Голубка в мужской академии магии

Глава 1

Пролог

Я созрела для объявления: «Робкая душа возьмет мастер-класс по способам испортить жизнь неунывающему рубахе-парню. Научите быть гадом!»

Но дело этим не ограничивается.

Есть отягчающие обстоятельства:

1. Я девушка под иллюзией парня.

2. Я учусь в мужской академии магии.

3. Если не справлюсь — моей семье крышка.

И как я до этого докатилась?

Все началось как в сказке!

Глава 1

Я открыла дверь в лавку Крестного Фея и застыла на пороге в восхищении. Яркость летучих островов не шла ни в какое сравнение с пестротой местных диковинок.

Все воздушное царство знало, что на полках магазина господина Пунца лежат редчайшие сокровища.

— Тея? Ты сегодня рано, — раздалось из-под купола.

Самый известный на летающих островах маг суши висел вниз головой. Кончик его остроносого ботинка цеплялся за птичий насест. Сам мужчина увлеченно ковырялся на одной из полок.

И как только не падает?

Я незаметно подстраховала Крестного Фея воздушной подушкой и сложила руки в замок в предвкушении:

— Не терпится опробовать подарок родителей.

— Так и знал, что не дотерпят до дня выпускного. Так рано рассказали, — цокнул языком маг суши, продолжая свой поиск по полкам.

Я качнулась с пятки на мысок, не в силах унять возбуждение. Все-таки предмет из лавки господина Пунца — это мечта!

Говорят, очередь на изготовление заказа у Крестного Фея исчисляется даже не годами — десятилетиями. И моим родителям очень повезло: папа сделал магу суши одолжение, за что тот щедро отплатил.

От ощущения счастья крылья за спиной так и норовили показаться. Я все время терла нос, пряча широкую улыбку.

— Тея, может, возьмешь сама? А то я только поймал баланс.

— Да, конечно!

— Ряд «Д», третий стеллаж, четвертая полка. Красная прямоугольная коробка.

Воздушный поток был быстрее меня и за секунду донес запах из ряда эксклюзивных творений. Они пахли совершенно по-особому: предвкушением, ценностью и богатством.

Здесь были вещи, целиком созданные магией Крестного Фея. Исключительные товары.

Соседний ряд с огромной надписью «Эксклюзив» стыдливо прибрал себе запах авторских артефактов магов мира. И правильно! Никто в своем уме не станет их сравнивать.

Предметам ряда «Д» не нужна реклама. За них готовы отдать половину магии, пик в Вольных горах и деда, если потребуется. Некоторые коробки подпрыгивали на месте. Некоторые искрили. Некоторые издавали шипение, пищание или гудение.

А-а-а, как классно!

Глядя на них, я мечтала обладать талантом видеть сквозь предметы, чтобы узнать, что там.

Но где же моя? Где?

Вот третий стеллаж. Четвертая полка?

Я осторожно раскрыла крылья и взлетела, сразу же найдя глазами красную коробку. Она тут одна такая в ряду — не перепутать!

Еще раз пересчитала полки и протянула дрожащие руки.

Моя!

Прижала к себе подарок родителей и опустилась на пол, спрятала крылья и вышла из ряда «Д».

— Примерь! У красной лестницы скамейка есть. — Голос мастера Пунца звякнул приятным ожиданием.

Мне не требовалось предлагать дважды. Я даже платье перед выходом надела, чтобы насладиться туфлями по максимуму.

Я села на скамью и поставила коробку рядом. Не мешкая, сняла крышку и застыла, с недоумением глядя на смешные ботинки с длинными загнутыми носами. Такие как раз подошли бы господину Пунцу, чтобы цепляться за перекладины, когда висит вверх ногами.

Но вот эти торчащие клочки меха я убрала бы. И два ужасных глаза тоже, пожалуй.

Эта обувь никак не походила на то, что я себе нафантазировала: аккуратные туфли на тонком каблуке, настолько красивые, что глаза оторвать невозможно. Чтобы я плыла по залу на выпускном и все завидовали моей грации.

— Ну как? — донесся до меня голос Крестного Фея.

— Эм… Необычные.

— Какие еще могут быть туфли лучшего танцора? Теперь можешь не беспокоиться за отдавленные ноги партнеров! Ни одной ошибки в них не допустишь.

Я с интересом покосилась на пару. Может, внешний вид — иллюзия? Шутка? Сейчас надену — и ужас превратится в красоту?

Я же так на них рассчитывала, ведь с танцами у меня большие проблемы. Я и шага сделать не могу под музыку, чтобы не наступить на кого-нибудь. Или же просто волочу ноги по полу.

А на выпускном будет парень, который мне очень нравится. Я так хочу, чтобы он пригласил меня танцевать и не остался с перьевыми облаками вместо ног.

— Ну что? — долетел до меня вопрос мастера Пунца.

Он ждал одобрения. Восхищения. Хотя бы реакции. Я не могу его подвести.

Крестным Феем его прозвали не просто так. На рождение каждого мага воздуха он дарил браслет, который мог единожды спасти тому жизнь. Мой, слава небесам, до сих пор был на левой руке. Надеюсь, так там и провисит.

Я вздохнула и решительно вставила ноги в смешные ботинки.

Дверь открылась.

— Мои подкрадули! — раздалось возмущенное с порога.

Воздух не только моя стихия и сила, но и помощник. Через него я щупаю мир. Иногда это мне помогает, а иногда мешает. Вот и сейчас — еще не успела я повернуться на звук, как порыв ветра донес запах чужого страха.

