Гнат

1

Гнат медленно вошла в здание управления и осмотрелась: серые каменные стены из крупных блоков, такой же пол и плохо побеленный потолок. Четыре двери из морёного дуба и пара дежурных – один за стойкой что-то читал, и второй на полу в звериной ипостаси. Тот ее, естественно, первым и заметил, издав необычный звук.

– Доброе утро, – оторвался от чтения первый, – что… Подполковник.

– Да, я прибыла, – спокойно отозвалась Гнат. – Как зовут, сержант?

– Ррау, Ант Ррау. Это Фильг, – представил он оборотня.

– Где мой кабинет?

– Второй этаж, прямо по коридору.

– Спасибо.

Гнат открыла указанную дверь и, пройдя холл, поднялась по лестнице. С одной стороны, в управлении чисто, с другой – ремонт и новая мебель явно появлялись тут аккурат в прошлом веке. Ее кабинет приятно выделялся среди общей серости в лучшую сторону. Светлый, просторный, с массивной мебелью из того самого местного дуба и с новыми полами. Правда, небольшие окна полумрак не компенсировали, как и многочисленные светильники.

Гнат, оставив вещи, прошлась по управлению, здороваясь с подчиненными. Те отвечали с хорошо заметным интересом.

Общий сбор, объявленный на полдень, сотрудников значительно воодушевил...

«С развлечениями негусто, так хоть новую начальницу послушаем», – иронично хмыкнула Гнат, продолжая обход.

В целом здание управления стражи ей нравилось, продумано, неплохо организовано, нормально сделано. Явно требует ремонта и новой мебели, но с этим можно будет работать.

Осмотрев владения, Гнат перешла к изучению личных дел сотрудников, карты территории и графиков дежурств, пробуя состыковать одно с другим. Занятие отлично увлекло аж до собрания. Не хватало бухгалтерской и кадровой отчетности, но этим она займется после обеда.

Встреча с новыми подчиненными состоялась в большом зале управления безопасности – соседнего здания с совершенно иным финансированием. Как всегда, на севере место для общих собраний выделялось только в нём. Пограничники тоже при необходимости использовали помещение соседей.

Гнат посмотрела на толпу народа и мельком отметила присутствие значительного количества посторонних, причём некоторых под отводом. Раздражение, не угасавшее последнюю неделю, снова дало о себе знать.

– Добрый день, – поздоровалась она, взмахнув рукой.

Отвод стёк, и все собравшиеся тут же взглянули на парочку, подпиравшую стену в стороне. Родственники. Белокожие. Массивные. Опасные. Возрастной и относительно молодой. Легкий шелест среди новых подчиненных стал надежным подтверждением предположения – родня местного владетеля и, видимо, руководители безопасности и пограничников.

– Приятно, что у всех собравшихся больше нет никаких дел, кроме посещения встречи стражи, значит, мне, как и вам, повезло с тихим, спокойным местом службы, – иронично констатировала Гнат.

Оборотни встрепенулись, но все стойко промолчали.

– Меня зовут Гнат Ореро, и я с сегодняшнего дня исполняю обязанности руководителя подразделения стражи владения Фарро. Если звёзды сойдутся удачно, то только на полтора года, после чего вы лишитесь моего замечательного общества. На незаданный вопрос – почему, сразу отвечу. Через полтора года мой стаж по выслуге позволит уйти в отставку.

Один из молодых оборотней встрепенулся, но промолчал.

– Говорите, рядовой Тальх.

– Почему так? Вы у нас всего десять лет, для выслуги нужно тридцать, – выразил общее недоумение он.

– Это для вас, двуипостасных. Если мы посмотрим на моих уважаемых коллег, – показала она рукой на подпирающих стену мужчин, – им для выслуги требуется отдать родине пятьдесят лет. Я человек и женщина, служащая в сложной природной, магической и видовой местности на руководящей должности. Поэтому мне с учетом всех местных особенностей для выслуги требуется значительно меньше времени. На прошлом месте службы этот срок составлял четырнадцать лет, у вас он уменьшился до одиннадцати с небольшим. Поэтому мое общество вам придется потерпеть всего ничего. А если учесть все имеющиеся факторы, то могу сказать с полной определенностью – видеться мы будем нечасто. Из четырехсот двадцати дней года мне положен отпуск на сто восемьдесят. Практически месяц с вами, месяц отдыхаю.

