Горькая полынь

Пролог

Деньги.

Выжить без них в современном социуме невозможно. Они нужны всегда и везде. Получить что-то бесплатно в нашем материальном насквозь пропитанном меркантильными интересами мире, очень сложно. Сколько раз в день нам приходится отсчитывать купюры или прикладывать карточку к терминалу безналичной оплаты? Постоянно. Такова привычная реальность. За деньги можно получить многое, осуществить любой каприз. Деньги дарят уверенность, позволяют достичь желаемого уровня комфорта и не переживать о будущем. Сложнее, когда денег нет…

Маленькая девочка Аделина в свои пять лет уже успела столкнуться с этим взрослым «нет денег». Она понимала, что деньги это что-то важное, но не понимала, почему у них с мамой их постоянно нет.

– А где их тогда взять? – С интересом спросила девочка.

– Нужно ходить на работу и выполнять свои обязанности. За это ты получаешь деньги, на которые потом можешь что-то купить.

– Тогда я схожу на работу и возьму их для нас, – с детской непосредственностью рассудила девочка.

Мама Аделины, Лилия, улыбнулась и помогла дочери открыть пакет, в котором они принесли угощение для птиц. У этой маленькой семьи была традиция: каждое воскресенье, если позволяла погода, они ходили в парк и кормили уток в пруду. Эти моменты вызывали улыбку у них обеих. Девочка радовалась, когда утки подплывали совсем близко к берегу, а Лилия улыбалась, глядя на то, как счастлива в этот момент ее дочь.

– Аделина, не подходи близко, а то упадешь в воду, – придержала мама девочку, пока та самозабвенно кормила птиц.

– Давай в следующий раз принесем им конфет.

– Боюсь, им нельзя давать конфеты, малыш.

– Почему?

– Потому что конфеты это неподходящая еда для уток.

Аделина посмотрела на маму с немым шоком в глазах. Разве могут быть конфеты неподходящей едой? Это ведь самая лучшая еда на свете и она должна подходить всем.

– Ну что, сегодня мы всех накормили. Теперь можем идти в магазин. Нам с тобой нужно пополнить наши запасы на следующую неделю.

Девочка отряхнула ладошки и взяла маму за руку, не забыв на прощание помахать уткам и пообещав непременно прийти через неделю.

– Мама, а сколько мне лет? – Спросила Аделина, бодро перепрыгивая через трещины на асфальте.

– Тебе пять.

– А пять это много?

– Не очень, – улыбнулась Лилия, взглянув на дочь. Это маленькое чудо заставляло ее улыбаться каждый день. Ни на секунду она не пожалела о том, что решилась рожать без поддержки папы девочки. Он решил, что еще слишком молод, чтобы становиться отцом. Бог ему судья…

В магазине Лилия взяла корзинку и подошла к лотку с овощами, а внимание девочки привлекла сидевшая на стеллаже неподалеку кукла с золотистыми волосами и в невероятно красивом платье. Аделина неотрывно смотрела на это великолепие, пока ее мама выбирала помидоры без изъянов. Не удержавшись, девочка подошла к стеллажу и, встав на носочки, потянулась за игрушкой. С трудом, но ей удалось ее достать. Прижимая к себе вожделенную куклу, она улыбалась, представляя, как будет с ней играть, расчесывать длинные волосы, а вечером уложит спать.

– Малыш, у нас нет лишних денег на это, – раздался рядом тихий голос мамы.

Аделина часто слышала эти слова. Они означали, что желаемое она сегодня не получит. Тяжело вздохнув, она положила куклу обратно на полку и взяла маму за руку.

– В другой раз? – Спросила девочка с надеждой.

Лилия грустно улыбнулась. Ей было тяжело видеть вмиг погрустневшие глаза дочери, но сейчас она не могла позволить себе эту покупку. Денег в кошельке было впритык. Она хотела дать своему ребенку все самое лучшее, хотела, чтобы ее детство было счастливым и беззаботным, и в меру своих возможностей она старалась баловать дочь, но получалось это очень редко.

– Может, испечем сегодня блинчики? Как тебе идея? – Старалась Лилия отвлечь Аделину и поднять ей настроение.

– Со сгущенкой?

– Со сгущенкой, – улыбнулась Лилия.

– Хорошо, – согласилась девочка, а потом вдруг потянула к маме руки и когда та присела, обняла так сильно, как только была способна в свои годы. – Я люблю тебя, мамочка. Когда я вырасту, я буду ходить на работу и принесу нам много-много денег.

Лилия обняла дочь в ответ и поцеловала в макушку.

– Моя маленькая девочка, просто будь счастливой.

Глава первая

Восемнадцать лет спустя

– Лина, – раздался голос подруги среди встречающих. Растолкав толпу, Лера молниеносно оказалась передо мной и практически задушила в объятиях. – Не представляешь, как я рада тебя видеть.

Лера – моя одноклассница и близкая подруга. Десять лет мы просидели за одной партой. Сразу после получения аттестата она уехала из нашего богом забытого городка туда, где возможностей в разы больше. Но мы продолжали регулярно созваниваться и обмениваться новостями. Расстояние не смогло сломать нашу дружбу.

– Это твоя машина?

– Моя. – Лера запихнула мою дорожную сумку в багажник своего роскошного автомобиля. – Только неделю назад из салона забрала. Всю жизнь мечтала о красной BMW, а мечты должны сбываться. Верно?

– Верно, – согласно кивнула я.

Моя собственная мечта поселилась в душе примерно в подростковом возрасте и заключалась в том, чтобы во что бы то ни стало переехать в крупный город. Мне казалось, там меня ждет настоящая жизнь. В нашем маленьком провинциальном городке я задыхалась. Ни перспектив, ни достойной работы, ничего, за что стоило бы держаться, там не было. Кроме моей мамы. Ее я бы никогда не оставила. Когда я окончила школу, мама неожиданно заболела. Ей пришлось уволиться с работы, и вся забота о нашей семье легла на мои плечи. В то лето мне пришлось быстро повзрослеть. Я поступила в местный институт, днем училась, по вечерам подрабатывала в баре официанткой, а после ухаживала за мамой, которая почти не вставала с постели.

– Как ты? – На мгновение Лера оторвала взгляд от дороги и посмотрела на меня. – Имею в виду, как справляешься со смертью мамы?

Когда мамы не стало, в одночасье весь мой мир рухнул. Мгновенно я осталась без опоры. У меня больше не было никого. Одна в целом мире… Некоторое время я ощущала тотальную растерянность, не понимая, что мне делать дальше. Моя мама была для меня всем. Без нее я чувствовала себя беззащитной.

– Первые дни было тяжело. Ну ты в курсе. – Тогда мы с Лерой часто созванивались, и она поддерживала меня как могла. – До сих пор не могу поверить, что ее нет. – На глазах выступили слезы, но я быстро промокнула их рукавом свитера. – Ты знаешь, она долго болела и врачи говорили, что болезнь прогрессирует… Я будто бы была готова к подобному исходу, но это все равно случилось неожиданно.

Лера сжала мою ладонь в молчаливой поддержке.

– Молодец что приехала.

После смерти мамы меня больше ничего не держало в родном городе. Да и оставаться там было тяжело. Каждый угол напоминал о самом родном для меня человеке, вызывая нестерпимую боль. Я продала квартиру, получив за нее по меркам столицы смешную сумму, купила билет в один конец и уехала в свою новую жизнь.

– Спасибо что приютила меня.

