Город соблазнов. Сборник горячих историй

История 1. Аромат

Я сидела у окна, держа телефон у уха, и слышала, как подруга смеется. Она никогда не воспринимала всерьез мою веру в чудеса — так же было и сейчас.

— Ты что, веришь в эту чушь, никак не пойму? Опять эти твои сказки про духа, который выбирает кого-то... Прям купидон какой-то.

— Ну, это не совсем сказки, — начала я. — Просто... есть вещи, которые чувствуются, понимаешь? Я убеждена, что это правда.

— И он остановится именно на тебе, — перебила она. — Как будто ты какая-то героиня из романа. Кстати, а почему в середине августа? Не думала об этом? Логичнее было бы появиться в феврале, в День влюбленных. Ну или в июле — там когда-то День семьи, в начале вроде...

— Я в курсе, что для тебя это чушь, — упрямо проговорила я. — Но когда что-то случается... когда запахи соединяются, и вдруг все становится ясно... — я замолчала, осознавая, что Вика вряд ли примет всерьез мои рассуждения.

— Ага, конечно, — она рассмеялась снова, на этот раз мягче. — Как знаешь, Аделина, хочешь — верь. Не говори потом, что я тебя не предупреждала, когда, по-твоему, Сердце Города выберет тебя, и ты попадешь в какой-нибудь романтический капкан. Ты же такая наивная!

А вот это было уже обидно.

— Сама ты наивная, — пробурчала я. Прозвучало глупо и по-детски, но я не обладала таким острым умом, как Виктория, чтобы уметь едко ответить в моменте.

— Ну ладно, — окончательно капитулировала подруга, видимо, уловив мое настроение. — Тогда береги свой нос, чтобы учуять то самое... Ну и сердце. Его тоже береги.

— Спасибо, — тут же растаяла я. — Сберегу. И то, и другое.

Я отложила мобильник и некоторое время сидела, бездумно глядя в окно — как раз начинался дождь. Мне хотелось верить, что где-то среди узких улиц и тихих каналов действительно есть что-то живое, что проходит по венам города и касается каждого, кого выбирает.

Иногда мне, как и Вике, казалось, что это лишь легенда для туристов, красивая байка, которую взрослые рассказывают детям — или таким же взрослым, но слегка разочаровавшимся.

Но чаще я полагала, что по городу и вправду бродит дух под именем Сердце Города: останавливается на тех, кто нуждается в любви, и сводит их между собой.

Мечталось, что он изберет меня. Разве можно не ощущать, что мир вокруг немного изменился, даже если никто больше этого не видит?

Но пока дух не выбрал меня, и необходимо было возвращаться к работе. Я трудилась в лавке парфюмера — ее открыли мои родители, когда я была еще маленькой. Я выросла, а лавка осталась неизменной, и летом я подрабатывала тут.

Это лето, пожалуй, было последним. Я перешла на заключительный курс университета, и после окончания учебы планировала запустить свое дело: самой придумывать ароматы, а не только продавать их.

Я уже потихоньку занималась этим и даже принимала заказы, но пока как фрилансер. На двери лавочки родители разрешили повесить мне объявление о такой дополнительной услуге магазинчика, но желающих было немного.

Я протирала стеклянные флаконы, прислушиваясь к шуму дождя. Капли стучали по крыше, по подоконнику, сливались в струйки. Пахло смесью различных запахов и старым деревом.

Где-то за стенами доносился странный гул — в такт ливню били колокола, но звук был тихим, еле различимым, словно его слышала только я. Я ощущала, как Сердце Города снова бьется где-то рядом.

Я не ожидала появления посетителя. Разве что-то кто пробегал мимо и решил таким образом укрыться от непогоды.

Но дверь знакомо скрипнула — и запах древесного сандала, свежего перца и чего-то сладкого моментально обжег меня изнутри.

— Добрый вечер, — произнес незнакомец. — Я видел, вы подбираете ингредиенты для ароматов, а потом изготавливаете их. Это правда?

Признаться, до меня с трудом дошел смысл слов. Я уставилась на вошедшего, скользя взглядом от темных взъерошенных волос до такого же иссиня-черного плаща. И с того, и с другого на пол падали капли, но я ничего не замечала, кроме запаха: он пьянил, кружил голову, выворачивал всю меня наизнанку. Прежде я никогда не испытывала подобного.

— Да, — выдохнула я. — Что вас интересует?

Незнакомец наконец вошел и захлопнул за собой дверь. Затем сделал шаг по направлению к моему прилавку — один, второй, третий. Внезапно мне почудилось, что капельки на его плаще испаряются раньше, чем успевают коснуться пола, растворяясь тонкой дымкой.

