Горячая Зона

1

Эпилог.

Камеры настроены, свет идеально подчёркивает детали интерьера студии, еда и напитки уютно расположились возле кресла нашего гостя, обещая создать атмосферу доверия и комфорта. Интервью давно стали моей второй натурой, ведь за годы практики я слышала столько потрясающих историй, что порой кажется, будто прожила несколько жизней одновременно. Иногда собеседники раскрываются настолько искренне, что волосы встают дыбом от услышанного. Но даже опытному ведущему непросто сохранять спокойствие, когда встреча затягивается.

Сегодняшний гость — Тайлер Вилссон, новичок хоккейной команды «Чёрные Орланы», стал именно таким испытанием. Опоздание на целых двадцать минут заставило моё сердце биться чаще, напряжение росло с каждой секундой ожидания. Как опытный психолог человеческих душ, я понимала, что подобные задержки могут говорить о многом: неуверенности, страхе перед камерой или же простой невнимательности. Наконец дверь открылась, и в студию вошёл высокий парень в чёрной облегающей футболке и такого же цвета джинсы, дополняя образ белой паркой нараспашку. Спортивная сумка небрежно свисала с плеча, дыхание было учащённым, глаза слегка растерянны. Устроившись напротив меня, он произнес грубо и тихо:

— «Извините, тренер задержал».

И вот теперь предстояла непростая задача: завоевать доверие и раскрыть Тайлера перед зрителями. Этот эпизод обещал стать настоящим испытанием профессионализма, ведь нервы были напряжены до предела, а таймер неумолимо отсчитывал секунды записи.

Уставшие тёмно-серые глаза моего гостя изучали меня с выражением, словно способным проникнуть сквозь кожу и оставить ожог внутри души. Желваки ритмично двигались на крепких скулах, подчёркивая внутреннее напряжение и раздражение. Его лицо превратилось в маску сурового неодобрения, и я почувствовала, как атмосфера в комнате моментально накалилась.

Присев на ярко-жёлтое кресло рядом, я мысленно собрала всю свою волю в кулак, готовясь вступить в поединок характеров. Камера зафиксировала мой профессиональный взгляд, оператор сделал последний штрих, проверяя освещение, и я глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться. Натянув самую широкую и искреннюю улыбку, какую смогла изобразить, я решила начать наше общение легко и непринужденно.

— Привет, Тайлер! — Его ответ прозвучал приглушенно, словно ворчание медведя, пробуждающегося от зимней спячки.

— Привет...

— Как добрался? — Я попыталась оживить беседу.

— Нормально. — ответил он коротко, бросив быстрый взгляд куда-то мимо меня. Тогда я перешла к сути вопроса, понимая, что здесь придётся действовать тонко и осторожно.

— Тайлер Вилсон, сегодня у нас честь видеть тебя лично. Знаешь! Мои зрители обожают спортсменов всех мастей: хоккеистов, футболистов, бейсболистов... Для многих поклонников спорт – это олицетворение силы духа, красоты тела и командного взаимодействия. А ты сам считаешь себя человеком, готовым эффективно работать в коллективе, или предпочитаешь оставаться одиночкой вне ледовой арены?

Тайлер молчал мгновение, внимательно рассматривая меня взглядом, полным скрытого раздражения. Затем медленно выдохнул и заговорил глубоким низким голосом, который мгновенно заполнил пространство комнаты.

— Мне проще всего на льду, там правила ясны, каждый играет свою роль. Но вообще, вне игры... Я привык полагаться лишь на себя. Не люблю много болтать, предпочитаю решать проблемы самостоятельно.

Этот откровенный ответ удивил меня, и я поймала себя на мысли, что моя симпатия к этому загадочному спортсмену постепенно растёт. Возможно, дело было в его прямоте, возможно, в стойкости характера, которую невозможно подделать. Но одно было ясно точно: Тайлер Вилссон обладал харизмой, которой сложно сопротивляться, несмотря на резкость манер и закрытость.

— А есть ли у тебя проблемы с женским полом? — поинтересовалась я, прекрасно осознавая, насколько важна эта тема для поклонниц. Вопрос был задан намеренно провокационно, ведь зрительницы жаждали подробностей личной жизни своего кумира.

— Ваш метод вызывает уважение, — спокойно произнёс Тайлер, откинувшись назад и закинув ногу на ногу. — Однако позвольте заметить, что я тут вовсе не для того, чтобы демонстрировать личную жизнь напоказ. Моя цель — хоккей, тренировки, победы и чемпионские титулы. Всё остальное второстепенно. Если честно, пока нет никакого желания связывать себя обязательствами серьёзных отношений. Так что можете записать меня в список холостяков, готовых покорять сердца фанатов своим мастерством на льду.

