препаратов.

- На заводе установлено оборудование лучших европейских компаний, - похвасталась Валентина Семеновна.

Гарэль изучает все внимательнейшим образом, задает бесконечные вопросы, я уже порядком устала переводить, трудно описывать все стадии процессов в подробностях, подбирать термины. Наконец, добрались до контрольно-аналитических лабораторий. Здесь мы закончили осмотр, нас снова проводили к кабинету директора, и дверь перед моим носом закрылась.

Уф! Кто бы огорчился, только не я. Мозговой штурм закончился, а то уже не голова, а жестянка с шурупами, если тряхнешь посильнее, то начинается звон. Уселась в удобное кресло в приемной, мне подали традиционную чашечку кофе. У нас в университете кофе, определенно, лучше. Или я просто патриотка? И вид из окон у нас чудесный – Петроградская сторона в другом ракурсе, во всей своей красе, не то, что здесь, индустриальный пейзаж. Если встать на нашей кафедре у окна ассистентской, то открывается прекрасная перспектива, длинная улица с обрамляющими ее домами. Она хороша во все времена года, а уж сейчас, когда спускается легкий сумрак, и все тонет в прозрачной дымке… Да, особенно когда очень поздно выходишь с работы, задерживаешься, чтобы выполнить срочное поручение деспота начальника, можешь вдоволь налюбоваться красотами белых ночей.

Есть ужасно хочется, время уже обеденное. А у нас еще вроде экскурсия какая-то запланирована. Примерно через полчаса дверь, наконец, открылась. Я вскочила. Оба мужчины, видимо, удовлетворены результатом. И опять в моем присутствии оба напряглись. Директор подошел ко мне, легко улыбнулся:

- Алина Сергеевна, поблагодарите от нашего лица господина Гарэля за продуктивное сотрудничество. Спасибо вам за грамотный перевод, пожалуй, я даже удивлен тем, как господину профессору удалось вникнуть во все детали и тонкости процесса. Приятно было познакомиться с вами. Надеюсь, это не последняя наша встреча, - произнеся это, он вопросительно посмотрел мне в глаза.

Я смутилась, что не ускользнуло от внимания профессора. Мужчины, оба, помрачнели. Что же это? Очень похоже на скрытую демонстрацию соперничества и причина, кажется, во мне. Быть не может! Дурацкая ситуация. Я постаралась поскорее завершить беседу, они обменялись дежурными любезностями, на чем визит был окончен.

Мы откланялись, вышли на свободу. Майский день, тепло, ласковый ветерок, легкие белые облака плывут неспешно по бледно-голубому небу. Гарэль остановился, посмотрел на меня пристально, словно пытаясь спросить, выпытать что-то.

- Спасибо вам, все прошло удачно. Можно, я буду обращаться к вам просто по имени – Алина, а то мадам Васильева, это слишком официально. А вы зовите меня Микаэль, по крайней мере, в неофициальной обстановке.

Глава 4

Проснулась как в детстве летом на даче, от того, что солнечный луч дополз до моей щеки и нагрел ее. Вскочила, Ласка возмущенно подпрыгнула, я выглянула в окно, настоящее лето, теплынь. Сегодня надену красивое платье, синее, говорят, блондинкам этот цвет идет. Волосы распущу, а внизу соберу в некое подобие французской косы у нас же неофициальная поездка. Я их вчера вечером намыла после укладки, долго же приходится сушить, так неудобно, когда они ниже пояса, да еще такие густые, не продерешь. Отец говорит, что это у меня в маму. Помнится, когда в седьмом классе я хотела сделать стрижку, тетя с отцом просто набросились на меня и взяли слово, что никогда их укорачивать не буду. Мама была бы недовольна. Зато сейчас раскинулись по плечам и спине такой гривой.

Вот я, кажется, и готова. Как преступница тихо прокралась к входной двери. Олегу еще рано вставать, а завтрак на столе. Чувствовала же, что не надо ввязываться в эту авантюру. Коготок увяз, всей птичке пропасть. Что же это за умопомрачение такое? Так нельзя. А что, собственно, я делаю? Сопровождаю гостя университета на экскурсию, только и всего. Один сегодняшний день, а потом он уедет. За тридевять земель, в тридесятое царство-королевство, ведь в Марокко глава государства король, кажется. Да что такого-то, просто приятная поездка с интересным человеком.

Ох, далеко эта поездка может завести. Почему же? Погуляем, поговорим, и все вернется на круги своя. Тобой я только очарована, к былому я навек прикована, - именно так оно и есть. А измена в уме, это тоже измена? Или считается только измена физическая? И кто их будет, эти измены, считать? Вселенский разум? Физически я никогда не смогла бы мужу изменить, по крайней мере, не поставив его в известность, что между нами все кончено, а формальности – дело десятое. Просто у нас с Микаэлем платонические отношения и все. Нам интересно вместе, он умен, образован, обаятелен. Ладно, себе-то не лги. Я же вижу, что он мной очарован, околдован, я свела его с ума. И я никогда не чувствовала ни к кому такой духовной тяги, такого единения мыслей и чувств. А физической? Вот он уедет, и дурман рассеется. Не хочу, чтобы он уезжал. Никогда. Стоп! Вспомнить о муже, мирно дремлющем в соседней комнате. Для начала неплохо бы четко и твердо сообщить ему, что нас больше ничто не связывает, а то ему все не верится, хотя он мной давно уже не интересуется как женой.

Так, перед выходом посмотреться в зеркало, не забыть зонтик, болеро, знаю я нашу питерскую погоду. Дверь закрыла, придерживая язычок так, чтобы замок не щелкнул. Настроение какое чудесное! Прыг, прыг, прыг через ступеньку, побежала по лестнице вниз. Навстречу попалась соседка с третьего этажа, милая старушка, интеллигентная, симпатичная, аккуратная, только ворчунья.

- Ой, Марь Иванна, доброе утро! Вы с Белочкой гуляли? Какая она у вас лапочка, чистенькая всегда, ухоженная. А я на работу. До свидания Марь Иванна!

- Вот егоза, совсем девчонка еще, а студентов учишь! Ты чему их научишь-то, Алинка? Ну, беги, беги, а то опоздаешь.

Ну, допустим, бежать недалеко, всего десять минут, и я в метро. Московский район, элитные «сталинские» дома, крепкие, надежные. Деревьев, конечно, маловато, но наш двор в глубине, немного отдален от проспекта и вполне зеленый. Зато парк Победы совсем рядом, а в нем аллеи, пруды, лодочная станция, зимой каток. И квартира у меня шикарная, три большие светлые комнаты, кухня с балконом. У нас с Олегом личные «апартаменты», так ему сразу захотелось, впрочем, это удобно, и общая гостиная. В одной из комнат можно было бы устроить детскую, но муж детей заводить не хотел, так он говорил, как будто дети – это домашние животные, а не вершина любви. Вот и хорошо, что не завели.

Вышла на «Василеостровской», шагнула на ступеньку эскалатора, поднялась наверх, сгорая от нетерпения, загадочная аптека находится на Седьмой линии, совсем рядом. Дому уже лет триста и, насколько я знаю, там всегда была аптека, которой владели немцы.

Погода, на удивление, теплая, ласковая, солнышко пригревает, Васильевский остров просто расцвел под его лучами. С праздничным настроением я почти вприпрыжку дошла до аптеки и заметила припаркованный автомобиль-монстр. Совсем не похожий на профессора Микаэль озирался по сторонам, явно удивляясь разнообразию зданий. Он тоже, видимо, решил, что сегодня экскурсия пройдет в неформальной обстановке. Выглядит потрясающе, на нем темно-синие брюки, джемпер из хлопка, летний пиджак серого цвета, в общем, стиль кэжуал. Я увидела его и ахнула про себя – картинка из последнего номера модного журнала, хорош и соблазнителен невероятно, при этом образ еще и с налетом какого-то чужеземного экзотического шарма. Меня он заметил не сразу, а увидев, почему-то растерялся. Некоторое время мы постояли в молчании, глядя друг на друга, потом он нашел в себе силы, чтобы произнести:

- Доброе утро, Алина, я не узнал вас сразу.

- Доброе утро, Микаэль, я так изменилась со вчерашнего дня? – пытаюсь я непринужденно улыбнуться.

- Вы ослепительны, - он очень серьезно это сказал.

- Спасибо, вы умеете делать дамам комплименты. Вы любовались зданиями? Тут, правда, есть, что посмотреть, такое смешение стилей: модерн, эклектика, классицизм.

- Да, очень красиво и совсем не похоже на другие районы, а почему везде улицы, а здесь линии?

- Этот район царь Петр задумывал как центр столицы, он хотел создать что-то наподобие Амстердама или Венеции. Вместо улиц прорыли каналы, но Нева замерзала уже в октябре, а освобождалась ото льда только в апреле. Да и сами каналы оказались узкими и мелкими. Их засыпали, но название «линии» осталось, всего их тридцать три.

- Прямые улицы продуваются ветрами насквозь, - заметил профессор.

- Вы замерзли? Давайте, пойдем поскорее в аптеку.

- Это настоящий музей, какая приятная атмосфера, кажется, что мы просто попали в ту эпоху.

