Глубина Зеркал

Пролог

Комната. Ее границы теряются в тени. Стен не разглядеть во мраке, а потолок скрыт в высоте.

Темнота неподвижна. Гулко разносится звук капающей воды. Капли разбиваются о каменный пол. Эхо катится по стенам круглой комнаты, и оттого звук окутывает одинокого посетителя со всех сторон.

В центре замерла коленопреклоненная фигура. Человек опустил голову, тяжелая ткань плаща спадает на лицо. Фигура неподвижна – ее можно было бы принять за статую, но мерная рябь дыхания пробегает по тяжелому одеянию.

Человек ждет. Неизвестно как долго – в этом месте время вязнет и сгущается. Свидетельство его движения – стук редких капель.

А потом что-то меняется в воздухе, электризуется. Луна выходит из-за облаков и просачивается в маленькие окна под высокими сводами зала, становится чуть светлее. Достаточно, чтобы из тени появился круг из двенадцати камней, в центре которых сидит человек. Склоненная голова обращена к самому высокому из них.

Камни скрывались в темноте, или их не было до того момента?

Шепот медленно взвихряется к потолку, вместе с облачками пара от дыхания человека. Слов не разобрать, но кажется, что постепенно они обретают плотность и чувствуются в воздухе. Теперь в комнате царят три материи – камень, темнота и шепот.

И когда голос наполняет комнату так плотно, что становится нечем дышать, у подножия главного камня с треском вспыхивает огонек свечи.

Слабое пламя освещает надпись на камне, роняя тени в глубокие очертания букв. Делая их объемными, живыми.

Имя. И две даты.

***

Где-то на другом конце города девушка вздрагивает в своей постели и просыпается.

1. Десятка мечей

-Кристина! Догоняй, а то я сейчас ноги отморожу!

Я, спохватившись, что слишком долго разглядываю заснеженные деревья, такие пушистые, будто сотканные из инея, тороплюсь нагнать подругу.

Соня толкает дверь кофейни и нас, замерзших, раскрасневшихся с мороза, окутывает тепло и сладкий запах корицы. Колокольчик над дверью приветливо звенит. Не замедляя шага, подруга бросает беглое приветствие бариста и устремляется вглубь зала, тянет меня за собой.

Я успеваю лишь мельком осмотреть интерьер из дерева и камня. Приглушенный свет обволакивает уютом, обещает, что нам здесь рады. Предлагает упасть в мягкое кресло и отпустить все тревоги и проблемы. У дальней стены зала потрескивает поленьями настоящий камин. Столики и окна украшены к новому году, хотя впереди весь декабрь.

Мысли о празднике пытаются захватить меня, но я отмахиваюсь. Не сейчас. У Сони что-то случилось и она собирается с духом, чтобы рассказать. Она погружена в тревожные мысли, взгляд рассеян. В другой раз она бы улыбнулась, обязательно отметила атмосферу заведения и протянула руки к огню в камине. Вместо этого она спешит к дальнему столику, в углу, наполовину скрытому пушистой елью. Там неудобно и мало места, но это самый укромный уголок в кофейне - в стороне от других столиков и тропинок персонала, далеко от окон, в тени. И это тревожит меня еще сильнее.

«Разговор обещает быть напряженным»

Сонин взгляд метнулся по залу, лицам редких посетителей и скучающего официанта. Только удостоверившись, что никто нами не заинтересовался, она расслабила плечи и опустилась на стул. Искусственная елочная лапка тот час же попыталась запутаться в ее волосах. Подруга дернулась, рука взметнулась к голове. Локтем ударилась об край стола. Но обратила внимание на боль лишь после того, как пальцы нащупали пластик хвои и с облегчением разжались.

Я медленно опускаюсь напротив Сони, с тревогой вглядываюсь ей в лицо.

Миниатюрная блондинка со смуглой кожей и медово-карими глазами. Я так привыкла к тому, что в ее глазах пляшут солнечные зайчики – то ли так отражается окружающий мир, то ли в глазах блестят кусочки золота, то ли просто изнутри искрится ее легкий и солнечный характер. Но не сейчас. Сейчас она вся какая-то потускневшая, потухшая. Плечи покато опущены, весь силуэт состоит из усталости и напряжения.

