Горничная Белых драконов, или Война с Плесенью

Пролог

Погожий солнечный денек располагал к прогулке. Поэтому студентки женского отделения второго курса факультета магической бытовой помощи вышли в город, показать себя, а заодно, и поискать работу на доске бесчисленных объявлений местной ратуши.

Если на первом году обучения нам не разрешалось заниматься подработкой (слишком уж велик был шанс подпалить драгоценные дорогие портьеры одного из высокопоставленных лордов), то сейчас шанс устроиться был у каждой. Пусть не за большие деньги, но для студентов и то хлеб.

Мы вычистили свои парадные выходные костюмы, заставили туфли поблескивать, лишний раз демонстрируя способности к бытовой магии их обладательницы, и смело вышли за забор Академии, весело беседуя.

- Ух! Поверить не могу, что мы, наконец, свободны! – расправила плечи Винила, моя лучшая подруга. На нее смотреть было одно загляденье. Черные смоляные кудри вместе со светлыми голубыми глазами создавали такой приятный контраст, что даже мне иногда хотелось коснуться загадочных черных маленьких спиралек у самых щечек милой подруги.

- Да… - протянула я в ответ, думая лишь об одном. Где найти подработку? Выделенные мне мамой средства на первый год обучения медленно, но верно, подходили к концу, и скоро пальчики будут скрести по дну маленького кожаного кошелечка с узором из северных листьев на боку.

-Какой у тебя интересный дизайн. Никогда такого не видела, - подметили зоркие глаза подруги незначительную деталь гардероба, которая сразу была скрыта верхним легким пиджачком.

- От бабушки достался. Говорят, она в Северных Землях жила и общалась с Белыми драконами… - призналась я, неловко поправляя складки на платье. Мы постепенно приближались к ратуше.

- По тебе и видно, Талия. Не обижайся, но над вид ты как есть Белая драконица. Настоящая высокородная леди, - хихикнула Винила. – Посмотри только на эти волосы. Белёсые… Не говоря уже о синих глазах, - добавила подруга.

- Ты на что намекаешь? – надулась я, внутренне с ней согласившись. Уж не знаю, чем в холодных землях занималась родственница, вот только… правда оказалась суровой. И отыгралась на внучке. А может быть, я просто подкидыш? Сколько не спрашивала родителей, уверяют, что нет. И к повитухе меня посылали, удостовериться. Женщина лишь развела полноватыми руками и поведала в подробностях как вытаскивала меня из чрева матери, добавив, что упрямство и характер я показала с первым младенческим звуком.

- Да ни на что, Тали, успокойся. Понятное дело, что Белые драконы слишком трепетно относятся к своей династии, чтоб смешиваться со всякими простолюдинами… - пробормотала подруга, и добавила, - пусть и с магически одаренными.

- Ой, разве это дар? – я скривилась. – Выглаживать простыни да приводить в порядок костюмы? Вот бы… суметь запустить огненный шар или ледяную стрелу…

- Окстись, мечтательница! Если бы не эта захудалая искра, ты бы сейчас не шла искать подработку в ратушу, - как всегда мудрая подруга была абсолютно права. – А чистила бы ванные вручную, подобно обычным людям!

Что может быть хуже бытовой магии? Только отсутствие всякой другой магии…

- О, вот и объявления, - я задорно потерла ладошки и стала жадно скользить взглядом по истерзанным непогодой листам.

- Хм… ничего толкового. К мэру города не пойду, о нем дурная слава ходит, что служанок он берет не только для заботы об особняке, - покачала головой подруга.

Я не могла сдержать стона разочарования. Чистка канализации, пригляд за лошадьми, няня в многодетную семью…

Ни одной достойной подработки! Как же мне дальше жить? Неужели придется идти на конюшню? Платят там грошики, даже на булавки не хватит. Я тяжело вздохнула и потянулась к кошельку на поясе, но…

Он исчез!