И правда, удивительным образом сохранен ее дух, даже экскурсовод, и тот одет по моде тех времен. В центре зала сидит основатель аптеки доктор Пель, то есть его восковая фигура, на переносице очки, перед ним раскрытый справочник. В зале мебель темного дерева с декоративными элементами, французские шторы, понятно, что это аптека «Поставщика Двора Его Императорского Величества». Микаэль, подойдя к фигуре, слегка наклонил голову, будто отдал легкий поклон коллеге.

Глава 5

Опять меня заботливо усадили в машину, профессор снова сел рядом со мной. Мне ужасно неудобно от того, что мы обедаем в ресторанах, я думаю, это очень дорого. Так я, пожалуй, его разорю! В Марокко преподавателям не так уж много платят, наверное, впрочем, так же, как и у нас.

- Микаэль, у вас есть уникальная возможность любоваться достопримечательностями, сегодня чудесный день! - а день для питерского мая, правда, удивительный, теплынь.

- Город, действительно, просто пленяет, недаром он входит в топ лучших городов мира.

- И в Пушкине тоже потрясающе красиво, особенно сейчас, весной, вот увидите, - я люблю Царское Село.

Он все время поворачивается ко мне, что-то спрашивает, смотрит на меня, я невольно смущаюсь. По-моему, даже Сергей уже поглядывает на нас с любопытством. Но до чего же хорош, особенно в этом новом обличье, с этим умопомрачительным запахом парфюма, с этими его глазами, где сверкают искорки, похожие на звездочки. И я хочу, чтобы он не отводил взгляда от меня, только от этих глаз становится тревожно на душе, горячо, словно в глубине разгорается пламя.

Очень быстро добрались до ресторана, это такая большая бревенчатая рубленая русская изба с петушком на крыше. Микаэль, разумеется, помог мне выйти, опять слегка придержал мою руку, я не могу противостоять этим чарам. Да нет, какие чары! Мне мерещится, не пойми что, не привыкла к такому обращению и вниманию, только и всего.

Профессор, выйдя из машины, засмотрелся на терем, конечно, у них в Марокко таких не делают. И внутри это деревянная изба, чистая и просторная, отчего-то здесь чувствуешь себя очень спокойно, видимо, потому что все свое, русское, привычное. А Микаэль, наоборот, рассматривает стены и потолок с любопытством. Уселись за простой деревянный стол на простой деревянный стул, только широкий. Мягкий свет люстр даже днем создает ощущение уюта, надо же, здесь висят простые занавесочки в цветочек, ими можно даже столик отделить от общего пространства зала, так просто и приятно.

- Алина, а сегодня что выберем из меню?- Да он же смотрит на меня с плохо скрываемой нежностью!

- Сегодня, давайте, попробуем русскую кухню, вы не против? – мой голос, наверное, выдает меня, этот пробивающийся из самого сердца огонь.

- Даже любопытно узнать, русская кухня, она какая?- он любуется мной. Я развернула меню и пришла в восторг.

- Я бы заказала соленые грибы, моченую бруснику, очень их люблю, но для вас это будет, пожалуй, слишком экзотично.

- Я тоже хочу попробовать блюда именно русской кухни, - настаивает Микаэль.

- Ну, попробуйте чуть-чуть у меня, а себе закажите салат и вот, например, пирожки и печеный картофель. Ой, картофель я тоже хочу. Может, уху царскую?

- Давайте, уху, - согласился он, глядя не в меню, а на меня, причем смотрит так, словно хочет спросить о чем-то важном, но не решается и, наверное, никогда не осмелится. Отвел глаза и тоже уткнулся в меню.

- Попробуйте поджарку из осетровых, эта рыба должна вам понравиться, мне кажется, это русское блюдо, - от смущения я боюсь посмотреть на него.

- Алина, а еще «Мускат»? Хорошо?

- Это все безумно дорого, я вас так разорю, пожалуй, - вырвалось у меня. Правда, я так неудобно себя чувствую, но есть-то хочется.

Микаэль захохотал, даже не ожидала, что он умеет так смеяться. Взглянула на него с удивлением и тоже заулыбалась, так заразительно у него это получилось.

- Мне очень нравится вас угощать, люблю, когда люди едят со вкусом и аппетитом, особенно дамы. Не жеманятся, а едят по-человечески, вот у вас даже глаза загорелись в предвкушении. А сладкое? Мороженое и кофе?

- Если я все это съем, то лопну. Хотя, если есть не спеша, может, все уляжется? - мне от его слов стало вдруг как-то спокойно, уютно и почему-то весело.

- Я тоже так думаю, зачем нам торопиться, посидим, поедим, поговорим, не спеша.

Наслаждаемся обедом, поглядывая друг на друга. Микаэль попробовал грибы и бруснику, сказал, что вкусно, но непривычно. Он не только умен, но оказался прекрасным рассказчиком, еще бы, все же лектор. И, совсем выйдя из образа ученого профессора, преобразился в веселого парня с прекрасным чувством юмора. Болтаем о том, о сем, так бы совсем и не уходить отсюда, но надо пройтись по парку, когда еще африканец полюбуется русской природой. Внезапно вспомнила, мы же не обедать приехали, а на экскурсию. Все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и наш обед тоже.

Сергей довез нас до здания Лицея, профессор посмотрел лично, как он любит, на то заведение, где учился сам Пушкин.

- Давайте, пойдем в Екатерининский парк, во дворец, я думаю, не стоит, - предложила я.

- Да, лучше пройдемся по аллеям парка. Очень приятная погода, не жаркая, а солнце пригревает, он даже подставил лицо лучам.

Царское Село, блистательная резиденция российских императоров, это счастье, что я сюда выбралась в середине весны! Только-только набрала силу молодая листва, зелень ласкает взор, она еще полупрозрачная. Стволы старых деревьев шершавые, теплые, нагреты солнышком. Сквозь их кроны просвечивает голубое небо. Первые, весенние, долгожданные, нежные цветы распустились на клумбах. Ветерок морщит мелкой рябью воду прудов и каналов, обрамленных решетками. Все вокруг наслаждается коротким почти летним теплом, стремясь не упустить ни одного мгновения. Даже щебетанье птиц такое радостное, заливистое, полное надежды. Будоражит запах влажной, нагретой земли, и кажется, что судьба начинается сначала. Никогда еще я не испытывала такого счастья. Хочется взять за руку идущего рядом Микаэля и никогда не отпускать его. О чем он думает? Что разглядел сквозь листву в этом голубом небе?

- Вам нравится здесь, Микаэль? А какие леса в Марокко?

- Вдоль побережья Атлантики растет пробковый дуб, есть клены, вдоль рек олеандры. А склоны гор покрыты кедровниками, все совсем не такое, как здесь.

- А это регулярный Старый сад. Он заложен еще в восемнадцатом веке. Каналы, пруды, дорожки, павильоны.

Глава 6

Кошка сошла с ума! Она орет во все горло и дерет мое плечо когтями, а я никак не могу проснуться, вынырнуть из сладкого дурмана. Мне снится такой хороший, благостный сон. Мама, какой я ее помню, склоняется ко мне и ласково говорит: «Доченька, вставай, вставай!» Ласка, ну отстань! Я еще посплю немного, совсем чуть-чуть, только одну минутку, я спать хочу, мне мама снилась. Ласка ужасно больно укусила меня за палец! Все же этому несносному созданию удалось меня разбудить. Кошка зовет на кухню, трется о мои ноги, идет туда и мяукает истошно.

- Ты что, так сильно проголодалась? А кусаться-то зачем? Придется палец обработать и пластырем заклеить, что это с тобой?

Ой! Конфорка на плите шипит! Газом как сильно пахнет! Изо всех сил толкнула раму, открыла окно нараспашку, так сильно хлопнув створкой, что, по-моему, чуть стекло не вылетело. Схватила на руки кошку. Хорошо еще, что светло, электричество нигде не включала, сплошное везение. Перекрыла газовый вентиль, накинула халат, едва попадая в рукава. Выскочила на площадку, обесточила квартиру, набрала службу газа – все сделала, как отец учил. А Олег, он не задохнулся? Побежала обратно в квартиру, дома его нет, на работу уже ушел, тоже хорошо! Стала лихорадочно распахивать все окна. Вон уже аварийка паркуется, служба-то в двух шагах. Стою босиком на площадке, крепко прижимая Ласку, переминаясь с ноги на ногу, плитки такие холодные, а тапки второпях не надела.

Мужчина в форменной одежде, высокий, крепкий, с усами, похожий на доброго дядюшку, быстро поднялся по лестнице.

- Ну, рассказывай, показывай, что стряслось. Да не стой босиком, простудишься.

- Меня кошка разбудила, оказывается, горелка шипела, и газом сильно пахло. Вспомнила! У меня же сегодня доклад! – Вот кошмар!

- А доклад-то тут причем? – удивился он.

- Который час? – неужели доклад на конференции проспала, ужаснулась я.

- Десять, - ты чего переполошилась-то?

- Как же я так спала, что и будильник не слышала?- я удивилась, такого со мной не бывает.

- Как-как, газа надышалась. Кошке спасибо скажи, если б не она, вообще бы не проснулась. Не тошнит, голова не кружится?

- Кружится немного, но уже лучше.

- Так, красавица, у тебя утечка газа через неисправную горелку. Я тебе ее заменю, но впредь следи уж повнимательней, не дело это, не игрушки.