-Ты чего-то боишься…

Подруга морщится от боли, потирая локоть. В глазах мелькает смущение, но быстро сменяется решимостью. Она мне доверяет и привела сюда, чтобы поделиться тем, что так ее гнетет.

Она открывает рот, но не успевает ничего сказать. В наш закуток втискивается официант, на стол опускается меню в кожаном переплете. Рассказывая о новогодней акции и скидках, официант улыбается, но не скрывает недоумения - так много свободных мест, а мы выбрали самый неудобный столик.

Я смотрю на парня и улыбаюсь в ответ. Он милый и тактичный, почему бы не проявить симпатию. Соня же наоборот, опускает голову, пряча взгляд, утыкается в меню. Но по-настоящему изучать его начинает лишь тогда, когда официант отошел. Все это время ее взгляд был неподвижно прикован к одной точке. Я недоуменно хмурюсь. Для моей подруги такое поведение совершенно не свойственно. Но пока не спрашиваю. В конце концов, сама все расскажет, ведь мы здесь именно за этим.

Пару дней назад я заметила, что с Соней что-то происходит, но допросов не устраивала. Боясь спугнуть, все ходила вокруг да около. Присматривалась, пытаясь определить, попала ли она в беду или просто хандрит по случаю. Вот и теперь я предпочитала не давить, но наблюдать.

-Я определилась. Зову официанта, или тебе нужно еще немного времени?

Она поднимает на меня благодарный взгляд. Ведь я спрашивала не о заказе блюд. Уверенно кивает.

Но когда официант замирает перед нашим столиком с блокнотом наготове, от ее уверенности не остается и следа. Подруга теряется, скороговоркой выпаливает свой заказ. Парень ее не понимает, уточняет. В глазах Сони же появляется такое затравленное выражение, будто он на нее накричал.

Я спешу взять ситуацию в свои руки.

Провожая официанта взглядом, молчу. Тревога в груди мешается с раздражением, хоть я и пытаюсь его усмирить. Уговариваю себя, что я не знаю ситуации подруги, что у меня нет причин злиться. Но в последнее время и мои нервы испытывают давление. То ли из-за приближающейся сессии в университете. То ли из-за сложностей дома. Теперь вот прибавилась тревога за Соню. Мое терпение не бесконечно и вот забрезжил его край, а на горизонте появилась цель для выплеска эмоций. Начинаю себя ненавидеть за такие мысли о подруге. Но не могу быть вечно тактичной и понимающей, всему есть предел.

И вдруг мелькнула догадка, и раздражение сняло как рукой:

«Она что, связалась с ревнивым абьюзером?»

Последние дни пронеслись перед мысленным взором, лишь подтверждая подозрение. Ведь подруга действительно вдруг стала своей полной противоположностью – тихой, скрытной и избегающей людей. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы начать издалека.

-Расскажи мне, что тебя беспокоит?

Соня недолго молчит, сжимает губы, будто бы решая – стоит ли рассказывать. Уже ведь все решила, и вот опять сомневается. Поколебавшись, она кивает самой себе, и начинает, осторожно подбирая слова.

-Крис, ты моя самая близкая подруга. Я знаю, что могу поделиться с тобой чем угодно. Но об этом сложно говорить. Думаю, ты поймешь причину. Поэтому расскажу все с самого начала. Я бы не стала тебя тревожить но, чувствую, сама уже не справляюсь. Мне просто нужно выговориться. Помочь ты все равно ничем не сможешь.

Я молчу, не прерывая ее. Но внутри все восстает против такого заявления и хочется доказывать обратное.

-Я говорю все это тебе, потому что только ты сможешь понять меня. Ты знаешь о моем любимом персонаже.

Конечно, я все о нем знала. Соня писатель. Студенты факультета журналистики вообще часто уходят в творчество. Я сама писала прозу с переменным успехом, но у моей подруги был настоящий талант.

2. Девятка жезлов

На следующий день я проснулась задолго до будильника. Понимая, что уже не усну, лежала в постели и наблюдала, как серый утренний свет наполняет комнату.

Накануне допоздна читала статьи на сайтах и форумы, но не нашла ничего полезного. И всю ночь мне снилась какая-то мрачная каша, с тенями, что меня преследуют и бестелесным шепотом. Я проснулась уже уставшая.