У двери стоял парень, которого будто прутиками стегали по лицу — все мышцы дрожали. Он тянул ко мне руки и то сжимал кулаки, то разжимал. Возникло ощущение, будто незнакомец хотел примерить свои конечности к моей шее, я аж голову в плечи втянула.

До ушей долетел стук костей мастера Пунца об пол. Похоже, Крестный Фей от неожиданности все-таки не удержался на перекладине.

Но куда рассеялась моя воздушная подушка под ним? Неужели я настолько потеряла концентрацию?

— Подкрадули? — Мастер Пунц выбежал из-за стеллажа, запнулся о собственные ноги при виде меня и расстелился ковриком на полу.

Медленно, сильно морщась, он осмотрел меня с несуразных ботинок до светлой макушки и обратно, а потом сильно зажмурился.

И тут я сама почувствовала неладное: кисти рук стали больше, платье давило. Кажется, даже ноги стали толще, а размер стопы увеличился.

Глава 2

Моя тактика сработала!

На следующий день я осталась дома, и небеса не поменялись с землей местами. И на другой день тоже ничего страшного не случилось. Твайса не было видно, а уж обладателя жемчужной косы и подавно.

Я так и знала, что принц одумается! Теперь можно спокойно готовиться к выпускному балу.

Туфельки, кстати, сидели как влитые. Они дарили чувство полета и без крыльев.

Родители смотрели, как я кручусь перед зеркалом, и вспоминали мое детство.

А потом папа так расчувствовался, что впервые в жизни пригласил меня на танец. И мы кружили по небольшой гостиной, и я ни разу не наступила ему на ногу!

— Пап, мам, у меня получается! Ни одной репетиции у нас с девчонками не прошло, чтобы я не наступила на ноги партнеру.

— Мастер Пунц никогда не подводит. Обещал, что ты будешь порхать в них, — так и сделал! — счастливо хлопнула в ладоши мама.

Сегодня в доме поселилась радость, которую мало кто поймет. Только тот, кто знает, через что я прошла.

Мои крылья прорезались раньше совершеннолетия из-за огромного стресса, потому и не оперились. Мы с родителями преодолели тысячи ри облаков, прежде чем я обзавелась перьями. Мы так долго провели в небе, что в один момент мне пришлось учиться заново нормально ходить по земле, а не подпрыгивать. Но одному я так толком и не научилась: танцевать. Либо я давила ноги партнерам, либо взлетала над полом.

Теперь же у меня есть туфли мастера Пунца!

Однако утром в наш дом вошла неудача, громко постучав в дверь свитком из администрации: «Уведомление! Обнаружена червоточина. Ателье по адресу о. Летучих лив, ул. Центральная, д. 4 ликвидировано».

— Наше ателье! — Мама схватилась за голову.

— Червоточина! — Папа заметался по дому. — Ничего не вернуть.

Всем было известно, что если эта редкая напасть появилась, то в радиусе ри от зева все заражено антимагией.

Червоточины впервые появились во время войны магов суши и стихийников.

Давным-давно мы все жили на суше и имели один человеческий облик, но разную силу внутри. И так было до тех пор, пока обладатели стихийного дара не решили захватить власть. Маги тела и разума — эмпаты, колдуны, целители, чародеи, обладатели иллюзорной магии и телекинеза, одним словом, те, кто черпал силы не из стихий, а из себя, дали нешуточный отпор. Разразилась великая битва.

Стихийников практически истребили. Выжившие бежали ближе к родной силе и долгие-долгие годы восстанавливали магию и численность. Так маги воды отрастили хвосты, огня — рога и почернели, маги земли стали дриадами и оборотнями, а маги воздуха обзавелись крыльями.

Но природа во всем любит равновесие. Дисбаланс сил вызвал аномалии. Небо над сушей заволокло тучами. Солнце пробивалось лишь над морями и океанами, лесами и болотами, горами, которые потом стали летающими островами, и огненной бездной. Одним словом, там, где не ступала нога мага разума и тела.

Моря завоевывали берег, леса наступали, а бездна все чаще открывалась в самом сердце королевства магов суши.

Но стихийники тоже страдали. В морях возникали сонные впадины, леса гибли от пожаров, огненную бездну заливало проливными дождями, а дома крылатых сдувало с летающих островов, и стали появляться червоточины.

Именно тогда все поняли, что сама природа против такого противостояния сил. Объявили хрупкое перемирие, и стихийников стали привлекать льготами на сушу.

Далеко не сразу получилось сосуществовать мирно. Обоюдная ненависть поначалу была очень сильна. Но желание обеих сторон жить в мире и время сделали свое дело.

Теперь даже в элитной МАМ полно стихийников, а к нам на летучие острова приезжают адепты не только на экскурсию, но и учиться по обмену.

Природа сжалилась над нами, и теперь червоточины открывались высоко в горах. Уже семь лет в городах не было ни одного такого случая!

И тут наше ателье?

Я должна увидеть все своими глазами!

Твайс сидел прямо на крыльце запечатанного ателье и ковырял длинной тонкой зубочисткой чуть ли не в глотке.

— Не боишься, что червоточина лишит тебя магии? — Я остановилась в двух ри от помощника принца.

Слегка потряхивало, то ли от страха, то ли от злости.

Оранжевые ленты паутиной опасности оплели здание нашего ателье. В окнах клубился черный туман.

Ни разу в жизни я не видела червоточины, но вряд ли ее проявления выглядят именно так. Скорее похоже на открытое наказание принца за непослушание. Даже улицу не перекрыли. Никаких стражей вокруг, один Твайс. И ждал он именно меня.

