Горячий прием в орочьей таверне

Глава 1

Под ногами хрустел свежий снег. Я взглянула на горные вершины, куда должна была отправиться завтра, и устало вздохнула. Понятно, почему у перевала разместилась эта таверна. Прибыльное местечко, самое то — подкрепиться и отдохнуть перед тяжелым переходом.

Крупное каменное здание покрывала пожухлая трава, запорошенная снегом, а над входом возвышалась пикообразная башня. Уж не компенсация ли это скромных “размеров” хозяина таверны?

Я толкнула тяжелую деревянную дверь и вошла внутрь. В нос ударили запахи пива, копченого мяса, пряности и мокрой шерсти. Источник последнего нашла взглядом быстро: групку гномов, одетых в шкуры. Наклюкавшись, они шумно играли в кости. Повесы.

Я фыркнула и направилась к стойке тавернщика, мимоходом оглядывала остальных постояльцев. Двое мужчин-работяг делили запеченную утку, четверо крысолюдов тихо доедали похлебку, в темном углу у камина сидела скромная одинокая фигура, покрытая черной накидкой. Больше всего гудела труппа бродячего цирка, ящерка-гимнастка, бард с лютней, уродливый громила и пузатый счетовод. Бард готовился затянуть песню, собрать медяков на новую порцию выпивки. Популярное местечко. Я надеялась на более уединенный досуг.

— Хозяин! — позвала у стойки, подняла взгляд и заметила широкий двусторонний топор, висевший в качестве картины. И кто отправил столь хорошее оружие в отставку?

Дверка за стойкой открылась. Судя по ароматам и пахнувшему жару, вела она на кухню. Ловко удерживая сразу четыре миски, из нее вышел… зеленый орк. По меркам их рода не слишком крупный, но впечатление производил внушительное. Выше меня на две головы, шире в плечах раза в три. Одетый цивильно, в синюю рубаху не слишком плотно прикрывающую грудь, и свободные тканевые штаны, поверх которых висел фартук. В волосах несколько косичек и дикарские побрякушки. Я обеспокоенно сглотунла. Не хватало к закату расстаться с жизнью от рук зеленого варвара.

— Секунду, — добродушно отозвался он и понес еду к столам цирковой труппы. Выступление барда отменилось.

— Мне нужен хозяин, — повторила я, стоило орку вернуться. — Позови его, срочно.

— Я хозяин, — заметил дикарь, голос его был низкий и раскатистый.

Светило мне на душу! Такого еще не встречала! В качестве рабочей силы, выбивалы, для потех, в крайнем случае, но хозяин?!

— Мне нужна еда и комната на ночь.

Куда деваться? В темноте ступать на перевал, это верная смерть, здесь хотя бы тепло и есть, чем поживиться.

— Кхан, когда там пожрать? — под неугомонный хохот спутников взревел один из гномов, проиграл — оно и видно.

— Кхан, принеси винца! — следом крикнул работяга, тот что длинный и тощий.

— Секунду, — снова обратился ко мне орк и… скрылся на кухне!

Ему вообще ведомы приличия?! Меня, офицера Его Величества, заставлять ждать! Неужто, по одеянию не понятен мой статус, или орк слишком глуп, чтобы распознать почетного гостя?!

— Вон тот столик. Отнеси винца, пожалуйста, а то уроню, — одной рукой держит три кружки, другой две тарелки, а подбородком бутылку.

Выпучила на него глаза, да не помогло.

— Падает-падает, лови!

Бутылка съезжала, норовила скатиться по крепкой груди и вдребезги разбиться о половицы. Чтоб его! Жалко провизию. Выхватила бутылку и понесла к работягам. Не ждали они официантки в доспехах и с топором за спиной, испуганно смотрели, как достаю из ножен узкий кинжал, протыкаю пробку и резким движением вгоняю ее дальше в бутылку. Могла бы и горлышко снести, так что пусть не благодарят.

— Значит еду и комнату, — довольный от своей важности улыбался мне орк. — Посмотрим, — за стойкой пальцем прошел по книге постояльцев. — Шестая комната свободна. Желаете грибной суп или овечью ножку?

— Все вместе. И стакан сладкого вина.

— Путь был долгий, раз у дамы разыгрался аппетит. Под каким именем вас записать?

— Лара. Старший офицер Северного отряда Его Величества, — я горделиво выпятила грудь. Может так орк одумается и проявит толику уважения.

