Город игроков

Пролог

Предисловие

Город существует на самом деле, но вражда, разворачивающаяся в нём, и названия корпораций выдуманы. Все персонажи книги являются вымышленными, любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми абсолютно случайно.

Главные герои юны и импульсивны. Для них не существует полутонов: либо всё очень хорошо, либо очень плохо. Любой проигрыш, отказ или расставание для них сродни катастрофы. Поэтому прошу - не судите их строго.

Предупреждение!

Книга содержит откровенные сцены и ненормативную лексику, поэтому предназначена исключительно для читателей старше 18 лет!

__________________________________

Пролог

С ядовитой ухмылкой на губах он сделал первый шаг навстречу. Шаг за шагом, не спеша, как настоящий хищник, он постепенно сокращал расстояние между нами. Дыхание перехватило. Я занервничала, но тут же мысленно приказала себе успокоиться.

- Решила, что это было смешно? То, что ты сделала вчера в столовой.

- Думаю да, - я невольно улыбнулась, вспомнив вчерашнюю сцену, - но больше всего меня позабавило твоё растерянное выражение лица. Такого с тобой раньше не случалось, ведь так?

- Считаешь, что умнее всех?

- Одна из.

- Всегда такая бесстрашная? Или у тебя даже не возникает мысли, что я могу взять силой? Ты настолько глупая?

Я нервно сглотнула, и он это заметил. Его довольное выражение лица снова вернулось, и парень подошёл ко мне практически вплотную.

- За свою вчерашнюю выходку ты должна будешь заплатить, - произнёс он, мазнув взглядом по моим губам, отчего в миг стало жарко.
_______________________________
Дорогие мои, у меня вышла новинка!
Для тех, кто любит запретную любовь и настоящее противостояние https://litnet.com/shrt/qKw9

Глава 1

Уэст-Хартфорд, небольшой городок на северо-востоке США, никогда не привлекал к себе излишнего внимания. Лишённый суеты и спешки, размеренный темп жизни здесь стал чем-то вроде устоявшегося правила.

Но однажды спокойную жизнь горожан нарушили они - Ричард Росс и Отис Моррис.

***

Ричард Росс и Отис Моррис были лучшими друзьями. Они познакомились на дне рождения мальчика по имени Эндрю - их общего знакомого, - когда пришли туда каждый со своими родителями. Тогда им было по шесть лет.

Позже Ричард уговорил своих родителей, чтобы те позволили ему посещать одну и ту же школу вместе с Отисом, хотя она располагалась на противоположном от дома мальчика конце города. После школы друзья каждый день проводили время то в семье Моррисов, то в семье Россов. Они были неразлучны и считали друг друга братьями, которых по ошибке разделили, отправив в разные семьи.

После окончания школы оба поступили в Гарвард, где изучали бизнес. Выпустившись, вместе открыли небольшую консалтинговую фирму, где, в основном, занимались бизнес-консалтингом.

Спустя годы, проведённые бок о бок, каждый из них создал свою семью: Ричард Росс женился на Элоизе Фаррелл - наследнице крупной компании, а Отис Моррис - на девушке по имени Андреа Уолш - дочери мэра города. Тем самым, они оба укрепили престиж и своё положение в обществе города Уэст-Хартфорд.

У каждого из них появились дети. У Отиса и Андреа родилось двое детей: дочь Эмма и сын Лукас, разница между которыми составляла три года. У Ричарда и Элоизы родился единственный наследник, которого назвали Николасом.

Судьба оказалось той ещё шутницей, потому что мальчики появились на свет с разницей в пару месяцев. Ровесники и непримиримые соперники в будущем.

С годами, казалось, дружба Ричарда и Отиса - двух закадычных друзей и надёжных партнёров по бизнесу - должна была только крепнуть, но произошло обратное.

Через пару лет после рождения наследников они вдруг разорвали партнёрство и основали свои независимые компании, спустя годы превратившиеся в огромные корпорации с большим количеством сотрудников и огромным состоянием. Они занимались всем: от производства хозяйственных товаров для супермаркетов до проектирования и строительства яхт по индивидуальному заказу.

Отис и Ричард стали врагами и главными конкурентами друг друга, а их фамилии превратились в имена нарицательные, обозначающие друзей, что стали непримиримыми врагами, и теперь были частью культуры Уэст-Хартфорда.

Никто не знает, что именно стало причиной разлада и когда всё началось, но их противостояние разделило город на две части и изменило жизнь Уэст-Хартфорда, кажется, уже навсегда.

Из-за возникшей вражды двух влиятельных семей город "поделился" на районы, где всей северной частью "правила" семья Моррис, а южной - семья Росс.

Их вражда отравила весь город, а по мере взросления Лукаса и Николаса неприязнь влиятельных семей друг к другу повлияла и на молодое поколение Уэст-Хартфорда: ученики одной школы, в которой обучался Николас Росс, и ученики другой, которую посещал Лукас Моррис, открыто ненавидели друг друга, пытаясь угодить двум молодым королям своих школ.

Обычным гражданам приходилось вставать на ту или иную сторону ещё с детства. Иногда "правильную" сторону под гнётом обстоятельств детям навязывали их собственные родители. Особенно те из них, кто работал в корпорациях бывших друзей.

Из-за устраиваемых друг другу козней и различных манипуляций жители города за глаза называли Отиса Морриса и Ричарда Росса "игроками", поэтому в какой-то момент за пределами Уэст-Хартфорда этот город окрестили "городом игроков".

Но никто не мог и предположить, насколько точным станет это определение. Только настоящими игроками окажутся не Ричард и Отис, а их сыновья.

Глава 2

Николасу Россу и Лукасу Моррису было по пять лет, когда они впервые увидели друг друга на обеде в честь вступления в должность нового мэра города, куда любезно были приглашены обе семьи. Приём проводился на заднем дворе роскошного особняка Джека Уайта, который и являлся теперь новым мэром Уэст-Хартфорда.

Вообще, надо сказать, что каждое мероприятие, куда приглашали и Моррисов, и Россов, было похоже на соревнование по перетягиванию каната. Ричард и Отис только и занимались тем, что переманивали на свою сторону “полезных” людей и квалифицированных специалистов. Каждая удачная сделка или взаимовыгодное сотрудничество воспринималось как огромная победа одного над другим. Они будто играли в теннис, но количество их партий было бесконечным. Смерив друг друга презрительным взглядом и хищно улыбнувшись, они начинали свою любимую игру.

Матери мальчиков также были увлечены “охотой” за выгодными знакомствами, поэтому никто не обратил внимания на двух сорванцов, ускользнувших подальше от интриг взрослых. Вдвоём они бродили по тёмным коридорам огромного особняка новоиспечённого мэра, представляя себя то отважными золотоискателями, то рыцарями, идущими спасать прекрасную принцессу.

С того дня, каждый раз при встрече, они придумывали новый сюжет игры и полностью погружались в выдуманный ими мир, с большим удовольствием проводя друг с другом время. Так несмотря на вражду их семей, в которую оба мальчика пока не были посвящены в силу своего возраста, они стали близкими друзьями.

Но лишь до тех пор, пока в день одиннадцатилетия Лукаса его отец не открыл мальчику правду. После откровенного разговора с отцом в первую же встречу на частном мероприятии, организованном для сливок общества Уэст-Хартфорда, Лукас, едва завидев в толпе Николаса, насупился и вместо приветствия сильно толкнул подбежавшего к нему друга. Тот, потеряв равновесие, упал, больно ударившись бедром о мраморный пол просторной гостиной четы Смитов, и, широко распахнув глаза в недоумении, потребовал от Лукаса объяснений. Но мальчик только зло усмехнулся и посоветовал Николасу поговорить с собственным отцом.

После этого мальчики отдалились друг от друга, но не смогли полностью прекратить общение, потому что им было слишком интересно вместе. Только теперь их дружба стала какой-то неправильной. Можно даже сказать, уродливой и совершенно ненормальной в понятии здравомыслящего человека.

В дружбе Лукаса и Николаса ещё с детства присутствовал дух соперничества, который поощряли отцы, побуждая мальчиков конкурировать между собой.

Сначала их споры были невинны: кто быстрее съест купленное в лавке сладостей мороженое или кто дальше бросит камень в озеро и у кого будет больше кругов на воде. Но с возрастом мальчишеские забавы переросли в пари, а их условия становились всё более изощрёнными и беспощадными. Например, кто первым доведёт до слёз толстую девчонку, живущую по соседству с Лукасом, или кто больше доставит неприятностей своей школе.

В отличие от своих отцов Лукас и Николас посещали разные школы. Николас учился в старшей школе Конард¹, расположенной в южной части города, которой “владел” его отец Ричард Росс. Лукас же ходил в старшую школу Холл², которая располагалась в районе “владений” семьи Моррис.

С начала прошлого учебного года Николас и Лукас перешли все границы, когда стали спорить на людей и играть с их чувствами. И если в предыдущих спорах победитель довольствовался лишь созерцанием плохого настроения проигравшего, то теперь они решили поднять ставки и играть по-взрослому.

В качестве приза выбиралось что-то из любимых вещей противника. А тем, чем дорожил каждый из них, мальчики знали наверняка. Да, они ненавидели друг друга, но продолжали общаться и даже бывать в гостях, пока их отцов не было дома.

По итогам двух предыдущих споров, где имелся приз, была ничья. В первом споре Николасу быстрее удалось развести молодую учительницу искусства из своей школы на минет. Он заснял это на видео, заполучив в качестве приза редкие коллекционные кроссовки Лукаса, которыми тот так гордился и хвастался последние года два.

Во втором споре, где нужно было переспать со студенткой колледжа, победителем стал Лукас. У него было преимущество в виде старшей сестры-студентки, благодаря которой он был приглашен на вечеринку братства и незамедлительно воспользовался шансом.