- Не может этого быть! Она точно нормальная была, исправная. Недавно же проверяли и меняли, - я словно оправдываюсь.

- Ну не знаю тогда.

- То газом чуть не отравилась, а позавчера током ударило, да что это такое! – я даже расстроилась.

- Детективы читать любишь? – заговорщически спросил он.

- Некогда мне их читать, я к занятиям по вечерам готовлюсь.

- А ты почитай. Знаешь, как в сказке: «А на третий раз не пропустим вас!». Подумай, может, кто зла тебе желает? – он внимательно на меня посмотрел.

- Да никто не желает, вроде бы, по крайней мере, не до такой степени, - ну вот кто может мне зла желать, с какой стати?

- Замужем? В детективах всегда с мужа расспросы начинают, он на наследство может рассчитывать. Есть что делить-то? Вон у вас хоромы какие, мебель. А спутники жизни, они народ ненадежный. Мужья приходят и уходят… У нас лет пять тому назад в дачном поселке тоже дело было…

- Нет, что вы! Мой муж не такой, как в детективах, он спокойный, домашний, на рыбалку ездит. Это всё случайности. Спасибо вам, а я побегу окна закрывать, а то так и на доклад опоздать можно, тогда начальник меня убьет. Вот это и будет третий раз!

Доклад сделан, Марина тоже свой удачно доложила, теперь на занятия, а то мои студенты уже собрались и что-то бурно обсуждают в коридоре, смеются. Бросила взгляд на часы, еще целых семь минут есть.

- Ребята, в аудиторию проходите, там вас будет не так слышно, а то расшумелись на всю кафедру.

Сначала кофеек, чашечку, с конфеткой. Микаэля на конференции не было, как жаль! Больше я его не увижу, не услышу низкий бархатный голос. Как он произносит: «Алина!» - сразу сердце замирает. Вот и хорошо! Замечательно! Просто прекрасно! А то заморочила себе голову! А сердце все равно сжимается. Неужели не увижу? Никогда. Так, думать надо о работе, о доме, о том, как поговорить с Олегом, и вообще.

Мобильник в кармане растрезвонился, надо будет сменить сигнал на какой-нибудь более спокойный, благозвучный. Интересно, кто это может мне звонить об эту пору? Все знают, что я в это время на занятиях. И номер незнакомый.

- Алё! Я вас слушаю, - любопытно все же.

- Это Васильева Алина Сергеевна?

- Да, слушаю вас внимательно, - голос какой-то казенный, явно из присутственного места звонят, я напряглась.

- Это вас лейтенант Петренко беспокоит, отделение полиции. Скажите, вы знаете такого … Сулейман…Сулейман…фамилию сразу и не прочитаешь!

- Да, это мой студент. С ним что-то случилось? – я перепугалась.

- Мы его тут задержали, думали мигрант-нелегал, документов с собой нет, а он умолял вам позвонить, просто со слезами на глазах, натуральными, упрашивал сказать, что опаздывает на занятие по уважительной причине. Он, правда, учится в университете? Чем вы его так запугали?

- Учится. Передайте ему, что это уж третье опоздание перед самым зачетом, а за последнюю контрольную у него «неуд». И объясните, пожалуйста, что студенческий надо с собой носить. Да, и дайте ему какую-нибудь справочку, пожалуйста, для деканата, а то ведь отчислят.

Вот и о чем они думают, студенты? Не об учебе, это уж точно. Какая уж тут учеба, когда вокруг весна, вон солнышко опять какое. Как вчера, когда я была вместе с Микаэлем. Как бы я хотела хоть разок, только один разок его увидеть!

После занятий зашла в кондитерскую, купила разных пирожных для сладкоежек, целую дюжину, еле влезли в две коробки, и поехала к отцу и к сестрице, ну и к тете Лиде, конечно. Если ехать в метро, то от Петроградки до Невского совсем близко. Квартира у них огромная, еще бабушкина и дедушкина, когда-то и мы с мамой и папой тут жили. А после того, как мама погибла, их машина попал в аварию, папа снова женился. Меня к себе забрала тетя, папина сестра, а у папы родилась Анечка.

Глава 7

Надо как-то собраться и начать разговор с мужем, откладывать больше не буду. Не могу и не хочу жить с этим человеком в одной квартире. Зачем? Придет вечером, и начнем разговор, приятным он, наверняка, не будет, но надо расставить все точки над «и». Если он, конечно, опять не придет слишком поздно. Вечером поговорить не удалось, когда Олег пришел, я уже легла спать.

Так, хватит опаздывать, дисциплина прежде всего. Никаких дополнительных чашек кофе, только одна и круассан один. Сегодня решила выйти из дома пораньше, с хорошим запасом, чтобы не спеша, солидно, как полагается преподавателю, прибыть в университет, а не как всегда в толпе опаздывающих на занятия студентов. Муж, видимо, уехал совсем рано, вот и хорошо, сложно мне сейчас с ним общаться, непростыми стали отношения, но как-то надо ситуацию решать. Придется, тянуть нельзя.

Люблю я питерскую весну, она вселяет надежду на лучшее будущее. Нежная зелень, неяркое солнце, легкие облака, прозрачное сияние дня. Мы с Лаской полюбовались на весну в окно, позавтракали, потянулись, помурлыкали, все, мне пора. Быстренько оделась, причесалась. Даже газ проверила и зонтик не забыла.

- Ласка, не скучай. Жди меня. Веди себя хорошо.

Вышла на площадку перед нашей дверью, не спеша закрыла ее на ключ, аккуратно убрала его в кармашек сумочки, заправила выбившуюся прядку, не бросилась бегом, как всегда, а торжественно шагнула на лестницу, благо времени с запасом. Если бы я выскочила быстро, как обычно, а не изображала степенную классную даму, то точно покатилась бы по лестнице вниз, а потолки у нас высокие и лестничные марши длинные. Без серьезных травм не обошлось бы, это в лучшем случае, а в худшем? А так я зацепилась за что-то невидимое каблуком, выписала в воздухе балетное «па», и в несколько танцевальных прыжков, хватаясь руками за перила, очутилась на нижней площадке, даже сумочку не выронила, но туфелька улетела куда-то. Вон она, подобрала, надела. Надо же, чудом удержалась на ногах, не растянула ничего и одежду не порвала. Вот что значит, посещать танцевальную студию несколько лет. Тут же поднялась по ступенькам обратно, чтобы посмотреть, что меня чуть не покалечило или не убило. Тонкая стальная проволока, натянутая так, что остальным жильцам, спускавшимся по основной лестнице рядом с нашей площадкой, она не мешала. Как же повезло, что я вошла в роль и шагала, не спеша, высоко поднимая ноги, проволока попала под каблук, а не зацепила по ноге. Внизу в парадной хлопнула входная дверь.

Это уже серьезно. Прав был тот дядечка из аварийной газовой службы, что-то здесь не так. Вернулась в квартиру, взяла инструмент из кладовки и срезала куски проволоки с двух сторон, засунула их в пакет, а потом в сумочку. Ну что, опять опаздываю. Может, к папе после работы заехать? Вот только волновать его не хочется, да и что он сделает. Кто-то открыл, похоже, охоту на меня. Какой-то неизвестный сумел дважды проникнуть в квартиру, испортил кофеварку, газовую горелку, видимо, это не случайно. Придется замок менять, а жаль, хороший, дорогой, надежный. Как же вошли в квартиру, ключ подобрали, что ли?

Вспомнила, как сказал тот газовщик о детективных сюжетах, первый подозреваемый всегда муж? Глупости, только не Олег, он мягкий такой, да и зачем бы это ему? Нет, надо думать и искать того, кто мечтает со мной расправиться. Хотелось бы только знать, за что, нет никаких причин для этого, или я просто чего-то не учитываю, не вижу? Заронил все же тот дядечка из аварийной службы зерно сомнения. А что, кстати, я знаю о муже? Из его родни на свадьбе никого не было. Отца он своего не знал никогда, мама умерла года за два до его переезда в Петербург, братьев и сестер нет. А учился он не здесь, однокурсников и приятелей из прошлой жизни я не видела, только тех, с кем здесь работал, да по поводу рыбалки и машин общался. Какие глупости в голову лезут, а все тот мастер. Но пока Олегу ничего говорить не буду. Детективы, детективы…

Ну почему я всегда от метро до кафедры почти бегу? Надо как-то взять себя в руки и пораньше выходить из дома. Вот, вышла сегодня, а опаздываю все равно. Придумала! Переведу стрелки всех часов на десять минут вперед, вдруг поможет?

В аудиторию вошла со звонком, настроение ужасное, думать о теме занятия просто не могу. Надо взять себя в руки, все посторонние мысли потом, а сейчас студенты. Так, с чего бы, интересно, начать, чтобы отвлечься от мрачных дум?

- Попробуем метод «мозгового штурма». Я даю вам тридцать минут для того, чтобы попытаться все, что мы знаем об этой группе препаратов, схематично изложить на листе формата А-четыре. Сейчас определюсь, сколько баллов добавится за самые удачные варианты, работайте по двое. Время пошло. Глаза у ребят загорелись, переговариваются, обсуждают что-то, даже те, кто обычно старается на занятии отдохнуть.

Перерыв. Кофе, кофе, где мой кофе? Сегодня он мне особенно нужен. Настенька, милая, забавная лаборантка, робко топчется у двери ассистентской. Наконец, решилась:

- К вам пришли, Алина Сергеевна.