— Боюсь, мне не хватит строки, чтобы запечатлеть все титулы, старший офицер Лара, — стрельнул насмешливо голубыми глазами.

Я потянулась было к топору, но передумала.

— Что взять с дикаря. Не умеешь писать — так и скажи.

Улыбка покинула губы хозяина, он молча что-то накалякал и предложил выбрать стол, отправился кашеварить на кухню. Не сдержав любопытства, я наклонилась над стойкой и прочла: “Комната 6 — Важная курица Лара”.

---
Добро пожаловать в маленькую историю о знакомстве прекрасной воительницы Лары и находчивого тавернщика Кхана!
Вас ждут:
- словесные перепалки
- немного сражений
- и очень сладкий ХЭ))
Буду благодарна поддержке муза в виде звездочки и добавления в библиотеку! :)

История является участницей литмоба
Любовь с орком (ищите другие книги по тегу)

Глава 2

Курица?! Перечеркнула и выше поправила: “Птица высокого полета Лара”. Грубиян.
Выбрала местечко неподалеку от камина, краем глаза захватила подозрительную фигуру под черной накидкой, та сидела не двигаясь и, кажется, уснула.

— Эй, ты жульничаешь! — донеслось от гномов.

— Сам ты жульничаешь! А ну признавайся, кости заговорил! Давай моими, и посмотрим, кто кого!

— Вот еще! Я свои на Золотом рынке купил, а твои что? Из под козлиного зада выпали!

Я обернулась на скрип табуретов, назревала потасовка. Рыжий гном фигурой с бочку надвигался на седоволосого, чья волчья шкура хвостом подметала пол. Много ли я прошу? Спокойствия! Разнесут таверну, не дай свет, окно выбьют, и придется сидеть на сквозняке!

— Бороденку твою жидкую выдеру!

— Только попробуй, лысеющй евнух!

Я стукнула кулаком по столу и поднялась. Где хозяин, чтобы навести порядок? Увиливает от прямых обязанностей как обычно!

— Многоуважаемые! А можно потише? — громогласно попросила я, берясь за древко топора.

Гномы обернулись. Остальные гости тоже обратили ко мне взоры, черная фигура слабо пошевелилась.

— Это кто такой тут пищит? — выступил вперед рыжий, я шагнула ему навстречу.

— Мышка. Хвостиком махнет, твои яйца разобьет, — сверху вниз уставилась на бородача.

Гном молчал, корчил суровую моську. Мысль отчетливо бежала по его лицу. Оценил мои доспехи и оружие. Резко стукнула кухонная дверь, под напряженную тишину в гостевом зале появился хозяин. Рыжебородый фыркнул, сопел как старая собака, но испытание на смелость провалил. Загоготал, обращая все в шутку. Я засмеялась с ним. Хохот подхватили другие гномы, работяги и цирковая труппа.

— Ай-да мышка! Такая мышь да кота перекусит! — гном махнул рукой и вернулся за стол.

Хоть кто-то здесь руководствуется здравым смыслом.

— Старший офицер, оружие свое убери, — строго попросил тавернщик.

— Может, на стену его еще повесить? — я вздернула подбородок, уселась наконец вкушать яства. Пахло из мисок очень аппетитно.

— Добротное оружие и на стене останется таковым, а твое… — он потянулся к моему отложенному топору, провел пальцем по обуху, словно гладя. — Очень хорошее.

— Да. Отлично отрубает головы оркам, посмевшим к нему прикоснуться.

Хозяин хмыкнул, наклонился к плечу, заставив все мои инстинкты заверещать.

— Чтобы разрубить твою красивую нежную шейку мне будет достаточно и кухонного ножа, — шепнул, набросил полотенце на плечо и подмигнул. — Наслаждайся пищей. Что понадобится — зови. Мое имя К’хан-ыр, но все кличут просто Кхан.

Орк улыбаясь пошел за стойку. Вот же варвар! Угрожать посмел?! Но, свет погасни, до чего вкусная у него стряпня! Язык проглотишь!

Бард затянул веселенькую песню, склоки прекратились. Сытые и довольные постояльцы подпевали, крысолюды принялись танцевать. Я тоже сменила гнев на милость. Круговыми движениями размяла плечи, потянулась, допила остатки терпкого вина.

— Ну как? Удостоены ли мои навыки высокой оценки? — Кхан собрал со стола опустевшие миски.