– Да о чем ты говоришь. Живи у меня столько, сколько тебе будет необходимо. Да чтоб тебя! – Лера вдруг ударила по рулю и резко затормозила. – Урод! Поворотники для тебя ненужная опция? – Ругалась подруга на водителя подрезавшей нас машины. – Чтоб тебя прав лишили, кретин!

Как и в любом мегаполисе, интенсивность движения здесь была высокая, а в моем городе даже такого понятия как «пробки» не существовало. Из одного конца города в другой можно было доехать за полчаса или даже минут за двадцать, если повезет не стоять на светофорах.

– Приехали. – Лера припарковала машину на размеченном месте на подземной парковке.

На лифте мы поднялись на седьмой этаж, и подруга распахнула двери своей квартиры.

– Проходи.

Поставив сумку на пол, я в нерешительности замерла, боясь сделать шаг.

– Проходи на кухню, не стесняйся, – подтолкнула меня Лера.

– У тебя здесь так классно. – Я вертела головой по сторонам, рассматривая роскошный интерьер кухни. Я словно оказалась в передаче о красивой и богатой жизни, на которые порой натыкалась по телевизору.

– Это дизайнер потрудился. Все, от цвета плинтуса до штор на окнах выбрал он. Самой мне не хотелось этим заниматься, а наняв специально обученного человека, я избавила себя от головной боли. Только успевай платить, – усмехнулась Лера.

– Здорово получилось. Очень уютно.

В детстве каждый раз перед сном я представляла себя принцессой, которую находит прекрасный принц и увозит в свой не менее прекрасный дворец. Я выросла, о принце мечтать перестала, но переехать жить во дворец по-прежнему хотелось. Квартира подруги была словно моей ожившей мечтой. Я горела желанием достичь такого же уровня комфорта и финансовой свободы. Для этого я сюда и приехала. Я была полна энергии и о возможных трудностях на пути к цели не задумывалась.

– Чай или кофе будешь?

– Чай.

– Я каждое утро, как только открываю глаза, пару минут не могу поверить, что это все мое, – улыбнулась Лера, набирая воду в чайник. – Ты же помнишь, как я жила? А теперь посмотри: небо и земля.

Несколько раз, когда мы еще учились в школе, я бывала у Леры в гостях. Мне всегда нравилось у нее дома. У Леры была своя комната, свой личный стол для учебы, шкаф, в котором было много одежды. Я тогда ей завидовала. Вся моя жизнь прошла в обшарпанных стенах пятиэтажки, не видевшей ремонта с момента постройки. Мы с мамой жили в однокомнатной квартире, никакого уединения и личного пространства у меня не было. Уроки я делала за кухонным столом, слушая непрекращающееся гудение старого холодильника рядом. Пригласить в гости одноклассников было неловко. Мне не хотелось демонстрировать им быт, в котором я жила. Порой мне было обидно, что жизнь так несправедлива. Кому-то с рождения доставалось все самое лучшее, а кому-то приходилось донашивать вещи маминой юности.

Глава вторая

– Я чувствую себя здесь не в своей тарелке, – проговорила я себе под нос.

Экономический форум. Значимое ежегодное событие. Все влиятельные люди страны, а также иностранные бизнесмены собрались сегодня здесь. По словам Леры, это лучшее место, чтобы познакомиться с состоятельным мужчиной.

Как только мы вошли сюда, меня не покидает ощущение, что сейчас подойдет охранник и выведет меня отсюда, сказав, что мне здесь не место. И я бы даже не спорила с ним. Я действительно ощущала себя здесь лишней. Это не мой мир. Я вообще никогда не должна была оказаться здесь, среди всех этих людей и недосягаемой роскоши. Лера каким-то образом раздобыла приглашения, а значит мы здесь на законных основаниях. Этот факт немного унимал мое волнение.

– Расслабься, Лина. – Лера подхватила с фуршетного стола два бокала шампанского и вручила один мне. Хотелось бы мне чувствовать себя так же уверенно, как и подруга.

– Не представляю, как это сделать.

Я чувствовала себя неловко. Даже роскошное коктейльное платье, которое одолжила мне Лера и туфли на шпильке не помогали чувствовать себя хоть немного увереннее.

– Просто притворись, что эти тусовки для тебя рутина.

– Ты сильно преувеличиваешь мои актерские способности.

– Это психологический прием. Если тебе страшно, то не нужно заставлять себя не бояться, просто притворись, что тебе не страшно. Если ты волнуешься, то… ну ты поняла.

В совете Леры определенно было здравое зерно. Взяв себя в руки, я постаралась расслабиться. В конце концов, силой меня сюда никто не тащил. Это был мой осознанный выбор, поэтому стоит вести себя чуть увереннее.

Сделав глоток шампанского, я рассматривала собравшихся здесь людей. Вопреки моим ожиданиям, женщин здесь тоже было немало. Одну из них я даже узнала; видела ее в передаче о современных бизнесвумен. А еще я безошибочно могла определить тех, кто пришел сюда с той же целью, что и мы. У этих девушек, как и у Леры, был цепкий, оценивающий взгляд. Я же скорее напоминала себе испуганного котенка, которого только принесли в новый дом и он с опаской смотрит по сторонам. Расправив плечи, я притворилась, что не волнуюсь.

– Кажется, не только мы здесь в поисках.

– Конечно, не только мы, – усмехнулась Лера. – Охотниц здесь сейчас много.

– И организаторов это не смущает?

– Красивые женщины – непременный атрибут этих тусовок. В перерывах между заключением дорогостоящих контрактов происходит заключение куда более интересных сделок, – улыбнулась она мимо проходящему мужчине. – Здесь снимают и снимаются, кто на ночь, кто на более длительный срок, это не секрет, но не афишируется.

С каждым глотком шампанского из меня уходило напряжение. Я даже немного освоилась и не волновалась так сильно, как в первые минуты. Никто на меня не глазел, пальцем не показывал. Казалось, здесь никому не было до меня абсолютно никакого дела. И в данный момент это меня полностью устраивало.

– О, мой бывший, – посмотрела Лера куда-то в центр зала. – Уже новую себе нашел, ты посмотри.

Я проследила за ее взглядом. Ничем непримечательный мужчина, которого трудно выделить из общей массы стоял в компании блондинки, которая словно сошла с обложки журнала. Нельзя быть настолько идеальной.

– Ты ревнуешь?

– Ой, да брось, – усмехнулась Лера. – Какая ревность, о чем ты? Все о чем я думаю, это о его деньгах. Он был довольно щедрым, даже подарки иногда дарил.

– Почему вы расстались?

– Он любит менять женщин раз в несколько месяцев. Хобби у него такое, – проговорила Лера, отвернувшись, – Но в целом неплохой мужик.

Мы медленно ходили по залу, останавливались у различных стендов компаний, которые участвовали в форуме. С кем-то Лера перебрасывалась парой фраз, шутила, смеялась, в общем, была как рыба в воде. И в какой-то момент она получила визитку от седовласого мужчины лет пятидесяти с настоятельной просьбой позвонить ему.

– Ты позвонишь? – Спросила я, когда мы отошли.

– Почему бы и нет. – Она убрала визитку в сумочку.

– У него было кольцо на пальце.

Лера остановилась и посмотрела на меня снисходительным взглядом мол «серьезно?».

– Я сплю с мужчинами за деньги. Думаешь, меня сильно волнует, женат он или нет? Эскорт – это не то место, где заботятся о нормах морали. Знаю девочку, которую отец и сын пялили одновременно. И ничего, всем было хорошо. – Глядя на мое ошалевшее лицо, Лера улыбнулась. – Это довольно грязный мир, Лина. Большие деньги и власть сносят голову многим.

– Господи. – Я смотрела на Леру, укладывая в голове услышанное.

