Гороскоп для жениха

Глава 1

Это был обычный понедельник. В ярко-синем небе плавилось золотое солнце, но в квартире жары не чувствовалось. И вовсе не благодаря кондиционеру. Я его даже и не собиралась покупать. Толстые стены здания, построенного в последний год позапрошлого века, сами создавали идеальные условия. Летом внутри было прохладно, а зимой тепло. Лучшего и желать нельзя. Так было всегда, сколько себя помню, еще в те далекие времена, когда гостила здесь у бабушки. Теперь квартира принадлежала мне одной, и от этого порой становилось очень горько. Прошло уже больше десяти лет, но мне до сих пор иногда мерещились бабушкины шаги в коридоре или запахи трубочек со сливочным кремом на кухне. Можно было утешаться только тем, что бабушка часто мне снилась, и каждый раз сны казались светлыми и добрыми. Хотелось верить: ей хорошо, где бы она ни находилась сейчас…

Я любила эту квартиру, до сих хранившую воспоминания о трех поколениях когда-то большой семьи. Так уж сложилось, что я жила здесь одна, и даже во всем городе не осталось никого близкого. Если не считать двоюродно-троюродных связей, настолько слабых, что они напоминали засохшие прошлогодние цветы. Пока их не трогаешь — лепестки и листья, вроде бы, держатся. Но стоит прикоснуться, как рассыпаются прахом, превращаются в бурую пыль. Лучше уж не трогать.

С балкона донеслось мяуканье. Я раздвинула шторы и выглянула наружу. Юнона так редко и неохотно издавала звуки, что ее низкий и слишком звучный для миниатюрной кошки голос каждый раз звучал странно и казался неким таинственным знаком. Однако причин звать хозяйку, похоже, не было. Все как обычно — тихая улица, едва видная сквозь кроны гигантских тополей, серая стена дома напротив…

— Зачем ты меня звала? — спросила я, разумеется, не рассчитывая на ответ. Но ведь большинство хозяев домашних любимцев с ними разговаривают.

Юнона обернулась ко мне, заглянула прямо в глаза и снова уставилась на асфальт под самым балконом. Я в очередной раз подумала: надо хоть что-то посадить в ящики с землей, установленные с трех сторон балкончика. Раньше он был таким цветущим… Причудливо изогнутые металлические прутья, на которых держались перила, сплошь закрывали листья и цветки вьюнков, вниз свешивались головки огненных настурций… Теперь ящики представляли собой три маленькие пустыни с растрескавшейся, почти каменной землей. Времени заняться посадкой еще хватало, только-только наступил июнь.

Юнона больше не удостаивала меня вниманием, пристально смотрела вниз.

«Почему ты не назвала ее Багирой?» — интересовались почти все видевшие мою кошку. В самом деле, это имя буквально напрашивалось для такого изящного существа, абсолютно черного, без малейшего проблеска любого другого цвета. И я даже предложила кошке это имя в самом начале нашего знакомства. Но ей больше понравилась «Юнона». Еще три года назад, когда она выбрала меня в хозяйки, сразу стало понятно: кошка не из тех, кого можно таскать на руках и тискать сколько угодно. Юнона существовала сама по себе, в доме, который выбрала самостоятельно. А ко мне относилась вполне дружелюбно, но без лишних сантиментов. Три года назад она просто мяукнула под дверью, зашла в квартиру и расположилась в кресле. Юнона оказалась очень чистоплотной и относительно неприхотливой в еде, поэтому лишних хлопот не доставляла. А что касается ее потрясающего интеллекта, то на эту тему меня так и тянет написать целую толстую книжку. Но пока воздержусь, чтобы не отвлекаться.

Со стороны улицы подъехала серебристая машина, остановилась именно там, куда смотрела Юнона. Хлопнула дверца, булькнула сигнализация. Мы с Юноной отчетливо услышали стук каблуков по асфальту. Через несколько секунд (надо было еще миновать сквозной подъезд и оказаться перед железной дверью), до нас долетел сигнал домофона. Новая клиентка появилась вовремя.

Глава 2

В полутемной прихожей клиентка бросила взгляд на старинное зеркало, где отражался ее смутный силуэт.

— Красивый у вас дом. Вот, что значит подлинная старина, — Голос у нее был глубоким, довольно низким и приятным. — Обувь снимать?

— Нет, не нужно. Проходите в комнату, пожалуйста.

Следуя за мной, она миновала коридор, дубовый паркет чуть поскрипывал под ее каблуками. Они были совсем небольшими, но даже без каблуков она оставалась бы намного выше меня.

Сев в кресло посреди гостиной и вытянув перед собой длинные стройные ноги, клиентка улыбнулась. Точнее, чуть приподняла уголки ярких губ. В лице больше ничего не изменилось, взгляд карих глаз под темными бровями остался серьезным. Даже, можно сказать, суровым. Вообще это была красивая, очень эффектная женщина с точеной фигурой и стильным каре. Мне кажется, ее было бы сложно представить с другой прической, без ровной челки, пересекающей лоб, и темного глянца прямых волос, который удачно оттенял высокие скулы. Имя клиентке тоже очень подходило, как мне подумалось. Диана… независимая, ироничная, слегка надменная особа с гордой посадкой головы и непоколебимой уверенностью в себе. По крайней мере, такое впечатление складывалось на первый взгляд.

— Хотите чаю или кофе? — предложила я.

— Нет, я тороплюсь. Так что сразу перейдем к делу. Я хочу заказать натальный гороскоп. И плюс еще подробный гороскоп на ближайшее время. Скажем, на месяц.

— Да, конечно. Желательно знать точное время рождения. Не только день и время суток.

— Я знаю все точно.

— Тогда просто идеально.

Действительно повезло на этот раз. Далеко не всегда клиентам известны такие подробности. Ведь не все родители благоговейно сохраняют метрику из роддома. В результате взрослые люди не имеют понятия, в какой час и в какую минуту появились на свет. В лучшем случае известно только, что это было, например, ночью. Недостаток информации можно частично компенсировать определенными расчетами. Но все равно многое остается упущенным. В таких случаях мне почти всегда казалось, что я теряю нечто важное. И хотя при составлении гороскопов порой полагалась не только на точные расчеты, но и на интуицию, эти сомнения продолжали мешать. Возможно, я преувеличивала. По крайней мере, те немногие астрологи, с которыми иногда общалась в сети, относились к таким пробелам совершенно спокойно. Для них это был просто еще один повод предложить заказчику дополнительную платную услугу.

Диана открыла свою сумку и достала из блокнота листок, на котором были размашистым почерком написаны цифры.

— Так у вас день рождения девятого июня, — заметила я. — Совсем скоро уже.

— Нет, я Скорпион по гороскопу, — отозвалась она.