Наверное, я должна была сказать что-то деловое и профессиональное, задать уточняющие вопросы. Однако слова не приходили.

Воздух между нами превратился в тяжелый, густой. Казалось, что он удерживает меня на месте. Лампа над стойкой мигнула, бросив тень, похожую на крылья. Дождь продолжал мерно барабанить по стеклу.

Мне резко стало жарко, и захотелось снять кардиган, который я накинула поверх платья, но при посетителе провернуть такое не решилась. Да и пошевелиться ресурса не было: сердце замерло, а потом заколотилось с удвоенной — нет, утроенной — силой.

Посетитель, кажется, заметил мое состояние — изогнул бровь и уголок губы в вопросительной полуусмешке. От этого я еще больше смутилась.

— Вас что-то беспокоит? — в голосе прозвучала нотка иронии.

— Все в порядке, — я совладала с собой — все-таки это был клиент, и на носу был заказ. — Но вы не ответили. Что вас интересует?

Он не сразу отозвался. Совершил еще пару шагов мне навстречу. Перец, сандал... Что еще? Я попыталась сделать более глубокий вдох, но потерялась перед неожиданной близостью: незнакомец оказался уже практически возле меня. Нас разделяла только стойка.

Все вокруг оставалось прежним: полки, склянки, записи с рецептами. Но рядом с ним все это растворялось, становилось фоном. Казалось, что весь город сузился до этого крошечного пространства между его телом и моим дыханием.

В подсобке «запел» мини-холодильник — с ним такое случалось. Я уцепилась за этот звук, пытаясь удержаться в реальности, но волшебный запах, исходящий от мужчины, снова затянул меня в омут.

История 2. Власть и страсть

Этим вечером я, как обычно, задержалась в офисе. Даже не заметила, как завершился рабочий день: со мной это случалось... да каждый раз. Наверное, меня можно было отнести к трудоголикам — там и оставить.

— Виктория, я все, могу идти? — возле моего стола возникла моя помощница Вера. Я совсем о ней забыла, увлекшись подготовкой отчета.

— Конечно, Вера. Ваш рабочий день закончился еще... — я взглянула на часы, — час назад.

— Тогда до свидания, — пискнула она и упорхнула — видимо, чтобы не передумала.

Без понятия, чего это она: строгой начальницей я не была. Да и назвать себя начальницей могла с натяжкой: под моим руководством одна Вера и была. И ту мне пришлось нанять себе в помощь буквально на днях.

Я осталась одна. На экране разросшийся Excel-отчет упрямо отказывался складываться в логическую структуру. Цифры прыгали в глазах, издеваясь, и я то и дело снимала очки, чтобы потереть переносицу.

Снаружи по стеклам бежали длинные капли дождя: лило весь день. Город за окном расплылся, утонул в сером мареве. И вот в этой вязкой тишине я вдруг вспомнила дневной разговор с подругой Аделиной.

Я никогда не верила в сказки — тем более, такие слащавые. О том, что по улицам и домам бродит дух по имени Сердце Города, сводя вместе людей, я слышала давно, но не придавала этому значения. Зачем фокусироваться на том, что звучит как бред.

Дождь неумолимо стучал, пустой офис казался огромным для одного человека, а электрический свет был слишком жестким. Я снова уставилась в монитор, но сердце сделало неловкий скачок, а дыхание сбилось. Что-то неуловимо изменилось, и я пока не понимала, что именно.

Я отогнала нелепые мысли, опять уткнулась в файл, но внутреннее напряжение никуда не делось. Потому, когда на экране всплыло почтовое уведомление о письме от шефа, вздрогнула от неожиданности.

«Зайдите ко мне».

Да, мой босс Александр красноречием не отличался. Впрочем, что тут говорить: я и так подозревала, о чем пойдет речь. Об отчете, которым я как раз занималась. Не хватало кое-каких данных, так что документ не был сформирован окончательно, но я и без того была далека от готовности его отдать.

Александру было известно, что за последние месяцы нагрузка на меня возросла. А зарплата, кстати, нет. Вера пока не особо помогала — скорее, наоборот, ведь мне приходилось тратить рабочее время на то, чтобы ввести ее в курс дела, а потом наверстывать упущенное.

В любом случае, правда была на моей стороне. Я закрыла крышку ноутбука и направилась к двери, но по пути зачем-то свернула к зеркалу. Очки, прямые темные волосы, идеальный макияж, белая рубашка с юбкой. Я осталась довольна.

Но, как бы я ни храбрилась, меня все равно бил мандраж. Александра у нас не то чтобы боялись — но опасались как минимум. Он умел взглянуть на человека так, что у того подкашивались коленки. Его авторитет был непререкаем: достаточно было одного резкого слова, чтобы сотрудник бросался выполнять задание без промедления.

