Голубая кровь (том 1)

1. Полнолуние Трех Лун.

«Жизнь, это всего лишь длинная

дорога к смерти. И для каждого она

имеет различную длину, которую

не выбирают».

Ночь выдалась светлая. Не было даже намёка на облачность. В небе ярко светились три естественных спутника планеты Э́тос, недавно открытой исследователями космоса. Сама планета принадлежала к типу «Земля», с роскошной растительностью и необыкновенно чистыми водами.

На планете, неподалёку от гор, раскинулся временный лагерь исследователей, состоявший из нескольких довольно вместительных палаток, поставленных на берегу горного ручья. Возле лагеря на поляне стоял космический корабль, готовый в случае опасности немедленно покинуть планету. Но всё было спокойно, и земляне решили расположиться на свежем воздухе. В лагере жили геологи, физики, зоологи, ботаники, археологи и представители ещё нескольких мирных профессий. Они изучали эту планету, на которой водилось множество животных, но не обнаружили ни одного разумного существа, представляющего военную опасность.

В лагере все давно спали, но обитателя одной из палаток мучила бессонница, и он вышел наружу. Это был археолог. Ему уже несколько дней не давали покоя неразрешимые вопросы относительно этой планеты. Но больше всего археолога интересовали рисунки на близлежащих скалах, отличающиеся высокой техникой исполнения; взлётно-посадочная полоса и разбитый космический корабль неведомого типа. Откуда всё это могло возникнуть, если до сих пор на планете не обнаружено не только живой или вымершей цивилизации, но даже скелета какого-нибудь древнего гуманоида, который мог быть разумным пришельцем на Этосе. Однако непонятные рисунки, взлётно-посадочная полоса и корабль были сделаны не только разумной, но и находившейся на высоком уровне цивилизации расой. В этом сомнений не оставалось. И всё это уже казалось ему знакомым, виденным где-то раньше. Вот только где и когда?

Археолог несколько раз в раздумье обошёл палатку. В ней мирно спали его жена, десятилетний сын и шестилетняя дочь. Они всегда находились с ним, так как своего дома у археолога не было, а если бы и имелся, то главу семейства там видели бы не чаще одного раза в год. Поэтому жена и дети почти постоянно ездили с ним. Это всех устраивало, а дети были просто счастливы, переезжая с одной планеты на другую. Бе́глар, сын археолога, уже учился в школе, но каждые каникулы он покидал Землю и присоединялся к родителям.

«Если я буду здесь и дальше ходить, то могу их разбудить», – подумал Эрнест Ри́а, так звали археолога.

Подойдя к палатке, он взял фонарь и, окинув взглядом спящее семейство, тихо пошёл к скалам, находившимся не более чем в пятидесяти метрах, чтобы в очередной раз осмотреть загадочные рисунки, хотя Эрнест и знал их уже досконально, и мог нарисовать в точности с закрытыми глазами.

Как только археолог отошёл от палатки, её полог вновь приподнялся, и наружу выглянула пара любопытных чёрных глаз. Это была Стелла, дочь археолога. Видя, что отец удалился на приличное расстояние, и не заметит её, девочка выскользнула из палатки. Пока она осматривалась по сторонам, желая убедиться, что её никто не видит, из палатки показался тёмный нос, настороженно потянувший в себя ночной воздух. Следом за носом выглянула пара чёрных, больших и почти таких же любопытных глаз, как у Стеллы. Через секунду из палатки выскочил обладатель этих глаз и носа.

Это был огромный, мощный и лохматый, от ушей до кончика хвоста абсолютно черный пёс. На первый взгляд, он выглядел чудовищем, достигающим в своих размерах взрослого пони. Когда он скалился, его клыки, сверкавшие белизной, могли внушить страх кому угодно, однако глаза у него были добрые и на редкость умные. Собака принадлежала семье Риа, но всегда оставалась особенно преданной своему хозяину Эрнесту.

