Госпожа для отверженных

Пролог

Обложка крупно

ПРОЛОГ

***

Заседание Совета было в самом разгаре.

Разряженные в лучшем попугайском стиле семеро дамочек оживлённо обсуждали между собой насущные проблемы своей провинции. А в данный момент – мужские достоинства эльфа, которого угораздило попасть в плен.

Мне уже доводилось присутствовать на подобных дебатах, поэтому я спокойно сидела на одном из кресел в зрительском ряду и ждала своей очереди. Правда, сейчас разговоры об эльфе уже сильно затянулись, и моё терпение начинало давать слабину.

– Нет, мы не можем его убить! И не только потому, что эльфы мстительны. Он принц, и из его пленения нужно извлечь максимальную выгоду! – воскликнула Арника Дэй – цветущая блондинка лет тридцати в малиновом платье.

– Надо его перевоспитать! Сделать так, чтобы был как шёлковый! – взмахнула стеком коротко стриженая брюнетка в алом брючном костюме, Аделаида Загель.

– И как ты это сделаешь? – скептически хмыкнула пышнотелая блондинка Руфина Рой. Кружевное васильковое платье подчёркивало синий цвет её глаз и скрывало недостатки фигуры. – Он же такой сильный, зараза! Не только физически, это само собой. Лучшие маги империи не смогли обуздать его магию! Да, сейчас на него с великим трудом нацепили антимагический ошейник, но заглушка может выйти из строя в любой момент! Моргнуть не успеете, как он лишит свою хозяйку магии, убьёт её и сбежит.

– Да, он слишком опасен, – с большим сожалением вздохнула Арника. – Но как же хорош, гад! – мечтательно прикусила она губу.

– Хорош – это да. Только туповат, – хмыкнула Аделаида. – Так глупо попался в плен.

– Я слышала, он пытался спасти брата, – сказала Руфина. – Отбил младшего принца у гремлинов и отправил его порталом домой. А когда сам попытался уйти, его портальный артефакт дал сбой, и он вывалился не в своей Эльниарии, а прямо посреди воинской части в нашей провинции. Сильно израненный, он всё же попытался драться, разнёс половину гарнизона. Но наши воины его всё же скрутили.

– Везучесть – это не его конёк, – хохотнула Арника.

Мне было жаль эльфийского принца, угодившего в этот серпентарий. Слухи про его воинское мастерство и красоту уже распространились по всей планете. Думаю, если императрица была бы чуточку помоложе, уже давно прибрала его к рукам. Но год назад, когда ей исполнилось восемьдесят, она распустила весь свой гарем.

Так что кому теперь достанется этот бедолага, было непонятно.

В зале было жарко, и у меня уже начала побаливать голова.

Вдобавок в воздухе витал удушливый запах дорогих духов, словно эти дамы сговорились устроить в этом месте газовую атаку.

Почувствовав моё состояние, стоявший за моей спиной Ирнел аккуратно погладил меня по плечу и успокаивающе прошептал:

– Держитесь, госпожа, всё будет хорошо.

Ирнел Вайс был не только моим рабом, но и другом. А ещё телепатом. И эта его особенность не раз спасала мне жизнь. Выручала и мудрость этого пятидесятилетнего мужчины.

Без него я, попаданка в мир Аншайн, – Игнатова Наталья Ивановна, – давно бы скатилась вниз по местной аристократической лестнице и оказалась бы в служанках у одной из этих избалованных дамочек.

Именно благодаря ему я сейчас одна из гранд-дам провинции Артильон в империи Аншайн, владелица двадцати рабов и хозяйка модной художественной мастерской в поместье Ривас, где числятся наёмными работниками пятьдесят мастеров и художников.

Здесь царит матриархат, все руководящие места заняты женщинами. В рабстве, по местным законам, могут быть только представители мужского пола, начиная с восемнадцати лет. Но мужчины постепенно отвоёвывают себе всё больше прав.