– Передумала? – Прищурилась она.

– Нет, – я тут же покачала головой. – Просто не думала, что здесь может быть настолько… шокирующе. Отец и сын… одновременно… За гранью для меня.

– Я тоже так считала раньше, а теперь сама часть этого мира. И знаешь что? Мне нравится. И мне плевать, если меня кто-то за это осуждает или критикует. Сами они тоже наверняка не святые, но очень любят говорить: «я бы никогда на это не согласилась». Да им просто не предлагали. Легко рассуждать гипотетически, а реальность порой доказывает обратное. Да и вопреки расхожему мнению, подобная жизнь тоже не всегда сладкая и безоблачная, как может подумать обыватель, но получаемая компенсация все покрывает с лихвой.

Глава третья

Только произнеся эти слова вслух, я осознала, как глупо и самонадеянно они звучат. Это должно было стать деловым предложением, а получилась скорее отчаянная мольба. Пожалуй, так жалко в своей жизни я себя не чувствовала еще ни разу. Все же следовало лучше подготовиться к разговору, а не кидаться в омут с головой, не имея четкого плана.

– У вас наверняка мало свободного времени, – заставила я себя продолжить, хотя совсем не знала, что еще сказать кроме озвученного, но молчание сейчас играло против меня. – Я предлагаю вам простые, понятные отношения, лишенные каких-либо сложностей.

Сердце отчаянно билось о грудную клетку. В висках от напряжения поселилась боль. Я задержала дыхание в ожидании его ответа, которого все не было. Время будто замедлилось. И без того тяжелая атмосфера в кабинете стала в разы удушливей. Гордеев смерил меня равнодушным взглядом, словно я предмет мебели.

– Неинтересно. – Он вернул все свое внимание телефону, давая понять, что мое предложение его не впечатлило.

Я продолжала стоять на месте, не решаясь уйти. Я не могла вот так просто сдаться, когда шанс вырваться из моего провинциального болота был так близко, буквально в трех метрах, но что еще сказать, как уговорить его я не знала. Голос разума предпочел заткнуться, отказываясь мне помогать. Я действовала на эмоциях и ругала сейчас себя за то, что так бездарно использовала шанс с Гордеевым. Не получилось у меня сорвать обещанный Лерой джек-пот. Беспомощное отчаяние затопило меня с головой и, не успев как следует подумать, я выпалила первое, что пришло в голову:

– Я девственница.

Не знаю, достаточно ли это веский аргумент для него, чтобы все же принять мое предложение, но других у меня все равно не было. Я бесконечно далека от этого мира продажных женщин, но тихо надеялась, что у меня все же получится попасть в него. Назар Гордеев вновь посмотрел на меня все тем же незаинтересованным взглядом. Судя по его невозмутимому лицу, эта информация тоже не произвела на него впечатления. С его возможностями, вероятно, если ему будет нужна непременно девственница, он ее получит, даже если в мире они станут дефицитом.

– И сколько раз ты уже говорила эту фразу?

Его низкий спокойный голос меня словно околдовал, пробрался под кожу. Я даже не сразу поняла, что он спрашивает. Но когда до меня дошло, что он мне не верит, я на мгновение прикрыла глаза, чувствуя себя полной дурой. Сейчас он выгонит меня и будет прав.

– Я говорю вам правду. Вы первый, кому я… предлагаю себя.

Он медленно просканировал меня взглядом с головы до ног и вновь посмотрел в глаза.

– Планировала себя подороже продать?

– Нет, просто так получилось.

Я не хранила девственность специально и тем более не собиралась это монетизировать. Просто так сложилась жизнь. У меня было слишком много бытовых проблем, больная мама, учеба, работа. На отношения совсем не оставалось времени.

Кто-то придает девственной плеве большое значение. Я не из их числа и никогда не романтизировала свой первый раз. Но мне всегда казалось, что мужчинам нравится быть первым у девушки. Гордееву же как будто было плевать.

– И зачем мне шлюха, которая ничего не умеет?

Грубое слово ударило наотмашь. Я опустила взгляд, стараясь найти в себе силы сохранять хладнокровие и не расплакаться. Все происходящее и так было довольно унизительным, но Гордееву удалось одним вопросом унизить меня еще сильнее. Может быть со временем я отращу кожу и не буду так реагировать на, по сути, правду. Кто я? Без пяти минут шлюха и есть.

Сейчас идея обратиться с предложением именно к Гордееву казалась мне невероятно глупой. Этот мужчина мне не по зубам. На что я рассчитывала, предлагая ему себя? Наверняка в его жизни были женщины гораздо опытнее меня. Такая как я ему не сдалась. В моем случае стоило начать с кого-то попроще и не с таким холодным взглядом. Я даже не могла понять, нравлюсь ему или нет. Его лицо – непроницаемая маска. Но то, что Гордеев все еще меня не выгнал, давало небольшую надежду. Нужно только его заинтересовать, но как это сделать ума не приложу. Приходилось наощупь искать выход из ситуации, в которую я сама себя загнала. Продавать себя все-таки очень тяжело.

– Я быстро всему научусь, – пообещала я, даже не представляя каким образом собралась это делать, но сейчас мне нужно было только одно – его согласие, а с остальным разберусь потом. – Я вас не разочарую, – продолжала я его уговаривать.

Он усмехнулся и убрал телефон во внутренний карман пиджака. И сейчас его взгляд стал будто бы заинтересованным. Или я просто выдаю желаемое за действительное. Наверняка Гордеев впервые видит такой цирк перед собой. Вот у Леры бы получилось подать себя более достойно, а у меня совсем нет опыта подобных переговоров. Приходится импровизировать.

Гордеев продолжал смотреть на меня. Я старалась выдержать его взгляд, что с каждой секундой становилось делать все труднее. Мощная аура этого мужчины заполнила собой все пространство кабинета, тяжелая энергетика давила стотонной плитой. Сдавшись, я на пару секунд опустила глаза в пол, давая себе несколько мгновений необходимой передышки.

Минуты тянулись бесконечно долго. Он не просил меня уйти, но и не спешил соглашаться на мое предложение. Его молчание меня нервировало. Я не понимала, почему он тянет с ответом. Чем больше проходило времени, тем сильнее мне хотелось обнять себя, чтобы отгородиться от его пристального взгляда. Мне было адски неуютно сейчас, но я продолжала делать вид, что совсем не волнуюсь.

Глава четвертая

– Ну что, давай выпьем, – Лера подняла свой бокал с коктейлем. – Отметим твой удачный дебют.

Я не считала, что мое движение вниз по социальной лестнице стоит отмечать, но Лера решила, что проводить субботний вечер дома это преступление и вытащила меня в ночной клуб, в который тоже оказалось непросто попасть, но благодаря связям подруги перед нами открывались нужные двери.

– До сих пор не верю в произошедшее. – Прошло три дня с той встречи с Гордеевым и мне уже начало казаться, что все это был лишь сон, никто не соглашался на мое предложение и никуда не приглашал в понедельник. Все это плод моего богатого воображения. В такие моменты неуверенности я доставала визитку и подолгу разглядывала этот маленький кусок плотного картона, который доказывал мне реальность всего случившегося. Я изучила визитку вдоль и поперек, запомнила каждую букву и даже логотип компании, изображенный на ней, могла нарисовать с закрытыми глазами.

– Новичкам везет, – улыбнулась Лера и соприкоснулась своим бокалом с моим. – Теперь главное ничего не испорти.

Слова подруги заставили меня напрячься.

– Как будто я знаю как, – проговорила я себе под нос. – У меня совсем нет опыта во всем этом.

