Горькое дыхание джунглей

Глава первая

«Моррисон Дункан. Септа из Дерри и Донегала. 1613».

Прочитал ещё раз. Что такое Септа из Дерри и Донегала было не совсем ясно, но вот число 1613 явно напрягло. Что бы я написал на доме, где мне пришлось доживать свои дни? Мгновенно вспомнился Робинзон Крузо, ведь он тоже вырезал своё имя на бревне, а потом делал зарубки, чтобы иметь представление, какой наступил день. Хоть приблизительно. Моряк из Йорка 1659. Возможно, что эта самая Септа из Дерри и Донегала означало прежнее место жительства, и тогда число можно считать за сегодняшний год. Или скорее где-то около него, но однозначно начало семнадцатого века. Минус четыреста лет. Увы, сколько я ни искал, ни одной зарубки найти не удалось. Видимо, оказавшись так далеко от побережья, Моррисон решил не заморачивать себя календарём или отмечал дни иным способом.

Книги про попаданцев я читал. В отличие от меня, ребята попадались бравые, мгновенно соображали, что произошло, и свято в это верили. Но главное, практически все сразу находили цель, для чего их забросило.

Чаще всего оказывались на Великой Отечественной, причём перемещались целыми танковыми батальонами, эскадрами с оружием XXI века и прочими регалиями. Но в целом у них была возможность помочь своей стране. Правда, как-то бестолково. И немцев крошили ротами, а то и дивизиями, а в конце оказывалось, что победа всё равно была 9 Мая. И где помощь? Где изменение истории? Что они были, что их не было. Как говорится, отряд не заметил пропажи бойца. Или историю и в самом деле изменить нельзя. Вертится себе колесо, подминая под себя всё подряд.

А что я мог сделать, оказавшись в начале семнадцатого века в центре Африки? Зачем меня вообще сюда забросило? Изменить историю? Какую историю? Историю Африки? Для этого нужно её хоть немного знать. Я, конечно, не совсем неуч, но на начало XVII века не всплыло в голове вообще ни одной подробности.

Понятное дело, повезло, оказался не совсем голым и имею изрядное количество плюшек, вот только остановить демократию, которую цивилизованная Европа будет нести в Африку, у меня шансов не больше, чем у индейцев в Америке. И отбиваться в основном придётся от самих аборигенов, для которых мы будем представлять дичь. Да ещё и следить, чтобы мои плюшки не оказались в руках потенциального противника.

И громкий вой, внезапно прозвучавший за моей спиной, ещё раз подтвердил все мои не самые радужные перспективы.

Отмахнувшись очередной раз от роя мух, а как было хорошо, когда все эти кровососущие отсутствовали, я развернулся и увидел, как вся моя команда, протолкав вперёд корову, быстрым темпом проскочили через узкую калитку и теперь пытались её подоткнуть большим поленом. А учитывая, что высота частокола не превышала полутора метров, подобное занятие явно было бесперспективным. Я, глянув в сторону озера, немного опешил от такого количества чёрных людей. Не меньше двух сотен толкалось на другом берегу, потрясая копьями, а по узкому броду в нашу сторону торопливо бежали около десятка негров, громко при этом вопя. Видимо, своими гортанями они издавали нечто воинственное, потому как мои девчонки, да и Мобуту стояли с широко раскрытыми глазами, и на их лицах читалась паника.

- Мезабы, - воскликнула Ния, глядя растерянно на меня, и, наверное, её можно было понять. Перед нами находилось воинственное племя, наводившее ужас на всю местную округу уже не первый год.

Ширина озера не превышала двухсот метров, и десяток бегущих был уже на середине, когда я решил, что не обязательно их убивать. Может быть, получится напугать громкими выстрелами, ранив при этом каждого в ножку, чтобы сбавить спесь. До бегущих бойцов мезабы всего-то шагов триста. Бежали чернокожие точно на меня, а учитывая узкую ширину брода, так ещё и гуськом друг за другом. Остальные воины, как ни странно, стояли на месте, трясли копьями и что-то при этом громко выкрикивали.

- И что они кричат? – поинтересовался я у Нии, переводя предохранитель на одиночный огонь. - Что им нужно? Такое впечатление, что повторяют одно и то же слово.

- Да, - подтвердила девушка, - они кричат: «Смерть».

- Ах смерти они нам желают, - даже как-то искренне удивился. Мы ведь им ничего не сделали, - и за что они нас не любят?

- Они не будут нас убивать, это кричат, чтобы мы боялись. Они нас хотят схватить и увести в своё племя.

Добрые ребята. Хотя чего я хочу. Начало семнадцатого века. Англичане уже оккупировали Манхэттен или что-то другое. Испанцы не первый год истребляют коренное население, а индейцы, вместо того чтобы объединиться, воюют друг с другом. В Европе бардак, а в России смута. Меняют одного Дмитрия на другого. Может, время такое было, когда все воевали против всех. А если подумать, то, что изменилось к XXI веку? А ничего, только оружие стало более разрушительным, а как воевали, так и продолжают. Или демографию поддерживают в определённых рамках?

- Ну от этого любовь к ним не прибавится, - пробурчал я в ответ, - и не нужно закрывать калитку, - сказал, увидев, что дочка вождя продолжает возиться с поленом, - просто стойте и не мельтешите.

Даже не зная, что я им сказал, приняли команду правильно, спрятались за моей спиной. Лазарева вместе с коровой вообще скрылась за первым жилищем, так что пора было начинать. До озера от частокола деревни около 100 шагов, и шагов семьдесят им ещё бежать до берега.

Я упёрся локтями в бревно, направив автомат в сторону озера. Дождался, когда мушка окажется приблизительно в два раза шире грудной клетки первого пациента, и потянул спусковой крючок.

Первый продолжил бег, а вот второй кувыркнулся через голову и что-то заорал, однако его слов было не разобрать, потому как всё племя продолжало оглашать округу своими возгласами. На узком участке брода мгновенно организовался затор, чем я и воспользовался, ещё дважды потянув собачку. Дошло. Шестеро развернулись и кинулись прочь в обратном направлении, за ними последовали ещё двое, заметно прихрамывая, а вот первый, не оборачиваясь, продолжил мчаться вперёд. Ещё десяток шагов, и он бы достиг берега, вот только зачем? Выстрел и, наверное, попал не совсем в ногу, потому как негр, нелепо взмахнув руками, уронил своё копьё и брякнулся головой в воду по самые плечи, да так и застыл на месте. Вой на противоположном берегу прекратился, и теперь был слышен лишь скулёж, барахтающегося в воде аборигена, которого я подстрелил первым.

Глава вторая

- Куда? – я громко зашипел на них, все в машину. Ния, скажи Лазоревой и Мобуту пусть волокут свою кормилицу обратно в посёлок, остальные едут.

- Я пойду с ней, - возразила дочка вождя, - только дай голос с собой.

- Это рация.

- Я забываю, сложное слово. Потом запомню.

- Как пользоваться не забыла? – я протянул ей рацию и хотел было показать, но Ния утвердительно кивнула.

- Помню. Это легко.

Я открыл дверь автомобиля и увидев Элен, застывшую на дороге, позвал её.

- Это корова? – глаза блондинки достигли своих пределов. Даже больше, чем у Нии.

- Африканская, - я кивнул.

- Я видела африканских коров, но эта. Она же выше тебя.

- Нет, - не согласился я, - мы почти вровень. И коровка смирная.

- Да мне на неё даже смотреть страшно.

- Это особый гибрид, - вставила Дженни, - у нас тоже такая была. Они добрые и ласковые.

- Ладно, потом это обсудим, поехали, - я забрался на место водителя и завёл двигатель.

Из леса выбрались минут через десять, и я сразу повернул в сторону поля, прикидывая, где лучше припарковаться. Через брод никто не шёл, и посёлок выглядел заброшенным, как и час назад. Видимо, смерть главаря действительно сработала, так как нужно, и вся ватага теперь занята голосованием. Остановив автомобиль на краю поля около огромного валуна, удивительно, как много их разбросано по просторам Африки, и, выбравшись на улицу, огляделся.

Вроде никого, но из-за скалы не видно противоположного берега и есть ли кто на нём неизвестно.

- Фу, что это запах ветром принесло, - скривилась Дженни, выбираясь из салона, - мертвечина?

Элен едва не всплеснула руками.

- Какие ты слова знаешь и не тянет блевать?

Дженни пожала плечами.

- Представь себе, совершенно не тянет.

- А знаешь любопытно, - хихикнула блондинка, - с какой стати прошло?

- Элен, не валяй дурака, - я погрозил ей кулаком, — вот нам сейчас только этого не хватает.

- Но действительно любопытно. Когда ты её спасал, куча трупов была и её не стошнило, а потом почти десять дней выворачивало наизнанку. А теперь снова всё хорошо? Вот чёрт, а ведь действительно воняет. Не скажу, что сильно, но доносит какую-то гадость. Что там Алекс?

- Собаки с гиенами сцепились. Десятка три мёртвыми валяются.

- И за каким чёртом мы сюда вернулись? -возмутилась Элен, - я так понимаю посёлок пустой? Кроме старухи с буйволицей вы никого больше не нашли?

- Собак придётся похоронить с другой стороны посёлка. Там есть небольшая яма. Увеличим её, скинем все трупы туда и засыплем. И сделать это нужно сегодня.

У обеих девушек глаза буквально выскочили из орбит.

- Это ты так пошутил? – удивлённо произнесла Дженни.

- Вовсе нет. Мы тут какое-то время постоим, и, если их не зарыть, завтра будет очень скверно.

- Подожди, - Элен оглянулась по сторонам и, сделав гримасу, спросила, - а на том озере мы не можем постоять? Ты здесь что-то нашёл?

- Ага, - я указал на поле, - какой-то посев и Ния говорит очень вкусно.