Мои люди создают произведения искусства: пишут картины, делают красивую мебель, шкатулки и сувениры. Всё это пользуется большим спросом. И я даю своим рабам вольную при первой же возможности. Нанимаю их на работу как свободных мастеров.

Мне самой сейчас двадцать пять, и на всём Аншайне я считаюсь очень выгодной партией. Отбиваться от назойливых женихов уже вошло в привычку. Один из них – Жан Жермен – успел изрядно потрепать мне нервы. Он является родственником императрицы, хоть и очень дальним, поэтому может позволить себе особую настойчивость в ухаживаниях. Слово «нет» от меня он просто не воспринимает всерьёз. Для него оно означает «да, но позже».

Но до сих пор мне удавалось выкручиваться из всех щекотливых ситуаций. Причём в основном благодаря Ирнелу.

Так и живём.

Тем временем накал эльфийских страстей на очередной сессии Артильонского Совета разгорался всё сильнее.

– Может, просто оставить его в темнице, пожизненно? Или пока эльфийский император не заплатит за него богатый выкуп, – предложила Аделаида.

– Если бы не его магия, я забрала бы его себе, – подала голос молчавшая до сих пор Крисса. – Надо придумать способ, как лишить его дара, навсегда.

Глава 1. Один год назад

Натали

– Просыпайтесь, леди, – кто-то похлопывал меня по щекам, увещевая молодым мужским голосом.

Плотный туман в голове рассеивался, и я медленно распахнула глаза, выныривая в причудливую реальность.

Или в назойливые галлюцинации?

Последнее, что помнила – это как я возвращалась домой с интересного мероприятия: открытия новой художественной галереи на окраине города. По дороге к автобусной остановке наступила на люк, и тот внезапно перевернулся.

Возможно, будь я более пышного телосложения, всё завершилось бы не столь трагично. Но моё стройное тело весом в пятьдесят килограмм и ростом чуть больше полтора метра эпично провалилось в тёмное отверстие. Я даже вскрикнуть не успела.

И разум моментально поглотила тьма.

Из которой я сейчас с трудом выплывала.

– Ну же, леди, поторопитесь. У меня и без вас сегодня куча дел, – ворчал на меня незнакомец.

С виду парень выглядел моим ровесником двадцати двух лет. Высокий сухопарый коротко стриженый брюнет с выражением лица, как у флегматичного учёного-ботаника. Почему-то он вызвал у меня ассоциацию с долговязым кроликом из старого мультика про Винни Пуха.

Одет он был довольно причудливо – в чёрный камзол старинного покроя, из которого выглядывал белоснежный воротник атласной рубашки. Обувь тоже не имела отношения к современности.

– Почему «леди»? – удивилась я. – Вы англичанин? Где я? – испуганно огляделась я по сторонам.

Как оказалось, я лежала на большой широкой кровати в комнате, которая показалась мне деревенской. Стены из бруса, деревянная лавка вдоль небольшого окна с видом на зелёный лес, белая кружевная занавеска, грубо вытесанный из огромного пня стол посередине, незатейливый шкаф в углу, простое кресло. С виду всё чистое. И никакого пластика или синтетики.

И даже воздух отличался свежестью, с приятным ароматом свежего дерева и хвои.

На мне была всё та же одежда, в которой я шла домой – длинная серая юбка, оранжевая футболка и строгий серебристый пиджак, только ботинки сняли и положили на цветной коврик у входа.

А сумочка обнаружилась на вешалке у двери. Надеюсь, ничего не украли.

– Не знаю никого с именем Англейчанин, – покачал головой парень. – Меня зовут Томас Винтер. Если хотите, можете обращаться ко мне просто по имени.

Не знаю почему, но он не казался мне опасным.

По большей части тревоги в душе не было, в основном царили огромное изумление и попытки понять, что вообще происходит.

– И где я, Томас? – я села на кровати и тут же ощутила, как закружилась голова.

