Глубокие воды

Глава 1

Она снова приехала за десять минут до встречи – вошла в ресторан и неловко затопталась на месте, ожидая, пока вежливый мужчина в гардеробе заберет плащ, блестящий парой капель на плечах – погода совсем испортилась, и Ирма бежала от машины, чтобы не промокнуть.

Хостес в черном костюме с иголочки поспешила навстречу, приветствуя ее, пригласила проследовать к забронированному столику, разложила три папки с меню и пожелала приятного вечера, оставив Ирму в гордом одиночестве дожидаться остальных.

Она подвигала меню туда-сюда и от скуки принялась рассматривать убранство ресторана, где им предстояло отмечать годовщину знакомства – уже в тринадцатый раз.

Первые несколько лет они праздновали сначала в студенческом общежитии при университете, где жили вместе, а потом в квартире Ирмы, первой обзавёдшейся собственным жильем. Последние четыре года они ходили именно сюда – уж больно хорошее здесь было меню, отвечающее даже самым капризным вкусам.

Интерьер ни капли не изменился – все те же стены из грубого коричневого кирпича, чуть крошащегося от старости, блестящий паркет на полу, мебель, выкрашенная в глубокий зеленый цвет и лампы в итальянском стиле, низко висящие над столами. Те же серебристые, начищенные до блеска ложки – Ирма посмотрела на свое перевернутое отражение и скорчила невеселую рожу.

Возможно, она переоценила себя, когда решила назначить такое раннее время для встречи и ехать сюда сразу после работы, даже не заскочив домой. Энергия была на нуле, настроение тоже.

Вздохнув, Ирма достала крошечное зеркальце из сумки и принялась поправлять макияж, пользуясь тем, что в зале было пусто, и никто не собирался косо на нее смотреть. Кончиком пальца стерла крошку туши из-под глаза, прошлась карандашом по контуру губ, добавила немного привычного блеска – и лицо стало чуть повеселее. Во всяком случае, ей показалось, что в глазах мелькнул огонек – маленький и рыжий по ореховой радужке. А может быть, это просто лампа покачнулась от сквозняка.

– Хатико, ты еще ждешь? – раздалось из-за спины. Пахнуло пудровой сладостью парфюма – и в следующий момент Криста грохнула сумочку прямо на стол.

Ирма фыркнула. Чувство юмора ее подружки всегда хромало на обе ноги.

– Жду, жду, – проворчав, она сунула зеркало в сумку, и поднялась на ноги, чтобы обняться. – Ты даже не опоздала сегодня. Подозрительно.

– Я выехала заранее, – гордо сообщила Криста, прижимая маленькие прохладные ладони к ее лопаткам, затем плюхнулась на стул и деловито заглянула в меню, надувая губы – она всегда так делала, когда задумывалась. Длинные ногти забарабанили по столу.

С ее появлением над столом будто закрутился небольшой ароматный смерч. Ирма добродушно усмехнулась – в создании атмосферы Кристе не было равных.

– Мы не подождем Натали? – спросила она, глядя, как Криста шустро листает страницы, очевидно, приближаясь к винной карте.

– Я закажу ей тоже, и как раз, когда она приедет, бокальчик уже будет ждать на столе. Все равно она каждый раз берет одно и то же!

– Тогда и я закажу, – решила Ирма и подозвала официантку. – Добрый вечер! Будьте добры, мне чашку капучино с шоколадной крошкой.

– И два бокала просекко! – добавила Криста, мечтательно улыбнувшись. – У нас будет совместный счет.

Официантка записала заказ в свою книжечку и удалилась, пообещав тут же все принести. Крошечные каблуки на туфлях бодро цокали по паркету, прорываясь сквозь музыку.

– Ты по-прежнему не пьешь? – спросила Криста, проводив ее взглядом.

Ирма покачала головой.

– Мне пришелся по душе здоровый образ жизни. Знаешь, тренировки, сон по восемь часов, здоровое питание… чувствую себя хорошо, делая все это.