Забирать обратно проигранные в спорах ранее собственные вещи было запрещено, поэтому Лукас забрал у Николаса бейсбольный мяч с автографами всей команды «Нью-Йорк Янкиз», который отец подарил ему в качестве подарка на десятый день рождения. Ричард Росс тогда с трудом договорился провести сына в раздевалку команды, где игроки сфотографировались с ним и лично подписали этот мяч. Это было большой потерей для Николаса, и Лукас прекрасно об этом знал.

Однако финальное пари, которое определит лучшего “игрока” города, ждало их впереди. В свой выпускной год в школе парни собирались как следует повеселиться, не заботясь ни о чём и ни о ком.
Но как же они ошибались.

Сноски:

1) Старшая школа Конард - старшая школа Фредерика Конарда (была названа в честь Фредерика Андервуда Конарда); (Frederick U.) Conard High School. Талисман школы - "Красные волки"; цвета - красный и серый. Школа расположена на юге города Уэст-Хартфорд.

2) Старшая школа Холл - старшая школа Уильяма Холла (была названа в честь Уильяма Хатчинса Холла); (William H.) Hall High School. Талисман школы — «Титаны»; цвета - синий и белый. Школа расположена на севере города Уэст-Хартфорд.

Глава 3

Николас Росс. За четыре недели до начала занятий в выпускном классе.

Скучающим взглядом я обводил потёртые стены небольшой закусочной, которой уже лет сорок владела пожилая женщина с седыми волосами, собранными в пучок на затылке, и тёплой улыбкой. Ей, в отличие от многих жителей Уэст-Хартфорда, было абсолютно наплевать как на деление города, так и на то, что мы с Лукасом, наследники враждующих семей, сделали её забегаловку местом наших встреч.

Я ждал его уже двадцать минут. Уверен, этот засранец опаздывал специально, пытаясь показать своё мнимое превосходство. И это раздражало.

- Думаю, во вступительном эссе для Гарварда тебе не стоит указывать пунктуальность как одно из своих лучших качеств, - с плохо скрываемым раздражением сказал я, когда Лукас наконец приземлился на красный, местами облезший и чуть потрескавшийся кожаный диван напротив меня.

Он откровенно наслаждался моим недовольным выражением лица, потому что знал, как меня раздражали его опоздания.

- Почему же? - деланно удивился он, - я очень даже пунктуален. Когда мне это выгодно, - не дав мне оскорбить его, он подался вперёд, и его глаза вспыхнули интересом, - итак... Как я понимаю, у проигравшей стороны появилась идея нового спора?

- Нового и финального, - серьёзным тоном произнёс я, игнорируя его дешёвые подколы.

Лукас удивлённо уставился на меня.

- Устал и решил завершить наше весёлое времяпрепровождение? - забавлялся Моррис.

- Думаю, в университете я найду соперника посерьёзнее. Поэтому хочу красиво уделать тебя в нашем последнем пари и начать новый этап.

- Новый этап? - Лукас призадумался. Он будто перекатывал это словосочетание на языке, пытаясь распробовать его вкус.

По выражению лица парня никогда нельзя было определить его истинные эмоции. Однажды я даже предложил Лукасу оставить попытки идти по стопам отца и поступить на актёрское, на что он лишь скривил лицо, ясно давая понять своё отношение к этой профессии.

- Но на этот раз предлагаю повысить ставки. Выберем друг у друга самую важную вещь, которую победитель заберёт у соперника. Сам понимаешь, это - финальная точка, - сказал я, ожидая его реакции.

- Сначала расскажи о самом споре, - лицо Лукаса стало непроницаемым.

- Спор будет состоять в том, чтобы влюбить в себя девчонку.

Лукас тут же расплылся в довольной ухмылке. Конечно, он был уверен в своей привлекательности и своих силах. Смазливое лицо, хорошо сложен, играет в регби³ в школьной команде. Он действительно популярен среди девчонок. Также, как и я.

- И как предоставить доказательства?

- Победителем станет тот, с кем она придёт на выпускной в качестве второй половинки, - с улыбкой произнёс я, глядя, как загорелись глаза Лукаса, - либо досрочно, если она признается в своих чувствах публично или это будет записано на диктофон.

- Предлагаю усложнить, - оживился Лукас, - не просто прийти с ней на выпускной, а чтобы она добровольно зашла с победителем в номер отеля после выпускного. Или ещё лучше: можно записать на камеру, как победитель отжарит её в номере отеля.

Мы оба хищно улыбнулись. Вражда наших семей и постоянное соперничество не позволили нам стать лучшими друзьями, однако общего у нас с Лукасом было немало.

- Договорились, - с лёгкостью согласился я.

- И кто же станет той самой?

- А вот это самое интересное, - пафосно заявил я, - с сегодняшнего дня первая девушка в возрасте от семнадцати до двадцати одного года, переехавшая в наш город, и станет той самой.

- Да ты и правда псих, - рассмеялся Лукас, - а если она окажется уродливой? Всем же будет очевидно, что у нас новый спор.

- Прелесть в том, что она, наша новенькая, ничего не будет знать ни о нас с тобой, ни о том, как мы любим пари. И ты сам прекрасно знаешь, что никто ей не расскажет. Этим придуркам нравятся наши игры, поэтому они будут молча и с большим интересом наблюдать, - коварно улыбнулся я.

- А как мы отследим нужную нам новенькую?

- Я уже предупредил определённого человека. Как только новая семья начнёт менять свой адрес на сайте Почтовой службы США⁴, он проверит наличие в семье девушки подходящего для спора возраста и отправит нам обоим сообщение с её данными: имя, фамилия, адрес и место обучения.

- А ты действительно всё продумал, - хмыкнул Лукас, - тогда обговорим условия спора. Чтобы не оставить лазеек.

- Согласен.

Каждое наше пари были изощрённее предыдущего. И если кто-то и догадывался о его наличии, то всё равно до конца не понимал всех правил. Смысл пари и награда для победителя была известна только мне и Лукасу.

- Самое главное условие: о пари не должны знать посторонние люди. То есть, они не должны знать ни о сути пари, ни о том, что оно вообще существует, - повторил я наше табу.

- Впрочем, как и всегда, - сказал Лукас, - но добиваться этой девушки мы можем любыми способами. Ограничений нет.

Я лишь кивнул.

- А что будет после? - вдруг спросил Лукас. У него была старшая сестра, поэтому в этом плане он был более уязвлён. Эмма наделила его состраданием, пусть и совсем небольшим, - давай после окончания спора оба резко оборвём с ней любое общение? Хотя не уверен, что после завершения её будет волновать, останемся мы в её жизни или исчезнем. Думаю, она будет настолько раздавлена, что, скорее всего, для неё это не будет иметь особого значения.

- Может пойдёшь и поиграешь в куклы с семилетками? - я брезгливо скривился, - что за нюни ты тут развёл? Не помню, чтобы ты так переживал за ту студентку, которую развёл на секс прямо при свидетелях.

Лукас дёрнул плечом, будто ему было неприятно об этом вспоминать. И всё же он сделал это.

- А теперь - десерт. Выберем предмет спора, - улыбка не сходила с моего лица, потому что я уже знал, что потребую в случае выигрыша, - сначала хочу выслушать тебя.

Лукас облизнулся, и я понял, что он тоже уже определился.

- Твою тачку, - сказал он, и я немного занервничал.

Визуалы 1

Лукас Моррис.

Глава 4

Беатрис Веластеги. За три недели до начала занятий в выпускном классе.

Всё было отлично до того дня, в середине июля, когда родители объявили о переезде. У нас была просторная квартира с тремя спальнями в Бостоне, у родителей - престижная работа, а я должна была перейти в выпускной класс вместе со своими друзьями.

Но в конце июня компания, в которой работал папа, объявила о банкротстве. Новая работа нашлась быстро, но предложение пришло из Уэст-Хартфорда. Папа, как преданный фанат своего дела, тут же принял его, когда на собеседовании ему рассказали о будущих проектах в огромной корпорации "Моррис Энтерпрайзис" и открывающихся перед ним возможностях.

После короткого семейного собрания тем же вечером они решили переехать, наплевав на мои планы и мечты закончить школу со своими друзьями.

- До сих пор не понимаю, почему я не могла остаться одна в Бостоне и закончить свою родную школу? - снова задала я не дающий покоя вопрос, доставая из большой картонной коробки посуду и размещая её на кухонной столешнице рядом с раковиной.

Зная маму, мне придётся перемыть всё это перед тем, как расставить по своим местам. При том, что я уже мыла её до того, как упаковать в коробку для переезда.

Подобных коробок на полу кухни стояло ещё три, и все они ждали своей очереди.

- Мы уже об этом говорили, Беатрис, - холодно ответила мама, снимая плёнку с новой микроволновой печи - забирать с собой в новый город старую она отказалась наотрез, отдав её одной из своих подруг, - ты несовершеннолетняя.

- Мне исполнится восемнадцать через каких-то пять месяцев! Поэтому я могла бы прекрасно жить одна в Бостоне.

Я на самом деле не хотела переезжать сюда и очень просила родителей разрешить мне жить одной в Бостоне, где остались мои друзья, школа и первый парень, с которым мы не успели зайти дальше поцелуев на заднем сиденьи его машины.

- Да! И закатывать вечеринки! - повернувшись ко мне, повысила голос мама, включив старую пластинку.

- С чего ты взяла? - театрально оскорбилась я. Я обладала некоторыми актёрскими навыками, но мама видела меня насквозь.

- Мне напомнить о том, что произошло пару месяцев назад, когда я навещала твою бабушку в Балтиморе, а папа был в рабочей поездке в Нью-Йорке?! - она прищурилась, подбоченившись.

- Это было один ра... - хотела было возразить я, но она грубо перебила меня.

- И этот один раз вышел из-под контроля!

- Ясно, - сдалась я. Если мама что-то решила, то это окончательно, - пойду в свою новую комнату, - съязвила я, сморщив нос.

