Город Чудес

ПРОЛОГ

Эта история берёт своё начало в средней школе города Лиш. Здесь, в застенках знаний, в кабинете, пропитанном запахом хлорки и грязной тряпки вперемешку с не выветрившимся за перемену ядовитым ароматом сигарет, трое учеников восьмого класса решили остаться после уроков и сыграть в игру. Ведь где ещё они могли собраться вместе, не боясь, что кто-то из взрослых начнёт задавать вопросы?

Детская настольная игра «Город чудес» привносила в унылую жизнь школьников немного магии, веселья и, конечно же, свободы. Те вещи, в которых они так отчаянно нуждались, но не могли себе позволить. Однако с появлением игры всё невозможное стало возможным.

— Так… Ну, мы с вами в заднице, друзья.

— Я бы так не сказала.

— Согласен, всё не так плохо.

Рыжеволосый мальчик в очках с тонкой металлической оправой и толстыми стеклами посмотрел на своих друзей поверх жёлтой книжки. Он громко вздохнул, захлопнул свод правил игры и бросил его на пустое игровое поле, разложенное на холодном полу кабинета химии.

— Мы проиграли.

— Опять?! – Варя схватила отброшенную книгу и начала быстро пролистывать, цепляясь взглядом за привлекавшие внимание слова, в надежде что-то найти.

— Блин, я уже устал, - Макс отбросил игровые кости, которые до этого с забавой подкидывал к потолку, и лёг на пол, - Вам не кажется это странным? Почему мы даже начать игру не можем, а некоторые уже на втором уровне?

— Без понятия, – Мальчик в очках поднялся с пола и стал обтряхивать брюки, - Но хочу заметить, что в игру нельзя играть вдвоем. Игроков должно быть как минимум трое.

Варя закрыла свод правил и устало потёрла глаза. Мальчик в очках подошёл к ней и протянул руку.

— Спасибо, Сева. - Варя приняла помощь и поднялась с пыльного пола, утягивая за собой рюкзак.

Макс продолжил лежать. Он наблюдал, как друзья собирали вещи, но мысли его были поглощены игрой.

«Город чудес» появился в их школе относительно недавно. И хотя век цифровых технологий и мобильных игр вытеснил старые добрые «настолки» из списка увлечений нынешней молодёжи, новая игра смогла привлечь к себе внимание. Школьникам она казалась чем-то диковинным, поэтому они с интересом просиживали по несколько часов за жёлтой книжкой, желая понять – а как играть. Но разве этого достаточно, чтобы привлечь тех, кто, казалось бы, не интересуется ничем?

— Ма-а-кс, мы идём домой, вставай. – Варя нависла над ним и в попытке привлечь внимание, помахала рукой.

Сева стоял в стороне, скрестив руки на груди. В белой идеально выглаженной рубашке и в чёрных брюках вкупе с этими очками в серебряной оправе он походил на того самого молодого преподавателя, который вечно куда-то спешил, никогда не смотрел ученикам в глаза и так любил свой предмет, что рассказывал материал на уроках скорее для себя, нежели для кого-то ещё.

— Сев, прекрати так пялится или я решу, что нравлюсь тебе. – протянул Макс.

Он хлопнул Варю по протянутой руке и поднялся на ноги.

Сева на его слова только закатил глаза и отвернулся, а Варя улыбнулась. Что ж, Макс привык к этому. Хотя неделю назад реакция на эти слова была бы иной.

— Ну, почапали.

Макс подобрал сумку, Варя выключила свет, и все трое вышли из кабинета. Ребята молча шли, каждый погруженный в свои мысли, а их шаги эхом разносились по пустынному коридору третьего этажа.

Внимание Макса привлекли тени деревьев на стенах. Несколько берёз росли прямо под окнами классов и в солнечную погоду спасали учеников от невыносимой жары, а в непогоду грозились выбить окна. Такие высокие деревья не должны были находиться вблизи к учебному заведению ради безопасности учащихся, но этот вопрос игнорировался руководством уже много лет, и, что-то ему подсказывало, он не будет решён, пока одно из деревьев не упадёт и не задавит несчастного ученика школы.

— Ну, почему это так сложно! – громко запричитала Варя и пнула комок бумаги, валявшийся у них на пути.

От неожиданности Макс и Сева вздрогнули и даже переглянулись, но мальчик в очках отвернулся и ускорился, отходя от ребят. Макс привык к пренебрежительному отношению от некогда лучшего друга и никак не отреагировал.

— Возможно, дело в инструкции. – предположил он, пиная отскочивший от стены бумажный шар, - Бля, не стоило покупать её у того идиота!

— Максим! – Варя резко остановилась и повернулась к нему, - Не выражайся в школе!

— Понял-понял, простите. – Макс поднял руки и сделал шаг назад, делая вид, что сдаётся. На самом деле он боялся двух длинных косичек подруги, которые от таких молниеносных движений, грозились выколоть ему глаза или отсечь голову. А если без шуток, они действительно больно били.

Ребята дошли до главной лестницы, на которой, как и предполагалось, не было ни души, и направились вниз, в гардероб. Сева продолжил ускоряться и, пока Макс с Варей преодолели один лестничный пролёт, он спустился на первый этаж, а затем скрылся за дверью, ведущей в холл.

— Что это с ним? – с сомнением спросила Варя, но не побежала следом.