И как ему это удавалось? Наверное, такой личностью просто нужно родиться. За время работы я умудрялась избегать его гнева, но сегодня не подфартило. Я замерла перед дверью, сделала глубокий вдох и выдох — и постучала.

— Войдите, — послышался приглушенный голос.

Растеряв остатки уверенности, я нажала на ручку, толкнула дверь и несмело шагнула внутрь.

Кабинет не изменился с тех пор, как я была тут в последний раз: панорамные окна, массивный стол из темного дерева, кожаное кресло с высокой спинкой, мраморный камин в углу. Обстановка так и кричала, что владелец компании — серьезная шишка. Комплексов у моего шефа, видимо, было невпроворот.

Однако размышлять об этом прямо сейчас было крайне некстати. Александр как раз развалился в этом самом кресле за этим самым столом и сканировал меня. Я застыла у порога, тут же забыв, зачем пришла.

Шеф медленно обвел меня взглядом, будто оценивая каждую деталь моего внешнего вида. Немедленно захотелось одернуть юбку и застегнуть верхнюю пуговицу, но это было глупо. Да и повода Александр никакого не давал, даже слухов по офису о нем никаких не гуляло. А взгляды — ну это стиль у него такой.

— Присаживайтесь, — указал он на стул напротив своего стола. От низкого голоса по спине почему-то пробежал холодок.

Я не была из пугливых, но Александр воздействовал на меня как-то особенно: не привлекал, а, скорее, напрягал. Я вообще не могла представить женщину, которая бы подошла ему. Такая же мегера? Или, напротив, слабая девушка вроде Аделины?

Размышления опять увели меня куда-то не туда, и я торопливо опустилась на краешек стула, стараясь не выдать своего волнения. Александр же сидел, слегка наклонив голову, и смотрел на меня в упор. Этот его взгляд был особенным — тяжелым, изучающим, заставляющим чувствовать себя букашкой под микроскопом. Или голой — причем и телом, и мыслями.

В кабинете повисла тягучая тишина. Секунды тянулись бесконечно долго, а шеф продолжал молча разглядывать меня. Его поза была расслабленной, но эта расслабленность усиливала напряжение.

Я еле заставила себя не ерзать на стуле и держать спину прямо. В такие моменты особенно остро ощущалась разница в положении — между тем, кто распоряжается властью, и тем, кто от нее зависит.

— Отчет, — коротко бросил Александр, подтверждая мои худшие догадки. — Он должен был быть готов еще днем.

Внутри вспыхнуло раздражение, смешанное с виной и усталостью. Сколько можно требовать невозможного? Я подняла голову, глядя ему в глаза, и ответила сдержанно, но твердо:

— Александр, вы же в курсе, что информация от партнеров придет только завтра. Я не могу использовать данные, которых у меня еще нет.

Босс нахмурился, его губы сжались в тонкую линию.

— Очередные оправдания, Виктория.

Эти слова почему-то задели меня. Стало неприятно. То, что я каждый день задерживаюсь, он не замечал, зато первое промедление — и уже высказывает претензии.

Я скрестила руки на груди и с вызовом отчеканила:

История 3. Видение

С невероятным облегчением я буквально вылетела из душного офиса, вдыхая свежий воздух. И тут же замерла как вкопанная — с неба лились потоки воды, превращая тротуары в бурные реки. Ну конечно! В этом была вся я: с головой уйти в дела, отключившись от реальности — и напрочь забыть о том, что за окном практически целый день бушует ливень.

Ни зонта, ни денег на такси у меня не было. Оставалось одно — быстрым шагом добраться до автобусной остановки, надеясь, что не успею превратиться в мокрую курицу.

Было довольно поздно. Работу я нашла недавно, и пока многого не понимала. Каждый процесс затягивался вдвое дольше обычного из-за необходимости постоянно сверяться с инструкциями.

В какой-то момент я осознала, что уже минут сорок как могла отправиться домой. Постояла в раздумьях у входа в кабинет начальницы Виктории — она все еще была на месте. Но сгущающиеся сумерки и перспектива промокнуть до нитки взяли верх над чувством вины. Собравшись с духом, я подошла к руководительнице — и, получив разрешение, выскочила из здания.

Идти по лужам оказалось еще хуже, чем я себе представляла. Так что, увидев золотистую вывеску «Видение», я заскочила внутрь. Название настораживало, но дождь усилился, а маленькая приписка «Кофе» убедила меня рискнуть.

Потянув дверь, я заколебалась, размышляя о том, стоит ли переступать порог, но любопытство перевесило сомнения. И не пожалела: тепло и аромат свежесваренного кофе обволокли меня, заставив тут же позабыть о том, как неуютно на улице. Играла музыка, приглушенный свет ламп создавал мягкие тени на стенах.