Парень встал, вежливо отнес зубочистку до мусорки и вернулся ко мне.

— Принц готов сжалиться над тобой и твоей семьей и распечатать ателье. Пока сообщение о червоточине не ушло дальше одного чиновника и твоей семьи, но готово постучаться в каждый дом. Вы будете беднее сухой земли, зато свободнее ветра.

Это было в силах принца. И я видела по устало-уверенному взгляду Твайса, что они готовы дожать меня любой ценой.

Танцевальная музыка выпускного бала, которая играла последний час у меня в ушах, превратилась в похоронный марш.

— Но мои родители… Как я им объясню свое месячное отсутствие?

— Я все улажу. Дела твоих родителей пойдут в гору. Червоточину мы превратим в поток силы. Вас завалят заказами. А если хорошо справишься, то станете шить для двора. Так что ты — счастливый билет в жизнь для твоей семьи. Конечно, если справишься.

Твайс многозначительно хмыкнул, интеллигентно ткнув меня локтем в бок. Можно было не озвучивать, что, если провалюсь, от моей семьи не оставят и перышка.

— Тея, иди к нам! — раздался громкий голос отца сзади.

Родители были тут. Их лица будто сковало изморозью понимания. Они слышали все.

Мама шагнула вперед:

— Наша дочь — не билет!

Папа сделал два шага вперед и спрятал супругу за собой.

— Тея! Ничего не бойся.

Твайс едва заметно покачал головой и посмотрел в сторону. В воздухе витало ощущение силы, способной раздавить нас в лепешку.

Глава 3

Моя очередь войти в купол воздушников шепнула голосом соседа:

— Эй, иди же!

В прозрачной полусфере не действовали ограничения на магию. Стихия буквально клубилась шарами свободно летающей энергии, высекая молнии.

Я шагнула через прозрачную грань и неожиданно упала на колени и ладони. Сила безжалостно давила сверху, не давая подняться.

Я никак не ожидала, что испытания начнутся с первого же шага! Такого не было даже в нашей Воздушной академии. Неужели это связано с военной тематикой курса и тут все жестче?

Увидели бы падение мои прошлые сокурсники — застыдили бы! Позор. Все-таки моя специализация, а я щупаю пол.

Сила во мне откликнулась мгновенно, и я быстро поднялась на ноги. Посмотрела исподлобья на экзаменатора примерно моего возраста. Он выглядел как любой крылатый: блондин, с длинными волосами, худощавый. У него было выражение лица мага, который будет спорить с тобой до той стадии, пока ты не будешь готова с ним согласиться, лишь бы закончить словесную перепалку. Он давил своей силой все больше, а я сопротивлялась все сильнее.

И тогда боковой иглоподобный поток в ребра сбил меня с ног.

— Это не по правилам! — воскликнула я, поморщившись от баска из своего рта.

— В бою нет никаких правил, адепт. Твоя задача — снять флаг под куполом. Моя — не дать тебе это сделать. Летать нельзя.

Еще бы. Если каждый под куполом раскроет крылья, переломов не избежать. Но у меня есть управление ветром. Добыть флаг нетрудно.

Краем глаза заметила Эдана. Он зашел в купол правее от меня и тут же попал в вихрь.

Не успела я увидеть, как моя цель выйдет из ситуации, как кубарем покатилась влево.

Так, нельзя отвлекаться. Я уже посмотрела, что тут за экзамен: мало приятного и интересного. Быстро достану флаг — и на выход.

Может, успею на танцы.

Нащупала вихревой поток экзаменатора и отправила его обратно так, что у того белые штаны закрутились вокруг икр.

И тут же мне в лицо хлынул такой поток воздуха, что я не смогла дышать. Десять секунд, двадцать. Да сколько можно? Щеки разорвет!

Это невероятно сбивало концентрацию. Это против правил.

Я закрыла нос ладонями и смогла вернуть самообладание. Создала вокруг себя шар стихии и смогла нормально вдохнуть.

Флаг. Нужно сконцентрироваться на нем.

Но стоило мне направить силу прямо к цели, как воздух влетел в мой нос и раздул щеки.

Меня пробрало до слез. От ощущений, от потери концентрации, от обиды. Со мной так никто никогда не обращался.

Я знала, что мир мальчиков жесток, но не думала, что настолько. Никакой жалости, скидок, только чистая сила. И ты либо стоишь на ногах, либо лежишь, и по тебе все ходят. Никто не подаст руки.

— Тейл, ты чем так своего экзаменатора успел разозлить? — Эдан прижался спиной к моей спине.

Я вздрогнула от ощущения поддержки — телесной и моральной.

Вот еще одно отличие. Дружба. Плечом к плечу.

Как девушка я такой никогда не ощущала.

— Не знаю! — успела ответить я, прежде чем воздушная петля схватила меня за ноги и подвесила вверх ногами под самый купол.

Тугой хвост не выдержал и рассыпался, частично закрывая обзор.

И тут зачарованную обувь нагло сорвали с моих ног.

— Это что за убожество? — Экзаменатор поднялся до моего уровня на воздушной подушке и держал в руках творение мастера Пунца. — Если выберешься из моей ловушки и достанешь флаг, академия спонсирует тебя нормальной обувью.

И швырнул мои подкрадули себе за спину. Пять метров, десять, пятнадцать.

Все, моей личине крышка!

Я занавесилась волосами, как могла. Ничего не видно, зато мое девичье лицо тоже не разглядеть. Тут мое перевернутое положение даже на руку.

Но как быть с округлостями?

Нет, отвисеться не выйдет.