Глубоко вздохнув, поворачиваюсь на бок, обнимаю подушку. А каково Соне? Я всего лишь прослушала историю. А она это пережила. И до сих пор переживает. Неделю. Один на один с этим. Неудивительно, что ей уже проще поверить в свое сумасшествие, а не в реальность всего происходящего. А верю ли я? Утром все вновь кажется далеким и ненастоящим. С кем угодно, но не с нами.

Поднявшись с кровати, я закуталась в одеяло. Подошла к окну. Воздух наполнен морозной дымкой. За ночь асфальт припорошило снегом, но этого недостаточно для хрустящих сугробов. Туман заполняет двор. Что-то видно лишь в паре десятков метров, а дальше все покрывает белая пелена. Редкие машины движутся с черепашьей скоростью, на дорогах сейчас опасно.

Я прихожу к выводу, что не важно, верю ли я в мистику. Факт в том, что Соня видит дух в зеркале. А значит, осознает она или нет, а психика ее верит. И значит, именно эта мистика реальна, потому что имеет последствия. Именно с этим нужно разбираться в первую очередь. Но куда идти? К психотерапевту или в церковь? Я была знакома с Соней около года, но не замечала за ней религиозности. Да и впечатлительности тоже. Однако не стоит забывать, что подруга писатель с живым и образным воображением.

Я сжала виски пальцами и зажмурилась. Головная боль иголочками вонзилась в разум и отвлекла от рассуждений.

Что ж, пока следует выждать и запастись терпением. Сейчас я не могу повлиять на ситуацию. Соне нужно свыкнуться с новой реальностью и принять, что пора действовать. Не заставишь же ее силой. А я тем временем буду искать информацию.

Решив так, я почувствовала себя увереннее. Какой-никакой, а план действий, земля под ногами перестала шататься. И я решительно задвинула на задворки сознания тихую мысль:

«Как бы ни стало слишком поздно…»

***

Потягиваясь и зевая, я вышла на кухню. Пол холодит босые ступни, от окна тянет прохладой. На столешнице заметила мамин мобильник и два раза тыкнула в экран. Аппарат ожил, показав который час, а еще пару пропущенных звонков. Увидев их, я поморщилась и перевернула телефон экраном вниз.

Сочтя, что время уже приемлемое, включила кофе машину. По комнате поплыв волшебный аромат бразильских зерен. Намазывая круассан соленым маслом, я бросила взгляд в морозный туман на улице и почувствовала уютную лень. Захотелось прогулять универ, отключить телефон и весь день смотреть фильмы. Но конечно я не могла позволить себе такой роскоши. Не перед надвигающейся сессией, не с моими хвостами по гражданскому праву.

Скрипнули половицы в коридоре. На кухню зашла заспанная мама. Едва ли не на автопилоте зацепила чашку кофе и опустилась с ней в кресло.

-Доброе утро, - зевнула она. – Кажется, я слишком быстро спала.

«Элиза. Моя мама»

Я подвинула ей тарелку с круассанами. Заметила синяки под глазами.

-Опять допоздна работала?

Родительница кивнула, наклонилась над чашкой, вдыхая аромат.

-Много отчетов. Ты тоже долго свет не гасила.

-Готовлюсь к сессии.

Я пожала плечами. Совесть кольнула иголочкой. Мне действительно необходимо разобраться с долгами по предметам. Но и оставить Соню я не могу.

-Отец звонил, - я кивнула на мамин мобильник.

-Знаю. Я не стала отвечать.

Мама вскинула брови и глянула на меня с вызовом. Как упрямый подросток. В такие моменты мне казалось, что мы меняемся местами. С учетом того, как мы были похожи внешне, это было легко представить. Одинаковая бледная кожа и худощавая фигура. Одинаковые темно-зеленые глаза. Только у мамы волосы больше отливали в рыжину - не каштан а, скорее, бронза. И смотря на нее, я видела себя во взрослом возрасте. Это успокаивало. И в то же время немного раздражало, ведь являясь взрослой состоявшейся личностью, сильной красивой женщиной, мама пасовала перед сложностями в собственной семье.

Как и любой ребенок родителей в разводе, я чувствовала себя балансирующей меж двух огней. И пусть я не стояла перед выбором чью сторону принять и не особенно близка с отцом, все это было неприятно и непросто.

-Однажды все равно придется. Нельзя вечно бегать от проблем.

Мама чуть не подавилась кофе. Дернулась, напиток плеснулся на стол.

-Ты в кого это такая мудрая?!