– Вам стоит прилечь, леди. Вы пока не окрепли, – флегматично отметил этот тип.

– Вы меня похитили? – уточнила я на всякий случай.

Взять с меня нечего: живу скромно, снимаю квартиру, зарабатываю немного рисованием. Родителей нет – погибли в аварии три года назад, домашних животных тоже нет. Любимая кошка Лапа ушла на радугу год назад.

Зачем я вообще кому-то понадобилось?

Этот деревенское жилище совершенно не смахивало на притон или бордель, а старомодный Томас – на торговца органами. Меня не связали, обращаются вежливо.

– Прошу вас выслушать меня спокойно и без истерик, – заявил парень. – Вы переселенка. Попали из своего мира в наш. Сейчас вы находитесь в провинции Артильон в империи Аншайн. Планета тоже называется Аншайн.

– Я попаданка? – сильно изумилась я.

– Не знаю такого слова, – покачал головой Томас. – Вы переселенка. Запомните это.

– Да ладно… – ошарашенно пробормотала я.

– Предваряя все обычные вопросы, отвечу сразу: вернуть вас назад невозможно. Вы переместились в Аншайн за секунду до гибели в вашем мире. Смиритесь с тем, что теперь этот мир стал вашим. Как вы в нём устроитесь, зависит только от вашего поведения. Вы попали в государственную Программу помощи переселенкам. Никто вас насильно не удерживает и не собирается отдавать на опыты. Здесь царит матриархат, правит императрица Валенсия Элиана Шайнар. Этот мир магический. Наши специалисты вас проверили, магию вы не обрели. На первое время империя поможет вам с деньгами, едой и проживанием. Срок вашей жизни увеличится, только если выйдете замуж за долгожителя и родите от него ребёнка. Ах да, чуть не забыл. Вода тут обычная, не целебная, морщины не разглаживает. И нет, я не шучу.

– Твою ж кисточку… – потрясённо выдохнула я.

Глава 2. Вопросы

Натали

Немного подождав, Томас уточнил:

– И это всё? Истерики и слёз не будет? Точно?

– Точно, – нервно сглотнула я.

Конечно, вся эта ситуация была за гранью моего понимания, но главное – что я была жива и относительно здорова. С остальным разберёмся.

Внимательно посмотрев на парня, закидала его вопросами:

– Но, как вы понимаете, мне нужно больше информации. Где я возьму документы? Они вообще есть в вашем мире? Что за государственная Программа помощи переселенкам? Много ли нас тут таких, как я? И ещё. Вы сказали: «На первое время империя поможет вам с деньгами, едой и проживанием». На первое время – это на сколько? И зачем вам вообще перемещать в ваш мир тех, кто оказался на краю гибели?

– По вопросам вижу, вы очень умная женщина. И смелая. Позвольте выразить вам своё уважение, – заявил Томас и принялся пояснять: – Документы будут доставлены вам завтра. Точнее, один документ, но самый главный – Свидетельство о гражданстве. Туда нужно вписать ваше имя. Пока вы были без сознания, мы не могли уточнить у вас эти персональные данные.

– «Мы» – это кто? – насторожилась я.

– Это я и мои коллеги из Агентства по делам переселенцев. Можно сказать, что мы врачи и учёные, – пояснил Томас.

– Ясно, – отозвалась я.

– Итак, как ваше имя, леди? – достал он из кармана карандаш и блокнот. – Надеюсь, вы его помните. Если нет – можете придумать любое. Собственно, придумать можете в любом случае. Но хочу предупредить, что оно будет окончательным и изменению не подлежит. Разве что изменится фамилия в случае вашего замужества.

– Наталья Ивановна Игнатова, – представилась я.

– Наталья – это имя? – уточнил Томас.

– Да, – ответила я. – Игнатова – фамилия, а Ивановна – отчество по отцу.

