Гоблин. Том 4 Арена

Глава 1

Подлечили всех их быстро, тем более, что серьезные ушибы и гематомы были только у парочки детей — у остальных же лишь царапины, ссадины и синяки. Впрочем, смесью ядер Дах всё равно накормил всех детей.

Всё оставшееся время перед сном Зур”дах, Кайра и Саркх обсуждали произошедшее. Тем же занимались и другие дети. Каждый делился впечатлениями и…хвастался. Все уже будто позабывали как всё было на самом деле и начинали придумывать. Только Кайра была недовольна. Недовольно тем, что ей влетело больше других, и тем, что ей не дали себя показать. Слишком уж быстро закончился бой. Саркх был доволен. Тарк — нет. Они тихо играли в кости, почти без слов.

Когда первая волна возбуждения спала, детям скомандовали спать.

Теперь Зур”дах лежал и вспоминал произошедшее. Прокручивал в голове бой со Старшим Наставником.

Последний удар был хорош… — думал он, — Но Наставник его даже не почувствовал.

Что тогда, во время боя, что сейчас… — это расстроило Зур”даха.

Какой же у него круг?

По рукам точно не определить, руки ведь полностью черные, как и у самого Зур”даха.

— Все видели как я долбанул тому придурку между ног? Я даже слышал звон его…

— Маэль! Заткнись и спи! — раздался недовольный голос Даха, сидевшего у входа в казармы.

— Слушаюсь!

Тем не менее через секунду раздался громкий голос Маэля:

— А как он скрючился? Мне даже жалко его стало…Шучу! Эта гнида получила по заслугам, в честном бою он бы меня не победил.

Кто-то даже поддакнул мальчишке.

— Ну всё, Маэль! Я достаю плетку!

— Всё-всё, я молчу, уважаемый Дах, всё, теперь точно! Уже сплю!

Через мгновение раздался нарочито громкий храп. И тихие смешки других детей. Даха это устроило. Видимо, действительно наказывать он никого не хотел.

Этот искусственный храп словно послужил сигналом к тому, чтобы и остальные дети один за другим начали засыпать. По-настоящему.

Зур”дах долго ворочался. Слишком уж необычным было произошедшее событие. Спалось в эту ночь ему плохо.

На следующий день начались тренировки Крови.

Когда их собрал однорукий возле казармы, Зур”дах сразу понял, что сегодня будет не кулачный бой. Слова Тар”лаха это лишь подтвердили.

— Ну что, сопляки. Вчера кто-то из вас показал себя хорошо, кто-то… — он посмотрел на некоторых детей, — Не очень, но сейчас это не важно. Я сделал соответствующие выводы, и тренировки некоторых из вас будут…изменены. Сегодня мы начнем другие тренировки. Тренировки Крови.

Дети молчали. Ждали объяснения, что именно это значит.

— Вчера Старший Наставник убедил меня, что вам пора учиться использовать ту самую кровь, которую вы поглотили из Ядер.

— Что это такое вы вчера сами увидели.

— Когда Маэль, — глаза однорукого нашли мальчишку, — Заехал своему противнику между ног, тот потерял контроль, и все вы видели как у него вспыхнули глаза и он резко ускорился, — всё это следствие использования Крови. Осознанного использования. Не сомневаюсь, что среди вас есть те, кто знаком с подобным явлением, но все же для большей части это нечто новое.

— Так вот, первый признак того, что используется Кровь — глаза. Они начинают светиться изнутри, у каждого своим цветом. Когда это происходит, если вы умелы, — то вы усиливаетесь. Ненадолго, конечно.

Для кого-то это действительно было новой информацией, а для Зур”даха и Маэля – нет. Сам же гоблиненок догадывался о подобном эффекте, хотя и не понимал, как именно это работает.

— Кто-то среди вас наверняка и сам уже так делал, но делал ненамеренно. Скорее всего, если с вами подобное происходило, вы либо защищались от кого-то, либо происходило что-то плохое, — именно потрясения быстрее всего Пробуждают вашу Кровь. Тем не менее, это всё еще лишь одиночный всплеск. Это вовсе не контролируемое использование Крови, а то, что вы видели вчера — да.

