Город вечного мрака

Глава 1

Выйдя из вагона, я потянулась. Поставив на пол дорожную сумку, начала оглядывать вокзал. В углу было небольшое кафе, где удобно устроившись за столиком, две старушки и один дед что-то обсуждали. Недалеко от них прогуливалась дама в модном костюме с собачкой на руках. Поодаль от неё, какой-то мальчик лет пяти раздавал газеты. Вверху на карнизе сидели голуби.
Но тут было странно...Тихо как-то, неуютно. Нет, тут суетилась пара-тройка воробушков, разговаривали редкие прохожие... Но делали они это тихо. Так, как будто кто-то понизил громкость в телевизоре. Никогда не видела, чтобы люди так массово шептались, а птицы спокойно сидели, даже не летали.
Громкий свист и шум отъезжающего состава разорвал окружающую меня тишину. Послышался противный скрип, а потом тяжелый грохот уезжающего состава. Дороги назад нет.
Я обреченно вздохнула, понимая что застряла в этом городке до тех пор, пока не закончу миссию. Решив закурить, достала сигарету, потянулась за зажигалкой и поняла, что в привычном кармане её нет. Проверила в других-тот же результат.
-Да твою ж...!
Я уже хотела выкинуть сигарету в ближайшую урну, стоявшую в конце зала, как тут ко мне подскочил забавный парнишка. Он было одет в не первой свежести рубашку и коричневые штаны на подтяжках. Черные волосы непослушными кудряшками торчали из-под кепки-восьмиклинки. В светло серых глазах таились смешинки, а уголки его пухлых губ предательски дрожали, несмотря на все старания хозяина сделать серьёзный вид. С ног до головы он был весь в грязи, будто только что вылез из трубы камина, а его потёртые туфли явно, очень давно, видали свои лучшие времена.
- Мадам, я могу вам помочь! - Он пошарил в карманах своих замызганных брюк и выудил оттуда зажигалку. -Позвольте!
Слабый огонёк вспыхнул в его руках, я прикурила и жадно затянувшись, выпустила дым. Парнишка довольно улыбаясь, продолжил говорить:
-Мадам, я вас никогда здесь не видел! Хотя знаю весь город. Странно, что вы приехали в нашу глушь...хотя город у нас хороший! Меня зовут Калеб. Я тут как назойливый комар, всегда тянет к новенькому. Погодите! Куда вы так быстро? А поговорить?
Не дослушав парня, кинула ему монетку и подхватив сумку, направилась к выходу.
Но перед лестницей, ведущей к большим распахнутым, резным дверям я остановилась. На перроне это не привлекло моë внимание, а сейчас резануло глаз-несмотря на богатую обстановку: новые, изящные черные лавочки, чистый пол с серым кафелем, высокие греческие колонны цвета грейдж и большие чистые окна с побелкой, всё смотрелось довольно серо и невзрачно.
Тут меня догнал Галеб...или Каллан?
- Мадам, вы поражаете своей скоростью! В последний раз я так бегал только когда моя коза Музя решила прогуляться в соседний огород!
-Рада что твоя коза понимает, что с тобой ей не выжить. -Я начала подниматься по лестнице и Галлан побежал за мной.
-Ну что вы мадам! Мы с ней живём душа в душу и...
-И имеем трёх козлят? -Я заинтересованно подняла бровь.
-Нет, мадам мы только ждём! Скоро...Подождите...-Он подозрительно сощурил глаза : « Вы издеваетесь надо мной»!
-Ну что ты! Я бы никогда... -Наигранно поднимаю руку и отрицательно качаю головой.
Выйдя в город, в нос ударил резкий запах металла и мускуса. Пройдя чуть дальше, амбре разбавился запахом скошенной травы и совсем немного, запахом свежей выпечки. Наверное, чуть дальше была пекарня.
-Мадам, а вы где жить будете?
Я закатила глаза. Ну вот зачем ему это знать? Неужели собирается приносить на порог гостиницы крыс в качестве подношения!?
-Слушай, Галлан...
-Калеб!