Возмущенное порыкивание стало ответом.

– Да, мне тоже нравится данная система. И вам незаметно, поэтому обращу ваше внимание на коллег, они тоже в восторге от справедливости данного факта. У них, кстати, в отличие от двух месяцев вашего отпуска, дается всего один. Зачем больше, если они и так работают дома, то бишь практически отдыхают?

На недовольных коллег действительно посмотрели все, и, осознав, что кому-то еще хуже, народ успокоился.

– За время моего пребывания здесь рассчитываю улучшить ваше положение – насколько это выйдет, и поддержать нормальную обстановку. Это было вступление. Теперь дальше – как вы, возможно, в курсе, я один из инициаторов закона о домашнем насилии, который сейчас прорабатывается Советом, и та незадачливая дурочка, что обнаружила самозванца на месте владетеля Двейха. Поэтому, несмотря на доброе дело для страны, меня отправили к вам.

Гулкая тишина стала ей ответом.

Сослали Гнат не за это, но своим гениальным решением, ударившим по трети аристократии, она искренне гордилась.

– Закончив с очевидными фактами, переходим к неочевидным. Как вы, вероятно, догадываетесь, я служила в Шхаушской армии и вместе с ней пришла в ваш мир.

– В каком звании? – спросил не ее сотрудник.

– Полковник.

Восхищённый присвист стал закономерным итогом ее слов.

– Я мастер плетений, на местном жаргоне – чернильница. С ограничениями и клятвами сейчас у меня двадцать седьмой уровень.

Тишина оглушила, Гнат улыбнулась.

Да, порой ей нравилось шокировать этих сильных и как бы непобедимых мужланов.

– Что это означает фактически? Сейчас продемонстрирую. Все остаются на своих местах – иначе ударю! Ясно?! – командный тон, усиленный магией, дошел до всех.

2

Следующий месяц Гнат осваивалась, выясняла, планировала, работала и упивалась ненавистью, объектов для которой нашлось вполне достаточно. В городе и владении существовало несколько групп разной степени значимости и влияния, одна из которых с легкой руки леди Нарени категорично не приняла Гнат. Группа, сформировавшаяся вокруг ее семьи, оказалась весьма влиятельной и осторожной, а также мелко пакостливой.

Неправильные бумаги, ошибочные данные, неверные отчеты, бюрократия, которая била по Гнат и складывалась в папочку. Предвзятое отношение в магазинах, лавках, ресторанах и банках. Ошибка и отписки в городских службах и ведомствах. Проблемы и сложности на каждом шагу.

Дошло до того, что ее собственные подчинённые начали вмешиваться и демонстрировать оскалы. И даже представители семейства Фарро настоятельно высказали желание помочь. Как-то вечером сам маль Витаро, зайдя в управление, пригласил к себе в замок для обсуждения инициатив Гнат по развитию его владения.

«Кульминация приближалась», – отметила она с предвкушением.

Не то чтобы Гнат жила только ненавистью, это лишь вносило аромат остроты и горечи перца. Приходилось работать и для ознакомления со своим новым участком посетить разные уголки владения. Множество шахт и выработок по добыче магических кристаллов, драгоценных камней, не менее драгоценных металлов, где трудились по большей части великаны – каменные и снежные, а также многочисленные оборотни и карлики. Причём на разработках владетеля людей не было вообще, по крайне мере на месте.

Еще имелись небольшие поселения охотников и лесорубов. Местные сорта древесины ценились, если не на вес золота, то серебра точно.

По большей части относительно обжитой было хорошо если процентов пять территории, еще половина использовалась как охотничьи и собирательные земли, а отставшая представляла собой смесь лесов, ледяных пустошей, величественных гор, бесконечных озёр, сливающихся массивом рек с морями и далекие границы чужих стран.

Зато обжитая часть могла похвалиться плотной портальной сетью, дорогами, монорельсом и нормальными условиями для жизни.