Точно, на Близнеца она совершенно не походила. Ничего общего с приблизительным портретом представителей этого легкого воздушного знака. Конечно, слишком наивно считать: люди, рожденные под одним знаком, до такой степени похожи, что можно создать собирательный образ для всех или хотя бы для большинства. Разумеется, все мы разные, и только индивидуальные гороскопы дают полные характеристики. Однако со временем привыкаешь улавливать особые черты того или другого знака. Даже не зная точных дат и почти безошибочно. Близнеца и Скорпиона я бы никогда не перепутала. И это не хвастовство. А вот то, что Диана — Скорпион, действительно звучало правдоподобно.

— Гороскоп не для меня. Для моего жениха. Хочется сделать ему необычный подарок, — пояснила она.

— Прекрасная идея.

И в самом деле, такое желание казалось очень даже милым. Она понизила голос:

— Понимаете, у нас довольно сложные отношения, хоть мы и любим друг друга. И мне важно понимать, что может ждать впереди. По всяким гороскопам у нас скорее несовместимость. Но это ведь обычные гороскопы, в журналах или на сайтах, не индивидуальные. Такие, которые рассчитаны на всех. А они всегда могут ошибаться. Или просто шарлатанство какое-то

— Конечно. Кстати, я могу еще составить для вас двоих гороскоп совместимости. Но тогда мне надо знать и ваши точные данные.

Это предложение ее не особо заинтересовало.

— Возможно, как-нибудь я такое тоже закажу. Немного позже.

— Хорошо, как скажете. Как зовут вашего жениха?

— Имя обязательно называть?

— Желательно. Это ведь всего лишь имя… Фамилию мне знать ни к чему.

— Его зовут Кирилл.

— Отлично. А место рождения вам известно? Это тоже важно.

Тут она не стала медлить, ответила сразу.

— Он местный, в нашем городе родился. Вам нужно сказать район?

— Это не имеет значения. Достаточно знать город.

— Вы успеете закончить в среду?

— У меня сейчас довольно много работы и…

Она промолчала, но так требовательно посмотрела на меня, что я не закончила фразу и невольно уступила. В конце концов, можно было и ночью посидеть над гороскопом.

— Постараюсь. В любом случае заранее сообщу вам. Но ведь до дня рождения еще почти неделя…

— Я привыкла все делать заранее. Чтобы потом не суетиться.

Разумный подход, с этим не поспоришь. Метаться в последний или предпоследний день, когда уже сложно найти другой подарок — удовольствие гораздо ниже среднего.

— Я все красиво оформлю и распечатаю. Получится версия именно для подарка. Просто когда заказывают для себя, это обычно не имеет значения.

— Хорошо, сделайте красиво, если это не повлияет на сроки.

— Не беспокойтесь, я постараюсь все успеть.

Видимо, беседа близилась к завершению, ведь Диана сразу подчеркнула, что торопится.

Она снова взяла в руки сумку.

— Так, цену мы с вами уже обговорили, меня все устраивает.

С этими словами Диана щелкнула замочком и достала из сумки элегантный кожаный кошелек.

— Я беру оплату только за готовый гороскоп.

Честно говоря, я не любила брать аванс. Возможно, это странно, и не зря некоторые коллеги надо мной из-за этого даже посмеивались. Но вот была такая примета... Тем более, меня еще ни разу не обманывали с оплатой, как это ни удивительно. Всегда рассчитывались честно. Если не считать одного единственного раза. Правда, это было уже очень-очень давно.

Глава 3

Наверное, правильней было бы приступить к работе прямо сейчас, не откладывая на потом. Лучше всего даже закончить раньше срока. А потом только отшлифовать и красиво оформить.

Но как обычно нашлись другие дела. Плюс я еще подсознательно откладывала эту работу, от которой просто кайфовала, как откладывают сладкое на потом. Так что за новый заказ взялась только вечером. Шторы чуть шевелились от свежего ветра, по темно-синему небу в окне расползались фиолетовые и малиновые полосы. Стрижи, которые вели себя относительно прилично днем, на ночь глядя внезапно активизировались и оживленно рассекали воздух. Видимо, решили как следует утомиться, чтобы крепче уснуть. Чудесное время, когда природа подкидывает нам шанс так много всего успеть за сутки. Вроде бы уже поздно, однако настоящая темнота еще долго не наступает. Спать не хочется, и, чисто теоретически, можно успеть свернуть горы. Не то, что в ноябре, когда в послеобеденные часы небо уже захватывают мутные сумерки, и все, что остается людям — поскорей шмыгнуть в собственный подъезд и скрыться в квартире, из которой выбираться не хочется ни за какие коврижки. Впрочем, это я просто рассуждаю. Если честно, сама в последние годы старалась как можно реже высовываться из своего уютного домашнего мирка. И от сезона и времени суток это не зависело. Но все равно, июнь — это июнь. Легкий, насквозь пропитанный цветочной свежестью и скоротечными ливнями… Беззаботный, полный надежд и планов на лето, которые пусть даже не осуществляются, но все равно прекрасны уже сами по себе.

В любом случае, можно было провести несколько часов за составлением гороскопа и не чувствовать каждые пять минут, что вот-вот уснешь. Я расположилась за круглым столом, стоявшим вплотную к стене, у самого окна, разложила бумажные листы, приготовила карандаши, ручку, прочие мелочи и открыла ноутбук.

Классно, что появились программы-помощники, которые берут на себя рутинную часть работы. Высвобождают время, которое можно потратить на кое-что поинтересней — красивое оформление, уточнение мельчайших деталей. Правда, порой хочется выполнить все вычисления по старинке, без электронных помощников. Ведь раньше гороскопы только так и составляли, и они уж точно сбывались, проверено веками. Иногда я так и делала. Но сейчас был не совсем подходящий случай. Меня так и тянуло поскорей разделаться с заказом, отдать заказчице оба гороскопа — и натальный, и на ближайший месяц, а потом со спокойной душой потратить гонорар на что-то приятное.

Время летело незаметно. Стрижи давным-давно угомонились, на небе зажглись крупные звезды. Вокруг царила звенящая тишина, а я все расшифровывала космограмму и другие данные незнакомого мне молодого мужчины по имени Кирилл. Хотя теперь он уже не мог считаться абсолютно незнакомым и чужим. Слишком многое я успела о нем узнать. Почти всякий раз в таких случаях накатывало ощущение власти, которая позволяла увидеть человека как на ладони. Настоящего восторга оттого, что можешь проникнуть в его тайны и судьбу, которую определили звезды… Я распахнула окно, и звезды заглянули в комнату, которая освещалась лишь настольной лампой. Только теперь в ней уже не было необходимости. Ведь звездный свет стал ярче, заливал почти все пространство, лишь по углам сгустились черные тени. Созвездия на иссиня-черном небе сияли миллионами цветных искорок, будто там, бесконечно далеко от Земли, распускались сверкающие всеми красками цветы, переливаясь космической радугой.