Где мои подкрадули? Мне бы одним глазом их заметить, а там уже ветерок поможет.

— Ты что, в ботинки ваты подкладываешь? У тебя нога крошечная! — Экзаменатор пощекотал мне ветром пятки, и я совершенно неприлично заржала.

Не переношу щекотку! Я от нее жутко смеюсь.

А старшекурснику, похоже, понравилось меня мучить. Он принялся с особым рвением доводить меня до икоты сквозь смех.

Дразнил:

— Не можешь справиться с такой банальщиной?

Вот пристал же! Еще так близко крутится. Вот-вот раскусит.

Давай, ветерок, я не зря пять лет с тобой общий язык находила. Мы с тобой друзья. Помоги.

Если меня раскроют, принц сожжет все перья нашего рода и развеет над летучими островами.

Я закрыла глаза и обратилась к стихии, которой здесь было с лихвой. Смерчи, вихревые потоки, энергия, высекающая молнии, — все они сбивали поиски и мешали найти подкрадули. Зато я хорошо ощущала, куда все стараются добраться с помощью этой силы или где помешать, и это точно было место с флагами.

Раз уж я его нашла, зацеплю себе один символ победы.

Я направила свой ветерок к цели, когда вдруг волосы с моего лица отбросило. Экзаменатор стоял на воздушной подушке вровень со мной. Глаза в глаза, только я перевернута.

Как капля превращается в лед в холодную погоду, так я заледенела. Внутри будто льдинка надвое раскололась. Стихия, которую я ощущала под куполом, скомкалась в один клубок силы и шандарахнула по открывшему было рот старшекурснику, не тронув меня.

Моего экзаменатора практически раскатало по магической преграде. Мои волосы снова закрыли обзор.

Я знала, что значит хозяйская сила. Знала, почему меня не тронуло. И знала, что мне несдобровать, если это откроется.

На решение у меня была всего секунда. И я присоединилась к полету своего экзаменатора, в точности повторив его путь и впечатавшись в парня.

Было больно, просто ужасно, но иначе не поверили бы. Оставалось надеяться лишь на то, что разбираться не станут.

Клялась же отцу, что никогда не буду высовываться, так нет. Не выдержала!

Я простонала и почувствовала, как меня кто-то отлепляет от экзаменатора и купола.

Глава 4

Из-за откровенной лжи Эдана мои мысли на экзамене были далеки от общих дисциплин. В голове крутилось ладное вранье парня. Он ведь даже не запнулся ни разу! И охал так, будто на самом деле участвовал, а глаза пучил — будто видел.

Я не понимала зачем. Почему он нафантазировал круче, чем сказочник из переулка Снов?

Хотел таким образом меня защитить? Расположить ко мне своих друзей?

Это приятно, конечно, но оставляет после себя ощущение зуда.

Вранье требует от автора лжи слишком много усилий, поэтому я почти никогда не обманывала. Мне проще разбираться с правдой, пусть и способом «отсидеться в кустах», чем городить этажи выдумки и следить, чтобы все это не рухнуло в одночасье. Так утомительно!

Эдан втянул меня в легенду не спросив. Мне поблагодарить или попросить больше так не делать?

Я прекрасно помнила, что за его доброту я должна отплатить злом, из-за чего становилось в разы хуже.

— Сдаем! — прокатилось по аудитории.

А у меня только на две трети заполнено. Пришлось сдавать как есть.

Я поспешила, чтобы не столкнуться с Эданом, и первая вышла из аудитории.

— Как? — Меня поймал за руку приметный наблюдатель с родинкой на лице.

Я вырвала руку, пробормотала что-то, чего сама не разобрала. Окончательно стушевалась и побежала к выходу из академии.

Пусть Твайс сам узнает результаты. Меня же распирало от ощущения, что если тотчас не раскрою крылья и не взлечу, то взорвусь.

Я отчетливо ощущала, как события взяли лопату и стали закапывать меня в академию с небывалой скоростью. Как бы не погребли совсем!

Туфли от Крестного Фея казались спасательным тросом к нормальной жизни. Я еще успевала надеть их на выпускной бал. Я еще могла потанцевать с Эхраном. Я еще могла ощутить, что моя жизнь все еще моя.

Но главные ворота академии оказались накрепко закрыты. Огненный шар, сидевший на колонне, подленько захихикал в ответ на мои попытки открыть вполне обычную щеколду.

— Никому не выйти до оглашения результатов, абитуриент. — Пылающая сфера соизволила прекратить смеяться и немного прояснить ситуацию.

— А после?

Вот перьями чую неладное.

— А после поступления надо учиться, а не гулять.

Твайс хорошо дал понять, что я поступлю. Огненный шар — что не выйду, если сдам экзамены.

А мне надо, а то от нервов все перья сброшу. Очень надо.

Я сделала вид, что поняла и приняла, а сама пошла по тропинкам академии в поисках укромного участка забора, через который можно перелететь.

Да, летать запрещено. Да, я рисковала бы учебой, если бы была обычным абитуриентом. Но я — не обычный случай.

Я нашла самый тихий угол академии. Пока не передумала, раскрыла крылья и перемахнула через забор в один миг.

На секунду защитный купол академии стал виден. По нему будто прошла искра, но тут же все пропало.

А я полетела к родному дому, на ходу снимая подкрадули. В один момент, пролетая над морским заливом, мне захотелось утопить волшебную обувку. Не отважилась только из страха перед принцем.

В первый раз я так открыто бунтовала. По сути, я не нарушила наших договоренностей с косастым отпрыском королевских кровей. Я сдала экзамены, как смогла. А уж о нарушении правил академии или моем бале и речи не шло.