Глава 1. Судьбоносная встреча

- Держите вора! – заголосила подруга, наблюдая резво улепетывающего мальца. И сама припустила за ним. Я, чуть-чуть замешкалась, но быстро поняла, что сейчас не время колебаться.

Подросток, подрезавший мой кошель, к несчастью, явно оказался воздушным магом, и шансов догнать его у простых бытовых магинь не было. Он помогал себе потоками воздуха, подбрасывая тонкое тело вверх и задорно крича:

- Простушки! Кто же с деньгами на поясе в город выходит!

Я сняла туфли, мешающие бежать, сжала их в кулаке и, набрав полные легкие воздуха, наплевала на колготки, да прибавила ходу, стараясь догнать свои последние деньги.

- Стой! Не уйдешь! – кричала я, упрямо перебирала ногами. Винила осталась далеко позади, а паренек, испуганно обернулся, показал язык, и добавил еще одну воздушную подушку, ускоряющую движение. Проклятый Отец драконов! Зачем ты даровал людям магию?! Что же я скажу своей мамочке, так усердно собиравшей каждый грошик на протяжении десяти лет только лишь бы доченька смогла обучаться в самой столице?

Чувствуя, как в груди бешено колотится сердце, а легкие горят от погони, я все равно бежала, даже когда в глазах стало темнеть. Не хочу работать с грубыми конюхами! Не желаю заниматься чисткой нечистот. Еще бы немножечко протянуть, подыскать подходящую должность… наверняка, что-то найдется…

- Держите… вора! – просипела я, обреченно падая коленями на мостовую. Все. Не догнала. Только зря колготки извела. Пожала пальцы на ногах, и притянула колени ближе. Ну что ты за неудачница, Талия?.. Придется вернуться и выбрать работу из предложенных. С другой стороны, тоже опыт.

Далекий ликующий хохот воришки вдруг булькающе оборвался. После послышались звуки короткой борьбы, извиняющиеся слова, которых, на таком расстоянии было не разобрать.

Тяжелые шаги дорогих мужских туфель неумолимо приближались ко мне.

- Кажется, это ваше? – глубокий голос внезапного спасителя заставил сердце забиться еще сильнее, хотя оно только-только начало успокаиваться.

Пока я переводила дыхание, и изучала свои колени на фоне мостовой, кто-то все же смог остановить воришку.

- Спа… - я подняла голову, чтоб поблагодарить за помощь, но не смогла выдавить даже слово.

Возвышаясь под утренним солнцем, в объятии золотых лучей, с танцующими воздушными потоками вокруг, стоял лорд. Без сомнения драконьего происхождения. Об этом говорили вертикальные зрачки мужчины и недовольно скривившиеся в высокомерной усмешке губы. Развивающиеся на ветру белоснежные волосы тоже могли сообщить о многом. Уровне достатке. Чистоте крови. Передо мной явно был представитель очень состоятельной семьи, даже по меркам крылатых.

- Забыли слова? А ведь на вашей вещице изображен символ моей родины – Северных Земель, - лорд помахал перед моим носом кошельком. – Думал, обладательница его должна хотя бы уметь выражать мысли.

Белый дракон! Язык и вовсе отнялся. Член правящей семьи, здесь, в нашем человеческом захолустье…

- Не думайте, что я остановил воришку только потому, что хотел вам помочь. Просто такие вещи не должны попадать в плохие руки, любой дракон увидит там печать рода…

Я споро схватила кошель, на миг коснувшись пальцами руки лорда.

Горячий! И.. Отец Драконов! Неужели про них правду говорят! Я густо покраснела ощущая, как тело предательски нагревается в ответ на простое касание. Между бедер мгновенно потеплело, заставив меня перебирать ногами и маскировать эти движения под попытку подняться.

- Хм, - глубокомысленно выдал дракон. – А в вашем роду случайно не было крылатых?

