Голос в океане

Леди в милой шляпке

В самые злополучные дни, как правило, стоит солнечная, улыбчивая погода, но я ей не верю. Особенно остро укрепилось мое личное предубеждение сегодня.

Раннее утро дребезжало золотистым рассветом за пиками лесных верхушек, а я уже заварила себе кофе, высматривая в окно признаки нового дня. В доме было зябко, по полу тянулся холод, пробираясь через шерстяные носки, так и норовя схватить меня за ногу и утащить в недра теплой кровати, на которой творился хаос из одеял и грелок. Идиллия, наложенная недолгой жизнью дома, нарушилась стуком в дверь. Я насторожилась, оставляя чашку дымится на столе, прошла в коридор. Стук повторился, но все еще не настойчиво, как бы извиняясь, что потревожили меня, найдя в этой шотландской глуши именно мою дверь.

— Доброе утро, джентльмены. — На пороге стояло двое мужчин в черных пальто и красных галстуках, плотно впивающих ворот их рубашек к шее. — Чем обязана?

— Доброе утро, миссис Уилкинс. Я Ллойд Кроуфорд, а это мой коллега Мартин Дотсон, возможно, вы о нас слышали. Позволите?

Я пропустила их в прихожую, переминаясь с ноги на ногу, носки неприятно покалывали кожу. Ллойд и Мартин, одни из лучших двойных агентов во всей Британии, наверное, к концу войны их портреты будут висеть в каждой комнате поместья Монтегю. Они деловито прошли в гостиную, вальяжно расстегнув пуговицы пальто, присели на диван.

— Чай или кофе?

— Чай, пожалуйста, — хором ответили они.

Пока я заваривала чай, руководствуясь вежливостью, а не гостеприимством, уверена, они уже детально изучили содержимое мой маленькой гостиной, может даже пустили в ход свои психологические приемы, составляя мой психологический портрет по тому, какого цвета плед и под каким углом кресло повернуто к камину.

Я поставила поднос на столик, а сама села напротив, развернув кресло и сделала глоток уже остывшего кофе:

— Итак, что же привело вас сюда?

Ллойд отхлебнул чай, даже прикрыв глаза от удовольствия:

— Прекрасный у вас чай!

— Даже не думайте, что раскрою свои секреты.

Они улыбнулись и с любезностями было покончено.

— Могу я закурить?

— Только если угостите и меня.

Я с благодарностью приняла сигарету у Мартина, медленно собираясь в это утро воедино. Волнения от их присутствия не было, не самая плохая компания для чаепития. Сигаретный дым поплыл по комнате.

— Итак, как нам известно, вы довольно успешно окончили курс подготовки и даже «Школу благородных девиц», а также о вашей последней операции во Франции. — На этом Ллойд прокашлялся.

Поверьте, они говорят совсем не о той школе, о которой вы подумали. О, это место было куда более волнительным и интересным, чем уроки по правильной осанке и звучному смеху. Из нас не стремились сделать леди и джентльменов, однако, и это им удалось, помимо того, что каждый стал первоклассным двойным агентом, ассом в области самообороны и стрельбы, выдающимся мастером перевоплощений и блестящим маэстро по взламыванию замков.

Я растянулась в улыбке, слушая сквозящую похвалу:

— Верно. Все так и было.

— Так вот, вас ждет диверсионная миссия в Норвегии. Разумеется, будет собрана команда, пока у нас только предварительные списки, но хотелось бы иметь свои глаза и уши, понимаете?

Я кивнула, здесь и нечего объяснять, всем и везде хочется иметь любые части тела «своих».

— По нашим данным, у немцев есть шансы добраться до ядерного оружия раньше всех, это нельзя допустить. На носу оккупация Норвегии, а там и заводы по производству тяжелой воды.

— Я слышала, их больше не осталось.

— Во Франции – да, — поправил меня Мартин, — там действительно немцам ничего не светит.

Я медленно покачала головой, выпуская дым наружу, осмысливая их слова.

— Операция пройдет в строжайшей секретности, предварительно через неделю все будет готово к ее старту. А вы готовы, Эдит?

Две пары глаз вопросительно уставились на меня так, словно на месяц у меня могли быть планы.

— Всегда.

Я уже ощутила привкус горячей авантюры, нельзя же предать земле все свои знания, пора бы и на арену, в клетку к тиграм, с обрыва в бездну. Однако, знамение солнечной погоды теперь полностью оправдало себя, когда я закрывала за гостями дверь, то почти жмурилась от лучей.

Ллойд дал мне список указаний, назначил дату, в которую я должна явится в штаб и пожелал хорошего дня, а Мартин оставил на столике пачку сигарет. Конечно, не случайно. Такие люди вообще случайно ничего не делают. Я вылила ужасно гадкий кофе в раковину, день наконец начался, а двое мужчин в черных пальто исчезли, как тени.

