Гонки на чувствах

Глава 1

– Роуз! Роуз, ты где?

Кевин, главный механик, взбежал на второй этаж гаража, громыхая ботинками «Катерпиллер» по железной лестнице.

– Зачем ты спрашиваешь, где я, если всё равно бежишь в мою каморку? – спросила его я, как только он появился в дверях.

– А ты типа такая богиня логики, да? – прищурился Кевин.

Я гордо улыбнулась и поправила руками воображаемую корону. Кевин, глядя на это, тяжело вздохнул и продолжил:

– В общем, мне уже нужно бежать, я обещал Оливии подбросить ее на вечеринку. А к нам курьер ещё не приехал, задерживается. Сможешь дождаться?

– Конечно, без проблем. – я пожала плечами. – Стой, была ведь Сэнди, откуда Оливия?

– Слишком долгая история, – отмахнулся Кевин. – Расскажу как-нибудь во время рабочего дня. И так как ты – временно мой работодатель, то получится, что ты заплатишь мне за болтовню.

– Мечтай! Я вычту час из твоей зарплаты.

– Не сможешь! Моя история будет невероятно интересна.

– Ну посмотрим. Так, а что курьер везёт?

– Две бочки масла.

– Окей, Казанова, иди.

Кевин шутливо козырнул мне рукой и скрылся из виду. Вскоре хлопнула входная дверь, и я осталась одна. Выйдя из кабинета я оглядела гараж с балкона второго этажа. Этот гараж – или скорее тюнинговое ателье – мой отец оставил на моё попечение, отправившись с мамой в длительный отпуск. Мне пришлось долго уговаривать его пойти на этот шаг. Конечно, за моими плечам нет такого богатого опыта, как у него. Но, в конце концов, кто лучше справится с обязанностями папиного заместителя, как не я, которая проводила всё свободное время в этом гараже и уже неоднократно подменяла папу во время его коротких деловых поездок? Родители заставили меня поклясться, что в случае проблем я немедленно всё им сообщу, и уплыли в трехмесячный круиз. Что ж, прошла первая пара недель, и проблем не намечалось. Если не считать, что весь коллектив немного расслабился, – я заметила неубранные инструменты и покачала головой. Поразительно, как сильно влияет на рабочих отсутствие начальника. Я решила самостоятельно всё убрать и спустилась вниз по лестнице. Там, на первом этаже, было несколько открытых боксов с подъёмниками, две покрасочных камеры и бесконечные стенды с инструментами. Второй этаж был сделан в виде балкона по периметру здания. Здесь были комнаты для персонала, место ожидания для клиентов и мой, то есть папин, кабинет. Этот гараж был моей душой и телом, здесь я выросла и здесь я жила. Конечно, у меня была квартира в городе, но моё сердце принадлежало этому месту.

Я разложила инструменты по ящикам и в ожидании курьера вышла на улицу. Перед гаражом располагалась небольшая парковка под навесом, на которой сейчас одиноко стоял мой Митсубиси Эклипс цвета «фиолетовый металлик». Папины мастера потрудились над ним хорошенько, улучшили мотор, турбину, систему впрыска и подвеску, так что я всегда знала, что если нажму на газ, то он без промедления рванёт вперёд. На нём я каталась последние пару лет, на нём же участвовала в гонках, почти всегда выигрывая заезды.

Вокруг города располагалось несколько неплохих треков, на которые я любила приезжать и, чего греха таить, на которых я любила выигрывать. На самом ближайшем из них сегодня проходили гонки, которые я планировала посетить. Я глянула на наручные часы и стала вспоминать трассу. Миллениум – так назывался этот старый и сложный трек. Много острых поворотов и при этом с обеих сторон росли старые деревья с широкими стволами – гнать на нём надо было быстро, но аккуратно. Вообще, эта трасса была официально закрыта ввиду своей опасности, но среди её владельцев нашёлся человек, готовый закрыть глаза на молодёжные тусовки. За небольшую мзду, разумеется.

Встретив опаздывающего курьера я села в машину и рванула на трек. О проходящей там сегодня гонке говорила забитая парковка для зрителей, рёв моторов и мой любимый запах – смесь выхлопных газов и горячей резины. Я нашла свободное место среди гоночных машин и припарковалась. Как всегда многие приехали, чтобы просто потусоваться или похвастать своими железными конями. Часть машин стояла с открытыми капотами, открывая всем желающим возможность рассмотреть движки, другая часть стояла с открытыми багажниками, хвастаясь отлично звучащими сабвуферами.

– Эй, Роуз!

Чуть поодаль я увидела машущего мне рукой Дэвида. Он был другом моих братьев, а в последние годы стал другом и мне. Дэвид не на шутку увлекался автоспортом, но, к сожалению, побеждал на заездах не так уж часто. Я подошла к нему.

– Привет! Ты уже откатал?

– Да, но не спрашивай как, – он грустно покачал головой. – А ты только приехала?

– Ага. Пойду сейчас запишусь на линию старта.

– Тогда я пойду поставлю на тебя. Проиграл заезд – так хоть денег немного выиграю! – Дэвид подмигнул мне.

– Я постараюсь не подвести, – я подмигнула ему в ответ и пошла к линии старта.

Гонки на деньги были запрещены. Особенно незаконные гонки, в которых я и участвовала. Но всегда находились "свои" букмекеры, которые сидели в тачках с тонированными стеклами и принимали ставки только от известных им людей. На меня нередко ставили, это льстило. Но гораздо больше мне нравилось заключать пари со своим противником и выигрывать деньги, первой пересекая финишную черту. Хотя из-за моих постоянных побед желающих участвовать в подобных пари становилось все меньше и меньше, и я уже подумывала периодически поддаваться и проигрывать. Однако каждый раз вылетая на финишную прямую я понимала, что только честные гонки на пределе возможностей приносят мне настоящее удовольствие.

Обдумывая возможные варианты заработка на гонках и пробираясь сквозь толпу и машины, я помахала нескольким знакомым рукой. На самом деле я знала почти всех здесь присутствующих, ведь я участвовала в гонках уже много лет, но к счастью большинство меня не заметило, иначе мне пришлось бы махать рукой беспрерывно.

Наконец я дошла до линии старта и нашла машину администраторов гонки. Это был старый белый Чироки с наклейкой "Гони или умри" на боку. Администраторы гонки записывали в очередь желающих погоняться, отмечали их результаты и потом передавали эти данные местным букмекерам. Сегодня в машине сидели Джек и Тревис. Джек что-то сосредоточенно отмечал в своем блокноте, а Тревис как всегда жевал жвачку и курил, поэтому он и увидел меня первым.

Глава 2

Я медленно подъехала к линии старта. Машину Дэймона уже облепили девчонки. Они лишь мельком взглянули на меня и продолжили кокетничать с моим соперником. Что ж, мне не привыкать. Девушка-гонщик – не такое уж редкое явление на треках, и тем не менее гонки и их атрибуты по-прежнему ориентированы на мужчин. В подтверждении моим мыслям перед нашими с Дэймоном машинами вышла девушка в мини-юбке и топе, которые не скрывали ни сантиметра ее тела. Впрочем, она ничуть не стеснялась. Девушка указала рукой на Деймона, и тот, убедившись, что его фанатки ушли, погазовал и кивнул. Затем она указала на меня. Я кивнула сразу, я давно уже была готова и держала обороты непрерывно. Удовлетворившись нашими ответами девушка подняла вверх одну руку, затем другую, замерла на секунду, а потом резко присела. Мы рванули с мест в тот же миг.

Я крепко держала руль, сосредоточившись на треке. Деревья и фонари мелькали так быстро, что я их даже не замечала. Я была уверена в своих силах, но все же вздохнула с облегчением, когда заметила, что Дэймон начал отставать. Это позволило мне немного расслабиться и поймать особое состояние транса – дыхание ровное, взгляд слегка расфокусирован, но при этом замечающий и отмечающий всё вокруг. Летя по трассе на максимальной скорости, проходя поворот за поворотом, выстраивая идеальную траекторию движения, краем глаз по зеркалам заднего вида я следила за чёрной машиной Дэймона. Машина красивой стрелой неслась по треку, почти полностью копируя мою траекторию, но всё-таки недостаточно идеально и недостаточно быстро. Между нами была совсем небольшая разница, меньше секунды, но новенькой Ламбо не удалось меня догнать – я финишировала первой.

Я радостно выскочила из машины и под свист и аплодисменты зрителей станцевала свой победный танец. Сзади подошёл Дэймон – на первый взгляд совершенно спокойный, но я слишком хорошего его знала, чтобы обмануться. Дэй был в ярости. По-видимому, он ожидал от своей новой тачки лёгкой победы. Не давая ему выплеснуть свою злость и продолжая танцевать я покружилась вокруг него, а затем легко обняла и поцеловала в щёку. Его взгляд смягчился, и он сказал:

– Ради такого я, пожалуй, готов проигрывать всегда. Только пусть в следующий раз на тебе будет что-нибудь покороче.

– Как только ты меня обгонишь, я сразу надену что-нибудь покороче, обещаю! – я подмигнула ему и схватила стоявшую неподалеку бутылку с водой.

– Эй, Роуз! – к нам подбежал Джек со своим блокнотом в руках. – Тут один новичок хочет с тобой погоняться.

– Не, я пас. Пусть хоть сначала трек изучит, – я открыла бутылку с водой и сделала пару глотков.

– Он ставит штуку баксов.

Я поперхнулась.

– Сколько?! – Дэймон в шоке вытаращил глаза.

– Когда заезд? – спросила я, откашлявшись.

– Я знал, что ты согласишься, – кивнул Джек и, убегая, добавил. – Старт через 10 минут.

– Ну ты и меркантильная, – Дэймон посмотрел на меня с наигранным удивлением. – А что ещё ты готова сделать за штуку баксов, м?