Судьба Кирилла, которая сейчас лежала передо мной в виде линий, окружностей и чисел, казалась на редкость счастливой. Вот уж кому повезло, ведь звезды должны были оберегать и баловать своего любимчика с самого рождения. В ту минуту, когда он появился на свет, линии судьбы сошлись так удачно, что можно было не беспокоиться — этот человек может провести всю жизнь счастливо и беззаботно. В этом не было никаких его заслуг, просто банальное везение, которое тоже временами случается. Почему бы и нет? Некоторые с огромным трудом добиваются успеха и благополучия, словно выгрызают свое счастье у судьбы. А кому-то все достается даром, без малейших усилий, просто по праву рождения. Так тоже бывает, хоть и очень редко. Мы не можем быть равными и о справедливости тут говорить не приходится.

Даже можно было в какой-то степени гордиться и радоваться, что именно я подвернулась клиентке. Ведь сообщать приятные новости — это чудесно. Стать вестницей счастливой судьбы тоже плюс к карме. Далеко не всегда так получалось. Порой было очень обидно осознавать, что судьба бьет человека. Лишает всего, что ему дорого, даже не в качестве наказания за ошибки. Просто он родился не в самый удачный момент. Зато нынче ночью я могла с чистой совестью составить самый безоблачный гороскоп, который, конечно же, станет прекрасным подарком на день рождения. Даже на юбилей, ведь Кириллу исполнялось ровно тридцать.

Звездное сияние за окном заметно потускнело, и лампа снова стала главным источником света. Ее свет был умиротворяющим и уютным. Юнона неслышно запрыгнула на стол, мягко приземлилась на подушечки своих изящных лапок. Расположилась, наполовину перекрыв бумажные листы с вычислениями, но все-таки не мешая мне. Передние лапки вытянула и положила на круглую подставку лампы. Лампа, как почти все остальное в квартире, досталась мне от прошлых поколений — солидная, основательная и очень тяжелая. Подставка и круглый столбик-колонна были мраморными, а зеленый абажур сделан из толстого стекла. Сдвинуть ее с места было бы сложно. Юнона жмурилась от теплого желтого света лампы… Кошке нравилось валяться на старинной черной скатерти с золотистыми драконами… В последнее время на скатерти появились зацепки от когтей, но что уж тут поделать. Не сгонять же кошку со стола, она бы мне этого не простила.

Под негромкое кошачье мурлыканье я принялась составлять повседневный гороскоп Кирилла. И вот тут меня ожидали сюрпризы. Причем очень неприятные. Складывалось впечатление, что начиная с девятого июня все резко изменится, и реальность начнет противоречить натальному гороскопу. Да чего уж там — противоречить! Она просто порвет в клочки все счастливые прогнозы. От благополучной картины не останется и следа. Получается, звезды уже в ближайшие дни отвернутся от своего любимчика?

Глава 4

Конечно, я подумала, что просто умудрилась где-то ошибиться в своих расчетах. Я ведь не машина. Да и компьютерная программа, хоть и машина, но тоже может дать сбой. Это было, пожалуй, единственное разумное объяснение. На то, чтобы все тщательно перепроверить, пришлось угробить не один час. Уже точно в полном одиночестве. Ведь Юнона, широко зевнув, спрыгнула со стола, удалилась в маленькую комнату и улеглась на кровати. Звезды потухли еще раньше и спрятались за дымкой ночных облаков. Даже подозрительная тень в дальнем углу больше не появлялась. Я отправилась на кухню, разогрела чайник, заварила себе огромную чашку кофе. Кофе и горстка шоколадных конфет помогли продержаться почти до рассвета. Мне уже из принципа хотелось выяснить, где я допустила промах, и когда прогноз свернул куда-то в сторону. Ведь прежде такого не бывало. А тут вдруг нарисовался прямо катастрофический сбой. Я упрямо проверяла и повторяла каждый шаг, до тех пор, пока не начала засыпать прямо за столом. Довольно смутно осознавала, где реальность, а где маячит нечто совсем потустороннее.

Дело закончилось тем, что я выключила раскаленную лампу, бросила все вычисления и на ватных ногах, ступая почти по диагонали, добралась до кровати. Юнона даже не проснулась, хотя пришлось ее подвинуть. Дальше я уже ничего не помнила.

*****

Проснулась относительно рано, в одиннадцатом часу. Решила сначала нормально позавтракать, прибраться на кухне (ну, хотя бы посуду перемыть) и только потом вернуться к гороскопам. Перепроверить все еще разок на свежий взгляд.

Увы, на свежий взгляд абсолютно ничего не изменилось… Незнакомый мне, но ставший таким вот странным образом почти близким человек по-прежнему в ближайшее время должен был столкнуться с кошмарными событиями.

Если честно, мне очень хотелось поскорей избавиться от этого груза. Раз уж довелось столкнуться с тем, что кому-то угрожает опасность, надо просто предупредить этого «кого-то». Больше я ничего не могла сделать. Так себе подарок на день рождения. Но это все же лучше для именинника, чем доверчиво ждать продолжения счастливой жизни, а в итоге получать один удар за другим. Причем неизвестно, за что и почему.

Я отыскала в списке номер Дианы, которая созванивалась со мной позавчера вечером. Она ответила не сразу, бархатным, низким голосом:

— Алло.

— Здравствуйте. Это Алиса. Вы вчера заказывали мне гороскопы.

— Уже все готово? Отлично.

— Почти. Распечатаю чуть позже. Но появилась одна проблема…

— Какая тут может быть проблема? — ее тон сразу поменялся, голос прозвучал настороженно.

— Дело в том, что прогноз на месяц... он очень неблагоприятный. Понимаете… очень. Этому человеку угрожает опасность, начиная с девятого числа.

— Вот как? А вы можете скинуть мне файл?

— Да, могу.

— Хорошо. Сейчас продиктую свою почту…

Она продиктовала несколько цифр и букв. Я отправила ей файлы и перезвонила через десять минут.

— Вы уже посмотрели?

— Да. Вообще-то ничего такого ужасного, мне кажется. Первый гороскоп — просто чудесный.

— Это натальный. То, что определено звездами при рождении человека. Но гороскоп на месяц получился совершенно другим. И я не могла ошибиться.

— У меня даже мысли не было, что вы ошиблись, — невозмутимо ответила она. — Вас очень рекомендовали.

— Но надо что-то делать! Человеку грозит опасность. Думаю, вам надо его срочно предупредить.

— Да, конечно, я так и сделаю.

Ее невозмутимый тон меня как-то сразу задел. И дело было даже не в том, что она не восприняла новость всерьез. А в чем-то другом. Правда, в тот момент я бы вряд ли смогла объяснить причину. Однако надо было уточнить некоторые детали. Ведь уже оплаченный заказ никто не отменял.

— Так что будем делать с заказанными гороскопами?

Она на пару секунд задумалась, потом сказала:

— Знаете, не стоит зря пугать человека. Тем более, все это может быть преувеличено. Вы сможете слегка смягчить тот гороскоп?