– Здесь отчества не в ходу. В документах они не указываются, при знакомстве тоже, – объяснил Томас. – Поэтому я запишу вас как Наталью Игнатову.

– Хорошо, – не стала я возражать.

– Итак, завтра я доставлю вам Свидетельство о гражданстве, куда будет вписано ваше имя – Наталья Игнатова. Вы должны на нём расписаться. Там будет указано, что вы принимаете гражданство империи Аншайн и клянётесь в верности императрице Валенсии Элиане Шайнар и её преемникам, – предупредил этот молодой учёный-врач.

– А если я откажусь? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Вы имеете на это право, – очень серьёзно кивнул Томас. – Обретение гражданства и клятва правительнице – дело добровольное. Но в случае отказа вы лишитесь государственной поддержки, вас вычеркнут из Программы помощи переселенкам и выдворят на задворки империи, в Серую зону с Гиблыми болотами. Если повезёт – найдёте обитающих там магов, раздобудете у них портальный артефакт и переместитесь в другой мир. Решать только вам.

– Понятно… – пробормотала я.

Всё сурово: либо соглашайся на их условия, либо отправят в болото.

– Хочу также добавить, что этот документ – Свидетельство о гражданстве – составлен с помощью магии, и если вы нарушите клятву и замыслите мятеж против действующей власти – получите магический откат вплоть до летального исхода, – заявил парень.

– Подстраховались, значит, – мрачно хохотнула я.

– Просто ведите законопослушный образ жизни, и тогда вам не нужно будет ничего бояться, – заверил Томас.

– Кстати, у меня возник ещё один вопрос. Вы сказали, у вас есть Программа помощи переселенкам. А что насчёт переселенцев? Такая программа помощи мужчинам тоже есть? Или вы похищаете только девушек? – с любопытством посмотрела я на него.

– Вы ещё не поняли, в какой мир попали, – покачал головой Томас. – Здесь матриархат. Все основные права и уважение в обществе принадлежат женщинам. Лишь у тех мужчин имеются привилегии, чьи родительницы занимают высокие посты. Например, моя матушка – министр здравоохранения. Так что да, Программа – лишь для женщин-переселенок. Мужчины-переселенцы тоже есть, и их много, но они перемещаются в Аншайн сразу как рабы и совершенно никаких прав не имеют. Если характер такого переселенца не удаётся быстро обуздать, то ему присваивается статус отверженного. Эти субъекты отправляются на самые тяжёлые работы – на рудники, в шахты, либо на арену – биться и умирать для развлечения граждан.

– Какой ужас… – потрясённо выдохнула я.

Глава 3. Томас

Натали

– Такова ваша новая реальность, – флегматично произнёс Томас. – Привыкайте.

– Ясно, – сдержанно отозвалась я. – А что насчёт остальных моих вопросов? Кстати, к ним добавился ещё один. Почему я вас понимаю и могу с вами разговаривать? Ведь по сути, вы для меня инопланетянин. А читать на вашем языке я тоже смогу? И писать?

– Это три вопроса, а не один, – поправил меня парень. – Сейчас всё объясню. И прошу слушать меня внимательно, чтобы мне не пришлось повторять.

– Хорошо, – кивнула я.

– Испокон веков женщин на Аншайне было гораздо меньше, чем мужчин. Если взять официальную статистику, то на данный момент на трёх лиц женского пола приходится десять мужских, – дотошно уточнил Томас. – Но при этом все аншайнские женщины обладают сильной магией, поэтому власть в этом мире принадлежит именно им. У большинства мужчин магические способности отсутствуют либо они слишком слабы. Кстати, у многих женщин-переселенок тоже, так что вы не одна такая, не впадайте в депрессию.

– Постараюсь, – заверила я.

