Горизонт событий

Глава 1. Уходящий век. Предпосылки

4 Декабря 1996

‒ Сэр, все готово. Можно начинать отсчет.

Директор посмотрел на экран, тихо вздохнул. Столько времени и денег угрохано на этот проект. Президент, конечно, поддерживал дружеские отношения с главой РФ Ельциным, но то, что СССР сумели достичь Марса и даже все же посадить один аппарат, пусть и потерявший сразу связь, ему не давало покоя. Поэтому он усердно давил на НАСА, но денег тоже не жалел и была создана программа Марс Пасфайндер. Сейчас аппарат полной массой в почти девятьсот килограмм прицеплен к «Дельте-2» стоящей на стартовой площадке. Стрелки медленно отсчитывали время, на часах уже было 6:58.

‒ Начинайте отсчет.

В 6:59 мыс Канаверал загудел, вспыхнули огни двигателей, ракета будто зависла на доли секунд и резко взмыла вверх. Директор поднял трубку.

‒ Господин президент, старт произведен успешно.

‒ Спасибо, директор. Я благодарен вам за работу, держите меня в курсе миссии.

‒ Есть, сэр.

В пять часов вечера 4 июля 1997 года в овальном кабинете белого дома раздался звонок.

‒ Господин президент, три минуты назад Пасфайндер достиг красной планеты, но произошел сбой на станции Сети дальней связи, поэтому «Соджорнер» отделить не выйдет.

‒ Директор, у вас есть сутки, чтобы исправить неполадки. Пресс-секретарь должен объявить американскому народу, что мы первые сделаем снимки с Марса.

‒ Сэр, мои люди не подведут свою страну.

Директор слушал гудки и смотрел на телефонную трубку. «Вот дерьмо!», ‒ выругался он про себя и окинул взглядом подчиненных, те поняли все без слов и кинулись выяснять, что же произошло и как это исправить.

На следующий день, 5 июля 1997 года в 17:00 ровно через сутки после звонка президенту связь была восстановлена, марсоход спустился на поверхность планеты. Вся страна сидела у телевизоров и слушала потрясающие новости, президент Клинтон вещал о том, что именно они, американцы, первые смогли не только доставить марсоход до красной планеты, но и не потерять с ним связь.

«Соджорнер» был рассчитан на 7-30 солов, то есть марсианских дней, но не смотря на это, он был на связи уже 83 сола. В течение этих трех месяцев ученые изучали снимки и данные, что ретранслировала станция. Директор собирался на игру в гольф с родственниками жены, когда раздался звонок его новенькой нокии 9000, первого смартфона с процессором Intel 386, что подарил японский посол. «Лучше никаких вестей, чем дурные или шокирующие», ‒ пришла на ум мысль мужчине, заводящему машину. Сентябрь в Вашингтоне выдался нежаркий, поэтому на игру собирались ближе к обеду. Уезжая, он лишь предупредил жену, чтобы его сегодня не ждала и извинилась перед родными.

‒ Что у вас тут? ‒ помощник ждал у сканера входа.

‒ Сэр, красный код.

‒ Кто видел данные?

‒ Аналитик из последней смены. Он как увидел, сразу убрал их из доступа и доложил мне. Мы посчитали, что лучше об этом будет знать как можно меньше людей.

‒ Молодцы. Правильное решение, ‒ они дошли до кабинета, где директор, молча, ознакомился с данными и снимками. ‒ Как такое возможно?

‒ Компьютер показал, что даже минимальный возраст камня более ста миллионов лет. Причем выбитая надпись подвергалась той е эрозии, что и вся плита. «Соджорнер» и не нашел бы ее под толщей маггемитов, да только месячная буря оголила этот участок.

‒ Буквы странные, но понятно, что это именно буквы. Неужели русские решили, что это смешно? Неужели они все же не потеряли связь с Марсом-3, как объявили? Кто-то же ее написал? Никому ни слова. Я к президенту.

‒ Есть, сэр.

Пообщавшись с президентом, директор упаковал данные в ящик, поставил печать «совершенно секретно», с пометкой «достать только после экспедиции на Марс», они с секретарем подписали документы о неразглашении и ушли в досрочную отставку. Скоро наступило новое тысячелетие.

Глава 2. Начало третьего тысячелетия. Первая развилка

Наступило новое тысячелетие, локомотив человечества несся под откос, но люди не видели ничего дальше новостей. Вот обрушились в Нью-Йорке «башни-близнецы», ознаменовав начало эпохи «борьбы с террористами», свергли Саддама Хусейна, Североатлантический Альянс обосновался в центральной и юго-восточной Европе, разрастался Европейский союз, отгремели война в Сирии и операция в Украине. Не решившись на открытый военный конфликт Соединенные Штаты отменили санкции против Российской Федерации, та приняла этот шаг и в ответ подключилась к американо-индийской программе по освоению Марса. Узнав это, глава Китайской Народной Республики предложил свою помощь в проекте. Позже, как только астероид Апофис в 2029 году пролетел мимо земли, к теперь уже мировой космической программе присоединились европейцы и японцы. К тому моменту уже почти все было отлажено, но от новых денежных вливаний отказываться смысла не было, да и команды вновь присоединившихся отличались высококлассными специалистами.