Видя, что хозяин ушёл, а за ним вышла и Стелла, пёс последовал за девочкой. Она стояла спиной к палатке, и пёс уткнулся носом ей в плечо. Обернувшись и увидев верную собаку, девочка состроила недовольную гримасу и знаком велела псу вернуться в палатку. Но тот и не думал так просто отступать. На Стелле была чёрная гипюровая накидка её матери, которую она накинула на голову перед тем, как выйти, и пёс, недолго думая, ухватился за её край и стал пятиться. Несмотря на то, что собака тянула девочку назад, Стелла всё же добилась своего. Освободив накидку из зубов собаки, она погладила зверя и, ласково потрепав его за ухом, тихо сказала:

– Жди, Ти́бо.

Пёс нехотя улёгся у палатки.

Стелла, легко и бесшумно, побежала догонять отца, однако соблюдая некоторое расстояние.

Археолог остановился у ближайшего рисунка. На нём был изображён мужчина воинственного вида, выглядевший как землянин, но одетый в странную одежду, которую дополняли множество мелких и причудливых деталей. Этот человек боролся с чудовищем, но контуры зверя оказались к этому времени весьма сильно повреждены, и потому трудно было представить, каким именно изобразил его неведомый художник. Далее на скале сохранились очертания человека, в облике которого отражалось какое-то предостережение. В левой руке он держал что-то напоминавшее большой овальный щит, а правой указывал в сторону горного ручья.

2. Ожидание смерти.

– Мама! Мама, Стелла снова потеряла сознание!

Услышав голос сына, Мириам Риа, сидевшая на открытой террасе второго этажа, быстро встала с кресла. Отбросив книгу, которую читала, она выглянула в сад.

По садовой дорожке шёл Беглар, неся бесчувственную Стеллу.

Госпожа Риа поспешно спустилась вниз и послала слуг за доктором, готовая отдать всё, лишь бы врач был уже здесь.

– Я нашёл её в дальнем конце сада и не знаю, как долго продолжается обморок, – сказал Беглар, посмотрев на мать. – Ты же понимаешь, что Стелла не выносит, когда ходят за ней по пятам. Если бы не Тибо, то я бы не скоро нашёл её.

Стеллу положили на кровать и отослали слуг. Мириам с Бегларом остались с ней, но уже через минуту госпожа Риа, не находившая себе места от тревоги, послала сына поторопить врача.

В просторной комнате были спущены шторы, и царил полумрак. Просторная спальня, обставленная в тёмных красно-коричневых тонах, казалась мрачноватой. Здесь не находилось ярких предметов и блестящих безделушек, и только на столе стоял маленький букет бледных орхидей. Стелла, в длинном белом платье, казалась выходцем с того света и совсем не походила на живую. Лёжа на большой кровати, застеленной тёмными покрывалом, Стелла ещё больше поражала своей бледностью. Её лицо выглядело уставшим и безразличным ко всему на свете. Казалось, жизнь уже давно покинула эту девушку, отдав её на милость смерти, но та не спешила прекратить её мучения.

Тибо, тихонько скуливший в углу, не смел пошевелиться, чтобы хозяйка, сочтя его слишком шумным, не выгнала из комнаты.

Мириам Риа села на край кровати и взяла ледяную руку Стеллы в свои ладони. Она знала, что не сможет сама привести дочь в сознание: прежние медикаменты уже не помогали. Последнее время Стелла становилась всё слабее и часто впадала в беспамятство. На сегодня это был уже третий обморок, хотя часы показывали только полдень. Что будет дальше? Несчастная мать старалась об этом не думать и гнала плохие мысли прочь, она всем сердцем верила в чудо, и всё же её слеза упала на руку дочери.

И вновь Мириам Риа слышался отчаянный вой Тибо на планете Этос. Она вспомнила до малейших подробностей ту трагическую ночь. Их сумасшедший бег по лесу за Тибо, который привёл их в таинственную пещеру, где произошёл выброс неизвестной смертоносной энергии, и смерть мужа, погибшего от неё. Подвиг Тибо, отыскавшего Стеллу, чудом избежавшую участи отца. Вновь госпожа Риа вспомнила, как девочка, пришедшая в себя, упорно отказывалась говорить о том, как они попали в пещеру, хотя она всё помнила. Почему Стелла молчала? Что за тайну она носила в себе? Этого никто не знал.