Выглянула в коридор, у двери стоит худенькая женщина маленького роста с несчастным выражением лица, сумочку прижала к себе крепко:

- Алина Сергеевна, я хочу вас попросить… Понимаете, мой сын часто опаздывает, потому что трудно к девяти часам приезжать, рано вставать приходится. У него здоровье не очень крепкое. Может быть, вы ему как-нибудь простите пропуски и поставите зачет?

Сразу представила сына такой крошечной мамы, бедный мальчик. Кто бы это мог быть?

- А как фамилия вашего сына?

- Володя Николаев.

- А, это юноша двухметрового роста, косая сажень в плечах, румянец во всю щеку. Да он и был всего на трех занятиях! А сам-то он где? – я прямо закипела от возмущения, но виду подать нельзя, статус преподавателя не позволяет.

- Вон, в уголке стоит, - потупилась женщина.

- Стесняется?

- Стесняется. Он больше не будет.

Вот что с этими мамами делать? Придется подумать, как исправить положение.

Глава 8

Свобода! Сегодня! Впервые за три года. Муж в командировку, а жена… А жена – развлекаться! Буду «предаваться разврату», мы идем с девчонками на танцы в музыкальный клуб-бар. Я после своей свадьбы нигде не танцевала ни разу, а сколько лет, еще школьных, потом институтских занималась в студии танца. Очень Олегу не нравилось, когда я куда-нибудь собиралась, никуда он меня не отпускал. Если бы не работа, не студенты, не сотрудники, с ума бы сошла в четырех стенах.

Собрались нашей прежней студийной компанией. В уютном заведении с маленьким баром и прекрасным танцполом приятная обстановка, девчонки тут уже бывали. Оно очень удобно расположено, совсем рядом с Невским, но в спокойном, тихом переулке. Мы все ужасно обрадовались друг дружке! Просто сгораем от нетерпения, все из одной студии, девчонкам тоже редко доводится потанцевать. А здесь устраивают вечеринки с живой музыкой, танцпол на половину зала и танцевать можно все, от дип хауза до джаза, латинские танцы, рок-н-ролл. Ди-джей, говорят, просто уникальный.

Какой тут симпатичный бар со скромным меню, коктейли, пицца, роллы, бургеры. Уютная обстановка без излишнего снобизма, просто как для своих. По периметру расставлены шикарные кожаные диваны, очень удобно.

Для ночных завсегдатаев еще рано, этим мы и воспользуемся. Посетителей совсем мало, скорее, случайные прохожие. Быстренько скинули верхнюю одежду, чтобы не терять ни минутки. Мы в студийных платьях, достаточно простых, даже скромных, и удобных, хорошо еще, что разного цвета. Все девчонки такие же стройные, как и три года назад, вот что значит, спортивная форма, хоть и в прошлом. Я завязала высокий хвост, а то все другие прически разлетятся.

Откуда ни возьмись на танцпол вышли шесть парнишек. На вид им лет по восемнадцать, не больше. Один из них что-то сказал диджею. Все в черном, тонкие, гибкие, по-юношески красивые. Как же хороши! Ребята приготовились, раздались первые звуки музыки, они слаженно, синхронно задвигались, настоящих танцоров видно сразу. Да это же современный ирландский танец! Вступают поочередно, вначале словно нехотя, ритм ускоряется, пируэты, прыжки, перестук каблуков, ритм становится просто бешеным, отдельных движений уже не различить, только немыслимый рисунок, что исполняют ноги. Аж сердце зашлось от восторга, все замерли, все превратились в зрителей, наступила полная тишина, лишь слышны четкие удары. Когда музыка перестала звучать, все захлопали. Еще танец! Такой же сумасшедший. Вот теперь ребята явно устали и направились к стойке, видимо, проголодались. В их возрасте есть хочется беспрерывно. Какие же они красивые. Подтянутые, мускулистые, тренированные тела, грациозные движения, глаз не оторвать.

Пожалуй, настал наш черед, танцпол свободен, желающих потанцевать нет, а нам не привыкать выступать. Ну что ж, начнем с макарены. Ну всё, дорвалась! Танцую с упоением, тело просто истосковалось по этим движениям. Поглядываю на девчонок, как же здорово получается у нас, никакой вульгарности, просто очень красиво. Танцуем тоже в полном молчании зала. Мало кто знает, что Макарена это район в испанской Севилье и популярное женское имя в честь святой.

Не успели остановиться, сразу раздались хлопки, диджей тут же выдал следующую мелодию, понял, что мы настоящие танцоры. Самба! Парнишки поднимаются из-за стойки, идут к нам на танцпол, нас шесть и их шестеро. Повезло! Как же нам повезло! Вот это подарок, просто удача! Мне достался высокий шатен, серьезный, симпатичный, внимательный, не партнер в танце, а просто удовольствие. Не затмевает даму, не красуется, а оттеняет, словно любуясь, отчего мы двигаемся слаженно, настраиваясь друг на друга, настоящее чудо.

Музыка умолкает, но диджей не дает нам уйти, третий танец в стиле латинос, ча-ча-ча. Какое наслаждение вырваться в танец, просто упиваюсь им, партнером, этой атмосферой, окружением. Нам хлопают, чувствуем себя как на соревнованиях, азарт, охватывает радостное возбуждение, движения четкие, выверенные.

Счастливые, просто упорхнули к стойке, ужасно пить хочется, заказали сок, апельсиновый, чтобы хоть чуть утолить жажду. Парнишки, по-моему, уже вымотались, но переговариваются весело, поглядывают на нас. А вот в углу за столиком расположилась неприятная компания, двое мужчин лет сорока в хороших костюмах, угрюмые какие-то и трое помладше спортивного вида, без малейшего отпечатка интеллекта на лице, телохранители, что ли. Не по статусу им такое заведение посещать, но мало ли, может, у них здесь тайные переговоры. Мы с удовольствием посидели, поболтали, отдохнули, делимся новостями и договариваемся о следующей совместной вечеринке, до самозабвения я люблю танцевать.

Что бы еще исполнить, пока есть возможность? И тут злодей диджей врубает джаз. Двое уже знакомых нам парнишек встают, снимают пиджаки, остаются в черных майках и начинают батл, батл джазового танца. Они прохаживаются, жмут друг другу руки, начинается танец-соревнование, вступает то один, то другой, образуется круг. Мы тоже, конечно, не усидели, стоим, смотрим. Вдруг один из них вытягивает за руку Аллу, соревнование продолжается, вот уже вступила Карина, потом третий парнишка. Он приглашает меня. Круговерть, нам уже не остановиться, только чувствую, как разлетаются мои волосы, мелькает все вокруг. Парни танцуют классно, всем весело. Уф, сжалился диджей, передышка. Опять пьем сок, сидя у стойки, я уже устала. Все, пора, пожалуй, и домой. Обернувшись, заметила, что на нас бросают пристальные взгляды те самые мужчины из-за столика в углу, молодость вспоминают, наверное.

Рок-н-ролл! Мы вскочили, как по команде. Наш студийный рок-н-ролл! Мальчишки тоже присоединились, танцуют классно, не хулиганят, никаких экстравагантных выходок, весело, красиво, прилично, ну, насколько это может быть прилично в рок-н-ролле.

Мой взгляд упал на часы. Я же могу не успеть домой до возвращения Олега. Вот это да! Оттянулась. Будет скандал, да не просто скандал, а скандалище! И тут молодой мужчина от углового столика направился к нам и сказал, мерзко ухмыляясь, что его хозяин приглашает блондинку, то есть меня, провести с ним сегодняшний вечер. Возражения не принимаются, отказываться не стоит, бесполезно, все будет оплачено. Девчонки замерли от испуга. Чертовы волосы! Сегодня же обкромсаю собственноручно под корень! Я кивнула, поправила волосы, улыбнулась, открыла сумочку, встала, как механическая кукла, говорю, что только загляну в дамскую комнату, не спеша выхожу в холл и сразу же выскакиваю за дверь на улицу, хорошо, что тепло, плащ-то остался в клубе. В доме рядом пожилой мужчина открывает дверь в парадную, вбегаю практически вместе с ним. Он смотрит на меня удивленно:

Глава 9

Устроившись перед ноутбуком, заношу оценки за последнюю контрольную в электронный журнал. В целом все неплохо. Опять Орловский не доучил материал, вот что ты будешь с ним делать! Голова светлая, но упрямый! Если решил, что ему эта информация в лечебной практике не пригодится, то неимоверного труда стоит заставить получить хотя бы зачетный балл. Можно подумать, это надо мне или его родителям. Парень из семьи потомственных врачей. Отец – хирург от бога, и студент мой, похоже, талант унаследовал, на хирургических кафедрах уже нахваливают. Ох, мне эти мальчишки! Вылетит из университета, отправится в армию рядовым, о хирургии придется забыть навсегда, руки хирурга надо беречь.

Внезапно, буквально вытаращив глаза, в ассистентскую ворвалась совсем юная лаборантка Ирочка, испуганная до дрожи в руках.

- Алина Сергеевна! А нашатырь на кафедре есть?- даже голос у девчонки срывается.

- Нашатырь-то вам зачем?- тут уже и я испугалась.