– Пошёл ты, – отмахнулась я от его намёков.

Разница между нами была в том, что я сама зарабатывала себе на жизнь, а потому не брезговала лёгкими деньгами. Если новичок был настолько глуп, что практически сам отдавал мне свои деньги, то кто я такая, чтобы ему мешать? Впрочем, кое-что о наших гонках и обо мне он, по-видимому, знал, раз поставил на свою победу такую сумму, не оставляя мне выбора.

– Так это ты – Роуз? – мои мысли прервал паренёк, по виду совсем ещё школьник. – Тогда понятно, почему все тебе проигрывают.

– И почему? – нахмурились я.

– Когда в соседней тачке сидит такая горячая штучка, то трек – это наверное вообще последнее, о чем думаешь.

– А ты, я смотрю, прямо пикапер века, – хмыкнула я в ответ.

Дэймон захохотал, а паренёк так густо покраснел, что мне стало неловко. Пожалуй, не стоило так шутить. Я внимательно осмотрела парня – худой, щуплый и такой несуразный. Наверное, впервые здесь. Новичок? Я задумчиво закрыла бутылку с водой.

– А это не ты поставил штуку баксов на гонку со мной? – с подозрением спросила я.

– Нет, ты что, – парень округлил глаза от моего предположения. – Это Стролл, я слышал, как он сказал, что с легкостью сделает тебя на треке.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – пробормотал я и добавила чуть громче. – На какой он тачке?

– Белый Порш 911.

Я хмыкнула и пошла подгонять машину к линии старта для очередного заезда. К моменту, как я туда подъехала, там уже стоял белый Порш моего соперника. Рядом с тачкой стояли несколько человек, обсуждавших что-то веселое, судя по разносящемуся хохоту и смешкам. Среди них наверное и был Стролл. Только бы не вон тот парень со смазливым личиком, иначе в паре с Поршем он бы смотрелся слишком приторно.

Я посигналила им и крикнула:

– Будете болтать или может погоняемся?

Четыре пары глаз одновременно посмотрели на меня. На самом деле была и пятая пара, но эти глаза было не видно из-за капюшона владельца. Зато ответил мне именно он:

– Такая нетерпеливая.

Он крутанул в руке ключи от машины, и я поняла, что он и есть Стролл. Выглядел он немного угрожающе в черных джинсах и черной толстовке с капюшоном, под которыми угадывалось сильное и тренированное тело. Так обычно выглядят люди в пустых переулках, которые собираются ограбить вас. Под взглядом невидимых глаз я внутренне поежилась, но, чтобы не показать своих чувств, я фыркнула и погазовала. Он еще немного посмотрел на меня, а потом, кивнув своим друзьям, откинул капюшон толстовки и сел в машину. Я успела заметить только короткие светлые волосы и острый хищный профиль.

Никого из этой компании я раньше не видела, что странно, потому что занимаясь гонками не один год я была знакома со всеми любителями скорости в нашем городе. Возможно, они приехали из другого города, что объясняло их уверенное поведение перед заездом и то, что Джек назвал Стролла новичком. Новичок – на этой трассе, а не вообще в гонках.

Глава 3

Я гнала вперед. И хотя мой соперник отставал, я не расслаблялась. Он ехал по незнакомой трассе достаточно хорошо, и это меня удивляло. Этот трек не из простых, и я ожидала увидеть его в зеркалах заднего вида почти сразу. Это наводило на размышления. Либо он тренировался здесь, либо он был настолько хорош, что… Эту мысль я заканчивать не хотела, лишь сильнее вдавила педаль газа в пол, без того уже лежащую.

Мы друг за другом вошли в последний поворот, я по внутренней траектории, он – по внешней. Впереди маячил финиш, и я только успела подумать о почти выигранных деньгах, как вдруг мой соперник стал ехать гораздо быстрее. Гораздо-гораздо быстрее! Он объехал меня как стоячую, а я от удивления даже не успела ему помешать. Этого просто быть не могло! Я вцепилась в руль, пытаясь его догнать, и тут увидела огонь, вырвавшийся из его выхлопной трубы. От досады я что есть силы нажала на сигнал. Этот придурок использовал нитро! Это как если бы его машина вдруг превратилась в самолет! Разумеется, он гнал вперед, даже скорее летел, и я не могла его догнать. Я смотрела на его стоп-сигналы, загоревшиеся, как только он пересек финишную черту, и меня накрыла ярость.

Окей, да, признаю, я не умею проигрывать. Проигрыши – это не мое. Но в этом случае было совершенно очевидно, что мой соперник играл нечестно, и потому свой гнев я считала вполне праведным и законным. Заглушив двигатель и выйдя из машины я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть дверцей со всей силы. Уж кто-кто, а мой Эклипс здесь был точно не причём.

Стролл уже тоже вышел из машины и горделиво стоял в окружении своих чванливых друзей, обнимая за талию какую-то девицу, которая судя по одежде только что вышла из стрип-клуба.

Я штормом влетела в их кружок и, приставив указательный палец к груди нечестно гоняющего блондина, прошипела:

– Какого черта сейчас только что было?!

Его брови удивленно взметнулись вверх, а губы раздвинулись в самоуверенной усмешке:

— Ну, полагаю, я выиграл, а ты проиграла, вот что сейчас было.

Его девица противно захихикала, но я лишь послала ей испепеляющий взгляд и вновь ткнула пальцем своего соперника:

– Я про нитро, придурок. Какого черта ты его использовал? Что, не хватает мастерства выигрывать без всякой химии?

– На гонках все его используют, – он пожал плечами, игнорируя мой второй вопрос.

– Ну так надо было мне сказать перед гонкой, что ты на нитро, – я гневно топнула ногой.

– А что ещё я должен был тебе сказать перед гонкой? Что буду использовать руль? Что буду переключать передачи? – его дружки захохотали. – Нитро это часть гонок, детка, и если у тебя его нет, – он смерил меня взглядом, – То плати деньги за проигрыш.

Я молчала, яростно дыша и пытаясь придумать аргументы в свою защиту. Отчасти он был прав, но лишь отчасти. Нитро использовали в гонках, но не в нашем городе. У нас был негласный кодекс, согласно которому прокачивалась лишь железная часть машины и личный навык вождения. А нитро, эта смесь, которая позволяла машине в нужный момент рвануть так, как не мог подумать ни один механик, была слишком обманным ходом. Так что в целом Стролл все равно поступил очень подло.

– Или у тебя нет денег? – продолжил он, не дождавшись моего ответа. – Тогда мы можем что-нибудь придумать, – он вновь окинул меня насмешливым взглядом, недвусмысленно останавливаясь на некоторых частях моего тела.

– Совсем охренел?! – только и успела возмущённо воскликнуть я, как мой кулак на автомате уже врезался в его солнечное сплетение.

Получилось идеально, точно как папа учил. Удар не только стёр улыбку этого гордеца, но и заставил его согнуться пополам от острого приступа боли. Я хотела было торжествующе улыбнуться и уйти, как мне в волосы с визгом вцепилась девица моего соперника:

– Ты что творишь?! Я тебе сейчас глаза выцарапаю!

Опешив я чуть не пропустила её руку и успела увернуться от её ногтей в последний момент. Дальше события развивались, как в каком-нибудь фильме про Джеки Чана. Девчонка схватила мои волосы второй рукой, нещадно их дёргая. Я не осталась в долгу, размахивая кулаками и одновременно пытаясь пнуть её по щиколотке. Одна из попыток увенчалась успехом, девчонка зашипела и отвлеклась на боль. Мне большего и не надо было – я тут же зарядила кулаком ей в челюсть. Но выйти победителем мне опять не дали, на этот раз чья-то крепкая рука из-за моей спины сжала мне горло, одновременно приподнимая вверх и оттаскивая от девицы. Я лягалась и изо всех сил старалась оторвать руку, которая уже начинала душить меня. Но я бы не справилась сама, если бы не Дэймон, метнувшийся тёмной тенью на моего противника и поваливший его. Я упала следом. Мне бы пару секунд отдышаться, но девица, конечно, не была столь щедра. Пользуясь преимуществом стоячего положения она начала запинывать меня. Укрываясь руками от града ударов я краем глаз заметила, что вокруг нас был уже настоящий клубок дерущихся. Дэймон вбивал кого-то в землю, ещё пара знакомых кубарем катались с дружками Стролла, а сам он отбивался от Джека и Тревиса, нападавших на него одновременно с двух сторон. Драки на гонках не были частым явлением, но всё же случались. Поэтому ребята так быстро отреагировали на мои проблемы. Я почувствовала прилив благодарности и даже улыбнулась.

Моя противница продолжала меня пинать, но делала она это слишком бездумно – удары были слабые и вовсе не туда, куда нужно. Как будто она никогда не участвовала в уличных драках. Что ж, тем хуже для неё, потому что я в них участвовала неоднократно. Сосредоточившись я подгадала момент, когда она в очередной раз пнет меня, схватила её за ногу и что было силы дёрнула на себя. Девица упала на спину, должно быть пребольно ударившись. Я быстро вскочила на ноги и пнула её всего пару раз, как вдруг с разных сторон послышались крики:

– Копы! Копы едут!

Лучшего способа остановить драку и придумать нельзя. В то же мгновение все забыли о своих противниках и кинулись в рассыпную по своим тачкам. В суматохе я ещё получила пару ударов локтями, случайно или нет – сказать сложно. Прыгнув в свой Эклипс я крутанула ключ зажигания и рванула вперёд.

Глава 4

Субботнее утро я встречала на своём рабочем месте. Пар от горячего кофе поднимался над кружкой, компьютер тихо жужжал, а с первого этажа доносились приглушённые голоса работников и звуки рабочих инструментов. У меня болел левый бок, там были синяки от ударов. К тому же на шее тоже красовался синяк от рук вчерашнего душителя. Я хмуро натянула горло водолазки повыше и только открыла файл с закупками на компьютере, как раздался звонок на телефон внутренней линии.