Да, они сказали забыть о выпускном, но если я успеваю везде?

Когда я пролетала мимо нашего ателье, заметила там свет. Папа с мамой оживленно обслуживали клиентов, в то время как Твайс стоял на крыльце. В руках помощника принца был круг, в который он очень внимательно смотрел. Парень морщился, протирал его рукой и казался крайне недовольным, будто не мог что-то разглядеть.

У родного дома я приземлилась не только физически, но и морально. Во всех смыслах почувствовала почву под ногами. Стоило мне увидеть Твайса своими глазами, как я немного пришла в себя.

Стоит ли мой бал риска? Что, если принц отыграется за эту выходку на родных?

Я достала обувную коробку, медленно открыла крышку и посмотрела на творение мастера Пунца.

Не будет же Твайс лютовать из-за одного танца? Главное я сделала — поступила. Ведь так?

Совесть грызла плечи, на которые я нацепила лямки выпускного платья, кусала за пятки в волшебных туфлях. Я чувствовала, что поступаю неправильно, но я настолько сильно хотела на выпускной, что не могла себя остановить.

Я закрыла дверь дома, ощущая странный трепет. То ли от страха, то ли от предвкушения. И полетела в сторону Воздушной академии с такой скоростью, будто за мной гнался демон из бездны.

Облака кружились вокруг моей альма-матер, создавая в небе ватный пончик, внутри которого искрили молнии. Это полным ходом готовилось выпускное шоу.

В первый раз увидев, как отмечают выпускные, я стала мечтать об этом дне — когда над главным корпусом засверкает шоу и в мою честь.

Существовала интересная традиция: показывать путь каждого выпускника в виде магической проекции. От первого курса к пятому. От неумехи — к магу с багажом знаний и умений.

Поговаривали, что на каждом выпускном присутствуют высокопоставленные лица, которые отбирают успешные кадры, но точно об этом никто не знал.

Кольцо облаков разделилось молниями на куски, словно пирог. Это разделение на факультеты помогало провести праздник быстрее и красочнее.

На земле выпускники и их родители занимали лучшие места. На лицах сокурсников — счастье и возбуждение. На лицах родителей — гордость и надежда, что ребенок найдет свое место в жизни.

А мои мама и папа сейчас в ателье. Думают, что я выполняю условия сделки, и жутко переживают за наше будущее. Они не увидят путь моей проекции, не обнимут, прослезившись. Не поздравят, не захлопают в ладони.

И все из-за путаницы с обувью!

Так, не плакать! Нельзя.

Я на празднике. Это уже хорошо. В данной ситуации это и так максимум, что я могу себе позволить.

Ветер заиграл на духовых инструментах, и мелодия заставила всех присутствующих подобраться и задрать головы вверх.

Глава 5

Меня спасли две вещи: сонное состояние и спутанная речь. Сколько бы профессора ни спрашивали, они не смогли получить от меня никакой дельной информации о том, как я оказалась за воротами.

В итоге меня отпустили, решив, что один из старшекурсников просто подшутил над первачком, ведь все закончилось безобидно.

— Наверное, перебрал, — донес до меня ветер шепот двух профессоров, когда они уходили.

— Слышал, он наступил на хвост старшему на экзамене. Может быть, это была месть.

— Доложим ректору? Он сразу распознает ложь.

— У него что, больше забот нет?

У меня плечи расслабились, как только я это услышала.

— Тейл, слушай легенду. — Эдан положил руку мне на плечо. — Ты вчера заселился в общагу и занял комнату. Сам. Форму взял со склада Безногого Бро на спор. Учебники тебе притащили те, кто проспорил. Имен не помнишь. В голове туман. Занял кровать в моей комнате, потому что мы подружились. С кем договорился об обмене, не запомнил. Все было в суматохе. Запомнил?

Когда мне так смотрели в глаза и говорили с таким волнением, я невольно кивала, соглашаясь. Эдан вел себя так возбужденно, будто согласиться с ним было очень важным для меня делом. Словно произошли неизвестные события и мне будет плохо, если я не нагорожу крепость этой лжи.

Я не заметила, пока кивала, как мы уже подошли к зданию с табличкой «Общежитие». Но не успели мы войти внутрь, как дорогу перегородил всклокоченный мужчина в красных шортах.

— К-к-куда? — Мужик сложил руки на груди в помятой форменной рубашке академии, а за ним в воздух взлетели швабра, ведро и веник.

Лопнувшие сосуды в глазах пугали не меньше, чем деревянные ноги, что выглядывали из-под шорт.

Весь его вид сулил мне неприятности.

Я так и видела, как стоявший рядом Эдан уже придумывает тысячу и одну ложь, которой можно парировать тысячу и один вопрос.

— Тейл? — спросил меня незнакомец.

Я неуверенно кивнула, проверив, что подкрадули на мне.

— Ты стащил вчера форму и учебники? — спросил мужчина, и веник развернулся в воздухе и указал мне в грудь ручкой.

Я могла смотреть только на веточки инструмента для уборки, чтобы не выдать себя.

— Значит, ты, — пришел к умозаключению обладатель дара телекинеза.

— Он не… — начал Эдан, но тут же получил шваброй по плечу.

— Цыц! Не с тобой разговариваю.

Надеюсь, он не будет меня веником гонять? Меня в жизни родители пальцем не трогали. Не надо меня бить!

И тут веник отлетел обратно за спину мужчины.

— Я комендант общежития — Безногий Бро. Знаешь, почему меня так зовут?