— Весьма, — скрепя сердце призналась я.

— Могу предложить еще одну услугу. Для особенных гостей.

Показалась ли мне усмешка на слове “особенных”?

— И какую?

— Купальня с горячей водой, — ответил орк тихо, едва перебивая бардовские старания.

Вот это да! Купальня посреди снежных вершин? Магия — не иначе!

— Вижу, мое предложение оказалось очень кстати, — довольный протянул Кхан. — Тогда решено. Мне нужна минутка.

В очередной раз он посетил кухню, и оттуда вышел уже не один, а с тощенькой молоденькой златовласой эльфийкой в простом желтом платье, дал ей указания, та послушно кивала.

— Прошу за мной, — после позвал меня и провел к едва заметной маленькой дверце под лестницей, идущей наверх к спальным комнатам.

Я ступала за хозяином следом по узкому прохладному коридору через склад и не могла не удержаться от расспросов.

— Как эльфийка согласилась работать на орка? Признавайся, ты запугал ее до смерти и держишь в качестве рабыни?

Кхан рассмеялся глубоким гортанным смехом. Этот звук окутывал словно пуховое одеяло.

— Ну ты даешь, офицер. Во всем видишь заговор! Родители выбросили замерзать в лесу пятилетнюю малышку в рваном тулупчике. Я нашел ее, когда за дровами ходил, приютил, обогрел, накормил и воспитал. Не держу ее, пусть хоть на все четыре стороны идет, так здесь ее дом.

— Эльфийку на мороз? Не выдумывай сказки! — отнеслась к его рассказу с недоверием.

— Принц какой-то там от нее отказался. Вот и стала она позором семьи. Да и что пятилетний ребенок объяснить может? Нашлась и нашлась. Свет уберег.

— Надо же… Милосердный орк. Впервые встречаю подобное диво.

— Позволь догадаюсь, орков ты встречала лишь на поле боя, а там нет места милосердию.

Сложно поспорить. Я прикусила язык и всматривалась в сумрак помещения. За поворотом показалась комнатка. Кхан зажег масляные лампы и тем самым осветил вполне-таки годную купальню, современную по меркам королевства. В углу котел и большая труба, от нее трубки поменьше и два металлических чана с короткими краниками. Стопка бревен, пара ведер, мыльные принадлежности на бочке и медная ванна. Вот чего всегда не хватало в казарме!

Я присвистнула, предвкушая погружение в горячую воду.

— Значит для особенных гостей? А чего ж не для всех? — поинтересовалась у хозяина.

— Вот еще. Разнесут пьяные морды, загадят, да напердят.

Я хмыкнула. Личной опыт или предположение? Впрочем, вспомнив пяьненьких гномов, да и еще и крысолюдов, могла представить, сколько после них останется уборки.

— Тут для меня и Милы, помощницы. С офицером тоже поделиться можно. Особенно таким… — орк оглянулся, провел взглядом от носков моих сапог до кончика носа на лице.

— Каким? — поторопила его.

— Заносчивым, — фыркнул хозяин и принялся забрасывать в котел бревна.

— За языком своим последи, иначе с постояльцами придется разговаривать Миле!

Глава 3

Забеспокоившись, я древком уперлась в пол, чуть выдвинула топор перед собой.

— Оружие здесь не понадобится. Попортится от влаги, — грозно заметил орк.

— Вот еще, не в твоей компании.

Хозяин шагнул еще ближе, грудью уперся в лезвие и даже ухом не повел.

— Твоя твердолобость переходит все границы. Наши народы давно не враждуют, а ты продолжаешь лезть на рожон.

— Ваши зеленые отродья убили мою семью! Вы безжалостны и кровожадны! И не пытайся меня переубедить!

— Ты права.

Опешила с его согласия. Массивная рука аккуратно отодвинула топор в сторону, и орк навис надо мной в десятке сантиметров. От него пахло специями и печеным мясом.

— Мой клан тоже был вырезан вашими. Из сотни особей осталось полтора десятка. Выжившие сформировали отряд и решили направиться к ближайшей деревне, чтобы сжечь ее подчистую. А потом пойти к следующей. А потом к следующей.

Сердце сжалось от его рассказа. Я представила груды мертвых тел, в том числе женщин и детей. Пламя ненависти колыхнуло в груди.