В небольшом зале уместилось всего три столика. В углу расположилась девушка с ноутбуком. Посетительница на мгновение бросила на меня взгляд и вернулась к экрану.

Затем я обратила внимание на барную стойку, за которой стоял молодой человек с хвостиком. Он не был похож на типичных бариста — правда, я бы с трудом могла объяснить, почему. Пожалуй, виной тому был его взгляд — внимательный и глубокий.

— Добрый вечер, — вкрадчиво проговорил парень. — Рад вас видеть.

Я неловко подошла ближе, уже жалея, что зашла — не любила быть на виду. Бариста приветливо улыбнулся, и мне стало легче.

— Вы у нас впервые? — поинтересовался он.

— Эм... да.

— Хотите заказать прямо сейчас, или изучите меню несколько минут?

— Я... хотела бы посетить уборную, — пропищала я, подозревая, что все-таки успела превратиться в курицу.

— Конечно, — спокойно ответил бариста. — Вон туда.

Я направилась к уборной, чувствуя, как капли дождя стекают по волосам и одежде. Внутри оказалось чисто и аккуратно. Первое, что бросилось в глаза — большое зеркало над раковиной. Я взглянула на свое отражение и поморщилась.

Девушка в отражении и в сухом виде не привлекала к себе внимания. Ни яркой косметики, ни броской одежды — все строго, скромно, незаметно. Классическая серая мышь. Прилипшие ко лбу и щекам каштановые волосы, бледная кожа. Я вздохнула и попыталась улыбнуться. Получилась гримаса, но я решила, что это уже прогресс.

Пока вода текла из крана, я стянула с себя мокрый пиджак и повесила его на крючок. Вооружившись бумажным полотенцем, начала приводить себя в порядок. Промокнула волосы, стараясь не испортить укладку окончательно — хотя от нее и так ничего не осталось.

Пора было возвращаться и делать заказ. Возможно, горячий кофе помог бы мне почувствовать себя человеком.

— Итак, что будете пить? — осведомился бариста, когда я вернулась. — Вот меню, если желаете.

Я немного замялась.

— Я... не уверена, — проговорила я. В напитках я и правда не особо разбиралась, да и кафе посещала не так часто. — Что вы мне посоветуете?

Голос бариста внезапно понизился.

— Сегодня я бы предложил «Эликсир». Он позволяет услышать то, чего обычно не замечаешь.

Это прозвучало очень загадочно. Я даже оглянулась, чтобы убедиться, что все еще нахожусь в кофейне.

— Э... эликсир? — я нервно усмехнулась. — Он... с молоком?

Бариста пожал плечами. Может, виной тому был рассеянное освещение, но мне показалось, что его глаза как-то таинственно блеснули.

— Этот напиток открывает ощущения, которых вы еще не знали, и, может быть... показывает того, кто должен войти в вашу жизнь. Вы слышали о Сердце Города?

— Сердце Города? — переспросила я, чтобы выиграть время.

Конечно, мне была известна эта городская легенда — что-то вроде сказки для взрослых. Иногда мне хотелось верить, что таинственный дух подарит мне встречу с мужчиной моей мечты. Но к двадцати с лишним годам надежды на это испарились — и я поверила, что это лишь байки.

Однако глядя в лицо бариста, я поняла: он говорит это на полном серьезе, словно речь идет о чем-то вполне реальном.

Я облизнула пересохшие губы и покосилась на меню, как будто могла найти там ответ. В голове крутилась одно: зачем я вообще сюда заглянула? Надо было дождаться автобуса, пусть даже насквозь промокнуть, зато не торчать тут и не слушать странности про какие-то сердца и пророчества.

— Не знаю... — пробормотала я. — Как-то это сомнительно. А при чем тут напиток?

В этот момент раздался негромкий щелчок. Я вздрогнула и обернулась: та самая девушка, единственная посетительница, собирала свои вещи — и как раз закрыла крышку ноута. Стараясь остаться незамеченной, она прокралась к выходу. Хлопнула дверь, и в кафе снова воцарилась тишина.

— Наш «Эликсир» — это проводник Сердца Города, — сказал бариста, возвращая мое внимание. — Он показывает то, что грядет. Мысли, желания, предчувствия... Иногда даже лица.

Я фыркнула, хотя вышло это скорее нервно, чем насмешливо.

— Звучит как магия, — пробормотала я, глядя в сторону.

— А что, если магия — часть нашей действительности? — парировал он. — «Эликсир» не меняет вас. Он помогает услышать себя.

— А если я не хочу... ничего слышать?

— Тогда это будет всего лишь чашка необычного кофе. Но... доверьтесь хотя бы на пять минут.