Город 38

Пролог

Диск солнца безжалостно завис над городом. Казалось ещё чуть-чуть и его лучи начнут плавить асфальт, но воронам было всё равно на жару. Десятки птиц слетелись со всей округи даже раньше, чем смолкло эхо последнего взрыва. Теперь поле битвы принадлежало только им. Именно они были здесь единственными королями и властителями, которые, устроив грандиозный пир, спешили скорее набить свои глотки. Отвлечь их от этого занятия не могла ни фигура в плаще, бродившая среди тел, ни машина разведки, примчавшаяся выяснить, почему пропала связь с полком.

* * *

«Небо... Такое синее… Небо...».

- Это бессмысленно, мы больше никого здесь не найдём.

- Заткнись уже, проверь лучше вон ту группу.

- Есть сэр!

«Голоса, так близко... Нужно что-нибудь сделать, дать знак, но... Зачем? Так хорошо просто лежать и смотреть в небо».

- Эй, осмотри того с открытыми глазами, кажется, он ещё жив.

«Они говорят про меня?».

- Э, никак нет, то есть, он это... У него голова пробита, сэр. Он мёртв.

«Мёртв... Вот значит как. Странно, я совсем ничего не помню о том, как это случилось. Хотя какая теперь разница. Мёртв – значит свободен. Чьи это слова? Тоже не помню, но как же он прав, чёрт возьми. Наконец-то можно отдохнуть и просто смотреть в небо... Небо...»

Сознание лежащего решило вновь покинуть своего владельца, чтобы раствориться в таких далёких, но таких притягательных голубых просторах. Покой, вот всё, что он хотел. Внезапно он увидел то, что смогло разом похоронить все посторонние мысли, причём не только о покое.

«Не может быть, это... - он увидел ангела, вернее только его крыло, которое возникнув из ниоткуда, опустилось ему на голову, лишив дальнейшего обзора. – Ангел? Неужели они были правы? Так смерть не конец? Значит, сейчас я попаду...».

- Он жив. - прервал его мысленную цепочку тихий и очень уверенный голос, при звуке которого исчезло наваждение в виде крыла. – Забирайте его и быстро уходите, с северо-запада приближаются две «чайки».

- Две! Дерек, мы не успеем, оставим его, он всё равно... Ох.

От удара говоривший пошатнулся и сразу замолчал, так как вспомнил, кому он вздумал перечить.

- Не забывайся боец. И не вынуждай меня напоминать где твоё место. – от холода сквозившего из этого голоса, несметливый боец мгновенно забыл про боль и с завидным энтузиазмом принялся освобождать лежащего из под обломков. Между тем Дерек абсолютно не представлял, что сказать своему второму собеседнику, который, не теряя времени, развернулся и стал удаляться. – Эй, - наконец-то решился он. - спасибо тебе. Мы... у тебя в долгу. – причём последняя фраза прозвучала не так уверенно, как ему хотелось.

- Сочтёмся. – долетел до него едва слышный, но всё такой же спокойный ответ.

- Сэр, мне нужна помощь! – повторять дважды бойцу не пришлось, подошедший в этот же момент Дерек, помог поднять раненого, и они вместе потащил его к транспорту.

Только полный дурак в подобной ситуации пошёл бы на риск потерять всю группу, пытаясь спасти лишь одного человека. Дерек дураком не был, просто в отличие от своего подчинённого, он смог разглядеть, что спасают они не рядового солдата, нет, звание этого человека было намного выше, а значит, стоило рискнуть.

От сильной тряски раненный постоянно стонал, но в этот раз сознание упорно не хотело его покидать, все, что ему оставалось это терпеть раскалывающую голову боль и беспомощно наблюдать за происходящим вокруг. Прошла пара минут с момента, когда он почти поверил в то, что попал на небеса. Сейчас он был уверен, что оказался в чистилище.  Куда бы ни падал его взгляд, он видел одно: трупы. Десятки, сотни неестественно лежащих, разорванных и смешанных с землёй тел. Ему казалось, все лица этого месива были обращены к нему, и на каждом была зависть. Зависть, что они, останутся лежать здесь, а он может уйти. Порой самые отчаявшиеся из них цепляли его за ноги и просили забрать их отсюда.