– Мужчины все одинаковые и хотят они все одного и того же. Я говорю про секс, конечно, но и не только. С тобой он должен отдыхать, расслабляться, получать ласку и немного заботы. И постарайся изобразить все это максимально искренне. Они любят чувствовать себя особенными.

Гордеев и так на вершине, он точно не нуждается в ком-то вроде меня для того, чтобы чувствовать себя особенным или в ком-то, кто будет тешить его мужское эго и самолюбие. Но я все равно старалась запомнить все, что говорит Лера. Для меня сейчас не было лишней информации.

– Какой-то самообман. Ведь они платят за это, покупают секс, ласку и заботу.

– Даже за деньги можно быть абсолютно искренней, – улыбнулась Лера. – Работа тоже может приносить удовольствие. Тем более, никто тебя ни к чему не принуждал и силой под Гордеева не подкладывал. Да и если в целом рассудить, это обычные отношения, пусть и с некоторыми оговорками. Даже в такой связи можно найти для себя плюсы и их может быть даже больше, чем, если бы ты раздвигала ноги по любви.

Хотела бы я относиться ко всему этому так же легко как Лера, но пока не понимала, как этого добиться. Трудно закрывать глаза на реальность, в которой я без пяти минут представительница древнейшей профессии. Мой выбор был добровольный, но это не значит, что я легко отношусь к тому, что собираюсь продавать себя мужчинам. Но ради денег и комфортной жизни я собиралась закрыть глаза на моральную составляющую данных отношений.

– И кстати, – продолжила Лера, – начинай принимать противозачаточные, если не принимаешь, а лучше сделай укол, это удобнее.

Закашлявшись от неожиданного поворота разговора, я поставила бокал на стол и, подхватив салфетку, вытерла губы.

– Спасибо за совет. – О предохранении я пока не задумывалась. Мне все еще казалось, что ничего с Назаром Гордеевым у меня не будет. Мы из параллельных вселенных, которые никогда не должны были пересечься. Я до сих пор не могла поверить в то, что у меня получилось заинтересовать его, но, тем не менее, вчера я была у врача и сдала необходимые анализы, результат которых хотел увидеть Гордеев.

– И я дам тебе еще один: не вздумай влюбляться. В эскорте это плохая идея. Это не сказка о любви и не женский роман, где в эпилоге он непременно воспылает к тебе чувствами.

– Я и не собиралась. Я пришла за деньгами.

– Вот и правильно, – Лера снова подняла свой бокал. – Давай выпьем и пойдем танцевать.

Следующий час мы не покидали танцпол. Я никогда раньше не была в клубах, у меня просто не было на это времени, а потому сейчас я старалась прочувствовать атмосферу, впитать в себя энергетику этого места. Я танцевала, позволяя тягучим ритмам затянуть меня в свой плен. Отчасти я согласилась прийти сюда с Лерой, чтобы хотя бы на некоторое время вытравить из головы мысли о Гордееве, но это оказалось не так просто сделать. Каждый день по несколько раз я прокручивала картинки нашей первой встречи, мои слова, его… Я совсем не представляла себе, как устроены подобного рода отношения, как это будет происходить конкретно между нами, и будет ли. Чем больше проходило времени с того дня, тем чаще меня стали посещать мысли о том, что Гордеев передумает насчет меня, а может уже и вовсе забыл о моем существовании.

Устав танцевать я вернулась за наш столик, но продолжала искать глазами Леру, стараясь не упускать ее из виду. Она подмигнула мне и, отвернувшись, продолжила танцевать. Сидя в полумраке на мягком кожаном диване, я рассматривала интерьер клуба. В моем родном городе было мало мест, куда можно было бы сходить вечером с друзьями: один ресторан, пара баров, в одном из которых я работала, да видевший лучшую жизнь дом культуры, в котором устроили кинотеатр.

– Добрый вечер. – Вторгся в мой мир мужской голос.

Отвлекшись от созерцания клубных стен, я посмотрела на мужчину, перекрывшего мне обзор на танцпол.

– Здравствуйте.

– Я Игнат, – улыбнулся он, отчего на его щеках появились ямочки. Эта деталь внешности мне всегда казалась очень привлекательной. На вид ему было около тридцати пяти лет. Темно-русые волосы в небольшом беспорядке, но это его совсем не портило, а даже скорее наоборот, придавало ему немного расслабленный вид.

Глава пятая

В понедельник ровно в пять я была в офисе Гордеева.

Сегодня я надела свое любимое, пусть и очень скромное платье, в котором всегда чувствовала себя уверенно, а последнего сейчас как раз очень не хватало. С каждой секундой, что лифт вез меня наверх, во мне росло мучительное волнение, которое достигло апогея ровно в тот момент, когда я оказалась на нужном этаже. Выйдя из лифта, я сразу оказалась в приемной и в нерешительности замерла, увидев девушку в строгом деловом костюме, которая стучала по клавишам, быстро набирая текст.

– Добрый день, – посмотрела она на меня. – Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте. Я к Назару Андреевичу.

– Вы договаривались о встрече?

– Да. Он в курсе, что я приду.

Девушка взяла в руки телефонную трубку и вопросительно посмотрела на меня.

– Как вас представить?

– Лина. – Она продолжала на меня смотреть, вероятно, ожидая, что я продолжу. Я не называла Гордееву свою фамилию, поэтому и сейчас не видела смысла представляться полностью – Просто Лина, – кивнула я.

– Одну минуту. – Нажав кнопку на стационарном телефоне, через пару секунд она заговорила, – Назар Андреевич, к вам девушка по имени Лина. Говорит, вы в курсе. – Кивнув, она вновь посмотрела на меня. – Проходите. – Указала она на дверь справа.

Чувствуя дрожь во всем теле, я подошла к двери и остановилась, давая себе пару секунд, чтобы собраться с духом и деликатно постучав, вошла внутрь.

В просторном кабинете во главе Т-образного стола сидел Назар Гордеев и даже не оторвал взгляд от монитора, продолжая работать.

– Здравствуйте. – Я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно, не испытывая сейчас и толики той самой уверенности. В присутствии Гордеева я снова чувствовала себя скованно. Этих нескольких дней после прошлой встречи мне совсем не хватило, чтобы морально настроиться на новую, но я все же попробовала взять себя в руки. В конце концов, я сама все это затеяла, а значит надо успокоиться и идти до конца.

– Садись, – сказал он, не удостоив меня взглядом.

На негнущихся ногах я подошла к Гордееву и села на ближайший стул.

– Документ, который вы просили. – Я положила на край стола справку с результатами анализов, снова чувствуя себя унизительно. Такую информацию обычно не разглашаешь первому встречному. Самая неловкая в моей жизни попытка трудоустройства.

Тишину в кабинете нарушал только звук клавиш, которые нажимал Гордеев, что-то быстро печатая в своем ноутбуке и стук сердца у меня в ушах. Несколько минут ситуация не менялась. Гордеев продолжал работать, а я тихо сидела рядом и ждала, когда он обратит на меня внимание. За это время мне даже удалось немного успокоиться. Я смотрела на него, на его сосредоточенное лицо, на то, как он хмурит лоб, сверяясь с документами, и на несколько минут будто выпала из реальности, наблюдая за ним. Даже сидя перед ним в его кабинете я все еще не могла поверить, что у меня получилось каким-то образом его заинтересовать. Я дала себе мысленный пинок. Для того, чем я собираюсь заниматься, у меня слишком мало уверенности в себе.