— Я с ними не пошел. Не пошел со своей хынгыр, с которой мечтал провести всю оставшуюся жизнь. Жажда крови обуревала ей, и я мог ее понять. Мог пасть с ней рядом, но слишком устал от вражды. Та ночь сломала меня. Я долго сидел в покинутом лагере, а когда нагнал отряд, они все уже полегли. Попали в засаду. Ничего не осталось мне близкого и дорогого на этом свете, поэтому я отправился в горы. Стал здесь отшельником. Нашел Милу. Построил таверну у перевала и теперь радую гостей выпивкой и вкусной стряпней. Должен ли я теперь переломать твою шею, офицер? Из-за того, кем мы были в прошлом?

Стыд за собственное безрассудство охватил щеки и маленькими иголочками покалывал плечи. Вместо того, чтобы подавать пример, я позволила ослепить себя гневу. Потупила взгляд и отставила оружие.

— Прошу прощения, — сказала тихо.

— Что? — переспросил гад, слышал ведь!

— Приношу извинения за свой дерзкий нрав! — командным голосом повторила, плотно сжала губы и уставилась на хозяина.

Орк улыбнулся. Вдруг поняла, что не замечаю у него наружных клыков. Полукровка. Чужая кровь добавила ему ума?

— Ладно. Извинения приняты. Желаешь воду погорячее?

— О да…

Кхан приступил заполнять ведра, содержимое выплескивал в ванну. Крупные мышцы на его руках напрягались, а при наклоне рубаха распахивалась, обнажая округлую грудь и мощный пресс. Пусть этот орк теперь кашеварит, но форму могучего воина он вовсе не растерял.

— Прошу. Немного эфирного масла, и готово, — орк взял бутылек с розовой жидкостью, что стоял рядом с куском мыла на бочке, и пару капель брызнул в воду. По комнате тут же разлился приятный цветочный запах.

— Надо же. Мне позавидует сама королева.

Я начала снимать доспехи, но из-за обилия завязок и креплений не так-то это было просто.

— Могу помочь, — без разрешения Кхан подошел и взялся за наплечник.

Не стану отрицать, после рассказа хозяина, я переменила о нем свое мнение. Может и врал, но умело, а орки такими талантами отродясь не обладали, даже смешанной крови.

Вдвоем дело пошло быстрее. Я облегченно вздохнула, когда килограммы брони были сброшены на пол. Не желая терять ни секунды, стянула рубашку, затем штаны и, наконец, белье. Орк деликатно отвернулся. Надо же, и такие премудрости знает. Я не сильно смущалась перед мужчинами. Со статусом воина многое шло в довесок.

— У тебя красивое тело, — ясно, как он отвернулся! Подглядывал, зеленый бесстыдник. — Должно быть, мышцы ноют после дороги.

В первые мгновения вода обожгла пятки, голени, затем коленки. Я погружалась спешно, не слишком желала щеголять перед орком. Ноги и правда ощущались каменными, а плечи затекшими. Я разлеглась в мутной розоватой воде и сделала долгий вдумчивый вдох и еще дольше — расслабленный выдох. Не вылезу отсюда прямиком до рассвета!

— За дополнительную плату могу сделать массаж, — рыча низкими нотами предложил Кхан.

Я смотрела, как он подходит к ванной и присаживается рядом.

— Позволить прикоснуться к себе орку? — вопросительно выгнула брови.

— Я очень искусен в этом деле. Примерно как в готовке, — голубые глаза хозяина азартно блестели. — Могу начать со стоп, подобно самому покорному рабу, — голос его скользнул по коже мурашками. Кхан однозначно раскусил мою натуру и научился подбирать слова.

— Хорошо. Но если мне не понравится, я пну тебя в челюсть.

Мужчина не ответил, закатал повыше рукава синей рубахи и погрузил правую руку в воду, обхватил крупными пальцами мою лодыжку, поднял ее над поверхностью воды и стал медленно растирать. Я ждала грубости или щекотки, но вместо этого с удивлением поняла, что орк опять не соврал. Он был очень искусен, даже слишком. Я прикрыла глаза и, к собственному смущению, не сдержала стон. Обливая стопу горячей водой с каплями маслянистого эфира, ладони орка мягко, но крепко разминали мышцы, согревали связки и доставляли невероятное блаженство.

— Где ты этому научился?

— После боев или тренировок я всегда разминал ноги своей хынгыр. Мне выпало много лет практики.