«Но... Я не могу... Простите...».

- Эй, Марк! – на ходу Дерек пытался связаться с остальной группой. – Марк!

- Чего тебе, «Эй-Дерек»?

- Не придуривайся! Сюда идут две «чайки», готовь машину и раненных!

- М, всего две «чайки»? А я уж было подумал... Ну, тогда… Тащите сюда ваши задницы! – от шутливого тона Марка не осталось и следа. – У нас все готово!

- Две минуты, Марк, я уже вижу вас.

Транспорт представлял собой, внедорожник, предназначенный для перевозки небольших разведгрупп. Бронированный корпус, четыре мощных колеса, да тяжёлый плазменный пулемёт на крыше, дистанционное управление которого располагалось в кабине, вот и все его отличительные черты. В десантном отсеке, вместо бойцов разведки, находилось несколько раненых и контуженых людей, мало реагирующих на попытки Дерека зафиксировать ремнями их собрата по несчастью.

- Ну, давай же... Давай... Наконец-то! Все по местам, держитесь крепче, я поведу. Марк, к пулемёту!

- Есть, сэр!

- Есть, сэр!

- Окей, Дерек!

- Может, успеем. – прошептал Дерек, запрыгнув в кабину, но не проехали они трёхсот метров, как до него донёсся голос Марка:

- Они здесь.

Из-за домов, стоящих на краю места недавней битвы, вылетели две "чайки". Несмотря на данное имя, они походили скорее на помесь касатки с выдрой, чем на птиц. Их тела условно делились на три части. Овальная морда на толстой шее, плавно переходила в основной корпус. Корпус заканчивался гибким коленом, соединяющимся с третьей хвостовой частью, которая почти не уступала размером второй, но сужалась ближе к своему концу. Длина этих машин не превышала восьми метров, а высота на самом широком участке корпуса, двух. Под овальной мордой каждой "чайки" висело противопехотное ружьё, стреляющее пучками плазмы, а перемещались эти машины за счёт четырёх энергетических установок, расположенных попарно: одна пара у основания шеи, вторая почти на самом конце хвоста. Эти установки походили на маленькие лапки, живого существа, которые постоянно двигались, не зависимо друг от друга, и, казалось, могут повернуться под любым углом, что в купе с гибким строением давало возможность "чайкам" совершать в воздухе почти любые манёвры. Они не летали, они буквально плавали по воздуху. Незнающему человеку показалось бы, что перед ним живое существо, нарушившее законы физики и покорившее небо. Но это были дроны, обшитые броней и управляемые компьютером.

Глава 1

Больничная палата была рассчитана на одного человека. Хоть она и не могла похвастаться большими размерами, зато была убрана с военной педантичностью. Из мебели в ней были кровать, квадратный столик, небольшая тумбочка и пара стульев для посетителей. От остальных эта палата отличалась лишь наличием собственного санузла. В царившей здесь тишине можно было услышать только глубокое и равномерное дыхание больного.

За дверью, ведущей в коридор, раздался шум. Больной проснулся.

"Белый потолок... Незнакомый... Где я?"

Попытка оглядеться, привела к неожиданным результатам, резкая боль ударила его по голове, да так, что в глазах потемнело, а с губ сорвался стон. Но усилием воли, больному всё же удалось подняться и сесть на койке. Головокружение и боль почти утихли, когда он, наконец, кое-что осознал.

"Я... Я не... Кто я?". Он не помнил ничего.

Источник шума в коридоре приближался, уже можно было разобрать отдельные слова о чём-то спорящих людей. Ещё миг и дверь в палату с грохотом открылась, впуская мужчину и еле поспевающую за ним женщину.