– Слушаю.

– Роуз, – в трубке послышался высокий голосок администратора Лейлы. – К тебе приехал какой-то парень, просит тебя спуститься.

– Какой-то парень? – удивлённо переспросила я.

– Не клиент, – уточнила Лейла.

– Хмм, иду.

Я спустилась вниз, на ходу одёргивая кофту, поправляя волосы и мысленно прикидывая, кто бы это мог быть. Не клиент, не кто-то из моих друзей, так как Лейла знала их всех по имени. Может, это был Стролл? Я поёжилась. Такие, как он, наверняка спят до обеда и на улицу выходят только по ночам. Не хотелось бы встречаться с ним сейчас, когда у меня ещё не было денег.

Я подошла к Лейле, и она кивнула мне в сторону выхода. Я сделала только шаг из гаража на солнце, как тут же замерла на месте. Это был Стролл, но выглядел он совершенно иначе – на нём были простые джинсы и белая футболка, его короткие волосы были немного растрёпанны, а в руках он вертел какой-то буклет. На вид простой парень, которому, правда, я была должна штуку баксов.

Стролл, заметив мое появление, сразу поднял руки вверх в примирительном жесте и, шагнув ко мне, заговорил:

– Привет! Слушай, я приехал извиниться за вчерашнее, – он почесал затылок. – Не знаю, что на меня нашло. Я знал, что вы тут без нитро гоняете, но увидев, что ты меня обогнала, не смог сдержаться. Так себе выигрыш, конечно, – он виновато пожал плечами.

Я стояла, хлопая глазами, и разве что только рот от удивления не открыла. Подобного поворота я не ожидала.

– Ты, конечно, можешь на меня сердиться, – Стролл неправильно истолковал мое молчание. – Но я бы хотел помириться. И пригласить тебя на завтрак в одну кафешку неподалёку, – он помахал передо мной буклетом, который оказался рекламой кафе. – Блинчики, кофе. Или ты уже завтракала?

– Нет, не успела, – я помотала головой, вспоминая об уже наверное остывшем кофе на рабочем месте. – Это очень внезапно. Я думала ты приехал забрать деньги.

– Нет, – отмахнулся Стролл, – Так я выигрывать не хочу и деньги таким образом получать тоже не хочу. Поехали лучше поедим, – он кивнул в сторону своего белого Порша.

Сесть в машину к парню, который прикидывался белой овечкой? Я была не настолько глупа, чтобы не заметить разительную перемену в его поведении. С другой стороны Стролл выглядел достаточно достоверно, извиняясь. Да и блинчиков хотелось, что уж там. В конце концов не будет же он средь бела дня делать что-то плохое. Или будет? Я с сомнением покосилась на парня и почесала синяк на шее. Стролл от увиденного нахмурился:

– Это то, о чем я думаю?

– Э-э, да, если ты про это, – я ещё раз почесала синяк и прикрыла его горлом водолазки. – Один из твоих друзей вчера слегка меня придушил.

Стролл поморщился:

– Это Виктор. Он перегнул палку. Я с ним поговорю.

– Ну, это же я начала драку, в конце концов, так что… – вступилась я за вчерашнего душителя не без сомнения в голосе.

– Нет, Роуз. Это – за рамками.

– Он помогал той девушке, – справедливости ради заметила я.

– Эмми в состоянии постоять сама за себя, – отрезал Стролл.

– Я бы так не сказала, – усмехнулась я. – Дерётся она слабо.

Стролл внимательно посмотрел на меня и усмехнулся в ответ:

– Тебе нравятся драки?

– Если ничего серьезного, то это достаточно весело, – я пожала плечами.

– Ты необычная девушка. И я с ещё большей настойчивостью приглашаю тебя на завтрак.

– Ладно, – я махнула рукой, – Поехали. Только не надолго.

Мы подошли к машине, и Стролл галантно открыл мне дверь пассажирского сидения. В салоне приятно пахло морем и свежестью.

– Мы так и не познакомились с тобой, – заметил Стролл, когда завёл машину и выехал на трассу.

Он вёл машину уверенно, почти не замечая дорожные знаки, но притормаживая и разгоняясь в нужных местах. По привычке я хотела предупредить его о большой и незаметной яме на выезде, в которую обычно проваливались все новые клиенты, но он и без моих советов объехал её.

– Я Стролл Эббот. А ты Роуз Талси, да? – я молча кивнула в ответ. – Ты классно гоняешь. Занимаешься автоспортом профессионально?

– Нет, – я качнула в головой. Стролл явно ждал пояснения, но я не хотела вдаваться в подробности.

– В таком случае, где ты этому научилась? – спросил он, не дождавшись от меня продолжения.

– Просто часто участвую в гонках, – я неопределенно пожала плечами с самым безразличным видом. Выкладывать Строллу историю своей жизни было пока рановато. – А ты?

– О, я занимался автоспортом достаточно долго. Сейчас участвую только в любительских гонках. У нас в городе не так много гонщиков, поэтому соревноваться там уже скучно. А у вас здесь более живая атмосфера, да и зрители есть. – Стролл говорил непринужденно, будто я была его старым другом.

– Из какого ты города?

– Крастхилл. Отсюда часа два на машине. Там живет моя мать, – пояснил Стролл, не дожидаясь моих вопросов. – А здесь живет отец. Буду проходить у него на работе практику этим летом.

Он замолчал, а я не стала задавать уточняющие вопросы. Меня не отпускало напряжение, не отпускало впечатление, что сейчас Стролл лишь притворялся хорошим парнем. Настоящий Стролл – вчерашний – просто спрятался под маской. Хотя говорил он спокойно и дружелюбно, я всё же чувствовала фальшь и старалась быть начеку. Ведь парень, которому я так или иначе проиграла в гонке большую сумму денег, а после этого зарядила в солнечное сплетение, не будет добродушно и без умысла рассказывать о себе и угощать блинчиками. У него наверняка была определённая причина для подобного поведения.

Глава 5

– Да, кстати, дай мне свой номер телефона и телефон второго участника гонок. Я создам чат, и мы договоримся о встрече.

Мы ехали обратно в гараж из кафе. Стролл свободной от управления машиной рукой пару раз нажал на экран телефона и протянул его мне:

– Вот мой номер. А это номер Эмми, – добавил он и открыл на экране другой номер.

– Эмми? – удивлённо переспросила я.

– Та девушка, с которой вы сцепились вчера, – усмехнулся Стролл.

– О, – только и смогла ответить я.

Я не была рада такому стечению обстоятельств, но изменить ничего не могла. Эмми мне, разумеется, не слишком нравилась и, полагаю, я ей тоже. Так что соревноваться мы будем жёстко.

Мы подъехали к гаражу. На парковке никого не было, и я хотела уже выходить из машины, когда Стролл заглушил двигатель, повернулся ко мне и сказал с какой-то серьёзной значительностью:

– Был рад провести с тобой время.

– Спасибо за завтрак, – улыбнулась я ему в ответ.

Он молча разглядывал меня. Возможно, это был не тот ответ, который он ожидал? Или у меня на подбородке висел кусок блинчика? Я стрельнула глазами в боковое зеркало и удостоверилась в чистоте лица.

– Было бы здорово повторить, – наконец сказал Стролл.

– Ага, – беззаботно кивнула я и открыла дверцу машины. – Заезжай как-нибудь.

Я опустила ноги на асфальт, когда почувствовала, что Стролл накрыл мою ладонь своей. Я обернулась, с недоумением посмотрев сначала на наши руки, лежащие на краю моего сидения, а затем на него самого. Он в ответ посмотрел в мои глаза так пристально, будто пытался одним взглядом передать мне сообщение. “Да ведь я ему нравлюсь”, – поняла я. Аккуратно освободив свою ладонь я вышла из машины и, улыбнувшись, помахала парню на прощанье:

– Пока!

Стролл кивнул, завёл машину и уехал, а я, повернувшись к гаражу, вдруг заметила, как от стены в тени навеса отделилась фигура. Это был Дэймон в чёрной мотоэкипировке. Его мотоцикл – Ямаха Р1 – стоял чуть поодаль, его я сразу не заметила. Шлем Дэймона лежал на сиденье мотоцикла, а сам он в руках сжимал чёрный бумажный конверт. Он подошёл ко мне, окунув меня в свежий древесный аромат своего парфюма, и кивнул вслед удаляющейся машине:

– Я так понимаю, деньги уже не нужны.

Я молчала и задумчиво разглядывала Дэймона, вдыхая его аромат. Как он отнесется к авантюре, в которую я записала нас обоих? Чем обернётся грядущая гонка? Кто победит в ней? Что будет, если мы проиграем? Ведь соперники у нас были серьёзные. Возможно, не стоило соглашаться со Строллом, не стоило поддаваться на его провокации и ловушки, да ещё и самой ставить на кон машины. Наверное, нужно было просто отдать ему деньги и больше не гонять с ним. Но каким гонщиком я была бы после этого?

– Я понимаю, что неотразим в своей экипировке, но может ты всё-таки что-то скажешь мне? – Дэймон помахал рукой перед моим лицом, выводя из задумчивости.

Я взлохматила свои волосы и, схватив Дэймона за рукав, молча потащила его в гараж.

– Ого, ситуация набирает обороты, – пробормотал он, шагая за мной.

Мы зашли в кабинет, и я, закрыв за нами дверь, прислонилась к ней спиной. Дэймон сел на диванчик и прожёг меня своим взглядом тёмных глаз, сосредоточив всё своё внимание на мне. От этого пристального взгляда мое сердце сжалось и пропустило удар. Я подавила судорожный вдох и быстро заговорила, отвлекаясь от непреодолимого желания забраться к этому парню на колени:

– Я записала нас с тобой на участие в четырёх или пяти гоночных заездах, где будет участвовать Стролл и еще один гонщик из его же города. Гонка между четырьмя машинами одновременно.