Закончив, Гордеев расслабленно откинулся в своем кресле и, наконец, посмотрел на меня, за секунду заставляя все мои внутренности сжаться от вновь вспыхнувшего волнения. Нельзя так смотреть на людей. Это бесчеловечно. Я физически ощущала горячий след от его взгляда, который тянулся от глаз до выреза платья в районе груди.

Выдвинув ящик стола, он достал черную тонкую папку и принялся изучать находящиеся в ней документы. Его демонстративная отстраненность снова начала меня нервировать. Хотелось бы уже избавиться от этого подвешенного состояния.

– Мальцева Аделина Александровна – вдруг заговорил он, – двадцать три года, образование высшее. Пять лет проработала официанткой.

– Откуда вы… – собиралась я задать закономерный вопрос, но тут же осеклась, наткнувшись на предостерегающий взгляд. Очевидно в этой черной папке досье на меня. Разумеется, такой человек как Назар Гордеев не может позволить, чтобы рядом с ним находился кто попало, тем более так близко. Это даже нормально и, наверное, в некоторой степени необходимость тщательно проверять свое окружение. И конечно, для него не существовало трудностей с тем, чтобы узнать обо мне все.

Я сразу мысленно начала прокручивать все факты своей унылой биографии. В моей жизни не было ничего, о чем стоило бы переживать, никаких моментов, за которые мне было бы стыдно, в ней тоже не было. Вполне заурядная жизнь, как у большинства людей. Ничего из ряда вон выходящего Гордеев там не найдет.

– Мать умерла, – продолжал он. – Отец неизвестен. – Он оторвался от бумаг и посмотрел на меня. – Почему в эскорт, Аделина? Других вариантов для выпускницы с красным дипломом не нашлось?

Меньше всего мне хотелось объяснять Гордееву причины, побудившие меня заняться эскортом. Это вообще его не касается.

– Я привыкла, чтобы ко мне обращались Лина.

Он слегка прищурился. Вероятно, не привык, чтобы его кто-то поправлял. Сглотнув, я поспешила ответить на его вопрос.

– Думаю, ответ очевиден. Для меня это возможность заработать денег. Довольно трудно устроиться в жизни, когда за плечами нет поддержки. Мне приходится рассчитывать только на себя.

Глава шестая

– Сюда иди, – разрезал его голос тишину.

От его ледяного тона по спине пробежал озноб, пальцы похолодели. На одно короткое мгновение я успела пожалеть, что привела себя в эту точку. Кто знает, что теперь сделает со мной Назар Гордеев. Заставив себя встать, я на едва гнущихся ногах медленно подошла к нему. Его неподвижный взгляд гипнотизировал, лишал воли. Когда расстояние между нами сократилось до минимума, он обхватил меня за горло. Неконтролируемый страх мгновенно сковал тело. Я попыталась сглотнуть, но рука на горле позволяла лишь струйке воздуха проникать внутрь. Я смотрела на Назара, боясь пошевелиться. Сейчас в полумраке радужка его глаз казалась почти черной, делая его взгляд еще более пугающим. Он с легкостью может сейчас лишить меня жизни, и я почему-то уверена, что ему за это ничего не будет.

– Не передумала?

Я все для себя решила еще в тот момент, когда попросила Леру о помощи. И сейчас я не сдам назад, даже несмотря на то, что мне очень страшно. Я успокаивала себя, мысленно убеждая, что все пройдет хорошо. Это всего лишь секс. В конце концов, не так много от меня требуется, а оплата за интимные услуги обещает быть щедрой.

– Нет, – прошептала я.

– Глупая маленькая девочка.

Развернув к себе спиной, Назар заставил меня нагнуться над обеденным столом, тут же задирая мое платье до талии. Сжав мои трусики в кулаке, он резко дернул их. Хрупкая ткань больно врезалась в кожу и через пару секунд с тихим треском разорвалась. Крупная дрожь охватила тело. Осознание того, что сейчас произойдет, заставило все мышцы сжаться в ожидании вторжения. Несмотря на то, что мне уже двадцать три, в данную минуту я совсем не была к этому готова.

Назар накрыл ладонью меня между ног и сильно сжал. В этом прикосновении не было ни капли нежности, только равнодушие. Он просто проверял, насколько я была мокрая. А я не была. Происходящее меня совсем не возбуждало. Безошибочно надавив пальцем на клитор, он начал его тереть. И очень скоро физиология взяла верх. Звякнула пряжка ремня и спустя несколько секунд грубый толчок пронзил тело, причиняя острую боль. Сдавленный крик царапнул горло. Я дернулась, но Назар не позволил отстраниться. Надавив на шею ладонью, он прижал меня к поверхности стола. Сильно вдавливая пальцы в мое бедро, Назар грубо врезался в меня. Яростное трение между ног разносило по телу жгучую боль. Слезы брызнули из глаз. С силой зажмурив глаза, я старалась не дать себе разрыдаться, напоминая, что нахожусь здесь по собственной воле, никто не обещал мне романтичную сказку. Стиснув зубы, я терпела.

Не знаю, сколько это продолжалось. Мне казалось, целую вечность. Когда Назар отстранился, я почувствовала облегчение. Ноги сильно дрожали. Ухватившись рукой за край стола, я старалась не дать себе упасть на пол. Я, конечно, понимала, что между нами будет секс, но не предполагала, что это произойдет вот так, буквально с порога. Он даже пиджак не снял. А я не успела настроиться, подготовиться… Ощущение горячей жидкости на пояснице заставило меня поморщиться. Он кончил на меня. Этот факт заставил ощущать себя грязной, использованной. Я уговаривала себя успокоиться. Он не должен видеть, что мне что-то не нравится.

Назар потянул подол моего платья, которое все еще было на мне, и вытер им свой член. И теперь к ощущениям выше добавилось еще и чувство унижения. Церемониться со мной он не будет. К этому мне тоже стоит быть готовой.

Назар бросил на стол рядом со мной черную пластиковую карточку с золотыми цифрами и буквами на ней.

– Деньги, которые ты так жаждешь.

Он только что заплатил мне за секс. Я официально стала шлюхой. Все еще упираясь щекой в стол я смотрела на этот черный пластик не испытывая сейчас никакой радости от этих денег, только непонятное безразличие.

Назар сел на диван и достал телефон из кармана. Посчитав, что на этом все, я на нетвердых ногах ушла в ванную, при каждом шаге ощущая, как между ног все горит огнем.

У меня никогда не было фантазий насчет того, каким должен быть мой первый раз и каких-то особых ожиданий я не испытывала тоже, но то, что это произошло с человеком, которого я едва знаю и то, как все это случилось между нами, определенно не станет приятным воспоминанием.

Я старалась не смотреть на себя в зеркало. Мне как будто было стыдно перед самой собой. Сняв платье, оставаясь стоять в одном бюстгальтере, я застирала испачканный спермой и моей кровью подол. Слезы тихо катились по щекам. Я думала, что справлюсь, думала, что будет легко, но уже сразу мне жестко доказали обратное и показали мое место. Я не была готова ни морально, ни физически к тому, что произошло. Но теперь уже нет смысла переживать об этом. Дело сделано. Смахнув тыльной стороной ладони слезы, я продолжила уничтожать следы нашего секса с моего платья. Закончив, я повесила его на крючок, надеясь, что застиранный подол скоро высохнет. Правда, не представляю, как заставлю себя надеть это некогда любимое платье. Теперь с ним связаны не самые приятные эмоции и воспоминания.

Зайдя за стеклянную перегородку душевой, я выкрутила кран на полную мощность, надеясь, что горячая вода поможет унять неприятный зуд между ног и смоет с меня чужой запах, который, кажется, уже успел въесться под кожу.