- Хватит с меня ваших отговорок! - почти что кричал мужчина. Он был одет в военную форму, его некогда чёрные волосы на половину были седы, а в каждом жесте и слове читалась привычка отдавать приказы. Вошедший не один год носил звание генерала, для него было неслыханным делом, что бы кто-то посмел перечить ему, и сейчас он с трудом себя сдерживал. - Я и так ждал целых два дня!

- Этого мало, - женщина говорила тихим уставшим голосом, было заметно, что разговаривать с этим человеком за последнее время ей приходилось часто, - ему необходим покой и...

В этот момент взгляд генерал наткнулся на больного.

- Ага! - издал он победный клич. - Смотрите! Он уже встал и рвётся в бой. Добрый день, подполковник Арон. Наконец-то услышим подробности из первых рук. Оставьте нас, - бросил он врачу, – и займитесь чем-нибудь полезным. Арон, докладывайте.

"Как он меня назвал? Арон?". Больному же было не до генерала. Он чувствовал себя как человек, проснувшийся после долгого сна и внезапно обнаруживший, что у него нет рук. Арон был в шоке и пытался найти хоть какое-нибудь воспоминание, зацепку о своём прошлом, но в голове было пусто.

Прошло несколько минут тишины, прежде чем генерал понял: его игнорируют. Такого он стерпеть не мог. Приняв устрашающий вид, и используя свой самый грозный тон, он сказал - Подполковник, Арон! Немедленно встаньте и доложить так, как подобает докладывать, когда к вам обращается старший по званию!

Но и эта попытка не возымела действия, Арон лишь перевёл взгляд на генерала, будто только что его заметил. Видя, во что может перерасти ситуация, на помощь Арону пришла врач. Она легко коснулась руки генерала, чтобы привлечь его, и тихо сказала:

- Послушайте...

- Что с ним такое? - генерал тоже перешёл на шёпот.

- Вы что, последние два дня меня вообще не слушали? Я же говорила, операция была сложная, в её процессе мы пытались сохранить...

- К делу.

- В общем, у него амнезия. - тяжело вздохнув, сказала врач.

- Так что, он совсем ничего не помнит?

- Боюсь, что так.

Генерал снова посмотрел на больного, но теперь в его взгляде была только ненависть. Он ненавидел Арона, как будто тот был виноват в том, что с ним случилось.

- Значит от него больше нет никакого толка. - процедил сквозь зубы генерал. - Чтобы завтра же его выписали из госпиталя. Ясно?

И не дожидаясь ответа, он выскочил из палаты, хлопнув за собой дверью, и отправился искать кого-нибудь, нам ком можно было бы вымостить свой гнев. Грохот захлопнувшейся двери привёл Арона в чувство. Он посмотрел сперва на дверь, а затем медленно перевёл взгляд на врача. Та, предчувствуя сложный разговор, не смогла сдержать очередного тяжёлого вздоха:

- Ох... Мистер Вайт, - обратилась она к больному. - постарайтесь успокоиться и выслушайте меня внимательно. Два дня назад вас доставили к нам с открытой черепно-мозговой травмой. Операция была трудной, но прошла успешно. Почти успешно. Мы ожидали, что одним из возможных последствий вмешательства станет временная потеря памяти, к сожалению, прогнозы подтвердились. Но не переживайте, как я и сказала, это лишь временная амнезия. А насчёт этого, - она махнула головой указывая на дверь, намекая на последние слова генерала, - здесь я бессильна, но по крайней мере до вечера вы остаётесь нашим пациентом. Вот, в этой папке находится ваше личное дело, - с этими словами она положила на стол папку, которую до этого держала в руках. - Возможно, вы что-нибудь вспомните, пока будете читать его. Что касается вашего физического состояния, то здесь всё хорошо, повязку можете снять уже завтра, но постарайтесь не перенапрягаться первое время, иначе могут возникнуть головокружение и боль. - закончив говорить врач направилась к выходу. - Удачи вам, мистер Вайт. - добавила она, стоя на пороге. Дверь закрылась, оставив Арона наедине со своими мыслями.

