Город Лис, Туманов и Грёз

Пролог ч.1

- Совсем взрослая стала? – проворчал он с упрёком.

Лиса сидела на плоской белой подушке, поджав ноги и спрятав хвост.

- Не понимаю, чем ты недоволен? – парировала она в ответ.

Тонкая струйка горячей воды полилась из его ладоней на небольшую глиняную фигурку зайчика. Лиса разглядела между пальцев учителя аккуратный носик чайника охрового цвета, выглядывавший из-за шёлкового рукава.

Рыжий позвал её в чайную и по такому случаю приоделся в восточном стиле. Лиса напротив пришла в лёгком платье нежно-голубого цвета. Волосы собрала в тугую косу и перевязала тонкими лентами.
Они сидели в комнате в красных тонах. Лиса поначалу удивилась яркому цвету и всё же быстро ощутила себя комфортно. Но из-за разгоревшегося между ними спора, то и дело появлялась напряжённая тишина, стоило им замолчать.

Девушка посмотрела на умытого водой зайца и ей на миг показалось, что тот пошевелил глиняными ушками. Лиса удивлённо моргнула и посмотрела на Рыжего. Он же, убедившись, что фигурка приобрела правильный цвет, невозмутимо разливал ароматный напиток по аккуратным круглым чашечкам. Осторожно поставил чайник на бамбуковую подставку. Выпрямился и предложил напиток Лисе. Затем, как ей показалось, с обиженным видом, взял чашку в ладони. Закрыл глаза на мгновение, сделал небольшой глоток. Лиса наблюдала, как он смаковал вкус и запах. Но её поражало, что даже в такой ситуации Рыжий умудрялся всем видом показывать, что он не доволен.

Лиса пожала плечами и тоже попробовала ощутить аромат чая. Взяла чашку в руки.
- Что скажешь? – открыл Рыжий глаза и задал вопрос.
Лиса заметила, что взгляд его стал немного теплее.
«Наверно, от чая», - подумала она и сделала глоток.
- Горячий.
Рыжий фыркнул.
- Вкус мягкий, - тут же спохватилась она. – Ты сказал, что здесь можжевельник и брусника, но к моему стыду я не различаю этого.
Рыжий задумчиво кивнул.
- Вот видишь. Твои ощущения ещё несовершенны, ты многого не умеешь, а собираешься сбежать.
- Сбежать? – Лиса с удивлением вытаращила глаза.
- Ты не готова жить здесь, - холодно ответил он.
- А я думаю, что готова, - фыркнув, пожала она плечами.
- Твоё место среди людей, – рявкнул мужчина в ответ.
- Моё место там, где я захочу! – закричала она.

Кто-то с шумом открыл дверь в комнату. Оба собеседника посмотрели на того, кто посмел к ним зайти.
Девушка в шёлковом платье испуганно поклонилась, на её лисьей мордочке мех стал чуть пушистее, а рыжий хвост за спиной нервно задёргался.
«Что-то случилось, Господин?» - услышала Лиса тихий голос у себя в голове.
- Нет, у нас всё в порядке, – удивлённо ответил Рыжий и вновь уставился на ученицу.
Та ёрзала на подушке со смущённым видом.
«Ага, стыдно тебе!» - ехидно подумал Рыжий.
«Простите, но другие посетители чайной волнуются. Из вашей комнаты доносились крики и мы ощущаем беспокойство», - продолжила говорить им прямо в головы девушка оборотень.
- Мы будем тише, - отозвалась Лиса с досадой.

Она немного переживала из-за того, что не сдержалась. Но тут же поймала недовольный взгляд Рыжего и поняла, что не стоило встревать в разговор.
«Снова эти игры и правила», – пожала она плечами и хмыкнула.
Рыжий небрежно махнул ладонью и кивнул, показывая что согласен, и продолжил пить чай.
Работница заведения поклонилась и аккуратно закрыла дверь за собой.
Вновь наступила напряжённая тишина.