-Мудрость по наследству не передается, - проникновенно заявила я. – А если серьезно, я просто хочу чтобы все стало нормально. Чтобы вы разобрались и каждый просто жил свою жизнь.

-С твоим отцом просто не бывает, сама знаешь.

Промокнув полотенцем пролитый кофе, Элиза потянулась за круассаном.

-Не хочу я сейчас с ним разбираться. Такой завал на работе, семейных разговоров мне только и не хватало. Да и вообще, дочь, уверена у тебя есть более важные и интересные дела, чем выступать психиатром для своих же родителей.

Я лишь фыркнула. Что правда, то правда.

Дальнейший завтрак проходил в умиротворенном молчании. Я сделала еще порцию кофе. Едва слышно мурлыкал телевизор в углу. Когда завтрак был доеден, мы покорились неумолимому движению часовых стрелок и окунулись в рутину.

Пятница. Осталось пережить последний рабочий день и с чистой совестью уходить на выходные.

Сегодня мама подвозила меня до университета. Город стоял в пробках из-за погоды. Стекла в машине запотевали, мама безуспешно пыталась настроить обдув. Я меланхолично наблюдала за прохожими, не волнуясь об опоздании и не горя желанием выбираться из машины.

-Погода эта, - ворчала Элиза, - Который день прогноз врет. Обещают солнце и потепление, а у нас что? Мороз и туман! Мы как будто в разных мирах с Гидрометцентром живем. Не то что бы меня застали врасплох, но обидно же! Зачем они заставляют надеяться на лучшее…

3. Повешенный

Я постаралась поскорее справиться со своим тестом. Этот день испытывал мое терпение, хотелось закончить хотя бы учебную часть. А еще я краем глаза видела, как Влад бросал на меня взгляды. Не вовремя это было. Да и сама я не могла понять, как к нему отношусь. Поэтому, набросав ответов на тест (некоторые наугад), я поспешила сдать работу и, не прощаясь, покинула аудиторию.

Впереди были две лекции, но я решила прогулять их в пользу библиотеки. По этим предметам дела шли хорошо, и я могла себе позволить пару пропусков, а библиотека сегодня закрывалась раньше и уходила на выходные.

Толкнув тяжелую дверь университета, под душераздирающий скрип петель я вырвалась на свободу из цитадели знаний. Меня окружал неподвижный плотный воздух. Сквозь пелену тумана едва пробивалось солнце, и только так можно было понять, что сейчас разгар дня. Город двигался медленнее и тише чем обычно. Понижал голос, как будто боялся привлечь внимание строгого наблюдателя. Как я раньше могла не замечать, что все вокруг как будто притаилось?

Я шла по центральной улице города, и казалось, что прохожих меньше чем обычно, большинство ресторанов и магазинов закрыты и даже светофоры работают медленно и нехотя. И все это можно было бы оправдать логический – самый разгар рабочего дня в деловом центре, все по офисам сидят. Но в этой атмосфере я видела какое-то дурное предзнаменование.

Вернувшись мыслями к утреннему разговору, я рассуждала. Этот туман опустился на город примерно неделю назад. Может быть, даже в тот же день, когда Соня провела гадание. Может ли это быть совпадением? А даже если представить, что у нее действительно получилось и она силой своей любви и мощными эмоциями провела к этот мир кого-то не того… Неужели это могло бы наслать туман на целый город? Ну не Ктулху же она вызвала?!

Я взглянула на экран телефона. Палец так и тянулся к Сониному номеру. Но я себя остановила. Нельзя на нее давить. Она придет к мысли о необходимости действовать, как пришла к тому, что нужно мне все рассказать. Но она должна сделать это сама.

***

Мой путь пролегал через снежный сквер, за ним располагалась главная городская библиотека. Я замедлила шаг, выбрала самую длинную тропинку, чтобы погулять в парке подольше. Ночью центру города повезло со снежной тучей. Носками ботинок я раскидывала белую крошку перед собой, радуясь, что дворники не торопятся приступать к работе. Холод пощипывал щеки и нос, но делал это приятно. Несмотря на стоящий туман, к обеду мороз отступил. И это тоже мне казалось неестественным.

Если на главной улице в разгар рабочего дня встречались одинокие прохожие, то сквер был пустынным. Здесь даже редкие звуки города стихли, не смогли пробиться сквозь невидимый купол тишины. Как будто ворота городского сквера были окном в параллельную реальность.