Томас продолжил:

– Двести лет назад жил один из магов, который смог развить в себе дар большой силы. Он был учёным и работал с артефактами. Его звали Тони Лицериус. Он часто сокрушался по поводу того, что женщин в нашем мире слишком мало. Говорил, что это несправедливо, что на Аншайне создано устройство для перемещения сюда только мужчин-рабов – «Ловец». И однажды ему пришла в голову идея создать аппарат для переселения женщин из других миров. Он назвал его «Сеть». Чтобы не получить сильный откат от планетарной магии, он заложил туда установку: перемещать девушек детородного возраста за секунду до их гибели в родном мире. То есть он подвёл под эту затею гуманистическое основание: его прибор будет выполнять благородную миссию по спасению девиц. А заодно улучшать демографию на Аншайне.

– И эта затея была одобрена императрицей, которая правила в то время? На государственном уровне? – уточнила я.

– Нет, Тони никого не поставил в известность, – покачал головой Томас. – Итак, в своей секретной лаборатории в Ларзианских горах он создал аппарат «Сеть». В его настройки было включено условие – перемещать только здоровых молодых женщин, которые по своей физиологии и анатомии совместимы с нашими мужчинами. Аппарат заработал. И в течение месяца он доставил в лабораторию трёх женщин. Тони сделал их своими рабынями. Держал каждую в отдельной комнате и использовал для утех. Одна из них попыталась сбежать, он её настиг и вернул назад. Мечтал, что эти дамы подарят ему наследников.

– Какой шалун, – мрачно усмехнулась я.

– Согласен, – кивнул Томас. – Но ему всё же прилетел бумеранг судьбы. После удачного эксперимента с «Сетью» Тони замахнулся на создание стационарного портала для путешествия по другим мирам. Но тут что-то пошло не так, это устройство взорвалось. Тони погиб, девушки пострадали, но выжили. На странный взрыв в Ларзианских горах отреагировали специалисты из министерства магии. Тогда и была обнаружена эта секретная лаборатория, пленницы и «Сеть». Из-за взрыва у аппарата сбились настройки, и теперь его невозможно выключить. Он берёт энергию у планетарной магии и перемещает в наш мир девушек с периодичностью раз в полгода.

– А вы не пробовали совсем уничтожить это устройство? – с интересом спросила я.

– Такая идея тоже рассматривалась. Но в итоге было решено оставить всё как есть. «Сеть» – это определённо достижение науки, детище гения, – с уважением в голосе произнёс парень. – Записи Тони сгорели, и мы до сих пор не можем полностью определить, как ему удалось создать это устройство, какие заклинания и технологии он использовал. Учёные много лет с интересом исследуют этот аппарат. Теперь наш мир изредка но стабильно пополняется переселенками. У большинства этих дам нет магии, они не могут конкурировать с местными леди и не представляют ни для кого угрозы. Чтобы им было проще адаптироваться на Аншайне, для них была создана специальная государственная Программа помощи переселенкам.

– Понятно… – пробормотала я, осмысливая услышанное. – То есть я тоже перенеслась в лабораторию в Ларзианских горах?

– Всё верно, – подтвердил Томас. – Девушки появляются в особой комнате, всегда в бессознательном виде. При перемещении их усыпляет сам аппарат «Сеть» – чтобы свести к минимуму мозговые нарушения. Переход между мирами – нешуточное дело, это серьёзное испытание для организма, и особенно для мозга. Поэтому не удивляйтесь, что некоторое время вы будете испытывать головокружение и слабость. Не переживайте: это нормально и скоро пройдёт.

– Я рада, – отозвалась я.

– Девушки попадают в «Белую комнату». Это большое пустое помещение. В целях безопасности его стены, пол и потолок обиты мягкими материалами. Сотрудники лаборатории перемещают переселенку в отдельный бокс, где тщательно осматривают, определяют наличие магического дара и с помощью артефактов наделяют её способностью понимать любую речь, а также читать и писать на аншайнском языке. Это сильно облегчает адаптацию девушек в обществе.

– С этим разобрались, – отозвалась я. – Только я пока не понимаю: как я оказалась здесь? Этот деревенский колорит совершенно не похож на лабораторию. И за окном лес, а не горы.