— Ты сильно любил ее? — вдруг спросила, сама не зная зачем.

— Сильнее тьмы и света.

Кхан опустил взгляд и некоторое время молчал. Бестактнее вопроса и придумать не могла! Заткнулась бы, да наслаждалась массажем.

— А ты любила когда-нибудь, офицер? — к моему удивлению, продолжил тему орк.

— Да. Бывало. Но основное место в моем сердце всегда занимала служба. Каждый раз, когда приходило время решать, я делала выбор в пользу нее.

— Почему же? Не нашелся достойный муж, что смог покорить тебя? Мужчина привлекательней долга?

— Любые развлечения я пообещала себе после отставки. В том числе и сердечные. Доберусь до Сияющей Крепости, подам рапорт и увольнительную, тогда задумаюсь о достойном муже.

— Сияющей Крепости? За перевалом?

Кхан взялся за вторую ногу, ломота в мышцах магическим образом исчезала под его пальцами. Я начала думать, а не подставить ли под них все тело целиком?..

Глава 4

Громкий стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть. Такой момент упущен! И кто посмел?

— Кхан, беда! Там бандиты пришли, Кхан! — звучал снаружи тоненький и звонкий эльфийский голосок.

Проклятые бандиты! Даже здесь посмели мне крови попортить!

— Подожди немного, я разберусь, — решительно отозвался орк.

— Ну уж нет. Пусть ответят, раз сюда сунулись!

Не самым ловким образом я вылезла из ванны, накинула штаны и рубаху, тут же облепившую влажную кожу, схватила топор и направилась следом за Кханом. В коридоре ожидала напуганная Мила, она держала сжатые кулачки у груди и коротко кивнула на указ хозяина таверны оставаться в купалье, последить за печью.

Чем сильнее мы приближались к гостевому залу, тем отчетливей становился шум.

— Зачем вам болезная? Убирайтесь по добру по здорову! — узнала я тон рыжебородого гнома, заносчивый и пьяный.

— Не вмешивайтесь не в свое дело! Азель! Не доводи до насилия!

Когда вошли в залу, присутствующие разделились на три лагеря. Первый — самый агрессивный из новеньких, шестерых грязных мужиков в тканевых клепаных доспехах. От них разило страшным смрадом, перебивающим аппетитные запахи еды и напитков. Разбойники как есть, лишь примечательные на их шеях красные повязки, до оружие получше, чем найдешь на дороге.

Вторая группа состояла преимущественно из гномов и пары крысолюдов, они встали напротив первой у камина и спинами заслоняли черную фигуру, та вжалась в угол и стала почти неразличима. Скорее гости защищали не ее, а собственный беспардонно нарушенный отдых.

Третья сторона осталась в качестве зрителей, по ним и понятно задохликам, куда? Только головы лишатся, на том разговор и окончат.

— Вы как посмели вламываться в мою таверну? Вы кто такие и чего хотите? — громогласно спросил Кхан, выходя между первой группой и второй. — Быть может, вы голодны и замерзли? Располагайтесь. Только… — он принюхался словно огромный зеленый кот. — Прежде отмойтесь в снегу, чтобы нас не стошнило от вашего дерьмового запаха.

Уж подумала, Кхан и правда позволит разбойникам здесь усесться. О покое гостям тогда можно было бы смело забыть.

— Мы здесь не за едой, и не за выпивкой! — брызжа слюной бросил длинноволосый небритый мужик, бледный как труп. — Нам нужна она! — и пальцем указал на черную тень.

— Кто “она”? — обернулся Кхан.

Время сбрасывать маски. Я подошла к фигуре и рывком стянула накидку. Под ней сидела миниатюрная смуглая женщина в закрытом коричневом платье, угольные волосы уложены в плотную толстую косу. Под юбкой выделялся округлый уже внушительных размеров живот.

— Пожалуйста, не отдавайте меня, — плачущими глазами она посмотрела снизу вверх на меня. — Ради него, — обхватила живот.

— Не глупи, Азель! Тебя муж ждет! Побегала и хватит, домой пора! — позвал другой бандит, крупный, размером практически с Кхана.

Незнакомка отчаянно замотала головой.

— Я лучше умру, чем вернусь!

— Вы слышали решение женщины? Она с вами не пойдет, а вы убирайтесь, пока целы! — прикрикнула на свору “голодных псов”. Неизвестно, кто прав тут, а кто виноват, но предпочту проявить женскую солидарность.