В коридоре штаба было душно, пахло сигаретным дымом и накаленными нервами, казалось, любой проходивший мимо лишь дополнял тревожную симфонию своим глухим и быстрым шарканьем по деревянному полу, не поднимая глаз от паркета. Я повела плечами, задаваясь вопросом что творится за этой дверью: увольняют или четвертую, хорошо бы, если это дается на выбор.

— Итак, Честер, ваши ряды пополнит наш агент. — За дверью началось оживленное движение.

Я поправила жутко неудобную юбку, кто только придумал обтягивать ноги до колен в тугой «карандаш». Дверь скрипнула и отворилась изнутри, открывая вид на комнату, окутанную полутьмой. Дым красиво струился в воздухе, вырисовывая причудливые картинки на фоне темных обоев и плотно закрытых окон.

— Эдит, добрый день! Знакомься, это Честер Хилл. — Мартин кивнул на мужчину, стоявшего в другом конце комнаты, — возможно, не самый первоклассный джентльмен, но знаток своего дела.

— Здравствуйте, мисс Уилкинс, — он улыбнулся, поправляя и без того закрученные усы. — Наслышан.

Я учтиво кивнула, — Хорошее пальто у вас, кажется, припоминаю его на ком-то другом.

Он стоял в том самом черном пальто, в котором неделю назад ко мне заявились нежданные гости. Имя Честера произносили шепотом, как будто боялись, что он услышит и окажется где-то поблизости. Неоднозначная фигура, полный безрассудства воин и стратег, он нагонял шороху своими подвигами и неудачами. Конечно, каждый порядочный человек выказал некое пренебрежение, но только не я. Меня восхищало его безумие, в той степени, в которой оно вообще может.

Шторм и волшебные огни

Утро ознаменовывалось тремя вещами: громким сопением, свежим кофе, солнечным лучом, пытающимся выудить меня из-под одеяла уже пол часа. Единственным приятным вариантом из этого списка можно назвать кофе. Голова слегка трещала, но после сна, действительно, стало легче. Что ж, до этого я не ходила под парусом, так что еще вполне стойко отбилась от нападения морской болезни.

Ноги коснулись холодного пола, я пошарила под кроватью в поисках ботинок.

— Странно, куда они делись, — тихо шептала себе под нос я, спускаясь на пол, заглядывая дальше. Ботинки совершили длительное путешествие под кровать, упершись в стену. Я просунулась в щель, пытаясь поймать обувь и громко не ругаться, чтобы не разбудить спящего Рики.

— Интересно-о-о-о, а что мы там делаем? — раздался голос надо мной. Я дернулась от неожиданности, ударившись головой о кровать:

­— Черт.

Кто бы мог сомневаться, что зачинщик прекрасного настроения будет именно Андерс.

— Доброе утро, — буднично отозвалась я, быстро поднявшись.

— Что искала?

— Не задавай вопросы, на которые не хочешь получить ответ.

— Как раз таки хочу, — Андерс наполнил чашку кофе, вглядываясь в меня. С растрепанными после сна волосами, которые всегда отличались особой непослушностью, держащую сапоги в руках. Можно понять, от чего он улыбался:

— Выглядишь забавно.

Я цокнула языком, натягивая обувь, — это кофе твоих рук дело?

Мужчина кивнул, — пробовала?

— Еще не успела. — Я потянулась к своим вещам, доставая все необходимое для того, чтобы исправить свое утро и внешний вид. — Но очень хочется.

— Кажется, к нам гости. — Раздался голос Честера. На лице Андерса не дернулась ни одна мышца, он спокойно допил свой кофе, пока я так же спокойной привела себя в порядок быстрыми движениями расчесав волосы и закрутив их в пучок. Да, именно так, будто Честер объявил прогноз погоды, а не потенциальную опасность.

— Итак, какой план? — Мы поднялись на палубу, где бродил морской ветер, унося остатки сна.

— Тебе стало лучше? — Мельком спросил капитан.

— Я в порядке.

— Отлично, тогда держи, — он дал мне миниатюрный пистолет, который я тут же засунула в свой высокий сапог.

— А теперь за дело. — Честер быстро и бесшумно спустился в каюту, где все еще спал Рики. Бенджамина не было видно.

К нам подходила шлюпка, полная немцев.

— Будет весело, — хмыкнул викинг, подмигнув мне.

Тем временем я осмотрела стол, накрытый н палубе, на котором было две тарелки с недоеденным завтраком. Милый пикник. Предательски хотелось кофе и без сливок на этот раз, слишком хорошо он пахнет.

— Эй! На корабле!

— Он говорит по английский хуже тебя. — улыбнулась я.