-Да хоть Глеб, сейчас единственное что я хочу, это поесть, сходить в душ и лечь спать. И сейчас, ради этого я готова продать душу.-Я вздохнула-Так что я пока по-хорошему прошу, отстань, а?
- Мадам, - Парнишка ничуть не обиделся, наоборот, даже духом воспрял-Да я ж помочь хочу! Я ж весь город знаю!
-Чего тебе надо? -я устало прикрыла глаза.
- Да я ж из чистых побуждений!!! Я ведь не могу не помочь даме в беде!!!
Я обречено простонала. Мало мне было миссии под прикрытием в этом злом городе! Так ещё этот прилип, как банный лист на ненужное место.
Тут где-то вдалеке послышался бой часов, извещающий о том, что уже полдень. А это означало то, что если я не потороплюсь то опоздаю на заселение.
-Так ладно-Я закатила глаза, и махнула рукой сдаваясь-веди меня к гостинице мадам Гретт.
-Будет исполнено-Парень шутливо козырнул мне рукой.
***
От вокзала до гостиницы мадам Гретт идти было далеко, ведь она располагалась в центре города на главной площади. По рассказам моего болтливого прилипалы, из окон открывался чудесный вид на фонтан, самый красивый в городе. Ещё он рассказал о том, что город выстроен по кругу. То есть в его центре стоит фонтан, а уже от него , как от солнышка, лучами выстроен город. А ещё оказывается, что город хоть и построен в глуши, но довольно большой. Так что не стоит даже надеяться, что ты за три часа дойдешь до окраины.
Сам городок был довольно симпатичным. Аккуратные крыши домиков, почему-то все в чёрном цвете, образуют длинные просторные улицы с каменной брусчаткой. Помимо крыш, у всех домиков были одинаковые серые стены. Навстречу нам неторопливо прогуливались местные жители. А один мальчик при виде нас врезался в дерево. Довольно смешное зрелище. Но не только он был смешон. Например, вон там идёт леди в сером платье, она так горделиво поднимает свою голову и выпячивает грудь, что начинает складываться ощущение, будто бы по спине у неё скатывается лёд и ей неприятно. Хотя потом я увидела небольшое жемчужное ожерелье, но оно было настолько невзрачным, что я очень быстро забыла о его существовании. Или один толстый господин, который врезался в меня? Ой как он ругался! Покраснел аж настолько, что стал похож на петуха, даже парик подходяще сполз на лоб!
Но это только самые яркие представители местного населения. Все остальные казались очень блеклыми. Все они смотрели угрюмо и безразлично. Но стоило Калебу пройти мимо них, как их настроение улучшалось, а на лицах разгорались улыбки. Всем явно очень симпатизировал этот паренёк.
-Вот так и возник наш город. И хотя к нам мало кто приезжает, нам хватает хлопот. -Парень прервался, переводя дыхание. Он уже битый час рассказывал о возникновении города и приключениях его горожан.
-Эта история безусловно очень интересная, но всё же, когда мы дойдём до гостиницы!?
-Ну как же, вон за тем поворотом. -Калеб пожал плечами.
-Отлично! Давай быстрее.
Я прибавила ходу. Ну не хотелось мне больше на улице оставаться. У меня всё то время, что мы шли, было ощущение что с каждым шагом, улицы становятся все более бесцветными и невзрачными . От этого мне становилось не по себе.
В гостиницу Калеб зашёл вместе со мной, и начал мяться на пороге. Осмотрелась. У мадам Гретт всё было минималистично. Большой тёмно-зелёный ковёр на полу, приглушённые бра на стене-смотрелись намного живописнее, чем серая улица с редкими прохожими. Небольшая стойка регистрации в углу и большая резная лестница наверх.
-О кого я вижу! -Услышав скрипучий, такой родной голос, я повернулась к лестнице. -Лилит, дорогуша! Я так давно тебя не видела!
Мадам Гретт спустилась ко мне. Она выглядела сухонькой старушкой, в аккуратных очках и с седыми волосами, собранными в высокую причёску.
-Лилит, - Старушка обняла меня так, что рёбра хрустнули. Я не видела тебя с тех пор, как умер старик Джо. О, мне так жаль тебя, дитя! Это было ужасное событие... Я не смогла оставаться там и переехала сюда! Уж волновалась, как ты там! - мадам Гретт отошла от меня, и утёрла скупую слезу. -Я так рада снова видеть тебя!...