- Технически мне даже не нужно твоё разрешение, – прервала Лиса молчание. – Я могу жить где захочу. Ты и так находишь меня повсюду. Какая разница? Ведь ты только подумай! Мне же намного легче будет обучаться здесь, где моя волшба проявляет себя вот так.
Лиса щёлкнула пальцами и улыбнулась. Вокруг её ладони заплясали алые искорки.
- Хм, – только и протянул Рыжий в ответ.
- Так мы будем ближе друг к другу и сможем чаще встречаться, - уговаривала она.
Он посмотрел на ученицу с прищуром.
- Стоит только тебе здесь обосноваться, как тут же у твоей двери будет очередь.
- Какая ещё очередь? – удивилась Лиса.
- Женихов, – со смешком выдал он.
Такого она никак не ожидала.
- Да откуда им взяться то? – захлопала она ресницами, недоумевая.
- О-о-о… - протянул Рыжий.
«Не понимает, значит», - он обдумал эту мысль около минуты.
– Я её тут обучаю, забочусь, ни в чём не ограничиваю, - выпалил Рыжий. - Точно говорю, набегут!
- Не ограничиваешь? – хмыкнула Лиса. – Да зачем я им сдалась?

Рыжий что-то невнятно буркнул под нос, поставил чашку с напитком на стол.
- Ты волшебная, а ещё человек, - начал загибать он пальцы. - Живёшь в двух мирах. И собой хороша. Ещё перечислить?
- Если ты думаешь, что у меня в людском мире ухажёров нет, то… - начала протестовать девушка.
- Нет.
- А ты откуда знаешь?! – возмутилась Лиса таким вторжением в личную жизнь.
Рыжий ехидно хмыкнул.
Лиса в ответ подбирала ругательства. Но всё-таки аккуратно, а то обидится ещё, если ненароком услышит о чём она думает.
«Хороша собой?» - вспомнила она и улыбнулась.
Рыжий посмотрел на неё недовольно, но всё же решил обдумать, ведь в чём-то она права.
- Ну допустим, я соглашусь. Чем ты заниматься будешь? – строго спросил он.
- Не знаю. А чем могла бы?
- Вот так самостоятельность, - рассмеялся он и развёл руки в стороны.
Лиса обиженно надулась:
- Придумаю что-нибудь. Я многое уже умею.
- А кто научил?
-Ты…
- Вот! Ну хорошо, будем считать это практикой, - согласился он. – Есть один знакомец у меня, живёт неподалёку. У него арендуем тебе жильё. Золото ему не нужно, а вот помощь не помешает. Тебе будет полезно, а я буду спокоен, что за тобой есть кому присмотреть.

Лиса мигом поняла его расчёт, но всё же это был прогресс в споре.
- А что нужно делать?
- Будешь за порядком следить, да за духами присматривать в местном храме. Даю неделю. Если справишься и все будут довольны, можешь остаться на месяц. Но будет условие.
- Какое ещё условие? – спросила она.
- Если мне что-то не понравится, ты тут же вернёшься к людям. Без возражений.
Лиса всё же обрадовалась раскладу. Она понимала, большего ей не выторговать, и была рада тому, что он вообще согласился. Ей очень хотелось хоть немного пожить в волшебном мире. Даже неделя была бы бесценным опытом.
«Если, конечно, всё это время не придётся впахивать. А зная его, он что-то такое задумал», - переживала она.
- И вот ещё… - задумчиво продолжил Рыжий. – По такому случаю, нам надо сменить прозвания.
- Зачем? – удивилась Лиса.
- Иногда время приходит. Разве не чувствуешь? Да и это пока будешь там, – тихо сказал он.
Лиса задумалась.
- Хорошо.

Пролог ч.2

***
Но его обещания не сбылись. По крайней мере в том виде, в котором, они договорились с начала.

Лето прошло, Рыжий прислал ученице странное письмо, в котором туманно объяснил, что с храмом и духами придётся всё отложить.
«Видимо что-то случилось», – подумала Лиса с тревогой.
Но, к счастью, вскоре Рыжий пришёл за ней, как только зелень листвы стала сменяться багрянцем.

- Я нашёл тебе другое место для практики! – радостно огорошил он её.
- Правда? Ура! – обрадовалась Лиса. – А где?
- Одни называют его городом Лис, другие городом Туманов и Грёз.
- Ого, – протянула девушка, заинтригованная таким названием. – Когда отправляемся туда?
- Вначале заглянем в одно местечко, – ответил Рыжий.
А затем увёл её из мира людей за Грань.