Вообще, новый дом, в отличие от мамы, мне нравился. Мы переехали в милый двухэтажный дом на Давенпорт-роуд в спокойном районе. Новое жильё располагалось в южной части Уэст-Хартфорда, в пятнадцати минутах на машине от маминой работы и в получасе ходьбы до школы Конард, где я проведу свой выпускной год. Папе добираться до работы нужно было не менее часа, но он сделал выбор в пользу комфорта для нас с мамой.

Дом был не новым, но нам с папой он показался самым уютным из всех предложенных вариантов. Да, этот дом купила для нашей семьи корпорация, в которую устроился отец. Судя по расчётам папы, проработав там пять лет, мои родители станут полноправными владельцами этого дома. А пока он числился на балансе корпорации.

Папу назначили начальником научно-исследовательского подразделения в "Моррис Энтерпрайзис". Из-за своей должности он будет посвящён во многие секретные проекты и разработки корпорации, поэтому ему даже пришлось подписать соглашение о неразглашении конфиденциальной информации. Ему нельзя будет делиться ничем касаемо работы даже со мной и мамой, потому что в случае нарушения соглашения штрафы будут такими огромными, что наша семья просто пойдёт по миру. Мама тоже упомянула о том, что подписала похожий документ только потому, что папа работает в конкурирующей корпорации.

Семейный совет по поводу нового дома собирался раза три, но каждый раз мы с папой неизменно голосовали за полюбившийся вариант, в то время как моя мама, любящая роскошь, бренды и всё самое ультрамодное, вплоть до самого дня отъезда из Бостона не могла согласиться с окончательным решением.

Она искренне не понимала, зачем нам эта, по её словам, "развалюха", если компания папы могла купить нам более дорогое и современное жильё, как, например, особняк внушительного размера, что располагался напротив выбранного нами дома.

Он тоже был одним из вариантов на выбор, и если бы всё зависело от мамы, она бы уже заносила туда наши чемоданы с блаженной улыбкой на лице. Однако теперь, будто бы назло, он мозолил ей глаза каждый день, словно недосягаемая мечта.

Особняк и правда завораживал. Сказать по правде, когда я только увидела его вживую, мне до безумия захотелось побывать внутри и увидеть каждую комнату. Но несмотря на моё желание экскурсии там, дом выглядел очень мрачно и как будто бы пропах одиночеством. Он выглядел как обитель того, кто уж точно не испытывает финансовых трудностей. Деньги в нашей семье имелись, но для меня и папы на первом месте всегда стояли простота и уют.

Оба моих родителя - выходцы из простых семей, но благодаря своему уму и таланту они быстро продвинулись вверх по карьерной лестнице, работая в престижных компаниях. Наша семья вполне могла себе позволить особняк наподобие этого, но я точно знала, что папа, как и я, не чувствовал бы себя в нём, как дома. В отличие от мамы.

Когда мы втроём переступили порог нового дома, она сразу сморщила нос и стала придирчиво осматривать каждую деталь, критикуя всё и вся. Особенно досталось моей комнате, которая располагалась на втором этаже и имела окна, выходящие на скат крыши. Когда мама в первый раз зашла туда и попыталась закрыть одно из них на щеколду, то часть щеколды осталась у неё в руке.

- Гаррет! Ты только посмотри на это! С такими щеколдами окна можно открыть как изнутри, так и снаружи! - взвизгнула она и протянула обломок отцу, - они совсем небезопасны для нашей дочери! Мы должны как можно скорее установить сигнализацию и поменять все щеколды в комнате Беатрис!

Глава 5

Беатрис Веластеги. Первый день занятий в выпускном классе.

Первый день в новой школе был волнительным... Ровно до того момента, когда на истории США мы обменялись улыбками с одной милой девушкой, что сидела через проход от меня.

Когда она подошла после урока, я отчего-то уже знала, что мы подружимся. Мона Кларк - так она представилась - оказалась чуть ниже меня ростом. Она сразу обняла меня, и её каштановые волосы до плеч с прядками оранжевого цвета приятно щекотали шею.

Если бы меня попросили описать Мону одним словом, то это было бы "солнце" - даже несмотря на её бледную кожу. Зелёные глаза с озорным блеском, небольшая россыпь веснушек на носу и щеках и замысловатые серьги в ушах. Она постоянно поправляла руками свою непослушную чёлку, и это вызвало у меня улыбку - не насмешку, а тёплую и по-настоящему искреннюю улыбку.

Мона имела свой собственный стиль и выделялась в толпе. Жизнерадостная и очень яркая - такую подругу хотелось иметь рядом в новом, незнакомом городе. Девушка предложила чуть позже вместе пообедать, и я с радостью согласилась.

К счастью, следующий урок у нас тоже был общий. Мы вместе добрались до нужного класса, где Мона обнялась с высокой симпатичной шатенкой. Девушку звали Ванесса, и она оказалась лучшей подругой Моны.

Её волосы были собраны в высокий хвост, а передние пряди выпущены - они красиво обрамляли овальное лицо Ванессы. Оливковая кожа, карие глаза и пухлые губы придавали девушке особое очарование.

Мона представила меня своей подруге, и к обеду мы уже общались так, будто знали друг друга целую вечность.

Я не ошиблась в Моне - она оказалась забавной, эмоциональной и открытой, как я и предполагала. Болтала без умолку, но от неё невозможно было устать. Ванесса же, наоборот, была сдержанной, но очень доброй и заботливой. Она была отличным слушателем, поэтому я поняла, почему они подружились - одна дополняла другую. Мона была весёлой болтушкой, а Ванесса - спокойной и серьёзной.

Мы заняли столик в среднем ряду, недалеко от входа. Я делилась с ними своей жизнью в Бостоне, а они рассказывали мне о себе и о Уэст-Хартфорде. Девчонки также вскользь упомянули о вражде, царящей в городе, на что я только нахмурилась, вспомнив про корпорации, где работают мои родители.

После они переключились на слухи и сплетни, вводя меня в курс дел старшей школы Конард: её негласные правила и существующую здесь иерархию, которой, как оказалось, подчинялись не только ученики, но и практически все учителя.

Я внимательно слушала, пытаясь запомнить, кто здесь находился на самом верху и кого лучше обходить стороной, потому что мой план был простым: избегать неприятностей, получить максимальный средний балл и собрать все необходимые характеристики и рекомендательные письма, чтобы попасть в Йельский университет. Но информации было слишком много.

Девочки, тем временем, уже перескочили на рассказ о том, кто где сидит в столовой и какие столы лучше не занимать.

Например, напротив нашего стола через широкий проход располагался стол популярных парней. Я бегло пробежалась взглядом по каждому из тех четырёх парней, что уже сидели там. Они что-то бурно обсуждали, размахивали руками и громко смеялись. Я скривилась. Слишком шумные и, на первый взгляд, не отличающиеся особым интеллектом. Мона упомянула, что остальные парни из этой компании обычно приходят чуть позже, и от них лучше держаться подальше. Ванесса тут же вступила с ней в словесную перепалку, призывая не пугать меня раньше времени.

Следующий стол, находящийся справа от стола “популярных бабуинов”, как окрестила их я из-за слишком вызывающего поведения, занимали популярные девушки во главе с Ханной Нолан - “той ещё грязной сукой, которая ползает между ног у короля школы” как выразилась Мона, бросая в сторону крашеной блондинки с нарощенными ресницами и в достаточно откровенном наряде убийственные взгляды.

- У вас конфликт с этой Ханной? - обратилась я к Моне, но она только неопределённо дёрнула плечом и отвернулась.

Я нахмурилась и перевела вопросительный взгляд на Ванессу - та положила руку подруге на плечо и, дождавшись от неё кивка, заговорила, вновь посмотрев на меня:

- Ханна задирает Мону ещё с начала старшей школы из-за внешности и одежды.

Я снова посмотрела на Ханну. Она мило беседовала с каким-то симпатичным парнем.

- Аарон Фитц, - вдруг подала голос Мона - она смотрела туда же, куда и я, - второй по популярности после Николаса Росса. Он пытается добиться взаимности от Ханны уже который год, но она продолжает сохнуть по Россу.

Аарон действительно выглядел как влюблённый парень, в то время как Ханна лишь фальшиво хихикала и смущалась от его слов. Не удивлюсь, если она просто использует сейчас Аарона, чтобы привлечь внимания того парня, в которого влюблена.

Я посмотрела на сидящих за столиком “популярных бабуинов” - парней стало вдвое больше. Поискав глазами, я так и не нашла того, кто смотрел бы сейчас на Ханну и Аарона со злостью. Либо он просто ещё не пришёл в столовую, либо игры Ханны на него не действовали.

Уже возвращаясь глазами к парочке, я вдруг почувствовала неприятное жжение, будто кто-то сверлил меня взглядом. Я резко повернула голову - обратно к сидящим за столом популярных парней, - но никто не смотрел на меня. Они были заняты тем, что громко болтали, пытаясь перекричать друг друга.

Снова мазнув взглядом по Ханне, я повернулась к Моне и сказала:

- Не знаю, с чего она взяла, что лучше кого-либо. Её наряд больше подошёл бы для ночного клуба, чем для школы. И в ней, в отличие от тебя, нет ничего особенного.

Девушка просияла. Удивительно, что под давлением какой-то стервы Мона перестала замечать, какая она на самом деле стильная и уникальная в своих брюках-карго цвета хаки и свободной футболке с логотипом рок-н-ролл.

В бостонской школе у нас не было иерархии, а к статусу короля и королевы бала все относились нейтрально. Это не значило ничего и не давало никаких особых привилегий.

Визуалы 2

Мона Кларк.

Визуалы 3

Нэйтон (парень Ванессы).

Глава 6

Беатрис Веластеги. Первый день занятий в выпускном классе.

То, что он сделал это специально, было очевидным, но я не понимала причины. Мы не были знакомы. Я абсолютно уверена, что вижу его впервые.