— Нет, я так не могу.

— Что ж, тогда распечатайте только первый. Такой как раз подойдет для подарка. Завтра, в среду, я заеду и заберу распечатку. Тоже в полдень. А второй гороскоп пусть остается файлом.

— Но вы предупредите?..

— Естественно. Я же сказала.

— Хорошо, договорились. Буду вас ждать завтра в полдень.

Она завершила разговор, не попрощавшись. Странное чувство осталось от этого разговора. Клиент всегда прав, но после общения с Дианой покоя мне уже не было. Неприятный осадок, от которого не удавалось избавиться.

Я распечатала натальную карту и ее расшифровку на красиво оформленном бланке. Плотная глянцевая бумага смотрелась классно. Что ж, отдам заказ, а остальное не моя печаль. Об остальном пускай позаботится невеста, мое дело предупредить. Я всего лишь астролог, скромный посредник между миром звезд и людьми. Могу увидеть чей-то жизненный путь и расшифровать его. Однако изменить чужую судьбу мне не дано.

*****

В среду все уже было заранее готово ко второму визиту Дианы. Счастливый гороскоп упакован в мою фирменную папочку, а рядом на столике поджидал — тоже в фирменном пакетике — небольшой бонус. Я всегда подбирала для клиентов такие сюрпризы, это стало традицией. Все-таки цена на услугу довольно высокая, почему бы не сделать приятный подарок. Сейчас я выбрала ароматическую свечу. Она была вся черная, покрытая золотистым узором из созвездий. Черный цвет пришелся очень даже кстати — можно было сжечь свечу, представив, как вместе с ней плавится и исчезает все плохое, тяжелое, темное… Конечно, это всего лишь символ, самовнушение, но хотелось хоть чем-то подбодрить оказавшегося таким невезучим Кирилла.

В прошлый раз Диана явилась минута в минуту. Теперь явно задерживалась. Я подождала пятнадцать минут… полчаса… час… В конечном итоге не выдержала и позвонила ей. Абонент «не отвечал или был временно недоступен». Попробовала дозвониться еще через двадцать минут. Результат тот же самый. В ватсапе Дианы не было. Я отправила эсэмэску, потом написала на электронную почту. Неужели Диана забыла о назначенной встрече? Но ведь сама дала понять, что это для нее важно. Может, что-то случилось или пропала связь?

Глава 5

Вот уж не думала, что столкнусь с такой проблемой. Но все когда-нибудь случается в первый раз. Ситуация зависла в полной неопределенности. Клиентка бесследно исчезла, правда, успев заранее расплатиться. Деньги лежали и ждали, когда их потратят… или я все-таки не имела морального права на гонорар? С одной стороны, заказ выполнен, файлы с двумя гороскопами отправлены клиентке. И она их точно получила. С другой стороны, клиентка не получила обещанную подарочную распечатку.

Что же случилось? Можно было начисто выкинуть этот случай из головы и не заморачиваться. Не мои проблемы. Мало ли что помешало Диане и изменило ее планы на день. У любого человека могут быть поводы временно не отвечать на звонки. Не забрала гороскоп вчера, объявится сегодня, завтра, или на следующей неделе. Красивая папочка места много не занимает, вполне может еще полежать и подождать. Сколько угодно, хоть полгода. Наверняка я бы не заморачивалась по такому поводу, если бы не тот второй, по-настоящему ужасный гороскоп. Самое главное, что-то мне подсказывало: Диана ничего не расскажет, не предупредит и не поможет тому, для кого тот гороскоп составлялся. Не знаю, откуда пришла эта уверенность, но она меня доставала и начисто лишала покоя уже больше суток.

Сколько еще можно ждать? Ведь до девятого июня оставалось совсем немного времени. А дальше жизнь человека должна пойти под откос. Как жаль, что я не сомневалась в своих гороскопах! Мошенников в нашем довольно-таки прибыльном (если уметь продвигать свои услуги) деле, хватает. Эх, была бы я астрологом с аферистическим уклоном, тогда не пришлось бы терзаться по поводу жуткого прогноза. Все равно ведь не сбудется, раз написан наугад, лишь бы заказчики поверили. Увы, подобного утешения у меня не было и быть не могло.

Телефон Дианы по-прежнему оставался недоступен. И тут я поняла, что мне гораздо проще найти ее или самого Кирилла в городе-миллионнике, чем продолжать мучиться от неизвестности и мрачных предчувствий. Я начинала увязать в странной чужой истории и вряд ли была возможность оттуда выбраться. Мы в ответе за тех, на кого составили гороскоп… Получалось именно так.

Вот только как их найдешь? Ни адреса, ни фамилии, ни номера машины. Только имена (причем не факт, что настоящие), знаки гороскопа (в случае с Кириллом еще и точная дата), адрес электронной почты (которых у любого человека может быть сколько угодно) и номер будто умершего телефона.

Разумеется, я поблуждала по интернету, но обычный поиск не дал никаких соответствий, а лезть в слитые телефонные базы я не рискнула. То есть рискнула, если говорить совсем уж начистоту, однако результата не было. Я не сумела узнать, на кого зарегистрировал телефон, с которого мне звонила Диана. Ладно, еще вирусов не нахваталась на этих подозрительных сайтах.

Раз сама оказалась абсолютно некомпетентной в поисках, оставалось только обратиться к тому, кто был компетентен. И такой человек у меня имелся на примете. Относительно компетентный, правда. К сожалению, другого варианта не предвиделось.

И я позвонила Валере.

Он отозвался моментально, словно сидел и с нетерпением ждал звонка, с надеждой поглядывая на телефон. Не исключено, что именно так и было. Я позвонила в самый подходящий момент. Вероятно, Валере было решительно нечем заняться. Поэтому по телефону он вопрос обсуждать отказался и буквально через полчаса прибыл на место.

— Привет. Сто лет уже не виделись. Соскучилась?

— Ну, всего-то месяца полтора.

— Это же целая вечность. Неужели ты не тосковала без меня?

Он прошел в гостиную, уселся на диван у дальней стены — поблизости от которого в позапрошлую ночь мне мерещилась ожившая тень — и с уверенностью заявил:

— Как же тебе повезло с другом, Алиска. Личный частный детектив — это редкое везение.

— Ты ведь давно закрыл контору…

— Ну и что? Мастерство и талант никуда не делись.

Если точно, своей лицензии частного детектива Валера лишился почти пять лет назад. А еще раньше его с треском выгнали из полиции. Он так и не признался толком, за какие грехи. Подозреваю, что за излишнюю инициативность и неистребимую тягу к справедливости. После увольнения он даже ушел в запой на пару месяцев. Главное, из-за того, что окончательно лишился уважения в собственной семье. Ведь его дед и отец были, можно сказать, потомственными следователями. А вот Валера не оправдал надежд старшего поколения. Вообще-то он пошел в органы исключительно из-за семейной традиции. А самому Валере больше нравилось писать нескладные стихи и гулять по заброшкам. Плюс еще рисовать шариковой ручкой рыцарей (довольно коряво) и соблазнительных манекенщиц в экстравагантных нарядах (вполне умело). Насчет последнего увлечения я была уверена на все сто процентов, ведь наблюдала эти художества, сидя с Валерой за одной партой.