— Вот контролю мы и будем учится. Тот мальчишка, в бою с Маэлем, всего лишь на пару мгновений использовал свои способности. Используй он их полностью — и сразу бой бы закончился не начавшись. Именно поэтому Старший Наставник запретил использование Крови, потому что тогда бой вышел бы слишком нечестным. Вчера лишь проверялись ваши навыки. Впрочем, мальчишка получил свое наказание. Старших надо слушаться. Беспрекословно. Запомните это.

Однорукий умолк, и обвел всех детей пристальным взглядом.

— А теперь те из вас, кто уже использовал кровь или чувствовал ее поднимите руки.

Зур”дах поднял руку. Рядом сделал тоже самое Маэль и еще трое-четверо детей.

Немного… — констатировал гоблиненок, глядя на них.

— Негусто…но ничего, могло быть и меньше. Вы шестеро уже примерно знаете, что это за ощущения, которые испытываешь когда кровь выходит из под контроля.

Зур”дах, впрочем, как и Маэль слушали внимательно. Гоблиненок сразу начал вспоминать свои ощущения, когда он использовал Глаза, и в большинстве случаев он не чувствовал никакого усиления тела, или скорости. Только тогда, когда срывался — в тех редких случаях.

Глава 2

На следующий день они продолжили тренировки с кровью, и теперь, после ночи сна, в Зур”дахе будто устаканилось всё то, что он понял вчера. А однорукий наконец начал объяснять подробнее:

— Вы и так должны уже понимать, что кровь из Поглощенных Ядер накапливается внутри вас. Однако! Она не просто меняет ваши тела, как например у Маэля, Зур”даха и других, но и самое главное — остается в вас. Более того, ею можно управлять, как рукой или ногой, и использовать для собственного усиления.

Тарлах умолк, а потом добавил:

— На примере ваших старших собратьев вы видели это в деле: их глаза вспыхивают у каждого своим цветом, и они усиливаются. Итак, вчера вы пытались сделать самое простое — ощутить Кровь. У кого-то получилось, у кого-то — нет, это вопрос времени, — справятся все. Но вы должны четко понимать, что ИМЕННО дает использование Крови. Первое и самое главное — это ускорение, правда незначительное: чем меньше ваш Круг, тем слабее проявляется оно, и наоборот — чем выше круг, тем дольше вы можете использовать это состояние.

Часть детей разочарованно вздохнула: всё же у большинства был первый и второй круг, и они понимали — это предел, большего не достичь. А ещё им уже объяснили, что рисковать ими раньше времени никто не станет, только в тех случаях когда они станут…бесполезными. Они с завистью смотрели на Зур”даха и Маэля — самых сильных в группе, и понимали, что такими им не стать никогда. Ладно бы третий Круг, он казался недостижимым, но четвертый и, что более невероятно, седьмой — это было за гранью.

— Второе — собственно Сила Крови, и она уже зависит от того, какое насекомое в вас.

Зур”дах сразу вспомнил Инмара и его обостренный нюх, и…свои странные глаза, — похоже однорукий именно эту Силу Крови и имел в виду. Он взглянул на Маэля.

Интересно, а что у него за насекомое? Он всегда скрывает свою ладонь.

— Но не стоит расстраиваться! Даже самое слабое усиление, пусть и от первого круга, поможет вам выжить в Яме, если вы научитесь его правильно использовать. Всё что вас должно заботить — это как стать сильнее.

Он взял Кароха за плечо:

— Да, у тебя Первый круг — это дерьмово, не спорю, но скажи спасибо, что ты вообще жив: твои собраться скорее всего давно сгнили, а остатки сожраны пещерными червями, так что у тебя, малец, не самая плохая судьба. Вон у этих, — он кивнул на Зур”даха и Кайру, — Так и вовсе племя сожрали твари Подземелья; не очень весело выживать в Подземельях? Вот-вот…Так что вы тут в безопасности, цените это. Да — вы теперь бойцы, да — рабы, но вы живы. И как долго вы будете живы зависит только от вас, и вашего усердия на тренировках. До того как вас выпустят на Арену у вас есть время и возможность стать сильнее, потом его уже не будет. Вас просто сожрут. Живем один раз — второго шанса нет.

— А способности? — спросил Тарк, — Какие они будут?

Однорукий схватил его за руку и показал остальным, задавая вопрос:

— Камнееды — что это значит?