Он подхватил меня под локоть и поднял одним махом. Но сделал только хуже! От ладони, лежащей на предплечье, пошли такие мучительные волны жара, что я задышала чаще, мысленно ругая себя за молчание. Что хуже, проклятые волны скатывались в низ живота, распаляя во мне что-то глубокое, темное и страстное. То, о существовании чего, я поклялась себе забыть, и специально поступила в женскую часть Академии.

- Нет! – коротко пискнула я, стараясь отойти от незнакомца подальше. Еще один такой контакт и я буду валяться у его ног как кошка!

Мужчина свел белоснежные брови на переносице.

- Так вы все же умеете говорить. Похвально, - и уже намеревался снова возобновить пытку прикосновениями, когда я была спасена вовремя подоспевшей подругой.

- Талия! Я тебя обыскалась! Ты смогла кошель вернуть? Вот так радость! Можно еще повременить с подработкой и дождаться более приятных предложений! – Винила, конечно, была в курсе моего финансового состояния. Она схватила меня за руку, наклонилась к самому уху и прошептала:

- Он что, дракон? Вы чего беседуете?

Разговором наш с ним диалог едва ли можно было назвать, поэтому я набралась смелости, взглянула в пугающие красные радужки мужчины, сопротивляясь приступу удушающего влечения, проговорила:

- Спасибо за помощь, лорд.

- Райстарх. Меня зовут Райстарх шэ Дарр, человечка, - представился он, заставляя мое сердце прекратить биться и испуганно ухнуть в пятки.

- Эм. Удачи вам! – пискнула я, уводя подругу подальше.

- Талия! Мы должны познакомиться с лордом, если он помог тебе. Отблагодарить… - начала подруга, едва мы отошли на пару шагов.

- Нет! Мы не будем с ним знакомиться, поняла, Винила? С кем угодно, только не с ним! – и потянула ее в сторону кафе. Мне нужно было снять стресс и съесть что-нибудь вкусное!

Увлеченно поедая пирожные, я сначала откусывала кусочек, стараясь взять поменьше, а потом просто запихивала половину несчастной корзинки прямо в рот! На это действо хлопал глазами полноватый хозяин кафе и маленькие мальчишки, очевидно, его сыновья, потому что как две капли воды напоминали господина Ле Дэрье.

Винила с умилением хлопала яркими голубыми глазами на открывшуюся ей сцену. Уж подруга-то знала, как только я словлю приступ волнения – сразу начинаю сладкое поглощать в неуемных масштабах.

- Не понимаю, чего ты так разнервничалась. Ну подумаешь, дракона встретила… - она наматывала черную кудряшку на палец, успевая кидать кокетливые взгляды на проходящих мимо стекла молодых мужчин.

Глава 2. Проблема с курсовой

Знаете, иногда в жизни наступает такой момент, когда с особой остротой понимаешь – нужно действовать прямо сейчас. Все твое существо шепчет и уговаривает собрать резервы организма, поколдовать над прической, платьем, и двинуться решительно в кабинет самого пугающего преподавателя в Академии. Особенно остро меня волновали туфли. Очистительное заклинание, запущенное еще утром, успело изрядно поистощиться, да и не планировали мы являться перед лицом строгой дамы.

А все студенты прекрасно знают – хуже, чем боевой маг в отставке, может быть только боевой маг, который вынужден работать бытовым магом. Такой была мадам Алона Дюпри.

Я грустно взвесила на ладони кошель с узором из северных листьев, лишний раз мысленно вспомнила про дракона, тоскливо вздохнула, и поплелась по коридору за подругой, уныло рассматривая носки черных блестящих туфель. Ведь наверняка скажет в своей манере: «Студентка Лоуст, у вас пыль!». Надо заметить, что пыль у мадам Дюпри находилась везде. Даже там, где отродясь не бывало этих назойливых мельчайших частичек. Но так уж вышло, что магиня имела особо чувствительность отношении пыльных клещей и прочей взвеси, летающей в воздухе, поэтому у нее в кабинете всегда было влажно, как в тропическом лесу. От того у преподавательницы бытовой Воды, наверное, волосы и пряталась в пучок. Потому что иначе, стояли бы как одуван на ветру, мило торча разные стороны.