Дженни оглянулась, несколько секунд разглядывала невиданные кусты и кивнула.

- А ведь ты прав. Это нужно собрать, очень вкусно и очень питательно.

- Ага, и ты знаешь, что это такое? – я с удивлением уставился на неё. И ведь точно, что-то ведь должна она знать из родной Африки.

- Конечно, - кивнула Дженни, - это дикий болотный рис.

- Болотный рис? – недоверчиво переспросил я, - а почему он чёрного цвета? Так должно быть?

- Ну да, - Дженни снова утвердительно кивнула.

- Ты уже говорила, что омлет из яиц крокодила очень вкусно и сытно, - накинулась на неё Элен, - а теперь предлагаешь диким рисом отравиться? Алекс, я это есть, не буду и предлагаю сразу отсюда уезжать.

- Племя батутси его здесь посеяло. Они его едят, и оставлять столько еды мы никак не можем. Здесь же не меньше тонны. Представляешь? А может, и больше. И если он действительно вкусный и питательный, то нужно собрать. Без вариантов. К тому же прицеп требует ремонта или не слышишь, как он лязгает?

- Племя батутси его посеяло? – удивлённо переспросила Дженни, - может, ты неправильно понял? В XXI веке я бы поверила, но сейчас. У него природное произрастание. Его ещё называют болотной травой. Он растёт в воде, и даже любопытно, как они его собираются собирать. Вы нашли лодку?

- В воде? – я с недоверием подошёл ближе к высоким стеблям чуть ли не с меня ростом, - что-то не наблюдаю.

- С краю не видно, травой заросло, но в центре поля и по пояс будет.

Элен хохотнула.

- А как ты рис собираешься взять с собой. На чём? Целую тонну. Это в фунтах две с половиной тысячи примерно? В руках понесём? Может, ну его?

- Я придумаю, соберу ещё одну повозку. Думаю, большую часть она потянет, а остальное в прицеп и в салон. Здесь до реки осталось совсем чуть-чуть.

- Это сколько, по-твоему?

- Думаю миль пятьдесят или шестьдесят.

- Ого, это целый день ползти будем.

От леса раздалось мычание.

- А с животным, что ты делать собрался? Это точно корова? Привяжешь к прицепу? Думаешь, она осилит такое расстояние лёгким бегом? – Элен подошла ближе и негромко спросила, - да и вообще, мы так и будем их за собой таскать? У тебя вроде планы были?

- Были и сейчас есть, но едой разбрасываться нельзя.

- Его и хранить тяжело, лучше всего в морозилке, - медленно протянула Дженни.

- Над этим тоже подумаем, а пока, - я оглянулся.

— Значит, копаем яму? – обречённо сказала блондинка, - ну тогда приделай ручки.

Копать пришлось девчонкам. Я вырезал пять черенков из подходящих веток и вручил каждой по лопате. Мобуту досталась сапёрная, а сам вскарабкался на скалу, невысоко, метров на пять, но площадка оказалась идеальной для наблюдения, и если бы не неприятный запах, то чувствовал себя вполне комфортно.

Хотя гиены выглядели крупнее собак, но весом точно не превышали. И те и другие тянули не больше чем на тридцать килограмм. Всего оказалось 32 особи, и пока я их таскал к яме, Мобуту занял мой пост на скале, а девчонки вспомнили про рыбу и, разведя костёр, пожарили на углях что-то похожее на обычного карася, но менее костлявого. Правда, для этого им пришлось отойти почти за поле, чтобы не смешивать запахи, да и подальше от мух, которые чёрным облаком взлетали всякий раз, как я хватался за ногу животного.

Глава третья

Я глянул на Дженни, которая в этот момент стояла с широко открытым от удивления ртом и, протянув руку, приподнял ей подбородок. Девушка вздрогнула, губы сомкнулись, но это не ускользнуло от взгляда Элен, и мне снова пришлось принять на себя обязанности рефери, вставая между ними. Только в этот раз пришлось защищать Элен от кулачков Дженни. Детский сад. У нас вполне серьёзная тема для обсуждения, а им потягать друг друга за волосы хочется.

- Прекратите, - зашипел я на девушек, - или вы меня до цугундера решили довести? Будем думать об этом немного после. Сейчас мне нужно оборудовать защиту посёлка, пока мы здесь и выяснить у Нии, сколько времени уйдёт на сбор урожая. Ну и обустроиться покомфортнее. Неделю мы точно пробудем. Не меньше.

- А при чём здесь я, - возмущённо сказала Дженни, - я просто задумалась над её словами. Если человек действительно перезагружается как кластер, значит, мы не первый раз попадаем сюда. Выходит, наши жизни вращаются по кругу. А никто не помнит хоть что-нибудь? Как мы тут жили? Обратно получилось выбраться? – и она с надеждой посмотрела на блондинку.

Элен, умолкнув, мгновенно наморщила свой носик, и её глаза заблестели.

- Я не помню, - наконец выдавила из себя белокурая красавица, - совсем ничего не помню из прошлой жизни. Если она была, конечно.

- И я не помню, - тяжело выдохнула Дженни и развернулась ко мне, - а ты Алекс?

И обе девушки уставились на меня как на последнюю надежду человечества.

Я пожал плечами.

- Кажется, профессор сказал, что мы прошлые жизни не помним, я уж точно. Так что давайте обустраиваться. Нам здесь дней семь жить. Или больше.

- Действительно, - Элен развернулась к группе детей, которые стояли около калитки и внимательно слушали, как дочка вождя им что-то вещает, указывая на противоположный берег озера. Ния в этот момент, наверняка пересказывала остросюжетные события, во всяком случае лица у деток были восторженными. Чуть ли не в рот заглядывали.

- Ния! – Элен дождалась, когда девушка развернётся в нашу сторону, и призывно помахала рукой.

Мобуту и Джинна сидели на скале, осматривая окрестности, Акоко и Таонга колдовали около костра, в котором находился большой казан, а вот остальные дети во главе с дочкой вождя приблизились к нам. И только сейчас заметил изменения, которые произошли с ними, пока я бродил по джунглям. И учитывая, что Элен, как она сама сказала, сидела с биноклем, значит, всё стараниями Дженни. Не даром малышка, которой было около пяти лет, со слов Джины, сразу прильнула к внучке президента, обхватив двумя ручонками её ногу чуть выше колена. Звали её Мирана. Симпатичная девчушка с курносым носиком-пуговкой, и пухлыми щёчками. Волос на голове было не так чтобы много, к тому же сворачивались колечками, но Дженни умудрилась их расчесать, сделала посреди пробор собрав два пучка и, вырезав из материала две ленточки, соорудила бантики. И вкупе с белоснежной короткой юбочкой девочка выглядела нарядно.

Среди этой ватаги были ещё три девчонки, постарше Мираны, и уверен, Дженни и им соорудила бы на голове нечто с бантами, вот только волос у них с гулькин нос, а потому, надо полагать, оказались без подарков. Не совсем, разумеется, юбочки всё же достались всем.

Два мальчугана семи и восьми лет так и вовсе были почти лысыми, так, мелкий пушок. И, слава Богу, додумалась Дженни, сварганила им набедренные повязки, а иначе я бы их от девочек мог и не отличить. А в целом, детский сад. И за что мне это?

- Ния, - Элен мягко улыбнулась, слегка склонив голову к правому плечу, - скажи, как долго займёт сбор урожая. Сколько дней?

В принципе, вопрос правильный, вот только как ответит на это дочка вождя, которая считать умеет только на пальцах.

Но нет, девчонки из племени батутси снова смогли нас удивить. Дочь вождя подозвала Таонгу, и они несколько минут беседовали, не обращая на нас внимания, лишь изредка бросая взгляды на рисовое поле. Потом Ния, кивнув, ответив таким образом на вопрос собеседницы, взяла небольшую палочку, присела на корточки и нарисовала на земле два крестика.

Элен шагнула ближе, внимательно рассматривая рисунок, потом хмыкнула и спросила на французском:

- И что это за граффити?

- Граффити — это на стенах домов, - возразила Дженни, - а это рисунок на песке. Это фреска. Два креста, значит, два дня. Нормально. Только я сомневаюсь, что собрать урожай возможно за два дня. Я больше скажу, даже уверена, что это невозможно.

Элен и Дженни стояли сбоку от рисунка, и потому им показалось, что Ния нарисовала два креста. Я же стоял напротив, и потому мог поклясться, что каждый крест был похож скорее на русскую букву «Х».

- Не может быть, - только и вырвалось у меня, и не обращая внимания на удивлённый взгляд Элен, я наклонился и стёр один крест, после чего спросил у Нии, - а, так?

Чернокожие девчонки переглянулись между собой и одновременно отрицательно покачали головами, а Таонга что-то выговорив на языке батутси и присев на корточки, нарисовала рядом с крестом латинскую букву «V».

- Не поняла, - с удивлением произнесла Элен тоже догадавшись, что происходит, — это римские цифры?

- А что удивляет, - хихикнула Дженни, - они появились ещё до нашей эры у этрусков. А те, в свою очередь, заимствовали у протокельтов. А что населяют кельтские народы сегодня? – спросила и тут же ответила, - правильно, Уэльс! Ирландию. А откуда Дункан?

- Очень умная? – угрюмо спросила Элен грозно глянув на Дженни.

Действительно умная. Неплохо училась девочка в Нанте. Я, к примеру, вообще никогда не задавался подобными вопросами, а она сразу параллель провела. Поднатужиться, может и про Африку, что-то вспомнит. Полезное для нас.

Но в целом, пятнадцать дней на сбор урожая, вполне приемлемо. Все условия для жизни здесь имелись. Озеро, в котором по словам Нии много рыбы и родник. А там, гляди, может ещё кто подтянется из племени. Ну не всех же истребили.