Кто-то рядом тихо ахнул, кто-то обомлел, а кто-то прыснул со смеху, но тут же резко замолчал. На пару секунд в столовой воцарилась тишина, а после шёпот учеников стремительно начал заполнять пространство, как густой туман.

Гул нарастал, и я поняла, что должна что-то предпринять. Что если не поставлю его на место сейчас, стану мишенью для насмешек.

У меня было всего несколько секунд, чтобы прийти в себя и вспомнить свою мантру: "Держаться подальше от неприятностей и упорно идти к своей цели." После мысленного произнесения этих слов я расправила плечи, убрав подальше все эмоции, что он всколыхнул во мне.

Полное безразличие.

- Ты прав. Я - новенькая, - наконец ответила я ровным голосом, продолжая нашу борьбу взглядов и полностью игнорируя его "предложение".

Его ухмылка стала шире, а взгляд - более заинтересованным.

- Тогда что насчёт моего предложения?

- Слушай, - деловито начала я, - как тебя там зовут? А, впрочем, неважно, - я небрежно махнула рукой, словно говоря "можешь не утруждаться - я всё равно не собираюсь запоминать твоё имя", и продолжила, - по поводу твоего предложения: я слышала, вон за тем столиком, - я показала на столик, где сидела Ханна со своими подругами, - тебя с радостью могут обслужить как вип-гостя. А теперь ты не мог бы сдвинуться чуть вправо? Такой обзор закрываешь.

Нахал медленно повернул голову, проследив за направлением моего взгляда, и заметил группу скейтбордистов. Затем снова развернулся ко мне с той же ухмылкой, что была на его лице, когда он подошёл. Однако я не дала ему возможности ляпнуть ещё что-нибудь унизительное - демонстративно поднялась на ноги, громко скрипнув ножками стула о кафель.

- Мило поболтали, - сказала я ему наигранно вежливым тоном, а затем, не дожидаясь ответа, повернулась к Моне и Ванессе и предложила, - идём?

Мы втроём вышли из-за стола и направились на выход из столовой, по пути выбрасывая остатки обеда в мусорную корзину. Ванесса задержалась, возвращая наши подносы на место у кассы.

Всё это время за мной и этим парнем, скорее всего, наблюдали все, кто был в столовой. Плюс, уверена, нас снимали на видео. Но мне всё равно, потому что я не позволю ему выставить меня на посмешище.

***

Весь оставшийся школьный день в коридорах и классах было шумно. Создавалось впечатление, что в школе завёлся пчелиный рой. Кажется, только ленивый не обсуждал то, что произошло между мной и Николасом Россом.

После того, как мы вышли из столовой, девчонки потащили меня в женскую уборную. Там Мона с широко раскрытыми глазами ввела меня в курс того, какую огромную ошибку я совершила.

Как выяснилось, наглецом с непристойным предложением оказался никто иной как король школы Конард - Николас Росс. Мона поведала мне о нём всё, что знала.

Сказать, что мне было наплевать, было бы обманом. Я не хотела проблем в новой школе, но и заискивать перед обнаглевшим засранцем, который ни с того ни с сего попытался публично меня унизить, я не собиралась. Я ощущала, как над моей головой сгущаются тучи, но если бы мне пришлось пройти через это снова, я поступила бы точно также.

Игнорируя косые взгляды и перешёптывания, я спешила в следующий класс.

Вторым уроком после обеда стоял испанский язык. Когда я увидела в кабинете Ханну, то еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она грациозно опустилась своими ягодицами на свободную парту в самом дальнем углу и, накручивая прядь крашеных волос на палец и громко щёлкая жвачкой, активно что-то обсуждала со своими подругами.

За второй партой у двери я заметила Итана и, опустив голову, позволила себе улыбку. Чудеса и правда случаются. Теперь у меня был повод заговорить с ним.

Я заняла свободное место в среднем ряду через проход от Итана. Он заметил меня и обворожительно улыбнулся.

- Кажется, мы виделись в столовой, - начал он, с интересом разглядывая меня.

- Кажется да, - чуть покраснев, ответила я.

Я была благодарна, что он не озвучил тот факт, что пару раз ловил меня с поличным, когда я пялилась на него.

- Меня зовут Итан, - он протянул руку, - Итан Уокер.

"Да, я знаю," - чуть не вырвалось у меня, но я вовремя себя остановила.

- Приятно познакомиться, - ответила я и пожала ему руку, - Беатрис Веластеги.

- Интересная фамилия, - протянул он, улыбнувшись, а я уже ничего не слышала. Ямочки на его щеках были восхитительны. Хотелось протянуть руку и потрогать их.

Краем глаза заметив движение справа, я чуть повернула голову в сторону двери.

"Нет... Нет! Нет! Нет! Только не это! Нет!" - верещало подсознание, пока я пыталась принять реальность.

Глава 7

Беатрис Веластеги. Первый день занятий в выпускном классе.

В кабинет вальяжно вошёл Николас Росс.

Когда он переступил порог класса, захотелось запрокинуть голову вверх и прокричать: “Господи, за что ты так со мной?”

Николас заметил меня, и уголки его губ приподнялись в довольной улыбке. К гадалке не ходи - жизнь он мне подпортит.

Я видела, как он быстро просканировал класс, но, к моему счастью, все места рядом со мной были заняты. Он прошёл в конец кабинета и грубо отодвинул Ханну. Та только сделала вид, что обиделась, потому что её щенячий восторг от нахождения рядом Николаса был виден невооружённым глазом.

Парень плюхнулся на стул, даже не потрудившись достать из рюкзака учебник. Неприятное ощущение чужого внимания тут же пронзило моё тело - Николас смотрел на меня. Потребовалось нехилое усилие над собой, чтобы не развернуться и не посмотреть на него в ответ.

Где-то ближе к середине урока учитель испанского языка, миссис Томпсон, объявила о групповом проекте, предложив разбиться на группы по три человека. Я тут же повернулась к Итану и предложила объединиться. Парень улыбнулся и кивнул. Я выдохнула с облегчением, но расслабляться было ещё рано.

Развернувшись в противоположную сторону в поисках третьего человека, я заметила, как Николас встал со своего места и зашагал в моём направлении. В панике я снова повернулась к Итану. Перед ним, на первой парте, сидела худая тёмноволосая девушка в очках с толстой оправой. Она нервно грызла ногти на руках, дёргала ногой и смотрела прямо перед собой.

- Привет, как тебя зовут? - спросила я, когда девушка испуганно повернулась в мою сторону, - хочешь поработать со мной и Итаном в одной группе?

- Хочу, - закивала она. Думаю, она чувствовала себя ещё более неловко, чем я в свой первый день в этой школе, - З-Зои... Меня зовут Зои. Зои Ньюман.

- Меня зовут Беатрис Веластеги, - ответила я, а потом зачем-то показала рукой на Итана, - а это - Итан Уокер.

- Да, я знаю, - смущённо сказала она.

Поведение Зои показалось странным. Интересно, в чём заключалась настоящая причина? Может ей трудно давалось общение в целом? Или ей нравился Итан?

Николас застыл где-то на полпути и был практически сразу перехвачен Ханной, а спустя несколько минут учительница записала образовавшиеся группы и сообщила остальные детали, в том числе и время подготовки проекта. У нас было три недели, начиная с этого дня.

До конца урока я взглянула на Николаса лишь однажды, но сразу же об этом пожалела. От его колючего взгляда, которым он одарил меня в ответ, стало неуютно.

Я была уверена, что он нанесёт ответный удар, но не ожидала, что так скоро.

***

Николас Росс. Вечер первого учебного дня в выпускном классе.

Я ворвался в свою комнату, схватил ноутбук и плюхнулся на кровать. Открыл соцсети и попробовал найти там Беатрис, но поиск не дал результатов. Поразительно. Я не знал ни одной девушки, у которой бы не было соцсетей.

Я отложил ноутбук и открыл галерею на телефоне. Нажал на последний сделанный снимок сегодня: на нём Беатрис сидела на лавочке возле школы и читала какую-то книгу. Видимо, что-то интересное, потому что уголки её губ были приподняты. Любовный роман? Или какая-нибудь книжная порнушка? Я приблизил, пытаясь рассмотреть обложку, но все мои попытки оказались тщетными.

Тогда я сместил фокус обратно на её лицо. Длинные светлые волосы, ниспадающие с плеч, серые глаза, маленький аккуратный носик и полные губы, на которые невозможно не засмотреться. Стройная, с потрясающей фигурой. Она кажется милой и невинной.

Вспомнил, как в первый раз увидел её сегодня в столовой и сначала не поверил, что это именно та девушка, которая стала частью нашего с Лукасом спора. Не мог перестать смотреть на неё и чуть не попался, когда Беатрис высматривала кого-то с нашего столика.

Но она не так проста, как кажется. Смотрит прямо, не пытается набить себе цену или казаться недоступной только для того, чтобы парни захотели её, как это делает Ханна Нолан.

Я достал небольшой блокнот из-под кровати и открыл его на нужной странице.

Тут я уже успел записать всё то, что было в сообщении от информатора. Также до начала занятий я разузнал места работы её родителей и то, что Беатрис Веластеги - единственный ребенок в семье.

Вытащил прикреплённую к блокноту ручку и, покусывая в задумчивости губы, начал заполнять страницу, вспоминая всё, что узнал о ней сегодня.

“Сблизилась с Ванессой Бувье и Моной Кларк.”

“Не знает законов Уэст-Хартфорда.”

“Не знает, кто я.”

“Безрассудная, но смелая (но, как по мне, её смелость неуместна). Не боится сунуть руку в аквариум, хотя и понятия не имеет, что там не безобидные рыбки, а хищные акулы.”

“Принципиальная.”

“Упрямая? (пока вопрос).”

Задумался... Неприятно признавать, но... Пришлось записать и это:

“Красивая, привлекает внимание.”

Убрал ручку с блокнотом обратно под кровать и лёг, уставившись в потолок.