— Интересно! Значит, твоя популярность среди девушек очевидна. И хотя многие спортсмены охотно ведут социальные сети, активно общаясь с фанатами, ты выбрал иной путь. Почему? Ведь твои страницы могли бы стать источником дополнительной популярности!

— Социальные сети? Забавно, — усмехнулся он чуть заметнее. — Их у меня нет и не планирую заводить. Я действительно не нуждаюсь в лишнем внимании посторонних лиц. Предпочитаю общаться непосредственно с теми людьми, которым доверяю и уважаю. Что касается знакомств, то я всегда старался избегать использования известности спортсмена. Карьера игрока должна быть отдельно, а личная жизнь — тоже отдельная зона, закрытая для публики. — Он тяжело вздохнул.

— Получается, зрелый подход, верно? Вспоминаются слухи прошлого: раньше ты был настоящей звездой университетской лиги, капитаном команды вплоть до окончания учёбы. Ещё будучи студентом второго курса, ты попал на драфт профессиональных клубов НХЛ, но решил отказаться и уйти в неизвестность. Чем мотивирован столь неожиданный поступок?

2

Глава 1.

Тайлер…

Я открыл глаза раньше привычного сигнала будильника. Уже успел выпить белковые коктейли, подкрепиться полезным завтраком и совершить утреннюю тренировку: турник, упражнения на пресс, прыжки на скакалке, планка, отжимания и обязательная пробежка. Такое расписание повторялось изо дня в день на протяжении последних пяти лет, формируя дисциплину и внутреннюю силу. Закончив тренировки, я торопливо собрал необходимые вещи и направлялся к выходу, когда внезапно столкнулся лицом к лицу с мистером Пеппером, моим арендодателем. Этот полный мужчина среднего возраста с густыми бакенбардами и седыми волосами выглядел встревоженным. Глубоко вздохнув, он усталым взглядом посмотрел на меня поверх очков.

— Доброе утро, Тайлер. Прошу прощения за внезапный визит, но вынужден попросить тебя освободить дом в кратчайшие сроки. Мне крайне неприятно нарушать наше соглашение без предупреждения.

Нервно проводя рукой по подбородку, я попытался удержать равновесие, и сделав пару шагов назад, опёрся спиной о комод, тем самым задел стоящую на ней вазу с ключами, отчего та упала и раскололась на тысячи мелких кусочков, громко застучавших по деревянному полу. Взгляд зафиксировался на груде осколков, а мозг лихорадочно пытался осмыслить произошедшее.

— Простите, но что конкретно подразумеваете под ближайшим временем? — Голос прозвучал неожиданно резко и жестко, вызывая внутреннее раздражение. Чувствовал, как мышцы напрягаются, становясь твёрже камня, а дыхание учащается от волнения. Хозяин квартиры нервно переминался с ноги на ногу, стараясь справиться с дискомфортом, вызванным происходящей сценой.

— Желательно завтра, если получится быстрее — прекрасно. Извини, Тайлер, я отлично понимаю неудобства, которые это вызывает, и готов вернуть оплату за прошедший месяц проживания в качестве компенсации. — Мужчина сжимал свою вязаную шапочку в руках.

Ну охринеть можно, компенсирует он, а мне что прикажет делать?! Я очень зол, грудная клетка заходила вверх-вниз, руки сжались в кулаки, а глаза заполонила белая пелена. Осколки трещали под подошвой массивных ботинок. Сумка с плеча рухнула на пол с таким грохотом, что мистер Пеппер подпрыгнул на месте.

— Хорошо, я съеду сегодня до полуночи. Деньги вернете на мой счет.

Схватив сумку и не застегнув парку, покинул дом, оставляя мужчину позади, что он говорил в след, меня уже не волновало. Надо срочно решить, где буду жить с самое ближайшее время. Дом я не скоро найду, отели наверняка переполнены, ведь до рождества три недели. Хостелы также исключались, поскольку я не мог смириться с перспективой тесноты и дискомфорта. Необходимость иметь просторную ванную комнату для восстановления сил после матчей и тренировок казалась непременным условием комфорта. Идея соседства с десятком посторонних людей в общей душевой приводила в ужас, и я решительно отверг этот вариант.

Сегодня в Чикаго очень ветрено, по прогнозам синоптиков, осадки превысили месячную норму, но я не ощущал этого. По мне зима должна быть снежной, под ногами хрустел белоснежный снег, лицо обдувал сильный ветер, а мелкие снежинки точечно били по щекам. Фонари ярко освещали заснеженную дорогу до пикапа.