Чуток ошиблись, простояли мы на Прозрачном озере 17 дней. Именно столько времени ушло на сбор урожая. С одной стороны, овчинка выделки не стоила, но были и свои плюсы. Могли, конечно, и быстрее управиться, если бы все дружно кинулись, но такую благодать я себе позволить не мог. Не было в районе посёлка ни одной точки, откуда была возможность обозревать все окрестности одновременно, и потому пришлось оборудовать два пункта наблюдения, что сразу уменьшило нашу, и без того немногочисленную команду. И днём, когда я отсыпался, пункты наблюдения никто не отменял. Ну и, чего греха таить, надеялся, что соберутся остатки племени, оставим здесь пассажиров и двинемся далее по своим делам. Но не срослось.

Глава четвёртая

Я, притянув девушку к себе, обнял за плечи. Дженни не сопротивлялась, она как маленький ребёнок пристроилась у меня на коленях и, обхватив за шею, положила свою чудную головку мне на грудь.

Я взъерошил ей волосы, давно хотел это сделать, ещё там в Боали, когда впервые увидел её надменный взгляд. Провёл рукой по щеке, по шее, рука скользнула ниже, и Дженни, проследив за моей ладонью, подняла голову. Наши взгляды переплелись, столкнулись. Сильно, до звона в ушах. А в следующее мгновение она рывком притянула мою голову и впилась губами. Жадно, словно путник, изнывающий в пустыне, внезапно обнаруживший источник, даже немножко грубо. И в то же время её губы были мягкими, нежными, податливыми, чуть-чуть подпухшими. Они открылись, выпуская в меня, как жало, маленький острый язычок.

Моя рука скользнула под футболку, нащупала упругую грудь, твёрдый, чуть выпуклый сосок.

Дженни, слегка охнула, застонала. Её глаза распахнулись, и я прочёл в них удивление, и миг удовольствия закончился. Она убрала мою руку и зарылась лицом в мою куртку.

Напомнила Люсю, но той было всего шестнадцать, она краснела, покрываясь лиловыми пятнами, бормотала что-то невразумительное и вновь подставляла раскрасневшееся лицо для поцелуев.

Я не стал настаивать на продолжении. Так и сидели, слегка покачиваясь и словно убаюкивая друг друга, пока из-за автомобиля не выглянуло удивлённое лицо Элен. Она словно старая бабка, всплеснув руками и громким возгласом, нарушила нашу идиллию.

Дженни мгновенно вскочила на ноги и, зло зыркнув на Элен, быстро удалилась.

- И что это было? – спросила блондинка, - чего это она так умчалась, как будто я вас застукала за поеданием последнего кусочка бисквитного пирога?

Я пожал плечами.

- Переживает, что домой, вероятнее всего, нам не попасть никогда.

- А, - кивнула Элен, - меня тоже пытала, сможем ли что-то придумать, чтобы вернуться. Но, честно говоря, я уже это поставила под большое сомнение.

- И перестань дразнить её, девчонка и так в шоке, так ещё ты постоянно подначиваешь, - попросил я, но Элен только нахохлилась.

- В шоке она, а кто не в шоке? Может быть, я? А может у меня такая реакция на перенос? У меня там было всё просчитано на годы вперёд, а здесь – каждый день меня ввергает в панику. А что будет дальше — это вообще чистый лист, – выплеснув эмоции, она глянула на меня и тяжело вздохнув, добавила, - ладно, я попробую. Думаешь, сама не страдаю? На самом деле выть хочется. Да и видела сейчас, как она страдает. Тоже так хочу.

- Ну и вой, - ответил, пропуская последние слова Элен мимо ушей, - но только так тихо, чтобы ни я, ни Дженни этого не слышали, - сказал и поднявшись, добавил - пойду займусь ремонтом.

Она так тоже хочет. И что мне делать? Разорваться? Хотя глупо как-то вышло с Дженни, машинально полез ей под маечку, а девчонка просто выдала свои чувства в душевном порыве, наверняка какую-то поддержку ждала. Усмешка сама вылезла на лицо. Поддержал, ничего не скажешь. Грудь, боялся, что сверзиться? Хорошо хоть в трусики не полез, в тот момент мог и это сделать запросто. Совершенно себя не контролировал. И место, самое то, у всех на виду. Вот было бы на потеху Элен.

Отремонтировал старый прицеп и соорудил ещё одну повозку, использовав два оставшихся колеса для огородной тачки и запаску от минивэна, которая имелась в наличии и висела под днищем автомобиля на своём родном месте. Обшил кусками ОСБ и получилась трёхколёсная тележка, а выглядело это чудо, как деревянный мотороллер. Новая конструкция оказалась хлипкой, тонну она бы точно не потянула, но девчонки под руководством Нии и не собрали столько. Весь урожай составил чуть больше трёхсот килограмм, и следовало всего на всего аккуратно распределить груз.

Пришлось изгаляться, но соорудил весы. Две платформы на деревянной основе, а за гири пошли консервы, мыло и пятикилограммовая кувалда, против которых набрал мешки с землёй.

Полдня в посёлке стоял гвалт. Каждому потребовалось узнать свой вес, потому как Элен растолковала Ние, что это за интересная штука.

Взгромоздилась на весы и Лазарева, так и не желающая прикрыть ничем свою зону бикини, которая у неё заросла почище джунглей. Несмотря на свою худобу, старушка потянула почти на 80 килограммов, что меня весьма озадачило. Откуда столько в костлявой бабке? Или она в туалет неделю не ходила? Ну а запах от неё стоял такой, что Элен, сидевшая рядом, поморщилась, брезгливо отвернувшись.

Пришлось конкретно поговорить с Нией и по поводу одежды, и, разумеется, насчёт гигиены. А когда Ния попыталась отбрыкаться от этого вопроса, просто заявил, что оставлю бабульку здесь. Вот на фиг мне она не нужна в команде со своей вонючей костлявой задницей, постоянно дефилирующей туда-сюда.

Это подействовало, и уже через несколько часов Лазареву отдраили куском хозяйственного мыла, и её тело прикрыло что-то напоминающее индийское сари. Учитывая грудь бабки, свисающую до пояса, узкой полоской ткани отделаться не удалось.

Обыскав посёлок, нашли несколько ёмкостей из добротной кожи, в каждой из которых вместилось по 8 мешочков риса. Остальное сложили в вёдра из бамбука, накрыли листьями на случай дождя, и в итоге у нас получился 14-метровый обоз. Сделал круг по посёлку и убедившись, что минивэн тянет за собой два прицепа, при этом не особо напрягаясь, решил: одной проблемой стало меньше.

Никаких стычек с местными племенами за всё время ни разу не произошло, и самыми большими неприятностями можно считать назойливых мух, которые не обращали никакого внимания на наши репелленты и, если бы не Ния, наверняка эти твари осложнили нам жизнь. Но оказалось, местные племена за время своего существования давно нашли против разных кровососущих травку, которую по какой-то причине насекомые избегают. Стоило повесить пучок на пояс и вуаля или намочить стебель и обтереть тело. Никакого отталкивающего запаха у этой травы я не обнаружил, хотя и не скажу, что приятный. Напоминал запах гвоздики, только более резкий, с какой-то примесью. Ния называла травку - «Пико», а Дженни с удивлением, осмотрев растение, уверенно заявила, что в XXI веке ничего подобного не растёт, потому как она бы о нём точно знала. Выходило, что уничтожили сей подвид во время освоения Африки. Ну а что, каждый по пучку, и аборигены ежедневно тоннами рвут. Срок действия ограничен, всего лишь сутки, плюс-минус пару часов. К тому же растение капризное, по словам Нии, при пересадке всё равно умирает, а потому вокруг каждой хижины высадить невозможно. Растёт рандомно и ничего с этим поделать не смогли. Ну и, в конце концов, Дженни не показатель, как выяснилось чуть позже, городская девчонка с джунглями не имела ничего общего. И сам лес только на картинках видела до поездки в ЦАР.

Глава пятая

А через несколько дней вся местная братия что-то бурно обсуждала, и вечером, когда собрались у костра, Джина попросила ещё раз рассказать про звёзды, а она будет переводить. К сожалению, ей не удалось всё запомнить, но это было так интересно, что она с удовольствием послушает ещё раз.

За три недели мой словарный запас пополнился на 250 слов.

А началось всё вовсе не с бухты-барахты. В один прекрасный день, Дженни занимаясь готовкой, подсолила варево в котле при Таонге и та, ткнув пальцем в баночку из-под тушёнки, куда я пересыпал немного, чтобы не открывать постоянно тяжёлый термос, слизнула крупицы соли, оставшиеся на пальце и громко, словно крокодил укусил за ногу и тащит в свою берлогу, заорала:

- Йяоу!

Естественно, я подскочил на ноги, глупо вращаясь вокруг своей оси в поисках вероятного противника. Да кто угодно на моём месте подскочил бы после такого крика, тем более все сборщики урожая метнулись в нашу сторону, оставляя за собой след как от выхлопа двигателя. Подлетели и стали разговаривать на таких повышенных тонах, что мне пришлось вмешаться и, схватив Нию за плечи, потормошить, чтобы она обратила на меня внимание.

- Йяоу! - воскликнула дочка вождя, - у вас есть йяоу!

- Наверное, есть, - согласился я, - раз вы все так вопите.

Ния что-то спросила у Таонги и та указала на баночку с солью.

- Йяоу, - согласился я, сообразив, о каком продукте идёт речь, - и что? Ты до сих пор не знала, что она у нас есть?

- Нет, - и Ния медленно начала передвигать голову слева направо, - не обращала внимания.

- Но мы всегда в еду кладём йяоу.

- Да, - согласилась Ния, - было очень вкусно, но не знала почему.

- А ты не видела, что сыпали в тазик при первой нашей встрече, чтобы твои ножки распарились? - ехидно спросила Элен.