Представив эту картину я тихо хихикнула.

- Талия? Нервное, что ли? – обернулась Винила, замирая на пороге кабинета. – Стучи давай, подруженька моя бедная. И помни – работа тебе нужна как никогда, иначе не закончишь Академию да так и будешь до последних своих дней ходить по лавкам и полы магически мыть! За грошики! На еду! А что? Платьев новых тебе теперь не положено, ты же все деньги на сладости спустила! И Пушка своего не забудь!

Последнее эмоциональное предложение подруги меня быстро привело в чувство. Да никакие соблазнения рубиновыми глазами не сравняться по важности с вызволением из плена мадам Дюпри моего драгоценного Пушка. А ведь если я все же найду подработку, куда же без магического фамильяра?

Поймав боевой настрой, я все же вышла вперед и смело стукнула несколько раз в тяжелую деревянную дверь.

- Кого там нелегкая принесла? – суховатый голос строгой мадам попросту не мог принадлежать никому другому. – Войдите.

Я смело ступила за порог. Винила успела послать мне лучи мысленной поддержки через робкое прикосновение к пальцам перед тем, как тяжелая преграда отделила меня от коридора, в котором осталась подруга.

Мадам Дюпри выглядела как-то странно. Прежде всегда собранная женщина, подозрительно поблескивала влажными глазами. Ее идеальная прическа немного растрепалась, показав несколько выбившихся из пучка кудряшек. Так и знала, что моя теория правильная! Вопреки воспоминаниям, щеки женщины не напоминали серый пергамент, а лучились румянцем. Да что здесь происходит? А впрочем, неважно. Мне просто нужно забрать Пушка и попросить помощи в трудоустройстве.

- Здравствуйте, госпожа Дюпри. Я к вам по деловому вопросу, - набрала полную грудь воздуха, чтоб не растерять запал раньше, чем успею выпалить свою длинную речь, уже заготовленную в голове.

- По деловому, студентка Лоуст? Вы и так умеете? – хохотнула мадам, покачнувшись возле стола. Она схватила веер и стала им обмахиваться так, словно ей было жарко. Это смутило меня еще больше, но раз уж начала, надо делать, поэтому я смело сделала шаг вперед, попутно заметив, что шторка, отделяющая рабочий кабинет преподавателя от второй комнаты, за которой обычно она принимала посетителей, слегка колеблется.

- Конечно, госпожа. Видите ли, мы с подругой только что были у ратуши. Но среди объявлений – совершенно ничего толкового. Помниться, у нас в контракте на обучение имеется пункт о помощи в трудоустройстве, - я вцепилась в подол платья, нервно сжимая ткань. – Так вот… Не могли бы вы посодействовать? Дело в том, что средства, отсчитанные мне маменькой, подходят к концу, но я надеюсь, Академия заинтересована в выпуске новых квалифицированных бытовых магов?

- Ну вы даете студентка, - госпожа облокотилась на стол, прислонившись к нему бедром. Тело ее сковывало плотное парчовое платье, из черной расшитой ткани. Строгое до зубовного скрежета и столь же дорогое, сколь целомудренное на вид. – Пункт такой у нас и имеется, только вот… - она резко повернулась и подхватила со стола листок, исписанные именами студентов.

Отец Драконов! Да это же тот самый список на курсовые! С подписью куратора!