- Амнезия... - донёсся до него чужой, хриплый голос. От неожиданности Арон накрыл рот рукой, владельцем голоса был он сам, но собственная речь теперь казалась ему чужой.

- А-р-о-н В-а-й-т. - медленно проговорил он собственное имя, как будто пробовал каждую букву на вкус.

"Что ж, по крайней мере, как разговаривать я помню. Интересно, а как я выгляжу".

Любопытство взяло верх над ощущением безнадёжности, и его руки потянулись к папке. С надеждой, смешанной со страхом, он открыл первую страницу. Оттуда на него смотрело лицо незнакомого человека. Чёрные, коротко подстриженные волосы, которые сильно контрастировали с синими глазами. Такие же чёрные, как и волосы, брови, создавали впечатление, что их владелец постоянно хмуриться, а может, так оно и было. Прямой нос, плотно сжатые губы. Овальное лицо, на котором отсутствовала растительность. Впалые щеки и выделяющиеся из-за этого скулы.

Глава 1.1

Внутри здание штаба было таким же, как и снаружи: старым и разваливающимся. Но в отличие от улицы жизнь здесь просто кипела. Толпы суетящихся, спешащих куда-то людей, несущих кипы бумаг, папки и целые ящики какой-то документации. Кто-то кого-то искал, кто-то с кем-то спорил, а по громкой связи постоянно звучали какие-то объявления. Так что появление ещё двух человек осталось незамеченным. К тому же Арон надел одежду без опознавательных знаков, серые брюки и рубашку, надеясь снизить внимание к своей персоне. Отчасти это удалось, и лишь пара человек попыталась отдать ему честь, но в царившей суматохе, он просто делал вид, что ничего не замечает.

Глен повёл Арона в западное крыло, где народу было не так много. Поднявшись на третий этаж, они прошли ещё два коридора, прежде чем толстяк поднял руку, призывая напарника остановится, и быстро заглянул за угол.

- Всё как я и планировал, - тихо сообщил он, - охранник мой знакомый. Диск у тебя?

- У меня.

- Ну, тогда удачи. - Последний раз смахнув пот с лица, Глен пошёл прямо на охранника, махая ему рукой. - Джон! Так значит, тебя поставили в этот караул? Вот не повезло!

Напрягшийся поначалу охранник, узнав говорившего, расслабился и бодро ответил:

- Привет, Глен! А что, ты пришёл удалять компромат? А-ха-ха. - охранник засмеялся над собственной шуткой. Засмеялся и Глен, но смех последнего больше походил на сухой кашель.

- Хе-хе, я и не знал, Джон, что ты научился шутить.

- Постой тут с моё, ещё и не такому научишься. Я уже ног не чувствую, а чёртова проверка прибудет только через два часа.

Случайный прохожий, появившийся в коридоре, заставил Джона вновь вытянуться по струнке и принять серьёзный вид. Но стоило тому зайти за угол, как охранник снова сдулся, а Глен попытался перевести разговор в нужное русло.

- Слушай, Джон...

- Не выйдет, Глен. Даже не пытайся. Если кто-нибудь узнает, что я тебя пропустил...

- Да нет, ты неправильно меня понял.

- Разве?

- Конечно. Помнишь тот джин, что мы тогда пили вместе с Марти?

- Ещё бы не помнить, джин был то, что надо!

- Ну, так вот, пару таких бутылочек я забыл забрать из стола. Согласись, будет крайне несправедливо, если они достанутся этим парням из комиссии.

- Хм, не знаю Глен, рисковать так ради джина, пускай даже такого хорошего...

- Само собой за такой риск, одна из бутылочек останется у тебя.

- С другой стороны этим тыловикам всегда достаётся самое лучшее. - оглянувшись по сторонам, Джон достал ключи. - Ладно, пошли, только быстрее.