Я честно старалась не смотреть на его деревянные ноги, но после вопроса не смогла удержаться.

— Нет.

— Потому что перед битвой магов суши и стихий я напился в стельку и потерял ноги. Так что знай: выпивка хуже демона бездны. И больше не пей, малой. Понял?

Я старательно закивала.

А еще боялась, что не смогу солгать! Тут уже все в курсе. Эдан обладал какой-то поразительной способностью быстро распространять ложь в массы.

— Но за самовольный переезд в другую комнату ты у меня отработаешь наряд по столовой. Есть возражения, юный пьянь?

У меня возражений — сколько воздуха в мире. Вот только высказать их не могу.

— То-то! — довольно упер руки в бока Безногий Бро. — Сегодня все знакомятся с академией снаружи, а ты внутри. Переодевайся и вперед — к Дядюшке Джо.

Джо. Бро. У них есть имена, а не клички? Мне уже страшно.

— А кто это — Дядюшка Джо? — тихо спросила я.

— Вот как раз в столовой и узнаешь! — Комендант раскатисто рассмеялся, развернулся и ушел, громко стуча деревянными ногами.

Я оперлась рукой о стену в поисках поддержки.

— Отлично! — Эдан был почему-то чрезвычайно доволен нашим разговором. — Пошли быстрее. Тебе не стоит опаздывать, да и мне надо переодеться. Наша комната на втором этаже. Двести восьмая.

И только тут до меня дошел весь смысл сказанного. На меня и «жертву» одна комната, в которую мы идем переодеваться.

Спасите меня кто-нибудь!

Эдан начал скидывать с себя вещи, едва переступив порог комнаты. Как огонь-птица в период гнездования вырывает у себя перья и разбрасывает вокруг, помечая территорию, так и парень расшвыривал вещи по комнате. Одежда приземлялась на кровать, стол и тумбочку и даже на мою голову.

— Сложишь? — Эдан повернулся ко мне всем корпусом ровно в тот момент, когда я стянула его рубашку со своей головы.

Ого! А несмотря на кажущуюся худобу, с комплекцией у парня все было нормально. Нет, даже не нормально — прекрасно. И кубики очерчены, и мышцы бугрятся.

Все красиво, кроме его последней просьбы. Она вызывала во мне не самые приятные воспоминания о школьных годах.

— На твоем месте я поторопился бы! — Эдан замахал рукой в воздухе, подгоняя.

В одном белье он чувствовал себя максимально раскованно. Я, хоть и была полностью одета, — максимально зажатой.

Он подгонял складывать вещи или переодеваться, чтобы пойти в «наряд по столовой»? Я не была уверена.

Я сжала в руках рубашку и тут же разгладила, боясь, что помяла.

Стоит ли мне сложить его вещи в благодарность за помощь или сделать вид, что не услышала?

Руки машинально уже выбрали привычную манеру поведения — минимум конфликтов. На кровать блондина легла аккуратно сложенная рубашка.

И тут с улицы через окно прилетел маленький камень — прямо мне в руку. Больно так прилетел, будто в наказание.

— Смотри, торопят! — Крылатый подошел ко мне и спросил: — Тебе что, помочь?

Я тут же вскинула руки и отступила на шаг, увеличивая расстояние между нами. Слишком близко. Слишком внезапно. Слишком голо.

— Сам одевайся, — брякнула я, опуская голову.

Похоже, от переодеваний не отделаться. Я вяло начала стягивать с себя легкую ветровку, которой обеспечил Твайс. Всю старую одежду извне полагалось оставить глубоко в шкафу.

— Что, комплексуешь, что ли? Даже если брюшко есть, в МАМ все подтянется.