– Представить не могу жизнь без бокала вина перед сном! – содрогнулась Криста. – А вот и Натали!

Ирма повернулась – действительно, Натали уже спешила к ним, поправляя на ходу копну кучерявых рыжих волос, едва не роняя из рук сумочку.

– Привет! – воскликнула она, совершенно счастливая. – Идите скорее обниматься, я не видела вас кучу времени!

– Мы гуляли неделю назад! – ворчливо заявила Криста, но тут же встала, чтобы потрепать завитушки, задорно торчащие во все стороны. – Отлично выглядишь!

Ирма присоединилась к объятиям, позволяя Кристе и Натали уткнуться лбами ей в плечи – с их ростом иначе просто не получалось. Втроем они принялись покачиваться, хихикая, как школьницы, и пощипывая друг друга за бока.

– Какой у тебя теперь размер? – поинтересовалась Криста, садясь на свое место и накрывая колени льняной салфеткой.

– Третий, – гордо ответила Натали. – Я могла бы прокормить ораву малышей!

– Ты моя героиня! – восторженно воскликнула Ирма. – Как там Микки?

Ее глаза тут же загорелись – как у любой матери, по уши влюбленной в свое дитя.

– Он прекрасно! Ждем, когда начнут резаться первые зубки. Уже скоро закончатся мои спокойные дни. Джон остался с ним сегодня, обещал не названивать! Посмотрим, на сколько его хватит.

Она коварно хихикнула и потянулась к меню.

– Вы уже заказали?

– Только напитки, – пояснила Ирма, убирая локти со стола – принесли бокалы и ее чашку на блюдце. Пахнуло божественным кофе – иной здесь попросту не варили.

Глава 2

Ее разбудило урчание – глубокий мягкий рокот у самого уха. Ирма приоткрыла глаза, утыкаясь взглядом в пушистую кошачью морду – Дороти с царственным видом возлежала на соседней подушке, теребя когтями цветок на наволочке.

Должно быть, Криста неплотно закрыла дверь.

Не отказав себе в удовольствии, Ирма почесала Дороти по белоснежной спине, пропуская сквозь пальцы нежнейшую шерсть – кошка благосклонно зажмурилась и заурчала громче, как маленький трактор.

Желания валяться не было; порывшись в брошенной у кровати сумке, Ирма вытащила сменную одежду и поплелась в ванную, чтобы с обреченной смиренностью встретить в зеркале измученное отражение.

Да уж, сейчас назваться красавицей можно было разве что сослепу, а со зрением у Ирмы пока что все было в порядке. Тоскливо вздохнув, она принялась собирать волосы в высокий пучок, рассматривая потрескавшиеся капилляры в глазах и опухшие красные веки.

В душе пришлось долго ковырять новомодный непонятный кран, прежде чем сверху наконец полилась сначала холодная, а затем горячая вода.

Дома все было проще; там она с точностью до миллиметра знала, какой кран куда повернуть, чтобы получить идеальную температуру, а не сдирающий шкуру кипяток.

Стоя под струями воды, Ирма думала о том, что ей снилось; на первый взгляд, ничего – но медленно просыпаясь, она вспоминала призрачные, тонкие тени, зыбкие, как медузы в синей морской воде. Не плохо и не хорошо – это просто было в голове, и медленно стекало в сливное отверстие, бесследно пропадая.

Когда она, едва ли посвежевшая, вернулась в спальню, Дороти уже вовсю намывала пушистые лапы, готовясь к утренним активностям.

Подняв ее на руки, Ирма вышла в коридор и прислушалась – со стороны кухни доносился звон тарелок и чьи-то шаги.

Она не хотела ползать по квартире в одиночестве, и потому пошла на звук.

Это была Криста, сервирующая стол для завтрака, мычащая себе под нос. Как всегда, великолепная – небрежная укладка с мягкими волнами, легкий макияж, колечки на тонких пальцах – как кинозвезда, по ошибке оказавшаяся посреди хромированной техники и белого мрамора – откуда-то прекрасно знающая, что где стоит и лежит. С каждым изящным движением белоснежный халат покачивался, обнимая ее бедра.