— Да мы и так знаем, что он твердолобый. — хохотнул Маэль.

— Верно, Маэль. У него и так достаточно ярко проявляется кровь, даже несмотря на второй круг. Тоже верно и по отношению к остальным, вот Кайра, — он показал пальцем на девочку, — Обладает кровью камнекрабов — это очень выносливые и внимательные твари, но вдобавок еще и бронированные, поэтому узнать какая из этих трех возможных способностей проявится можно только на практике. Повторюсь, чем выше круг – тем отчетливее вы ощутите эту способность, — Силу Крови.

Про остальных детей Тарлах ничего не стал говорить, видимо посчитал что для примера достаточно Кайры и Тарка.

Он случайно выбрал именно нас?

— После того, как вы научитесь осознанно Пробуждать Кровь, вашей задачей станут глаза. Как только они засветятся — значит можно приступать к следующему этапу. Некоторые из вас, — однорукий указал на Маэля и Зур”даха, — уже сегодня к нему приступят.

— Что за следующий этап? — тут же встрял Маэль.

Однорукий вздохнул глядя на мальчишку и сказал:

— Вспыхнувшие глаза — главный признак того, что вы уже ощущаете кровь и можете ее направлять в нужное место. Собственно глаза — самая простая точка для этого. А вот дальше…дальше всё сложнее. Вы должны научиться крутить кровь по всему телу, точно так же как крутится ваша собственная кровь. Это и есть самое главное, и когда вы научитесь прокручивать кровь по всему телу, тогда все ваши способности усилятся: скорость, сила, реакция, — всё это.

Дальше посыпались вопросы, на которые, к удивлению Зур”даха, однорукий терпеливо отвечал.

Гоблиненок же вспоминал, было ли с ним уже такое? Он прокрутил в голове бой с многоножкой, и там все было по-другому. Там он применил какой-то неизвестный ему навык. Может именно это и имел в виду однорукий, когда сказал про Силу Крови?

Многоножка ведь застыла, не в силах меня ослушаться, может это и есть сила моей Крови?

Но больше ни разу подобного Зур”дах не испытывал, как и не испытывал подобного всплеска эмоций. Может в этом всё дело?

— Всё! Хватит! Начали.

Для части детей по-прежнему выставились посудины с мухоедками, для таких же как Зур”дах и Маэль – не выставили ничего.

Глава 3

После того разговора с Маэлем, Зур”дах понял, что за веселостью мальчишки что-то было. Когда он вспоминал и рассказывал про свое старое племя,то мигом грустнел и сводил челюсти как от зубной боли. И рассказал он больше, чем Зур”дах спрашивал. Впрочем, слушать про другое племя, про другие места гоблиненку было интересно. Пусть в его рассказах жизнь в Подземельях не сильно отличалась от той, что вело племя Зур”даха, — было одно важное отличие, - их племя не было закрытым. Оно могло перемещаться и даже пересекаться с другими Дикими.

Потом вернулся однорукий и отвел их в казарму спать.

На следующий день тренировки Крови продолжились. Пока остальные учились ее просто чувствовать, пробуждать, Зур”дахх и Маэль уже пытались проталкивать ее в конечности. Впрочем, это были не единственные изменения в их распорядке.

Через два дня после показательных боев перед Наставником начались совершенно другие тренировки. Тренировки с оружием. И сразу убрались кулачные бои, осталася только бег, разминка и отжимания — остальное однорукий выбросил. Видимо, временно.

Рядом с их казармой был склад оружия. Тренировочного. Определить из какого материала оно сделано Зур”дах бы не смог. Просто тяжелый как камень материал, но не камень — и ещё вдобавок тупой. Никаких острых лезвий тут не было — видимо, чтобы никто не поранился. Никакого железного или заточенного оружия.

— Берите копья, — сказал Тар”лах, видя что ручки детей потянулись к щитам и мечам, которые были тут свалены в кучу.

Часть детей разочарованно вздохнула. Однако, через десяток мгновений все вышли с тяжелым копьем в руке.

Все оружие было одинакового размера. Но совсем не детское, а скорее для взрослого гоблина.

Тяжелое, — подумал Зур”дах, сделав копьем пару пробных выпадов.

