Город, где исчезают имена

"Где-то среди дождя"

Город жил, как всегда.

Немного угрюмо, под затянутым небом, в ритме стука каблуков и трамвайных звонков.

Улицы блестели от влаги, а окна домов казались мутными - будто смотрели сквозь слёзы. В одном из этих окон - крик.

— Ты думаешь, я всё это просто стерплю?! - голос мужчины резанул воздух.

— Тише! Он нас слышит! - женщина, почти умоляя, обернулась через плечо.

В углу сидел мальчик. Он не плакал. Он просто смотрел.

На отца. На мать. На трещину в стене. Он чувствовал, как что-то меняется.

Снаружи пошёл дождь - внезапно, резко.

И в тот момент, когда очередной крик сорвался с чужих губ,

в комнате… стало тихо.

Ни одного голоса. Ни звука. Лишь тиканье старых часов. Мальчик остался один.

А потом - он исчез. Семья исчезла. Комната опустела.

Позже.

Улица Джордж-Хилл. Частный офис по делам особого характера.

Айлин сидела у окна, прижав ладони к чашке с кофе.

В коридоре гудел радиоприёмник, скрипели половицы.

Макс Миллер рисовал что-то в своём блокноте, вяло насвистывая.

— Представь, если бы кофе умел говорить, - пробормотал он. - Он бы проклинал нас.

— Думаю, ты просто слишком долго смотришь в зеркало, - ответила Айлин, не отрываясь от окна.

Дверь резко открылась. На пороге - Грейсон Дойл.

Мокрый, уставший. С папкой в руках и тем самым взглядом.

— Исчезновение на Бельмонт-стрит, - произнёс он. - Сразу трое.

— И?.. - Айлин поднялась.

— Не просто исчезли. Их нет. Даже следов нет. Только мальчишка остался. А потом - испарился.

— Это… - Макс встал.

— Да.

— Снова…

Офис на углу Джордж-Хилл скрипел от старости - как старый корабль, застрявший на суше.

«Подпись и пропуск»

Айлин упаковывала папки.

Не спеша, с тем холодным сосредоточением, которое бывало у неё только перед поездками в места, где люди не возвращаются такими, как прежде.

Макс, с кружкой кофе, рассматривал свои ботинки.

— Ты думаешь, они пустят нас просто так?

— Нет. Но у нас есть подпись, печать и план.

— А ещё чудесный аромат подозрительности и слегка мятой подложной бумаги.

Айлин кивнула:

— Едем.

Тем временем, в Кроуфорде.

Старый зал. Тео.

Он сидел за пианино, не играя. Просто касался клавиш - как будто чувствовал их температуру.

Тишина была слишком плотной.

Рядом с ним кто-то прошёл.

— Ты опять не на занятии, - Шарлотта стояла в дверях.

— Не могу. Когда я рядом с людьми… я как будто глохну.

— Это - не болезнь, Тео. Это - остаток от того, что было.

Но пока ты жив, это не всё, что ты есть.

Тео посмотрел на неё. Долго. И всё же ничего не сказал.

* * *

Айлин за рулём. Макс листает их документы.

— Так… если спросят, ты - главный по технической части.

— А если не спросят?

— Тогда молчи и улыбайся.

— Улыбка у меня пугающая.

— Значит, подойдёт к атмосфере академии.

Кроуфорд. Главный вход.

— ...Вы кто, говорите? - смотритель академии щурился, словно Айлин и Макс были призраками.

— Айлин Мур, департамент расследований. Вот подпись, вот пропуск.

— А я - гроза местных кофе-машин, Макс Миллер, технический архивариус и завхоз по сарказму.

Смотритель вздохнул: - Ну проходите. Только... долго не задерживайтесь. Академия у нас... чувствительная.

Макс наклонился к Айлин: - «Чувствительная», как киса после грозы.

— Замолчи, пока нас не отчислили, хотя мы даже не студенты.

По коридорам гулял холод.

Никто не смеялся. Никто не разговаривал без нужды. Ученики - как тени: быстрые, блеклые, беззвучные.

Они свернули в библиотеку, где по словам учителя, "могло остаться кое-что". И нашли - кое-что.

На полке стояла старая книга. Без названия. В пыли.

Макс сдул пыль, открыл... и замер.

— Это не книга. Это дневник.

— Чей?

— Подпись - "T. D."

Айлин почувствовала, как в груди сжалось. Тео Дилэй.

Тем временем. В офисе.

Ноа Рейн сидел в полумраке, монитор светился зеленоватыми вспышками.

Он щёлкал по карте - городской макет с точками активности. И вдруг...

Сигнал. Перегрузка. Неопознанный очаг энергии. Район академии.

Ноа сжал губы.

Подался вперёд. На экране - мерцание. Что-то двигалось... будто волна темноты, живая.

Он включил запись. И прошептал:

— Что вы там сделали?..

На экране Айлин - входящий звонок.

— Это Ноа.

— Слушаю.

— У вас всплеск. Я проверил - уровень как в 1926-м.

— Мы в библиотеке.

— Уходите оттуда. Сейчас.

Айлин не ответила. Просто закрыла книгу.

— Макс, возвращаемся. Быстро.

Макс даже не стал шутить.

Кроуфорд. Коридор у библиотеки.

Айлин и Макс быстро вышли из библиотеки. Воздух за пределами зала будто сгустился - не физически, но ощущалось: что-то не так.

— Давай побыстрее, я не хочу, чтобы в меня вселился шкаф, - пробормотал Макс.

— Тсс. Кто-то идёт.

Из-за поворота показались двое. Один - хмурый, как дождь, и красивый, как само недоверие.

Вторая - взгляд стальной, шаг уверенный, шарф на плече и лёгкое напряжение в пальцах.

— Вы кто? - голос Шарлотты прозвучал ровно, но в нём чувствовался лёд.

Лоранс не стал ждать ответа: - Если вы журналисты, я лично закрою вас в подвале. Навсегда.

— Приятно познакомиться, - вздохнул Макс. - Макс Миллер. Мы частные следователи. Без плащей, зато с кофеином.

— Айлин Мур, - представилась она. - У нас дело, связанное с академией. Нам сообщили, что тут были инциденты.