Остановившись, я запрокинула голову и вгляделась в серое небо, на фоне голых ветвей деревьев. Меня захлестнуло ощущение, что я нахожусь где-то в другом месте. Не в этом городе, не в этой жизни, а где-то там, где возможны самые невероятные вещи. А если они возможны, то значит и герой истории в силах с ними справиться.

Я вспомнила первый день, когда мы с мамой приехали в этот город. Чуть больше года назад. Была только середина осени, но из-за ранних заморозков деревья уже сбросили всю листву. Она лежала потемневшими мокрыми кучами. И город предстал передо мной слякотным, стылым, без ярких красок и неприветливым. Он не был моим. Я никогда не бывала здесь раньше и даже названия не слышала. Но это был родной город Элизы. После тяжелого развода мама захотела вернуться в места детства, чтобы ощутить хоть какую-то опору под ногами. Чтобы начать все с чистого листа.

Из родственников у нее здесь никого не было. У нее вообще не осталось никого кроме меня.

И в первый день в этом городе, пока мы вынуждены были жить в гостинице и ждать, когда доставят вещи, а автопоезд привезет нашу машину, мы вдвоем гуляли по центральным улицам. Просто убивали время. И рассматривая неприметные здания, уголки скверов, огромные старые дубы и лавочки под ними, мама вспоминала детство. Рассказывая мне истории прошлого, она впервые за много месяцев выглядела беспечно счастливой. Только из-за одного этого я была благодарна городу. Да и дела финансовые у нее здесь пошли в гору. Как говорила мама – «Дома и стены помогают». А я просто считала, что мы достойны того, чтобы в жизни началась светлая полоса.

Да и меня город принял неплохо. Здесь я искала себя и пробовала новое. Здесь я поступила на факультет журналистики на бюджетной основе и чувствовала себя вполне комфортно. У меня не было кучи друзей, так как я тот еще интроверт и комфортно чувствую себя в одиночестве. Но у меня появилась Соня, и этого было достаточно.

А сейчас над подругой нависла тревожная туча, а я боролась за то, чтобы не потерять свое бесплатное место на факультете. Дела у мамы шли хорошо, но если придется платить за учебу, это весьма ощутимо ударит по бюджету.

Сумка выскользнула из рук и шлепнулась в снег. Я заморгала, возвращаясь в настоящий момент. Ведь так и стояла все это время, запрокинув голову к небу, но, уже не видя его, погруженная в мысли и воспоминания.

Пора было идти. Здесь и сейчас мне нужно начать искать информацию по Сониной проблеме. Но я не представляла с чего начать. Мифология? Верования древних народов? Подшивка газет с загадочными происшествиями?

Решила начать с обращения к библиотекарю, чтобы понять, как мне хотя бы сузить круг поисков. Надеюсь, у нее есть алгоритм розыска «того не знаю чего».

***

-Так по какой теме вам нужны источники? - из-за высокой деревянной стойки на меня строго блеснули очки.

-В том то и дело, что с темой я не могу определиться. Хочу выбрать что-то необычное, чтобы моя научная работа выделялась. Может у вас есть какой-то каталог по книгам или что-нибудь вроде этого?

-Да, - кивнула библиотекарь, заметно расслабившись. Ей не хотелось со мной долго копаться. – У нас есть электронный каталог всех книг и изданий из нашего фонда. Они разбиты по категориям, поэтому вы сможете посмотреть все тезисно и определиться. Только учитывайте, что в каталоге так же присутствуют книги, которые в данный момент находятся в пользовании университетов или перемещены в архив. Такие издания придется запрашивать по месту хранения. Вы увидите соответствующие сноски.

4. Башня

Субботним утром в центральном парке немноголюдно. Изредка встречаются служащие, ухаживающие за инфраструктурой, и редкие спортсмены.

Под ногами хрустит выпавший ночью снег. Пальцы обжигает стаканчик с ореховым капучино. Солнце не слепит глаза, потому что лишь мелкой сепией пробивается через покрывало тумана. Но снег на дорожках все равно поблескивает.

Я не спеша прогуливаюсь по центральной аллее парка. Соня предупредила, что опаздывает – неожиданно долго ждала автобус. Но я была не прочь еще немного побродить в одиночестве. Я ждала этого разговора и давно хотела составить план действий, уговаривала себя не торопить события. Но вот теперь, когда дошло до дела, хотелось получить хотя бы маленькую отсрочку. Наверное, так всегда происходит перед событиями, которые пугают или кажутся очень важными.