Время отправки экспедиции было рассчитано так, что бы космонавты прибыли на планету в наиболее комфортное время пребывания ‒ сентябрь-октябрь. Именно в эти месяцы был самый минимальный разрыв между ночной и дневной температурой, способствующий оптимизации технических процессов.

20 февраля 2033 года космодром «Восточный».

‒ Добро пожаловать на космодром «Восточный»! ‒ На трибуне стоял высокий плотный мужчина с сединой в темных волосах, это был генеральный директор «Роскосмоса» Алексей Рогозин. Перед ним отдельными группами сидели члены экспедиции, представители властей стран-участников и высший технический персонал. Практически все были знакомы между собой, ведь проект разрабатывался совместными усилиями и те же космонавты проходили «адаптационный курс». ‒ Я рад, что день, которого мы с вами так ждали и к которому так упорно шли, вот-вот настанет. У нас осталось двое суток на последние проверки перед стартом. В десять утра по местному времени в день нашего праздника «Защитников Отечества» состоится старт. По любым вопросам можете обращаться ко мне, моему помощнику и к сотрудникам станции космодрома. Мы здесь в первую очередь, чтобы обеспечить вам комфорт перед вылетом. А теперь прошу в столовую.

Во время обеда интернациональная команда перемешалась, а сидящие в дальнем углу, Алексей Дмитриевич и его коллега, директор НАСА, Эдвард Коллинз с отеческой любовью оглядывали зал.

‒ Алекс, ты веришь в это? У нас получилось!

‒ Эд, с трудом. Но мы еще не знаем, что ждет экспедицию дальше. Тридцать человек не пять, Марс это не МКС.

‒ Вечно вы ‒ русские все видите в черном цвете. Больше позитива, друг!

‒ Зато вы ‒ американцы верите в Супермена, ‒ рассмеялся Рогозин.

23 февраля 2033 года в 10 утра по местному времени с космодрома «Восточный» отправилась экспедиция на Марс. Сам старт и полет проходили без происшествий, механизмы работали, как положено, люди воздерживались от конфликтов и через полгода первый полноценный «космический корабль» приземлился на красной планете.

25 августа 2033 года во время дежурства американской части миссии раздался сигнал внутренней линии, астронавт Дерек Бойл открыл зашифрованный канал связи, на экране появился директор НАСА.

‒ Директор?

‒ Бойл, можете распечатать документы. Но помните, нарушение договора о неразглашении будет рассматриваться как преступление против государства.

‒ Да, сэр.

‒ Ваша смена заканчивается, следующая связь через одно дежурство, доложите о том, как продвигаются поиски по тому делу, что под грифом.

‒ Есть, сэр! ‒ экран погас, а мужчина, недоумевая, пошел за своими ребятами, надо было успеть забежать в блок, прочитать документы, до того как Акихиро придет его сменять у дисплеев наблюдения. ‒ Что же они там засекретили? ‒ этот вопрос мучил его с того момента, как каждому из них вручили договор, подписав который, астронавты получили папку, получившую гриф «совершенно секретно» еще в прошлом веке.

На следующий день, в обеденном зале экспедиции была собрана «летучка», председательствовал Джонатан Баррел.

‒ Астронавты, рад видеть всех в сборе, этап первичных наблюдений проведен, на сегодня назначен первый исследовательский выход. Четыре команды по сторонам света, ‒ он оглядел весь экипаж, кивнул «своим». ‒ Американский блок ‒ восток, русский ‒ север, индийский ‒ юг, европейский ‒ запад. Китайский и японский блоки контролируют станцию и координируют действия в случае чрезвычайных происшествий. Задачи: пройти на расстояние часа по своему направлению, осмотреться, взять пробы всего, что заинтересует. Не геройствовать, не уходить на максимальное расстояние, у нас есть время, еще набегаемся. Всем все понятно? ‒ коллектив слаженно ответил «Да, сэр» и разошелся. Джон же поймал своих, и жестом показал, чтобы отключили переговорные устройства.

‒ Парни, наша цель находится в двух часах, причем идете сначала час на восток и еще час на юго-восток, специально отправил туда индийцев, они не ослушаются приказа в отличие от тех же русских. Будьте аккуратны, двигайтесь быстро, вам предстоит уйти дальше, а вернуться нужно раньше всех остальных. Я буду за вами следить и отвлеку наших восточных друзей, что бы можно было пронести груз. Директор и президент надеются на вас. Удачи!

‒ Спасибо, сэр! ‒ дружно произнесли его земляки и ушли в боксы со скафандрами.

Исследователи американской части миссии вышли вместе с остальными из регуляторной, отметились и отправились на восток, через указанное время поменяв направление. Они торопились, как могли. Ведь им нужно пройти больше, чем остальным, а вернуться в положенный час. Наконец, космонавты достигли нужных координат и обомлели от удивления. На большой плите была выдолблена надпись на неизвестном языке, буквы вроде латинские, знакомые, а что написано непонятно. Проверили периметр. Все сфотографировали. В плите оказалась хитрая ниша, в которой лежал тубус. Его тут же извлекли и упаковали. Плиту заминировали и, выставив таймер на тридцать минут, спешно покинули странное место.