При виде замершей на пороге Ирмы она весело бросила, проходя к холодильнику:

– Что стоишь? Проходи, завтрак скоро будет готов! Зачем так рано встала? Выходной же!

Ирма отпустила кошку, ополоснула руки и присела на высокий барный стул, скрипнувший кожей.

– Разве ты не сова? – глупо спросила она, глядя, как Криста разбивает в глубокую чашку десяток яиц и принимается взбивать венчиком.

– Тони жаворонок, – пояснила Криста, вливая в чашку молоко и ловко перемешивая. Затем поставила на плиту сковороду и прислонилась бедром к тумбе, ожидая.

Шлепая тапочками на босую ногу, в кухню вплыл Тони – огромный и мощный, в широких домашних штанах и простой футболке, обтянувшей широкие плечи.

– Доброе утро! – прогремел он своим зычным голосом, а после добавил чуть тише. – Ирма, рад, что ты в порядке. Криста рассказала мне, что произошло. Знай, ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку.

– Спасибо, Тони, – поблагодарила Ирма, качая головой. – По правде, мне понадобится помощь со сменой замков и всего остального.

– О, не вопрос. Я позвоню, и они все сделают уже сегодня. Тебе подойдет такой срок? – он спросил это так серьезно, как будто если бы она сказала «нет», он бы устроил это вчера. Зная его связи, Ирма могла бы представить нечто подобное.

– Конечно, – ответила она, смутившись – он пытливо смотрел прямо в глаза, будто пытался что-то там отыскать.

– А вот и омлет! – пропела Криста, со стуком поставив тарелки.

Тони моргнул, дернул носом и наконец уставился на Кристу – она, улыбаясь, подала ему завтрак и чмокнула в макушку, возвращаясь к делам.

– Тогда ты позвони, а мы с Ирмой съездим и проконтролируем замену.

Пахнуло кофе – восхитительно горячим и свежим. Криста подставила крошечную чашку под струю из кофемашины, затем вторую и третью.

Замерев с вилкой в руке, Ирма наблюдала за тем, как она суетилась, выставляя на стол все новые закуски и десерты и наливая в стаканы апельсиновый сок, пока на столе стыл ее собственный завтрак.

Когда они жили вместе в общежитии, она любила поваляться подольше и ненавидела готовить, с благодарностью поглощая то, что приготовили ее соседки. И когда Натали вышла замуж, со стороны Кристы полился нескончаемый поток шуток на тему того, что она нашла свое счастье в стоянии перед плитой с кастрюльками и сковородками. И вот, пожалуйста – при всем желании они не смогли бы съесть все, что было выставлено на столе.

Тони уткнулся в телефон и не глядя возил вилкой по тарелке, складывая в рот воздушные куски омлета. Криста наконец угомонилась и присела рядом с Ирмой, потянувшись к чашке кофе и с наслаждением делая первый глоток.

– Я подумала, что смогу вернуться домой уже сегодня.

– Что? – воскликнула Криста. – Мы же хотели собраться все вместе! Вчера говорили, помнишь?

– Мне кажется, не стоит говорить о случившемся Натали. Она кормящая мама, ей нельзя переживать. Ты же ее знаешь, она такая чувствительная…

Глава 3

Ирма тупо моргнула, глядя на то, как он покачивается с носка на пятку – медленно и плавно.

Что такого могло быть в недавно приобретенной квартире, что не принадлежало ей? Она знала «в лицо» каждую покупку, начиная с щеток в ванной и заканчивая диваном в гостиной, потому что лично выбирала, покупала, торговалась на барахолке и забирала из пункта выдачи. Квартира была куплена абсолютно пустой – ни единой покосившейся табуретки не осталось от предыдущих владельцев.

Он издевался над ней, не иначе.

Страх, змеившийся ледяным ручьем по спине до самого затылка, стремительно разогревался – в ней поднималась ярость.