-Я тоже мадам. -Я тепло улыбнулась-Но прошу, простите меня, я так устала и хотела бы отдохнуть.
-Да-да что это я! Сейчас, сейчас-старушка заторопилась-сейчас всё будет! Ой, Калеб, это ты? -Старушка остановилась.
- Да мадам,-Парнишка заискивающе улыбнулся.
-Ох проказник, -Мадам прищурилась-я помню ту разбитую вазу!
- О мадам, я не специально..! -Парень весело захохотал и выбежал на улицу.
***
После ухода Калеба прошло два часа. За это время я успела вымыть голову и принять душ. Завтрак я попросила принести к себе в номер. Поэтому, когда я вышла из душа, меня ждал ароматный кофе и незатейливый ужин. Ела я быстро поскольку знала, что дальше мне понадобится очень много сил.

Глава 2

На следующий день проснулась я как обычно, часов в шесть утра. Быстро умылась, одела новую белую рубашку, классические черные брюки и ботфорты на толстой подошве. С причëской мудрить не стала. Расчесала свои длинные волосы цвета махагон и заплела в хвост на затылке. Посмотрела в зеркало. Красавица! Встретившись с карими глазами своего отражения, показала ему язык.
К 6:40 я уже спустилась в столовую. Это был просторный зал с высокими окнами и деревянным полом, на котором стояло около трëх десятков столов. За стойкой раздачи мадам Гретт уже накрывала мне на заранее сервированный стол. Она тоже была ранней пташкой, несмотря на свой преклонный возраст. Эта еë черта многих повергала в шок, но меня это не удивляло. Я-то знала, как никто другой, что на войне если ты не проснулся рано-ты не проснëшься никогда.
-Доброе утро мадам! -Довольно дружелюбно произнесла я, и увидев как мадам нахмурилась и открыла рот, чтобы сказать что-то едкое, добавила: -Да-да, я знаю, утро добрым не бывает, но ваш вчерашний кофе с ванилью сотворил со мной что-то невероятное!
Морщины на лице старушки разгладились, и сменив свой зарождающийся гнев на милость, она произнесла:
«Ох ну раз так, то и тебе доброе утро, Ли! -Тут она хитро улыбнулась, -Или мне лучше сказать: Доброе утро капитан Дюваль?».
Я раздражëнно фыркнула, но быстро взяла себя в руки и ответила:
-Ну что вы, мадам! Я давно в отставке. -Присев на стул, продолжила.-Тем более для вас я уже давно всего лишь Ли.
Мадам Гретт тепло улыбнулась, но ничего не ответила.
Минут через пятнадцать она поставила передо мной ароматную кашу, кружку божественного кофе с ванилью, а на отдельное блюдце пару шоколадных конфет.
-Знаю, как ты любишь сладкое-Мадам погладила меня по голове-А ещë знаю, что ты здесь не просто так. Не стоит отрицать-Она нахмурилась-Лучше скажи, что случилось.
Отпираться я не стала, поскольку знала, что с Мадам Гретт спорить бесполезно.
-Недавно пропал отряд наших. Три штатных шпиона перестали выходить на связь. -Съев первую ложку каши-М! Давно я не ела такой вкуснотищи!
Я не стала рассказывать дальше, а жадно принялась есть. Отвлекать меня мадам не стала, поскольку знала, что пока я ем-я ничего не вижу и не слышу. Она встала и вышла на кухню. Уже оттуда я услышала, как Мадам Гретт дала распоряжение кухарке, чтобы та начинала готовить завтрак для других постояльцев.
Быстро доев кашу, я принялась за кофе. Вскоре мадам вернулась, присела напротив меня, и задумчиво произнесла:
-Странно, но я не слышала, чтобы кто-то пропадал. - она пожевала губами- Не знаю, что с ними случилось, но я знаю, что здесь довольно суровые нравы...Тут до сих пор проводят казни. Но в последнее время их стало меньше, так что есть надежда на то, что они живы.-Мадам вздохнула, внимательно посмотрела на меня-Я не знаю где их могут держать, никто не знает Но знаю кто может дать подсказку. У него уши по всему городу.