Арон слышал весь их разговор, поэтому едва они вошли в комнату, он уже стоял у двери и прислушивался к звукам удаляющихся шагов. Выждав необходимое время, он вошёл внутрь. Глен не преувеличивал, в комнате действительно было где спрятаться. Множество рабочих мест были размещены рядами и имели ограждение из четырёх стенок, едва достигавших плеча Арона, с проёмом для входа. Сама комната имела прямоугольную форму, стена справа от входа была увешена какими-то графиками и таблицами, в стене слева размещалось восемь больших оконных проёмов, через которые внутрь проникал дневной солнечный свет. В дальней стене было ещё пара дверей, видимо кабинеты начальства. В комнате было довольно душно, не смотря на то, что почти все окна были открыты. Глен ввёл охранника за собой, постоянно при этом, что-то говоря, то ли хотел скрыть напряжение, то ли  шум, который мог издать Арон. Впрочем, последний не был столь беспечен. Закрыв дверь, он тут же нырнул в импровизированный лабиринт офисных кабинок, и стал двигаться параллельно курса своего напарника. Рабочий стол Глена располагался почти в самом конце комнаты, дойдя до него, толстяк уселся в кресло и стал копаться в ящике. На мгновенье Арон выпрямился и тут же спрятался обратно. Он увидел затылок охранника у нужной кабинки, и теперь оставалось только дождаться, когда в комнате никого не останется.

- Ну что ты там возишься? - Джону не терпелось вернуться на пост. - Давай быстрее.

- Нашёл!

- И хватит кричать, не хватало, чтобы нас кто-нибудь услышал.

- Никто нас не услышит. Успокойся и лучше подумай какая награда тебя ждёт сегодня вечером. - сказал толстяк и направился вместе с охранником к выходу.

Оставшись в комнате один, Арон перестал таиться и подошёл к кабинке напарника. Его рабочее место почти ничем не отличалось от остальных, разве что более сильным, чем у соседей бардаком на столе. Компьютер загружался целую вечность, Арон уже хотел немного помочь ему ударом ноги, когда машина наконец-то издав скрежещущий звук, вывела на экран сообщение о готовности к работе. Вставляя в неё диск, подполковник заметил, что руки его не дрожат и сам не ощущает сильного волнения. Это не могло не порадовать и в тоже время не удивить его. На экране возникла шкала процесса удаления данных, и пока она заполнялась, Арон обратил свой взгляд в окно. В остальные окна светило солнце, но прямо за этим рос большой тополь. Его ветви закрывали обзор, и можно было рассмотреть лишь небольшой пустырь, начинающийся сразу за зданием штаба. Дерево стояло неподвижно: ни одна ветка, ни один лист не дрожали под порывами ветерка, потому что последний попросту отсутствовал.

"Интересно, сейчас лето или здесь всегда такая погода? И где это, здесь?» - хоть момент и был не подходящим, Арона вновь стали посещать тревожные мысли о ситуации, в которой он оказался. «Хотя сейчас это неважно, главное будет дать понять Глену и остальным, если есть эти остальные, что больше я не стану участвовать в этих делах. Вот только сотру эти данные...".

От дальнейших рассуждений его отвлёк звук, который он меньше всего хотел сейчас услышать, звук отпирающегося замка.

"Глен, что ты вытворяешь, прошло слишком мало времени".

