Голубая кровь (том 3)

32. Город-призрак.

Звезда сияла и над городом-призраком. Но только здесь на неё никто не смотрел. Королевский Город давно опустел, и люди не нарушали его тишины. Лишь в одном здании находились двое живых посреди этих безмолвных строений и запущенных садов.

Этими двумя являлись Стелла и Тибо, двое инопланетян, дерзнувших войти в древний город. Стелла была погружена в работу, и ей некогда смотреть на звёзды. Она уже почти три дня сидела в архиве и читала все подряд документы и исторические книги, ища ответы на свои вопросы.

Тибо, находившийся со своей хозяйкой, был весьма недоволен, так как за эти дни Стелла ни разу не спала и ела только фрукты и овощи. Бедному Тибо тоже приходилось довольствоваться скудной вегетарианской пищей, и он изрядно похудел.

Сверхисследовательница уже хорошо освоила терианский язык, и вскоре её быстрое чтение позволяло прочесть по нескольку книг в час. Она узнала очень много, но понимала, что этого недостаточно, чтобы узнать всё. Иногда она отрывалась от чтения и делала записи на листах, которые нашла в архиве. Бумага была старой и жёлтой, но для рукописей вполне годилась. Этих заметок скопилось много, когда Стелле попалась странная книга. Она валялась среди целой груды других рукописей, которые некогда свалили в кучу, так как, видимо, не хватило полок. Стелла поднесла эту книгу ближе к самодельной свече, при которой она работала, ведь другого света не было. На обложке стояла надпись: «Шифры «Копирона». Пересмотрев книгу, сверхисследовательница увидела, что её страницы исписаны цифрами и буквами. Среди них не прослеживалось закономерности и порядка. Это действительно походило на шифры. Но от чего они были? И что такое «Копирон»?

Стелла просмотрела всю книгу и в конце нашла то, что искала. Несколько предпоследних листов были кем-то варварски вырваны, но последняя страница сохранилась. На ней несколько небрежно кто-то набросал план дома, служившего главным архивом. Здание имело два этажа, но на плане тот, кто его чертил, выделил только одну комнату. Она располагалась наверху, и там должен был находиться «Копирон».

Стелла взяла свечу и поднялась на второй этаж по широкой лестнице. Здесь она ещё не ходила, но сразу же догадалась, что комната является секретом. Найдя по плану то место, где должен находиться вход в эту комнату, девушка увидела ровную стену и ничего больше. Тибо прибежал вслед за Стеллой и стал обнюхивать монолитную поверхность, словно что-то чувствуя за ней.

– Нам сказали куда идти, но не сказали, как войти, – произнесла Стелла, посмотрев на Тибо и разведя руками. – Пойдём, Тибо, нам нельзя тратить время понапрасну.

Захлопнув тяжёлую книгу, сверхисследовательница сунула её под мышку и собралась уходить, и в это время у её ног что-то звякнуло. Звук нельзя было назвать громким, но эхо его сильно усилило, и потому звон слегка напугал собаку. Тибо тут же обернулся и угрожающе зарычал на виновника шума. Стелла наклонилась и подняла странный предмет. Это был металлический цилиндр, имевший чуть более ладони в длину и немного толще обычного карандаша. По всей его длине в ряд располагалось двенадцать маленьких лампочек, а один из его концов представлял собой ключ. Этот предмет, видимо, кто-то спрятал в корешке книги, но с какой целью, Стелла не знала.

Спустившись вниз, девушка снова села за стол и попросила Тибо принести какую-нибудь книгу из кучи, сваленной посреди большого зала. Тибо взял громадный том в толстом кожаном переплёте. Неизвестно, почему собаке понравилась именно эта рукопись, но пёс её выбрал не задумываясь. Стелла с трудом положила громоздкую книгу на стол и смахнула с неё пыль.

– Да это же последняя книга «Откровения мёртвых»! – радостно воскликнула Стелла, и ласково погладила Тибо. – Молодец, ты нашёл именно то, что я не могла отыскать.

Прочтя книгу через час, Стелла нашла в ней упоминания о «Копироне». Но сведения о нём были слишком ничтожны, и сверхисследовательница узнала лишь, что это древнее изобретение териан, которое является, скорее всего, единственным во Вселенной и ему нет аналогов. Найти этот «Копирон» было необходимо, но Стелла не могла до него добраться, так как представления не имела, как попасть в то место, где он находится. Не подвергалось сомнению, что териане держали его в тайне и весьма ревностно охраняли, раз ни в одной книге не упоминалось ничего определённого о том, как найти «Копирон».