Выходить из ванной не хотелось, но особых вариантов у меня не было. Завернувшись в полотенце, я вернулась в гостиную. Назар по-прежнему сидел на диване и разговаривал по телефону. Стараясь не шуметь, я подняла с пола кусок ткани, который раньше был моим нижним бельем и, скомкав его, сжала в кулаке. Растерянно я замерла посреди комнаты, абсолютно не зная, что мне дальше делать. Назар смотрел на меня, продолжая что-то решать с невидимым собеседником, а я старалась не обращать на него внимания, в данный момент жалея, что все-таки не задержалась в ванной чуть дольше.

Глава седьмая

Потянувшись, ощущая себя невероятно разбитой после ночи на диване, я открыла глаза. Несколько мгновений я не понимала, где нахожусь, но тут же сознание любезно подкинуло мне не самые приятные картинки: Назар, его холодный взгляд, рука на моем горле, болезненный секс, карточка на столе… Не позволяя себе слишком много думать об этом, я направилась в ванную, чувствуя тянущую боль внизу живота и саднящее ощущение между ног. Вчера Назар не считал нужным проявлять нежность и деликатность. Плевать он хотел на то, что я девственница. А я наивно предполагала, что для него это имеет какое-то значение.

Умывшись, я кое-как пальцами пригладила растрепанные волосы, приводя себя в удовлетворительный вид. Но с затравленным взглядом я не знала что делать. Первый раз с Назаром дался мне трудно. И я бросила все силы на то, чтобы он этого не заметил. Надеюсь, в следующий раз будет легче, потому что в противном случае надолго меня не хватит. Потянувшись к своему платью, я на мгновение замерла, не решаясь прикасаться к нему. В один момент оно перестало быть моим любимым. Я вспомнила, как впервые увидела его в магазине, и как трудно мне было устоять перед покупкой. В нем не было ничего особенного, но мне оно запало в душу. Два месяца я откладывала деньги, чтобы купить его. Сумма была не очень большой, но выложить ее всю сразу я не могла себе позволить. И вот теперь я видеть его не хочу. Но другой одежды при себе у меня сейчас все равно не было, а потому вздохнув и стараясь не обращать внимания на унизительные воспоминания, я надела платье.

Немного повозившись с кофемашиной, разбираясь с тем, как она работает, я получила необходимую мне сейчас дозу кофеина. Поискав в кухонных шкафчиках сахар, я испытала разочарование. Кроме початой бутылки виски и пачки кофе в зернах я не нашла ровным счетом ничего. Смирившись, я сделала глоток, ощущая кофейную горечь на языке. Стоя на роскошной кухне и держа в руках хрупкую чашку из белоснежного фарфора, я впервые за несколько дней улыбнулась. И пусть кофе был не сладким, но сейчас это не имело никакого значения. Гораздо важнее было то, что я ощущала внутри. В одночасье моя жизнь изменилась. Я мечтала вырваться из провинции, избавиться от постоянной нехватки денег и у меня получилось. Пусть не тем путем, которым планировала и который вряд ли бы одобрила моя мама, но прямо сейчас я была рада. И теперь постараюсь воспользоваться представившейся возможностью и извлечь из этой связи для себя максимальную выгоду.

Звонок с неизвестного номера прервал мои размышления.

– Аделина, здравствуйте. Это Тарас, водитель Назара Андреевича.

– Да, Тарас, здравствуйте. Можно просто Лина.

– Принято. В какое время вам удобно, чтобы я подъехал?

Я бросила взгляд на часы, прикинув, что пока доеду до Леры, она уже наверняка проснется.

– В ближайшее, если это возможно.

– Буду у вас через полчаса.

– Хорошо. Спасибо.

Вернувшись в гостиную, я оглядела пространство, проверяя, чтобы после меня везде был порядок. Не хотелось бы, чтобы Назар подумал, что я неряха. Мама приучила меня к тому, что в доме всегда должно быть убрано. А раз квартира Назара теперь мой дом… Взгляд зацепился за пластиковую карточку, все еще одиноко лежащую на столе. Прикасаться к ней не хотелось. Она служила немым воспоминанием о том, каким образом досталась мне. Но и строить из себя оскорбленную невинность было неуместно. Назар давал мне выбор, и я его сделала. Задвинув подальше душевную горечь, я убрала карточку в сумку.

До приезда Тараса оставалось еще много времени, но я все равно решила дождаться его на улице. Хотелось вдохнуть свежего воздуха и привести мысли в порядок после всего произошедшего.

Ровно через полчаса Тарас, как и обещал, был на месте. Быстро выйдя из машины, он опередил меня и открыл заднюю пассажирскую дверь. От такой обходительности стало неловко. Я к такому не привыкла. Назвав Тарасу адрес Леры, я откинулась на подголовник, наслаждаясь поездкой на роскошном автомобиле с личным водителем. С водителем Назара точнее, но эта деталь мало что меняла для меня. Прямо сейчас я чувствовала себя принцессой. Гордеев, правда, совсем не был принцем, но эта деталь тоже сейчас не имела значения. Я привыкала к своей новой красивой жизни, надеясь, что все сложится хорошо.

Я смотрела в окно, думая о том, что еще вчера ехала на встречу с Назаром на метро, а сегодня сижу в автомобиле, стоимость которого и представлять страшно. Еще вчера в моем кошельке росло отчаяние и безысходность, а сегодня я имела доступ к деньгам человека, чей доход в разы превышал средний по стране. Удивительная штука жизнь.

– Вы пойдете со мной? – Остановилась я, когда Тарас, щелкнув сигнализацией, направился следом.

– Назар Андреевич сказал, вам нужна помощь с вещами и дал вполне четкие инструкции.

Кивнув, я продолжила путь. Тарас, как и я, тоже человек подневольный и только выполняет приказ. Не буду подставлять его, отказываясь от помощи. Я была уверена, что он понимает природу моих отношений с Назаром, но никоим образом не дал этого понять, профессионально выполняя свои обязанности. Что впрочем, все равно не мешало мне испытывать перед ним неловкость.

Открыв дверь ключом, я вошла в квартиру, сразу улавливая запах кофе.

– Проходите, пожалуйста, Тарас. Я быстро. Долго ждать не придется.

– Ну наконец-то! Я уже вся извелась от любопыт… – Из кухни появилась Лера и тут же замолчала, увидев незваного гостя.

Глава восьмая

Сегодня я снова проснулась на диване и по этой причине опять ощущала себя разбитой. Надо завязывать с ночевками в гостиной. В спальне простаивает впечатляющая своим размером кровать. Довольно глупо пренебрегать ею.

Вчера Назар так и не пришел и надо сказать, я была рада этому обстоятельству. Мне пока сложно реагировать на него нейтрально. Я его побаивалась. Да и его тяжелую энергетику необходимо дозировать и привыкать к ней постепенно.

Сегодня в чужой квартире я себя чувствовала чуть увереннее. Конечно не как хозяйка, но уже и не гостья. Никуда не спеша я приняла душ, нанесла на лицо увлажняющий крем и после, приготовив себе завтрак, сидела за огромным обеденным столом и смотрела в окно, наслаждаясь тихой безмятежностью этого утра. В прошлой жизни мне приходилось завтракать на бегу, чтобы успеть на лекции, после которых меня еще ждала работа в баре до поздней ночи, а в перерывах я ухаживала за больной мамой, которой было тяжело самостоятельно себя обслуживать. И так длилось несколько лет. Нанять маме сиделку я не могла себе позволить. Моей зарплаты едва хватало нам с мамой на жизнь и лекарства. Отчаянно я мечтала о том, чтобы появился кто-нибудь, кто хоть немного облегчит мое существование, одна я едва справлялась, но мои немые мольбы так и не были услышаны. Но даже теперь, когда мамы не стало, и часть забот тоже ушла мое желание все равно никуда не делось. Я хотела, чтобы рядом был кто-то, кто позаботится обо мне и решит все мои насущные проблемы. Возможно, это инфантильно, или даже нагло, но мне слишком рано пришлось стать взрослой и взять на себя обязанности, к которым я была не готова. Мне хотелось хоть ненадолго вернуться в беззаботную жизнь, когда не нужно было постоянно думать о выживании.