– А ты что, теперь с ним дружишь? – произнёс Дэймон с едва заметной холодцой в голосе.

– С кем, со Строллом? Нет, он просто пригласил на завтрак.

– После вчерашней гонки просто пригласил на завтрак? – скептически уточнил Дэй.

– Ну, ты знаешь, он оказался вполне адекватным, – обтекаемо ответила я и пожала плечами. – Правда, я не рассчитываю на его честность во время гонки, так что мы договорились встретиться всем гоночным составом и обсудить условия гонок.

Дэймон молча сверлил меня взглядом пару секунд, а потом кивнул, соглашаясь:

– Да, жаль, что у нас нет нитро.

– Ага, нитро и другие апгрейды тачек, треки, правила – в общем, много всего на повестке этой встречи. Я создам чат в телефоне, и мы договоримся о времени встречи,

– Отлично, – Дэймон встал с диванчика. – Будет интересно погоняться.

Я посторонилась, выпуская его из кабинета, но он, видимо не планировал уходить так сразу. Вместо этого Дэймон сократил расстояние между нами до десятка сантиметров и тихо спросил:

– Это всё? Или ты хотела... что-то ещё? – он склонил своё лицо ещё ближе ко мне и продолжил. – У меня есть немного времени и много желания, – Дэй многозначительно поиграл бровями.

Я задохнулась от его наглости и от его близости. Его глаза прожигали меня, его губы манили, а руки, скользнув по моим рукам, обещали так много. Больше всего на свете мне хотелось сейчас податься вперёд и...

– Нет! – рявкнула я не столько Дэймону, сколько самой себе.

Я оттолкнула его и добавила, чтобы сгладить свою резкость:

– Будешь приставать – расскажу всё твоей девушке. Кто там у тебя сейчас?

Дэймон расхохотался.

– Ты не поверишь, но сейчас я один.

– Боже мой, – я шутливо всплеснула руками. – Иди ищи себе скорее новую жертву!

Я вытолкала смеющегося Дэймона из кабинета и закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной я закрыла глаза. Откуда у Дэймона надо мной такая власть? Я ведь чуть сама его не поцеловала. Нужно было срочно найти противоядие. Жаль, в аптеках не продавался какой-нибудь «Анти-Дэймонит».

Глава 6

В понедельник вечером я сосредоточенно писала письмо заказчику, пытаясь в вежливой форме ответить на все его вопросы. Мы уже созванивались днем, и он по телефону спрашивал ровно то же самое, тогда же и получил ответы. Ну, а теперь опять задавал всё те же вопросы в письме. Так что я изо всех сил старалась быть вежливой. Удаляя очередную слишком резкую фразу, я вдруг услышала, что привычный шум гаражных работ сменился на милое женское щебетание. Нахмурившись я вышла из своего кабинета и с высоты второго этажа увидела премилую картину. Мои подруги – Сара и Леона – вырядившиеся как на выданье, были окружены работниками и, хихикая и краснея, пытались им что-то объяснить.

– Ну, когда я...э-э-э...вставляю шланг вот сюда, – Сара указала на отверстие для бака наманикюренным пальчиком. – То там такой щелчок раздаётся или скорее треск… Ты бы как этот звук описала? – обратилась она к Леоне.

– Я не знаю, – протянула та. – Я по телефону разговаривала на заправке, помнишь? – И повернувшись к работникам пояснила, шмыгнув носом. – Меня парень бросил по смс, вот я ему и звонила.

Я увидела как некоторые из работников сжали кулаки и кто-то пробормотал пару проклятий в сторону нерадивых поклонников Леоны. Та лишь тяжело вздохнула и смахнула несуществующую слезу. Я закатила глаза. Что Сара, что Леона любили разыгрывать чувственные сцены, порой доходило даже до заламывания рук и фальшивых обмороков. Драматический кружок по ним плакал. Я-то знала, что всё у них в порядке, и своими настоящими проблемами они делились только с теми, кто будет им помогать.

– Девчонки! – я помахала подругам. – Поднимайтесь ко мне!

Сара и Леона с готовностью стали подниматься по лестнице ко мне, а работники с грустью проводив их взглядами вернулись к работе. Мы втроём зашли в мой кабинет, и я плотно закрыла за нами дверь.

– Ну что вы тут опять сцены разыгрываете? – с укором спросила я подруг. – Они ведь теперь переживать за вас будут.

– Хоть кто-то попереживает, – беспечно ответила Сара, плюхаясь в кресло для посетителей и закидывая ноги мне на стол.

– И, вообще, мы им день рабочий скрасили, – улыбнулась Леона, с удобством размещаясь на небольшом диванчике.

– Однажды вы доиграетесь, – со вздохом ответила я.

Сара в ответ махнула рукой и сменила тему:

– Между прочим, мы не просто так к тебе пришли. Давай заканчивай свои дела, и пойдем. У нас грандиозные планы на вечер!

– Это какие именно? – с подозрением спросила я.

В прошлый раз под тем же предлогом они затащили меня на балет. Оказалось, что какая-то известная труппа гастролировала в городе, и пропустить сие мероприятие было смерти подобно. В первом акте я откровенно скучала, во втором – начала злиться. К моменту, когда опустился занавес, я, как фурия, была под завязку наполнена гневом, а потому вылетела из зала и умчалась на машине, оставив девчонок без кареты и водителя.

– Мы идем в клуб! Но не простой, – шёпотом ответила Сара и, оглянувшись, будто нас здесь могли подслушать, она наклонилась ближе ко мне и добавила. – Там есть подпольное казино, и я уже зарезервировала нам места.

Я нахмурилась. Я достаточно азартный человек и в игре не всегда могла остановиться. К тому же, мой старший брат Стэн служил отличным примером, почему подобные заведения лучше обходить стороной – на первом курсе университета в первую же неделю он проиграл в карты свою тачку, которую ему подарили родители. Потом он еще несколько раз попадал в крупные передряги, оказываясь должником серьезных людей. И я подозревала, что знала лишь самую малость из его карточных проблем. Поэтому я быстро, пока не передумала, сообщила подругам, что я пас.

– Да ладно тебе, – принялась уговаривать меня Леона, накручивая каштановую прядку волос на палец. – Мы будем играть только друг с другом и можем делать это не на деньги. Там ведь не простое казино. В качестве ставки может служить всё что угодно – желание, услуга, время.

– Вообще-то, это еще хуже, чем проиграть деньги, – хмыкнула я.

– Давайте тогда ограничим количество игр. Сыграем, например, раза три, и всё, пойдем отрываться на танцпол, – предложила Сара.

– И давайте играть на желания, которые можно выполнить там же, в казино. Так тебе будет спокойнее? – добавила Леона.

Так действительно было спокойнее. Я признала их предложение хорошим, и мы, погрузившись в машину Сары, поехали в клуб. Вечерние пробки заставили нас потратить много времени на дорогу, и, когда я уже хотела предложить заехать в какое-нибудь кафе и там провести вечер, Сара свернула на тёмную парковку, а навигатор отметил, что мы прибыли. Я удивленно осмотрелась – вокруг стояли лишь ничем не примечательные здания, никакого намёка на клуб.

– Основной вход с другой стороны, – ответила Сара на мой немой вопрос и добавила заговорщецки – Но нам он не нужен.

Она подвела нас с Леоной к чёрной железной двери одного из ближайших зданий. По её внешнему виду я бы сказала, что этой дверью не пользовались полвека, если бы она не распахнулась без единого скрипа, как только мы подошли. Из проёма нас окинул внимательным взглядом серьёзный мужчина, а затем посторонился, пропуская нас внутрь. Мы оказались в тёмном коридоре без единого нормального источника света – лишь по бокам на стенах слабо мерцали стрелки, указывающие путь.

– Что, и это всё? – почему-то шёпотом спросила Леона. – Никакого условного стука в дверь, никакого пароля «Сезам откройся», никакой толпы секьюрити на входе в подпольное казино?

– Уж поверь мне, – усмехнулась Сара. – Он один справляется со всеми перечисленными тобою функциями. Казино ведь нелегальное, так что этот человек – не простой охранник.

Я обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на этого не простого человека, но разумеется ничего не увидела в кромешной темноте, разлившейся за спиной.

– Здесь поворот, – предупредила Сара, и мы с Леоной по очереди аккуратно повернули направо.

Брожение по темному коридору в неизвестном месте дарило ощущение риска, пробуждая адреналин в крови. Скорее всего благодаря темноте я заметила, что пол идёт под лёгким уклоном вниз – вот уж точно подпольное казино в прямом смысле слова.

Глава 7

Я говорила, что ненавижу проигрыши? Девчонки сделали меня подчистую, и мне стоило невероятных усилий спокойно сидеть на стуле, а не выхватить бутылку какого-то алкогольного напитка у бармена и не кинуть её в стену. Карточная игра – это не гонки, здесь я не супер-девушка. К сожалению.

Подруги «смилостивились» надо мной и загадали простой поцелуй. С незнакомцем. Улучшило ли это моё настроение? Нет. Но я залпом выпила свою «Кровавую Мэри», натянула улыбку и пошла выполнять их желание, потому что карточный долг надо выполнять.

– Привет! – я подсела к парню, но, когда он повернулся ко мне, моя улыбка сползла, и я добавила. – Дерьмо.

Рядом со мной сидел обладатель самых тёмных глаз, самой насмешливой улыбки, самых твёрдых мышц, любитель кожанки, джинсов и заводских спорткаров. Да, это был Дэймон, и судьба не могла пошутить смешнее. Он выглядел расслабленно, как человек полностью уверенный в себе и в своих силах.