Время истекало и утром Стелла должна была вернуться в Аулент, но таинственный «Копирон» не давал покоя юной искательнице приключений и истины. Она хорошо осознавала то, что совать нос невесть куда весьма чревато дурными последствиями. Однако любознательность была сильнее любого страха и голоса здравого смысла. После долгих колебаний Стелла снова поднялась наверх, захватив с собой книгу с шифрами и ключ. Она точно определила по плану то место, где был обозначен вход. Гладкая стена не имела даже щели и всё же именно здесь находилась дверь к загадочному «Копирону». Стелла, стоя у стены и сгорая от желания, во что бы то ни стало, попасть в помещение, скрытое за непреодолимым препятствием, взяла ключ и повертела его в руках, стараясь найти в нём что-то особенное. Она разглядывала ключ внимательно и даже дала его понюхать Тибо, но ничего не смогла понять, как вдруг стена отодвинулась и за ней оказалась панель. В этой панели было отверстие.

– Ну, это уже хоть что-то, – удовлетворённо сказала сверхисследовательница.

Она совершенно не представляла, по какой причине дверь соизволила дать ей шанс открыть себя, но сейчас её это интересовало меньше всего. Не утруждая себя размышлениями и недолго думая, Стелла вставила ключ в отверстие. Крайняя лампочка на ключе загорелась, а на панели выдвинулось что-то вроде пульта. Стелла отлично знала устройство компьютеров, электронную защиту сейфов и многое другое, поэтому она сообразила, что нужно набрать определённый код. Сверхисследовательница осторожно нажала несколько кнопок с терианскими цифрами. На ключе зажглась ещё одна лампочка. Так необходимо было зажечь все двенадцать лампочек и Стелла осторожно и внимательно, словно вор, забравшийся в банк и вскрывающий сейф, стала подбирать нужные комбинации чисел, руководствуясь каким-то десятым чувством. Её пальцы были чувствительными, а слух тонким, так как Стелла имела уже хорошую практику, не раз открывая сложные замки в своём доме, которыми Мириам и Беглар закрывали книжные шкафы. Натренированные руки сверхисследовательницы скользили по кнопкам, пробуя один код за другим, и через два часа, наконец, загорелась двенадцатая лампочка на ключе. Облегчённо вздохнув, девушка увидела, что панель отошла в сторону, открывая ход в таинственное место.

33. История Теры.

Стелла скакала всю ночь, стараясь не думать о собственном переутомлении и усталости Коврика и Тибо. Сейчас не время отдыхать, она это хорошо понимала, вот только этого нельзя было объяснить лошади, которая, выбившись из сил, уже не смогла бы продолжать путь. Больше всего Стелла боялась не найти дороги назад в Аулент, и для подобного беспокойства имелись все причины. Лес вокруг изменился до неузнаваемости, словно за эти шесть дней чья-то рука убрала прежние деревья и цветы и посадила новые. Всё, что она могла сделать, это держаться подальше от гор. Так как точно в поисках города она ехала не в их сторону. Только во тьме невозможно разглядеть ни их, ни что-то другое. Путешественница боялась оказаться возле гор, о которых ходили самые страшные слухи, и старалась не думать о них. Останавливаясь лишь изредка, Стелла почти загнала коня, когда на рассвете вдали показался Аулент. Облегчённо вздохнув, она шагом подъехала к городу.

Сверхисследовательница испытывала странное ощущение, возвращаясь из города-призрака в поселение живых людей. Для неё было настоящим открытием признаться себе в том, что её неудержимо тянет назад в Королевский Город. Это не давало ей покоя, хотя она понимала, что ей там не место. Она пришлая на этой планете и ей, как и всем остальным пришельцам, здесь не рады. И всё-таки что-то почти магическое присутствовало в том желании вернуться в город-призрак. Стелла знала, что это должно чем-то объясняться. Может, она не узнала чего-то главного? Ведь если Королевский Город пустил её в себя, то на это была какая-то особенная причина. Так или иначе, но Стелла возвращалась в Аулент с тоской в душе, она сама не знала, что с ней происходит, ей казалось, что часть её осталась в городе-призраке.

Ещё только наступил рассвет, и потому, в тишине просыпавшегося Аулента, Стелла ясно услышала, как кто-то назвал её имя. Остановившись на безлюдном перекрёстке, она прислушалась, а затем спешилась и выглянула из-за угла.