-Для меня это уже что-то-Я благодарно кивнула.
Пока я заканчивала трапезу, мадам Гретт написала мне записку с адресом нужного человека. Поблагодарив еë, кинула взгляд на часы-7:10. Неплохое время чтоб начать прогулку.
В главный холл я вышла очень задумчивой. Помощь мадам Гретт - это хорошо, но не факт что её знакомый может помочь.
Неожиданно я увидела Калеба. Он сидел на чëрном диванчике около большого окна и читал газету. К слову, окно-было единственным источником света, разгоняющим полумрак царивший вокруг. По стенам тускло мерцали бра. Заметив меня, парень вскочил и расплылся в шальной улыбке. Я напряглась. Неужели он ждëт меня?
-Мадам! -Начал он. - А я тут вас выглядываю!
-Зачем? -Я подозрительно сощурилась-Неужели мышей принëс?
-А? -Парень удивлëнно поднял брови.
-Крыс?! -Мои брови поползли на лоб, а уголки губ дрогнули…
-Нет! -Он выдохнул.
-Значит тараканов,-обречëнно вздохнула я.
-Нет ну что вы, мадам! Какие тараканы и крысы-Он подошёл по ближе-Я пришëл вам чем-нибудь помочь. Например я могу быть вашим гидом.-Его взгляд неожиданно очень внимательно всмотрелся в мое лицо-Но уж если вам угодно отведать тараканов... -Калеб ехидно ухмыльнулся и почесал затылок- Я знаю отличное местечко, недалеко отсюда. Насчëт крыс и мышей не уверен...
-... Но тараканов пробовал лично?! - сделав большие глаза, спросила я с притворным ужасом.
-Нет! Ну что вы заладили! Тараканы, тараканы! Вы...! -Тут он увидел, как моë лицо расплылось в насмешливой улыбке. -Да вы издеваетесь надо мной!!! Снова!!!-Возмущëнно возопил он. - Я ведь к вам с чистым сердцем! С благими намереньями! А вы!? -Возмутился Калеб.
-И как долго продлиться акция "Благих намерений"? -Спросила я, подняв бровь.
Парень изумлëнно посмотрел на меня своими светло-серыми глазами. Это выглядело довольно комично, потому что его брови взлетели на лоб, а сам он тряхнул головой так, что его чëрные кудряшки упали ему на лицо, загораживая обзор. Весь его вид излучал изумление.
Уголки моих губ расползлись и не выдержав, я громко расхохоталась. Настолько сильно, что даже согнулась по полам. Давно я так не смеялась. Калеб подбоченился и нахмурился, но видя моë безудержное веселье расслабился, и тряхнув головой сам начал хихикать.
Успокоившись, я спросила:
-Так, ладно, гид. Насколько далеко от сюда дом мистера Гареда?
Чуть подумав, парень ответил:
-Далековато... До ресторана с тараканами ближе.
-Ладно...-Я тяжело вздохнула, принимая решение-Тараканы так тараканы. Но если они будут невкусными! -Я пригрозила ему пальцем, и улыбнулась-Ты прав, города я не знаю. Так что давай мы сначала зайдëм в ресторан, а потом к дядюшке.
Я одела пальто, и взяв в руки шляпу посмотрела на Калеба. Всë это время он смотрел на меня, не отводя взгляд. В нëм читался интерес и предвкушение от предстоящей прогулки.
-Ну что? Выдвигаемся? -Преувеличенно весело спросила я.
-Да, мадам!
***
Шли мы долго. Улицы города напрягали хоть и были освещены восходящим солнцем, но всë равно оставались тëмными и неприветливыми.
Редкие прохожие, которые тоже вставали рано, как и я, хмурились и зевали. По рассказам незатыкающегося Калеба, все эти люди преимущественно были пекарями или полицейскими. На мой вопрос почему, он ответил мол, пекари должны изготовить свежую выпечку, а полицейские... Ну у них работа такая.
Неожиданно Калеб замолчал. Я напряглась, неспроста это.