Ния на секунду задумалась и лишь потом округлила глаза:

— Это была йяоу?

Да уж, с наблюдательностью в племени полный швах.

Я кивнул и поинтересовался:

- А вы что, не кушаете йяоу?

Кстати, для меня это было неожиданностью, но слово «еда» отсутствовало в лексиконе Нии. Ирландец научил слову: «кушать». А я думал, только в России в ресторане можно было водочки откушать. Оказывается, супостаты и сами её жрали. Во всяком случае такого слова как «есть» в словарном запасе у ирландца не оказалось и каждый день приходилось Ние напоминать, что еду едят.

- Нет, - голова Нии снова качнулась из стороны в сторону.

Вот же. Ну и откуда мне было знать, что они не употребляют соль.

- И почему не кушаете? – решил уточнить, какой дух или какая религия не позволяет им есть солёную пищу.

Ответ меня немного ошарашил.

- Потому что, - ответила дочка вождя, - у нас её нет.

Ну что ж, вполне логично, если соли нет, то и есть её никто не будет.

- Но вы всё же знаете, что это такое?

- Да, - подтвердила Ния, - только у нас была другая. Белые камни. Их можно было лизать, когда кушали.

Как коровы, вот интересный вопрос, а животинки могут обходиться без соли?

- И куда они подевались? – уточнил я по поводу камней.

- Закончились.

Ну да, мог и сам догадаться.

- А где вы их брали?

- Далеко. Тот, кто ходил туда, давно ушёл на остров мёртвых. Там был родник с йяоу, очень далеко. Много дней пути.

- Так поэтому Таонга подняла такой гвалт, что вы все примчались увидеть чудо?

- На йяоу можно поменять очень много, - проговорила Ния присев на корточки. Что-то поискала на земле и, подняв камушек чуть больше ореха, протянула его мне, - за это можно выменять у вождя племени любую женщину. Йяоу это большое преимущество.

Увы, такое слово, как ценность в лексиконе батутси не было. Я объяснил значение, и Ния согласно кивнула.

- Йяоу это ценность. Оружие — это ценность. Твой дом — это ценность.

И дальше стала перечислять вещи, которые имелись в нашем хозяйстве. Потом, поразмыслив, вздохнула и добавила:

- Ценность, сложно запомнить. Преимущество легко.

Я бы поспорил, но ладно, пусть будет преимущество.

Однако я и не знал, что с солью в Африке так туго. Стоило взять на заметку. И порадовался, что шкуру крокодила выкинул, а не истребил на неё редкий стратегический продукт. А ведь была мысль.

- Хорошо, - кивнул я, - теперь ты знаешь, что у нас это есть. Наверное, нужно успокоить всех и продолжить сбор?

Содержимое бидонов решил даже не показывать, чтоб у девчонок инсульта не приключилось от увиденного.

- Да, - нехотя согласилась Ния и вздохнув, повела девушек к полю.

А я, в тот момент, задумался над изучением языка батутси. И ещё не зная, сколько слов в нём, добавил ещё одно.

Как выяснилось, «спасибо» в словаре племени отсутствовало. Благодарили сам продукт деятельности. Если это была еда, говорили: «вкусно» и так далее. Я решил это неправильно и растолковал им, что на самом деле означает слово спасибо. Понравилось и уже вечером услышал, как они благодарят друг друга, делая при этом важные лица. Ну и ничего, что слово звучит на русском. Нужно будет внедрить им таких слов несколько десятков, чтобы периодически слушать родную речь.

И ещё об одном происшествии стоит упомянуть, которое произошло в предпоследний день нашего пребывания в посёлке батутси. Я как раз делал небольшой обход, когда услышал, как кто-то громко матерится на французском языке. В принципе, французский мат и не мат вовсе по сравнению с русским и самое страшное ругательство, которое я слышал от одного француза богохульника - что его жена — дочка женщины лёгкого поведения. Ну и где здесь нецензурное сквернословие? Но сам факт. Дженни орала и материлась на всю округу. Услышал её более чем за километр. Внучка президента, леди. И откуда леди знает столько ругательных слов? Понятное дело, Элен довела девчонку до ручки, раз уж та разошлась не на шутку, и крик её слышен за пределами деревни. Я даже припустил лёгким бегом, поскольку текст Дженни выражал такой широкий спектр сильных эмоций, на который Элен не могла не ответить. Но беда была в том, что от белокурой красавицы не доносилось ни звука, и я начал опасаться, что Дженни, прежде чем предложить стать ей северным оленем, огрела чем-то тяжёлым по голове. Или почему неслышно перебранки?

Глава шестая

Совсем тихо не получилось, но, в конце концов, пришли к общему знаменателю, который всех устроил.

А на следующий день я смог удивить всех без исключения своими познаниями, разговаривая с членами племени на языке батутси.

Элен, которая в этот момент пила из чашки молоко, едва не поперхнулась.

- Я не поняла, ты знаешь их язык? И какого чёрта тогда прикидывался?

Я только усмехнулся.

- На самом деле не знаю. Всего-то составил небольшой разговорник из самых употребляемых слов и выражений, но выучу. Учитывая, где мы находимся, придётся изучить местные наречия.

- А ведь ты прав, - немного поразмыслив, сказала Дженни, - если наш удел жить здесь, придётся учить, потому как он явно отличается от того, который знаю я.

Элен не ответила и только широко зевнув, заявила, что она ложится спать пораньше, чтобы ночью поменять Мобуту и Джину на скале, и посоветовала то же самое сделать внучке президента. А я отправился на второй пост охранять подступы к посёлку.

Подъём объявил в четыре часа утра, и пока все мылись, разжигали костёр и готовили завтрак, забрезжил рассвет. И мы рванули на юг. Фигурально, конечно. Первыми пошли Лазарева с коровой, Таонга и Ния с рацией. Оружия я им не дал, так как было уже понятно, местные уголовники женщин не трогают и даже не насилуют. Ведут в своё племя и распределяют среди воинов. Догнать по следам не составит труда, потому как местная братия в отличие от туземцев Америки, заметанием следов не заморачивалась. Пёрли по джунглям как слоны, вытаптывая всё на своём пути.

Остальная команда выдвинулась через час, заняв места в автомобиле. Ния сообщила, что прошли ручей, свернули направо и теперь идут по широкой просеке. Говорили мы на языке батутси, так как, чтобы легче запомнить все произношения, нужна постоянная тренировка. Потом сообщил об этом представительницам XXI века на французском, и мы за десять минут добрались до развилки. Здесь опять простояли около часа, наполнив за это время все ёмкости водой, и за десять минут нагнали наш авангард.

Ещё через час, наш передовой отряд мы обнаружили валяющимися на траве, а в нескольких шагах в стороне мирно пасущуюся бурёнку. Увидев нас, корова приветливо промычала и продолжила своё нехитрое занятие, я же, выбравшись из автомобиля, воззрился в недоумении на Нию.

- И как это понимать? С таким продвижением мы до реки никогда не доберёмся.

- Иньямбо поест, мы отдохнём, - возразила дочка вождя.

Я осмотрелся вокруг. Не самое безопасное место, поворот в двадцати шагах, узкий участок пути, деревья обступили со всех сторон и сквозь листву ничего не разглядеть. Ударят стрелами или начнут размахивать своими копьями и ойкнуть не успеешь.

- Мобуту, смотришь туда, - я указал на левую сторону дороги, - Элен, твоя правая, Дженни наблюдаешь за поворотом. Даже если что-то покажется, мгновенно подать сигнал.

А сам достал турку и попытался заварить себе кофе. Элен, поразмыслив, вспомнила про пиво, оставалось ещё четыре баночки, две из которых лежали в холодильнике и, усевшись на землю принялась наслаждаться напитком, закусывая дымом от сигареты. Мобуто, развернувшись спиной к лесу, с интересом наблюдал за девушкой, а Дженни упёрлась носом в свой смартфон. Что называется, зорко следят за всеми тропами во избежание внезапного нападения. Просто невероятное разгильдяйство. Пришлось прикрикнуть на охранников и пока объяснял, для чего они поставлены на своих местах, сначала на французском, а потом отдельно для Мобуту, мой кофе благополучно сбежал, залив огонь на конфорке.

Матюгнулся на русском, обычно это помогало. Не понимая фраз, все дружно начинали относиться к своим обязанностям более серьёзно, догадываясь, что я очень зол.

Плюнув на кофе, я подошёл к Ние и заговорил с ней на английском, чтобы остальным членам племени было не понять нашего разговора. Кроме Джины, его никто не знал, а она после ночного дежурства спокойно спала на верхней полке.

- И как долго нам здесь стоять?

- Лазарева устала, она старая и не может долго ходить. И скоро наступит время взять у коровы молоко.

- Ну если проблема только в этом, пусть садится в наш дом, а с коровой пойдёт Акоко и Дженни. Заодно и вы отдохнёте.

Ния на секунду задумалась и кивнула.

- Хорошо, это будет правильно. Пусть бабушка Акоко отдохнёт.

Вот и замечательно. Я подозвал Дженни к автомобилю и озвучил своё предложение. Но, как и подумал получил категоричный отказ.

- Одна в джунглях, где полным-полно, как ты говоришь, недружественных нам негров. Да ни за что.

- Ну почему одна. С тобой Акоко. Мирно пасёте коровку, никому и в голову не придёт на вас нападать. У тебя к тому же рация, и мы за пять минут до вас доберёмся.

- Нет, нет и ещё раз нет! Вы пока доберётесь, из нас уже шашлык сделают или сварят. Пусть Элен идёт. Её точно есть не будут. Она ценный товар.

— Вот ты полная дура, - возмутилась блондинка, - ты представляешь себе изумление аборигенов, которые увидят меня, с моим цветом кожи, выгуливающую корову в центре Африки?!