Как он вообще посмел забраться к ней и о чем-то здесь разглагольствовать? Разряженный, как великовозрастный ребенок на Хэллоуин – или как культист. Этот черный, как копоть плащ, ниспадающий ниже колен, мягкая обувь на тонкой подошве, высокий ворот водолазки, маска…

Она размажет его.

– Как ты вошел? – поинтересовалась она холодно, принимаясь шарить по стене – до полки и затем по ней в поисках чего-то, что могло послужить оружием. Тихо брякнула завалившаяся на бок фарфоровая собачка. – Здесь все закрыто.

Незнакомец медленно потянул капюшон вверх, открывая лоб маски. За узкими прорезями не было видно глаз.

– Для меня не существует замков, – ответил он, помедлив.

Ирма истерически хохотнула. Пальцы наткнулись на фоторамку – снова не то.

– Ты сумасшедший или что? Что вообще за бред?! Отвечай, пока я не вызвала полицию.

Он покачал головой – не раздраженно, скорее раздосадовано.

Если сегодня ей суждено умереть… Что же, по крайней мере, она все выспросит и узнает.

– Неужели ты не знаешь, о чем я? – поинтересовался он ровно, едва ли выразив тоном вопрос.

– Какого черта ты несешь? – воскликнула Ирма, зажимая в кулаке тяжелую статуэтку и выставляя ее перед собой. – Я ничего не брала!

– Значит, не знаешь, – кивнул он сам себе и снова качнулся с носков на пятки, возвышаясь над ней, как черная башня. В окружении Ирмы не было никого с таким ростом.

Какого черта она вообще забилась в этот жалкий угол? Если он нападет, даже сбежать не получится – разве что сперва размозжить его голову.

– Ты собираешься на меня нападать или нет? – вытолкнула она из себя нетерпеливо, глядя сверху вниз, не отводя взгляда и не моргая. Сердце тяжело стучало по ребрам, разгоняя адреналин.

– Не собираюсь, – последовало незамедлительное. – Я знаю, что пугаю тебя, и прошу за это прощения. Но мне нужно знать ответ.

Ирма сглотнула густую комковатую слюну.

Почему она больше не чувствовала себя так, будто вот-вот умрет?

Он стоял прямо перед ней в своем карнавальном костюме – несомненно, впечатляющем – и просто… говорил. Это не укладывалось ни в одну историю о грабителях квартир – равно как и об убийцах.

– Скажи, – продолжил он тем временем, – с тобой не происходило в последнее время ничего странного?

Ее передернуло – перед глазами встала картина того, как сбили мужчину. Как она это предсказала. Непонятные тени во снах, неясная тревога, царапающая шею, Тони – все, что происходило с ней в выходные, было странным.

Должно быть, он заметил замешательство, против воли появившееся на ее лице, потому что коротко опустил подбородок в кивке.

– Я знаю, – обронил он небрежно – так, будто она не умирала тут от говокружительной смеси страха, гнева и любопытства, а спрашивала о потеплении на выходных, – потому что это то, как работает дар. Тот, что ты получила по ошибке.

Ирма моргнула – раз, другой, третий. Незнакомец терпеливо ждал.

– Давай-ка кое-что проясним, – нацарапав внутри себя немного смелости, она прошлась по комнате, подняла с горы вещей, покрывавшей кресло, халат и неуклюже завернулась в него, не выпуская статуэтку из руки, а после с вызовом посмотрела на матовую поверхность маски. – Ты заявляешься ко мне среди ночи – судя по всему, уже второй раз – и говоришь, что у меня есть какой-то дар, который делает… Что делает, кстати?

– Много чего, – последовал туманный ответ.

– Очаровательно, – выплюнула Ирма.

Он повернулся следом за ней, беспокойно закружившейся по комнате, наклоняя голову. Ирма остановилась у окна, разглядывая его: он стоял, чуть наклонив корпус вперед – так делала и она сама, подсознательно пытаясь казаться ниже. На груди, скрытой за черным одеянием, тускло блестели многочисленные цепи, спускавшиеся до самого ремня штанов. Руки, втиснутые в перчатки, спокойно висели вдоль тела. И эта маска… Обычно преступники выбирали что-то вроде чулок или какой-нибудь дешевой карнавальной – его же была отделана чем-то, похожим на серебро. Причудливая вязь начиналась примерно у лба и уходила вниз, становясь все изящнее и тоньше.