Я думала о вчерашнем. О событиях в библиотеке. О кошмаре. О «Мартине». Да, после пары часов сна, пограничное состояние сознания прошло, и посты этого человека уже не казались мне исполненными великого смысла. Но я хорошо помнила свои мысли и эмоции, вызванные прикосновением к этим текстам. Они затягивали, и вместе с тем после них хотелось помыться.

-Привет! Спасибо что подождала!

Соня бежала мне навстречу, перепрыгивая собранные дворниками кучи снега. Полы ее пальто уже покрылись белым снежным пухом. Щеки зарумянились, то ли от бега, то ли от холода. Я раскрыла объятия, и она птицей влетела в них. Кажется, что мы не виделись целую вечность. И что за вчерашний день, а если точнее, ночь, мы обе как-то повзрослели. Мне казалось, что вчерашние события поселили у меня в душе какую-то гадость, которая еще не влияет на сознание, но абсолютно точно сделает из меня другого человека, только дай время. Незаметно, шаг за шагом…

-Где ты кофе взяла? Я тоже хочу! – воскликнула Соня, разбив ощущение взрослой безысходности.

Я улыбнулась, радуясь еще одной небольшой отсрочке.

Когда все были обеспечены ароматными горячими стаканчиками, мы свернули на боковую аллею парка. Здесь прохожих не было вовсе, а шаг давался чуть сложнее – дорожка не почищена от снега. Было достаточно уединенно для непростого и откровенного разговора. Какое-то время мы шли бок о бок молча, не зная с чего начать. И наслаждаясь последними мгновениями спокойствия.

-Этой ночью так и не смогла нормально заснуть, - призналась я.

Соня обеспокоенно повернулась ко мне. Я вдруг заметила, как устало она выглядит. Наметились мешки под глазами, а сам взгляд поблекший. Щеки румяные и это оттягивает внимание, но если приглядеться видно, что цвет лица нездоровый, как у человека, который уже давно не спит нормально. И пребывает в постоянном стрессе. Поэтому я поспешила ее успокоить.

-Просто мой разум сразу начал готовиться к разговору. Составлял речь, подбивал данные, которыми я уже обзавелась. И вроде разбудил меня кошмар, но твой звонок перебил все жуткие ощущения.

Соня хмыкает. Кажется, к этому времени она уже может относиться к ситуации с небольшой долей юмора. Значит, упадническое настроение прошло. И это большое облегчение, потому что теперь, когда я сама во все это втянута, у меня нет моральных сил кого-то подбадривать.

-То есть, у тебя уже собрана информация. А ты времени зря не теряла! Думаю, стоит начать с того, чтобы собрать в кучу все то, что мы уже знаем. Может картина станет чуть четче.

-Мы начали с тебя еще в кофейне, - напомнила я. – Давай с тебя и продолжим. Ты рассказала мне обо всех событиях, что случились до той самой нашей встречи и ничего не упустила?

Взгляд Сони задумчиво пробежался по верхушкам голых деревьев вдалеке. Даже странно, что этот взгляд не спугнул стаю ворон с веток – таким тяжелым он мгновенно стал.

-Нет, я ничего не упустила, - наконец покачала она головой, подведя ревизию воспоминаний. – Не описывала дословно свои действия и реакции, но думаю, это не столь важно.

-А что было в пятницу? Когда ты не пришла на учебу.

-В ночь на пятницу я действительно очень плохо спала. Как только засыпала, мне начинали сниться темные сырые коридоры, как будто где-то в подземелье. Настроение у сна становилось тяжелое и тревожное. И каждый раз где-то рядом в темноте возникал этот человек. Дух, которого я вызвала. Как только замечала его, меня выбрасывало из сна. И снова, и снова… Только эти отрывки сна не давали отдыха, наоборот, изматывали все сильнее. Я меньше бы устала, если просто не спала всю ночь. Это впервые, когда мне приснился этот человек. И мое сознание буквально пыталось сбежать из сна. Ужасно утомительно. Но стоило наступить утру, как все прошло. Вот я и осталась отсыпаться. Пропустила я что-нибудь важное в универе?

