Гордость, лошади и псы

Гордость, лошади и псы

- Билл, убери свою псину от Аманды!

Высокий молодой мужчина только расхохотался, вторя лаю пса. Девушка, заслонившая собой лошадь, пугливо перебирающую ногами, нахмурилась.

- Ладно, Бетти, не нервничай так, - Билл схватил палку и зашвырнул как можно дальше. – Мэйн, апорт!

Спущенный с поводка пёс стрелой пустился за палкой.

- Вот и всё, и не стоит хмурить личико, Бетти.

- Прекрати называть меня Бетти, - девушка погладила лошадь по гриве и запрыгнула в седло. – Иначе я случайно попаду по тебе хлыстом.

- Опять? – Билл изобразил на лице комическое удивление. – Тебе мало моего шрама на шее? Мама не позволила бы тебе держать тут свою лошадь, если бы узнала о его реальном происхождении.

Но даже очаровательная улыбка парня не смягчила выражение лица всадницы.

- Называй меня Элизабет или Лиз, но только не Бетти. И кстати скоро я уже не буду обременять твою матушку содержанием Аманды, - лицо Элизабет скривила горестная ухмылка.

- С чего это?

- Мы больше не можем держать лошадь, даже учитывая, что платим в вашу конюшню гроши.

- Всё так плохо? – Билл мгновенно посерьёзнел и схватил лошадь за сбрую, заграждая ей дорогу.

- Не то чтобы плохо, - Лиз раздражённо повела плечами. – Просто нужно затянуть пояса и вложить средства в бизнес. Отец сделал всё, что можно, но нужно ещё немного денег, чтобы удержаться на плаву. Вот и приходится продавать Аманду.

Лиз погладила лошадь за ухом, и Билл заметил, как её глаза заблестели от сдерживаемых слёз.

- Всё наладится, Бетти, - парень легко накрыл её пальцы, затянутые в жокейскую перчатку, своей ладонью.

- Вот уж от тебя мне жалость точно не нужна! – Элизабет отстранилась от своего утешителя. – Тем более, ты всегда терпеть не мог лошадей. Только своих собак и видишь. Вон, кстати, твой разбойник возвращается. Но!

Девушка щёлкнула поводьями и направила лошадь вперёд. Долго сдерживаемые слёзы потекли по щекам. Она в последний раз могла побыть со своим лучшим другом, своей обожаемой Амандой. И из-за проблем небольшого бизнеса своего отца она теперь должна была отказаться от самой прекрасной в мире лошади. Последний раз она ехала верхом на огромной скорости, последний раз весенний ветер закладывал ей уши и резал глаза. Лиз казалось, что только так она дышит по-настоящему. Только скачка давала ей ощущение жизни.

- Прости, Аманда, - Элизабет прижалась к шее лошади. – Мне приходится это сделать.

Кромвеллы всегда помогали своим неродовитым и небогатым соседям, потому что отцы Билла и Элизабет с детства дружили. Но когда мистер Кромвелл умер, его жена уже не проявляла такого радушия. Аманда осталась в конюшне аристократов только по старой памяти. И уж тем более миссис Кромвелл не собиралась давать в долг соседям с нестабильным бизнесом.

Вернувшись в конюшню, Элизабет дрожащими руками вытерла и вычистила Аманду, наполнила её кормушку и обняла напоследок.

- Веди себя хорошо и не грусти, пожалуйста.

На выходе из конюшни девушка опять расплакалась, радуясь, что выводивший её из себя Уильям куда-то делся. А тот в свою очередь прятался за живой изгородью, наблюдая, как эта несгибаемая гордячка вытирает слёзы и идет к воротам поместья с идеально прямой спиной.

Через несколько дней Лиз узнала, что для Аманды нашлись покупатели. Её всё ещё бросало в жар от мысли, что лошадь заберёт кто-то другой, но она смирилась и с головой ушла в подготовку к приближающейся сессии. А через пару дней после продажи лошади к ним домой заявился Билл. Благо хоть без своего пса.

- Бетти, хватит сидеть за учебниками, - он нагло прошёл в гостиную и закрыл ладонью страницу книги, которую она читала.

- Не. Называй. Меня. Бэтти! – с расстановкой произнесла Элизабет. – Ты специально меня доводишь?

- Пошли прогуляемся, - Билл не обратил внимания на её слова и улыбнулся во все тридцать два.

- У меня нет времени на всякие глупости. И почему ты ещё не уехал со своими друзьями на ваш отрыв?

- Отрыв откладывается. Ну, пожалуйста, идём. Мне нужно кое-что тебе показать.

Элизабет демонстративно уставилась в учебник.

- Хорошо, - парень закатил глаза. – Лиз! Элизабет! Пожалуйста, пойдём со мной.

Девушка удивлённо подняла брови, но книгу всё-таки отложила:

- Ладно. Что такое случилось, что ты наконец-то выполнил мою просьбу?

- Пошли, сама увидишь, - и Билл потянул её за руку за собой.

Всю дорогу до поместья Кромвеллов он ничего не отвечал на вопросы заинтригованной Элизабет, только посмеивался. Когда девушка поняла, что её ведут к конюшне, то заупрямилась.

- Зачем ты тащишь меня туда? Хочешь поиздеваться? Мне же неприятно быть там.

- Прекрати брыкаться, - наконец заговорил парень. – Я не хочу над тобой издеваться, сама увидишь.

Всё внутри Элизабет сжалось при воспоминаниях о её любимой лошади. И всё словно взорвалось, когда она увидела свою прекрасную Аманду возле конюшни.

- Почему она здесь? Покупатель должен был забрать её вчера.

- Я и забрал.

Билл горделиво посмотрел на Элизабет.

- Так это ты её купил?

Уильям кивнул.

- И говорил, что не хочешь надо мной издеваться? – Лиз едва сдерживалась, чтобы не залепить пощёчину ухмыляющемуся парню. – Ты ведь терпеть не можешь лошадей!

- Зато ты обожаешь, - Билл растеряно развёл руками. – Я ведь выкупил её для тебя.

- Что?

Это никак не укладывалось в голове Лиз. Да Уильям никогда не относился к ней иначе, как к надоедливой сестре. Для чего же ему выкупать её лошадь.

- Теперь она снова твоя, можешь ездить на ней, когда захочешь. И не надо платить за содержание в нашей конюшне.

- Твоей матери это не понравится.

- Она не против.

- Да в чём подвох? – Элизабет не мигая смотрела на него своими пронзительными зелено-карими глазами.

- О чём ты?

- Мне не нужны твои подачки! Я не попрошайка, хотя и не богата так, как твоя семья.

- Это не подачка, - Билл тоже стал закипать. Его голубые глаза метали молнии. – Просто ты же так любишь эту лошадь, вот я и решил сделать тебе приятное. Это подарок.