Это не было похоже на костюм на Хэллоуин.

– Рассказывай, – велела Ирма, когда ей надоело играть в односторонние гляделки.

– Ты больше не собираешься вызывать полицию, забивать меня статуэткой или сбегать? – уточнил он спокойно.

– У меня были дерьмовые выходные. Если ты сумасшедший, я попробую с тобой договориться, – без капли лжи ответила Ирма и уперлась бедрами в письменный стол. – Я слушаю.

Глава 4

Она втайне надеялась, что не проснется этим утром – или хотя бы проснется, когда все проблемы уже будут решены. Загвоздка крылась в том, что их было некому решать, кроме нее самой.

Наверняка будильник успел переполошить всех соседей, прежде чем Ирма наконец стащила с лица маску для сна и с трудом разлепила ссохшиеся опухшие веки – одно прикосновение к ним вызывало боль.

Посидев немного на краю кровати, спрятав ладони между коленей, Ирма тяжело встала и дошла до зеркала, уже предполагая, что там увидит.

И все-таки, это оказалось куда хуже. Ее веки опухли настолько, что едва раскрывались, а ресниц, и без того коротких и редких, и вовсе практически не было видно. Белки перемежались лопнувшими капиллярами, и нос покраснел и покрылся отваливающимися слоями стертой платком кожи. Губы потрескались и выглядели так, будто кто-то жестоко их терзал. Высохшие самовольно волосы спутались до состояния сосулек.

Ирма пальцем надавила на веко – нет, это все равно было не так больно, как то, что происходило в раскуроченной груди – там не осталось ни одного живого места.

Она не могла пойти на работу в таком виде.

Подобрав с пола телефон, она снова села на кровать и набрала номер Джессики.

– Алло? Что случилось, Ирма? Сейчас семь утра!

– Я не могу сегодня прийти, – прохрипела Ирма больным, надтреснутым голосом. – Я очень плохо себя чувствую. Можно мне отгул?

– Я слышу, – мягко сказала Джессика. – Конечно, от одного дня без тебя офис не развалится. Поправляйся! У тебя есть лекарства?

Ирма покосилась на смятые шарики фольги от шоколадок, пустую бутылку из-под воды и спутавшиеся в комок зарядное устройство и наушники, устилавшие тумбочку. Из-под кровати торчал блистер успокоительного.

– Да. Да, у меня есть.

– Тогда отдыхай! Если тебе будет плохо и завтра, обязательно вызывай врача и иди на больничный, ладно?

– Хорошо. Спасибо, – еле слышно попрощавшись и отключившись, Ирма обессиленно опустила руки на колени. Ни на одном ногте не осталось лака – она не помнила, когда содрала его.

Она даже не думала, что могла бы ожидать от Тони чего-то подобного. Он должен был стыдиться того, что намеревался сделать – и вместо этого выставил ее чертовой шлюхой и предательницей. А Криста, любимая подруга Криста, просто поверила ему и даже не дала оправдать себя. Даже самых злейших преступников не судили без адвоката – а Ирму вчера судили. И вынесли страшнейший приговор.

Ей больше не хотелось думать об этом, но мысли продолжали толкаться в переполненной голове, давя на стенки черепа, угрожая взорвать его изнутри. Ирма сходила в ванную, чтобы умыться, а потом вернулась в постель и свернулась калачиком под одеялами, надеясь поспать еще немного – всю ночь она то проваливалась в зыбкую темноту, то выныривала, задыхаясь от снова накативших слез – Ирма не знала, что умеет плакать во сне.

Сон не пришел. Сколько бы Ирма ни перекатывалась с бока на бок, ни била кулаком подушку и ни накрывалась одеялом с головой – ничего из этого не помогло. Пульс отдавался в прижатое к наволочке ухо, как удары молотком по ржавому гвоздю.