Арон продолжал мысленно ругаться, когда понял, что это не его напарник, звуки шагов принадлежали целой группе людей. И в подтверждение его догадки раздался голос:

Глава 1.2

Ещё при знакомстве Арон догадывался, что молодой разведчик любит поболтать, но действительность превзошла все его прогнозы. Пока они шли, Марк говорил и говорил без остановки. За каких-то 10 минут пути, он успел рассказать какое отвратительное и дорогое виски стали продавать в баре, как обыграл в карты каких-то парней из 7-го полка, о грядущем сезоне дождей, неудобной обуви и ещё о куче разных вещей. Причём  явное отсутствие интереса со стороны подполковника, его ни капельки не смущало. Поэтому, когда Марк остановился у приоткрытой двери и объявил, что это и есть их конечная цель, Арону уже было не важно, есть там засада или нет. Он просто, как можно быстрее, зашёл внутрь, надеясь, что хотя бы присутствие командира остановит болтовню этого парня.  Но разведчик и не собирался заходить, вместо этого он закрыл дверь и остался снаружи, ожидая дальнейших приказаний.

В этой комнате когда-то проводились учебные занятия, о чём свидетельствовали расставленные парты и выцветшая школьная доска, всё ещё висевшая на стене. В центре класса сидели или стояли, прислонившись к столам несколько человек. Они о чём-то оживлённо переговаривались между собой, но замолчали, стоило Арону войти. Выдержав устремившиеся на него взгляды, он сам начал разглядывать собравшихся. В основном это были молодые офицеры: капрал, пара старших сержантов и два лейтенанта. Был среди них и один майор, державшийся немного отчуждённо, явно самый опытный в этой компании. Между ними на двух придвинутых друг к другу столах, лежала большая карта и несколько бумаг с какими-то сводками. Арон уже открыл было рот, чтобы узнать, кто здесь главный и для чего его позвали, но его опередили.

- Наконец все собрались, можем начать. - голос принадлежал девушке, которую он поначалу не заметил, так как стояла она в стороне у открытого окна. Она была лет на пять старше Арона, но едва доставала ему до плеча. Каштановые волосы были собраны в аккуратный хвостик. Немного узкий разрез глаз, прямой слегка вздёрнутый нос, острый подбородок. А военная форма подчёркивала безупречную осанку и линии изящной фигуры. Арон назвал бы её красивой, даже не смотря на слишком бледный цвет кожи и холодный, расчётливый взгляд, с которым не хотелось встречаться. Командир, наделённый таким взглядом, выполнил бы поставленную задачу любой ценной, но при этом не стал бы рисковать своими людьми, не имея на то серьёзных причин.

Девушка твёрдым шагом подошла к столу и встала так, чтобы видеть всех собравшихся. Сложив на груди руки, она обвела присутствующих оценивающим взглядом и предложила всем присесть. После того как офицеры выполнили её просьбу, она перешла к делу.

- Что же, начну по порядку. Моё имя Асами Кудо, я руковожу отделением разведки в Городе 38. Два дня назад, как вы все знаете, была проведена операция, в результате которой силы Федерации должны были получить контроль над большей частью Города, оттеснив отряды Империи к самому центру, а затем полностью окружить их и отрезать от снабжения. Но...

- Но в результате ошибки какого-то олуха из штаба, мы потеряли два батальона и почти всю технику. – замечание одного из офицеров, нагло перебившего Асами, вызвало одобрительный гул среди собравшихся. – И теперь мы сами сидим в глухой обороне, дожидаясь атаки врага. Спасибо что напомнили.

- Старший сержант Максим Тепле́нко, я рада узнать, что вы в курсе последних событий, но впредь постарайтесь не перебивать меня. Вам понятно? – Асами не стала повышать голос, напротив,  последняя фраза прозвучала довольно тихо, и чтобы её расслышать, офицерам поднявшим шум, пришлось замолчать.

- Понятно. Прошу прощения. – Арон сидел позади всех и не мог видеть лица  Максима, но и по интонации голоса старшего сержанта, было ясно, что тому безразлично происходящее здесь, и что слова Асами он не воспринимает в серьёз.

- Но в результате вражеской деятельности операция была провалена. – продолжила как ни в чём не бывало девушка. – У моего отдела есть все основания полагать, что данные по операции стали известны врагу, причём их информатор, скорее всего, работал в нашем штабе. Поэтому ряд офицеров, а также все собравшиеся здесь, подозреваются в измене и сговоре с врагом. Соответствующие приказы поступили сегодня днём. Будет проведено расследование, во время которого все подозреваемые лишаются своих званий и будут доставлены в столицу...