– Это таверна, – огорошил меня своим ответом Томас.

Глава 4. Второй шанс

Натали

– Что, простите??? – ошарашенно посмотрела я на собеседника.

– Это таверна, – терпеливо повторил Томас.

– Но зачем я здесь? – изумлённо уточнила я.

– Итак, мы плавно подошли к последней части ваших вопросов, которые касаются Программы господдержки переселенок. Государство заключило с таверной «Рассвет» договор, согласно которому владелица этого заведения – леди Роза Амаха – обязуется предоставлять переселенкам комнату, одежду и вещи по утверждённому списку, а также пропитание сроком на три месяца. За это госпоже Розе полагаются большие налоговые послабления, – сухим официальным языком просветил Томас.

– Но почему именно таверна? – не понимала я.

– А почему нет? – повёл плечом парень. – При всём уважении, леди Наталья, но разве вы особа королевских кровей или крайне одарённая магичка, чтобы поселять вас в дорогой гостинице? Это будет нерациональным расходованием бюджетных средств. Переселенки появляются в нашем мире по одной за полгода. Их не так много. Для них вполне подходит проживание в этом уютном живописном месте, где есть вкусная еда, крыша над головой и всё необходимое. Это придорожная таверна, где вы можете видеть путешественников разных рас и быстрее привыкнете к нашему миру. Разумеется, если вас что-то не устраивает, вы можете покинуть это заведение в любой момент. Никто вас тут насильно не держит. Кстати. Примите к сведению, что все вещи, которые находятся в этой комнате, включая предметы гигиены, банные принадлежности, одежду и постельное бельё – совершенно новые и принадлежат вам. Кроме мебели, разумеется. Они оплачены для вас из императорской казны.

– Понятно… – пробормотала я. – Значит, моё проживание здесь и питание оплачено всего за три месяца?

– Верно, – кивнул Томас.

Маловато как-то, но и на том спасибо.

– А что потом? – спросила я.

– Решайте сами, – развёл руками молодой человек. – Это ваша жизнь. Можете соорудить шалашик в лесу и питаться дарами природы. Можете устроиться на работу или найти другой способ себя обеспечивать. Кроме криминального, конечно. Знаю, что одна из переселенок стала содержанкой богатого мужчины, ещё одна показывает цирковые представления на городском рынке и неплохо на этом зарабатывает. Многие идут в служанки или компаньонки к знатным леди, это проще всего. Вариантов море. Подумайте, какие у вас есть таланты. Вы можете продолжать жить в этой таверне сколько угодно, но после трёх месяцев вам придётся проплачивать полную стоимость за проживание и питание. Или найдите себе другое жильё. Чтобы поддержать вас на первое время, щедрая императрица из личных средств жалует каждой переселенке пятьсот серебряных монет.

– Ого, спасибо, – отозвалась я. – Правда, я совершенно не знаю местных цен и не понимаю, много это или мало.

– Этого хватит, чтобы оплачивать проживание в таверне и питание примерно на пару месяцев. Если будете экономить на еде и одежде – даже на три. Так что при скромном образе жизни у вас есть полгода, чтобы найти способ себя обеспечивать, – заверил Томас. – Кошель с монетами я доставлю вам завтра и вручу сразу, как только вы подпишете Свидетельство о гражданстве. Сами понимаете: императрице нет нужды дарить монеты тем, кто откажется признавать её своей правительницей.

– А здесь есть службы занятости или трудовые биржи? – уточнила я.

– Мне нравится ваш деловой настрой, – одобрил Томас. – Но таких организаций у нас нет. Отслеживайте объявления в газетах. Рубрика «Ищу работницу». Бесплатные стопки газет выкладываются в таверне «Рассвет» каждое утро на стеллаже у входа. Это ещё один плюс данного заведения.