Бледный смачно сплюнул на пол и сразу получил замечание от хозяина:

— А ну вытер. Хочешь рукавом. Хочешь штаниной. А можешь и обратно всосать, — пригрозил Кхан.

Я аж поморщилась, представив омерзительную сцену.

— Ты не оставила нам выбора, Азель. Эти убийства на твоей совести.

Предугадав развитие конфликта, орк первым вдарил по бледному, тот скорчился и отлетел на добрых пару метров. Подельники его, не долго думая, бросились в атаку. За Кхана вступились гномы, словно тараном один из них налетел на крайнего бандюгана, другой вытащил короткий меч и вступил в дуэль.

— Лови! — крикнула я и бросила Кхану свой топор.

Ему он сейчас нужен куда сильнее на передовой. Орк с поразительной ловкостью его поймал, и вовремя, чтобы отбить атаку оружием. Я же перескочила через стойку и сняла топор со стены, он приятно лег в руки, сбалансированный и крепкий на ощупь. Спасла от ранения седого гнома и нападающего пихнула рукоятью в грудь, а затем и по голове. Недруг лихо свалился в отключке. Кхан рассек руку подоспевшему бледному, заставив разбойника отступить, но орку тут же пришелся удар от бандита крупного. Они зацепились в борьбе, толкаясь и мутузя друг друга кулаками. Я бы помогла, да пришлось избавить от неминуемой смерти рыжего гнома забияку. Вот зачем он пьяный полез в потасовку? От него проблем больше, чем пользы! Лезвие моего топора пробило ключицу бандита. Краем глаза заметила, как бледный готовит кинжал для подлой атаки Кхану в спину. Свет его ослепи! Вот же мерзавец!

— Кхан, сзади! Оставь крупного мне!

Я подскочила и со всей дури заехала бандиту-детине по ногам. Он потерял равновесие, а орк для пущей инерции толкнул его и с жутким грохотом опрокинул на спину, а там уж и я с занесенным над головой топором. Силач вытянул руку, жалостливо скорчился. Ладно, пока будет жить. Зато, судя по булькающему стону, бледному такая роскошь не досталась. Кхан встретил его лицом к лицу, лишил преимущества. Разбойник сдаваться не стал и пал жертвой моего топора. Поделом ему.

— Кто еще хочет возразить? — зарычал хозяин, осмотрел покалеченных и побитых незваных гостей. — Исчезли с моих глаз! — выглядел орк поистине грозно. И тем… привлекательно.

Разбойники быстро “собрали манатки” и, поджав хвосты, убежали восвояси. Кхан довольно улыбнулся, в правой руке протянул оружие мне, а левой попросил свое. Мы обменялись топорами, каждый вернув законному владельцу.

— Годное оружие, — похвалила я.

— А ты годный воин, — усмехнулся орк.

Адреналин прибавил жару, да и команда с Кханом получилась ладная. Вдруг поймала себя на мысли, что хочу вернуться снова в купальню. И продолжить массаж.

---
Приглашаю заглянуть в еще одну книгу литмоба "Любовь с орком" автора Ульяны Соболевой
Ядовитая Мора для Монстра
https://litnet.com/shrt/r2nU

Глава 5

— Постояльцы! — оглядев оставшееся после потасовки безобразие, обратился к гостям хозяин. — От лица себя приношу извинения за испорченный отдых. Но! Предлагаю бесплатную ночь и бутылку вина тем, кто поможет здесь убраться: вынести и закопать тела, отмыть кровь и расставить мебель на место. Есть желающие? Поднимите руку.

Мгновенно вызвались циркачи и двое работничков. Крысолюды покачали головами, а из гномов согласился лишь один. Народу хватит, чтобы привести зал в порядок менее, чем за час.

— Отлично. Слушайте указания моей помощницы Милы, она будет здесь с минуты на минуту. Посмеете ее обидеть — окажетесь в моглие вместе с этими, — орк указал подбородком на остывающих бандитов.

Вызвавшиеся согласно и очень активно закивали.

— Вот и славно, — орк, прежде протерев тряпкой лезвие топора, водрузил его обратно на стену и довольно отряхнул ладони.

Я же вернулась к незнакомке, главной причине учиненного бедлама. Беременная женщина сидела так же в углу и продолжала испуганно наблюдать, смиренно ждала вердикта от хозяина таверны. Кхан подал ей кружку воды, уперев руки в бока, спокойно спросил:

— Как тебя зовут?