– И тебе привет, какашка, – усмехнулся Дэймон. – Кто-то сегодня пропустил урок вежливости?

Я закатила глаза.

– Очень смешно. Дерьмо – это не тебе, это моя оценка ситуации.

– И чем же тебе не нравится эта ситуация? – уточнил он, прокручивая в руках стакан с виски.

– А тем, что я проиграла вон тем двум курочкам, – я махнула рукой за спину. Дэймон обернулся и кивнул машущим ему руками Леоне и Саре. – Я проиграла им в карты желание. И они хотели, чтобы я поцеловала кого-нибудь. Выбрали тебя. Указали мне на твой затылок. Если бы я видела, что это ты, в жизни бы не согласилась. Потому что целовать тебя – это вообще последнее, что я собираюсь делать на этой планете. Но блин! Карточный долг надо выполнять. И вот что, чёрт побери, ты прикажешь мне делать, а, Дэй?

– Значит ты проиграла в карты поцелуй со мной, так? – резюмировал он.

Я утвердительно кивнула.

– Но целовать ты меня не хочешь, – Дэймон улыбнулся.

– Не хочу.

– И не знаешь, что делать, – улыбка Деймона стала еще шире.

– Не знаю.

– Ну так я знаю.

Я посмотрела на него, ожидая услышать его мнение, но никак не ожидая того, что он притянет меня рукой за талию ближе к себе и поцелует в губы! Уж лучше бы я сама его поцеловала – я намеревалась целовать в щёку, точного-то уговора у нас с девчонками не было. Но Дэймон так крепко меня к себе прижал, что под этим внезапным напором я поддалась и раскрыла губы. Его поцелуй был неожиданно сильным и таким властным и почему-то чертовски горячим. Мои руки поднялись вверх по его торсу и остановились на груди – я чувствовала там крепкие мышцы и гулко стучащее сердце. Он держал меня крепко, одной рукой приобнимая за талию, а другую запустил мне в волосы, придерживая мою голову. Этот поцелуй был похож на шторм в моем маленьком мире. Он всколыхнул что-то давно забытое в глубине души, заставив пробежаться по коже тысячи мурашек и сжать пальцы, притягивая Дэймона ближе к себе за рубашку.

Я услышала позади нас дружное "ооу" от девчонок и пришла наконец в себя. Оттолкнув Деймона я увидела его довольное лицо и отвесила ему пощёчину.

– Придурок! – я вскочила со своего места и пошла к девчонкам.

– Позвони мне, детка! – посмеиваясь бросил он мне вслед.

Не оборачиваясь я показала ему средний палец, чем вызвала у Дэя новый приступ смеха.

Девчонки сидели, прикрыв руками открытые рты и во все глаза глядя на меня. Я подошла к ним, не останавливаясь схватила сумочку, и зло сказала:

– Мы уходим.

К счастью, подруги не стали спорить. Леона бросила на стол пару двадцаток за коктейли. А Сара сразу начала вызывать такси. Нам повезло, машина подъехала, как только мы вышли. Я села на заднее сиденье и сказала водителю свой адрес. Езда по ночным улицам несколько успокоила меня, хотя лучше бы я сидела за рулём, а не смотрела в окно заднего пассажирского сидения.

– Как ты? – наконец отважилась Леона, сидевшая рядом со мной.

Она даже взяла меня за руку, но быстро отпустила, не найдя отклика.

– Нормально. – я пожала плечами. – Это один давний знакомый.

– Ооу, – опять хором выдохнул девчонки.

– Неловко вышло, – Леона покачала головой.

– Но ему понравилось, – добавила Сара. – и тебе тоже. Это было горячо.

Я фыркнула. Дэймон тот ещё придурок. Но его чёрные глаза... Дерьмо! Нельзя вспоминать! Я с силой ударила кулаком спинку переднего кресла.

– Ай! – подпрыгнула Сара, почувствовав удар. – Ты чего?

– Извини, – пробормотала я.

Когда машина подъехала к моему дому, я даже толком не попрощалась с подругами, просто выскочила из такси и скрылась в подъезде. Дома меня ждала темнота и тишина. На ходу скидывая одежду и обувь, я прошла к холодильнику и выудила оттуда открытую бутылку вина. Холодное, красное, терпкое – то, что надо. Я знала, что поцелуй Дэймона разбудит мои воспоминания, но всё ещё пыталась сопротивляться этому. Делая вид будто ничего не случилось и тщательно стараясь не думать я плюхнулась на диван и включила первую попавшуюся комедию. Но кино было слишком пресным, а мысли – слишком настойчивыми, и я сама не заметила, как глядя невидящими глазами на экран телевизора, провалилась в воспоминания пятилетней давности.

Глава 8

Я стояла у окна и сама себе не верила. Только что самый крутой парень школы, самый крутой парень города, тот самый, чьи горящие чёрным пламенем глаза снились почти каждую ночь, краснея и слегка стесняясь предложил мне встречаться! А теперь он стоял внизу у дома и болтал с Эриком. Брат стоял спиной к дому, а Дэймон – лицом. И уже пару раз подмигнул мне, от чего всё тело само собой воспламенялось! Мне хотелось петь! Хотелось танцевать, кружиться, прыгать и скакать! Но я сдерживала себя, провожая взглядом из окна своего уходящего парня. Своего парня! Мой первый парень – и кто? Дэймон Роуш! Подруги от зависти умрут!

У меня словно выросли крылья за спиной. Я даже поверила в Санта Клауса, ведь он исполнил моё желание.

Я порхала как бабочка и не могла поверить в своё счастье. Дэймон встречал меня после школы и мы шли гулять под завистливыми взглядами других школьниц. Он угощал меня мороженым, катал на пони, обнимал и прижимал к себе так крепко, будто хотел чтобы я стала частью его. А эти поцелуи! Они не шли ни в какое сравнение с моим опытом. От них горела кожа, взгляд терял фокус, а низ живота вёл себя и вовсе причудливо. По вечерам Дэймон тайком забирал меня из дома, и мы катались на его мотоцикле. Мы гоняли по всему городу, как сумасшедшие, нарушая все правила дорожного движения. Когда я замерзала, он накидывал мне на плечи свою кожанку, которая пахла в точности как он сам. Вдыхать его аромат, быть окружённой им – это было упоительное счастье. Дэймон возвращал меня домой с первыми лучами солнца. Я, конечно, не высыпалась, и мама, кажется о чем-то догадывалась, но мне было всё равно. Он мой! Мой!

Спустя пару недель моего бесконечного счастья я случайно услышала разговор Эрика с Дэймоном у нас дома. Я даже не знала, что он пришёл в гости, и побежала радостно навстречу его голосу, но слова заставили меня резко тормознуть около приоткрытой двери.

– Дэй, какого черта ты делаешь? На вчерашней вечеринке ты ушёл с Мелиссой! – голос Эрика был злым.

Мелисса? Это кто ещё?

– А что, ты хотел с ней? Ну так могу дать телефончик, – Дэй хохотнул, а я почувствовала какой-то тошнотворный комок в груди.

– Идиот. Ты встречаешься с моей сестрой! Если она тебе лишь игрушка, то заканчивай свое тупое ухаживание и даже не дыши в её сторону, ты понял? Иначе я тебя на запчасти разберу.

– Эй, успокойся. Ты чего кипятишься-то, я не понял? У тебя самого бывает три девчонки одновременно.

– Она моя сестра! Я люблю ее и знаю тебя как свои пять пальцев! Ты ни черта хорошего ей не дашь!

– Чувак, чувак, остынь.

Я не выдержала и зашла в комнату. Дэймон и брат стояли друг напротив друга. Один с ухмылкой, второй со сжатыми кулаками. Я встала рядом с Эриком.

– Принцесса, этот разговор не для девичьих ушей, – недовольно сказал мне брат, положив руку на плечо.

– Я уже всё, что надо, услышала, – я дёрнула плечом, смахивая его руку. – Я для тебя как игрушка, да? Как очередная девчонка в твоём гребанном списке трофеев, да? – глаза Дэя гневно сверкнули, но он промолчал, а я продолжила на него наступать. – А знаешь что? Пошел ты на хер, Дэй! – я подошла к нему ближе, наставив на него палец. – Не подходи ко мне больше никогда!

Я толкнула его в грудь обеими руками, развернулась и бросилась прочь из комнаты.

Он мог бы меня догнать. Сразу или чуть позже. Мог бы найти меня и извиниться. Мог бы тайком пробраться ко мне в комнату ночью и заставить меня его выслушать. Мог бы. Но он этого не сделал. Долбанный бабник.

Мне было так больно! Как он мог предать меня? За что? Почему? Я не находила ответов, беззвучно рыдая по ночам в подушку. Я всё ещё любила его, но теперь к этому хорошему чувству примешалась и жгучая ненависть. Я даже боялась пересекаться с Дэймоном, думая, что не сдержу себя и брошусь его душить. Или целовать. Можно ли задушить человека во время поцелуя? Я даже поискала ответ на этот вопрос в интернете.

Конечно, мы потом неоднократно встречались. Он приходил к Эрику в гости и задевал меня плечом, проходя мимо и опаляя мою кожу. Он передавал мне кусок пиццы на вечеринке, задевая кончиками своих пальцев мои и создавая почти видимые искры. Он смотрел на меня пламенеющим чёрным взглядом, от которого всё внутри меня полыхало и требовало немедленного выхода. Но я научилась скрывать эти чувства. Сначала – за испепеляющим взглядом, который кидала на Дэя, потом за равнодушным видом, который принимала, когда видела, как он целуется с очередной девчонкой. Господи, и ведь каждый раз это была новая девчонка! Сколько же их у нас в городе, и когда они наконец закончатся?!