Однорукий выстроил их в ряд и начал говорить:

— Начнем мы обучение с копья, а не меча. Да, вы видели мечи и щиты, и ими тоже придется выучиться драться, но пока - копье. Копье эффективнее против монстров, но вот разумных…лучше убивать мечом. Дальше, копья у вас в руках утяжеленные, но так надо. Потом, боевым легким копьем вы будете управляться гораздо лучше.

Тренер прошелся взад-вперед, расставил детей так, чтобы они не мешали друг другу и продолжил:

— Сегодня мы начнем с разучивания стоек с копьем. Несмотря на то, что многие из Тварей Подземелья хорошо бронированы, таковы далеко не все. И в Ямах вам часто встретятся обычные твари. У них будет достаточно уязвимостей, чтобы и копье и даже меч могли их проткнуть. Действительно непробиваемых Тарей в первый год боев против вас не выставят.

— Итак, все как обычно, я показываю стойку с копьем, вы повторяете. Начали!

Тело тренера напряглось и приняло агрессивную стойку, в которой копье на локоть было отведено назад, и изготовлено к броску или удару, туловище чуть наклонено, а ноги полусогнуты в низком приседе.

— Повторяйте!

Это ж прям как нас учил Драмар! — вдруг подумал Зур”дах, повторяя за одноруким.

Гоблиненок переглянулся с Кайрой и Тарком, и они, видимо, подумали и вспомнили о том же. Позу их четверка повторила легко, потому что они ее уже знали, Драмар не одну неделю заставлял их повторять ее, а вот остальным детям пришлось тяжелее.

Тар”лах сразу начал исправлять стойки детям. Всё было почти так же, как и при обучении кулачному бою — та же последовательность.

Пока что он заставлял их просто стоять в этой стойке. Не махать копьем, не двигаться, — просто неподвижно стоять.

— Ваши ноги должны привыкнуть к этой позиции. Вы должны чувствовать себя в ней устойчиво.

Когда он дошел до Зур”даха и его соплеменников, то спросил:

— Вам знакома эта стойка? Кто-то вас уже учил? Уверенно стоите.

Зур”дах кивнул.

— Нас Драмар учил этой и другим стойкам, и атаковать учил… — ответил Тарк, хмурясь с каждым мгновением все больше.

Однорукий хмыкнул.

— Ну, вы двое, покажите, чему вас учили. Посмотрю.

Зур”дах с Тарком встали и начали показывать то, что осталось в их памяти от уроков Драмара.

— Хорошо…Очень хорошо. Значит вам, в отличии от остальных, будет поначалу легче. А сейчас — повторяйте за остальными. Будете стоять пока ноги держат.

Совсем как Драмар.

Они стали в правильную стойку, а однорукий пошел исправлять стойки других детей.

Действительно, они стояли неподвижно до того момента, пока не начали дрожать и подкашиваться ноги у самых слабых детей. А через пару минут после этого некоторые начали падать на пол.

В этом плане Зур”дах, Кайра, Сакрх и Тарк обладали преимуществом — именно к такому типу нагрузок их ноги были уже привычны. Зная об этом, однорукий продержал их дольше остальных. Он дождался пока ноги самого выносливого — Зур”даха, — не начали предательски дрожать, и он не рухнул на пол. Лишь тогда он позволил гоблиненку передохнуть.

— Ты сильнее, с тебя и спрос больше. Должен больше остальных выкладываться. — сказал он Зур”даху.

Глава 4

Первый Ярус

Город Тхер Гхол

Примерно это же время

Джуэль продолжил свои опыты с Ядрами. После трех десятков мертвых щенков понял одну вещь: дольше всех жили и сопротивлялись самые агрессивные и сильные из выводка. Значит воля к жизни была вовсе не абстрактным фактором, а вполне себе рабочей составляющей успешного Поглощения. Но увы, щенки жили мало: даже те, что прошли сродство с ядром погибали через день.

Джэуль решил, что возможно сам тип ядра псам не подходил. По всей логике, пережившие Поглощение животные должны были продолжать жить, но почему-то тело просто умирало.

С новой партией щенков он уже знал что делать, поэтому сразу отобрал самых жизнеспособных, активных, игривых, а остальных — отправил обратно торговцу псами.

— Давай мне сразу самых агрессивных, — сказал он торговцу животными и тот нахмурился.