- Там студентка сознание потеряла! Она в класс вошла, а наш преподаватель, Дмитрий Олегович, он лысый! – девчонку просто трясет от страха.

- В каком смысле?- я вскочила из-за стола, закрывая ноутбук, сунула его в ящик, захлопнула, это уже стало привычкой, слишком там много информации личной и учебной, не для посторонних глаз.

- Ну, у него же такие чудесные светлые кудри были, а теперь он бритый наголо! Вот она от сильного расстройства в обморок и упала, представляете, Алина Сергеевна? Что делать?

- Нашатырь неси, он в аптечке, маленькая темная бутылочка, увидишь. Давай скорее!

Сама бегу в аудиторию, девушка сидит в углу, прислонившись спиной к стенке. Дмитрий Олегович в растерянности стоит около нее. Не привык, видимо, чтобы девицы от одного его вида в обморок падали.

- Положите ее на спину, под ноги надо что-нибудь, вон, хоть сумку. Воротник расстегивайте. Ирочка, принесла нашатырь? Умница, давай сюда. Ребята, окно раскройте кто-нибудь пошире.

Надо же, какие барышни чувствительные пошли! Прямо девятнадцатый век! Чуть что, сразу в обморок.

Девица быстро пришла в себя и удалилась с кафедры в слезах, напрочь забыв о фармакологии. Пришлось дать ей в сопровождающие двух подружек, бритый Дмитрий Олегович не возражал. Так, студентка спасена, не знаю, скоро ли утешится, даже локона на память у нее, бедняжки, нет. А кудри-то, и правда, были хороши, с чего это он так радикально их сбрил, половину шарма утратил. После занятия с этой группой будет кафедральное, успеть бы взбодриться чашечкой кофе.

Бредем друг за дружкой в кабинет заведующего, а изо всех окон нахально лезет весна. Учиться и учить весной преступление, это же всем понятно. Солнечные зайчики прыгают, сверкая в стеклах окон и шкафов, ветерок весело теребит жалюзи, даже воробьи чирикают, перебивая друг дружку. Так и не заметишь, как она пройдет, закончится самое лучшее, что есть в Петербурге, белые ночи, как оправа, огранка для драгоценного бриллианта, любимого города. Сейчас он сверкает, переливается всеми гранями, красуется, царит над Невой, призрачно-прекрасный город-мираж. Наше питерское лето короткое такое, не успеешь насладиться, не заметишь, как растает. Сейчас бы по набережным гулять, любоваться творениями великих зодчих, отражающихся в воде рек, каналов, серебристой Невы, а вместо этого будем планировать предстоящие экзамены, корректировать вопросы для билетов, да считать студентов, которые вовремя не получат зачет.

Микаэль, он сказал: «У вас глаза цвета невской воды, серебристые». Фрезии с удивительным, нежным ароматом, мои любимые цветы, оказывается, они африканские, он подарил мне белый букет. Увижусь ли я еще с ним когда-нибудь? Может, на конференции или на симпозиуме, а может быть, и нет. Никогда?

Разместились в кабинете заведующего, а настрой у всех нерабочий, мужчины наши перешептываются, бумаги какие-то передвигают, а, это тезисы статей в научный журнал, хорошо, что меня это не коснулось. Вывожу на листе бумаги букву «М», верчу в пальцах шариковую ручку, она выскользнула и упала под стол, заведующий на меня посмотрел. Не буду поднимать, потом, когда кафедральное закончится. Вот сейчас он опять свое недовольство выскажет всем сразу и каждому по отдельности. Точно, Николай Степанович чем-то озабочен, он старается держать нас в строгости, а то ведь распустимся, почуяв весеннюю вольницу. Потеребил дужку очков, посмотрел на нас:

- Сегодня перед обсуждением занятий послушайте меня.

А я опять совсем забылась, погрузилась в мечты и воспоминания. Ой, я же на кафедральном совещании, и Маринки сегодня нет, некому в бок толкнуть, чтобы я пришла в себя.

- Информация о замене. Кто будет заменять, это завуч решит в рабочем порядке, потому что Алины Сергеевны неделю на кафедре не будет.

Я удивленно на него посмотрела, куда это еще меня посылают? У нас ведь зачеты, надо двоечников не упустить, чтобы к экзаменам финишировали со всеми вместе.

- Она у нас в составе небольшой, но важной делегации улетает в Марокко, - продолжил он. - Я не ослышалась?! Что за ерунда, куда это я улетаю?! Просто захлопала глазами в недоумении, - это представители марокканской фармфирмы устраивают, они тут контракт заключали, приглашают от кафедры Алину Сергеевну, очень ее хвалили, она квалифицированно переводила. Еще кого-то из администрации города, кого-то из руководства института, декана по международным связям, наверное, не решили пока точно. Директор питерской фармфабрики тоже летит, и он просил, чтобы Алину Сергеевну направили. Сказал, что толковая и язык хорошо знает, понравилась ему.

- Еще бы не понравилась, она у нас красавица, - фыркнул Юрий Григорьевич, он тоже ассистент, как и я, но его в поездку не пригласили, вот и злится.

- Алина Сергеевна хороший сотрудник, знающий, диссертацию защитила, держится с достоинством, выглядит всегда прекрасно, я еще на симпозиуме это отметил, ничего удивительного, что ее пригласили. Совсем молодая, но какой уже ценный кадр. А вот к Дмитрию Олеговичу меня есть вопрос, - грозно нахмурился заведующий, - что у вас с головой?

Глава 10

Спала я тревожно, лихорадочно вспоминала, не забыла ли что взять. Отчего-то я боюсь этой поездки, наверное, из-за возможной встречи с Микаэлем. Боюсь и мечтаю о ней.

Проснулась, протерла глаза, кажется, все готово, еще пять минут, нет, две минутки, и встаю. Нехотя вылезла из постели. Сейчас сварю кофе, что-нибудь съем и поеду.

- Ну-ка, иди сюда, - на пороге комнаты появился муж

- Не мешай собираться, пожалуйста, у меня самолет.

- Иди, когда муж зовет.

- Слушай, ты все время теперь мной недоволен, говорил, что я готовлю плохо, отстань от меня. И вообще… Давай, разведемся. Я серьезно. Мы стали посторонними людьми. Я подаю на развод, это не пустые слова.

- Я передумал, любимая. Это была глупая шутка. Куда же я без тебя, - еще и улыбается.

- Да, действительно.

- Что-то ты строптивая стала, уже месяца два-три, наверное, как я тебя в постели не видел.

- Но…

- Ты моя жена, в постель, я сказал! – даже ногой топнул, что это с ним?

- Олег! Не смей! – он что, с ума сошел?!

Муж дернул меня за руку, опрокинул на кровать, от неожиданности я не сумела уклониться, сопротивляюсь изо всех сил, но мне не удалось вывернуться из жесткого захвата. Отчего он все время ухмыляется? Отбиваться не получилось, ну как же так! Отвращение прожгло меня насквозь, хоть бы никогда больше не видеть этого лица! Вообще ничего не видеть!

- Вот теперь можешь ехать, - ухмыльнулся он самодовольно, - любимая.

- Ты что делаешь! Это уже насилие! Не понимаешь?! И не предохранялся.

- Заявление в полицию напиши. Вообще-то, это супружеский долг, который ты обязана исполнять. А я, если что, скажу, что этого не было. Этого не было, любимая.

- Что ты творишь! Вот уж не ожидала от тебя такого!

- Ну не удержался, бывает. Уезжаешь на неделю, зачем тебе эта поездка, сидела бы в России, рядом с мужем. Что ты так распереживалась, даже слезы на глазах выступили? Не в первый же раз.

- Почему ты так безжалостен? Наши отношения все хуже и хуже, я старалась их поддерживать, но я так не могу. Всё! И сейчас! Я же тебя просила, тебе все равно, что я думаю и чувствую, ты меня просто используешь. И в быту, и в постели. Олег, мы разводимся! Я серьезно, если ты еще не понял! Прав был отец. Всё кончено!

- Любимая, никакого насилия не было, тебе показалось. Я с тобой стал лучше. Я тебя очень ценю. Алина, а давай начнем с чистого листа. Ты – самое светлое, что у меня есть. Мы ведь целых три года женаты, у нас так много общего.

- С какого листа?! Знаешь, все имеет границы и пределы, я долго терпела и подстраивалась. А зачем? Жилье у тебя благодаря мне, прописка тоже, даже по поводу устройства на работу отец похлопотал. Я такого отношения не заслужила. Какой же ты подлец!

- И что ты горячишься, любимая? Вернешься, и мы все обсудим, все наладим, все у нас будет хорошо. Иди, собирайся, а то у тебя самолет.

- Ничего у нас не будет хорошего, - зашла в душ и разрыдалась.

Какой кошмар! Никуда бы не поехала, если бы это не была служебная командировка, вот никуда! Оделась, причесалась кое-как, вышла, наконец, из ванной, так и в аэропорт опоздать можно. Хорошо еще, что, кажется, начался безопасный период. Кажется.

- Не сердись, дорогая, остынь. Это я от любви к тебе голову потерял, - стоит, улыбается.

- Имей в виду, Олег. Как только вернусь, сразу подам заявление на развод! Все. Хватит! Это не шутка, приготовься. Считай, что мы уже не супруги. Вещи собирай.