До сих пор не могу ответить себе на вопрос, зачем тогда подскочил со своего места на испанском и пошёл к ней. Я мог сидеть и спокойно ждать, пока все эти придурки выстроятся в очередь, чтобы побороться за возможность быть со мной в одной группе.

Но только не она.

Я видел, как Беатрис, завидев меня, развернулась к Уокеру, а затем и к очкастой Ньюман, предложив им объединиться.

Не знаю, что взбесило больше: то, что она видела меня и, демонстративно отвернувшись, предложила другим выполнить проект вместе, или то, что предпочла мне Уокера, который, наверное, даже спит со своей доской для скейта.

Я впервые так злился из-за девушки. Меня никто не динамил, а она умудрилась сделать это дважды за день.

Но так даже веселее. Она не сломается так быстро, и оттого только интереснее будет сделать это в конце. Я буду наслаждаться, когда на выпускном вечере Беатрис будет рыдать и хватать меня за одежду, лишь бы я не бросал её. И тогда, прямо перед всеми выпускниками, я прилюдно объявлю о споре и о том, что всё это время использовал её.

Глава 8

Беатрис Веластеги. Второй день занятий в выпускном классе.

Перед началом занятий я доставала из своего шкафчика необходимые учебники. Коридор потихоньку наполнялся полусонными учениками - они зевали на ходу и вяло перебирали ногами в сторону классов.

Я оглядывалась по сторонам в поисках Моны и Ванессы, когда ко мне подошёл незнакомый парень и сообщил, что учитель по истории США попросил зайти к нему перед уроками. Парень был вежлив и даже вызвался проводить, но так как я помнила дорогу, то отказалась, поблагодарив его.

По пути к кабинету истории я гадала, зачем учителю могла понадобиться новая ученица. Может он хотел дать какие-то дополнительные материалы, которые есть у всех, кроме меня? Или хотел объяснить какое-то обязательное задание, которое остальные уже начали летом на каникулах?

Я вошла в пустой класс и нахмурилась. Если учитель меня уже ждал, то где же он?

За моей спиной громко хлопнула дверь. Я вздрогнула от неожиданности и тут же обернулась. Послышался звук щелчка дверного замка, а я застыла не в силах произнести ни слова.

Я строила догадки насчёт учителя, но всё это было пустой тратой времени. Это была ловушка, и я в неё попалась.

Николас небрежно бросил ключ от кабинета на учительский стол и встал рядом с ним, скрестив руки на груди. Он был чертовски доволен собой.

- Знал бы кто-нибудь, что иногда тяга к знаниям приносит вред, - слишком высокопарно протянул он, не сдвинувшись с места.

- Говори, что тебе нужно. Я не собираюсь тратить на тебя своё время.

Находиться с ним наедине пугало меня. Более чем уверена, сцена в столовой была унизительна для него, поэтому не могу даже предположить, как именно Николас будет мстить. Но несмотря на страх, который сейчас испытывала, я пыталась держаться так, чтобы Николас увидел, что я его не боюсь.

- На самом деле, я подумал, что тебе было бы некомфортно отсасывать мне прилюдно. Поэтому можешь сделать это сейчас, ведь мы одни, - сказал он, наслаждаясь своим положением.

- Какое благородство! - наигранно восхитилась я, - стоит ли мне упасть на колени прямо сейчас?

С ядовитой ухмылкой на губах он сделал первый шаг навстречу. Шаг за шагом, не спеша, как настоящий хищник, Николас постепенно сокращал расстояние между нами. Дыхание перехватило. Я занервничала, но тут же мысленно приказала себе успокоиться.

- Решила, что это было смешно? То, что ты сделала вчера в столовой.

- Думаю да, - я невольно улыбнулась, вспомнив вчерашнюю сцену, - но больше всего меня позабавило твоё растерянное выражение лица. Такого с тобой раньше не случалось, ведь так?

- Считаешь, что умнее всех?

- Одна из.

- Всегда такая бесстрашная? Или у тебя даже не возникает мысли, что я могу взять силой? Ты настолько глупая?

Я нервно сглотнула, и он это заметил. Его довольное выражение лица снова вернулось. Николас подошёл ко мне практически вплотную.

- За свою вчерашнюю выходку ты должна будешь заплатить, - произнёс он, мазнув взглядом по моим губам, отчего в миг стало жарко.

- Не видела такого правила в уставе школы.

- Это мой личный устав, которому, в отличие от устава школы, подчиняются беспрекословно.

- Смелое заявление. Даже любопытно, что ты напридумывал в своей голове насчёт меня?

Он широко улыбнулся. Это была улыбка, полная коварства и предвкушения.

- Поскольку ты - новенькая, я дам поблажку, - он возвышался надо мной, смотря сверху вниз. В его глазах плясало безумие в чистом виде, - всего лишь поцелуй и публичные извинения.

Я прыснула со смеху, но это был скорее нервный смех.

- Ты болен, если думаешь, что я стану прилюдно извиняться перед тобой, а потом ещё и целовать.

- Поцелуй будет сейчас, и о нём будем знать только мы с тобой.

- Дай угадаю: эта приватность тоже поблажка?

- Умная девочка, - просиял он, но я не дала ему насладиться моментом.

- Неужели уже приходится придумывать поводы и заставлять девушек целовать себя? - рассмеялась я, а затем гордо вздёрнула подбородок и попыталась выглядеть расслабленной, встречаясь взглядом с Николасом, - вроде слышала, что ты популярный. Но твои потуги сейчас выглядят жалко.

- Скажи спасибо, что не заставляю мне отсосать, - судя по тону, парень уже начинал злиться.

- Тогда бы ты выглядел ещё более жалким, чем сейчас, - я не собиралась уступать ему.

- Время идёт, Беатрис, - холодно заметил он, вглядываясь в моё лицо, - ты испытываешь моё терпение и теряешь шанс на спокойную жизнь в стенах этой школы.

- Спасибо, что так заботишься обо мне... - немного язвительно начала я, но почти сразу же заставила свой голос смягчиться.

У меня возникла идея, как выбраться отсюда и заодно дать Николасу понять, что связываться со мной себе дороже.

Я сделала шаг вперёд и заглянула ему в глаза:

- Купился на всю ту браваду, которой я пыталась набить себе цену?

Он выглядел сбитым с толку и смотрел с подозрением, но я была уверена, что пробью его броню.

- Если честно, ты мне сразу понравился. Я просто хотела привлечь твоё внимание, отказав на глазах у всей школы, - я положила руки ему на плечи и встала на цыпочки, приблизившись к его лицу, - и у меня это получилось, ведь ты здесь и требуешь поцелуя.

Несколько долгих секунд он хмурился, лихорадочно бегая глазами по моему лицу и пытаясь найти подвох. Не засмеяться было трудно, но я сдержалась.

Однако его гордыня и чувство превосходства довольно быстро одержали верх. Губы парня расплылись в торжествующей ухмылке, а его руки по-хозяйски легли мне на ягодицы, чуть сжав их, отчего по телу побежали мурашки.

Николас слегка наклонился вперёд, а его глаза уже бесстыдно исследовали мои чуть приоткрывшиеся губы. Я притянула его к себе ещё ближе, и он довольно улыбнулся, переводя взгляд с моих губ на глаза и обратно.

Парень оказался слишком нетерпелив. Когда он прижал меня к своему телу, его глаза потемнели, а губы почти мгновенно коснулись моих.

Глава 9

Беатрис Веластеги. Начало третьей недели занятий в выпускном классе.

Чем дольше ждёшь удара, тем сильнее сходишь с ума. Именно так я себя ощущала. Прошло уже почти две недели, а Николас продолжал бездействовать. Более того, он совершенно не замечал меня, и это вводило в ступор.

Почему он ничего не предпринимает? И почему делает вид, будто в начале позапрошлой недели ничего не произошло?!

Тем временем, жизнь в школе Конард текла тихо и размеренно. Уроки, короткие перемены, обеды с Ванессой и Моной и... Итан Уокер.

На следующий день после получения группового задания мы с ним и Зои Ньюман начали работать над проектом по испанскому языку, однако Зои быстро стала придумывать отговорки и не появлялась на большинстве наших встреч. Но если говорить честно, отчасти я была ей даже благодарна. Быть с Итаном наедине - отличный подарок от судьбы за то, что мне пришлось уехать из Бостона.

Мы с ним проводили много времени вместе. Сначала обсуждали исключительно проект, но через какое-то время наши беседы меняли направление, и мы с удовольствием узнавали друг друга лучше.

Пока Итан делал записи, я любовалась им. Обводила взглядом его лицо и улыбалась, когда он хмурил брови, вспоминая то, что нужно было записать. Он очень сильно мне нравился, и я ничего не могла с собой поделать.

***

В начале последней недели подготовки к групповому проекту по испанскому мы с Итаном после уроков встретились в небольшом кафе недалеко от школы, чтобы снова поработать. Зои опять не было. Пока парень заказывал нам горячий шоколад, я разложила на столике листы с уже имеющимся материалом.

Мы как раз анализировали результаты опроса учеников, когда Итан накрыл мою ладонь своей. Слабый румянец проступил на моих щеках, но я всё равно подняла на него глаза. Парень улыбнулся, нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

Свободной рукой я подпёрла голову и чуть потянулась вперёд, тем самым дав ему сигнал к действию. Наш столик был небольшим, поэтому Итан наклонился, и наши губы почти соприкоснулись.

Мы дали друг другу ещё пару секунд, чтобы испытать это приятное предвкушение поцелуя, когда сердце ускоряется, а по телу разливается трепет, от которого хочется поджать пальцы на ногах, чтобы хоть немного унять беснующиеся внутри эмоции. А потом Итан нежно захватил мою нижнюю губу своими. Я положила руку ему на затылок, прося углубить поцелуй.