И вот прошло девять лет.

Прошло столько времени, а Стелла по-прежнему уходит от ответа. На Этос после той трагедии были посланы ещё две экспедиции, но ни одна из них так ничего и не узнала. Скалу, в которой видели несметные сокровища, пытались даже взорвать, однако и это не принесло никаких результатов. Словно заколдованная, скала не поддавалась никаким разрушениям и своих секретов никому не выдала. О светящихся знаках тоже никто и нигде не упоминал, а значит, их никто больше не видел. Возможно потому, что экспедиции были короткими и ни одна из них не попала на Этос в периоды Полнолуния Трёх Лун. Только Стелла знала правду, но она молчала. В конце концов, Межпланетный Институт Исследователей решил оставить это дело и не тратить деньги и время на бесплодные экспедиции, но информацию о загадочной скале на Этосе не разгласил.

Мириам, похоронив мужа, перебралась на Землю и купила двухэтажный коттедж на одном тихоокеанском островке. Денег у неё было достаточно, и она посвятила оставшуюся жизнь детям. Беглар рос нормальным ребёнком, но Стелла, подвергшаяся облучению, постоянно болела. Она не любила светлых красок и яркого солнца. Особенно на неё действовал голубой цвет, который у неё ассоциировался с голубой вспышкой в пещере. Долгое время от одного вида драгоценных камней или цветного стекла Стелла падала в обморок. Со временем, поборов в себе этот страх, она продолжала интуитивно сторониться всяких украшений и потому Мириам не держала в доме ничего блестящего, а сама носила только обручальное кольцо, убрав все драгоценности с глаз долой. Она делала всё возможное, чтобы жизнь дочери была менее мучительной и не напоминала о прошлом. Девушка чаще гуляла рано утром или вечером, а если выходила из дома днём, то надевала густую тёмную вуаль, скрывавшую её до самых колен. Стелла, молчаливая и малообщительная, предпочитала одиночество или небольшие компании учителей. Друзей у неё не было, но учиться она любила, и у неё с раннего детства проявлялись большие способности ко всему. За Стеллой всегда тенью следовал Тибо, даже тогда, когда она его не замечала. Собака была на редкость умной и понятливой, а потому никогда не утомляла девушку своим присутствием. С каждым днём Стелла Риа становилась всё более отчуждённой, замкнутой и безразличной ко всем радостям жизни. Всем казалось, что она хочет быть как можно более незаметной, чтобы постепенно уйти из этого мира, не вызвав ни в ком острой боли по ней.

Сейчас на Стелле было белое платье, и Мириам уже ругала себя за то, что заставила дочь надеть его. Хотя маловероятно, что именно оно послужило причиной сегодняшнего состояния девушки.

3. Нера.

Женщина сделала знак молчать, а затем, бросив встревоженный взгляд на входную дверь, взяла растерявшуюся Стеллу за руку, словно опасаясь, что та сбежит. Стелла действительно была слегка испугана и не прочь убежать. И она бы это сделала, если бы не заметила в глазах незнакомки мольбу и отчаяние.

– Стелла, пожалуйста, не уходи, я должна с тобой поговорить, – торопливо, тихим и чуть дрожащим от волнения голосом прошептала она.

– Откуда вы меня знаете? – немного заикаясь, пробормотала Стелла, совершенно не представлявшая, что ей делать и как правильнее себя вести с этой женщиной.