— Вот и хорошо, - парировала Дженни, - пока будут изумляться, мы подъедем, и Алекс со всеми разберётся. У тебя уже и опыт есть в таких делах.

Неизвестно чем бы закончилась перепалка, но Ния, видимо, догадавшись о чём идёт речь, подошла ближе и, обняв Дженни, проговорила:

- Не бойся, ничего не случится. Я тоже пойду. С нами принц Алекс - он всех спасёт.

Мы с Элен переглянулись на это заявление, и блондинка нервно хихикнула:

- Принц Алекс, поздравляю с присвоением тебе титула члена царствующего дома.

Дженни, не поняв ни слова из высказывания Нии, растеряно посмотрела на меня:

- Что она сказала?

- Сказала, что не нужно бояться, она тоже пойдёт с вами. Её ножки не устали. Мезабы нас сами бояться, и никто на нас не нападёт.

- Ладно, - произнесла Дженни через минуту, - но я возьму автомат. Тот укороченный. Он лёгкий и постарайся не отпускать нас далеко.

Глава седьмая

И потому въезжать на территорию недружественной общины, а я не мог ничего сказать по поводу нашей дружбы, категорически противопоказано. Оставить автомобиль у речки и прогуляться к зелёной воде, на которой проживает часть племени и куда после нападения могли подтянуться оставшиеся в живых. Ксюху на плечо, пару пистолетов, запасные магазины и поговорить, придерживая дистанцию. А поговорить есть о чём. Тяжело будет самому построить плот, на котором предстоит пропутешествовать больше тысячи километров. Нужны работники. При нужде и сам слеплю, ясное дело, но сколько времени придётся на это угробить, вот в чём вопрос. Да и как таскать тяжёлые брёвна самому? Целиком из бамбука твёрдоустойчивый плот, который выдержит несколько тонн, по-любому не получится сделать. А благодаря девочкам из батутси, я точно знал, что вождь общины за соль согласится выделить мне работников для строительства. Лишь бы по-доброму договориться, а не устраивать разборки в «малом Токио», если вождь сдуру решит, что я ему не противник.

Мои размышления были прерваны самым кардинальным образом. В стороне за деревьями затрещали выстрелы. Хорошая такая, длинная очередь. Все вокруг замерли мгновенно, поднялись галдя сотни птиц с деревьев, а я уже нёсся, держа двумя руками автомат и пытаясь высмотреть в зелёнке противника. Одного мгновения было достаточно, чтобы определить количество людей рядом с автомобилем и недосчитаться Дженни и Акоко.

Девушек я не видел. В этом месте густо росли кустарники, разделяя поляну на два неравномерных участка. Под ногами зачавкала жижа, буквально несколько шагов пробежал по ней разбрызгивая воду в разные стороны, и взмыл на пригорок оглядываясь.

Они стояли около деревьев, едва не сливаясь с ними своей одеждой, и рассматривали, что-то лежащее у их ног.

Я успокоительно выругался и быстрым шагом направился к ним.

- Что произошло? – спросил, подходя ближе и всё ещё не наблюдая угрозы ни с какой стороны.

— Вот, — Дженни показала рукой на землю.

Я сделал ещё несколько шагов и облегчённо убрал автомат за спину. В густой траве лежала, как говорили в XXI веке, самая вымирающая кошка Африки.

Именно не втяжные когти и обтекаемый силуэт сделали это животное самым быстрым на планете. Как суперкар V10 Plus готовый разогнаться до 100 км за три секунды.

- Зачем вы вообще сюда пошли?

- Акоко позвала, пришли, а она вон на полянку показала. Гляди сколько грибов. Тут я мяуканье услышала. Обернулась, а она сидит, на меня смотрит. Я и шарахнула.

- И зачем? Ты же африканка и должна знать, гепарды не нападают на людей, они боязливые очень. И на сегодняшний день нет ни одного официального подтверждения убийства человека гепардом.

- Я не знала, - призналась Дженни, разведя руками и машинально направляя Ксюху на Акоко.

- Тихо, тихо, - прервал я её излияния и, протянув руку, щёлкнул предохранителем, — а то ещё кого-нибудь пристрелишь ненароком.

Дженни нервно сглотнула.

- И что теперь делать?

- Ничего. А что уже сделаешь? - я пожал плечами.

- А с ними?

- С кем с ними? – не понял я.

- Да вот же, - и Дженни, сделав несколько шагов наклонилась, а через секунду я увидел у неё на руках два маленьких чёрных котёнка.

Показалось изначально так. Будущая пятнистость уже прослеживалась даже на этих небольших пузатых комочках.

- Понятно, вот чего мамка забеспокоилась. Она здесь деток выхаживала. А что теперь делать? Молоко у нас есть, хотя сомневаюсь, что они уже самостоятельные. Но, у нас имеются в наличии пластиковые поллитровые бутылки, и в большом чемодане помеченным красным крестом я видел соски для детей. Штук десять. Так что мамку похоронить, детей накормить, грибы собрать.

Кстати, насчёт грибов. Аборигены их сажали на шпажки и крутили над костром. Вроде как обжаривали слегка и тут же отправляли в рот. Практически сырыми. Вкус слегка тошнотворный, но все без исключения трескали за обе щеки. Я и Дженни тоже ели, вполне съедобно, а вот Элен попробовав, заявила, что это ещё хуже, чем омлет из крокодильих яиц. Заставила задуматься, так ли уж он был плох? (В смысле, омлет, мы ведь с Дженни так и не попробовали).

А ещё, вдоль болота за поляной обнаружилось водное поле с диким рисом, но в этот раз я решил, что зависать опять на три недели мы точно не будем. Но поставил себе на заметку, где можно наткнуться на очередную плантацию. На будущее.

К реке Убанги мы добирались шесть дней, что дало возможность выучить ещё пятьдесят слов и составить предварительный алфавит языка батутси.

Вырвались из джунглей и сразу оказались на высоком берегу, откуда прекрасно были видны пороги, из-за которых даже в XXI веке речные суда не могли продвинуться дальше столицы Центральноафриканской Республики. Ниже находилась замечательная тихая заводь и я уже было собрался развернуть обоз в её сторону, когда понял, что именно там спокойно отдохнуть не дадут. Весь берег был усыпан чешуйчатыми тварями, которых я изначально принял за брёвна, выброшенные на берег обратным течением.

Вольготно поживают отроки динозавров в XVII веке. Никто их сотнями не отстреливает. Из шкур, сумки, сапожки и прочее барахло не изготавливают. Мясо по ресторанам не развозят. Благодать.

- И где мы? — поинтересовалась Элен, увидев, что я заглушил двигатель и взялся рукой за автомат.

Я указал на реку, где вода бурлила, волны, возникающие из ниоткуда, набегали друг на друга, сталкивались, разбрызгивая в разные сторону пену, и неслись дальше через пороги и перекаты.

- Убанги.

- У Банги? – мы добрались до столицы? – взволнованно произнесла блондинка, высовываясь в окно и пытаясь разглядеть окрестности.

(Убанги - название реки, Банги - столица ЦАР)

- Ага, - поддакнул я, - видишь на полуострове 13-этажное здание Oubangui Hotel? Мостик с перилами? Вот сейчас займём пару номеров на последнем этаже и будем любоваться красотами.

- Чёрт, ты уверен, что мы именно здесь? – Элен выскочив из автомобиля и, остановившись рядом со мной, уставилась на реку.

Глава восьмая

- И кого следует опасаться ночью? – Элен прикурила сигарету и выпустила струю дыма в нашу сторону, - что-то я совсем не понимаю.

- Без понятия, - я пожал плечами и снова вспомнил, что девчонки в темноте этого увидеть не могли.

- Змеи, - ответила Дженни, - но в автомобиль они не заползут. А самые опасные, наверное, комары, муха цеце, скорпионы, но, около родника Ния обнаружила травку, так что вокруг нет и не может быть ни одного кровососущего существа.

- А тигры? – поинтересовалась Элен.

- Если тебе так будет легче, то считай, что тигры бродят по ночам, - со смешинкой в голосе ответила Дженни.

- Не поняла, - возмутилась блондинка, - и что тут смешного?

- Расслабься, - ответил я, - тигров в Африке нет.

- В смысле нет? Совсем? А Маугли? Разве он не с тигром дрался?

- Маугли жил в Индии. Там в джунглях бегают тигры. В Африке – нет.

- Так это в XXI веке, но мы ведь в семнадцатом, - возразила Элен, - может быть в XVII веке, они тут жили?

- В XVII веке тигров в Африке тем более не было. Их далёкие предки покинули этот континент пару миллионов лет назад.

- Алекс, ты меня совсем запутал. Почему тем более?

- Потому что один гаврик открыл в ЮАР заповедник и решил создать популяцию диких тигров. Где-то там же китайцы этим занялись, так что в XXI веке тигры в Африке существуют.

- Странно, — проговорила Элен задумчивым голосом, — а мне казалось, что Тарзан тоже охотился в джунглях на тигров.

- Нет, не охотился, — ответил я и рассмеялся, — и ещё больше скажу, раз ты такая невежа. Явилась в Африку и даже не удосужилась хоть что-нибудь узнать о ней. Тарзан не мог охотиться в джунглях на тигров, потому как здесь на самом деле нет ни тигров, ни джунглей.

- Что значит нет джунглей? – бедная Элен, аж разволновалась, — а мы целый месяц где находимся? И разве ты сам не говорил про джунгли?

- Говорил, — согласился я, — потому что само название джунгли с подачи Киплинга прижилось, но поверь, специалисты их так никогда называть не будут. Вспомни, как на английском произносится? Тропические дождевые леса и честное слово ума не приложу, почему их так называют, ведь они растут в экваториальной зоне.

Я впихнул в себя ещё одну ложку плова, тщательно прожевал и, закрыв котелок, расслаблено вздохнул.