Не хочу я уже никакой поездки, вообще ничего не хочу. И что за жизнь я себе создала, головой надо было думать еще три года назад. Сама и виновата. Ладно, хватит переживаний, вернусь и тут же подам на развод, а с собой дома в кармане халата или спортивного костюма буду носить газовый или перцовый баллончик, но близости больше не допущу. Никогда. Вернусь и сразу выгоню его туда, откуда он взялся, в Новгородскую, область. Но там же тоже живут хорошие люди, папина мама оттуда. В голове у меня все перепуталось. Я уже ничего не понимаю, слишком расстроена, чтобы думать.

Чувствую себя униженной, мне кажется, что это замечают все окружающие. Надо взять себя в руки. Успокоилась немного, наверное, потому, что ужасно волнуюсь из-за перелета, просто кошмарно! Посматриваю на свое отражение в автобусном стекле, украдкой достала зеркальце. Ну вот, вид уже приличней, нос не красный, глаза почти нормальные. Да что же за жизнь у меня такая! Вот зачем все так?

Лететь долго, что я буду делать в Марокко, непонятно, переводить или знакомиться с учебным процессом университета в Рабате? И зачем мне с ним знакомиться? Вообще не понятно, почему я попала в состав этой делегации. Уму непостижимо, почему и наши, и иностранцы меня в нее просили включить. Увижу ли я там Микаэля?! Посмотреть бы мне в его глаза еще хоть раз! А лучше, наверное, не надо. Сказка закончилась, даже не начавшись, ну и ладно, так спокойнее. Одной мне будет намного лучше. У меня есть папа, сестренка, Ласочка моя, тетушка где-то далеко, но она же есть, с ней всегда можно поговорить обо всем, хоть и по телефону.

В аэропорт приехала значительно раньше, чем надо, что мне тут ехать-то от дома. Паспорт заграничный, к счастью, был, виза не нужна, вот денег гораздо меньше, чем хотелось бы в поездку взять. Одевалась с учетом, что лечу в мусульманскую страну: свободные брюки, закрытый топ, летний кардиган, а там что-нибудь прикуплю, если что, сориентируюсь.

Не успела я найти местечко, чтобы расположиться в зале ожидания, как ко мне подкрался Вадим Петрович. Хорош! Высокий, импозантный, уверенный в себе мужчина, при солидной должности, директор, ему, наверное, лет тридцать пять – тридцать восемь. Одет со вкусом. Какие мужчины меня нынче окружают: русский директор, иностранный профессор! Да, поспешила я с замужеством, какие партии упустила. Шучу, конечно, сама с собой, а как приятно такое внимание и отношение человеческое, да и разговоры вести с умными людьми интересно. Какая же я идиотка была! Ладно, постараюсь впредь быть осмотрительней, по крайней мере, не совершать необдуманных поступков. А сейчас буду наслаждаться обществом образованных, обаятельных мужчин, если получится, в душе все равно тяжелый осадок. И сама себе противна.

Глава 11

Прибытие в Рабат

Наконец-то счастье свершилось, шасси коснулись взлетно-посадочной полосы, и самолет плавно по ней покатился. Можно вздохнуть с облегчением и расслабиться.

- Ну вот, Алина, можете больше не бояться, приземлились. Давайте-к вашу сумку, дамам надо помогать, особенно таким прелестным, - Вадим Петрович любезно подхватил мой саквояж, даже неудобно, он так меня опекает.

Оказалось, что международный маленький аэропорт находится в Сале, в десяти километрах от Рабата, столицы Марокко, он всего лишь с одной взлетно-посадочной полосой. Сейчас нас выпустят на волю, в Африку! А здесь ждут крокодилы, пальмы, баобабы и прочие африканские страсти.

Африка покорила меня сразу. Удивительная страна Марокко встретила нежарким приятным теплом, солнцем, ярко-голубым безоблачным небом. Говорят, здесь есть апельсиновые сады и мандариновые рощи. Неужели это правда?

Повеяло ароматом иноземных цветов, обещанием неизвестных чудес, экзотики. Африка! Распахнутая дверь в волшебный мир. Сказочная страна великих магов и воинов, загадочный Магриб, или аль-Магриб, как его называют арабы, что означает дальний запад. Ожидание неведомого. Доведется ли мне встретиться здесь со сказочным султаном, пленившим меня? Как бы я хотела его увидеть!

Трап, по которому мы спустились, тоже кажется каким-то экзотическим, африканским. А сотрудники таможни на удивление разговорчивые, улыбчивые, любопытные. Вопросы задают самые разные, слушая ответы с искренним интересом. Таможенник удивился и порадовался тому, что я знаю французский.

- Лалла, вы впервые в Африке? Вы здесь по работе? Вы удивительно красивы. А сколько дней вы здесь пробудете? Марокко – чудесная страна, что вы собираетесь посмотреть? – я даже растерялась.

Наконец, с формальностями покончено, вот и Марокко. Мои спутники, хоть и стараются держаться солидно, с удивлением вертят головами, смотрят по сторонам, все здесь другое, чужеземное и оттого притягательное. Много-много солнца, африканские запахи и краски такие яркие. Я зажмурилась. А когда открыла глаза, то увидела встречающего нас Микаэля! В легком светло-сером льняном костюме он выглядел невероятно элегантно, как лорд, как наследный принц. Я поймала его взгляд, в котором увидела восторг и торжество. Мои спутники тоже повернулись в его сторону, приветственный взмах руки, и мы двинулись к выходу.

- Алина, как я счастлив вас видеть! – его лицо просто озарено улыбкой, -переведите, пожалуйста, всем, что я рад встрече.

Придется побыть переводчиком и тут, ну что ж, уже привычное теперь амплуа. Видимо, для этого меня и включили в состав делегации. Поздоровались все довольно официально, но тон общения быстро сменился на полудружеский. Настрой у всех какой-то отпускной, туристический, несмотря на то, что им предстоит совместная работа. Директор предложил обращаться друг к другу по именам, все трое – молодые мужчины. Только чиновник держится немного в стороне, но постепенно расслабился и он.

- Господа, сначала я отвезу вас в гостиницу, она несколько непривычна для европейцев, с национальным колоритом. Хозяин гостиницы знает английский и даже немного русский. В эти дни вы будете единственными постояльцами. Когда доберемся до места, я вам все непременно покажу. Сегодня вечером отдыхайте, вы долго находились в пути. Работа начнется завтра утром, посетим университет, займемся нашими задачами, а пока прошу в машину.

Вся наша небольшая делегация, как сказал заведующий кафедрой, разместилась в солидном джипе, где даже есть кондиционер. Микаэль сам уселся за руль, оказывается, он прекрасно водит машину.

- Через двадцать минут уже будем в гостинице. Река, через которую мы сейчас переправляемся по мосту, это Бу-Регрег, она впадает прямо в Атлантический океан между городами Рабат и Сале, такая своеобразная граница.

Здания, расположенные до моста, то есть в Сале, современные, невысокие, местами обшарпанные. Микаэль объяснил, что это вроде спальных районов, жилье для тех, кто беднее, богатые дома находятся в Рабате.

С любопытством все смотрят в окна машины. Пальмы? Здесь растут настоящие пальмы! Просто так. Меня все удивляет, как странно, все вокруг совсем-совсем другое, неожиданное. Исподволь поглядываю на Микаэля, то есть на его затылок, и немного мне виден профиль. Как же я соскучилась! Как я мечтала хоть раз еще увидеть его, даже не встретиться, а хотя бы только увидеть. А тут он рядом, и тоже мне рад.

- Пока мы едем, я расскажу вам немного о королевстве Марокко, я просто влюблен в эту страну. Марокко искушает своим разнообразием. Это Африка, говорящая на арабском и французском. У страны удивительная история. Когда она звалась Мавританией, то на триста лет поработила большую часть Африки и Европы! Но сейчас от огромной империи осталась небольшая территория, зато на ней есть Атласские снежные горы и пустыня Сахара, Атлантический океан и Средиземное море, субтропики, равнины, реки. Это перекресток цивилизаций, здесь встречаются два мира – Европа и Африка. А история Рабата началась еще с третьего века до нашей эры.

Город красивый и очень странный, величественный, просторный, с пальмами и смешением всего. Пальмы, пальмы, удивительно, когда это обычные деревья, растущие на бульварах, как у нас липы или тополя. Мы едем через современные красивые кварталы с торговыми центрами и отелями, банками, представительствами транснациональных компаний. Многие жители, которых мы видели из окон машины, носят национальную одежду, но в деловых кварталах также много одетых по-европейски.

- Как большинство марокканских городов он состоит как бы из двух частей – новой и старой. Они сильно отличаются друг от друга, будто две культуры соединяются, сплетаются в единое целое, - рассказывает Микаэль, чувствуется привычка преподавателя читать лекции, преподносить материал.

Мы доехали до необычной части города, центральной – это сплошная длинная стена, а в стене есть ворота.

- Это медина, средневековая часть Рабата, исторический центр, здесь вам и предстоит жить. Необходимо разделиться, все же Марокко страна мусульманская, хотя законы здесь и не такие строгие. Алине Сергеевне придется поселиться в другой гостинице, отдельно от мужчин.