Но так или иначе, а увольнение нанесло Валере жгучую обиду. Немного отойдя от запоя, он решил назло бывшим коллегам открыть крутое детективное агентство. Прославиться, как минимум на весь город и раскрыть массу преступлений, с которыми не справились эти самые бывшие. К сожалению, из грандиозной затеи ничего хорошего не получилось. Крутой частный детектив сидел без клиентов, а если кто-то и находился, результаты расследований были отнюдь не блестящими. Временами даже скандальными. Потом Валера переключился на агентство недвижимости и благополучно прогорел. Дальше была пиццерия, курсы по ландшафтному дизайну, криптовалюта и много чего еще. Мой одноклассник с азартом пробовал все новые и новые, абсолютно не подходившие ему занятия. Вы можете спросить: почему я не могла направить его энергию в какое-нибудь стабильное и успешное русло? Отвечаю: пробовала и много раз, ведь в Валерином гороскопе ориентировалась, как в собственной квартире. Но мои попытки оказывались бесполезными. Валерка предпочитал набивать синяки и шишки по собственному усмотрению. Зато другом он всегда был классным.

Валера отхлебнул сладкого чаю из большой белой чашки, погрузил ложку в вазочку с вареньем и с важным видом спросил:

Глава 6

Валера совершенно искренне считал, что в этой жизни нет ничего невозможного. Особенно, когда за дело берется такой изумительный профессионал, как он. Выслушав мое более-менее внятное описание ситуации, небрежно бросил:

— У меня сейчас дел полно. Но такую мелочь, конечно, для тебя не сложно провернуть.

— Пожалуйста! Ты же знаешь, я буду признательна бесконечно.

— Окей. Раз тебе так загорелось найти этого подозрительного типа…

— Он не подозрительный, просто гороскоп у него хуже некуда.

— Неужели ты до сих пор веришь в эту свою несчастную эзотерику? Взрослая женщина…

— Неужели ты до сих пор веришь в крипту?

— Это другое. У меня еще бизнес пойдет, крипта в том числе. Надо только немного везения.

— Валер, ну попробуй себя в дизайне одежды. У тебя же такие классные наброски получались. Это прям твое ведь! Вот клянусь. Я сто раз проверяла твой гороскоп призвания.

Он отмахнулся.

— Ты чего, даже не уговаривай. От меня тогда семья окончательно отречется. Нет-нет, вопрос закрыт.

— Можно подумать, семья отреклась, когда пиццерия сгорела. Или когда клиенты тебя по всему городу разыскивали, чтобы разобраться по душам. Никуда родичи не делись, смирились. Ты же у них один такой. Проблемный, но родной.

— Если я стану модным дизайнером — тогда точно финиш будет, — он откинул со лба отросшую рыжую челку. — Нет уж, я пока еще поищу себя. Может, лицензию восстановлю.

— Ну, как знаешь, некоторых бесполезно уговаривать. Так найдешь, кого я просила?

— Я же сказал, это элементарно.

— Учти, что в интернете я уже по номеру телефона искала.

— У меня другие методы. Жалко, что ты номер или хотя бы марку машины не заметила.

— Она серебристая такая была.

— Очень ценная информация.

— Правда?

— Шучу.

Он допил чай, поставил на столик чашку. Вроде бы нормально поставил, но чашка соскользнула на пол и разбилась на мелкие осколки.

— К счастью, — невозмутимо сказал Валера. — Ладно, как только что разузнаю, обязательно сообщу. Наверное, завтра уже позвоню. Можешь не благодарить.

И отбыл в прихожую.

Юнона осуждающе посмотрела ему вслед, но (как вы уже сами догадались) ничего не сказала.

*****

Остаток дня прошел тихо и спокойно. Я занималась гороскопами, которые отложила ради срочного заказа. Тут все было рутинно и довольно предсказуемо. Никаких странностей и зигзагов судьбы.

А на следующий день позвонил Валера, исполнил свое обещание. Правда голос у него был не такой самоуверенный, как обычно.

— Кое-что нарыл, но информация не радует. Тебе, случайно, Зампольский Виктор Игнатьевич не знаком?

— Впервые слышу. А что…

— Он умер шесть лет назад. Телефон Дианы на его имя был зарегистрирован.

Вот это действительно не радовало.

— Погоди, разве симка не блокируется, если владелец умер?

— А как оператор узнает, что владельца больше нет в живых? Раз за телефон продолжают платить, может кто угодно пользоваться. Если не платят и номер не активен, его потом другому абоненту передают. Но это другой случай.

— А если, например, родственники продолжают пользоваться номером?

— Об этом я тоже подумал, естественно. Хотя тут, вроде, глухо. Близких родственников у Зампольского почти не было. А те, что остались, под описание Дианы точно не подходят. Но я продолжу поиски.

— Насчет Кирилла тоже глухо? Эх, если бы он где-то в соцсети зарегился с датой рождения, тогда можно было бы отыскать… Но я уже пыталась ведь… бесполезно. Большинство дату не ставят. Свинство просто с их стороны. Вот бы через архивы…

— Я работаю в этом направлении, — важно произнес Валера. — Так что не вешай нос.

— А ты случайно не выяснил, кем был покойный Зампольский?

— Мелкий предприниматель какой-то. Вполне приличный человек. Ладно, пойду дальше копать. Задала ты мне задачку, Алиска! В общем, когда что-то прояснится, сразу свяжусь с тобой.

— Спасибо тебе огромное. Ты моя единственная надежда.

— Не подлизывайся. Мне уже и самому интересно стало.

*****

Дни сменяли один другой, но ничего нового не приносили. Поиски зашли в тупик, хотя Валера в этом и не признавался. А навязчивая тревога не отступала, даже усиливалась. Ведь до июньской даты, которая могла стать роковой, оставалось всего ничего. Почему я не могла отвлечься и вообще выкинуть из памяти проблемы постороннего человека? Но вот никак не получалось… От безысходности я даже раскинула на Кирилла карты. Те гадальные карты, которыми когда-то пользовалась бабушка. Из-за того, что карты были потрепанными, колода казалась рыхлой, не такой плотной, какой бывает стопочка новеньких карт. Не знаю, сколько лет назад их отпечатали... Помнила их с раннего детства. И уже тогда они были такими же старыми, с полинявшими рубашками и мягкими уголками. Лица дам и королей стали чуть размытыми и туманными, словно на старинных фресках. Краски их пышных нарядов потускнели. Этим старым картам пришлось перевидать и распутать столько человеческих судеб, что они уже ничему не удивлялись.