- Что на счет вашей работы, Талия? До сдачи черновика осталась пара недель, а тут еще даже жмыр не валялся! Посмотрите сюда? – преподавательница водной бытовой магии ткнула пальцем в стопку сшитых работ на одной из полок у стены. – Все студенты, которые выбрали меня научным руководителем, давно предоставили черновые работы. А вы? Я не давлю, но как мне прикажете себя вести? Разве я могу вам доверять, студентка Лоуст? А если я отпущу вас на подработку, а трактат о Плесени так и не опустится на мой стол?!

Раскрасневшаяся мадам перестала потрясать пальцем перед моим носом, и просто скрестила руки на груди.

- Н-но… вам же известна моя репутация? По всем предметам – высший бал, госпожа Дюпри. У вас нет оснований сомневаться, - пролепетала я, мысленно смешавшись. Эта женщина меня действительно пугала. Причем, на каком-то физическом уровне.

- Кхм, - кашлянули сзади.

Преподавательница замерла, глядя куда-то мне за спину. Опять покраснела, а глаза магички приобрели некое забавное выражение. Я, естественно, тут же обернулась.

Из приемной появился мужчина. Знакомый мне, дракон. Высокий настолько, что почти касался макушкой верха дверного проема, с широкими плечами, несомненно, мощными и сильными, чего не мог скрыть строгий синий костюм. Чарующая улыбка гостя мадам Дюпри произвела на меня странное впечатление. Мне показалось, что на меня смотрит он, Райстарх шэ Дарр, но подняв глаза выше, я не увидела красных радужек, а только яркие синие сапфиры вместо рубинов.

Глава 3. Еще большая проблема

Я сидела в кресле, плотно сжав ноги. Пальцы нервно теребили подол, на подлокотнике повис обиженный Пушок. Малышу изрядно досталось от плохого и злого господина. Он вывалил свой красный язычок и грустно всхрапывал в сторону кресла напротив.

В нем, изрядно потрепанный, уже не такой идеальный и ухоженный (хотя это как посмотреть, ведь фамильяр успел его умыть), находился дракон. Пряди из хвоста выбились и съехали на лицо, на высоких скулах все еще оставались следы очищающей слюны моего фамильяра. Синие глаза господина шэ Дарра сейчас напоминали по оттенку черные грозовые тучи перед самой бурей.

Мадам, как и прежде, стояла у своего стола, но на этот раз на ее лице играло очень жестокое выражение.

- Что ж, студентка Лоуст, вы не оставили мне выбора, - пожала плечами суровая преподавательница, - придется вам отработать практику у Северных Драконов. Сначала предложение господина шэ Дарра показалось мне слишком вольготным для столь юной девицы, но в вас обнаружилось множество страсти, особенно в том, что касается трудоустройства… Вы прекрасно управляетесь с фамильяром и успели нам это только что продемонстрировать. И вы сами просили о работе, не так ли?

Дракон не сводил с меня взгляда. Он едва помещался в этом кресле, явно не рассчитанном на столь значительные габариты, но умудрялся заполнять собой все пространство комнаты. А что хуже – от одного воспоминания властного и такого хриплого «мы с вами еще не закончили», меня продолжало бросать в жар.

Я уже не знала, куда спрятаться от навязчивого возбуждения. А господин напротив только тихо приподнимал уголок рта, усмехаясь своим мыслям. Почему-то представилось, что думает мужчина вовсе не о моем трудоустройстве, а о чем-то гораздо более темном, диком и первобытном. А еще в них зависло обещание. Сказанное после, совсем тихо, чтоб мадам не услышала.

«Вы будете за это наказаны».

И так от этой фразы стало неловко, хотя, казалось бы, пропасть моей нравственности уже давно достигла самых глубоких размеров, каких может достигнуть моральное падение одной невинной девицы, что я поняла – это только лишь небольшое углубление в карьере неизведанного. В той огромной непроглядной тьме, которая угнездилась внутри расширенных черных зрачков Северного дракона.