— Но говорить с ним буду все-таки я. Кстати, именно по этой причине.

— Да пожалуйста, — я вальяжно села за стол, разрезая яблочко, чтоб было чем заняться. — Между прочим, я знаю немецкий и французский, если вдруг тебе интересно.

Конечно, из корыстных побуждений похвасталась я.

— Веришь или нет, но я не сомневался в твоей образованности.

— Мы поднимаемся к вам для проверки, готовьте документы. — Крикнул немец.

— Конечно, доброе утро. — Приветливо улыбнулся Андерс. — Мы вас уже заждались.

На борт взобралась вся орава немцев в накрахмаленной форме и старый немецкий офицер с носом, похожим на крюк. Он осматривался с явной брезгливостью, — Что вы здесь делаете?

Андерс начал изъясняться, путая английские слова со шведским, что решительно не производило никакого позитивного впечатления на немца:

— Повторите отчетливо, не стоит действовать мне на нервы.

— Мы с мужем путешествуем. — Вмешалась я, улыбаясь офицеру, — яблочко хотите?

Не знаю, чье выражение лица мне понравилось больше, но Андерс явно не ожидал, что мы окажемся замужней парой, мило воркующей на корабле под шум океана. Он опешил ровно на долю секунды, но быстро собрался, шмыгнув носом, — мы недавно поженились.

— Документы. — Скомандовал немец. — И без глупостей.

Он повернулся к своему солдату и назвал нас непристойными словами по-немецки. Андерс протянул ему документы.

— У вас разные фамилии.

— Мне нравится, как звучит моя фамилия куда больше.

Офицер медленно обошел стол, осматривая еду. Андерс расслабленно стоял, так же следя за его движениями.

— Как давно вы женаты?

— Уже как два месяца, — отозвалась я, откусывая яблоко. — Может, перекусите напоследок?

Андерс прыснул от смеха, закашляв.

В глазах офицера блеснул нехороший огонек гнева. — Что вы имеет ввиду?

— Думала, что уже уходите. Кажется, мы ответили на все ваши вопросы, офицер. Не могу понять, как замужняя пара может представлять какие-то угрозы.

— Вы знаете, как много я встречал таких «замужних пар», которые были на все готовы, лишь бы пустить пулю в лоб немецкому солдату? Я перестал верить в любовь, милочка, — саркастично и мрачно добавил он.

— Если вам не повезло в любви, разве это значит, что и нам не должно?

Немец шумно втянул воздух своим птичьим носом, — боюсь, да. Мне придется закончить ваше свадебное путешествие на очень, — он скинул крошки со стола, как бы между делом, — очень неприятной ноте.

Я вскинула брови:

— Я наслышана о благосклонности немцев, жаль, что все это слухи.

— Как двое разведчиков могут ждать моей благосклонности? — Почти хохотнул он, — ваша проблема в наглости, вот именно из-за нее вы будете гореть, вместе с вашим кораблем.

Веселый вечер

Город медленно погружался в сон, только из паба доносились звуки веселой, бьющей из всех сторон жизни – звуки музыки и разговоров. Около дверей курили мужчины, а в тени деревьев обнимались парочки, им было все равно на шквальный ветер, девушки лишь громче смеялись, придерживая юбки от наглых рук непогоды. В зале было очень людно и шумно, повсюду сновал народ, спеша перехватить пенящееся пиво прямо над головами сидящих у барной стойки людей. Я оглядывалась, пытаясь найти глазами друзей, наконец Бен поднялся, маша рукой. Они выбрали прекрасный столик в самом углу, над которым висели правила поведения, разрешающие все то, что обычно запрещено.

— Как вам удалось сесть, — я скинула пальто на спинку стула, — здесь просто сумасшедший дом.

— Нам просто повезло, что Честер умеет убеждать, — хитро улыбнулся Бен.

Официантка не заставила себя долго ждать, она ловко лавировала сквозь толпу:

— Рада, что у вас гости, — улыбалась она, смотря на Честера. — Что будете заказывать?

— Односолодовый виски для меня и, — Андерс взглянул на меня, — что будет дама?

— Теплый эль.

Девушка кивнула, постукивая карандашом по блокноту:

— Может, кто-то хочет добавки?

В воздух взлетело синхронное «я», от чего она заулыбалась еще больше, исчезая в гомоне голосов и людей.

Я откинулась на спинку, разглядывая народ. Большинство мужчин были одеты в военную форму, они старательно веселили местных девушек, старательно уложивших волосы и прогладив платья. Мне нравился этот пир с налетом беззаботности, не смотря на звуки то и дело разбивающихся бокалов. Мой взгляд остановился на лице Рики, сидевшем подозрительно тихо. Он ерзал, мял шапку в руках и вглядывался на другой конец паба, я развернулась, гадая, на что же обращено его внимание, пока не заметила стайку девушек, все как одна похожи на экзотических птиц: грациозные и статные.