Глава 6

«Рожденный в бездне летать не может» — народная мудрость.
Я себя ощущала в точности как показательный пример этой поговорки. Забилась подальше на кухонный склад и, обнимая колени, слушала, как потихоньку пустеет столовая.
Твайс скоро узнает, какую возможность я упустила, и доложит принцу. Будет ли он ждать обещанные три дня, чтобы наказать мою семью? Сделает плохо родителям? Мне?
— Всю жизнь прятаться будешь? — Голос Дядюшки Джо звучал как со дна огромной кастрюли.
— Не получится, — прошептала я, не надеясь, что буду услышана.
— Конечно, не выйдет! Вот сейчас оклемается парень, и поймают тебя. Темную устроят. Кости пересчитают. Вот тогда вспомнишь Дядюшку Джо и его доброту! А я больше лезть не буду. Нет-нет. Сам разбирайся. Больше всего не люблю, когда критикуют голос и портят мои блюда.
Мстительный дух обиделся. И это было даже хорошо. Не нужно ждать, что обед для Эдана и компании будет на грани, а ужин — смертельным. Я и так сильно виновата перед тем парнем, чьего имени не помню. Теперь лежит в лазарете, и кто знает, в каком состоянии.
— Свои уроки нужно получать лично, понимаю, — продолжал бурчать Дядюшка Джо. — А врагов ты завел много. Учебы будет достаточно.
Много? Кого еще я умудрилась обидеть? Или он про себя?
Кухонный дух не заставил долго гадать, сам пояснил:
— Тут тебя старшекурсник высматривал…
Почему-то вспомнился оборотень. Я вся подобралась.
— Что молчишь? Не интересно? — Дядюшка Джо явно хотел поболтать, а у меня язык не шевелился.
Все, на что меня хватило, это утвердительно замычать.
— Интересно, стало быть? Тогда подскажу: это был твой брат по стихии, которого ты на экзаменах как следует приложил. И что ты такой стеснительный, не пойму? Дар сильный. Ка-а-ак дал бы сдачи!
Меня родители с детства учили, что нельзя этого делать. Привлеку внимание — заработаю неприятности. Но пока неприятности работают на меня: обзавожусь врагами, как дворовый пес блохами.
— Дядюшка Джо…
— Поздно просить испортить завтрак, но не поздно обед, — пропел высоким фальцетом кухонный дух, будто только и ждал, когда я к нему обращусь жалобным голосом.
— Не надо никому ничего портить. Я… сам. — Я встала на ноги и попыталась расправить поникшие плечи. — Можно я пойду?
— Гадить в отместку за голос? Конечно, можно! — Дядюшка Джо засветился, как натертая золотая монета.
Мне только и оставалось, что пониже опустить голову и поспешить мелкой трусцой в направлении выхода.
Надеюсь, засчитают отработку. А я пока проведаю жертву, вкусившую отравленный завтрак Дядюшки Джо. Сердце не на месте, пока не удостоверюсь, что парень идет на поправку.
Но стоило мне выйти на улицу, как на плечо села птица. К ее лапе была привязана маленькая колбочка с посланием.
Ничего хорошего ждать не приходится, но и отмахнуться не получится. Вон как когти птицы впиваются в плечо. Пока не отвяжу веревку с лапы — не улетит.
Я медленно дернула за веревку. Колба слетела мне в руки. Записка раскрылась: «Пока это локон. Как думаешь, что будет дальше с твоей мамой, если не перестанешь валять дурака?»
Я воскликнула, а колба упала и разбилась. Светлые с сединой волосы рассыпались по траве. Я присела, попыталась собрать их руками. В ушах стучало перепуганное сердце.
— Чем ты тут занимаешься? — неожиданно спросил оборотень, бесшумно подобравшись сбоку.
Я вздрогнула всем телом и впилась в него взглядом. Ноздри парня то расширялись, то сужались. Взгляд напоминал дикое животное.
Да он пугал до икоты одним только видом!
— Вот мне бы так…
— Чего? — На лице красноволосого отпечаталось недоумение.
Я это вслух сказала? Надо быстро сматываться.
— Куда?! Я отпускал? — Оборотень схватил меня за воротник и потянул назад.
Вытянул шею в моем направлении. И что он все нюхает? Голодный, что ли? От меня кухней пахнет?
— Там у Дядюшки Джо кое-что осталось. Если опоздал на завтрак, еще не поздно…
Внезапно оборотень отшвырнул меня от себя так, что я отлетела на два метра и упала на бок.
Из кустов вдруг выбежали первачки-оборотни. В руках — какие-то банки, вещи, даже деньги. Пробежали практически по мне, теряя на ходу предметы, и все это скинули к ногам оборотня, как подношения к статуе бога.
— Ирман, вот!
— Смотри, Ирман!
— Все твое, Ирман.
Я отползла подальше, освобождая место для оборотней и их даров.
Вот это умение завоевать авторитет. Сколько всего прошло с экзамена? Ведь меньше суток!
Я собрала мамин локон и поймала странный запах эмоций со стороны оборотня. Да нет, не может быть, чтобы он испытал смущение! Ветер точно принес мне вкус чувств кого-то другого.
Поворачиваться и проверять я не стала — побоялась. Зато про себя отметила: Ирман — вот как зовут грозу МАМ. Вот у кого не было бы проблем на моем месте.
Теперь, после письма с угрозой, ясно, что ни в какой лазарет я пойти не могу. За каждым моим вдохом следят. И я должна начать портить жизнь Эдану прямо сейчас.
Что я могу? У нас общая комната. Начну оттуда.
Я сжала кулаки, кивая своим мыслям.
Не могу позволить родителям страдать из-за меня.

Ручка двери нашей комнаты громко стукнула по стене.

— Ой! — Я сама испугалась той решимости, с которой ее открыла, и подпрыгнула.
Тихонько закрыла за собой и осмотрелась.

Что ж, начну, пока не растеряла запал!

В кармане осталось печенье с завтрака — я раскрошила его по простыне. Перевернула поперек одеяло в пододеяльнике. Долго смотрела на подушку и в конце концов лишила ее наволочки.

Теперь настала очередь ученического стола, где я выкрутила все магические кристаллы из магперьев и закопала их в горшок с цветами, что стоял на окне.
На учебниках поменяла местами буквы в именной подписи. В рабочих тетрадях нарисовала запрещенные символы из темной магии.

Пришла пора платяного шкафа и его содержимого. Темно-синяя форма висела в идеальном состоянии. Размер побольше — Эдана, а поменьше явно мой.

Глава 7

Шум нарастал. Встреча с Евой, кто бы это ни был, проходила громко и весело. Мне было любопытно посмотреть, кто же эта девушка, что может спокойно зайти на территорию МАМ. Кому так преданно рад Шипящий? Но мои проблемы в этот раз не проигнорировать. Придется самой решать — здесь и сейчас.

Пока огненный хвост улетел навстречу неизвестной, у меня появилась возможность. Ее нужно использовать! Попытаться перелететь? Или первым делом найти лекаря?

Пожалуй, начну со второго.

Фрай Дай, наверное, занят, но я очень попрошу уделить мне минутку. Лекарь не выдал меня в день экзаменов. Это придает мне немного уверенности.

Но стоило ступить через порог лечебницы, как я почувствовала печаль, что пропитала воздух. Ветерок принес мне звук тихих слез.