Гнат смотрела, изучала, подмечала, искала и делала пометки.

Жила, одним словом…

***

Гнат осмотрелась и улыбнулась. Большой холл Красного замка, как всегда, внушал восхищение великолепным видом. Невероятные переливы оттенков красного мрамора подавляли и вызывали самые разные ассоциация, но главное – не оставляли никого равнодушным. Гнат, приглашенная для обсуждения Озера тел, снова улыбнулась, осматриваясь, и буквально просияла, увидев жену владетеля – леди Нарени с сыном. До этого ребенка она не встречала, поэтому сразу ударить не смогла, но теперь…

Месть – блюдо, которое раскрывает все оттенки вкуса в холодном виде.

– Майор, – небрежно бросила леди Нарени, – что вы забыли у меня дома?

– Встречу с владетелем, – отозвалась Гнат задумчиво, проигнорировав звание, и добавила: – Поздравляю вас с беременностью, так, кажется, говорят?

– Не понимаю, о чём вы?! – возмущенно воскликнула та.

– Второй ребенок без капли крови владетеля, ему, вероятно, очень нужны шахты вашей семьи, раз терпит подобное.

– Не собираюсь выслушивать это бред! – возмутилась та.

– Леди Гнат, объяснитесь, – попросил владетель от боковой двери.

– Ваша супруга беременна, и в ребенке нет ни капли вашей крови, как и в старшем.

– Дисаро – мой сын!

– Не спорю, хотя принять чужого ребенка как своего биологического для меня непонятно – суть сказывается.

– Дисаро мой биологический сын, – с выплескивающейся силой отозвался владетель.

Пригнулись все, включая злополучного ребенка.

– Могу промолчать и уйти, а могу показать, – невесело отозвалась Гнат. – Он согнулся под воздействием вашей силы, хотя на родичей она действовать не должна.

– Он не вошел в полную силу, но покажите, – разрешил владетель, – чтобы увидеть свою ошибку.

– Тогда не бейте в ответ и… держитесь. Всё проходит, и это пройдет… – прошелестела Гнат, высвобождая свою силу.

Нити – жгуты силы, разошлись, обходя всё помещение и сплетаясь в проявляющий узор. Ярко запульсировала сила владетеля – глубинность земли, обдуваемая пульсацией холода и ледяной крошки. Встрепенулись звери двуипостасных. Забликовал камень сути великана – домоправителя. Издала легкий блик сила леди Нарени – бытовая магия низкого порядка. В ней же вспыхнула искорка огня силы нерождённого ребенка. И запульсировала чернота Тьмы в девятилетнем Дисаро.

Открывшаяся дверь привела в холл Сирано:

– Что происходит?

Он, попав в жгуты силы Гнат, тут же выставил щит, набросил второй на распластавшегося на полу Дисаро и приготовил нечто убойное.

– Стой! – оглушительно рявкнул владетель.

Сила Сирано проявилась схоже – мощь земли с вихрем ледяных искорок вокруг.

Гнат втянула силу, и тут ударил владетель, выпуская ледяную ярость. К полу пригнуло всех, кроме Сирано. Жуткий ледяной мужчина в пару шагов оказался рядом с леди Нарени и приподнял, обхватив ее за шею.

– Второй ублюдок? Кем ты себя возомнила?!

Та, может, что-то пробовала прохрипеть, но не смогла.

Аккуратное касание к спине – и Гнат, вежливо подталкивая, проводил к выходу великан. Она хотела остаться и досмотреть, но остановить принудительное перемещение без магии не смогла. Домоправитель был выше нее на две головы и сильнее раз в десять.

Уже выставив в прихожую – относительно небольшую округлую комнату, тот сообщил:

– Владетель пригласит вас для беседы.

– А посмотреть? А помочь? – возмутилась Гнат, лишенная самого интересного.

– Как мы знаем, закон о домашнем насилии в семье еще не принят, поэтому в данный момент ситуация не требует вашего участия.

– Да, но покушение на убийство – уголовное преступление!

– Про покушение даже речи нет, просто обычный семейный скандал. Правда, маль Сирано?