Снова поднялся шум, перекрикивать который у Асами не было ни малейшего желания. К тому же она понимала чувства офицеров и даже разделяла их недовольство, но приказ есть приказ. Больше всех было слышно Максима:

- На каком основании!? Я знаю закон, вы не имеете право! Покажите нам эти приказы!

Глава разведки не отвечала на крики, а просто присела за стол и стала ждать, когда  бывшим офицерам надоест шуметь. Долго ждать не пришлось, собравшиеся быстро поняли бессмысленность своих действий, и недовольный ропот стал затихать.

- А зачем вы нас сюда позвали? - впервые заговорил майор. Он бросил вопросительный взгляд на карту, затем снова посмотрел на Асами. – Явно не только для того, чтобы сообщить эти новости.

- Вы правы, майор Саммерс. Вернее бывший майор. Можете считать, что вам семерым повезло. Под подозрение попало много людей, но позвала я только вас, так как у меня есть все основания полагать, что вы невиновны. Поэтому я хочу сделать вам деловое предложение. – в комнате воцарилась полная тишина, теперь бывшие офицеры ловили каждое её слово. - За два дня до операции, наш информатор сообщил, что у него есть очень важные сведения. Настолько важные, что он согласился передать их только лично. Я считаю, ему стали известны имена членов агентурной сети Империи. К сожалению больше на связь он так и не вышел. Но мы знаем, что в Городе у него было своё убежище, которое нам и предстоит посетить. Найдём убежище, найдём информатора, узнаем, что с ним случилось, и какие данные он собирался передать. Участие в этом задании добровольное, за его выполнение все обвинения с вас будут сняты, вас восстановят в звании, а возможно даже повысят, не говоря уже о том, что этим вы окажете неоценимую услугу Федерации.

Глава 1.3

В кабине лифта было жарко и тесно. Арон сжимал и разжимал саднившую правую кисть,  пять минут назад он сломал нос учёному, требующему, чтобы ценному экземпляру не причинили никакого вреда.

"Чокнутый ублюдок... Да я лично пристрелю эту тварь, и пусть потом жалуется, кому захочет!"

Арон ещё раз проверил оружие и посмотрел на лица своих парней. Четыре человека не считая его самого, и все они не меньше года проработали под его началом.  Вчера поступил приказ, помочь учёным взять под контроль генномодифицирующую лабораторию, сказали, что в результате отказа техники один из подопытных вырвался и перебил персонал.

Час назад Арону пришлось отправить группу вооружённую одними транквилизаторами. Им даже ножи пришлось оставить по требованию этого полу лысого мужика в белом халате, которого все здесь с почтением называли профессором. Шесть человек, связь пропала через двадцать минут. Второй группе, четыре человека, помимо транквилизаторов Арон выдал настоящее оружие, не обращая внимания на вопли профессора. Связь пропала через пятнадцать минут.

В этот раз не никто не брал транквилизаторов, Арон сам повёл группу.

Двери лифта разошлись в стороны, бойцы двигались тихо, все их движения были хорошо отлажены. В вестибюле не было ничего подозрительного.  Работала только  каждая третья лампа, видимо включилось аварийное освещение, из-за чего в помещении царил полумрак. Отсюда выходило три коридора, карту этого подземного этажа Арон выучил наизусть. Центральный вёл в лабораторию, где  проводились основные эксперименты, и соединялся с левым коридором, где находились офисные помещения. Правый, заканчивающийся тупиком, вёл в зону отдыха и столовую. Первые две группы пропали в центральном, туда-то и пошёл Арон.