– Прежде всего, успокойся и постарайся серьёзно отнестись к моим словам, – попросила незнакомка, безошибочно угадав душевное состояние девушки. – У нас мало времени, и я буду краткой. Не бойся, Стелла, я не сумасшедшая и не преступница, поверь мне. Просто я попала в беду, в ловушку, из которой нет выхода. Я очень больна и вынуждена медленно умирать, почти не имея шансов освободиться. В силу некоторых обстоятельств, я стала пленницей своих врагов, и они держат меня здесь, потому что в этой клинике меня никто не найдёт. Они обманули медперсонал и записали меня под чужим именем.

– Но чем докажите, что это правда? Ведь вы не знаете меня, а я не знаю вас. Я вообще считала, что вы и не подозреваете о моём существовании. Впрочем, если всё объясните и приведёте несколько неопровержимых фактов, я вам помогу, – пообещала Стелла, она не вполне доверяла этой особе, хотя мягкий голос женщины производил положительное впечатление.

Во всяком случае, юная Риа старалась не забывать о том, что с сумасшедшими надо разговаривать спокойно и не перечить им.

И снова, будто прочтя мысли собеседницы, женщина ответила, печально улыбнувшись:

– Ты не права, Стелла, не доверяя мне. Я готова рассказать тебе всё, но есть две причины, не позволяющие мне открыть тебе всю истину. Первая причина в том, что ты иногда бредишь и при этом много говоришь. Сегодня ты всю ночь металась и говорила о планете Этос, какой-то пещере, светящихся знаках и многом другом.

Стелла почувствовала, что часть её тайны уже не принадлежит только ей.

– Но не бойся, – продолжала незнакомка, – никто, кроме меня, не слышал этого. Я знаю, что у тебя в жизни было большое горе, оставившее глубокий след в душе. Именно поэтому я не могу ничего конкретного сказать, так как знание моей тайны может погубить тебя.

Стелла вздохнула и печально улыбнулась женщине, к которой испытывала всё более возрастающее доверие. Жизнь Стеллы скоро оборвётся, и потому сделать её на день длинней или короче уже ничего не значит.

– Нет, дитя моё, даже один день способен сыграть в судьбе человека огромную роль, – с уверенностью возразила женщина, в её больших глазах проснулась какая-то сила. – Когда-нибудь ты это поймешь.

– Что? – пролепетала изумлённая Стелла. – Вы читаете мои мысли?

– Сейчас – да. Мне известно твоё состояние, Стелла, и то, что ты близка к могиле. Я знаю о тебе много, очень много. Сейчас, глядя в твои глаза, я могу рассказать по минутам всю твою жизнь. Поверь мне, тайна пещеры, которую ты упрямо хочешь унести в могилу, не единственная, связанная с тобой, тайна. Но это не важно, пока не важно. Вторая причина, по которой я не могу полностью открыть свою тайну, очень проста: у меня просто нет на это времени, так как в любую минуту сюда могут войти мои тюремщицы. Как жаль, что мы встретились так поздно и я не могу успеть всего рассказать. Впрочем, сейчас не время для сожалений, я должна успеть сделать то, ради чего нас свела судьба. Ты веришь, что всё в этом мире имеет своё предназначение?

Немного подумав, Стелла ответила:

– Да.

– Это хорошо. Стелла, меня зовут Не́ра. Я обладаю даром видеть души людей, видеть их в физической оболочке. Кроме ясновидения, это мой основной дар, данный Богом. Но в тебе я вижу это тоже и, прежде всего, хочу пробудить в тебе способности видеть души людей, а значит, знать саму суть человека, его чувства и мысли.

– Нет! – воскликнула Стелла и в волнении сделала несколько шагов по комнате. – Я скоро умру. Зачем мне это?

– Ты будешь жить, Стелла! Я это знаю. Моя жизнь превратилось в ад и висит на волоске, но у меня ещё хватит сил и веры вернуть тебя к жизни и пробудить твоё собственное внутреннее зрение. Подойди ко мне.

Нера подвела Стеллу к своей кровати и усадила на неё.

– Не бойся, больно не будет, – заверила её Нера, взяв в свою левую руку холодные ладошки Стеллы, а правую положила ей на голову. – Теперь закрой глаза.