На пустынной улице Стелла увидела трёх людей: двух полицейских, верхом на лошадях, и дворника. Всадники показывали дворнику какую-то фотографию и о чём-то его расспрашивали. Из разговора этих людей и донеслось имя Стеллы Риа.

«Похоже, меня уже ищет полиция», – подумала Стелла. Ей сейчас вовсе не хотелось показываться на глаза стражам порядка и тем более давать пояснения, а между тем, Стелле предстояло пройти мимо этих людей.

– Тибо, отведи Коврика по той дороге, – вложив повод коня в зубы собаке, сказала Стелла и указала на другую дорогу, шедшую в обход, а после повторила: – Домой!

Умный Тибо послушно потянул коня за уздечку, а Стелла, накинув на голову капюшон плаща и стараясь прятать лицо, пошла по улице, где стояли полицейские. Проходя мимо них довольно спокойно, чтобы не привлечь внимания, она услышала ещё часть разговора. Давая описание пропавшей, полицейские упомянули о том, что с девушкой должны были быть чёрный пёс и пёстрая лошадь. Услышав это, она подумала, что хорошо сделала, что отправила Тибо и Коврика другой дорогой.

Стелла благополучно добралась к коттеджу. В то же время собака и лошадь вошли во двор со стороны реки. Отведя Коврика в конюшню и взяв свёрток, Стелла вместе с Тибо зашла в дом. Едва переступив порог, они почувствовали аромат готовящегося завтрака. Тибо, недолго думая, проскользнул в кухню. Стелла же прошла в гостиную и положила нелёгкую ношу на столик. Она собралась подняться в свою комнату, но тут вдруг раздался душераздирающий крик.

Поспешив в кухню, Стелла увидела такую картину: перепуганная служанка забилась в угол и смотрела на Тибо. Он же бесцеремонно влез на стол, стоявший посредине комнаты. Тибо поедал на глазах перепуганной женщины пироги, булочки, жареный картофель, рыбу, салат и всё остальное, что имелось на столе на блюдах и в кастрюлях.

– Что здесь происходит? – спросила Стелла, но, поняв в чём дело, обратилась служанке: – Извините Тибо, мой бедный пёс шесть дней сидел на строгой диете и весьма похудел и оголодал. Поэтому пусть ест всё, что захочет.

Служанка, увидев вернувшуюся госпожу, вконец побледнела и потеряла дар речи: Стелла выглядела тоже не лучше, чем Тибо.

– Вы живы, госпожа? – обрела, наконец, дар речи служанка, потрясённо глядя на вернувшуюся девушку, которая была в измятом платье, выпачканном и немного порванном плаще и с растрёпанными волосами.

– Как видите, я жива, а потому не надо паники, – устало ответила Стелла и опустилась на ближайший стул, чувствуя, что силы её на грани и ноги больше не держат. – Надеюсь, вы ещё не похоронили меня.

– Госпожа Стелла, вам плохо? – обеспокоено спросила женщина, подбегая к ней. – Я вызову врача.

– Нет-нет! Не надо никаких врачей! – запротестовала сверхисследовательница.

– Давайте я отведу вас в вашу комнату и подам завтрак, пока ваш обжора не съел всё в этом доме.

Тибо, услышав, что его назвали обжорой, недовольно заворчал, но при этом не оторвался от еды и продолжал хозяйничать на столе, стараясь наверстать то, что упустил за последние дни.

Стелла согласилась выпить только стакан сока из свежих фруктов, но от еды отказалась. Она знала, что плотный завтрак после нескольких дней голодания ей может только навредить.

– Не беспокойтесь обо мне, – сказала Стелла. – Лучше займитесь Ковриком, а я должна ненадолго уйти. У меня дела.

34. Зверь, убивающий в ночи.

Вечером, после своего возвращения из города-призрака, Стелла накинула на плечи длинный тёплый плащ и вышла вместе с Тибо из дома. Она шла туда, где должна была находиться Нейман. Зная только адрес, Стелла целый час плутала по незнакомым улицам, прежде чем нашла нужный дом.

Дверь ворот открыла Нейман.

– Стелла, это ты? – терианка была удивлена. – Почему так поздно? Что случилось?

– На этот раз ничего страшного не произошло, – ответила Стелла, входя. – Мне просто не терпелось вновь увидеть тебя, и кое-что рассказать. Я хотела прийти раньше, но никак не могла вырваться из дома.

– Я знаю, что такое любящая семья, которая порой бывает уж слишком опекает тебя, – печально улыбнулась Нейман, в её больших чёрных глазах отразилась тоска.