- Мадам, - еле выдавила из себя, - давайте, лучше, на конюшню. Слышала, там очень нужны свободные руки, владеющие бытовой магией, - в конце я закашлялась, старательно игнорируя присутствие огромного господина напротив.

- Увы, туда уже отправляется… - женщина демонстративно процокала каблучками в сторону своего коронного места, присела, отыскала список на практику и прямо на моих глазах вписала имя! - Винила Прим, ваша подруга, если не ошибаюсь. Не она ли только что старалась открыть магический засов на двери, пытаясь вас вызволить?

Мне захотелось взвыть. Винила ведь белоручка! Как она вынесет месяц конюшен, если раньше никогда не была знакома с тяжелой работой? Да еще из-за меня досталось… Но что поделать? Мне так сложно находиться с этим драконом в одном помещении! Я всего лишь думала потихоньку ускользнуть, и пусть бы он продолжал соблазнять мадам!

- Винила?! – прозвучало слишком эмоционально, и от вездесущих синих озер дракона это не укрылось, он даже скосил их на дверь, едва не расплескав таящуюся в них тучу.

- А что такого? Профиль вашей подруги – сельское хозяйство. Думаю, там она научится многим полезным вещам. Вы же, предпочли заниматься плесенью, во всех ее проявлениях, тоже очень востребованное направление, о чем свидетельствует данный заказ, - Алона Дюпри поцокала языком. – Поэтому давайте условимся о жаловании, подпишем договор, а завтра, прямо с рассветом, отправляйтесь на место, - пожала плечами женщина.

Я запаниковала.

- Куда? – захлопала глазами, пытаясь принять новую реальность. – Зачем?

- В Лойшеррис, Талия Лоуст, - впервые за несколько минут подал голос дракон. – Или вы надеялись проходить практику здесь? – он поднял белоснежную красивую бровь, в очередной раз выстрелив мне в сердце.

Да это просто невозможно! Я запыхтела, уподобляясь закипающему чайнику. У меня остался лишь один козырь:

- Но как же я буду учиться в этих снегах? На сколько мне известно, в Лойшеррисе нет Академии для бытовых магов, - скрестила руки на груди, демонстративно не смотря на дракона. Он меня не трогал – уже хорошо, а эта подавляющая аура… я будто бы немного к ней привыкла. И дышать стало легче.

- У нас имеются все условия, Талия, - вклинился в разговор дракон, - и приличное жалование. Как понял, для вас это немаловажный фактор.

Господин шэ Дарр сцепил руки в замок и водрузил их в районе пояса. Мой взгляд совсем не специально метнулся туда, и заметил нечто, что заставило меня шумно сглотнуть и отвернуться, а на твердых губах дракона реакция девушки лишь вызвала змеящуюся самодовольную усмешку.

Показалось. Мне просто показалось. Решила порассматривать стену. И давно в кабинете куратора обои нежно-розового цвета? А это? След очистительной слюны Пушка?

- Какова же оплата? – я поняла, отвертеться не получится. Говорят же, что нужно загадывать желания осторожнее, но кто же слушает Вселенную, когда на кону стоит собственное будущее? Без денег я не смогу продолжать обучение, не смогу вернуть маме те грошики, которые она так старательно собирала все годы моего детства, начиная с того момента, как проснулся дар. И не смогу откупиться вкусными пирожными от Винилы, перед которой я теперь бесконечно виновата! Отец Драконов!

- Скажу, если посмотрите на меня, Талия Лоуст, - вкрадчиво произнес мужчина, ничуть не стесняясь присутствия мадам. – Мне надоело разговаривать с вашим чудесным ушком.

Алона Дюпри подавилась собственным дыханием и закашлялась.

- Все хорошо? – сразу обратился к ней заботливый дракон.

- Д-да, - выдавила она, тряхнув своим пучком. – Вы так интересно выражаетесь, господин шэ Дарр. Непривычно для человеческих земель. Так смело. – И уставилась вниз, скрепя пером по бумаге.