Закрыв глаза, я зарылась пальцами в его кудрявые волосы, позволяя парню проникнуть языком мне в рот. Он обхватил ладонями моё лицо, пока наши губы терзали друг друга, а мы сами утопали в желанном поцелуе.

После, оторвавшись от моих губ, он потёрся своим носом о мой. В глазах Итана плясали искорки, а я чувствовала себя самой счастливой на свете.

***

Николас Росс. Третья неделя занятий в выпускном классе.

- Думаю, вы должны их наказать, - произнёс я, с трудом сдерживая гнев.

- Николас, я рада, что вам небезразлична судьба ваших товарищей, - спокойно ответила учительница испанского, - но лично я не вижу ничего криминального в том, что во время работы над проектом Итан и Беатрис слегка, эм... Отвлеклись. Не думаю, что поцелуй этих двух учеников как-то повлияет на качество проекта.

- Проблема в другом, миссис Томпсон, - холодно заявил я, - проектом должны заниматься трое. А вчера после школы в кафе были только они вдвоём.

Она было открыла рот, чтобы возразить, но я продолжил:

- И это не первый раз, когда третий участник отсутствует. Зои Ньюман лично пожаловалась мне, что Беатрис Веластеги и Итан Уокер отстранили её от проекта, сказав, что сделают всё вдвоем.

- В таком случае, для начала мне нужно поговорить с мисс Ньюман лично, - женщина посмотрела на меня поверх очков с укором, - пока же ваши обвинения беспочвенны.

“Конечно, ты поговоришь с ней, и она скажет тебе то, что должна,” - мысленно усмехнулся я.

- Я позову её, - коротко кивнув, я вышел в коридор, где уже ждала Зои.

Девушка была бледной, её руки тряслись. Но переживать надо было раньше, когда она охотно брала деньги за оказываемую мне услугу. Я посмотрел на неё, отчётливо дав понять, что если она не сделает всё, как надо, то пожалеет.

Однако Зои отлично справилась. Я слышал, как под конец их короткого разговора девчонка заплакала. Удовлетворённо хмыкнув, я отошёл в конец коридора и принялся ждать, пока миссис Томпсон вызовет в свой кабинет эту парочку, что стала для меня бельмом на глазу со вчерашнего дня, когда я, возвращаясь домой после школьной тренировки, случайно увидел их в кафе. Я остановился неподалёку и, сжимая руками руль до белых костяшек, смотрел, как они улыбались и держались за руки.

А когда Уокер потянулся к Беатрис и поцеловал её, я всерьёз собирался разбить витрину этого кафе, въехав туда на своей машине. Мне потребовалось титаническое усилие, чтобы заставить себя уехать домой без разборок. Однако к вечеру того же дня гнев затаился где-то в глубине души, как и я сам.

Я знал, что Лукас сейчас в Австралии вместе со своим отцом, поэтому решил, что не буду действовать открыто. Пока что. У меня есть время в запасе, поэтому я дам Беатрис шанс отказаться от этих отношений самой.

Но каково было моё удивление, когда они вышли из класса, держась за руки. Я стоял и жадно отмечал все прикосновения этого скейтбордиста к Беатрис.

Как он положил ей одну руку на талию, а другой облокотился о стену рядом с кабинетом испанского. Как глазами скользил по лицу Беатрис, когда она, смущаясь, что-то искала в своей школьной сумке. Как вдруг подался вперёд и о чём-то спросил её. Как сказал что-то в ответ и, приторно улыбнувшись, по-хозяйски убрал прядь волос за её маленькое ушко, в которое я хочу шептать всякие непристойные вещи, наблюдая за её реакцией.

Но настоящим ударом под дых стал их поцелуй прямо посреди коридора. Его видели все, кто был там. Уокер заявил права на Беатрис, и она ответила взаимностью.

Глава 10

Беатрис Веластеги. Третья неделя занятий в выпускном классе.

Когда мы с Итаном вошли в кабинет миссис Томпсон, учительница недовольно поджала губы.

- Присаживайтесь, - сказала она, и мы заняли места напротив неё.

Она откашлялась и начала:

- Зои Ньюман рассказала мне, что вы исключили её из проекта, заявив, что сделаете всё вдвоём.

Я, как и Итан, была в шоке от слов учительницы.

“Что это за гнусная ложь? Она сама игнорировала наши сообщения, звонки и встречи, а теперь заявляет, что мы якобы исключили её? Это просто нелепо!” - возмущение рвалось из груди, но Итан опередил меня.

- Простите, миссис Томпсон, но это ложь. Зои постоянно придумывала отговорки, а потом и вовсе перестала читать наши сообщения и приходить на встречи, - сказал Итан, - её вообще не было в школе с начала прошлой недели, и мы так и не смогли до неё дозвониться. Поэтому нам ничего не оставалось, кроме как сделать проект вдвоём. Но намеренно ни Беатрис, ни я её не выгоняли и не исключали.

Учительница молча поднялась со своего места и подошла к компьютеру. В течение нескольких минут она что-то искала там, а потом изучала. Мы с Итаном переглядывались, не до конца понимая, что происходит. Парень взял меня за руку и легко сжал её, давая понять, что всё будет хорошо. “Я с тобой,” - его безмолвное послание придало сил.

- Вы правы, - женщина наконец подала голос, - Зои практически не присутствовала на занятиях всю прошлую неделю.

Я вздохнула с облегчением, Итан убрал свою руку с моей. Учительница вернулась к нам и задумалась.

- Тогда почему же она обвинила вас в том, чего вы, похоже, не делали?

У нас не было ответа, и миссис Томпсон это поняла.

- В любом случае, хочу предупредить вас: любовь - это, конечно, прекрасно. Но если вместо того, чтобы работать над проектом, вы занимались исключительно друг другом... - на этих словах учительница вдруг замолчала и многозначительно посмотрела на нас, а я с ужасом поняла, что она пытается сказать: возможно, вчера она стала невольным свидетелем нашего с Итаном поцелуя в кафе. Хотелось провалиться сквозь землю от стыда, - в общем, вы меня поняли. Свидания свиданиями, но учёба должна стоять у вас на первом месте.

- Конечно, миссис Томпсон, - поспешила заверить её я, - проект практически готов. А если вы вдруг видели нас с Итаном вчера, то... - я густо покраснела, но отступать не планировала. Глубоко вздохнув, я продолжила, - да, Итан мне очень нравится, но и у меня, и у него в приоритете стоит только учёба.

Лицо учительницы тронула едва заметная улыбка. На Итана я боялась даже смотреть, ведь только что открыто призналась в своих чувствах.

- Миссис Томпсон, у нас с Беатрис всё взаимно и очень серьёзно, - Итан снова взял меня на руку, и я покраснела ещё сильнее, - но мы помним о цели, поэтому вы можете не переживать. И спасибо, что с такой заботой относитесь к своим ученикам.

Женщина просияла и отпустила нас. Я поднялась со стула и, скомканно попрощавшись, поспешила на выход, однако Итан в два шага нагнал меня. Он взял за руку и шепнул, что гордится.

Выходя из кабинета испанского языка, я испытывала волнующий трепет и одновременно чувствовала себя победительницей. Я рассказала о своих чувствах к Итану, и они оказались взаимными.

Парень обнял меня одной рукой за талию, а я принялась искать в сумке телефон. Он не сводил с меня взгляда, а потом подался вперёд и спросил:

- Могу ли я теперь пригласить свою девушку на свидание?

Забыв, что искала, я подняла на него глаза, а он добавил:

- Ты окажешь мне честь и станешь ею?

- Конечно, - без раздумий ответила я. Хотелось прыгать, кричать от радости, смеяться и обнимать его.

- Тогда выбирай, куда пойдём, - сказал он и, мило улыбнувшись, убрал выбившуюся прядь волос мне за ухо.

Затем Итан наклонился ко мне и вдруг поцеловал. Сначала я хотела оттолкнуть его, потому что это было неприлично - мы стояли возле кабинета, из которого в любой момент могла выйти миссис Томпсон. Но я одёрнула себя, вспомнив, что остальные парочки открыто демонстрировали свои чувства даже в стенах школы. И вели себя намного развратнее, чем мы сейчас.

Теперь мы с Итаном - пара, поэтому целовать своего парня на глазах у всех не было чем-то неправильным. Я встала на носочки и, обвив его шею руками, ответила на поцелуй.

С противоположного конца коридора кто-то насмешливо громко и фальшиво застонал. Судя по голосам, это были Доминик и Трэвис, друзья Итана. Мы оба прыснули со смеху и повернулись к ним.

Но в этот момент я будто приросла к полу.

Пока к нам приближались друзья, пребывающие в приподнятом настроении, я видела только зловещий оскал того, кто пугал меня до чёртиков и не выходил из головы.

Николас Росс застыл в конце коридора с горящими от ярости глазами. Он смотрел на нас с Итаном, не моргая. Его руки были сжаты в кулаки, а вены на руках проступили от напряжения. Кажется, весь воздух был отравлен его злостью.

“Ты об этом пожалеешь,” - прочитала я в его глазах и вздрогнула от немого обещания.

- Замёрзла? - Итан притянул меня к себе, скрыв тем самым от Николаса, - дать мою толстовку?

- Нет, спасибо, - я немного отстранилась и посмотрела на своего парня, стараясь игнорировать прожигающий насквозь взгляд короля школы.

- Тогда иди ко мне, - Итан крепко обнял меня, и я уткнулась лицом ему в грудь.

Я слышала, как проходящие мимо ученики бурно реагировали на нас. Итану, похоже, было всё равно, а я боялась встретиться с зелёными, полными злости и ненависти глазами, предпочитая оставаться в объятиях своего парня так долго, как только смогу.

Глава 11

Беатрис Веластеги. Третья неделя занятий в выпускном классе.

После начала отношений мы с Итаном успели сходить на четыре свидания. В школе он часто провожал меня до кабинета, держа за руку, а на обедах мы теперь сидели за столом скейтбордистов. Ванесса выглядела довольной, находясь рядом со своим парнем, а Мона пыталась выбрать из оставшихся четверых более-менее адекватного, но с каждым днём вздыхала всё громче и отчаяннее.