— Да, хрен его знает, - холодно ответил Макс и, заметив сузившиеся от недовольства глаза подруги, резко прервал её не начавшуюся тираду, - Варь, харэ так зыркать.

Глава 1 "Поиграем?"

В этому году осень в городе Лиш цвела всеми красками. Дороги, лужайки, улицы – всё завалили пестреющие огненными цветами листья, походившие на капли масляных красок на холсте. Дожди шли всё чаще, ветра дули сильнее, солнце уже не грело землю, а лишь создавало иллюзию теплых деньков, в которую так искренне и с надеждой верили все школьники.

Лето прошло и теперь снова надо в школу. Ах, как же вытерпеть девять месяцев мучений и не сойти с ума? Как дожить до лета? Этими вопросами задавался каждый школьник в последние дни каникул. Но, к сожалению, неизбежное настигало их - хотели они того или нет.

— Бля, ещё год и всё. Прощай, школа. Я точно больше сюда не вернусь.

Идя морозным утром под мелким дождём, Макс всё больше и больше сомневался в значимости образования. Серьёзно. Кто придумал, что уроки должны начинаться так рано? Проклиная всех и вся, он потянул за замок ветровки, пряча часть лица от встречного холодного ветра.

— Если считать этот год – нам учиться ещё два. Так что, твои страдания продлятся немного дольше. – уточнил Сева, поправляя очки, которые так и норовили соскользнуть.

— Да ты заколебал со своей математикой! Иди в пень!

Сева только улыбнулся.

Макс с силой пнул попавшийся на пути камушек, но, пролетев совсем немного, тот угадил под машину.

— Когда-нибудь этот кусок железа отсюда уберут. – сказал Макс, подойдя к старой покрывшейся в разных местах ржавчиной и коррозией девятке. Он хлопнул пару раз по капоту и засмеялся.

Его это позабавило, но ненадолго, ибо до школьных ворот было меньше пятидесяти метров.

— Ага. После нашего выпуска. – подхватил Сева и прошёл мимо груды металла – некогда машины, - стараясь не касаться её.

Они перешли дорогу с другими учениками и прошли старые школьные ворота, которые каждый год красили в зелёный цвет. Почему именно зелёный – непонятно. Но Макса это особо не волновало, как и других ребят. Их больше беспокоило количество домашки, которую они получат сегодня, в первый учебный день.

В остальном утро ничем не отличалось от остальных. Они сидели в холодном кабинете, потому что батареи ещё не включили, и слушали приветствия преподавателей, которое из года в год говорили одно и тоже: учебники не изрисовывать, по коридорам не бегать, в туалете не курить. А ещё очень много слов о предстоящих экзаменах, хотя до них было ещё два года, но мучить надо было начинать заранее, чтобы бедные школьники прочувствовали ту самую атмосферу.

Когда прозвенел долгожданный звонок на третью перемену, все ринулись в сторону столовой, а Макс кое-как поднял голову и устало протёр глаза, попутно отлепляя от лица тетрадный лист.

— Какая нахер самостоятельная в первый день? Я похож на человека, который летом чёта делал? – с удивлением и забавой прохрипел Макс.

Да уж, утренняя погода и вчерашнее прощальное мороженное сделали своё дело. Теперь он мог исполнять каверы на песни Боярского.

Макс развернулся и кинул только что смятый листок в тихо посапывающего Севу:

— Кстати, о Боярском. А где Варвара Дерько? Неужели прогуливает в первый же день?

Сева никак не отреагировал. Тогда Макс попробовал подёргать того за волосы – ноль реакции. Он тыкал в друга ручкой, громок звал, но Сева лишь отмахивался и отворачивал лицо, когда ему дули на глаза.

Издеваться над другом было весело, но даже такое может наскучить. Поэтому Макс отстал от всё ещё мирно спящего Севы и решил прогуляться по классу. Самое интересное всегда происходило на задних партах, так что начать стоило именно оттуда. И Макс не прогадал.

Сегодня не было слышно обычных криков, таких как, «Бей его!» и «Мочи, мочи!». Наоборот, было слишком тихо. Когда Максим подошёл к последней парте, он не поверил глазам. Главные балагуры класса, те самые ребята, которые каждую перемену бегали курить и писали непристойные слова на стенах, сейчас играли в настольную игру!

Три человека собрались вокруг стола, на котором было разложено какое-то картонное поле с непонятными символами и картинками. На самом краю, так называемой карты, были выставлены в ряд фигурки странных плохо детализированных существ. Один из ребят держал в руке потрепанную выцветавшую жёлтую книжку и читал вслух, а двое других внимательно слушали его.

Они не обращали внимания на Макса, поэтому тот тихо стоял чуть позади и подслушивал. Однако как бы он не старался, ему не удалось понять о чём вообще была эта игра.

— Что за дичь, народ? – не выдержал и спросил он.

Парни не ответили ему. Они даже не остановились, будто вовсе не слышали его.

— Ау-у-у. Оглохли что ли? – Макс подошёл ближе и хлопнул одного их них по плечу, но тот сбросил его руку, и продолжил как ни в чём не было читать.

— Настолько интересно? Можно с вами?

— Нет.

Наконец, его заметили. И хотя ответ был отрицательным, Макс не расстроился, пожал плечами и вернулся на своё место.

Лежа на парте, он то и дело бросал взгляды назад. Эти трое никогда не отличались усидчивостью, вот уже восемь лет они в одном классе, но Макс впервые видел, чтобы они сидели на одном месте и не искали проблем на голову.