Однажды мне и впрямь стало все равно. Это было странное чувство. Он дарил ласки другим – и я ничего не чувствовала. Но его взгляд по-прежнему обжигал меня. Я демонстративно зевала, хотя прекрасно понимала, что это не обманет ни его, ни меня.

Мы стали постоянно подшучивать друг над другом, балансируя на самом краю допустимого. Что ж, иногда это было даже весело и приятно щекотало нервы. Но лишь до тех пор, пока он не усаживал к себе на колени очередную любительницу мини-юбок. Я со скукой смотрела на них и не чувствовала ничего. Возможно, он хотел вызвать во мне ревность, но было глупо ожидать от меня всплеска эмоций подобного рода. Не мой – значит пусть валит к чёрту.

Глава 9

Разбудил меня резкий звонок в дверь. Приоткрыв один глаз я осторожно встала с дивана и прошла в коридор. Голова болела, во рту пересохло и ещё затекла спина и болела шея – видимо, спала я очень неудобно. Проходя мимо зеркала я увидела, что на мне была надета одна только толстовка. Впрочем, достаточно длинная, а вот гнездо на голове... Споткнувшись о собственную обувь я чертыхнулась и открыла дверь. Передо мной стоял Дэймон, весь такой свежий и бодрый, что аж противно. Оглядывая меня с ног до головы он удивленно приподнял одну бровь и сказал:

– Паршиво выглядишь, принцесса.

Если он пришел констатировать факты, то нам не о чем было разговаривать. Я молча отвернулась, толкнув дверь, чтобы она сама захлопнулась. Но защёлка не сработала, вместо этого я услышала, как Дэй зашёл в квартиру вслед за мной. Я плюхнулась на диван и только тут заметила, что левой рукой все ещё обнимаю пустую бутылку.

– И давно ты спишь с бутылками? – спросил Дэймон, несколько брезгливо осматривая мою гостиную, заваленную пустыми коробками от китайской лапши и неубранной одеждой.

Да пошёл он! У меня нет денег на уборщицу, и я имею право жить так, как хочу, и спать с бутылками.

– Что тебе нужно? – устало поинтересовалась я.

– Я пришёл, во-первых, извиниться за вчерашнее, во-вторых, в качестве извинения принес тебе кофе и круассаны, – Дэй поставил на столик пакет с эмблемой кофейни. – В-третьих, подбросить тебя до работы, потому что, держу пари, выпила ты вчера многовато.

– К черту пари, в жизни больше спорить не буду, – я прикрыла глаза рукой и услышала смешок Дэя. – По первым двум пунктам принято, третий отменяется, спасибо.

– Уверена, что тебя не нужно подбросить?

– Да.

– Ну что ж, тогда я пошёл. – Дэймон двинулся к двери. Я встала, чтобы его проводить, но тут он обернулся. – И кстати, принцесса, твоя кофта коротковата. Коротковата на столько, что мне уже неудобно идти в моих джинсах.

– Вали уже к чёрту!

Я вытолкала его из квартиры и с грохотом захлопнула дверь. Неудобно ему в джинсах. Его проблемы!

Не успела я отойти от двери, как вдруг снова раздался звонок.

– Чёрт! Да мне плевать на твой стояк! – крикнула я, распахивая дверь.

Передо мной стоял ошарашенный Стролл и переводил взгляд с меня на удаляющегося и хохочущего Дэя.

– Я... Вы, ребят... Э... – Стролл не знал, что сказать, и я тоже.

Я закрыла глаза, досчитала до пяти и открыла их снова.

– Привет, заходи. Извини, этот придурок вывел меня из себя с утра пораньше.

Стролл шагнул через порог, но дальше проходить не стал. Вот все бы так себя вели.

– Я заехал позвать тебя снова на завтрак, но уже не уверен, что сейчас удачное для этого время, – объяснил Стролл.

Я вздохнула.

– Время и впрямь не самое удачное. Извини. Давай в другой раз.

– Хорошо, – Стролл кивнул и уже взялся за ручку двери, как вдруг спросил. – Вы с Дэймоном встречаетесь?

– Что? Нет, этого ещё не хватало, – я хохотнула.

– Он называет тебя принцессой, – пояснил Стролл.

– Это ерунда, – махнула я рукой. – Он раньше дружил с моим братом и много времени проводил у нас в гостях. А дома меня все принцессой всегда называли. Вот он и привык.

Стролл кивнул и как-то слишком радостно улыбнулся. Проверял на сколько свободен путь к моему сердцу? Возможно. Что ж, Дэймона ему точно не стоит опасаться. Уж я сама об этом позабочусь.

Проводив Стролла я отправилась в душ. И только намыливая волосы кокосовым шампунем я вдруг поняла, что не говорила Строллу свой адрес. Откуда он его узнал? Надо будет спросить.

Глава 10

В «чате гонщиков» – как я назвала его – Дэймон, Стролл, Эмми и я договорились о месте и времени встречи. И в назначенный час мы все подъехали к одной из пиццерий в центре города. Я видела Эмми впервые после нашей драки и была удивлена, что при свете дня она выглядела обычной девчонкой, а не такой противной, как она мне запомнилась. Тем не менее мы одарили друг друга неприязненными взглядами. Чего не скажешь о Дэймоне и Стролле – парни вполне дружелюбно пожали друг другу руки.

Вчетвером мы заняли одну из кабинок пиццерии, заказали пару пицц – мясную для парней и с морепродуктами для Эмми и меня – и в ожидании заказа молча перестреливались взглядами. Хорошо, что напротив меня сидел Стролл, его спокойные глаза цвета льда не прожигали меня, как это обычно делали глаза Дэймона, который сидел рядом со мной. Вот Эмми не повезло – она под его взглядами даже начала краснеть. Это ещё раз напомнило мне о природе Дэя. Я вздохнула и сказала:

– Давайте начнём, что ли. Стролл, расскажи, как ты видишь наши соревнования.

– Сколько у вас тут треков вокруг города? Четыре? – мы с Дэймоном не успели возразить, что треков больше, как Стролл продолжил. – На каждом из них можно провести по гонке с перерывом в неделю. Старт четыре машины в ряд, если позволяет ширина трассы. Если нет, то можно провести предварительные заезды. Кто окажется быстрее, тот и стартует впереди. Насчёт нитро – может вы его себе добавите? Это не так долго.

– Нет. – отрезала я, не раздумывая.

– Но почему?

Я замешкалась, и мне на выручку пришёл Дэй:

– Раньше нитро использовали. Но после э-э… нескольких аварий, в которых гонщики погибли из-за использования нитро, это стало негласным правилом. Мы не используем нитро и не гоняем на Стеллсе.

– Стеллс? – переспросил Стролл.

– Один сложный трек на северо-западе от города. – пояснил Дэй.

– А что с ним не так?

– Там и произошли аварии.

– Хмм. Это нелогично. – Стролл задумчиво нахмурился – Если бы все треки с серьезными авариями закрывали, то открытых треков вообще не осталось бы. Это же гонки – спорт сопряжённый с риском.

Дэймон бросил на меня взгляд и начал объяснять:

– Во-первых, погибшие гонщики были не любителями. Они были мастерами своего дела. И если уж они не справились, то не справится никто. Во-вторых, трек действительно на порядок сложнее остальных городских трасс. Его строили с расчетом на международные соревнования, но что-то там пошло не так с канализацией или с подземной коммуникацией… в общем, он стал не пригоден для соревнований. Его закрыли, а гонщиков-любителей отвадили аварии в тех гонках с нитро.

– Давайте вернёмся к нашему соревнованию, – добавила я, закрывая тему с нитро.

Стролл помолчал, задумчиво глядя на меня и наконец согласно кивнул.

– Остальные улучшения тачек по желанию. Гоняться предлагаю десять кругов. Не долго, но и время для манёвров есть. Зрителей собрать побольше, флаеры раздать и всё такое. И, конечно, афтепати, куда ж без этого.

Как будто услышав про афтепати официант принёс наши пиццы и напитки. Тесто обжигало, сыр тянулся – в этой пицце было всё, как я любила.

– Гоняемся город против города? – уточнил Дэй, откусывая здоровенный кусок пиццы.

– Ага, – пробурчал Стролл, тоже занятый едой.

– А если по окончании четырёх гонок счёт 2:2? – Эмми впервые подала голос, и мы все с удивлением посмотрели на неё.

– То устроим пятую гонку. – пожал плечами Стролл.

– Предлагаю ещё поручить нашим администраторам гонок функции пиара соревнований, так будет интереснее, – предложила я, и все закивали, соглашаясь.

– И было бы здорово, если бы эти администраторы организовали гонки так, чтобы копы нам не мешали, – добавил Стролл.

Мы обсудили ещё несколько технических моментов и прикончили обе пиццы. В ожидании счёта Стролл спросил меня:

– А когда ты будешь тренироваться?

– О нет, ты что, принцесса не будет тренироваться. – усмехнулся Дэй, не дав мне даже рта раскрыть для ответа. – Разок перед гонкой проедет круг и всё.

– Серьёзно? Почему?

– Во-первых, у принцессы вместо крови течёт моторное масло. – Дэй начал загибать пальцы, по-прежнему не давая мне ответить. – Вся её семья гоняла на тачках, и ей досталась квинтэссенция этого мастерства. Во-вторых, все треки в округе она знает как свои пять пальцев, потому что всю жизнь на них гоняет.

– Из тебя вышел бы отличный биограф, – похвалила я Дэймона.

– Твой персональный биограф? – Дэй поиграл бровями. – Я не прочь, но нужно обсудить условия сотрудничества в более приватной обстановке, если ты понимаешь, о чём я.

Я в ответ лишь фыркнула. Что ещё мог предложить Дэймон? Иногда казалось, что весь его мозг сосредоточен исключительно между ног.

Оплатив счёт мы дружно вышли из пиццерии и разошлись по машинам. Стролл однако передумал и подошёл ко мне.