Однако более странным было то, как она реагировала на Аарона Фитца: когда он появлялся в столовой, она испуганно замирала, а потом вдруг начинала громко смеяться над глупыми шутками Трэвиса - самого отбитого, но самого привлекательного из оставшихся свободных друзей Итана и Нэйтона. А когда Мона замечала Аарона в противоположном конце школьного коридора, то незаметно вытирала ладошки о штаны, нервно сглатывала, а потом, проходя мимо парня, задирала голову повыше.

Аарон же каждый раз пытался как-то её задеть: то обзывал парнем, то спрашивал, где она купила “свои уродские шмотки”. Но всё это выглядело не как издёвка, а как попытка привлечь к себе внимание девушки. А ещё: колкости в адрес Моны позволял себе только он, даже если стоял в окружении своих друзей. Те, в свою очередь, как будто и не замечали Мону и оскорбления в её сторону, хотя когда кто-то из них оскорблял кого-то другого, парни тут же подхватывали и добавляли ещё с десяток унизительных фраз.

В такие моменты я бросала быстрый взгляд на Ванессу, но она только качала головой и быстро отворачивалась.

- Я сама не знаю, что происходит, - как-то сказала мне она, когда Мона выходила купить чипсы, - она не говорит, что случилось у них с Аароном.

Но каждый день я замечала странности в поведении Аарона и Моны. Это была не чистая ненависть или неприязнь, а что-то более сложное и необъяснимое. Зато теперь мне стало понятно, что Мона, скорее всего, ненавидела Ханну не из-за чего-то, а из-за кого-то, ведь Аарон постоянно крутился вокруг королевы школы. Хотел заставить Мону ревновать? Или таким способом пытался ей что-то доказать?

Я надеялась, что Мона сама всё расскажет нам, но даже Ванессе она ни в чём не призналась, хотя они дружат уже несколько лет.

Дни шли, я всё больше привыкала к новой школе и к новым друзьям. Переезд теперь не казался такой уж большой ошибкой. Я была счастлива.

Единственным, кто отравлял всё вокруг и портил каждый солнечный день, был Николас. Он ходил чернее тучи, грубо толкал в коридорах неугодных ему учеников, огрызался и грубил учителям на наших общих уроках.

А ещё смотрел на меня так, будто я совершила страшное преступление, и он знал об этом. Его испытующий, липкий взгляд преследовал меня не только днём в школе, но и по ночам. Закрывая глаза, я видела его лицо так же отчётливо, как если бы он находился сейчас прямо передо мной.

Николас не давал мне покоя даже во сне, отчего я несколько раз просыпалась посреди ночи. Сердце бешено колотилось, пижама прилипла к телу, дыхание сбилось. Я подолгу вглядывалась в темноту комнаты, боясь, что сейчас Николас сделает шаг вперёд и нависнет надо мной, а я не смогу пошевелиться от сковавшего тело страха.

Из-за Росса я потеряла сон.

***

Николас Росс. Вечер воскресенья перед началом четвёртой недели занятий в выпускном классе.

Я злился. Сходил с ума.

Лист в блокноте больше напоминал чёрный квадрат. Я писал и зачёркивал. Писал снова и снова зачёркивал.

Эта чёртова девчонка... Она не выходит из головы, не даёт покоя.

“Она не нравится мне. Она - просто средство к достижению цели,” - твердил я себе под нос, просматривая уцелевшие записи.

Проще было открыть чистый лист и записать всё заново. Я выучил этот текст уже наизусть, но никаких подсказок... Как к ней подобраться?

Перевернул пару страниц и начал записывать, диктуя вслух:

“Сблизилась с Ванессой Бувье и Моной Кларк.” - как получить из этого выгоду?

“Не знает законов Уэст-Хартфорда.”

“Не знает, кто я.”

Думаю, она уже всё знает, но либо слишком беспечна, либо безрассудна, как я отмечал ранее.

“Безрассудная, но смелая (но, как по мне, её смелость неуместна).” - это, к моему сожалению, уже аксиома.

“Красивая, привлекает внимание.”

Эту строчку просто подчеркнул, поспешив перейти к следующему пункту, потому что если продолжу думать, начну представлять её лицо и снова лишусь сна.

Записал следующие два слова:

“Принципиальная.”

“Упрямая.”

Долго смотрел на них.

Беатрис слишком непокорная. Она не отступает, прёт напролом и не сдаётся.

Но она ещё не знает, что в упрямстве и принципиальности мне нет равных.

“Сломать,” - это слово, как награда, вдруг вспыхивает в голове.

- Надавить и сломать, - записав это, я наконец улыбаюсь. Закрываю блокнот и убираю его под кровать.

Надавить и сломать.

Глава 12

Беатрис Веластеги. Первый день четвёртой недели занятий в выпускном классе.

Сегодня после обеда мы с Итаном должны были представить свой проект по испанскому языку. Зои так и не появилась на уроке. Прошёл слух, что она перевелась в старшую школу Холл.

Я немного нервничала, но всё прошло отлично. Когда я сбивалась, Итан подхватывал и дополнял то, что я забывала освятить. Миссис Томпсон осталась нами довольна.

Теперь, когда проект остался позади, у нас с Итаном появилось больше свободного времени друг для друга.

***

После школы я поспешила домой, чтобы проверить продукты для сегодняшнего ужина и отправить маме список того, что нужно докупить. В шесть часов вечера, когда папа только выехал с работы, а мы с мамой начали готовить ужин, в дверь позвонили.

Я возилась с томатным соусом, поэтому дверь пошла открывать мама.

- Триса, к тебе одноклассник, - громко объявила она, - мой руки и иди сюда. Он пришёл за тетрадью по испанскому.

“Итан? Решил сделать мне сюрприз?”

Я быстро вымыла руки и с улыбкой на лице поспешила в гостиную. Но когда увидела гостя, улыбка тут же сползла с моего лица. И чего ему надо?!

Николас Росс стоял посреди комнаты и, сцепив руки за спиной, внимательно слушал рассказ мамы о нашем доме. Притворство, очевидно, было одной из его сильных сторон. Сейчас он выглядел вежливым и учтивым, и мне хотелось заехать ему по лицу за откровенную фальшь.

- Что тебе здесь нужно? - процедила я.

- Триса! Что это за тон? - возмутилась мама, и тут же повернулась к Николасу, - вообще она у нас воспитанная и очень добрая.

- Безусловно, мама, - согласилась я, - но только с теми, кто этого заслуживает.

Конечно мама была не в курсе того, что Николас вытворял на прошлой неделе в школе. Она строго посмотрела на меня и выпучила глаза, приказывая замолчать. Она всегда так делала, когда, по её мнению, я позорила её.

- Поднимайтесь в комнату Беатрис, а я пока сделаю и принесу вам закуски, - затараторила она, подталкивая Николаса и меня к лестнице.

Поднимаясь, я бросила на парня быстрый взгляд, и от меня не укрылась его довольная улыбка. Я закатила глаза и обогнала его, поспешив к себе.

Но как только Николас вошёл следом за мной и закрыл дверь, он тут же прижал к стене рядом и угрожающе навис надо мной.

- Что ты делаешь? - возмутилась я, попытавшись оттолкнуть его, - отпусти меня или я закричу!

- Давай, - он посмотрел мне в глаза и облизнулся, как последний психопат, - только тогда твоя мама попадёт на шоу, которое никогда бы не хотела увидеть.

- О чём ты?!

Но он пропустил мой вопрос мимо ушей и, ухмыльнувшись, сказал:

- Я могу отпустить тебя и даже уйти, - Николас намеренно сделал паузу, и в этот момент сердце забилось быстрее. Всё это не сулило для меня ничего хорошего, и я оказалась права, когда он наконец продолжил, - но при одном условии.

- Конечно же! У таких придурков, как ты, всегда есть какие-то условия, - вспылила я и попыталась скрестить руки на груди, но ничего не вышло. Тогда я с вызовом посмотрела на него, - давай, удиви меня.

- Поцелуй меня...

- Пошёл ты! - тут же выплюнула я, не давая ему договорить.

- Ты не дослушала, красавица, - сегодня Николас отчего-то был удивительно терпелив и спокоен, чего раньше за ним не наблюдалось, - поцелуй меня так, как целуешь своего парня.

- Ты болен, если думаешь, что я это сделаю, - со злостью выпалила я и снова попыталась оттолкнуть его, - да я лучше поцелую плешивую кошку, чем тебя!

Он улыбнулся. Чёртов психопат. Он забавлялся, выглядя очень довольным, и я понимала, что мне из этого не выбраться.

- Или ты целуешь меня так, как я сказал, и я тихо-мирно уйду сегодня, - большим пальцем он коснулся моей щеки, но я тут же дёрнулась назад, больно ударившись затылком о стену, - либо твоя мама войдет и обнаружит тебя, стоящей на коленях и делающей мне минет. Или голой, в то время как я буду брать тебя сзади.

- Ты! - я открыла рот, чтобы осыпать его проклятиями с ног до головы, но он положил свой палец поперек моих губ, приказывая замолчать.

- Видишь, какой я щедрый... Я предложил тебе столько вариантов на выбор, - Николас подхватил пальцами прядь моих волос, и я тут же дёрнулась в сторону. Как он смеет прикасаться ко мне! - она скоро поднимется к нам, так что решай скорее. И, если что, самый последний вариант лично мне нравится больше всех.

- Ты этого не сделаешь, - я сжала руки в кулаки, пытаясь не потерять самообладание и не расплакаться перед ним.

- О, поверь, я это сделаю, - он наклонился ближе, заглядывая в глаза, - сделаю с таким наслаждением, что прямо сейчас с трудом себя сдерживаю.