***
Она во все глаза смотрела по сторонам. Рыжий про себя хмыкал, наблюдая, как ученица вертит головой и едва за ним поспевает.
Он уже было хотел взять её за руку, чтобы не потерялась, но они были на месте.
Лиса увидела открытые нараспашку двери, ведущие в помещение. Она моргнула пару раз, чтобы убедиться, что видит всё верно. По всей видимости кто-то заставил волшебством исчезнуть половину стены на первом этаже высокого здания. Лисе было сложно по-другому воспринимать такое дизайнерское решение.
Рыжий зашёл внутрь, она следом. Помещение напомнило ей магазин. Девушка опешила. Он выглядел как элитное место по меркам людского мира. Лиса осторожно осмотрелась, затем поискала глазами Рыжего. Тот уже общался с каким-то юношей в строгом наряде. Девушка подобралась поближе, но не смогла разобрать о чём шла речь. Они говорили на каком-то незнакомом ей языке и юноша что-то отдал Рыжему.
Лиса пожала плечами, стала осматриваться дальше, чтобы не мешать учителю.
На стенах она увидела полки, рядом высокая стойка, но ничего не было для продажи. Может они ещё не открылись? И всё-таки место каким-то образом не выглядело пустым. А ещё Лиса ощущала себя там на удивление спокойно.
Рыжий повернулся к ученице и поманил её жестом руки. Вместе они проследовали дальше в помещение и оказались у столика.
- Так это кафе, а я думала магазин! – удивилась Лиса и села на стул.
- Ни то, ни другое, – ответил Рыжий.
Затем он сел напротив, сложил руки перед собой на столешнице и внимательно посмотрел на Лису. Её взгляд уже блуждал где-то за окном.
- Здесь так светло и здорово, – проговорила она.
Рыжий терпеливо ждал, когда ей надоест всё разглядывать. Наконец, Лиса вернула внимание на него и с нетерпением ждала того, о чём он хотел с ней поговорить.
- Прежде чем ты отправишься жить к лисам, я хочу чтобы ты кое-что нашла, – сказал Рыжий.
- Нашла? Что? – удивилась Лиса.
Мужчина вертел в руках свёрнутую в рулон бумагу. На вопрос ученицы он только хмыкнул. Немного подождал для приличия, а затем развернул свёрток на столе. На бумаге Лиса заметила какие-то символы. Они то появлялись, то исчезали. Рыжий ткнул пальцем в нужном месте и она увидела, как рисунки приобрели чёткие формы.
- Карта? – спросила Лиса.
- Да.
- А то, что ты хочешь чтобы я нашла... Сокровище?
Палец Рыжего указывал на красную точку, она ярко выделялась на фоне чёрных линий.
- Что-то вроде того, – неопределённо ответил он.
- Но зачем? Для чего? Ты сам не можешь? – засыпала она вопросами.
Рыжий легонько подул на бумагу и узоры исчезли. Затем быстро свернул карту обратно и передал ученице.
- Ты заинтриговал меня, – продолжала Лиса клянчить ответы.
Рыжий читал в её взгляде разочарование и усталость. Он хмыкнул. Кажется, её ожидания не оправдывались, хотя говорила она другое.
- Для чего ты на самом деле хочешь пожить там? – снова спросил он Лису.
Но теперь этот вопрос звучал тепло и участливо, в отличие от тех, которыми он одолевал её во время спора в чайной.
- Кажется, я нуждаюсь в чём-то новом. Впечатления, колдовство, чары... Хочется познать это и мне всё ещё сложно понимать тебя. А больше того, тех, с кем ты меня знакомишь. Я думаю, мне стоит узнать вас лучше.
- Думаешь? – с нажимом спросил Рыжий, подняв бровь.
Про себя же отметил, что оказался прав на счёт её истинных мотивов.
- Ну да.
Рыжий весело улыбнулся. Он уже кое-что задумал и предполагал, к чему это приведёт.
«Что ж, из этого тоже можно извлечь пользу», – подумал он.
- Эта карта покажет тебе путь. В город тебе придётся добираться самой. Пешком. Она не даст заплутать.
- Хорошо, – растерянно согласилась Лиса, но всё-таки расстроилась, что Рыжий её не проводит лично. – А что дальше?
- На месте разберёшься.
Затем он написал ей на салфетке заклинание, которое активирует карту и отправил в путь.