– Я бы хотел съездить на Стеллс. Любопытно проехать по этому треку, – он встал рядом с моим Эклипсом. – Может съездим туда? Покажешь мне эту трассу.

– Нет-нет, проси другого. Я поклялась не заезжать туда ни одним колесом.

– Даже так? Почему?

Я молчала, надеясь, что Стролл поймёт намёк. Я не хотела говорить об этом. Но либо он не понимал намёков, либо наоборот понимал и молча настаивал на своём. Он не отрывал от меня взгляда и ждал моего ответа. Я вздохнула. Наверное, он не отвяжется от меня, пока не узнает всю историю целиком.

Что ж…

Трек Стеллс построили три года назад. В него вложились крупные акулы бизнеса и вложились большими суммами. Был заключён договор с федерацией автоспорта о проведении нескольких соревнований международного уровня. Но на первом же мероприятии стало ясно, что бОльшая часть трибун не подходит для нахождения там зрителей. Проблему пытались устранить, но тщетно. Тогда владельцы трассы решили окупить вложения, легализовав городские гонки. Они даже почти продавили соответствующий законопроект в местной думе. Но их планы опять сорвались. Местные гонщики решили погоняться на трассе до введения трека в эксплуатацию. Их было шестеро. Они все обожали автоспорт, и трое из них занимались им профессионально. Они не стали звать администраторов и зрителей – они просто хотели погоняться друг с другом.

Глава 11

Весь путь до гаража я не отпускала педаль газа. Необходимость концентрироваться на дороге, управляя машиной на скорости больше 100 км/ч по городу, не давала пробиться печали на поверхность. Приехав в гараж я загнала машину на пустое место, быстро надела рабочий комбинезон, открыла капот и принялась с остервенением крутить гайки валявшимся неподалёку ключом. Менять свечи было ещё рано, но мне было плевать. Я не хотела вспоминать ту трагедию. Прошло уже больше трёх лет, но на сердце по-прежнему оставалась кровоточащая рана, откуда был вырван Эрик из-за той злополучной гонки. Три года назад... тогда я думала, что жизнь без него остановится. Но нет, она продолжалась.

Все мы справлялись с произошедшим по-разному. Стэн перестал гонять и погряз в карточных играх. Отец и мама стали работать ещё больше, чем раньше. А я каждую свободную секунду предпочитала давить педаль газа. На улице это помогало хоть отчасти, но каждый раз возвращаясь домой, я проходила мимо комнаты Эрика и вспоминала, как он любил пугать меня, выскакивая внезапно с криком. Я не могла не смотреть на его дверь, надеясь, что он вот-вот выскачет, и всё окажется его дурацкой шуткой. Но он не выскакивал. Я сдалась через месяц – попросту стала ночевать в гостиной и перестала заходить к себе в комнату. После окончания школы я поступила совсем кардинально – съехала из дома родителей в пустующую бабушкину квартиру. Она была ближе к универу, и в ней было гораздо меньше воспоминаний об Эрике. Родители были против, конечно. От некогда большой и шумной семьи, живущей в двухэтажном доме, остались они двое, и дом стал слишком пустым. Я понимала их позицию, но стояла на своём.

Не поддаваться на их уговоры мне помогало ещё и требование мамы забыть о гонках. Но как я могла забыть? Без гонок моё сердце просто перестало бы биться, я сама перестала бы существовать – без возможности давить на газ, без разбегающегося по венам адреналина, без гулко ревущего двигателя. Чем бы я стала без всего этого?

Выход был только один, и я сильнее настаивала на своём желании жить отдельно – чтобы гонять в тайне от родных.

Родители в итоге согласились отпустить меня, но с условием, чтобы я сама оплачивала счета за квартиру. Так я и оказалась у папы в помощниках. Он не особо верил в меня поначалу. Думал, что я буду целыми днями мешаться и отвлекать работников разговорами. Что ж, я доказала, что кое-чего всё-таки стою. Ведь теперь именно на меня он оставлял управление гаражом во время отъездов.

Я заменила последнюю свечу и гордо выпрямила спину. И зачем только люди ходят к психологам, если можно отлично рефлексировать, закручивая гайки?

Глава 12

Вечером следующего дня я допоздна засиделась на работе. Поразительно, как много бумажной работы в гараже, где, казалось бы, главная задача – гайки крутить. Я разложила документы с накладными для клиентов по файлам и наконец пошла на выход. По привычке я окинула взглядом первый этаж и убедилась, что в целом там царил порядок. Улыбаясь я вышла на улицу и сразу увидела белый Порш. Его хозяин стоял неподалёку.

– Привет! Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Как долго ты работаешь, – покачал головой Стролл. – Ты получаешь сверхурочные?

Я усмехнулась:

– Ага, в виде утреннего кофе.

– Чтобы работать ещё больше, а на следующий день получить двойную порцию кофе?

– В точку. Так что ты здесь делаешь?

– Жду тебя. Я хочу компенсировать негатив вчерашнего разговора и позвать тебя посмотреть кое-что, чего ты ещё не видела.

– Звучит забавно.

– Нет, серьезно. Есть одно красивое место за городом, ты точно не пожалеешь.

– Ты же помнишь, что я выросла в этом городе и видела здесь и вокруг него решительно всё? – уточнила я.

– Ты не могла видеть всё.

Его спокойный и настойчивый взгляд был так силён, что я наконец ответила:

– Ладно, удиви меня.

Стролл взял мой рюкзак и закинул его на заднее сиденье своей машины. Для меня он открыл переднюю дверь, и я села на пассажирское место. Мне было любопытно, куда отвезёт меня Стролл, но я была практически уверена, что он не покажет мне что-то новое.

Стролл сел рядом, завёл машину и выехал с парковки гаража.

– Как прошёл твой день? – спросил он, когда мы остановились на красный сигнал ближайшего светофора.

– Нормально, – я пожала плечами.

– Так скучно?

– Я же работаю в гараже, а не в научной лаборатории, где что ни день – то важное открытие, – усмехнулась я.

Стролл улыбнулся и продолжал расспрашивать:

– Давно ты здесь работаешь?

– Всю жизнь. Ну, то есть работаю-то я года три, а всю жизнь просто постоянно торчу в этой автомастерской. Она принадлежит моему отцу.

– Поддерживаешь семейный бизнес?

– Да, – просто ответила я. – Мне нравится. А как твоя работа у отца?

Стролл задумчиво покачал головой и ответил:

— Тоже нормально. Недвижимость это не научная лаборатория, – улыбнулся он. – Ты работаешь с тем, что движется , а я – с тем, что не движется. Забавно, – добавил он.

– А ты когда-нибудь хотел заняться чем-то другим?

Стролл снова помолчал, прежде чем ответить:

– Да, но семейный бизнес важнее.

– Нет, это неправильная мысль, – заметила я. – Твой отец выбрал своё дело, исходя из своих желаний, а ты при этом должен забить на свои?

Стролл задумчиво взглянул на меня и сказал:

– Всё не так просто.

Я пожала плечами. Подобной фразой всегда прикрываются, как отговоркой.

Глава 13

Мы выехали из города и направились на юго-восток. В том направлении были сплошные коттеджные посёлки и совершенно никаких достопримечательностей, так что я чуть не полезла в телефон, чтобы по карте понять, куда мы едем. Проще было спросить у Стролла, но он ведь собирался удивить меня. Так что пришлось сидеть и ждать окончания нашей поездки.

Спустя некоторое время Стролл свернул в боковой съезд и въехал в посёлок. Коттеджи здесь стояли на большом расстоянии друг от друга, каждый из них был окружён деревьями и забором. Наверное, для жителей коттеджей создавалось ощущение жизни в лесу. Правда, в отличии от леса, здесь везде стояли фонари, хорошо освещая путь в сгущающихся сумерках.

Доехав до тупика и уперевшись в ворота Стролл достал брелок и нажал на нём кнопку. Ворота послушно открылись, и мы въехали на территорию. Прямо перед нами была огромная поляна с беседкой и кустами, а большой трёхэтажный дом стоял чуть в стороне. Во дворе стояло ещё несколько машин, но людей видно не было.

Я вопросительно посмотрела на Стролла, и он не замедлил с ответом:

– Это дом моего отца, но то, что я хочу тебе показать, находится там.

Стролл пальцем указал в сторону беседки.

– Эта беседка помнит ещё Линкольна? Или вон тот куст сакуры был доставлен прямиком из Японии? – спросила я.

Настал черёд вопросительного взгляда Стролла, и я пояснила:

– Я пытаюсь понять, что ты хочешь показать мне.

– Ах ты об этом, – рассмеялся Стролл. – Нет-нет, мы пойдём в лес.

За поляной действительно темнел лес. Идти туда на ночь глядя было сомнительной затеей, с моей точки зрения, но Строллу виднее. Я вышла из машины и поправила рубашку и джинсы. Рюкзак остался в машине, а мы со Строллом пошли к лесу. Он встретил нас развесистыми голубыми елями. Впрочем, дальше росли обычные деревья.

Сначала мы шли по широкой тропинке, но с каждым шагом она становилась всё Уже и темнее. Я старалась смотреть себе под ноги, чтобы не провалиться в ямку или не зацепиться за корягу, из-за чего пару раз чуть не врезалась лбом в тяжёлые ветви деревьев. Так что, в конечном итоге, Стролл взял меня за руку, и мне стало гораздо комфортнее. Вскоре я почувствовала, что тропинка неуклонно поднимается вверх, и порадовалась что утром выбрала кеды, а не туфли.

Наконец Стролл свернул резко вбок, потянув меня за собой. Перед нами на пригорке рос огромный дуб. Не удивилась бы, если бы ему оказалось лет сто. В ветвях этого дуба располагался деревянный детский домик, к которому вела довольно-таки крутая лестница.

– Ого! – восторженно сказала я.