— Азель, — сипло ответила та и жадно глотнула из кружки. — Спасибо…

— Кто эти ублюдки? — поинтересовалась уже я. — Чего им от тебя было надо?

— Я жена Змеиного Глаза, — с обреченным вздохом начала Азель свой рассказ. — Поневоле, конечно же… Мой кортеж подловили на дороге, всех убили, а меня сначала собирались продать, но я приглянулась их главарю. Так и стала ему принадлежать. О побеге не мыслила, настолько боялась смерти, но потом… — она посмотрела вниз, на округлый живот. — Поняла, что не хочу вверять судьбу своего малыша жестокому мерзавцу. Будь он мальчик, пошел бы по его стопам, стал бы убийцей и насильником. А быть девочке… — Азель замолчала, ее губы задрожали от невыплаканных слез. — Ей доля выпала бы в десятки раз хуже.

Мы с Кханом понимающе переглянулись.

— Постой. Шайка Змеиного Глаза самая разыскиваемая в королевстве. Никто не знает, как их поймать. Говоришь, смогла оттуда выбраться? Ты запомнила, где находится их лагерь? — то-то показались мне знакомыми красные повязки на шеях бандитов.

— Не знаю… Не уверена. Они часто переходят с места, на место. Прошу, не отдавайте меня! Пощадите, — Азель вдруг схватила Кхана за руку и умоляюще на него посмотрела. — Я пригожусь вам, чем смогу. Что попросите! После Змеиного Глаза я мало чего боюсь…

— Ну, хватит. Я Старший офицер Его Величества, и не позволю тебя никому отдать. И использовать в иных целях тоже! — угрожающе зыркнула на орка, но тот лишь удивленно вскинул брови. Перехватила ладони женщины и присела на корточки рядом. — Завтра я отправляюсь к Сияющей Крепости. Ты можешь идти?

— Да.

— Я сопровожу тебя до стражи. Там тебя обеспечат кровом и помогут с малышом, а ты взамен расскажешь все, что знаешь о Змеином Глазе и его головорезах. Идет?

Холодными дрожащими пальцами Азель обхватила мои. На ее щеках появились блестящие дорожки слез.

— Вы такая сильная и смелая, офицер. Будь у меня хоть капля вашей силы, — смутила меня признанием. — Я все сделаю. Расскажу о каждой детали, что мне попалась! Только… только помогите моему малышу вырасти хорошим человеком! — она снова расплакалась.

— Ну-ну, не нужно, — будто ребенку сказал Кхан и неловко похлопал Азель по плечу. — Для здоровья нужен хороший сон. Шестая комната твоя. Восстановись перед дорогой и не волнуйся. Пока рядом офицер Лара, она тебя в обиду не даст.

Женщина рассыпалась в благодарностях и спешно ушла наверх.

— Постой, но шестая комната моя, — уставилась я на Кхана. — Где теперь прикажешь спать мне?

— Спать? — хмыкнул орк. — Надеюсь, офицер Лара, ты достаточно вынослива, чтобы преодолеть перевал после бессонной ночи.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Кхан схватил меня за запястье и потащил в знакомую дверцу под лестницей. В купальне он отправил Милу командовать уборкой, а затем подкинул в печь пару дровишек, взъерошил волосы и хитро улыбнулся.

— Кажется, я вспотел после боя. Нужно помыться, — прорычал он и махом скинул рубаху.

— А я, кажется, потянула мышцу. Вот тут, — указала на место, где шея переходила в плечо.

— Придется помассировать, — цыкнул Кхан, следом стягивая штаны.

Я залюбовалась его фигурой, бугристыми мышцами, мощной грудью с маленькими розовыми сосками, полосой темных курчавых волосков, плавно переходящих в треугольную форму и “обрамление” гениталий . Свет меня порази! Кхан предстал совершенно голым, и я не могла оторвать взгляд от его внушительного “хозяйства”, и под хозяйством я имела в виду вовсе не таверну. Сглотнула, чувствуя отчетливое напряжение внизу живота.

Орк залез в ванную, расплескал добрую половину воды.

— Иди сюда офицер. Помну твои плечи, — по-тигриному заурчал Кхан и похлопал по краю ванны.

— Мни хорошо. Не отлынивай, — вздернула я подбородок и тоже быстро разделась.