Как бы там ни было мое желание, так или иначе, осуществилось. Пусть заботы я так и не получила, но по крайней мере, сейчас у меня не было финансовых проблем, а это уже в разы облегчает жизнь. Я не давала себе забыться и понимала, что мое нахождение с Назаром – временное явление, да и в целом довольно шаткое, но в данную минуту я была рада и этому. Впервые за долгие годы я вздохнула с облегчением. У меня есть деньги. Мне больше не нужно в чем-то себе отказывать. Сейчас я могу начать осуществлять свои маленькие мечты, не думая о том, как дожить до следующей зарплаты.

Настроение этим утром у меня было приподнятое. Появилось желание сходить погулять и изучить место, где я теперь жила, да и погода так и манила выйти на улицу, а не сидеть дома. Требовательный звонок телефона выдернул меня из моих мыслей, а имя звонившего, вспыхнувшее на экране мгновенно заставило напрячься все тело.

– Да, – проговорила я тихо и настороженно.

– Сегодня идешь со мной на ужин. Будь готова к семи.

– Хорошо, – только и успела ответить я, прежде чем Назар завершил вызов.

Пару минут я старалась успокоить взбесившееся от внезапного звонка сердце, а зайдя в гардеробную снова разволновалась. Мне абсолютно нечего надеть на этот ужин. Рядом с идеально отпаренными рубашками Назара, моя одежда выглядела неуместно и даже инородно. Раньше меня полностью устраивал мой внешний вид, но раньше мне и не приходилось контактировать с кем-то вроде Назара Гордеева. А теперь я чувствовала, что не дотягиваю до ступени, на которой оказалась. И сейчас слова Леры о том, что мою одежду стоит сжечь звучали вполне разумно. Назар всегда выглядит дорого, костюмы идеально подогнаны по фигуре. Рядом с ним я буду выглядеть как бедный родственник, а это явно не то впечатление, которое мне необходимо производить. Снова взяв телефон в руки, я позвонила Лере.

– Привет, подруга. Ты бы знала, как мне не хватает твоих блинчиков, – протянула Лера. – Я до сих пор ощущаю их вкус. Сегодня они мне даже снились. Представляешь?

– Я дам тебе рецепт.

Послышалась усмешка.

– Ну уж нет. Я и готовка – это вещи из разных Вселенных.

– Лер, мне нужна твоя помощь.

– Я вся внимание.

– Ты была права. Мои вещи никуда не годятся. Мне нужно прикупить что-то… более подходящее, – я замолчала, не зная, как описать то, что мне надо. – Назар сказал, мы идем на ужин. И кажется, мне нечего надеть. – Раньше я не понимала эту любимую женскую фразу, особенно когда шкафы ломятся от одежды, но теперь до меня дошел ее метафорический смысл.

– Я поняла. Нужно сменить твой масс-маркет стайл на люкс.

– Можно и так сказать.

Через два часа я и Лера зашли в торговый центр, где по ее словам «собраны только премиальные бренды». В подобные магазины жизнь меня раньше не заносила, не было ни необходимости, ни лишних денег. Да и в моем маленьком городке с населением всего несколько тысяч человек такой торговый центр никогда бы не появился. И сейчас среди лаконичных вывесок с громкими именами я чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, здесь даже продавцы-консультанты одеты лучше меня.

– Никогда бы не стала тратить столько денег на платье, – тихо проговорила я, когда примеряла очередной наряд в примерочной. Сумма на ценнике равнялась моей зарплате в баре за два месяца. – Какое расточительство.

– Привыкай. Твоя работа помимо прочего обязывает выглядеть дорого и презентабельно.

– Не хотелось бы спускать все деньги на тряпки. – Да, у меня есть доступ к деньгам Назара, но не хотелось наглеть уже с самого начала, да и выработанная годами привычка экономить и разумно подходить к тратам была все еще со мной.

Глава девятая

Бросив в сотый раз взгляд в зеркало, и уговаривая себя не волноваться, я вышла из квартиры, стараясь не упасть на чертовых шпильках. Обычно я предпочитала каблуки пониже, но Лера настояла именно на этих туфлях, заявив, что они идеально удлиняют мои ноги. Да и выглядели потрясающе, не поспоришь. Надеюсь, не навернусь сегодня в них.

Как только я оказалась на улице, Тарас уже привычно открыл для меня дверь. Назар разговаривал по телефону и когда я села рядом даже голову не повернул в мою сторону. Я надеялась, что он оценит мой внешний вид, как-то даст понять, что я выгляжу хорошо и уместно, но за всю поездку он так ни разу и не удостоил меня вниманием, заставляя чувствовать себя пустым местом. Не знаю, чего я от него ожидала, но точно не тотального игнорирования.

– Добрый вечер, Назар Андреевич, – улыбнулась девушка-администратор, как только мы вошли в ресторан. – Прошу, следуйте за мной.

Я шла чуть позади Назара, мельком оглядывая окружающий интерьер. Все здесь выглядело дорого и стильно. Простым смертным вроде меня вряд ли бы пришло в голову поужинать в подобном месте. Я старалась держаться уверенно, но едва подрагивающие пальцы выдавали мою нервозность. Распахнув дубовые двери, девушка все так же улыбаясь, пригласила нас внутрь. За большим круглым столом в приватном зале сидел мужчина лет тридцати пяти, который увидев нас сразу встал. Я почему-то решила, что ужинать мы будем вдвоем, но очевидно ошиблась и теперь чувствовала себя еще более скованно. Я не была готова к чужой компании.

– Назар, – мужчины пожали друг другу руки, – не буду врать, что рад тебя видеть.

– Взаимно.

Такое начало разговора показалось мне странным, но может между ними так принято, кто знает.

– Представишь меня своей очаровательной спутнице?

– Артур – Аделина, – не стал утруждать себя Назар лишними церемониями.

– Очень приятно познакомиться с вами, Аделина, – улыбнулся Артур.

– Взаимно, – сдержанно проговорила я. – Можно просто Лина. – Полным вариантом моего имени меня называла только мама и теперь Назар, но все же быть Линой мне было привычнее.

Назар отодвинул для меня стул, проявляя неожиданную галантность, и сам занял место рядом. Услужливый официант тут же положил передо мной меню, но не уверена, что смогу сегодня что-то съесть. От волнения мне кусок в горло не лез.

– Друг, – обратился Артур к официанту, – будь добр, принеси мне еще коньяка.

Назар достал сигареты и, щелкнув зажигалкой, прикурил одну. По помещению тут же разнесся удушливый запах никотина, который я терпеть не могла. Но учитывая мое положение, приходилось терпеть любые неудобства.

– Мне виски как всегда, – бросил Назар, даже не взглянув на официанта.

Когда очередь дошла до меня, я произнесла первое, что пришло в голову, заказав себе кофе.

– Лина, – Артур, расположился напротив меня и расслабленно откинулся на спинку кресла, перекатывая губами зубочистку, – мне кажется, я где-то вас видел.