Стролл промолчал, но его улыбку я заметила. Мы поднялись на пригорок и стали подниматься по лестнице. Первым шёл Стролл, он и открыл дверь в домик.

Внутри было темно, тесно и вкусно пахло деревом. С двух сторон находились окна – без стекол, просто прорези в стене. И из одного из окон открывался потрясающий вид на южную часть города и пригород. Сейчас, в темноте, свет города завораживал, и я застыла у окна.

– Какая красота, – выдохнула я.

– Сейчас уже слишком темно, но вообще отсюда видно и озеро, – Стролл встал рядом и указал рукой на запад.

Я промолчала, наслаждаясь открывшимся видом. Было так хорошо и спокойно, что я позволила себе прислониться головой к плечу Стролла, а он в ответ приобнял меня. Так мы стояли некоторое время, пока наконец Стролл не сказал:

– Это ещё не всё. Точнее, это не главное.

Он отошёл вглубь домика, достал откуда-то плед и расстелил его на полу.

– Иди сюда, ложись и смотри вверх.

Только тут я заметила, что в крыше домика тоже было окно. Устроившись на пледе я не смогла сдержать возглас восторга, когда увидела Млечный Путь прямо у нас над головами.

– Ух ты! – мы лежали рядом друг с другом. – Красота!

– Удивлена?

– Да! Это просто нереально! Но как это возможно? В городе ничего не видно, – задумчиво сказала я.

– Городской ты житель! – усмехнулся Стролл потрепав мои волосы. – В городе не видно звёзд, потому что сам город яркий. А здесь темно.

– Ради такой красоты надо запретить ночью включать фонари!

Стролл рассмеялся, а я продолжала любоваться звёздами.

На полу, несмотря на плед, было довольно твёрдо, так что вскоре Стролл предложил мне положить голову на его плечо, и я согласилась. Мы лежали обнявшись в почти полной тишине – только кузнечики стрекотали – и смотрели на бесконечно далёкое небо. Это мгновение было настолько умиротворённым и настолько приятным, что ни один из нас не решался заговорить, боясь разрушить волшебство.

Не знаю, как долго мы так лежали, но кажется достаточно долго. Тишину прервал Стролл:

– Роуз?

– Да?

– Расскажи мне о своём самом большом желании.

Я помолчала, но потом всё же ответила:

– Не уверена, что стоит говорить о желаниях... ну, ты понимаешь, иначе они не сбудутся.

– Когда ещё говорить о желаниях, как не под звёздным небом?

В этом была доля правды. К тому же, в тёплых объятьях Стролла мне даже хотелось говорить о сокровенном.

– Ладно. У меня есть большая мечта – открыть свой гараж.

– Гараж? – удивлённо переспросил Стролл.

– Не перебивай, – я ткнула его пальцем в бок и продолжила. – Я хочу восстанавливать и прокачивать там старые тачки. 60-70-80-х годов. Взять, например, Фольксваген Биттл 1986 года выпуска и отреставрировать его целиком. Чтобы он выглядел как новый, только с завода, чтобы под капотом стоял мощный движок, чтобы салон был свежий. Но при этом чтобы снаружи это был по-прежнему Жук 1986 года.

– Хорошая идея. Но может твой отец мог бы выделить тебе часть своего гаража?

Глава 14

Когда мы наконец решили выйти из домика, на улице уже было совершенно темно. Воздух был по-лесному свежий и чистый. Кругом шуршала листва из-за лёгкого ветерка. Мы спускались по лестнице из домика. Я шла первая. Я придерживалась за перила, но в какой-то момент промахнулась ногой мимо ступеньки и полетела вниз. К счастью, летела я недолго, но приземлившись больно подвернула ногу и распласталась животом на земле.

– Роуз! – подбежал ко мне встревоженный Стролл. – Ты в порядке?

– Вроде бы да, – я осторожно поднялась с его помощью, но, как только перенесла вес тела на правую ногу, боль заставила меня ойкнуть и схватиться за перила лестницы. – Или вроде бы нет.

– Что-то с ногой?

– Подвернула. Надеюсь, ничего серьёзного.

– Давай я тебя донесу до дома, и там посмотрим, что с тобой? – предложил Стролл.

– Я попробую сама идти... ай! – я шагнула и от боли в ноге схватилась теперь уже за руку Стролла.

– Я донесу тебя до дома, – в этот раз он уже не спрашивал меня. – Только вот...

Стролл замолчал на середине фразы, глядя на мою рубашку, и я проследила за его взглядом.

– Чёрт! – я сжала разорванные края рубашки, закрывая вид на своё нижнее бельё.

Как же не повезло! В грязной порванной рубашке с подвёрнутой ногой – я являла собой поистине печальное зрелище.

Стролл снял свою белую толстовку с надписью «Крастхилл» и протянул мне. Я тут же натянула её на себя. Меня окутало тепло Стролла и его аромат – морской и свежий. И то, и другое чувствовалось хорошо.

Стролл молча подхватил меня на руки и понёс к дому.

Глава 15

Мы вошли в коттедж с заднего входа и попали сразу в большую гостиную. В ней было темно, лишь лился свет из соседней комнаты сквозь матовые стёкла двери. Кроме света оттуда раздавалось грозное рычание разозлённого человека. Мне не хотелось туда идти, но меня нёс Стролл.

– Может не туда? – всё же спросила я с надеждой.

– Там аптечка.

Я кивнула.

Стролл донёс меня до двери и поставил на ноги. Затем он сдвинул дверь в сторону, и я наконец смогла дополнить слышимое рычание сценой происходящего. К нам спиной стоял большой человек и кулаками со всей силы размазывал по стене кого-то, и, пожалуй, это было последнее, что я ожидала увидеть, придя в гости. Меня парализовал шок. Дышала ли я? Не уверена.

– Ты знаешь, почему я тебя терплю, скотина?! – удар. – Ты знаешь, б.....?!? – удар. – Только из-за неё, только ради неё!! – два удара подряд и противный хруст.

Я стояла, боясь пошевелиться, боясь издать хоть какой-то звук. Умиротворение, что ещё было на душе, улетучилось за секунду. Закончится ли это избиение когда-нибудь? Стролл взял меня за руку, пытаясь видимо успокоить, и я вцепилась в него обеими руками.

– Не будет её, не будет и тебя!! С..., ты понял? – удар. – Ты меня понял, ублюдочная мразь?!?

В ответ раздалось мычание, которое с трудом можно было засчитать за согласие.

– А теперь пошёл на х..!!! – заключительный удар и снова хруст.

Удивительно, но избиваемый человек смог отлепиться от стены, и я увидела человека с кровавой маской вместо лица. Кровь была и на его свитере. Руками он сжимал штаны с боков и на нетвёрдых ногах шёл в темный боковой коридор, где скоро послышался щелчок двери.

– Мразь! – на этот раз удар пришёлся в стену.

Грозный человек повернулся к нам, а я как заворожённая не могла оторвать глаз от стены, где только что был его кулак. На стене были видны кровавые разводы, от вида которых мне стало не по себе. Дело не в крови, конечно, а в самом избиении и в том, что тот избиваемый человек даже не защищался. Он даже не прикрывался руками. Вероятно, потому что наказание было по делу и, по-видимому, от босса. Это было мне ясно, но я не понимала, правильно ли себя повела. Я стояла и смотрела, ничего не предпринимая, будто наблюдала обычную ссору кассира и клиента в супермаркете. А между тем моя бездеятельность делала меня практически соучастницей этого избиения! Это было омерзительно.

– Отец, это Роуз Талси. Роуз, это мой отец, Марк Эббот, – услышала я сухой голос Стролла.

Я сделала над собой усилие и наконец посмотрела на грозного человека. Он был высоким и сильным – не как раздутый качок из спортклуба, а как человек, регулярно занимающийся тяжелым физическим трудом. Белая рубашка с закатанными рукавами была заляпана свежими пятнами крови. На лице не было написано ни единой эмоции, лишь глаза – такие же ледяные как у Стролла – были колючими и, кажется, смотрели мне прямо в душу.

– Добрый вечер, – наконец выдавила я из себя.

Секунду он молчал, а потом вдруг расхохотался громко и весело. Он подошёл к нам, смеясь, и хлопнул рукой – которая была в крови его или того человека? – мне по плечу.

– Ох, ну ты меня и удивила, – сказал он, отсмеявшись. – Стоишь бледная, я думал тебя сейчас вывернет от увиденного, а для тебя это ДОБРЫЙ вечер, оказывается.

Он ещё раз хлопнул меня по плечу и протянул руку сыну для приветствия.

– Не ждал тебя.

Стролл пожал отцу руку и промолчал.

– Приехали сюда, потому что сломали кровать в твоей городской квартире? – уточнил Эббот старший, ухмыльнувшись.

– Что-то вроде того, – неопределённо пожал плечами Стролл.

Я даже не знала, что у него была квартира в городе. Похоже, он хотел, чтобы его отец считал меня его девушкой. Что ж, пока что ему виднее.

– Нам надо переговорить об одном деле, – Марк Эббот в миг забыл про шутки и махнул сыну. – Пошли, много времени не займёт.

Он пошёл в сторону лестницы в тёмный боковой проход, а Стролл повернулся ко мне и спросил с сомнением в голосе:

– Ты в порядке?

– Да.

Это было чистой ложью, но что ещё я могла ответить? Ему же надо было к отцу, а я вроде как взрослый и разумный человек.

Стролл внимательно посмотрел мне в глаза и, видимо, счёл их удовлетворительными. Он кивнул и сказал:

– Я постараюсь побыстрее.

Затем Стролл вытащил из ближайшего ящика аптечку и отдал ее мне. На секунду задержав мои ладони он поцеловал меня в лоб и ушёл вслед за отцом, оставив меня наедине с кровавыми разводами на стене.