В детстве я любила наблюдать, как бабушка раскладывает их на столе. Порой мне даже слышалось: они шепотом рассказывают ей тайны других людей. Близких — кому она хотела помочь, или чужих, которые сами приходили за советом. Конечно, я многое переняла и усвоила, это происходило само собой, безо всяких усилий и поучений со стороны бабушки. Потом, когда я подросла, то увлеклась астрологией, которая вытеснила старые карты из моей жизни. Они так и лежали без дела в нижнем ящике шкафа вот уже много лет.

Теперь пришло время достать колоду старых карт в костяном футляре. Возможно, карты успокоят?..

Нет, они лишь подтвердили все опасения и повторили прогноз от звезд.

*****

Меня разбудил лунный луч, который пробрался в комнату. Спрятаться от его яркого света было невозможно. А еще даже спросонья было невозможно не понять, что он настойчиво зовет меня поскорей выйти из комнаты. Серебристая дорожка вела в темный коридор, мерцала и манила. Я быстро встала с кровати и оделась. Свернувшаяся клубочком Юнона на секунду подняла голову, внимательно посмотрела на меня и снова прикрыла глаза. Сон будто рукой сняло. Я вышла в коридор, потом оказалась в прихожей. Электричество включать не стала. На ощупь сняла с вешалки и накинула на себя вязаную кофту, нашарила возле коврика балетки. Отыскала ключи, открыла дверь и шагнула в спящий подъезд. Потом осторожно, стараясь на шуметь, спустилась по гладким широким ступеням, выбралась во двор, где не горел ни один фонарь. Все окна тоже были темными. Но ориентироваться хоть как-то можно было. Ведь лунный луч снова оказался рядом, правда, уже не такой яркий, а тусклый, едва заметный. Следуя за ним, я сделала пару десятков шагов. Двигалась медленно, стараясь не запнуться, сжимая пальцами спрятанные в кармане ключи. Воздух был прохладным и зябким, я куталась в кофту. Хотя вокруг царила почти полная темнота, с каждым шагом становилось очевидней: привычный, знакомый до мельчайших подробностей двор нынешней ночью изменился. Или, может, это был уже совсем другой двор? Очертания дома и деревьев стали иными, я их не узнавала. Очень хотелось развернуться и без оглядки добежать до подъезда, взлететь по лестницам и поскорей вернуться в уютную и безопасную квартиру. Хлопнуть дверью, отгородиться от неясного, странного и пугающего пространства. Однако я не могла этого сделать. А еще что-то подсказывало: никакого подъезда уже на прежнем месте нет.

Глава 7

Когда я проснулась, в комнате было темно. На черном небе, которое виднелось между неплотно задернутыми шторами, даже звезды не проглядывали. До меня не сразу дошло, что все произошедшее во дворе, который превратился в совершенно незнакомую, пугающую территорию, оказалось всего лишь сном. Просто очень реалистичным. Рядом мирно спала Юнона, вокруг властвовала тишина. До рассвета было явно далеко, ночь не собиралась заканчиваться.

Потом я довольно долго пыталась уснуть, но это оказалось бесполезным. Стоило закрыть глаза — и снова мерещился темный двор… А дальше наверняка снова повторится жуткий эпизод, который я не смогла предотвратить во сне. Он будет повторяться снова и снова, потому что человек, которого я видела тогда, обречен. И с этим ничего нельзя поделать, судьбу не изменить, не обмануть, не подкупить.

Потихоньку встала с кровати, босиком добралась до кухни, поставила чайник. Лучше уж бодрствовать до рассвета, чем опять возвращаться в недавний сон.

Тихонько сидела там, не решаясь покинуть маленькое уютное гнездышко, где под высоким потолком горела лампа с абажуром и чайник что-то беззаботно бормотал себе под нос. Зачем я только связалась со всякими гороскопами и звездными прогнозами? Нет, на самом деле я все это обожала, просто в тот момент обстоятельства и в самом деле угнетали. Так и досидела до раннего утра. За окном уже показались оранжевые рассветные облака, когда за стеной послышались шаги. Я невольно вздрогнула, хотя понятно было, что это всего лишь сосед за стеной. Наверное, ему пришлось встать ни свет ни заря, чтобы успеть на работу. Вот и появился на своей кухне и начал готовить завтрак. В обычное время толстые стены не пропускали посторонние звуки, но сейчас, в рассветной тишине, можно было уловить тяжелые мужские шаги по скрипучим старым доскам. Это было даже хорошо. Совсем близко, через стену находился живой человек, а не обреченный на гибель, все равно что уже мертвец. Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, почему я больше не сомневалась: тот, кого я видела ночью, доживает последние часы. Однако эта мысль казалась очевидной. Разумеется, я ни секунды не сомневалась, чей именно силуэт видела ночью на фоне падающей стены.

Уже наступило девятое июня…

*****

Да, новый день был мрачным, и настроение тоже так себе. Конечно, я не усидела на кухне, вернулась в комнату и благополучно заснула, на этот раз уже безо всяких кошмаров. Просто провалилась в сон, будто нырнула в теплый и мягкий меховой мешок.

Вскочила как ужаленная в половине двенадцатого. Не так уж и долго проспала, однако сон подарил отдых. Даже энергия появилась. Пора было действовать, не сидеть же сложа руки. Если за несколько дней ничего не удалось изменить, надо шевелиться хотя бы сейчас. Когда ситуация становится критической, откуда-то сами появляются верные решения и находятся силы.

Звонок Валере оказался бесполезным.

— Нет, Алис, пока никаких зацепок, — ответил он. — Но ты не думай — раз обещал помочь, значит помогу.

— Сегодня девятое уже…

— Ну, и ничего страшного. Не появится новая инфа сегодня, появится завтра. Или послезавтра. Ты уж слишком звездам своим веришь. И других накручиваешь. Чао, подруга, созвонимся еще.

Вот и весь разговор. Может, мне стоило найти какого-нибудь нормального частного детектива? Наверняка в городе-миллионнике такой отыскался бы. Ведь не один же Валера решил заняться этим бизнесом. Только надо было обратиться раньше, а теперь уже было слишком поздно. Почему я не подумала об этом вовремя?

Ругая себя на все лады, я снова залезла в интернет. Бродила там долго и упорно, начисто позабыв о запланированных на день делах. Хотя если по-настоящему хочешь что-то найти, отвлечься уже бывает нереально. Подсказал бы кто-нибудь хоть примерное направление…

Цифры на экране показывали 15.13, когда в одной городской группе (точно я уже не могла бы объяснить, какие тропинки меня туда завели), бросился в глаза репост из группы местного глянцевого журнала. А там…

Сегодня празднует свой юбилей (да-да, тридцать лет это тоже юбилей, хотя вся жизнь еще впереди) Кирилл Охотников, генеральный директор и владелец компании «Строй-РК». Праздник начнется в 18.00 в шикарном ресторанном комплексе «Орландо». Конечно же, наш журналист там тоже появится! Тусовка будет жаркой. Ждите классные фоточки))))

И картинка с корзиной бордовых роз под постом.