Мне не нравилось, как заинтересовано он на меня смотрел. Задвинув нервозность на задний план, я старалась держаться уверенно.

– Это вряд ли. Я не так давно сюда переехала.

– Вот как. А откуда вы приехали?

Находиться в центре внимания и быть предметом разговора мне было некомфортно. Тем более Артур совсем не вызвал во мне симпатии. Даже скорее наоборот. Такое сложилось первое впечатление, и я ничего не могла с этим поделать.

– Артур, давай к делу, – пресек расспросы Назар, за что в данную минуту я была ему благодарна.

– Если ты хотел поговорить о делах, не стоило приводить с собой такую красотку, – улыбался он, продолжая смотреть на меня.

– Поведай-ка мне, почему мой груз застрял на таможне, – не обращая внимания на слова Артура, продолжил Назар.

– Я же отвечал уже кому-то из твоих. Большой наплыв сейчас. Плюс прокурорская проверка идет. Ничего личного.

– Срок тебе до конца недели. – Назар выпустил кольцо дыма, заставляя его медленно растечься в пространстве.

– Так как мы с тобой большие друзья я попробую узнать, в чем причина задержки.

– Ты не понял меня, Артур. – Назар сбил пепел с сигареты. – Меня не интересуют причины задержки. Груз должен быть на моем складе максимум к пятнице. Если этого не произойдет, то я забуду обо всех наших договоренностях, и твое кресло зашатается под тобой. Даже твой отец, устроивший тебя в это теплое место, не поможет удержаться в нем.

Хотя я и не понимала о чем речь, но даже мне было не по себе от скрытой угрозы, прозвучавшей в спокойном голосе Назара. Артур мгновенно стал серьезным, и вся его поза перестала быть расслабленной.

– Умеешь ты испортить аппетит. – Отбросив зубочистку, он продолжил, – выпущу твой груз завтра, край послезавтра. У нас проверка на проверке сейчас, поэтому я сильно рискую, оформляя твой груз вне очереди. Сам должен понимать.

– Я довольно хорошо оплачиваю все твои риски и, несмотря на это почему-то вынужден напоминать о наших договоренностях. Уверен, что хочешь со мной ссориться?

Я ощущала, что атмосфера за столом медленно сгущается. В противовес Артуру Назар оставался абсолютно спокойным и невозмутимым, продолжая неспешно курить. Его мощная аура заполнила собой все помещение. Не возникало сомнений в том, кто здесь настоящий хозяин положения.

Глава десятая

Я думала, мне послышалось. «Пожалуйста, пусть мне послышалось».

– Сейчас? Здесь? – Я метнула взгляд на дверь, а потом снова на Назара.

– Сейчас. Здесь, – спокойно повторил он, подперев указательным пальцем щеку.

– А если кто-то войдет? – Я смотрела на Назара, мысленно умоляя его не заставлять меня делать этого в общественном месте. Пусть мы и находимся в отдельном приватном зале, но сюда в любую минуту может зайти официант.

– Нужно напомнить правила? Я говорю – ты делаешь без лишних вопросов и возражений. Что-то не устраивает? Карту на стол и пошла вон.

Я вздрогнула от этих слов. Он говорил спокойно и тихо, но мне казалось, что на меня кричат. Мое положение с Назаром было довольно неустойчивым. В любой момент, если ему что-то не понравится, он просто меня выгонит. Я не могла этого допустить. Стараясь абстрагироваться от происходящего, я стянула белье под столом и встала. Смотря в стену над головой Назара, я подняла подол платья, демонстрируя свою свежую эпиляцию.

Я слышала стук собственного сердца в ушах. Казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Во рту пересохло от волнения. Тело начала сотрясать мелкая дрожь. Я поглядывала на дверь, боясь, что она сейчас откроется и за ней окажется нежелательный свидетель моего грандиозного представления.

– Ноги раздвинь.

Рвано выдохнув, я подчинилась. Воздух коснулся половых губ, заставляя меня в полной мере ощутить собственную беззащитность перед Назаром и его желаниями.

– Смотрю, на все готова ради денег.

Это было не так, но возражать ему у меня не хватало смелости. Наверняка есть вещи, которые я не сделаю ни при каких условиях. И очень надеюсь, что Назар не будет проверять мои пределы.

Раздался звонок телефона.

– Слушаю, – принял Назар вызов, глядя на мой обнаженный лобок. Все же, когда он меня не замечал, было значительно спокойнее. А такие эпизоды его внимания как сейчас выбивали почву из-под ног. – В «Байрон» подъезжай. Обсудим.

Я продолжала стоять, сжимая в кулаках подол платья, боясь пошевелиться и навлечь на себя еще большее недовольство. Нервное напряжение достигло апогея. В ушах зашумело. Я с трудом удерживала себя на ногах.

– Мои приказы нужно выполнять расторопнее, Аделина. Я не люблю ждать. Садись.

Быстро одернув платье, я практически упала на кресло. Все обошлось. Никто не зашел и ничего лишнего не увидел. Белье я надевать не стала. У меня не осталось на подобные действия никаких моральных сил. Запихнув трусики в сумку, я уткнулась локтями в стол и спрятала лицо в ладонях. Хотелось скорее вычеркнуть этот эпизод из памяти.

Если до знакомства с Назаром я думала, что это будут легкие деньги, то теперь так не считала. Он заставит меня отработать каждый рубль. Вопрос в том, сколько смогу выдержать я, не сломавшись…

Спустя минуту после моего выступления появился официант. Минута… всего одна минута отделяла меня от полного краха. Если бы кто-то посторонний увидел меня в том виде, в котором я пребывала, не представляю, как пережила бы это.

– Будьте добры, принесите воды, пожалуйста, – обратилась я к официанту. Во рту так пересохло, что я с трудом выговаривала слова.

– С газом, без?

– Негазированную.

– Вам повторить виски?

Назар кивнул.

Постепенно сердце перестало пытаться совершить побег из грудной клетки и мне удалось немного успокоиться. Я пила свою воду, чувствуя, что снова владею собой.

Неожиданно дверь открылась, и в сопровождении все той же девушки-администратора появился высокий широкоплечий мужчина, примерно ровесник Назара. И тяжелой энергетики в помещении вдруг стало в два раза больше.

– Приветствую, Назар. – Мужчины пожали друг другу руки.

– В чем срочность, Егор? Отрываешь меня от ужина.

Мужчина занял место, на котором до него сидел Артур и мазнул по мне взглядом. Этой крохи внимания хватило, чтобы почувствовать необъяснимый страх. И если внимание Артура было просто липким и неприятным, то от взгляда этого мужчины кровь стыла в жилах. Захотелось испариться, исчезнуть, сквозь землю провалиться. Любой вариант подойдет, только бы не оставаться здесь. Даже Назар не пугал меня так сильно.

– Завидный аппетит.

– Не жалуюсь.

Вышеназванный Егор достал сигару и медленно раскурил ее, заменяя остатки кислорода густым табачным дымом. Дышать стало невозможно.

– Как дела с поглощением «НордСтали»?

Может это мне только кажется, и всему виной первое впечатление, которое произвел на меня этот мужчина, но мне виделась в его взгляде и тоне завуалированная насмешка.

– Конкуренты палки в колеса вставляют, – буднично произнес Назар, оставаясь абсолютно спокойным и расслабленным.

– Сломай им палки-то. – Все в позе этого мужчины говорило о его железной уверенности и абсолютной власти. Он выдохнул плотный дым, заставляя тот медленно растечься по столу. – Или ресурсов не хватает?

– Предпочитаю действовать иначе. Методы Егора Громова сильно устарели.