Арка 1. Куда я попала? 

***
Он ловко жонглировал яблоками так, что глаз не отвести, особенно от его рук. Наряд под старину. Кого-то он мне напомнил. Робин Гуда?
Мужчина чему-то усмехнулся и перо в его аккуратной шляпе плавно качнулось.
Он хитёр и ловок, очевидно. Его улыбка и пронырливый взгляд – ясный намёк на это.
Я хотела подойти. Уж очень подобные типы меня интригуют.
Мужчина подбрасывал яблоки вверх. Выше. Одно за одним и в ряд. Затем он раскрыл сумку из ткани, словно большой карман. Поймал плоды один за другим и, сделав поклон немногочисленным зрителям, направился куда-то.
Мне это на руку. Я тайно последовала за ним. Он запетлял среди узеньких улочек города. Дорожки с ухабами, каменные, извивались и уводили за стены невысоких домов. Он мог бы легко в них укрыться, но отчего-то не сделал этого. Мне показалось, он быстро понял, что я слежу.
Наконец, он остановился в тени здания на самом углу. Ещё шаг и впереди широкая улица, выходящая на центральную площадь.
- Вильгельм Телль, не Робин Гуд, – отчётливо сказал он, повернувшись ко мне.
Я остолбенела от неожиданности. Мой взгляд тут же ушёл блуждать за его спину. Там ряженных в старинные одежды было ещё больше.
- Фестиваль, – ответил мужчина.
Неужели он прочитал мои мысли?!
- Мы разве знакомы? – удивлённо спросила я.
Мужчина вышел из тени, сделал пару шагов ко мне. Я увидела его лицо ближе. Какое-то узнавание зашевелилось во мне. Кажется, я его откуда-то знала.
Он запустил руку во внутренний карман куртки, достал какой-то листок и протянул мне. Я взяла его, не задумываясь.
- Приглашение на фестиваль, – сказал он, пока я разглядывала флаер.
- Но у меня нет костюма.
- Разве? – таинственная улыбка появилась на его лице.
Я почувствовала как что-то произошло со мной, рябь мурашек пробежала по телу. Посмотрела на себя и увидела пышное зелёное платье до пола того же странного стиля, что и у него.
- Тебе к лицу. Скоро заиграют музыканты. Если не хочешь остаться здесь, не танцуй с ними, - сказал он и вышел на площадь.
Его слова озадачили меня.
- Это что, шутка? – крикнула я ему в след, но мужчина уже смешался с толпой.
Я ошарашенно стояла на месте какое-то время. Разве возможно, чтобы такое случилось? Местные жители мне говорили, что здесь до сих пор встречаются фейри...
Неужели я попалась на удочку одному из них?

