Голубая Звезда

Пролог

Я уже и не помню, как получил эту работу. Смутные очертания центра занятости, бесконечные очереди, коридоры и бумаги. Сварливая женщина лет этак пятьдесят, потягивающая кофе... Вакансия показалась мне необычной, но с моим образованием выбирать не приходилось.

И вот я здесь... Тихий стук колёс старого советского тепловоза заставляет задуматься о прошлом. Как он вообще ещё работает? Этот вопрос не давал мне покоя до самой станции местного райцентра.

У дверей вокзала меня встретил грузный мужчина. Его лицо выражало явное недовольство, однако он не проронил ни слова в упор.
—Поехали...
Слова были как тяжёлый металлический лист, падающий с крыши старого гаража.

Служебный УАЗ с наклейкой «КА Индекс», логотипом Роскосмоса и ценником вёз меня по лесной дороге.
Мы ехали долго. Час, два, год... Возможно, целую вечность... Наконец мы прибыли. Старый КПП и доисторический, ещё ручной шлагбаум.
—О, какие люди!

СТОРОЖ, пожилой мужчина лет восьмидесяти с добрыми глазами, смахивал скорее на карикатурного деда из анекдотов, чем на сотрудника охраны.
—Молодую кровь привёз? Это хорошо. — Он почесал бороду и многозначительно улыбнулся. — Проходи, сынку, чаем не напою, но на дорожку чего-нибудь дам.
—Собирайтесь, Михаил Иванович, — раздражённый голос грузного мужчины был обращён к улыбающемуся деду.
—Конечно, конечно, Павел Семёныч... Дайте только рассказать новобранцу о базе, если вы не забыли о протоколе. — Он сделал такое умное лицо, что сам не смог сдержать смеха.

Мы прошли в его рубку: чайник, завёрнутый в пакет, несколько мониторов и компьютерный стол — всё это в совокупности со старыми, обшарпанными, ещё покрытыми советскими гравюрами стенами вызывало лёгкий диссонанс.

— Итак, — старик протянул мне кипу бумаг, выключая мониторы. — Тут тебе письма, должностные инструкции и руководство пользователя оборудованием... Жить тут... Тяжело, хочу тебе сказать. — Он показал на огромные антенны, выглядывающие из-за деревьев. — Рядом с ними чувствуешь себя пылинкой в этом необъятном мире. Связь только через компьютер в мастер-блоке. Сотовая и спутниковая глушится для работы радиотелескопов... — Он задумался. — Что же ещё... Ах да. — Он протянул мне белую ключ-карту. — На базе никого не было уже месяц, предполагаю, что там достаточно большой бардак... Я тут тебе средств прикупил, на первое время хватит, а потом тебе их должны прислать. — Он показал на пакет в углу, в нём было несколько бутылок с моющим для пола. — Ну и мусорные пакеты там же.... Ладно, новичок, ни пуха ни пера тебе. В компьютер тебе уже должны были прийти сообщения от Эрики... А мне пора... На пенсию. Я своё отработал. — Он улыбнулся и, торжественно вручив мне пакет с хлоркой, принялся собирать свои скромные пожитки.

По лесной тропинке и указателям я вышел к базе. Двухэтажное бетонное здание замысловатой формы, радиовышка и вход в какой-то бункер, а также... пирс?
Да, прямо к базе текла небольшая река, и к ней подплывала лодка. В ней сидело двое мужчин: один возрастной, чем-то напоминающий пирата из детских мультиков, а второй — будто студент, был одет в чёрное пальто и шляпу.
—О как! — Мужчина спрыгнул с лодки и пожал мне руку. — Нашли всё-таки... Вот и отличненько. Я Борис Михайлович, но для своих просто Михалыч. — Он рассмеялся, а парень, привязывавший лодку к пирсу, наконец-то встал. — А это Валера... Стажёр мой... Мы тут базовую настройку провели... Всё-таки оборудование месяц простаивало, но сейчас всё должно быть окей... Осталось только сервера настроить. — Мы вместе с ним вошли в бетонное здание.

Главный блок представлял собой весьма противное зрелище: мусор, плесень и бегающие словно наперегонки тараканы явно шли не на пользу этому месту. Я принялся разбирать письма, среди них было одно, которое меня удивило:
«Привет, друже. Я Анна Сергеевна, но для тебя просто Аня. Совет директоров постановил, что у тебя должен быть персональный психолог, поэтому я приеду к тебе на следующий день после заселения. Всего хорошего и приятной работы...»
Я протянул это письмо Михайловичу.
—Аннушка? Странно, что её назначили именно тебе, хотя... У неё свои тёрки с этим местом.
—А что не так?
—Она работает в отделе катастроф. Грубо говоря, она работает с семьями погибших и тяжело ранеными... Она ушла туда после... Впрочем... — Михалыч замялся, и было видно, что он нервничает. — ...Предыдущая группа сошла с ума и пропала... — он замолчал, заставляя меня переваривать услышанное. — Сначала это были крутые ребята, все спецы до мозга костей... А потом они стали параноить, говорить о странных сигналах и каких-то искажённых... Совет директоров назначил им виртуального психолога, но... Им оказалась выпускница вуза Аннушка...
У неё было тяжёлое детство... Попойки матери, отца убили за долги в 90-х, потом детдом, но взгляд на жизнь у неё остался детский... Не хочет никому вредить... Боится всего как огня... А те издевались над ней как могли... Я когда логи перечитывал, у меня аж сердце сжималось... Я до сих пор не понимаю, что на них нашло... — Мы промолчали, наконец из-за двери серверной показался Валера. — Всё готово, Михалыч.

Мы запустили компьютер, мне кратко объяснили, как пользоваться пультами управления, и, когда техники ушли, я сел за монитор.

Я ожидал увидеть там MS-DOS или ещё чего похуже, но увидел более чем знакомый и, на моё удивление, достаточно новый Windows 7... Новым он был для этого места, разумеется... Функционал был ограничен: почта, камеры и, по сути, всё... На почте висело непрочитанное письмо.
«Добрый день, новичок, я Эрика Красникова, начальник отдела работы с персоналом космического агентства "Индекс". Перед тем как ты приступишь к работе, я проведу тебе быстрый инструктаж и введу тебя в курс дела.
Я твой непосредственный начальник. Твоя работа заключается в том, чтобы отправлять диски с сигналами в пункт распределения. За каждый сигнал ты будешь получать 2000 рублей. Думаю, оценить свой заработок ты сможешь сам, учитывая, что в день легко можно делать 5–6 записей. Деньги будут храниться на виртуальном счёте, через него ты с помощью специального магазина сможешь покупать продукты, элементы интерьера и прочие штуковины, которые тебе понадобятся. Также я иногда буду высылать просьбы принять хеш-коды с определённых телескопов. У нас, разумеется, есть система мониторинга всех систем твоего сектора, но иногда телескопы пошаливают, и их нужно калибровать. Отправка хеш-кодов необязательна, но будет приносить тебе ещё по 1,5 тысячи за каждый. Я надеюсь, твоя работа будет продуктивной и приятной. Хорошего рабочего дня.
Твоя Эрика».