Сдавшись в очередной раз, Ирма перевернулась, открыла глаза и обреченно уставилась в потолок.

Где-то за шторами в стекло бросились первые капли – и через пару минут о подоконник забарабанил очередной дождь.

Под лопаткой завибрировал телефон. Ирма извернулась, достала его и посмотрела, кто звонил.

Натали. Значит, Криста уже все ей рассказала.

– Ты в курсе, – пробормотала Ирма вместо приветствия.

– Господи, – в голосе Натали плескалось такое неподдельное сочувствие, что глаза Ирмы тут же намокли. – Мне жаль, детка, мне так жаль. Я приеду к тебе сейчас, ладно?

– Нет, – Ирма покачала головой, забыв, что никто на нее не смотрит. – Мне лучше побыть одной. Я не в состоянии принимать гостей.

– Ты уверена? – с сомнением уточнила Натали.

– Она стояла у меня в гостиной и швыряла все эти слова мне в лицо, и они стекали по мне, как дерьмо, – задумчиво сказала Ирма, не ответив на вопрос. – И тогда я сказала ей, чтобы она пошла и разобралась с Тони, и чтобы не возвращалась, когда выяснит правду.

– Я поговорю с ней, – пообещала Натали. – Она поймет, что Тони ей наврал. Вы помиритесь, и все снова будет хорошо. Мы же три подружки, как Зачарованные, помнишь? Все наладится.

– Я не знаю, приму ли я ее после такого, – честно ответила Ирма.

Они обе замолчали. Ирма слышала, как Натали дышит в трубку.

– В общем, если тебе что-то понадобится, дай мне знать, ладно? – попросила наконец Натали, когда тишина затянулась. – Я сделаю все, что смогу.

– Хорошо. Спасибо, Натали.

– Отдыхай, детка.

Ирма сбросила звонок и долго еще смотрела на заставку на телефоне – они втроем стояли у зеркала, обнимались и корчили дурацкие рожицы.

Повторится ли это еще раз?

Наверное, она хотела, чтобы кто-нибудь был здесь прямо сейчас. Кто-то, в чье плечо она могла уткнуться и просто поплакаться. Кто-то, кто мог бы удержать ее в объятиях и не дать рассыпаться.

Глава 5

В обед следующего дня Ирма ушла из офиса, чтобы спокойно отобедать в итальянском ресторанчике через дорогу – впервые за долгое время ей хотелось поесть в тишине, не разбирая рабочие вопросы, болтающиеся между тарелками с едой из доставки.

Усевшись за свободный столик у окна, она заказала себе бизнес-ланч и задумчиво уставилась в окно, подперев кулаком подбородок. За стеклом спешили люди – сегодняшний дождь был похож на пыль, зависшую в воздухе, и потому желающих оставаться на улице не было – сырость забиралась за шиворот и в обувь, и размачивала на ресницах тушь.

Она погрузилась в собственные мысли. После прошлой ночи они совсем спутались и теперь напоминали комок разноцветных ниток с десятком торчащих кончиков.

Как Ребел и сказал, сон мгновенно обрушился на ее веки, и утром, когда зазвонил будильник, она не поверила собственным ощущениям: не было ни головной боли, ни тяжести в теле, и даже отеки окончательно ушли с лица. Ее не беспокоили никакие сны, она не вставала посреди ночи в туалет и даже паралич не сковал тело – Ребел действительно сумел помочь, поселив в Ирме чувство глубокой благодарности.

Интересно, надолго ли он остался в квартире, когда она заснула? Утром Ирма не заметила ни единого следа его присутствия – за исключением крошечного темного пятнышка на свече, аккуратно поставленной обратно на стеллаж.

Подумать только, он сделал это для нее – просто взял и порезал свою руку, а после вел себя так, будто это было самой обыденной вещью в его жизни!