***

Над городом нависали хмурые тучи. Вот-вот обещали пролиться дождём. Я сидела в таверне и слушала сказки о потерянных во времени людях. Истории. Легенды.
Тот, кто рассказывал о них, точно знал, верил, что так оно и было. Он называл пострадавших по именам, помнил чьими дальними родственниками те были. Я холодела от страха.
Старинная площадь снова и снова вставала перед моими глазами. Музыканты с необычайно красивыми лицами задорно играли. Весь люд, что собрался, неудержимо плясал. Я стояла, держась за платье, пока кто-то не дёрнул меня за руку. Ещё мгновение и я закружилась вместе со всеми.
Слышался смех. Лица мелькали, не запоминались, не узнавались. До одного. Тот мужчина мне улыбался, стоял неподалёку. Мне показалось, что он ликовал. Будто поймал меня в сети, как и те яблоки, что так ловко падали в его сумку.
Мыслей не было вовсе.
Зато теперь я слушала старые байки, не в силах прогнать этот навязчивый страх, и думала обо всём, что случилось.
По этому городу не понять в какой он эпохе. Возможно виноват осенний праздник, фестиваль, на который я ненароком попала. Других туристов здесь не много, все они выделялись современной одеждой. Местные же наряжались кто во что горазд. Народные платья, костюмы. Казалось, я попала прямиком в театральную постановку.
Ажиотаж, всеобщее веселье, сидр, которым угощали владельцы таверн, всё это ударяло в голову и заставляло окончательно забыть где ты и кто ты.
Я решилась довериться этому, но что если весь город теперь у них в плену? Что если фейри нас унесли и мне теперь никогда не вернуться? Неужели все эти истории просто сказки. Блеф? Чудачества? Страшилки? Но к чему они призывали? Не доверять незнакомцам? Не пускаться в странствия? Не верить в добрые чудеса? Бояться снова и снова?
Неожиданно скрипнула входная дверь. Я нервно взглянула на гостя. Это был тот «Вильгельм Телль».
Мужчина подошёл к бару. Я навострила уши, но ничего не услышала. Как только он направился к свободному столику, не долго думая, последовала за ним.
Он будто не удивился мне. Разрешил сесть рядом, но поскольку я тянула с вопросом, тоже молчал. Делал вид, что слушает рассказчика и его очередную леденящую историю, на этот раз о незнакомых мне фольклорных персонажах.
Я была уверена, что мужчина на самом деле не слушал. Его взгляд был скучающим, таким какой бывает у тех, кто думает о чём-то ином.
Я подвинула стул к нему ближе.
- Послушайте, что здесь происходит? – прошептала вопрос ему прямо в ухо.
Мужчина указал на рассказчика, который высился над толпой как башня.
- Я не об этом. То платье, что на мне было. Оно исчезло! – продолжала шептать я.
- Что, прямо на вас? – с удивлением спросил он, выкатив глаза, словно эта новость его напугала.
Я кивнула.
- Надеюсь, вы были готовы и зрители тоже, – хмыкнул он с насмешкой.
- Платье исчезло, когда я переодевалась в номере гостиницы, – яростно продолжила я.
- А...
- Но моя одежда пропала! Та, в которой я была. Всё, кроме вещей в сумочке. Она хоть осталась...
- Вам повезло, – серьёзно заявил он. – Можете попробовать поискать одежду в лесу поблизости.
На это мне было нечего ответить. Я недоумевала. Казалось, всё что он говорил неправда, все эмоции на его лице лживы. Он будто играл какую-то роль. Но почему именно мне удалось угодить в этот спектакль?
- Не сочтите за труд объясниться! – рявкнула я.
И половина зала обернулась на нас.
- Простите, – тут же отозвался мужчина и показал мне жестом быть тише.
Я уже была готова закатить скандал, но он внезапно коснулся моей ладони. Я растерялась. Он встал и потянул меня к выходу.
На улице начинал бушевать ветер. Как могла погода так быстро перемениться, когда ещё вчера было тепло? Я куталась в куртку, сверля глазами мужчину.
- Вильгельм, – показал он на себя.
Я непонимающе захлопала ресницами. Он что, опять пошутил?
- А ты - Тиль, – продолжил он, указывая на меня.
- Разве это не мужское имя? – удивилась я.
Он пожал плечами, будто это неважно.
- Пока не вспомнишь своё, – продолжил мужчина и подмигнул мне.
Это показалось очень знакомым, словно со мной подобное было.
- Точь-в-точь, – кивнул Вильгельм на мои мысли и снял шляпу.
«Он такой высокий», – мелькнуло у меня в голове.
Тут я заметила парочку. Они прошли мимо и у них были едва заметные, словно сотканные из тумана, хвосты. И чем больше я заворожённо смотрела на них, тем сильнее и ярче они виделись мне. Рыжие. Лисьи.
Я тут же вернула взгляд на мужчину, тот словно ждал, когда в моей голове прояснится.
- Дежавю, – заметила я.
Мужчина кивнул и сказал:
- Добро пожаловать в город Лис.
С моих губ уже готовилось слететь то привычное прозвание, которым я его называла. Но он ловко прижал палец к моим губам и тем напомнил о нашем секрете.