Закрыв дверь, Нейман провела Стеллу и Тибо в сад. Им никто не мешал, и сверхисследовательница рассказала обо всём, что произошло с ней в городе-призраке. Нейман, хоть и вела себя спокойно, на самом деле была на седьмом небе от радости оттого, что Стелла вернулась живой и невредимой.

– Ты действительно хорошо поработала. Жаль, что я не могу тебе больше ничем помочь, так как сама знаю о Лэс-Тере даже меньше, чем ты, – Нейман вздохнула, огорчённая. – За шесть дней ты узнала о ней больше, чем я за два года.

– Нейман, ты что-то знаешь о Лэс?

– Да, но гораздо меньше, чем ты. Лэс всегда была скрытной и не откровенничала со мной.

– Что? Ты так близко знакома с Лэс-Терой?! – воскликнула изумленная сверхисследовательница, которая раньше лишь предполагала, что Нейман располагает какими-то знаниями о Лэс.

В свою первую встречу с Эриндо Стелла так и не добилась от неё никакого определённого ответа.

Нейман недоумевающе посмотрела на Стеллу и пожала плечами.

– Я думала, что тебе известно об этом, – сказала она.

– Откуда я могла это узнать, если ты мне раньше не говорила?

– Да, я тебе этого не говорила. Но разве Группа Риска не рассказала тебе сегодня о моей дружбе с Лэс-Терой?

– Конечно, нет!

– Я думала, что они всё тебе рассказывают.

– А разве они об этом знали? – спросила Стелла.

– Разумеется, да. Я сама им об этом рассказала.

– Значит, они снова обвели меня вокруг пальца, – возмутилась Стелла. – А я-то думала, что они рассказали мне всё, что узнали о Лэс и об этой планете.

– Не расстраивайся, Стелла.

– Как мне не расстраиваться? Я думала, что Группа Риска вызвала меня для сотрудничества, и они будут помогать мне. А вместо этого они игнорируют мою работу, да ещё и скрывают многие факты. Нейман, как они узнали, что ты знакома с Лэс-Терой?

– Они меня выследили и собственными глазами увидели, как я встретилась с ней в лесу. Попалась с поличным. Отпираться больше не было возможности, и мне пришлось им всё рассказать.

– Когда это произошло? – Стелла с участием смотрела подавленную терианку.

– Через двое суток после того, как ты уехала в Королевский Город.

– А почему они следили за тобой?

– Они полагали, что я и есть Лэс-Тера, а я не спешила их в этом разубедить. Мне нравилось злить эту пятёрку и терзать их сомнениями. Что поделаешь, во мне сказывается эгоизм аристократического воспитания, хоть я всего лишь терианка. Поэтому-то они и устроили за мной слежку. Какое это теперь имеет значение, они-то всё равно оказались правы.

– Они не говорили мне о своих подозрениях насчёт тебя, Нейман. Они и это скрыли от меня!

– Я не удивлюсь, если узнаю, что у них есть и другие тайны, о которых ты не подозреваешь.

– Это возмутительно! За кого они меня принимают? Зачем они тогда вообще вызвали сюда сверхисследователя?

– Стелла, я понимаю, тебя задело их отношение к тебе, ведь малейшая мелочь может, наконец, дать тебе ключ ко всем тайнам. Но не отчаивайся, я помогу тебе. Я всегда буду на твоей стороне.

– Нейман, мне запретили выходить за пределы Аулента, но мне нужно снова попасть в Королевский Город.

– Хочешь восстановить утерянные шифры?

– Да, это очень важно. Так скорее всего можно узнать истину.

– Стелла, ты не можешь покинуть Аулент.

– В том-то вся и проблема. Поэтому, Нейман, я хочу попросить тебя об одной услуге.

– Какой?

– Я хотела бы, чтобы в город-призрак поехала ты. Я имею ключ от «Копирона» и с помощью него ты сможешь включить эту машину и попробовать подобрать шифры. Я тебе всё подробно расскажу. Нейман, ты единственная способна сделать это, но ты вольна и отказаться.

Терианка помрачнела и опустила глаза.

– Стелла, я знаю, как это важно для тебя, но вынуждена сказать «нет». Извини меня, но сейчас, даже если бы захотела, то не смогла бы найти город-призрак. У меня нет душевного равновесия, а без него я бессильна исполнить твою просьбу. Я могу сделать что угодно, но только не это.

– Понимаю, – вздохнула Стелла и спросила: – Скажи, ты не можешь устроить мне встречу с Лэс-Терой?