Стелла покорно подчинилась. Нера произнесла несколько слов на незнакомом Стелле языке, и девушка увидела перед глазами цветные круги и услышала звон, словно разбилось стекло. На краткий миг она будто провалилась в пропасть, что-то кардинально изменилось и в ней, и вокруг. Пережив легкий шок и незнакомые ощущения, она вернулась в реальность, а потом осторожно из-под ресниц взглянула на Неру. Она ожидала нечто большего. Впрочем, кое-что действительно изменилось, что-то разбилось в её душе и обрело свободу. После длительного пребывания в саду ещё остались усталость и лёгкое головокружение, но каким-то неведомым и необъяснимым чувством Стелла ощутила, что оковы, много лет тянувшие её в могилу, исчезли. Они внезапно оборвались, как истлевшая нить.

Нера ласково улыбнулась и, сняв со своей шеи овальный медальон на золотой цепочке, надела его на Стеллу.

4. Начало второй жизни.

Стелла проснулась рано. Рассвет только-только начинался. Отодвинув полог, она увидела, что все ещё спят. Стелла тихо поднялась, оделась и вышла на балкон.

После ночи ещё сохранилась прохлада и девушка, набросив на плечи широкий шёлковый шарф, забралась с ногами на диван. Её мысли были обращены к вчерашнему вечеру, но она никак не могла ни на чём сосредоточиться. Риа смотрела на восходящее солнце и машинально вертела в руке медальон, который ей дала Нера. Внезапно, медальон выскользнул из её рук и упал на ковёр. Стелла нагнулась, чтобы поднять его, и заметила, что он открылся. Взяв медальон, она внимательно его осмотрела.

Он был овальный и состоял из двух половинок. При падении крышка медальона открылась, но внутри него находился не портрет, который обычно вставляют в такие вещи, а матовое непрозрачное стекло, похожее на экран телевизора. Больше ничем примечательным он не отличался. Стелла закрыла медальон, и он с лёгким щелчком захлопнулся. Внешне он выглядел простой золотой безделушкой, украшенной драгоценными камнями. Эти камни складывались в рисунок в виде грозди винограда с листом. Семь ягод были выполнены из сапфиров, а лист – из цельного изумруда. Медальон создали руки очень талантливого ювелира.

Стелла вдруг вспомнила слова новой знакомой. Она говорила, что медальон будет служить опознавательным знаком, по которому узнают посланницу Неры. Но как найти её семью? Вчера их разговор прервали, и она не успела сказать Стелле, где искать её родных, а потому Риа не покинула клинику сразу. Ей необходимо узнать хотя бы имя или адрес родственников Неры. Стелле для начала нужно сделать именно это, и она решила действовать немедленно.

Тихо вернувшись в комнату, Стелла окинула взглядом спящих женщин. Обе тюремщицы Неры, по-видимому, не притворно предавались отдыху. Сама же она сдавлено стонала во сне, её лицо и тяжёлое прерывистое дыхание выдавали сильнейшую боль.

Стелла приблизилась к Нере, и осторожно взяла её за руку. Обе женщины, сторожившие её, мгновенно проснулись. Стелла растерялась и посмотрела сначала на Неру, а потом на её стражей.

– Она стонала, – в замешательстве пробормотала Стелла, глядя на двух угрюмых особ.

Толстуха медленно и лениво сползла с кровати.

– Схожу за врачом, – зевая, казала она и, одевшись, вперевалку направилась к двери.

Почему связь с медперсоналом в палате не работала, Стелла уже и сама догадалась.

Поняв, что её попытка поговорить с Нерой провалилась, Стелла в отчаянии, злясь на всех и на себя тоже, забилась в угол своей огромной кровати и опустила полог, оставив лишь небольшую щель, чтобы наблюдать за событиями в комнате.

Через несколько минут в палату вошли врач и медсестра, не внушавшие Стелле доверия. За ними появилась толстуха, и плотно закрыла дверь в коридор.