— Не знаю зачем они вам, но самых агрессивных обычно убивают сразу, потому что если пес не способен к обучению — это плохой пес, а они — именно такие.

Не твое дело зачем они мне нужны! — подумал Джэуль, однако произнес другое:

— Именно такие мне и нужны. Отбракованные.

— Как скажете. Деньги ваши, — пожал плечами тот.

Никакого смысла переводить товар и деньги впустую не было. В целом, всё уже окончательно подтвердилось: активные щенки выживали после Поглощения, но потом, увы, всё так же дохли через день-другой.

Печально, — думал Джэуль, проходя через пару дней мимо валяющихся на полу мертвых щенков — жертв неудачных опытов. Он легонько толкал их ногой, проверяя, выжили ли они.

Вдруг один из щенков закашлялся и тихо заскулил.

Дроу подскочил к нему и подхватил. Тот через пару минут пришел в себя, смог встать на лапы и сразу заскулил, требуя еды.

Это был первый щенок, который пережил трехдневный кризис — остальные по прошествии этого срока обычно погибали. Выжившего Джэуль какое-то время решил не трогать. Понаблюдать.

После разговора с торговцем дела пошли на лад. Тот теперь отдавал ему самых диких и агрессивных щенков. И вот уже из этой новой партии выживаемость была больше половины, а третий, кризисный день, пережило двое.

Прирученные животные, обладающие ядрами, и, соответственно, способностями, были заветной мечтой многих, но дикие пойманные не поддавались ни дрессировке, ни воздействию специальных ошейников, а вырастить своих никому так и не удалось.

Либо… — подумал Джуэль, — Кто-то просто тщательно скрыл это.

Теперь, когда выживаемость повысилась, а щенков с приживленной кровью стало больше десятка, можно было продолжить эксперименты дальше.

Псы, обладающие ядрами, неплохо бы его усилили, как минимум отгоняли бы всяких непрошеных гостей из его особняка. Но кое-что из удачного всегда можно продать по хорошей цене, если тварь будет подчиняться конечно, — а деньги ему были нужны. Камни тьмы так просто на этом Ярусе не раздобудешь.

Среди выживших щенков он выбрал вновь самого агрессивного и скормил ему ядро уже побольше. Прошедшие всего лишь одно изменение ему не годились, нужно было довести концентрацию крови в их телах до приличного уровня.

Щенок сдох.

— Может вам подойдет парочка волчат? — предложил торговец в следующий раз, — Обычных конечно, — уточнил он.

Потому что Измененных Зверей тоже продавали, но уже по совершенно иной цене – их использовали в основном в Бойцовских Ямах.

— Они, правда, будут подороже чем псы, — добавил он.

Джэуль решил попробовать.

Это оказалось верным решением.

Дикие звери обладали совершенно другой волей к жизни, были еще более агрессивными и непослушными. А это значит — их шансы выжить после Поглощения были выше.

Из всего выводка, девятки волчат, — выжило пятеро, — очень большой процент. Но кроме того, в них почти сразу произошли видимые изменения — будто они легче переваривали чужую кровь: у них почернели глаза и они стали смотреть на него как будто осмысленнее, чем безмозглые щенки. Он понял — необходимо перейти на диких животных, которые, увы, в разы дороже.

Параллельно этому, он пытался подчинить выживших Измененных щенков. Но не помогало ничего. Тогда Джэуль решил попробовать Темные Ошейники. Эти ошейники использовались владельцами Бойцовских Ям для контроля своих бойцов — как Измененных, так и обычных. В основном только против особо строптивых.

Конструкция ошейника представляла собой полоску обработанного металла, который был способен выдержать камни тьмы, вшитые в него. По желанию владельца тьма выпускалась внутрь и начинала душить раба — и уже тогда он выполнял то, что требовалось. Подохнуть от удушья тьмой не хотел никто.

Точно такие же ошейники решил применить и Джэуль. Камни тьмы в них использовались совсем небольшие, но это было всё равно дорогое удовольствие. А вот на тварях, выловленных в Подземельях подобные ошейники не работали — те просто не понимали, что от них хотят, хоть удуши их до смерти. А дрессировать взрослую особь практически невозможно – нужны были твари с зачатками интеллекта и одновременно детеныши.