Это была редкостная, удивительная удача! Вряд ли случайное совпадение. Имя и дата — все точно. Комплекс «Орландо» находился недалеко от центра, в довольно тихом районе, куда можно было забрести только случайно. Идеальное место для приватных вечеринок и масштабных корпоративов. Никто не знал, кому на самом деле принадлежит обширная территория с дорогим рестораном, концертной площадкой, танцполом, изящными беседками и садом. Поговаривали, что еще в самом начале девяностых некий бывший партийный босс прикупил огромный участок в дальнем конце исторической улицы с одноэтажными домиками. Вместо реставрации старинные здания снесли и на их месте отгрохали роскошный комплекс. Потом он несколько раз переходил из рук в руки, становился предметом жестких разборок и судебных разбирательств. Однако в последние лет десять в этом бизнесе царила тишь да гладь, а новый владелец скромно оставался в тени.

Я однажды была в «Орландо», когда местное мистическое сообщество арендовало там помещение на дневное время и устроило что-то вроде конференции. Идея собрать под одной крышей гадалок, медиумов, астрологов, экстрасенсов и просто сумасшедших изначально была провальной. И все-таки само место мне тогда очень понравилось.

Но… как же я попаду туда сейчас?

Глава 8

На ту сомнительную конференцию вход был по списку. Насколько я помнила, контроль на входе оказался довольно жестким. Одну совсем уж неадекватную местную ведьму тогда завернули еще на подходе, несмотря на ее громкое протесты. В итоге на встречу она не попала. Территорию «Орландо» окружала высокая кованая ограда, попасть внутрь можно было только через единственный вход. Не было никаких сомнений, что нынешний праздник станет закрытым мероприятием. Но все-таки я на всякий случай сделала звонок.

— Можно заказать столик на вечер? Сегодня.

Администратор ответила:

— Извините, все сдано до ночи под мероприятие. Зато на завтра как раз есть свободный столик. Будем рады вас видеть. Бронируем?

— Нет, спасибо. Мне только на сегодня надо было.

Что и требовалось доказать. И как решить задачу? Может, просто позвонить имениннику и попытаться растолковать ситуацию? Пусть даже он решит, что разговаривает с сумасшедшей… то есть не «даже», а наверняка. Но вдруг мне удастся его убедить? Он хотя бы призадумается…

Я кинулась искать Кирилла по всем соцсетям. Теперь информации прибавилось, однако поиск снова ничего не дал. Конечно, Кирилл всплывал в поисковиках, ведь «Строй-РК» числился одной из самых крупных строительных компаний города и работал уже много лет, еще с начала девяностых, как и «Орландо». Вот только информация о владельце собралась совсем скудная. Как назло, мне постоянно попадался его однофамилец — Константин Охотников, бизнес-коуч. Вот он и его многочисленные фотографии настойчиво вылезали буквально изо всех щелей. Именно тогда я на всю оставшуюся жизнь возненавидела этого человека, его восторженных учеников, ботексную жену и даже слюнявого бульдога.

На сайте самой компании был указан и мобильный, и городской телефон гендиректора. Я набралась наглости перед предстоящим абсурдным разговором… Но, как выяснилось, совершенно напрасно. Мобильник молчал, а по городскому ответил нежный женский голосок.

— Здравствуйте. Можно поговорить с директором?

— Добрый день. Его сегодня не будет в офисе. Соединить вас с заместителем или с кем-нибудь из сотрудников? По какому вы вопросу? Только у нас сокращенный рабочий день, скоро уже закрываемся до завтра.

Моя невидимая собеседница щебетала так жизнерадостно, что и без дальнейших уточнений было понятно: коллектив в честь юбилея генерального отпускают по домам пораньше. А еще они уже наверняка успели отметить это знаменательное событие.

— Спасибо, я перезвоню. В какое время он появится?

— Ну-уууу-у, вряд ли прямо с утра. Перезвоните, пожалуйста, ближе к обеду.

— Хорошо.

На часах было уже без двадцати пять. Время летело с безумной скоростью. Вроде бы, я только что зашла на сайт глянцевого журнала… Оставался последний вариант — все-таки пробраться на чужой праздник. Отправиться туда одной… на такое у меня решительности не хватало. Поэтому…

— Валер, ты поможешь мне сегодня вечером? То есть уже совсем скоро...

— А что надо делать? — без особого энтузиазма отозвался он.

— Надо как-то проникнуть в «Орландо» на закрытое мероприятие. Знаешь, это ресторан в конце Кленовой улицы…

— У меня вообще-то другие планы на вечер. И потом, я еще этого Кирилла твоего не откопал. Не хочу переключаться на другое дело.

— Не надо переключаться. Дело то же самое. Я Кирилла сама нашла. Теперь осталось только с ним встретиться.

— Обязательно прямо сейчас?

— У него несчастный случай сегодня намечается.

— Окей, уговорила. Может, там заодно с кем-нибудь полезным познакомлюсь. Пора налаживать деловые связи. Ладно, во сколько за тобой заехать?

*****

Когда в основном сидишь дома, выход в свет становится чем-то вроде стихийного бедствия. Особенно, если времени на сборы в обрез. Я уже так давно привыкла обходиться джинсами на каждый день и длинными легкими юбками в жару, что теперь встала в тупик. После душа в полной прострации стояла с мокрой головой перед распахнутым шкафом в поисках хоть какой-то подходящей одежды. Хотя… собственно говоря, выбор был очевиден. Приталенное платьице чуть выше колена, с короткими рукавами и тонким пояском уже давно поджидало свой второй звездный час. Первый состоялся три года назад, когда давняя приятельница вытащила меня на открытие арт-центра. Пришлось срочно мчаться за покупками, чтобы не ударить в грязь лицом. Полдня пробегав по магазинам, я все-таки нашла то самое платье цвета пепла розы. Да, очень бледно-розового пепла, но этот почти легендарный оттенок явно улавливался.

Подходящие светлые туфли на небольшом каблуке хранились в том же шкафу, в коробке. Я поскорей оделась, высушила волосы, еще быстрей накрасилась (уж как получилось), и тут с улицы раздался сигнал… Естественно, это был Валера, который предпочел сообщить о своем прибытии именно таким образом. Я схватила маленькую лаковую сумку, махнула на прощание Юноне, которая с любопытством наблюдала за моими метаниями, и выскочила в подъезд.

Причесываться пришлось уже в машине. Валера был элегантен как никогда за последнее время. Сразу было видно, что человек собрался на светское мероприятие и надел свой лучший костюм.

— Как ты его нашла, все-таки? — спросил он, когда мы выехали на дорогу.

— Случайно. Повезло просто. Вот только как в «Орландо» проберемся?

— Не переживай. Ты же со мной.