Я подписал контракт в НХЛ[1] чуть больше двух месяцев назад, да в самый сезон игр, знаю ситуация сюрреалистичная, поэтому приходится выкладываться на все двести процентов, чтобы клуб и дальше во мне нуждался, а не я в нём. Думал с подписанием контракта, череда чёрных полос в моей жизни закончится, но видимо судьба или вселенная, тут кто во что верит, снова сталкивает меня с намеченной колеи. Дорога до хоккейного комплекса занимает почти два часа езды, я снял небольшой дом за пределами города, так как денег было в притык, как я предполагал, с играю пару игр, несколько реклам и наконец сниму хороший дом в близи комплекса. Но не тут-то было. Сейчас придётся довольствоваться хотя бы хостелом или маленькой убогой квартиркой в жопе Чикаго.

— М-да… А день-то только начинается. — Издав глухой рык, я судорожно вцепился в руль, пальцы впились в кожу, отчего костяшки моментально побелели. Зубы скрипнули, челюсти сжались, горло перехватило спазмом. Выругавшись вслух, я сердито ударил по кнопкам на руле, и салон внедорожника наполнился тяжёлым рок-н-роллом. Громкая музыка заглушила внутренний голос, вибрация басов сотрясала тело, пульс забарабанил в такт ритму.

Меня охватывала животная ярость, разрывающая изнутри. Захотелось почувствовать тепло чужой крови, ощутить давление сдавленных ребер противника. Образ толстого хозяина жилища возникал перед глазами, маня желанием схватить его за горло и задушить.

Вот какой я, Тайлер Вилссон, игрок национальной хоккейной лиги. Ярость, подавленная годами дисциплины и тренировок, готова вырваться наружу, превратить вчерашнего защитника в хищника, охотящегося на добычу. Жажда борьбы сжигает сознание, питает азарт и усиливает инстинкты выживания.

В хоккее я занимаю центральную позицию защиты ключевых игроков своей команды. В простонародье – Пакмувер[2] «Двигатель шайбы». За мой специфический характер, я в лёгкую могу начать драку на льду и всю игру устрашать противников. Но основная моя задача, совсем другая, я беру на себя организацию игры и обязан отлично её читать, обладать качественным пасом на средние и дальние дистанции. А также уверенный дриблинг – обманные манёвры и финты, моя главная работа на льду. В общем, диспетчер в позиционном нападении.

Как сумел сдержаться перед этим жирным идиотом, понятия не имею. Одна секунда — и я мог бы насладиться зрелищем, как его шея сгибается под давлением моих пальцев, слюна стекает по подбородку, глаза вылезают из орбит, лицо краснеет, переходя в багровый оттенок, наполненный болью и мучением. Красота зрелища вызвала бы выброс эндорфинов, кратковременное облегчение, вспышку удовлетворения. Но я не садист. Нападать на слабых — не мой стиль. Разве что на льду, где сила и скорость решают исход поединка. Здесь действует правило джунглей: либо побеждаешь, либо проигрываешь. Закон прост: бей первым, беги быстрее, прыгай выше остальных. Единственный человек, которого я уважаю, — тренер нашей команды Джон Миллер. Опытный мужик, обладающий характером ветерана боевых действий. Рядом с ним команда чувствует заботу, руководство и поддержку. Может дать хорошего тумака, если нужно, похвалит, когда заслуживаешь. Справедлив, честен, понятен в требованиях. Железная дисциплина, требовательность, уважение к игрокам делают его настоящим лидером.

3

Глава 2.

Мира…

"Дорогие пассажиры, наш самолёт благополучно приземлился в международном аэропорту О'Хара, городе Чикаго. За окном кабины температура воздуха составляет двадцать два градуса по Фаренгейту[1]. Местное время здесь — ровно 8 часов утра. Командир воздушного судна и весь экипаж сердечно благодарят вас за выбор нашей авиакомпании и желают приятного пребывания в городе. Мы предлагаем оставаться пристёгнутыми ремнями безопасности до полной остановки самолёта. Вскоре будет подан трап для высадки пассажиров".

Говорил приятный спокойный мужской голос, звучавший из салонных громкоговорителей. Я слегка откинула шторку иллюминатора и выглянула наружу. Утро было солнечным, сквозь стекло блестели яркие лучи солнца, мягко играющие на крышах зданий вдали. Городская панорама выглядела прекрасно — слегка заснеженные парки соседствовали с зеркально-стеклянными небоскрёбами, укутанными утренним туманом.

— Ну привет, Чикаго! — сказала я вслух сама себе, улыбнувшись отражению в стекле иллюминатора. — Скучал по мне?