- Ладно, уговорили, я в кабину, кто из вас со мной, выбирайте.

- А действительно, почему, - спросила Элен, но по этому поводу ей никто не ответил. Я не удосужился поинтересоваться в интернете. Для командировки мне это необязательно было знать. И африканка, судя по всему, тоже была без малейшего понятия, хоть и выросла на Чёрном континенте.

- Я к малышне, - заявила Дженни и поднялась на ноги, - автомат взяла и бинокль. Алекс, посветишь фонариком?

К малышне, я про себя усмехнулся, там в довесок Лазарева дрыхнет.

- У меня только пистолет и тяжёлый прибор, - проговорила Элен, - готова идти.

Я включил фонарь и посветил под ноги. У меня вообще только фонарик и котелок. Ну и кобура с Макаровым, куда ж без него.

В кабине было гораздо уютнее и, главное, мягко. Элен подтолкнула меня на пассажирское сиденье, а сама, закинув ноги под руль, скрутилась калачиком, положив голову мне на колени.

- Ты уже классно поспал, — проговорила она сонным голосом, — не возражаешь, я тут прикорну? – и тихо засопела.

Я до рассвета так и просидел в некоем пограничном состоянии между сном и явью. Эдакое сумеречное, почти коматозное. Вроде спал, а вроде всё вокруг видел и слышал. Наверняка полудрёма, видеть в темноте я точно ничего не мог.

Элен что-то проворчала, когда приподнял её, чтобы выбраться на улицу, но я лишь улыбнулся и, убрав волосы с лица девушки, коснулся губами её щеки.

- Колючий, - она улыбнулась словно в ответ, и, не раскрывая глаз, перевернулась на другой бок.

Я провёл рукой по щетине и вздохнул. Ещё бы, не брился несколько дней. Открыв бардачок, достал несессер Жоржа, который пристроил под свои нужды.

Едва я закончил принимать водные процедуры, дверь салона громко лязгнула, и Лазарева, выбравшись на улицу, зевнула во весь голос, совершенно не обращая внимания на то, что народ ещё спит. Приподняла правую ногу и то ли страдая от чрезмерного метеоризма, то ли наглоталась воздуха вчера во время вечерней прогулки со своей коровой, но выдала такой затяжной пушечный залп, глядя с улыбкой мне в глаза, что мгновенно доказала, желудочно-кишечный тракт у неё работает нормально.

Ещё одна причина, чтобы расстаться с этой сладкой парочкой. Корову или козу, я надеюсь мы, и так отыщем на просторах Африки, но вот чтобы избавиться от старушки, готов приплатить.

Газовая атака рядом с открытыми дверьми автомобиля не прошла даром, и дети, негромко ворча, потянулись на улицу. Даже Элен из кабины высунулась узнать, что произошло.

- Лазарева встала, хвостик задрала, — ответил я, забрасывая несессер в бардачок.

- Опять, — возмущённо выдавила Элен.

- Надеюсь, в последний раз, - ответил я, - сейчас позавтракаем, и я бабульку передам в надёжные руки. А то уже видеть не могу.

- Да, - Дженни, выбравшись на улицу, потянулась, - а чем котят кормить будем?

- Мясом, - отрезал я, - потому как если они будут требовать только молоко, проблемы будут не у нас, а у них.

- Да ладно, мы ведь отсюда не завтра уезжаем, - возразила Элен, - может, договоришься с племенем, кто у них там главный, на поставку молока или отдадим котят Ние, пока строить плавсредство будем.

- Или так, - согласился я, - потому как терпеть выходки этой дамы я больше не намерен.

- Аналогично, - согласилась блондинка, выбралась на улицу и глянула на телефон. И тут же со вздохом процедила сквозь зубы, - семь часов утра, в жизни так рано не просыпалась, а тут уже привыкать стала, кошмар какой-то.

После завтрака я дал ценные указания своим девочкам, напомнил про рацию, про охрану и мы тронулись. С собой взял Калаш, в котором магазин под завязку. Подсумок закрепил на ремне и кинул туда ещё два, но зарядил их только наполовину. Когда война случится неизвестно, а за это время пружины могут полностью просесть. Но дополнительно положил две снаряжённые обоймы в нагрудные карманы горки. Потому, как говорил наш полковник: «Эти карманы не предназначены для ношения сигарет и презервативов, а именно для патронов. Вы находитесь в армии, а не в борделе». В оставшиеся два пустых места для магазинов всунул два ИПП. Пусть лежат на всякий случай. Мало ли что может случиться, об этом вообще давно следовало озаботиться. Под правую руку открытая кобура с Макаровым на поясе спереди, а под левую — сзади, учитывая, что именно для левши, кобуру в автомобиль ни один упаковщик не озаботился положить.

Глава девятая

Я прервал свои мысли, увидев, как Ния, двигаясь в дефиле, пытается вилять бёдрами, как топ-модель на подиуме, словно демонстрирует чёрные стринги, которые в сочетании с её кожей, разумеется, разглядеть невозможно. Причём шла на цыпочках, как бы визуально увеличивая и без того длинные ноги. Однако общение с дамочками из XXI века не прошло даром. Небось не однажды видела, как Элен, скинув ботинки, прогуливается босиком по траве. Вот и попыталась перенять, однако в отличие от сексапильной блондинки получалось не очень.

Выглядело это, как идиопатическая ходьба, причиной которой является врождённая аномалия при мышечных сокращениях и потому больной может двигаться только за счёт внешнего вращения бёдер.

Я не успел налюбоваться этой нездоровой походкой неврастеника, как внезапно, малышка Мирана, она шла самой последней в цепочке, вскрикнула и, рискуя свалиться в одну из ям, на краю которых стояла, побежала вперёд, ловко обходя своих соплеменников и чудом удерживаясь над обрывом. Бантики на голове, при этом мотаясь из стороны в сторону, были похожи на два маленьких пропеллера, благодаря которым девочка и придавала себе ускорение. Нырнула под брюхо коровы, которая стояла, перегородив путь и едва не сбив с ног Нию, всё же не удержалась на ногах и покатилась вниз словно колобок, ежесекундно повизгивая.

Мгновением позже ей навстречу метнулись обе женщины, однако если первая, подхватив девчонку, крепко прижала к себе, издав радостное восклицание, то вторая подбежала к Ние и, обняв, что-то затараторила, надо так понимать на языке батутси, однако так быстро, что я не разобрал ни одного слова.

Наша процессия двинулась вперёд, и через несколько минут уже все стояли на краю зелёного озера, кроме меня. Разглядев небольшой валун, высотой около полуметра и шириной сантиметров на десять меньше, я подошёл к нему и усевшись, аккуратно прислонил позади себя автомат. Понятное дело, народ здесь неискушённый подобным зрелищем и потому совсем необязательно демонстрировать лишнюю и непонятную деталь своего гардероба, достаточно того, что я и так от племени отличался как цапля от воробья.

Мужчины присоединились к общему разговору и лишь изредка бросали на меня настороженные взгляды, пока Ния несколько раз не произнесла странное выражение и при этом тыкала в мою сторону указательным пальцем.

Увидев, что Джина тоже оглянулась, я незаметно подозвал и когда девчушка, весело смеясь, подбежала, спросил, но так тихо, чтобы, кроме неё, больше никто не услышал:

- Скажи, я уже несколько раз слышал, как Ния, показывая на меня пальцем, говорит: «вождь, глаза, вождь». Я знаю, что «вождь, вождь», это великий вождь или главный, неважно. Но что значит «вождь, глаза, вождь?»

- Принц Алекс этого не знает? – удивлённо вскинула на меня свои хорошенькие глазки девчонка.

- Нет, — я улыбнулся в ответ, отрицательно покачав головой.

- Но как же. «Вождь, глаза, вождь» — это и есть принц! – рассмеялась Джина и потянула меня за руку, — ты зачем здесь сидишь? Видишь, какая радость, Мирана маму нашла. Пойдём со мной. Они батутси.

Я кивнул, но подняться на ноги не успел. Взгляд скользнул по зелёной воде, и я увидел десятка три лодок, стремительно несущихся к берегу. Очень быстро. А в следующее мгновение понял, что это вовсе не лодки. Плоты из бамбука, на каждом из которых стояло два человека, держа в руках вместо вёсел длинные палки, которыми, как мне показалось, отталкивались от дна. На них находились мужчины, женщины и даже дети возрастом не старше Мобуту.

- Ты иди, — я слегка подтолкнул Джину в сторону берега, — я подойду, скоро.

- Хорошо, — девочка, всё так же весело улыбаясь, кивнула и побежала вниз.

Количество плавсредств на озере буквально за минуту увеличилось раз в пять, что меня явно начало напрягать. Ведь никого, кто бы мог меня подстраховать, не было. А народу прибывало немерено, и какие мысли роились у них в головах, неизвестно. Мало ли что спас небольшую группу людей. Я другой. Отличаюсь от них даже просто одеждой из материала, которого основная масса аборигенов никогда не видела. То есть, как говорила Ния, могу быть для всей колонии прокажённым. А ну как отдаст великий вождь приказ схватить меня и посадить на кол. Вроде подобные извращения у каких-то туземцев имелись. Так сказать, поджарить на солнышке, прежде чем приготовить из меня мвамбу. Насколько помнил, именно так называли традиционное мясное блюдо в ЦАР.

На всякий случай передёрнул затвор на автомате и поставил на предохранитель. Забил оба магазина, после чего, то же самое проделал с пистолетами.

А что делать? Как у них здесь обстоит с непрошенными гостями, совершенно неизвестно.

Ния радовалась как ребёнок, понятное дело, добрались до своих в целости и сохранности. Громко щебетала, размахивала руками, словно крыльями, и весело смеялась, отвечая на вопросы соплеменников.