-А знаете, вы другая мадам.-После долгого молчания сказал он.
-В смысле? -Я удивилась. Не ожидала это от него услышать.
-Ну... Вы одеваетесь по-другому... -Он начал смущаться. -У нас все дамы в платьях там... А самые смелые в юбках... А вы... Ну это... -Он запнулся, покраснел, но все таки произнëс -В брюках. Не поймите не правильно-Он замахал руками увидев мой изумлëнно-заинтересованный взгляд.-Это круто! Очень круто! Но... Но...
-Но нетипично? -Я приподняла бровь и улыбнулась.
-Ну... Да-Калеб совсем засмущался. Он остановился, втянул голову в плечи и отвернулся. Руки спрятал в карманы своих грязных штанов. -А ещë у вас-Он запнулся, помолчал. Втянул побольше воздуха и выпалил-У вас осанка другая-А потом затараторил-Ну это неплохо, не подумайте ни чего плохого, мадам! И у наших, местных, леди спины тоже прямые, но у вас... Вы... Как будто несëте себя по-другому...
Я улыбнулась, забавный парнишка.
А Калеб, кинув на меня смущëнный взгляд, продолжил.
-Ну вот наши леди на лебедей походят, такие стройные и плавные. А вы... Вы на тигрицу больше...-Тут ему совсем стало неудобно, и он залился краской, из-за чего стал похож на помидор. -Простите... Это я не подумав...
-Ничего, -Я вздохнула. И чуть подумав, решила приоткрыть завесу прошлого. Ведь нельзя вечно быть как ëж и отталкивать всех вокруг. И решившись, всë таки сказала. -На войне в юбке выжить сложно. А осанку.. Осанка да, формируется особая.
Признание далось мне тяжело. Нет, я не стеснялась прошлого, наоборот гордилась. Но до этого мне не никогда не приходилось рассказывать об этом. Хотя если так задуматься, никто и не спрашивал. Я посмотрела на Калеба. Его рот превратился в букву О, а смотрел он на меня, широко распахнув свои серые глаза.
-Вы служили?! -Воскликнул он. - Где? Почему? Когда?
-Где-где, в Караганде... -Я быстро отогнала от себя воспоминания о прошлом, и ехидно хмыкнула. -Да я шучу! Ну что идëм дальше?
И не дожидаясь, зашагала вперëд.
Калеб продолжал стоять как вкопанный, но быстро пришёл в себя и кинулся за мной.
-Мадам подождите! Нам на право. -Догнав и ничуть не запыхавшись сказал он.
Спорить не стала, и завернула направо. Калеб шëл рядом, кидая любопытные взгляды. Ему явно хотелось узнать больше.
-Знаете в этом ресторане необычные блюда-Неловко сказал Калеб, чтобы разбавить воцарившуюся тишину. -Там подают осьминогов, креветок... А такой экзотики как тараканы нету....
-Жаль-Улыбнулась -Я бы попробовала. А с другой стороны, это наверняка дорогой ресторан, всë-таки морепродукты не дешевое удовольствие.
-Нет, ну то есть да, но не у нас. -Парень весело улыбнулся. -Тут в часе езды есть море, оттуда и ловят. Поэтому цены здесь не особо кусаются.
-М! Как интересно, я и не знала об этом.
-А вам не страшно, есть зажаренных гадов? -Вдруг с любопытством спросил он.
-Боятся надо живых, а не зажаренных. Поверь мне, живые-намного страшнее и опаснее.
Я посмотрела в небо. Большое солнце поднималось медленно, словно не хотело освещать этот маленький городок.
-Это хорошо, а то у нас в городе внешний вид блюда... Это больше… как Медуза Горгона, если в неë бомбу кинуть. Единственное различие между Горгоной и нашей едой, то что в камень превращается твой желудок, при взгляде на эти... "Чудо-блюда", а не ты.
Я отвернулась, чтобы он не увидел, как на моих губах расползлась улыбка.
-Ну а теперь, готовьте свой желудок к кулинарному потрясению, мадам! -Торжественно произнëс Калеб, и указал мне на небольшое здание с вывеской "Гастрономические ощущения". -Мы пришли!