-Только то, как наш Зверь протроллил меня перед всем потоком за опоздание.

-О, ужас какой!

Соня постаралась изобразить сочувствие, но губы ее упорно тянулись в улыбку. Сдавшись, она захихикала.

-Смейся-смейся, - поддразнила я. – У тебя в этот день вообще прогул отмечен. А, между прочим, после лекции был тест. Вот что действительно добавит ужасов в твою жизнь.

Хихиканье переросло в веселый смех и я с радостью к нему присоединилась. Кто знает, когда еще выдастся такая возможность.

-Итак, - утирая слезы, я постаралась вернуть нас на конструктивный лад. – Почему ты позвонила мне этой ночью?

Смех Сони оборвался, она немного побледнела, воскрешая в памяти события. Хлебнула остывающий кофе и бросила долгий взгляд на меня.

-Мне продолжил сниться прошлый сон. Темные коридоры подземелья. Ощущение страха и безнадежности. Только тот человек не появлялся, потому сон длился. Я прошла по коридору и вышла в большое помещение. В его центре стоял столб с вязанками хвороста у основания. А к столбу была привязана ты…

В горле пересохло. В мыслях сразу же всплыла тема судов над ведьмами.

-Вот и все. Я проснулась и позвонила тебе сразу, даже не задумываясь сколько времени. Знаешь почему? Увидев тебя в этом сне, я точно поняла – ты уже втянута в эту историю и назад дороги нет. А когда ты взяла трубку – это и был ответ.

5. Верховная жрица

-Стоит ли туда ехать? – Соня смотрела на меня большими глазами, полными тревоги.

Я отвернулась и вгляделась в снежную круговерть за пределами церковного крыльца. Будто бы я искала решение в хаотичном танце снежинок. Но мне просто нужно было скрыться от глаз подруги.

Мы не нашли ответов среди свечного воска и ладана в темноте церкви. Мы могли найти их у ведуньи. Но идти к ней – это означало сделать еще один шаг прочь от нормальной понятной жизни. И, не смотря на все, что уже случилось, для нас обеих некоторые вещи все еще казались слишком странными. Слишком за гранью. Хотя, я не отрицала, что если бы не обстоятельства, я бы с удовольствием обратилась за гаданием на судьбу. И не воспринимала бы все это всерьез.

А еще оставалось предостережение священника о том, чтобы рассказывать свою историю посторонним. Но верить тому, кто отказал нам в помощи и прогнал?

С козырька над дверью сыпались пушистые снежинки и танцевали перед лицом. Наши следы на тропинке давно замело. Как будто нас здесь и не было. Будто это мы стали призраками и пытаемся достучаться до живых.

-Священник выгнал нас, лишь только услышав вопрос. А ведунья позвонила сама. К тому же в нужный момент, и точно зная, что мы остались ни с чем. Это ли не подтверждение тому, что она способна нам помочь?

Не знаю почему, но именно сейчас я решила умолчать о предупреждении священника. Оставлю это на потом. А пока, я считала, что нам необходимо поговорить со старушкой.

-К тому же, это была твоя идея, - я легонько толкнула подругу плечом, чтобы подбодрить. И вытолкнула с крыльца, под снежные хлопья. - Не честно будет, что мою мы реализовали, а твою даже не попытались.

Сонино неразборчивое возмущенное бурчание заглушил скрип свежего снега под нашими шагами.

***

Старенький автобус доставил нас на другой конец города.

В дороге ответственная за отслеживание нужной остановки оказалась я. Соня прислонилась к тронутому изморозью стеклу и мгновенно задремала. Я не стала ее тревожить, помня, что полноценного отдыха подруга лишилась задолго до меня. Изредка Соня нервно вздрагивала и ежилась. Должно быть, сон выходил неприятным, но он был ей необходим. Я надеялась, что дорога растянется подольше. И очень жаль было будить подругу, когда мы добрались до конечной остановки.

Короткое зимнее солнце уже начинало клониться к горизонту. Еще не закат, но свет, которого и так было меньше из-за тумана, приобрел оранжевый оттенок.

Нужный адрес находился в маленьком спальном районе. Низенькие, обветшалые панельные дома утопали в снежных деревьях. Я залюбовалась на нежный персиковый оттенок, в который солнце окрасило снег. Должно быть, летом здесь главенствует природа, а не человек. В маленьких палисадниках у домов, прикрытых слоем снега, угадывались очертания клумб и фигур из автомобильных покрышек.