Люблю путешествовать первым классом: никаких очередей, быстрое обслуживание, персональный автомобиль ждёт прямо возле выхода с посадочной полосы, багаж получают сразу же без ожидания. Однако добраться из аэропорта оказалось непросто — пробка растянулась километров на десять вдоль улицы Мангейм Роад, машины двигались черепашьими темпами даже утром. Хорошо бы успеть домой раньше Димы, пока тот ещё не укатил на тренировку. Бабушка снова положила целую кучу сувениров в мой чемодан, теперь надо довезти всё это добро домой целым и невредимым! Разлука с родными каждый раз даётся тяжело, особенно расставания с бабушкой. Ненавижу долгие проводы, глаза мои наполняются слезами, а потом приходится утешать саму себя всю дорогу обратно — лицо красное, опухшее, словно набрала воды и просидела неделю на диете из одной соли. Во время полёта успела попробовать несколько увлажняющих масок, обещающих вернуть свежесть коже лица. Конечно, производители пишут о волшебных эффектах этих чудо-продуктов, мол, главное — регулярно ими пользоваться, тогда появится заметный результат. Но авторы наверняка мужчины, иначе знали бы, что никакие маски с мочой единорога не способны спасти лицо во время месячных. Тогда уж лучше объявлять карантин на косметику в этот период, чем тратить деньги впустую.

Но девушки ведь такими созданы: верим рекламе и покупаем дорогие кремы, сыворотки и прочие чудеса красоты. Несмотря на отсутствие видимого результата, мои полки забиты баночками разных брендов, некоторые из них стоят целое состояние. Ах, девочки, такие девочки...

Моя семья разбросана по разным уголкам планеты, так что перелёты стали неотъемлемой частью моей жизни. И хотя я часто летаю одна, одиночество не тяготит меня. Когда родители решили оставить нас с братом на «произвол» судьбы, мы восприняли это спокойно. Ведь нам обоим уже далеко за двадцать — каждому своя дорога, свобода выбора и ответственности. К тому же путешествия расширили мой кругозор, подарив незабываемые впечатления и встречи с интересными людьми. Сейчас моему старшему брату Дмитрию двадцать пять лет, он профессиональный хоккеист. Уже почти три года играет в НХЛ за клуб Чикаго. Кто знает, возможно, вскоре он найдёт девушку своей мечты и женится. Хотя, честно говоря, шансы крайне малы — спортивные будни поглощают всё внимание и силы. Что касается меня, то в личной жизни мне откровенно не везло. Да и хорошо, потому что искренне считаю, что любовь — красивая иллюзия. Как героиня сказки про Оз, моя душа кажется железной, неспособной чувствовать глубокую привязанность. Зато мозги работают отлично, благодаря чему смогла поступить в престижный университет и построить успешную карьеру. Видимо, моё сердце отсутствует, как у Дровосека из сказки.

От размышлений меня отвлек шофер такси.

— Эх, зима нынче лютая, столько снега выпало, снегоуборочные машины еле справляются. Дороги покрыты льдом, гололедица жуткая.

— Да-да, согласна с вами, погодка капризничает. — кивнула я рассеянно.

Нет смысла притворяться общительной девушкой, которой хочется поговорить обо всём подряд. Водители такси чаще всего воспринимают молчание пассажира нормально, понимая, что разговоры бывают утомительны. Так что разговор прекратился сам собой. За это, конечно, большой плюсик шофёру. Я не люблю болтать с малознакомыми мне людьми. Подъехав к своему двухэтажному особнячку в пригороде Чикаго, я заметила, что свет в окнах выключен. Похоже, брат успел свалить на тренировку, оставив дом пустым. Ему хуже, сама открою подарки! Но я не самая плохая сестра в мире, поэтому оставлю и ему что-нибудь. Пусть порадуется сюрпризу, когда придёт домой вечером. Выгрузившись из такси, я поднялась на крыльцо и протянула водителю чаевые.

— Спасибо за помощь с вещами, держите пару долларов сверху. Мужчина покорно поблагодарил и удалился по заснеженной дорожке.

Да, я щедрая на чаевые, порой оставляю даже больше стоимости еды в ресторане. Главное, чтобы человек почувствовал мою благодарность за доброту и сервис.

Наспех приняв горячий душ, я завтракаю чем попало, ведь по понедельникам у миссис Марпл, нашей экономки, заслуженный выходной, поэтому завтрак простой: два йогурта и миска недоеденного салата. Ладно, перекушу позже в каком-нибудь уютном ресторанчике неподалёку.

А сейчас рабочий день ждёт впереди, в автосервисе все ждут моего приезда. Сейчас самый тяжёлый и важный момент и особая ответственность — приближается гонка, и нужно подготовить множество машин: роскошные спорткары премиум-класса, и стильные купе, и мощные внедорожники с отличными техническими характеристиками.