Едва переступив порог, он почувствовал сильный запах разложения, фонарик на его винтовке осветил выломанные двери кабинетов и красные полосы на полу. В первом помещении никого не было, лишь покореженная мебель и следы крови на стенах. Создавалось ощущение, будто нечто вломилось внутрь, перебило всех, кто здесь находился, и волоком утащило тела. В остальных комнатах их ждала такая же картина. Когда они дошли до первой развилки, пола под ногами уже не было видно из-за следов крови.

Кровавая дорожка уходила направо и Арон, не раздумывая повёл группу в том же направлении.

Бойцы старались двигаться тихо, но в царившей тишине, казалось, что звук каждого шага разносится по всему комплексу. Было настолько тихо, что Арон слышал, как бьётся его сердце, поэтому когда из темноты коридора раздался крик, вся группа застыла в оцепенении. Крик был протяжным, жалобным и не мог принадлежать человеку.

"Попалась, тварь". - Арон снова пошёл вперёд и его люди последовали за ним. Через несколько десятков метров их ждал неприятный сюрприз: все светильники были выдраны с потолка и валялись на полу грудой хлама, либо висели на чудом уцелевших проводах. Группа на секунду замешкалась на краю темноты пытаясь рассеять её светом фонарей. Но тьма не рассеивалась.

Идти тихо стало невозможно из-за обломков стекла и железа постоянно попадающихся под ноги. Арон не сомневался, где бы ни находилось существо, которое они разыскивают, оно знает об их присутствии.

"Ну и прекрасно, не надо будет долго искать".

Мысленно Арон храбрился, но ему всё больше становилось не по себе. Внезапно он увидел на полу знакомый предмет. Это был один из транквилизаторов, что брали первая и вторая группа, и он был полностью разряжен. А ещё через несколько метров они наткнулись на первое тело. Оно лежало в дверном проёме очередного кабинета так, что только ноги оставались в коридоре. Арон даже не мог узнать, кого именно они нашли, у убитого отсутствовала нижняя часть лица, как будто кто-то несколько раз пытался оторвать от него кусок.

Арон дал знак и двое бойцов зашли внутрь, проверить кабинет, а ещё один склонился над телом пытаясь определить его личность, Арон же с оставшимся членом группы следили за коридором. До этого момента он ещё в тайне надеялся найти кого-нибудь живым.

"Морис, Том, Фил... Дьявол! Да я эту тварь по стене размажу!"

- Сэр, кажется, это Том.

- Понятно... - Арон ещё раз повернулся к погибшему товарищу. - Значит вторая группа дошла...

В этот момент тварь и напала. Арон заметил какое-то движение краем глаза и понял, как глупо отвлёкся, оставив коридор без присмотра. Но было поздно. Массивный дубовый стол, брошенный из темноты с невероятной силой, выбил оружие из его рук и отбросил Арона на несколько метров. А вслед за ним выскочило существо. В один прыжок оно перелетело через лежащего подполковника, успев при этом поймать его взгляд. Арон тоже успел увидеть морду пролетающего над ним существа. Абсолютно лысый череп, два огромных чёрных глаза и пасть без щёк, заполненная человеческими, но чересчур длинными зубами.

Тварь приземлилась прямо за спиной бойца прикрывающего тыл, который только начал оборачиваться. Она вцепилась в его руку и, не сбавляя темп, устремилась в темноту, использую для перемещения все свои четыре конечности. Вопли бойца эхом отражались от стен, ещё долго звеня в ушах.

- Берн! Нет! - пара обследовавшая кабинет, быстро сориентировавшись, бросилась в погоню.

Арон хотел остановить их, но из его легких выбило весь воздух и он смог прохрипеть только что-то неразборчивое.

- Сэр, вы в порядке!? - четвёртый боец помог Арону выбраться из под стола и подняться на ноги.

- Крис, я в норме... Кх... Давай быстро за ними!

Вопли солдата, оказавшегося в пасти твари, очень быстро удалялись от них. А спустя минуту они прекратился совсем. Арон пытался бежать быстрее, но что-то в груди ужасно болело.