В эту часть города ходил всего один автобусный маршрут, потому дорога заняла больше времени, чем предполагалось. Но, кажется, ведунья, что пригласила нас в гости, все это учла. Стоило нам только зайти в подъезд (я наугад выбрала один из четырех, решив довериться интуиции) и окунуться в плесневелый влажный запах, как мы сразу же увидели приоткрытую дверь на первом этаже. В ее проеме угадывался неподвижный темный силуэт, ожидающий гостей. Дверь приоткрылась шире и за ней обнаружилась маленькая худенькая старушка с большими внимательными глазами, лицом, изборожденным глубокими морщинами и аккуратным пучком седых волос на макушке.

Вглядевшись в наши лица, старушка кивнула и посторонилась, пропуская нас в квартиру. А потом поскорее закрыла за нами дверь и заперла на несколько замков, будто боялась, что кто-то может зайти следом. При этом взгляд ее зацепился за пакет из магазина у меня в руках.

-Мы сделали, как вы сказали, - произнесла я, заметив этот взгляд.

Старушка только кивнула. Обойдя нас, неловко мнущихся в тесной прихожей, она жестом указала на гардеробную горку и полку с домашними тапочками.

-Пальто на вешалку. Переобувайтесь и проходите, - голос у нее был хриплый, заржавевший, будто она уже давно ни с кем не говорила.

С этими словами старушка скрылась за поворотом прихожей.

Переглянулись с Соней, спешно переобулись в домашние тапочки. Прошли по небольшому коридору, занятому платяным шкафом и полками с обувью. Деревянные половицы пола поскрипывали и продавливались от шагов. В руках шуршал пакет с конфетами, аккомпанируя каждому моему движению. Комната, где скрылась старушка, оказалась небольшой гостиной, освещенной желтоватым светом лампы. В ее центре стоял стол, покрытый плотной бордовой скатертью, три стула вокруг. Будто ведунья точно знала, что мы придем вдвоем.

Садитесь и доставайте конфеты, чайник только что вскипел.

С этими словами она вышла из комнаты. Послышался звон керамики и металла.

-Она даже чай вскипятила ровно к нашему приходу, – шепнула я. – Или я преувеличиваю?

-Пифия, - одними губами произнесла Соня.

Мы посидели в молчании. Нарушали его только звуки с кухни и тиканье часов. Я обернулась вокруг, чтобы найти их. На одной из стен висели деревянные ходики в старом стиле. В форме домика с двумя шишками-гирями, свисающими снизу.

Старушка вернулась с большим пустым блюдом в одной руке и подносом в другой, на котором тонко звенели чайные чашки. Поставив все это на стол, старушка снова всмотрелась в глаза каждой из нас, будто что-то искала. И видимо нашла, потому что она вручила мне бутылку молока и попросила:

-Сходи на кухню и вылей все молоко в кастрюлю на плите. Газ я уже зажгла. И принеси сюда чайник.

Не смея перечить, я вышла из комнаты, под взглядом Сони, одними глазами умоляющей не оставлять ее одну.

Мгновение я стояла потерянная и пыталась сориентироваться в темном коридоре. Выбрав противоположное направление от входной двери, быстро обнаружила маленькую кухню. Пошарила рукой по правой стороне от входа и щелкнула выключателем, словно всегда знала, что он там находится. Сразу рядом на столе обнаружился пузатый чайник, а чуть дальше плита с подготовленной кастрюлей. Выливая молоко (кастрюля уютно зашипела горячим дном), я скользила взглядом по комнатке. Ни пучков трав, ни банок с лягушками, сплошное разочарование. Абсолютно обычная кухня, только идеально прибранная. Взяв чайник, я уже хотела уходить, но тут глаз зацепил движение, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. Под столом в полутьме светились два флуоресцентных зеленых огонька. В следующее мгновение огоньки мигнули и быстро приблизились. Упал луч электрического света, и жуткое загадочное существо преобразилось в рыжего пушистого кота с ярко-желтыми глазами. Полосатый хвост обтерся мне об ноги. Кот легко подтолкнул меня к выходу из кухни. Я потянулась и провела пальцами по мягкой шерсти. В груди у кота родилось легкое тарахтение. А когда я уступила кошачьему намеку, он последовал за мной в гостиную.