Прикусив губу, чтобы не улыбнуться во весь рот, я кашлянула, привлекая его внимание, пока остальные были слишком заняты беседой.

— И когда ты собираешься к ним подойти?

Глаза Рики округлились, стали похожи на два огромных яблока, а на щеках заиграл смущенный румянец:

— Как ты поняла?

— Это было совсем не трудно, так когда?

— О, Эдит, я не могу, просто не могу! Ты должна, нет, обязана мне помочь!

— Как ты себе это представляешь?

— Я не знаю, но ты точно знаешь!

Я глотнула эль, раздумывая, что могла бы сделать в этой ситуации, правда, по большей мере меня беспокоило, как Рики тушуется. Скорее, именно с этим и надо что-то сделать.

— О чем болтаете? — Вмешался Бен. По его лицу было ясно, что он и так знал ответ на свой вопрос.

— Ни о чем, — вставил быстро Рики, слишком быстро, чтобы не привлечь внимание остальных.

— Кажется, — Честер задумчиво покрутил кончик усов, — ясное дело, наш друг попал в сети.

— Вы совсем не понимаете, только посмотрите, какая она красивая.

Все разом повернулись к тому столику, а я готова была уронить голову об стол, как страус:

— Ну, кто так смотрит? Вы еще указатели повесили бы, чтобы она точно разглядела.

— А что такого? — Бен пожал плечами, — тем более, она явно не одна.

— Нет, ты не на ту смотришь. Он про девушку в синем платье, правда, она слегка старовата для Рики.

— Я про ту, что в белой рубашке, — выдавил Кокс.

На что все лишь многозначительно закивали. Девушки за столиком поглядывали в нашу сторону, кокетливо опуская глаза или посмеиваясь.

— Так, а в чем дело? Почему ты еще тут? — Спросил Андерс.

— Ну, не могу я подойти к ней. — Сокрушенно ответил Рики, чуть не запулив бедную шапку в потолок.

— Хорошо, только спокойно, выпей побольше и ноги сами тебя принесут. — Посоветовал Честер.

— Нет, так нельзя, — запротестовала я, — хуже всего подходить знакомится, будучи пьяным.

— Скажи это почти каждому мужчине в этом пабе.

— А вот и скажу, — фыркнула я, — мне не важно, что и как они делают, если они круглые дураки.

Андерс улыбнулся, явно отметив мою реплику:

— И что тогда ему делать?

— Эдит, что мне сделать, чтобы ты помогла? — Еще секунда и Рики встанет на коленях передо мной.

— Ты что, серьезно? — Честер чуть не поперхнулся пивом, — как это должно выглядеть? Дружище, тебе надо пересилить себя и все.

— Вам всем легко говорить! Вы себя видели вообще?

Честно говоря, я уже не знала куда себя деть, когда они стали рассматривать друг друга, пожимая плечами.

— Один весь из себя ухоженный красавчик, — Рики решил облегчить им задачу, маша на Бена рукой, — в своих стильных костюмах. Второй подойдет и скажет: «Милочка, я украду не только сигары, но и твое сердце».

На этой реплике я взорвалась смехом, почти плача, пока Рики не продолжил давать описание и викингу:

— Про тебя вообще молчу, ясно, просто молчу, тебе, наверное, и девушкам говорить ничего не надо. Все и так ясно, — насупился Рик под конец, пока я хохотала, как сумасшедшая.

Лицо Андерса приобрело оттенок удивления и несогласия, он было открыл рот, чтобы возразить, как я перебила его:

— Ты лучше их всех вместе взятых, — понизив голос до шепота, который все еще должен быть достаточно слышимым, — не дай им зазнаться.

— Эдит! Это вообще-то обидно! — Вставил Честер, — пока он не подойдет к ней, все что я буду делать – это зазнаваться. Но, шутки в сторону, Рики, спасибо за идею.

— Иди и опробуй ее, умник, — я закатила глаза, — все, хватит упаднических настроений на сегодня. — Я поднялась с места, а лицо Рики сделалось безумным:

— Стой! Куда ты?

— Помогать тебе, дружок.

— О, Боже! — Он скатился со стула вниз.

— Это будет любопытно, — протянул Честер.

Пока я уверенно шла в сторону девушек, в голове вертелись шестеренки идей. Что я должна им сказать? Понятия не имею. Откровенно говоря, не могу похвастаться большим количеством подруг, а уж как с ними заводить знакомства, я знала меньше Рика, но пара глотков эля и искренне желание помочь ему делали свое дело. В конце концов, можно воспринимать это как очередное задание на интерес.