Можно было сказать, что мы успешно закончили прохождение первого квеста, теперь познакомиться с хозяином фактории и можно двигать дальше. И надеяться, что про ересь Нии, насчёт моих жён никто вспоминать не будет. Ей-то уж точно это не на руку, а с Таонгой и Акокой, вроде удалось нормально объясниться. Хоть и понуро выглядели, и косились неправильно, но можно было надеяться на их благоразумие. На самом деле и им подобное пойдёт не в плюс, если я правильно понял, как в племени обстоят дела с иерархической лестницей.

- Принц Алекс, иди сюда, — внезапно закричала Ния на английском языке, размахивая обеими руками.

Забыла, что я худо-бедно понимаю язык батутси? Ну да ладно, вспомнила про меня, и то хлеб, хотя особого желания подойти к толпе, которая с каждой минутой становилась всё многочисленней, я совершенно не испытывал. Но ведь не буду же убегать в этой ситуации.

Поднявшись на ноги, мимоходом глянул на спрятанный автомат за камнем, наверняка кто-то его видит, но мало ли какую вещь я там оставил. С тридцати шагов не разобрать, если к тому же не знаешь, что это.

Глава десятая

И тут он заговорил. Медленно с расстановкой, так что я вполне понимал его речь. А если и попадались незнакомые слова, то легко определял их по смыслу. Единственное, что меня удивило, он обратился не к дочери вождя, а к старушке, бабке Акоко. Причём говорил уважительным тоном, и я отметил про себя, что в племени возможно имеется совет старейшин или что-то в этом роде. Вот только не помнил, чтобы в этот совет входили женщины. Вроде как старшая жена командовала остальными жёнами, но на самом деле как было кто ж его знает.

Он не стал называть все имена Лазаревой, ограничился лишь тремя или четырьмя, после чего сказал:

- Вижу привела свою корову в стадо. Я рад, а то последнее время батутси приходят совсем без ничего. Просят принять в общину, позаботиться о их безопасности, дать им место для проживания, а потом ведут себя лениво. Очень хорошо, что ты осталась жива и теперь сможешь навести порядок. Ещё немного и несколько человек были бы жестоко наказаны. Но ты знаешь мою доброту. Не прошу об этом Нию, потому как её удел войти в мой дом и в память о её отце назначу младшей главной женщиной. А теперь хочу спросить. Кто этот чужой, который пришёл с тобой и не знает правил нашей общины?

Лазарева изобразила лёгкий поклон, после чего прошаркала своими худыми ногами по песку и остановившись в полуметре от вождя негромко проговорила. Возможно надеялась, что я не услышу. Однако благодаря тому, что сама слегка глуховата, обратил на это внимание ещё у Прозрачного озера, сказала громче чем ей хотелось:

— Это вождь, глаза, вождь.

Понятно, решила сообщить что увидела во мне принца. Неплохое начало.

- Если он останется в племени для общины это хорошо. Пусть Ния станет его женщиной. Твоя младшая дочь войдёт второй в его дом. И вижу дочь Думиса здесь, пусть Идоуу будет третьей женщиной.

Я едва не обалдел. В дороге не сказавшая и двух фраз Лазарева буквально обрушила на вождя поток красноречия. Да ещё какого. Без меня, меня женили.

В этот момент глава местной администрации поднял руку, и бабулька мгновенно оборвала себя на полуслове. Ага, совет старейшин в колонии всё же отсутствует. Может быть, вождь и выслушивает напутствие стариков, но на его мнение это явно никак не влияет.

Меня даже заинтересовало, что решит глава общины. Если на это глянуть реально, то я ему тут на фиг не нарисовался. Отдать мне, на сколько я понял, главных невест и держать за ровню? И зачем ему такой конкурент или Лазарева решила, что я с удовольствием вольюсь в коллектив и буду как все шаркать ножкой перед этим барсуком в леопардовой шкуре?

Однако вождь не стал сразу отметать предложение старушки, а прикрыв лицо ладонями несколько минут стоял молча, потом что-то выкрикнул, резко и приказательным тоном.

В ответ, из ящика в котором я был уверен никого нет, так как все кто на нём плыли выбрались на сушу, раздалось громкое ворчание и на берег вывалился абсолютно голый седой старик с копной давно не мытых волос. Как его здесь называют. То ли знахарь, то ли шаман, которому приписывают многочисленные умения. Общение с духами, вызывание дождя, лечение разного рода болезней, предсказывать будущее и прочую лабуду. В правой руке у него была деревянная колотушка, с которой свисали три или четыре круглых шарика, эдакий средневековый маракас. В левой, тростник перетянутый лианой и символизирующий то ли большую кисть для побелки забора, то ли небольшое опахало. И начал пританцовывать, нелепо выбрасывая ноги в разные стороны. Хотя пританцовывать, наверное, слишком сильно сказано. Его тело корчилось и извивалось, напоминая чем-то стиль Линди-хоп в мужском исполнении. Честно говоря, он мне и в женском не очень нравился. А тут, я, наверное, округлил глаза, и было отчего. Вся окружавшая нас толпа принялась что-то выкрикивать и выплясывать, точно так же задирая ноги. Флешмоб по-африкански?

Возможно, в моём взгляде появилось что-то угрожающее, потому как этот недоделанный шоумен внезапно взвизгнул и побежал по берегу в сторону джунглей. Толпа замерла, но едва наступила тишина, вождь последние несколько секунд наблюдавший за этим безумным танцем, перевёл взгляд на Лазареву.

- Почему я должен тебе верить? Я не вижу ничего в нём странного кроме шкур неизвестных животных, которые он на себя одел. Или он сам тебе это сказал.

Старушка хихикнула, напомнив мне истеричный смех оранжевой принцессы.

- Он утверждает, что я ошибаюсь.

На лице негра появилось удивлённое выражение.

- Зачем он это делает?

- Он хочет вернуться на землю наших отцов.

- Но, - и тут вождь выдал фразу, в которой не было ни одного знакомого слова, после чего добавил ещё что-то, но так тихо что я расслышал только: Идоуу.

Понятное дело, обсуждают дочь какого-то Думиса. Вполне возможно, что эта дамочка вместе со своим папашей принадлежат к высшей касте колонии. И возможно решают, достоин ли я сразу таких привилегий в общине. С одной стороны, самое время развернуться и покинуть этот первобытнообщинный строй, а с другой, может быть удастся договориться, и я останусь со своими баранами. Увы, начал реально сомневаться, что в Африке проживает более-менее адекватное племя.

Но тут вождь решил обратить на меня внимание. Он развернулся всем корпусом и спросил:

- Кто ты?

На самом деле в языке батутси не было такого выражения, как и многих других. Имелось короткое: «Кто?» Разговаривая на эту тему и с Джиной, и с Нией я это точно определил, но в свой разговорник для скорейшей усвояемости записал это слово так, чтобы мне было понятно.

- Человек.

Вождь раздумывал над вторым вопросом гораздо дольше, чем покойный Свази.

- Откуда пришёл?

Я едва не расхохотался. С трудом удержав на лице серьёзное выражение, сжал кулак на правой руке, оттопырил большой палец и указал себе за спину.

- Оттуда.

Прошло ещё минут пять, в течение которых глава сверлил меня взглядом и при этом жевал нижнюю губу. После чего задал очередной глупый вопрос:

Глава одиннадцатая

— Вот ведь зараза, какая, - возмущённо проговорила Элен, когда я, рассказывая девчонкам о прошедших событиях, дошёл до своей женитьбы, — мы её приняли как родную, а она нам палки в колёса вставляет. Нужно было пристукнуть эту бабку ещё там, на озере. Ну да ладно, нам с ними не жить. Жду не дождусь, когда отчалим от этого берега.

Элен выглядела просто потрясно. Не исключено, что поплескались девчонки на славу, земля мокрая вокруг родника не меньше чем на сотку и до сих пор не высохла. И судя по всему, потрошили коробки с одеждой. На блондинке тактическая футболка или, как её называют – боевая рубашка, условно летняя. Чисто зелёного цвета. Брюки хаки, армейские, военные с наколенниками. На ногах летние сверхлёгкие воздухопроницаемые боевые ботинки для пустыни, бежевого цвета.

Волосы собраны в замысловатую причёску, но и не это главное. У Элен ногти на руках разного цвета. Сидела, изгалялась от нечего делать. И макияж. И как говаривал один мой знакомый, который варился в шоу-бизнесе: "Макияж — это наука, но не такая наука, как ношение макияжа". Преподать и носить его Элен умела. Само совершенство выглядело бы блёкло на её фоне.

Оттенки фиолетового, лилового, бордового буквально подчёркивали её изумрудные глаза. Создавали настоящий контраст, а накрашенные губы изменили облик девушки до неузнаваемости. И, вероятно, у неё в сумочке даже тональный крем имелся, потому, как рассечённая бровь ничем не отличалась от своей подружки, и белая полоса от лейкопластыря исчезла.

Даже Дженни, щурясь и хмурясь, перехватывала мои восхищённые взгляды на блондинку. Сама Элен ослепительно улыбалась даже в момент лёгкого возмущения по поводу действий Лазаревой. Мол, глядите на меня, где я и где эта старуха.

- А что ты хотела, — я усмехнулся в ответ, черпая ложкой тушеную капусту, вернее, плод странной пальмы, похожий на кукурузу в листьях и название которого я так и не умудрился записать, — у Акоко больше никаких родственников, вот и беспокоится старушка о своём чаде. Решила нахрапом взять.

Сказал и скривился. Всё же насколько богаче русский язык французского, английского и обоих вместе взятых.

Ведь произнесённая мной фраза на родном выдаёт совершенно правильное содержание. Внезапно, насильно и нагло. То, что действительно произошло на берегу зелёной воды. А вот на французском абсолютно теряло смысл, а всё происходящее объяснялось всего лишь чрезмерной поспешностью. Мол, бабулька торопится, ну это и понятно, очень хочется правнучку на руках подержать. Ересь полная.