Осмотрев больную, врач, используя наречие народа одной отдалённой планеты, которое весьма редко кто знал, сказал:

– У неё агония. Скоро мы избавимся от неё, и нас никто не сможет обвинить в убийстве.

Женщины у кровати Неры, поняв речь врача, удовлетворённо улыбнулись. Они походили на стервятников, которые увидели умиравшую добычу и с радостью ждали её смерти, предвкушая сытный обед. Эти люди, видимо, были уверены, что Стелла не может знать язык, на котором они сейчас общались, но девушка знала его и прекрасно их понимала.

Нера, находившаяся в беспамятстве, вдруг стала метаться и бредить. Она говорила что-то на странном языке, но, видимо, четверо палачей её не понимали. Не понимала её и Стелла, что весьма огорчило её.

Стелла, забившись в угол кровати, походила на затравленного зверька. Она молила Бога, чтобы Нера не произнесла её имени. Ведь этого было бы достаточно, чтобы четыре человека, находившихся в комнате и знавших настоящее имя Стеллы, немедленно убили её. Она оказалась одинока здесь, среди врагов Неры, которые волею случая стали и её врагами, и с ней не было даже Тибо. С тоской подумав о верной собаке, матери и брате, Стелла, затаив дыхание, ждала своего смертного часа.

– Это последний день нашей работы здесь, – тихо произнёс врач на том же наречии, Стелла едва его услышала. – Вы все сегодня получите свою плату и должны будете не позже вечера покинуть Землю. Устройтесь на отдалённых планетах и ни в коем случае не вместе.

– А хватит ли нам на это денег, – усомнилась толстуха, с трудом подобрав слова на том же языке, не избежав, как отметила Стелла, ошибок, – ведь обосноваться на новом месте стоит недёшево.

– Леруи всегда хорошо платят, – ответил врач.

«Леруи? – ужаснулась Стелла, когда до неё донеслись эти слова. – Так они работают на леруев?!»

Мир вокруг неё перевернулся в очередной раз.

О леруях знали все, хотя их мало кто видел. Это самая сильная преступная организация во всём Объединении Планет Млечного Пути. Леруи стремились к господству над миром и ничем не гнушались на пути к своей цели. Они были неуловимы, коварны, изобретательны, а об их жестокости ходили самые невероятные слухи.

«Так вот кто держал Неру в плену, – поняла истину Стелла, – но почему она мне ничего об этом не сказала? Боялась меня испугать?»

5. Рэйми.

Стелла сидела в кабинете брата и перебирала старинные вещи и драгоценности, которые он привёз из последней экспедиции. Беглар пошёл по стопам отца и стал археологом, но не любил производить опись найденных предметов, составление отчётов, как и любую другую работу с бумагами. Он был из тех современных людей, которые считали, что не электронные документы – это пережиток прошлого. Поэтому Стелла, желая помочь брату, с самого утра трудилась над этим.

Сейчас она занималась этой работой с радостью. Ей было легко от того, что вид драгоценных камней не вызывал в ней дрожи и ужаса. Вместе с неведомой болезнью Стеллу покинул страх перед видом различных сокровищ, да и светлые тона больше не нагоняли на неё оцепенение и не доводили до обморока. В этот ясный день Стелла надела белое платье, а окна в кабинете распахнула настежь, но её не тревожил светлый тон одежды, как и солнечный свет, льющийся в комнату. Она чувствовала себя полноценным человеком и о смерти более не помышляла. Девять лет страданий остались в прошлом, а впереди уже было намечено множество планов, которые Стелла собиралась осуществить в ближайшем будущем. Во всяком случае, бездельничать и вести затворнический образ жизни она больше не собиралась.

Вдруг дверь распахнулась, и в кабинет, с радостным видом, ворвался Тибо. Он одним прыжком оказался возле хозяйки и отдал ей какой-то конверт, который осторожно держал в зубах. Однако вскрыть его Стелла не успела, так как вслед за собакой вошла Мириам.