Глава 12

Мы снова устроились в машине, и мое сердце снова застучало как сумасшедшее, я боюсь поднять глаза. Остановились опять у медины, какая же она большая, припарковали машину, вошли в ворота, уже другие, прошли немного вперед по довольно оживленной улице, и я ошеломленно услышала возгласы, которые доносились вслед. Микаэль их, конечно, тоже хорошо слышал, на его скулах заиграли желваки. Я понимала не все, половина сказанного звучала по-арабски, но то, что говорили на французском, пожалуй, даже пугало.

- Какая красавица!

- Я, что, сплю? Такая женщина может только присниться.

- Сопровождает достойный мужчина, наверное, муж.

- Где он такую нашел? Тонкие черты, как у арабки, кожа белая, волосы светлые, а глаза какие голубые. Сказка!

- Ты видел? Какая женщина!

- Такая женщина должна носить хиджаб. Ну, хотя бы платок.

- Она ослепляет.

- Она источает любовь.

Я еще не видела Микаэля таким растерянным. Мы повернули налево, прошли еще немного и, наконец, остановились перед красивой дверью. Здесь все двери удивительно красивые. К этой вели три ступеньки, ее украшали крупные заклепки, орнамент из арабской вязи, а вместо ручки было большое кольцо. Дверь открылась с помощью современного, но какой-то сложной конфигурации ключа, мы вошли в небольшую прихожую, и, спустившись вниз по двум ступенькам, оказались во внутреннем дворике без крыши, и над головой было только небо.

- Алина, сейчас мы оставим здесь вещи и сразу поедем в магазин за одеждой, придется подчиниться правилам марокканского этикета. Иначе вам нельзя будет выйти из дома, вы же слышали, что говорили вслед, - он даже смутился и все так же растерянно посмотрел на меня. Вы – удивительно красивая женщина, к тому же для здешних мужчин у вас очень привлекательная экзотическая внешность. В Марокко женщинам принято вне дома не подчеркивать достоинства фигуры и лица, а скрывать. Красота – это для мужа. А ваши невероятные волосы, светлые, длинные, их придется чем-то закрыть. Срочно бросайте все на эту резную скамью и едем! Да, кстати, здесь лучше избегать прямого взгляда мужчине в глаза.

- Но пока мы ехали, я видела женщин в брюках и без головных уборов.

- Глядя на вас, все сразу понимают, что вы не местная и сказочно красивая, - зачем он меня все время смущает?

Проделали тот же путь, только в обратном направлении. Опять я ловила комментарии и замечания вслед, Микаэль открыл дверцу переднего сиденья, я быстро залезла внутрь, и мы оказались совсем рядом. Злой, растерянный, он даже машину вел рывками, остановив ее у дверей магазина с яркими, просто кричащими вывесками, припарковались мы прямо у входа. Он быстро направился в отдел женской одежды, навстречу нам буквально бросился продавец, или это хозяин? Замер, глядя на меня, заулыбался, только что языком не зацокал. Видимо, действительно, все необычное притягивает, чувствую себя белой вороной в стае черных. Белой вороной с голубыми глазами.

- Что господин хочет купить для лаллы? - приторно-сладко спросил он, все еще глядя на меня, а не на Микаэля.

- Нам нужна гандора. Нет, лучше два джабадора с туникой подлиннее, до щиколоток.

Интересно, что это такое – джабадор. Оказалось, что это костюм, он состоит из длинных шаровар и туники с воротником-стойкой навыпуск как верхнее платье. Мужчина засуетился, стал перекладывать какие-то наряды. Вытащил симпатичный комплект кремового цвета, затем еще один, голубой, очень легкие и приятные на ощупь

- Микаэль, я еще не успела поменять деньги, у меня нет дирхамов, - шепнула я тихо.

- Это все потом. Выбирайте.

- Лалла, это ваш размер, посмотрите, может быть, другой цвет? В них будет удобно и не жарко. Господин, что-то еще? – услужливо спросил торговец, почему-то не отрывая от меня взгляда.

- Еще джеллабу, нет, тоже две, - Микаэль распоряжается очень решительно.

Я совсем смутилась, наверное, все это дорого. Продавец принес какие-то широкие балахоны, на сей раз нежно-лиловый и светло-серый, такие просторные халаты, они украшены орнаментом на груди и на рукавах.

- А джеллаба – вот этот балахон? - уточнила я, разглядывая странную, непривычную одежду нежных оттенков.

- Да, это длинный свободный халат с остроконечным капюшоном. В Марокко – обычная одежда и для женщин, и для мужчин.

- Хотите выбрать что-нибудь еще? – просто засиял от удовольствия продавец.

- Шемаг и платок, большой, лучше синий, однотонный.

Моментально платки были раскинуты передо мной.

- Это самые лучшие, для вашей лаллы, господин.

Легкий синий платок-палантин, из какой он ткани? Удивительно приятный, тонкий, шелковистый.

- Шемаг – вообще вещь универсальная, его носят теперь не только в мусульманских странах, очень удобный, от пыли, от солнца - опять пояснил профессор.

- А, это я знаю, у нас его называют арафатка.

- Так, бабуши, но без острых носов, кожаные - продолжил Микаэль. Не очень удобно ходить, если бабуши имеют острые загнутые носы.

Продавец пригласил нас к прилавку, уставленному удобными мягкими туфлями без задников. Я выбрала бежевые, украшенные вышивкой золотыми нитями, очень изящные. Повернулась к профессору, умоляюще глядя на него. Сколько же все это стоит? Но на этом представление не закончилось.

- Нам еще нужны легкие невысокие ботинки на небольшой подошве с короткой шнуровкой. Мы едем в Сахару.

Я сказала размер, моментально принесли ботинки с красивой белой подошвой, даже не стала их примерять, это показалось неприличным, уж слишком пристальное внимание, на глаз вижу, что удобные.

- Еще легкие закрытые сандалии. Солнцезащитные очки, перечислил профессор.

- Зачем?

- Мы едем в пустыню. Еще бурнус, что-то подобное, вернее, накидку, теплую, женский вариант.

- Хорошо-хорошо, - заторопился продавец, просто освещая все помещение довольной улыбкой.

Откуда-то, видимо из подсобки, он принес плащ-накидку с большим капюшоном, довольно теплую. Наверное, этот товар большим спросом не пользуется.

Глава 13

Утром, еще не открыв глаза, я позвала: «Ласка», но кошечка не откликнулась на мой зов. Села в постели, осмотрелась и вспомнила, что я в Марокко! Сегодня же мне предстоит поездка в пустыню, надо скорей одеваться! А что надеть? Извечная проблема! Стала разбирать пакеты. Очень странные, на мой взгляд, наряды, приложила к себе бесформенное платье с капюшоном, посмотрелась в зеркало, оно во весь рост, а что, красиво. Нет, лучше надену длинную голубую тунику с брюками, привычнее, да и в поездке будет удобно, в свободной одежде в жаркий день хорошо. Распаковала бабуши, смешные тапки, и правда, уютные, бабушкины, какая забавная ассоциация. Собрала волосы в узел, заколола посильнее, чтобы не мешали. Выглянула на галерею, и тут меня настигло волшебное благоухание кофе. Спускаюсь поскорее вниз, лестница идет вдоль стены и, плавно закругляясь, делает пол-оборота. Аромат, такой манящий, стал сильнее, кофе здесь необычайно вкусный. Иду на запах. Микаэль стоит на кухне у плиты и варит очередную порцию волшебного напитка. На нем домашняя одежда: светлые брюки и рубашка, похожая на обычную, но длиннее, почти до колена, а застежка с пуговицами только вверху. Я засмотрелась, какой же он невероятно красивый.

- Доброе утро, Микаэль, - сказала я, хотя всем известно, что утро добрым не бывает. Но все же…

Он обернулся, и я услышала сдавленный возглас:

- Алина!

- Микаэль, что-то не так? – почему он буквально изменился в лице? - У вас кофе выкипает через край.

Он поспешно отдернул джезву, но в себя так до конца и не пришел.

- Алина, в марокканской одежде еще хуже, - обреченно сказал он.

- В смысле? – не поняла я.

- Да от вас же глаз не оторвать!

- А давайте, мы лучше будем кофе пить, не смущайте меня комплиментами.

- Какие уж тут комплименты, - налил мне в маленькую чашечку почти сбежавший кофе, - а что вы будете на завтрак?

И тут же выставил на стол блюдо с лепешками, блюдо с печеньем, жареные пончики, тосты, блинчики, варенье, мед, сок. Фрукты так и лежат на подносе на столе, красивые, яркие, ароматные, самые разные, похоже, они на столе есть всегда..

- Марокканцы часто едят руками, причем только правой рукой, не удивляйтесь, если где-то это увидите. Но в ресторанах подают, конечно, столовые приборы. Мы будем есть, как европейцы? - улыбнулся он и отчего-то вздохнул.

Я с удовольствием позавтракала под одобряющими взглядами улыбающегося Микаэля, сам он поел тоже довольно плотно. Если съедать такое количество лепешек, пончиков и блинчиков, то о фигуре придется забыть. Но какие же они вкусные с неповторимым ароматом специй.

- Собирайтесь, нам уже пора ехать, сначала еще надо завезти наших коллег в университет.

- Микаэль, я еще вчера хотела спросить, что это значит – «лалла», так ко мне обращался продавец в магазине.

- Это вроде французского «мадам», по-арабски значит благородная дама, леди, госпожа.

- Подождите минутку, я помою посуду.