- Не нравится? – удивлённо спросила блондинка, неправильно отреагировав на мою мимику, — а мы ели и вроде ничего.

Я отмахнулся.

— Это по другому поводу.

- Элен, ну хватит отвлекать, а то мы до ночи не дослушаем, — недовольно буркнула Дженни, — уже пятый раз перебиваешь, — и, обращаясь ко мне, добавила, — давай дальше, — после чего отцепила от себя котёнка и наклонившись, аккуратно опустила его на землю.

Дженни была вся в белом, кроссовки, юбочка, именно в этом она отправилась в последнее путешествие по дорогам XXI века. Нашёл одно отличие. Вместо беленькой футболки, которая была на размер меньше и просто шикарно обтягивала её упругую грудь в прошлый раз, девушку плотно облегала военная рубашка парадного образца.

И сияли обе, как два маленьких солнышка.

Чтобы не обижать Дженни, я бросил на неё парочку восторженных взглядов, и она, как мне показалось, успокоилась.

- Да, в общем-то, почти всё, — я развёл руками, — оказывается, старушка прихватила немного соли в руке и показала вождю. У того аж дыхание спёрло на несколько минут. Думал, сдохнет от удушья. Про рис проговорилась. Про то, как я пару воинов мезабы завалил, ну Абубакар и заинтересовался. У них здесь рисовые поля затопило после последнего сезона дождей, что отрицательно сказалось на питании. Сейчас основной едой служит рыба, которой, слава Богу, более чем достаточно. Но раньше к плантациям риса подбирались антилопы, их резали потихоньку, и со свежим мясом вообще не было проблем.

- И насколько им хватит риса? Сколько здесь народу?

- Народу много, со слов вождя около двух тысяч, но основная масса женщины и дети. И то, такое количество набралось за последние несколько месяцев, с тех пор как в округе появились мезабы. Когда-то расползлись племена в разные стороны, а сейчас снова собираются. Но, юношей меньше четверти, а значит, воинство никакое, хотя на сегодняшний день для Африки, это очень большая община. И кстати, более продвинутая. Количество могут не только нарисовать крестиками на песке, но и озвучить. К племени примкнули беженцы из северных и восточных территорий, у которых даже своя письменность была. Другое дело, что до неё практически никому нет дела, но в моём словаре добавилось почти две сотни слов.

По поводу письменности я, конечно, лиханул. Просто имелось в наличии десятка три иероглифов, нарисованных на кусках шкуры и обозначающие что-то несущественное.

К примеру: я на охоте или я на рыбалке, или я в гостях.

Неважно где. Знак конкретно сообщал, что хозяина нет дома, только жена. С таким вот глубоким смыслом. Нужно будет, ради всеобщего развития выяснить, какое наказание предусмотрено сегодня в Африке за измену, или это в порядке вещей? В XXI веке, к примеру, муж запросто сдаст в аренду свою жену любому туристу. И жена абсолютно не против, смущается, улыбается.

Ну и на счёт озвучить число. Тоже любопытненько. В обиходе от 1 до 9. Про ноль никто не знает. А число десять звучит как десяток. Джинна сподобилась вспомнить. А далее всё просто. Один десяток, один десяток два раза и так далее. Ну, хоть так, потому как ответ: столько, сколько листьев на дереве меня совершенно не устраивал. На каком дереве? В какое время года, а может это вообще ёлка. Иди разбери. А посчитать? Каждый листик крестиком отмечать? Так здесь деревья в лесу, верхушек не видно.

- То-то ты там целый день провёл, — поддела меня Элен, выводя из задумчивости, — разглядывал голых самочек.

Глава двенадцатая

Всё выяснилось, когда мы пришли к роднику, и Дженни потянула ППШ к себе.

- Стоять, — я решительно прервал её действия, — сегодня не твоя очередь.

- Проспорила желание, — заявила Дженни, но я отрицательно покачал головой.

- Вы можете спорить, как угодно, но, оружие не является тем, на что могут распространяться подобные игры. Если завтра, Элен, мы с тобой окажемся в бою, и ты не сможешь зарядить магазин, потому что не умеешь этого делать, нас тобой слопают. Если тебя это устраивает, то меня никоим образом, а потому как заряжать магазины вы обе обязаны знать, как «Отче наш». Вопросы есть?

Вопросов не было, и блондинка надув губки, молча забрала у Дженни автомат.

Вот всё же какой мерзкой дрянью был Жорж. Взять и сдохнуть в такой ответственный момент.

- Я по делам, — проговорила Дженни и отправилась по уже протоптанной тропинке в сторону. Метрах в ста от нас была широкая промоина, которую решили использовать как нужник.

Элен уселась рядом со мной, закурила и с нотками кокетства в голосе спросила:

- Нравлюсь сегодня?

- Очень, — честно признался я, — выглядишь просто великолепно. А по какому случаю?

- Между прочим, для тебя старалась, — ответила Элен тихим и даже, как мне показалось сексуальным шёпотом, — а то бегают вокруг тебя голые мартышки, глядишь, скоро совсем на нас перестанешь обращать внимания.

- На тебя перестанешь, — также тихо ответил я, — вот только скоро доберёмся до цивилизации, и ты меня сама забудешь. Там полно графов, маркизов. Глядишь, и узнавать, — передразнил я её.

— Вот глупый, — девушка хихикнула и, внезапно положив руку мне на пах, буквально на одно мгновение, тут же отдёрнула её и ещё тише произнесла, — даже из тысячи негров, даже не видя лиц, я его всё равно узнаю.

И как это возможно? Естественно, во мне проснулось любопытство, а, потому наклонившись вперёд, я выразил своё сомнение.

- Конечно, узнаю, — глядя на меня, заявила Элен, и при этом в её глазах было столько чертенят, что я мгновенно почувствовал подвох, но глупый вопрос уже сорвался с моих губ.

- Ну и как?

Элен, выпустила дым в сторону, и тоже приблизившись ко мне, весело щурясь, сказала:

- А на нём моя губная помада, — и откинув голову назад, громко расхохоталась.

Вот же зараза. И, главное, знал я этот старый анекдот, а всё равно подловила. Бледная Дженни примчалась с выпученными глазами, но, увидев смеющуюся блондинку, успокоилась и, ткнув в неё пальцем, спросила:

- А что это её так развеселило?

- У неё спроси, — буркнул я, на что со стороны Элен раздался новый взрыв хохота, сквозь который она еле-еле смогла выдавить.

- Алекс. Ты, правда, хочешь, чтобы я это озвучила?

Я сделал страшные глаза, глядя на Элен. Однажды, наверное, я её придушу.

- Не расскажите? Ну и ладно на вас, — сказала Дженни, догадавшись, что ответа не дождётся, и ушла в сторону родника.

Элен, вздохнув, стала разбирать бубен, а я поднялся на холм и, достав бинокль, глянул в сторону зелёной воды.

Абубакар, благородный великий вождь оказался непунктуальным. В смысле совершенно непунктуальным. Он не появился, как обещал ни утром, ни в обед, а так как время уже подползало к пяти, то можно было смело сказать, что и вечером. Не знаю, какие у него ещё были добродетели, но уж точно, ни добросовестность, ни аккуратность в этот список не входили. Потому как пустырь был совершенно пуст. Были на нём прогалины, где легко могло уместиться несколько десятков человек, но ведь Абубакару прятаться от нас, вроде как нет смысла. Если только не задумает нечто не совсем благородное.

И самое смешное, едва спустившись с холма, подумал об этом, из кабины раздался неприятный звук. Что-то среднее между скрежетом железа об железо и громко орущим котом, которого тянут за хвост. Та самая заунывная мелодия, которая должна была сообщить, если датчик движения обнаружит появление незваных гостей и включит камеру.

В 180 метрах!

Элен перепугано взмахнула руками, и по всему салону разлетелось несколько десятков патронов, которые она с таким тщанием загоняла в бубен. И две перепуганные мордашки уставились на меня.

- Что это? – с нотками панического страха спросила Элен, но я уже схватил РПК и выскочил на улицу.

Выбор очевиден. К нему пристёгнут барабан на 95 патронов, что, естественно, повышает при определённых обстоятельствах боевые возможности. По факту имеем три стандартных магазина и потому плотность огня, можно создать довольно значительную. И этот плюс в данных обстоятельствах перекрывал почти все минусы пулемёта.

Но если честно, серьёзные минусы. Удержание оружия под магазин невозможно, да и вес барабана изменяет баланс, но я и не собирался стоять героем в полный рост. У данного типа оружия для этого имеются сошки. У барабана ещё парочка серьёзных минусов, таких как, к примеру, громкое бренчание. Реально гремит хоть пустой, хоть полный, но в данный момент я не в засаде и не в разведке, и он меня точно не сможет демаскировать. Но есть у него и очень большой минус — его надёжность. Один бубен уже имеет пайку, так что выход барабанов из строя — вопрос времени. И исправить в условиях XVII века у меня не будет никакой возможности. И это происходит не потому, что я им гвозди заколачиваю, отнюдь. Барабан будет ломаться, потому что я его буду применять по назначению. И что сказать по этому поводу? Примерно то, самое, что говорила Ния, встретив старушку: «Мать, мать, мать».

Вот и приходится дополнительно таскать стандартные магазины. А когда барабаны полностью выйдут из строя, в руках окажется, как я уже говорил об этом, просто тяжёлый автомат.

Сейчас, рядом с арсеналом меня это не особо напрягало, а вот если куда идти, лучше взять безотказный АКМ.

Схватив запасной бубен, негромко сообщил:

- Рацию рядом. Я наверх, гляну, что за гости. Поздновато для вождя.

И кинулся вверх по склону. Уже добравшись, оглянулся, убедился в отсутствие противников со стороны реки и аккуратно высунулся из-за валуна.