Я внимательно огляделась — никого. Вошла в приемный покой и застала Фрая Дая у кадки увядшего цветка. Лекарь держал секатор у основания стебля и словно не мог решиться отчикать погибшее растение.

— Здравствуйте! — поздоровалась я.

Лекарь не ответил. Он продолжал грустить, трогая пальцами-лианами пожухлые листья. Я простояла так минуту, потом вторую, откашлялась, но маг земли будто меня не замечал.

— Простите… — тихо обратилась я к Фраю Даю.

— Твои в палате дальше по коридору, — не оборачиваясь, подсказал лекарь.

Я замялась. Не к месту мои вопросы и проблемы, но просить о помощи больше некого.

Лекарь склонил голову так, что его лоб коснулся сухого стебля. Я тихонечко закрыла за собой дверь, чувствуя, что лишняя в этот момент прощания с цветком.

Тихонько прошла дальше по коридору и заглянула в палату. Четверо друзей Эдана и он сам играли в настольную игру рядом со спящим товарищем. Тихо переговариваясь, они хранили его покой в капсуле и следили за кристаллами жизни, иногда вливая в них силу.

О такой дружбе я всегда мечтала. Мне выпала возможность влиться в эту крутую компанию друзей, но я должна была стать их врагом.

На окно села птица, оставила записку и упорхнула.

Я взяла в руки послание и пробежала глазами. «Приведи в негодность кристалл, до которого дотрагивался Эдан. Любой ценой, иначе я сломаю правую руку твоему отцу».
Стоило мне дочитать, как послание рассыпалось пеплом в моих руках. Холодный ветер ударил этой пылью мне прямо в глаза, заставляя сильно зажмуриться. Мне пришлось долго моргать, чтобы нормально видеть.

Я не сомневалась, что это угроза от самого принца. Страх молнией прошил тело. Пальцы онемели и на несколько секунд потеряли чувствительность.

— О, Тейл! Заходи. — Эдан увидел меня и поднялся на ноги, помахал рукой.

Я застряла на пороге. Совесть тянула назад, желание защитить родителей — вперед. Все, кроме моего соседа, косились на меня с подозрением.

Один даже шепнул:

— Эй, он же…

И глаза округлил, намекая.

— Тейл спас нас всех! Он раскусил план мстительного духа кухни. А то лежали бы мы все по капсулам.

На меня покосились уже чуть более дружелюбно, но все равно кое-кто недоверчиво морщился.

Эдан не остановился: залез с ногами на кровать и присел на ней на корточки, поднял указательный палец вверх, полностью приковав к себе внимание, и начал:

— Я вам говорил, что защита академии не может сдержать силы Тейла?

От мысли о грязных ботинках на чистом белье он меня отвлек успешно. Просто стопроцентно. Теперь я задавалась одним вопросом: «А Эдан откуда знает?»
Вбитый родителями страх, что мои странные силы разоблачат, постучал мне по плечу и приятельски улыбнулся. Аж дыхание перехватило.

А Эдан продолжал:

— Тейл уже вылетал на своих двоих из академии и накостылял экзаменатору.

Это правда.

— Его воздушная сеть охватила всю академию. Поэтому Тейл без труда почувствовал, что с нашими блюдами что-то не так.

А вот это наглая ложь. Но такая выгодная — вся компания сразу зауважала одними только взглядами.

— Тогда почему Тейл не пошел к ректору?

— Думаете, ректор не знает о мстительном духе? У того договор не убивать, остальное на усмотрение Дядюшки Джо. Это все Тейл выяснил. — Эдан показал на меня кивком головы.

Все взгляды компании скрестились на моем лбу.

Зачем Эдан так врет? Снова!

Блондин не останавливался:

— Вот мы тут прохлаждались, а Тейл Дядюшке Джо взбучку устроил с помощью своих сил. Он же теперь нас не тронет, да, бро? Ты же мне сам это говорил!

Эдан смотрел мне прямо в глаза и едва заметно кивал головой, будто показывая, что я должна сделать — согласиться.

А у меня шею заклинило. Лживые лавры — это не по мне.

— Правда? — спросил парень с сильно зализанными волосами.

— Не уверен, — пробормотала я, старательно следя, чтобы голос басил.

Эдан вскочил на ноги на кровати:

— Не уверен, что хочешь нам отвечать? И я тебя понимаю, бро! Ни одного слова благодарности от ребят. Эй, народ, что такое? Разве так надо на добро реагировать?

— Спасибо!

— Да, спасибо.

— Ты нас спас.

Благодарности посыпались на меня неожиданно, словно гигантские градины с неба. А следующий вопрос одного из друзей чуть не сбил меня с ног:

— Ты ранен? От тебя несет кровью.

Ох! Я и забыла, что один из парней — оборотень. Зато получила ответ: подкрадули скрывают не все запахи.

Я шарахнулась назад к двери, фантазируя на ходу:
— Старая рана открылась.
Парни переглянулись.

— Тебя же после экзамена лекарь латал! — Маг суши даже привстал на ноги.

— Тогда кухонный дух врезал? А я слышал, что он известен девизом «Месть без капли крови!». — Воздушник провел ребром ладони себе по горлу.

— Сковородкой или ковшом? Неужели вилкой проткнул? — Оборотень сделал трезубец из пальцев и направил на меня.

Такие вопросы выталкивали из палаты лучше штормового ветра. Перед тем как окончательно ретироваться, я заметила взгляд Эдана. Выглядел тот отстраненно-задумчиво, будто нырнул в себя.

Вот и хорошо. А мне пора. Прости, Фрай Дай, мне придется потревожить твой покой — экстренная ситуация.