- Не надо, лучше вдумчиво собирайтесь, ведь мы сразу отправимся в пустыню, у меня-то все готово, а с посудой я справлюсь сам.

Быстренько поднялась по лестнице наверх, я еще и вещи-то толком не рассмотрела. Так, возьму платки, вот этот широкий балахон, плащ-накидку, она мягкая и теплая, по-моему, шерстяная. Может, еще одну тунику с шароварами, ехать-то долго. Микаэль говорил, что для пустыни нужны ботинки, берем их тоже. Ничего себе, баул получился. Надела сандалии. Платок нужно повязать так, чтобы закрыть волосы. Накинула его на голову – не то, сделала сначала оборот вокруг головы, а потом накинула, остались еще длинные концы, уложила их под подбородком так, как видела у местных женщин. Глянула на себя в зеркало – красиво получилось и с шармом африканской экзотики. Взяла баул и спустилась во дворик.

- Нет! – раздался голос Микаэля, - да что же это такое, вашу красоту ничем не спрячешь, одежда только подчеркивает ее. Ну, делать нечего, едем. Он в европейском костюме, профессор, что тут скажешь.

Подхватил мою сумку и две своих. Интересно, что в них, зачем и куда он так основательно собрался. Прошествовали к выходу из медины, я опять вижу, как вслед мне поворачиваются мужчины и что-то говорят, а Микаэль снова злится. Наконец, разместились в джипе, профессор позвонил и предупредил наших, что мы скоро будем, еще куда-то позвонил и с кем-то поговорил по-арабски. Я устроилась рядом с ним на переднем сидении, сумки положили сзади. Умопомрачительный запах парфюма, исходящий от этого мужчины, сводит меня с ума. Едем по Рабату, он показывает мне местные достопримечательности. Эта новая реальность никак не воспринимается, будто прокручиваются кадры фильма.

- Королевский дворец находится в старой части города, королевская семья проводит здесь большую часть года. Дворец окружен садами с источниками, фонтанами, где плавают рыбки и черепашки. А около ворот стоят гвардейцы. Красиво?

- Это же сказочный дворец! Какая удивительная страна.

- Каждую пятницу король Марокко торжественно выезжает на молитву в мечеть и приветствует местное население.

- Мне кажется, будто я попала из современности в какое-то другое время, - все меня тут удивляет.

- Мы сейчас заедем в медину с другой стороны, она большая, в ней несколько ворот, и заберем нашу делегацию.

Выехали на проспект Мохаммеда Пятого, на нем много колониальных зданий, он широкий, чистый, углубляется в медину. И здесь растут пальмы, целая аллея!

- Микаэль! Современный трамвай! – воскликнула я потрясенно.

Как это может быть, чтобы рядом со стенами средневекового города ходили самые настоящие трамваи? Правда, новый современный трамвай, и это не сон.

- Конечно, Марокко современная страна, - засмеялся он, - просто здесь перебираешься из одного измерения в другое, из одной эпохи в другую.

Мы подъехали к другим воротам медины, встретились с нашими мужчинами, они тоже озираются кругом, крутят головами, как и я. Все трое, увидев меня, удивленно замерли.

Глава 14

Едем, едем, пейзаж довольно однообразный, вдоль дороги невысокие деревца, все залито ярким солнечным светом. Африка. Мужчина рядом со мной загадочный, сильный, заботливый, красивый. И такой притягательный.

- Алина, поскольку мы едем в гости к таинственному африканскому племени туарегов, давайте, я немного расскажу о них.

- Хорошо, с удовольствием послушаю, - что это за дикие туареги такие, интересно.

- Туареги – это племена кочевников, которые живут в огромной Сахаре. Сколько их, не знает никто. Эти племена разбросаны по территории десяти стран. Они не создавали собственного государства, поселений, и никому не удалось их покорить. Туареги были грозой караванов, беспощадными бандитами, грабили и захватывали людей в рабство, появлялись внезапно, а затем исчезали, растворяясь в песках. Туарегов боялись так, как боятся самума.

- Неужели сейчас и здесь, в Марокко, небезопасно? Куда же вы меня везете, господин профессор? – у меня даже глаза стали, по-моему, круглыми.

- В Марокко совсем спокойно, не бойтесь. А Алжир, Нигер и Ливия еще недавно не пускали туристов из-за туарегов, но правительства договорились с племенами. Опасно только в Мали.

- А вы уверены, профессор, что здешние туареги не агрессивны? - мне стало как-то не по себе.

- Нет, - засмеялся он, - Себя они называют вольными людьми. Они делятся на несколько каст, отличающихся даже генотипом. Высшая каста – высокие, европеоиды, «благородные воины», жизнь их проходила в набегах и грабежах караванов. Только у них было право разводить верблюдов и ездить на них. Они носили синее покрывало – тагельмуст – и синюю накидку. Синие люди Сахары.

- И можно узнать, как они живут сейчас? - вот бы, правда, посмотреть на представителей этого дикого народа.

- Я надеюсь… А самая многочисленная каста – их вассалы, они платили своим хозяевам ежегодную дань зерном и скотом, те же обязаны были защищать их. Они похожи на эфиопов. Затем каста совсем черных негроидов, потомков рабов, они пасли скот и выполняли тяжелую физическую работу. Есть еще жрецы, это странствующие мусульманские монахи. Касты никогда не смешивались.

- Неужели и сейчас тоже?

- Сейчас многое изменилось, но в пустыне на протяжении веков чистота расы поддерживалась удивительным образом, несмотря на то, что племена рассеяны по всей Сахаре. Есть легенда о том, что из Марокко на белом верблюде пришла прародительница касты благородных воинов пустыни Тин-Хинан прекрасная, высокая, с белым цветом кожи и большими светлыми глазами.

- Любопытно…

- Ну вот, мы уже подъезжаем к Мерзуге. Представляете, рядом есть небольшое соленое озеро, на которое прилетают розовые фламинго из центральной Африки и еще много других перелетных птиц, аисты, например, и утки. Но не в это время года, жаль, что мы их не увидим, это очень красиво.

Въехали в городок и остановились около отеля. Профессор опять любезно подал мне руку, я вылезла из машины, от долгой поездки даже ноги затекли.

Городок небольшой и дома маленькие, есть универмаг, похоже, даже не один, кафе и отели, тоже небольшие. Это край Сахары. Здесь много туристов, наверное, все хотят увидеть пустыню и таинственных синих людей, так же как и я.

- Алина, Сахара – крупнейшая пустыня, это треть Африки. Почему-то многие думают, что пустыня – это песок, на самом деле она каменистая и только четверть ее покрыта песком.

Мы направились к отелю, оказывается, здесь для нас забронирован номер. Микаэль сказал, что мы оставим некоторые вещи в гостинице и переоденемся.

- Я закажу что-нибудь из еды, что для вас, прекрасная госпожа? Перед поездкой надо поесть.

- Что-нибудь легкое, просто перекусить, лепешку, печенье.

- Одевайтесь пока, поверх джабадора наденьте легкую накидку.

- Балахон? – переспросила я.

- Что? А, да. И сделайте тюрбан из большого платка, а лицо закройте его концами. Не забудьте захватить темные очки. И ботинки наденьте. Я сейчас вернусь.

Я надела балахон, сделала, как было велено, тюрбан. Микаэль пришел очень быстро, проводил меня в кафе и буквально умчался обратно в номер. Лепешки с начинкой, великолепный кофе, предвкушение встречи с пустыней, замечательное путешествие. И этот профессор!

- Алина? - Я подняла глаза и не узнала мужчину, что оказался рядом. Невероятный, потрясающий восточный красавец из сказки, султан моих снов!

Высокий, стройный, широкоплечий незнакомец, одетый в широкую рубаху с просторными рукавами и широкие штаны, а поверх накидка синего цвета. На голове синий платок, повязанный как тюрбан и спускающийся на шею. Таким я его не знала, этого профессора-аристократа.

- Это традиционный наряд благородного туарега, мне еще лицо полагается закрыть до глаз. Лицо и руки туарегов всегда синие, потому что покрывало окрашивается краской индиго всухую, вбиванием. Оно называется тагельмуст, юноши носят его с восемнадцати лет. Туареги иногда называют себя «люди покрывала». А вот женщины ходят с открытыми лицами.

Видимо, довольный произведенным впечатлением, Микаэль быстро выпил кофе, тоже съел лепешку, подошел к молодому парню, отдал ему ключи от машины и тот повел нас куда-то в сторону. И тут я увидела верблюдов, они лежали на земле, а некоторые стояли, рядом с ними были, видимо, их хозяева или погонщики, а может, караванщики. На мордах у верблюдов были веревки, отдаленно напоминающие лошадиные недоуздки и сооружения на спинах, наверное, это такие седла со спинкой и передней лукой, похожей на птичью лапу.

- Дальше мы поедем верхом, - сообщил Микаэль.

- Что, на верблюде?! – я испытала настоящее потрясение.

- На верблюде, а как же еще, по-вашему, передвигаются по пустыне, прекрасная госпожа?

Небольшая группка туристов, одетых не так экстравагантно, как мы, что-то горячо принялась спрашивать у парня, указывая в нашу сторону. Парень важно им ответил, они с благоговением посмотрели на нас, некоторые даже сделали несколько снимков.

- Что это с ними?- я очень удивилась.