- Хорошо. Первый вариант, - процедила я сквозь зубы. Сейчас я ненавидела свою беспомощность, - и сразу после этого ты уйдёшь.

- И сразу после этого я сегодня уйду, как и обещал, - с торжествующей улыбкой на лице согласился он.

Мы замолчали, уставившись друг на друга. Да, он привлекателен, и у него безупречные, манящие, сладкие губы. Я совру, если скажу, что не думала о том, чтобы ещё раз попробовать их на вкус. Но то, как он ставит условия, буквально загоняя меня в угол... Я ненавижу его за это. И только по этой причине мне хотелось спорить и выводить его из себя.

Я не хотела давать ему сразу то, чего он требовал. Я привстала на носочки и потянулась к нему. Руки Николаса легли мне на талию, и он с большой охотой подался вперёд. Его губы приоткрылись, а зелена его глаз потемнела на несколько оттенков.

Я хотела раздразнить Николаса, чтобы он прочувствовал каково это, когда у тебя отбирают контроль. Он закрыл глаза и практически поймал мои губы своими, когда я увернулась и хохотнула.

Распахнув глаза, он недобро прищурился, а затем, крепко прижав меня к своему телу одной рукой, с едва слышным стоном запустил вторую в мои волосы, лишая возможности взбрыкнуть. Николас обвёл языком мою нижнюю губу и втянул себе в рот. Я замычала, попытавшись оттолкнуть его двумя руками, когда он настойчиво проник языком в рот, начав ломать мои стены и сводить с ума.

Глава 13

Беатрис Веластеги. Четвёртая неделя занятий в выпускном классе.

Если до этого я просыпалась посреди ночи, ища опасность, а потом снова засыпала, то с того дня, когда Николас покинул наш дом, я могла ворочаться часами и засыпать только под утро.

Его слова и угрозы прочно засели в голове, не давая даже вздохнуть спокойно. Я беспокоилась об Итане и о том, что может выкинуть Николас.

Всю следующую неделю я чувствовала себя ужасно. Пару раз пыталась поговорить с Итаном насчёт Росса, но он только отмахивался, говоря, что всё решит. Он выглядел расслабленным, но от Ванессы я узнала, что на следующий день после предупреждения, Николас подходил к Итану, и они о чём-то разговаривали. Нэйтон сказал, что после разговора Итан выглядел недовольным и раздражительным.

Но со мной он вёл себя как обычно: улыбался, обнимал, шептал на ухо нежные слова и был рядом. Мы вместе сидели в кафе после школы, делали уроки и не расставались до позднего вечера. После Итан провожал меня до дома и не хотел уходить. Было видно, что прощание давалось ему всё труднее.

Он держал за руку, смотря на меня влюблёнными глазами, обнимал несчётное количество раз, каждый раз говоря, что это последний. Его поцелуи были жадными и горячими - они будоражили меня, заставляя желать большего, но мы благоразумно не переступали грань.

Итан будто не хотел меня отпускать, но каждый раз ему приходилось это делать. Он даже одолжил у отца машину, чтобы заезжать за мной перед школой, а я была рада провести с ним как можно больше времени - особенно когда оно заканчивалось, и это ощущалось не только морально, но и физически.

Сам же Николас держался на расстоянии: не подходил и не пытался заговорить со мной. Он просто смотрел, но его взгляд не сулил ничего хорошего.

Я не хотела расставаться с Итаном и злилась на Росса. Кто он такой, чтобы решать, с кем мне встречаться? Даже мой папа никогда не запрещал мне общаться с кем-то и не ставил никаких условий.

Но Николас не просто попросил расстаться с Итаном - он поставил ультиматум.

Воскресный день мы с Итаном провели вместе. Рано утром он заехал за мной, и мы поехали в Хартфорд - столицу штата Коннектикут. Мы много гуляли, целовались и без конца разговаривали. Он привёз меня домой только поздним вечером.

- Итан... - когда машина затормозила у подъездной дорожки моего дома, я повернулась к парню, - что делать с Россом?

- Я не хочу о нём говорить, Беа, - он попытался улыбнуться, но я видела, как его что-то гложет, - мы будем вместе. Кто бы что там ни говорил. Хорошо?

- Но...

- Прошу, Беа... - в его голосе было столько мольбы, и это убивало меня, - просто скажи, что мы будем вместе.

Я выдавила из себя подобие улыбки и открыла рот, чтобы сказать то, во что сама уже практически не верила, но меня остановил голос мамы:

- Триса! Быстро в дом! - она появилась на крыльце, и выражение её лица было красноречивее слов, - завтра в школу! Бегом!

Я повернулась к Итану и, улыбнувшись, быстро чмокнула его в щёку.

- Увидимся завтра в школе, - спешно попрощалась я и быстрым шагом направилась к дому.

В горле стоял ком, и он никак не был связан с тем, что мне сейчас достанется от мамы.

У нас осталось меньше суток.

Глава 14

Беатрис Веластеги. Первый день пятой недели занятий в выпускном классе.

С утра в школе было как обычно шумно. Кусая губы, я искала в толпе учеников одного определённого человека. Наконец заметив Николаса в одном из коридоров, я уставилась на него в упор, пока он не посмотрел в ответ. Тогда я коротко кивнула в сторону пустого открытого кабинета и поспешила туда.

Встав возле первой парты у двери, я нервно отбивала ритм ногой и ожидала парня. Широко улыбаясь и абсолютно не торопясь, Николас вошёл внутрь.

- Чем обязан? Или ты наконец согласна сделать мне приятный сюрприз? - он показал глазами на своё причинное место и похабно подмигнул мне.

- Если твой рот наполнен одними гадостями, тогда тебе лучше держать его закрытым, - я закатила глаза, но его слова и его близость странно действовали на меня - по телу тут же прокатилась горячая волна. Расправив плечи, я попыталась унять реакцию своего тела.

- Хочешь проверить, что на самом деле у меня во рту? - поиграв бровями, он приблизился и опустил взгляд на мои губы. Не сдержавшись, я тут же облизала их. Он сглотнул и придвинулся ближе.

Его игры влияли на меня. Его присутствие рядом опьяняло, а моё тело вспыхивало, оживая. Но я не дам ему ничего из того, что он хочет.

Я громко цокнула и сделала шаг назад, разорвав зрительный контакт.

- Тогда чего ты хочешь, медвежонок? - сев на парту, спросил он, при этом продолжая испытующе смотреть на меня.

- Ты ведь несерьёзно насчёт Итана?

- Вы с ним расстались? - его тон стал резким.

- Нет, - уверенным голосом произнесла я.

- Тогда нам не о чем разговаривать, - лениво протянул он и, поднявшись на ноги, двинулся на выход.

Я схватила его за локоть, заставляя развернуться ко мне лицом.

- Николас, не трогай его. Прошу, - взмолилась я, ненавидя себя за то, что он заставляет меня умолять его.

- С ним всё будет в порядке только если ты закончишь эти отношения, - отрезал он.

- Этого не будет, - возразила я, но моя уверенность таяла на глазах.

- Я тебя понял. Мне нужно идти, - сказал он и указал взглядом на мою руку, держащую его за локоть.

Я тут же отпустила его. Парень был уже у двери, когда я, не выдержав, попросила надломленным голосом:

- Николас, пожалуйста, оставь нас в покое. Не трогай Итана.

- Это уже не тебе решать, - его последние слова прозвучали, как приговор.

***

После школы паника усилилась. Я предложила Итану пойти ко мне, но он отказался, сославшись на семейный ужин. Я звонила ему каждый час, и каждый раз он отвечал мне, что с ним всё в порядке.

Я позвонила ему ровно в 18:27.

- Беа, всё в порядке, - рассмеялся он в трубку, - я в порядке.

Я улыбнулась в ответ, а потом, услышав смех Трэвиса, напряглась.

- Итан, где ты?

- Ребята позвали немного покататься на скейте, - ответил парень, - я так много съел за ужином, что немного движения мне не помешает.

- Кто вместе с тобой? - я боролась с дрожью в голосе.

- Доминик, Трэвис... В общем, тут все, - ответил он, - Беа, сейчас моя очередь. Я пойду. Ложись спать и ни о чём не волнуйся. Увидимся завтра.

Он немного помолчал, а потом вдруг добавил:

- Я люблю тебя.

Сердце затрепетало, а глаза вдруг защипало.

- Итан, где вы сейчас наход..? - начала я, но он сбросил звонок, не дав договорить.

Я сжала телефон в руке. Я жалела, что у меня нет номера телефона Николаса. Я хотела позвонить ему и убедиться, что он сейчас дома и что Итану ничего не угрожает.

С работы пришёл папа, и мы вдвоём сели ужинать. Мама сегодня задерживалась. Вообще, всю последнюю неделю она часто приходила домой позже папы.

- Завал на работе, - кратко объясняла она, - после предыдущего главного юриста осталось много дел, которые нужно привести в порядок.

Папа выглядел уставшим и осунувшимся, поэтому, когда он попросил посмотреть с ним фильм, я согласилась без раздумий. Мне нужна была передышка. А ещё я боялась, что Итан начнёт думать, будто я пытаюсь его контролировать.

Однако, не выдержав, я всё равно позвонила своему парню перед сном, но он не ответил.

***

Утром Итан не заехал за мной, и это только усилило нарастающую тревогу. Добравшись до школы на автобусе, я поспешила найти хоть кого-то.

Ванесса с Моной нашлись на заднем дворе школы.

- Девчонки! - обрадовавшись, я рванула было к ним, но моя улыбка мгновенно сползла с лица, когда я увидела бледное, перепуганное лицо Моны и опухшее и заплаканное - Ванессы, - что случилось?!

- Ты ничего не слышала? - спросила в ответ Мона.

- Н-нет...Что происходит? - растерянно протянула я. Внутренности скрутило от неприятного предчувствия, - я со вчерашнего вечера не могу дозвониться до Итана, а теперь вижу вас в таком состоянии. Что, чёрт возьми, происходит?!