– Не могу поверить, что с тобой всё в порядке, – сказала она, садясь радом с дочерью и ставя на стол вазу с фруктами. – Когда неделю назад ты неожиданно вошла в дом и сообщила, что будешь жить, я чуть не умерла от радости. А теперь боюсь, что этот прекрасный сон может в любую минуту оборваться, так как история твоего исцеления похожа на бред или фантастику, но меньше всего походит на правду. Поэтому я постоянно захожу к тебе. Я, наверное, мешаю?

– Нет, мама, – тепло улыбнулась Стелла. – Но ты напрасно беспокоишься, со мною действительно всё в порядке.

– Хоть бы это и правда было так, – вздохнула госпожа Мириам.

Посмотрев на кучи старинных вещей, в беспорядке раскиданных на большом столе, Мириам Риа вышла из комнаты, чтобы не мешать дочери. Она знала, что Стелле надо успеть закончить работу до вечера. Потому что завтра Беглар должен отвезти всё это и подробный отчёт в Межпланетный Институт Исследователей, на который он работал.

Как только дверь за Мириам закрылась, Стелла взяла в руки конверт, принесённый собакой. Заинтригованная, она осмотрела его со всех сторон. Он был белый и без единой строчки, указывавшей на то, что это для неё.

– Где ты его нашёл? – спросила Стелла Тибо, разлёгшегося на коврике. – Тебе его кто-то дал?

Повертев странный конверт в руках, Стелла, наконец, его вскрыла. Там была короткая записка, и она прочла следующее:

«Стелла! Мне нужно поговорить с тобой.

Приходи в 12.00 в кафе у парка.

Рэйми.»

Отец Неры только один раз видел её и даже не знал, где она живёт. Стелла решила, что это важно, если этот человек нашёл её снова.

Часы показывали одиннадцать.

Стелла поднялась к себе в комнату. Она накинула по привычке вуаль, но не тёмную, как прежде, а из нескольких слоёв белого газа, так как светлые тона больше не пугали её. Взяв сумочку, она направилась к двери, но тут же остановилась и вернулась к столику, где стояла небольшая шкатулка. Там теперь среди прочих безделушек хранилась одна очень важная для неё вещь. Девушка открыла крышку шкатулки и, взяв медальон Неры, спрятала его в сумочку, после чего спустилась вниз. Верный Тибо последовал за ней.

Сказав матери, что скоро вернётся, Стелла вышла из дома в сопровождении собаки. Оказавшись на улице, она направилась к парку кратчайшей дорогой. Риа шла среди пёстрой толпы отдыхающих и туристов, идущих на пляж. Большинство женщин, по последней моде, были скрыты вуалями или покрывалами различной длины, формы и расцветок, предохраняющих их от палящих лучей экваториального солнца. Стелла и сама в душе радовалась, что надела белую одежду, так как в ней не так жарко, как в тёмной. И у неё были все причины сочувствовать чёрному от природы Тибо.

Войдя под прохладную тень парка, Стелла свернула к длинной аллее. Люди, сидевшие на скамейках и отдыхающие у фонтанов, с интересом смотрели вслед белой, как облако, фигурке Стеллы, и чёрной, невероятных размеров собаке, послушно шагавшей рядом без поводка и намордника.

Вскоре Стелла и пёс достигли белого мраморного сооружения, казавшегося кружевным, из-за украшавшей его резьбы. Здание было двухэтажным. На первом этаже располагалось само кафе, а на втором устроено место для отдыха, где целые семьи лакомились изысканными сладостями и пили экзотические соки. Стелла и Тибо, обогнув здание, оказались у широкой беломраморной лестницы, ведущей непосредственно на второй этаж, который представлял собой открытую террасу с лёгкой крышей и видом на океан.

Легко поднявшись по лестнице, и с удовлетворением отметив, что её это ничуть не утомило, Стелла окинула взглядом отдыхающих и заметила одиноко сидящего человека в трауре. Кто это был, она догадалась сразу. Он сидел спиной к входу, поставив локти на край стола и закрыв лицо руками.