Мы успели на место как раз вовремя. Гости вечера уже вовсю прибывали. Перед ажурными воротами ресторанного комплекса стояло множество авто, по сравнению с которыми старенький Валерин форд выглядел так себе. Мы скромно припарковались чуть в стороне, но выходить не торопились. Надо было сначала разведать обстановку. Обстановка не порадовала. В воротах была распахнута калитка, перед ней стояла приветливо улыбающаяся девица с планшетом в руках, а рядышком — амбал в дорогом костюме и с не менее приветливой улыбкой. Всевозможные господа и разряженные дамы подтягивались к калитке кто парами, кто поодиночке, кто-то маленькими группками. Некоторые проходили беспрепятственно, будто к себе домой, другие показывали девице пригласительные… Здорово было бы проникнуть внутрь без задержек, но едва ли это был наш случай. Мы с Валерой были здесь абсолютно чужими, ни одного знакомого лица.

Глава 9

Да, территория за оградой и правда открывалась обширная. Кроме крыши главного здания между деревьями виднелись куски газона, еще какие-то крыши, похоже, это были беседки… Музыка по-прежнему звучала на полную мощь. Даже, как мне показалось, стала громче. Звуки поднимались вверх и парили над зеленью сада в предвечернем небе. А я застыла на самом верху фигурной решетки. Как будто всю жизнь здесь обитала и уже срослась с металлическими столбиками и завитушками.

— Ну и чего ты там затормозила? — Долетел снизу голос Валеры. — Так понравилось на этом насесте?

Вообще-то Валера был прав. Еще с далекой школьной поры усвоил, что я всегда стремилась устроиться повыше. Кто-то предпочитает уютные, замкнутые пространства и в случае опасности скорее укроется в подвале, чем на чердаке. Так чаще поступают «земные» знаки. А вот «воздушные», вроде меня и пресловутого Кирилла, обязательно залезут куда-нибудь наверх, где много воздуха и гуляет ветер. Хотя на кованые изгороди мне карабкаться еще не доводилось. И вообще некогда было рассиживаться… Я более-менее элегантно перебралась через край и спустилась на землю. Точнее на мягкую густую травку, росшую у самого цоколя.

— Держи свои туфли, — распорядился Валера и просунул их между прутьями решетки.

Сам он оказался рядом со мной очень быстро. Пригладил волосы и одернув на себе вновь надетый пиджак.

— Внедряемся в тусовку?

— Попробуем.

Мы добрались до замощенной дорожки, петлявшей меж кустов и деревьев, и пошли на звуки музыки и голосов.

Хотя праздник начался относительно недавно, веселье уже разгорелось вовсю. Гостей набралось в избытке. Впрочем, свободного места в огромном пространстве было полно, хватило бы на гораздо большую толпу. К счастью, на нас с Валерой никто не обратил ни малейшего внимания. Все развлекались на свой вкус и никому не было дела до посторонней парочки, которая пыталась проникнуть на чужой праздник легально, а когда попытка сорвалась, воспользовалась обходным путем.

Никто из гостей и время от времени мелькавшего персонала не подозревал, что мы проникли сюда с некой странной миссией. Спасти именинника… Хотя, еще неизвестно, согласен ли он спасаться и не пошлет ли непрошеных спасателей куда подальше.

— Ну и где этот неуловимый Кирилл? — прошептал Валера, оглядываясь по сторонам.

— Погоди немного, я не могу так быстро определить. В сети же не нашла фотографию.

— А не помешало бы.

— Некогда уже было заниматься поисками. Еще однофамилец его мешался. В любом случае именинник обнаружится. Куда он денется со своего дня рождения?

Среди множества абсолютно незнакомых людей я еще и пыталась отыскать Диану. Она-то единственная была мне известна, по крайней мере, внешне. Однако ее нигде не было видно. А ведь по идее невеста должна была тут присутствовать. Может, они крупно поссорились, поэтому она и плюнула на идею с гороскопом? Если на человека уже даже смотреть противно, зачем тебе его красиво оформленный гороскоп? Тут сразу становится не до приятных подарков. Это было вполне логичное объяснение.

Еще немного оглядевшись, можно было быстро уловить, как складывалось празднование. Поскольку погода была летняя, большинство участников предпочли тусоваться на свежем воздухе. Некоторые уже вовсю зажигали на большой веранде, увитой искусственными лианами. Сквозь фигурную решетку и плети лиан проглядывали столики, чем только не уставленные. Только небольшая часть приглашенных все-таки уединилась в самом ресторане. Одна из его стен была стеклянной, и сквозь нее виднелись накрытые столы и солидные господа со своими спутницами. Похоже, они были намерены провести вечер без лишних телодвижений. Зато остальные веселились в огромном саду под музыку местной группы, игравшей на танцполе. Я все никак не могла запомнить сложное и длинное название группы, но музыка у них была действительно классная. Они умудрялись настолько органично перемешивать рок, джаз и попсу, что результат такого микса звучал на редкость зажигательно. Кудрявому ведущему в экстравагантном костюме сочного брусничного цвета было в общем-то нечего делать. Праздник весело шумел сам собой. Гости уже успели разбрестись по всей территории, общались, танцевали, подпевали музыкантам и перекусывали возле еще одного, длинного стола, накрытого неподалеку от танцпола.

Но где же все-таки именинник? И тут я его увидела довольно близко. Это мог быть только он. Ведь вряд ли еще кого-то могли громко и явно уже не в первый раз поздравлять с днем рождения. Шумная группа окружила стройного брюнета в белой рубашке и светлых джинсах. Послышался звон бокалов, веселые поздравительные вопли, какие-то пожелания... Я на несколько секунд выпала из реальности… Симпатичных людей довольно много (если особо не придираться), обаятельных тоже, в принципе, хватает. И красивые лица иногда попадаются. Но Кириллу все три опции достались от судьбы в подарок. Возможно, это уже был перебор, и теперь судьба решила перестать баловать своего любимчика? А пока он беззаботно веселился на собственном празднике в дружеском окружении, улыбался и отвечал на поздравления.

— Этот? — небрежно бросил Валера, подошедший ко мне сзади.

Он уже успел прихватить какие-то вкусняшки и пару бокалов. Один из них протянул мне.

— Да, это явно он. Кирилл.

— Слишком смазливый, — поставил диагноз Валера. — С такими женщинам лучше не связываться.

— А кто здесь собирается связываться?

— Ну, ты, например, уставилась на него, как на свой любимый пломбир.

— Клевета! Я смотрю на него исключительно из чувства долга. Надо человека предупредить о проблемах. А дальше уж пускай сам решает: стоит верить или нет.

— Ага, как же, — съязвил он. — Ты прям вся встрепенулась и даже помолодела на глазах. Года на полтора.

Валерка вечно ревновал меня, еще со школьных времен. Такой вот дружок-пирожок, в присутствии которого больше ни на кого смотреть не рекомендуется. Даже чисто из эстетических побуждений или из любопытства.