Впрочем, Ирма ничего о нем не знала; может, это действительно было его рутиной – возносить собственноручно написанные молитвы своей Госпоже на неизвестном языке, резать ладони и стоять на коленях. Было в это что-то извращенное, не укладывающееся в голове.

Кивком головы поблагодарив официанта, Ирма взялась за вилку и принялась рассеянно тыкать в пасту, пытаясь вспомнить, когда в последний раз впускала мужчину в спальню. По всем прикидкам выходило очень давно. Как правило, они не задерживались надолго – Ирма терпеть не могла неловкие прощания и распития кофе с утра, предпочитая расстаться с ночным визави сразу же, чтобы не успеть привыкнуть – и пожелать большего.

Ребел определенно не был тем, кого она бы хотела видеть в своей спальне – и в квартире в целом. Тем не менее, он был там уже трижды, и явно собирался прийти еще с твердым намерением забрать этот пресловутый дар – какой бы он ни был.

В первый раз он напугал ее до чертиков, во второй раз – разозлил, а в третий она была практически рада тому, как он выполз из своего привычного угла. Что же будет дальше? Она начнет считать минуты, прежде чем он осчастливит ее своим присутствием, принеся с собой запах горелой полыни? Этот вариант был определенно нежелателен.

Неторопливо поев, она выпила кофе с десертом, и вышла на улицу, завязывая пояс на черном плаще, с досадой отмечая на подоле россыпь мелких серых брызг. Ходила ли она хоть раз за лето в простых шортах и футболке? Она напрягла память, но так и не вспомнила, и, вздыхая, побрела в сторону офисного здания – и чем ближе оно становилось, тем медленнее переставлялись ноги, а около самого входа и вовсе затоптались на месте, увязая в невидимой грязи.

На улице было хмуро и сыро, сердито гудели столпившиеся на светофоре машины и пахло грязной водой – и даже несмотря на это она не испытывала ни малейшего желания заходить.

Что произошло? Почему так было? Она горела своей работой столько лет – и вот пожалуйста, стояла прямо здесь и мялась на пороге, разглядывая проходящих мимо людей, влажный щербатый тротуар и собственное отражение в зеркальной стене.

Может, она так сильно устала, что одного внеочередного выходного было недостаточно? Или сказывались другие проблемы? Даже если она отгоняла горестные мысли прочь пытаясь скрыть за рутиной, это не значило, что они на нее не влияли; даже в мутной воде плавает рыба, ее просто не видно.

Обед заканчивался; Ирма тряхнула головой, надеясь, что это поможет прогнать бунтарские мысли и решительно прошла сквозь крутящуюся дверь, пересекла холл и поднялась на лифте на свой этаж.

Стоило ей выйти, как вывернувшая откуда-то Джессика громогласно спросила:

– Где документы?

– Какие именно? – поинтересовалась Ирма, едва поспевая на своих каблуках за ее широким шагом.

– Те, которые я положила тебе до обеда! Где они?

– На моем столе, – Ирма прошла в свой кабинет, сняла и повесила в шкаф плащ, и наклонилась, чтобы вытереть влажной салфеткой воду с туфель. – Мы все ходим на обед в одно время. Сейчас я посмотрю.

– Некогда отдыхать, госпожа Ирма Кросман! – заявила Джессика, поднимая вверх указательный палец. – Мы пережили проверку и у нас не нашли нарушений, но это не значит, что надо расслабиться и забить на работу.

Ирма молча кивнула, дождалась, пока Джессика выйдет, и подтянула к себе папку с бумагами, проглотив неуместные сейчас ответные претензии.

Ее начальница была хорошей женщиной, но порой она забывала, что на нее работали обычные люди, а не сверхскоростные роботы без потребностей в перерыве, перекуре, обеде и походе в туалет.

До обеда Ирма успела разобрать дела, которые накопились за время вынужденного отсутствия; теперь предстояло разобраться с тем, что пришло в кабинет сегодня.

Ее накрыло огромное желание пожаловаться; Ирма разблокировала телефон, открыла диалог с Кристой и замерла, пораженная страшным осознанием: они были в ссоре.