– У меня лишь один талант: рисование, – честно призналась я. – Что вы мне посоветуете, Томас?

– Идите в служанки или компаньонки к богатым дамам, леди Наталья, – уверенно отозвался парень. – Либо в нянечки для их отпрысков. Это самый простой путь. А относительно рисования – рекомендую произвести приятное впечатление на госпожу Розу Амаху и предложить ей нарисовать картины для этой таверны. Если она согласится, это станет для вас удачной стартовой точкой как художницы. Как я говорил, «Рассвет» – это придорожная таверна, и ваши картины будут лицезреть путешественники из разных мест планеты. Обретёте популярность, а вместе с ней и деньги.

– Спасибо за подсказки, Томас. И за терпеливое разъяснение, – искренне поблагодарила я парня.

– И вам спасибо, леди Наталья, что восприняли перемены в своей жизни так спокойно. Не люблю иметь дело с истеричками, – неодобрительно поморщился он. – А вы молодец. Уверен, что вы многого добьётесь со временем. Хорошенько обдумайте всё, что я вам сейчас сказал. Если у вас появятся ещё какие-нибудь вопросы, я отвечу на них завтра в полдень, когда принесу вам на подпись Свидетельство о гражданстве, а также кошель с монетами. Судьба дала вам шанс на новую жизнь. Используйте его с умом.

Глава 5. Роза

Натали

После ухода Томаса я немного полежала, приходя в себя.

Мыслей в голове было слишком много, чтобы можно было сосредоточиться.

Попыталась сообразить, о чём мне ещё обязательно нужно спросить этого парня, когда он принесёт завтра Свидетельство о гражданстве.

Надо попросить его предоставить мне сборник местных законов. Не хочется из-за ерунды попасть за решётку.

Имеются ли здесь художественные галереи и как туда попасть?

Какой магией обладают местные женщины?

А ещё нужно расспросить, есть ли тут устройства связи, аналогичные мобильному телефону. Если у меня появятся новые вопросы к Томасу, как мне с ним связаться? Или он вручит мне Свидетельство и всё – бросит на произвол судьбы?

Головокружение постепенно стихало, а любопытство, наоборот, разгоралось.

Встав с кровати, поначалу я подошла к окну. Но ничего особо интересного не увидела: лишь сплошные лесные заросли. Стало ясно лишь то, что моя комната располагалась на втором этаже.

После этого перевела всё внимание на две небольших двери возле кровати.

За одной из них обнаружилась маленькая кладовка с коробками, в которых были аккуратно сложены разные вещи: расчёска, пара заколок, гребень, мочалка, широкий пояс, блокнот, карандаш, небольшая серебристая дамская сумочка, большая походная сумка, косметичка, пилочка для ногтей, маникюрные ножницы, зеркальце, пять брикетов ароматного мыла, зажигалка, упаковки со свечами и с салфетками.

Была приложена даже металлическая посуда: кружка, миска и ложка с ножиком – видимо, на тот случай, если я выберу для проживания шалаш и буду питаться дарами природы.

В отдельной коробочке лежал прозрачный минерал с инструкцией: «Это исцеляющий артефакт. В случае необходимости приложите к ране. Мощность – на десять применений. Берегите себя».

Мысленно послала лучи благодарности императрице и её Госпрограмме.

За второй дверью располагалась ванная комната. Удивилась, насколько тут всё было цивилизованно. Имелся полный набор сантехники: ванна, раковина, унитаз, душевая кабинка. У входа белел аккуратный шкафчик, в котором я нашла три полотенца разных размеров, светлый махровый халат, шампунь, тюбик зубной пасты и зубную щётку. Всё новое, в упаковке. А на раковине лежал кусок коричневого мыла в мыльнице. Не знаю, как тут, а в моём мире такое мыло называют хозяйственным.

Затем переключилась на комнату, проверила содержимое платяного шкафа.

На полках были сложены отличные вещи: пара тонких, но очень тёплых шерстяных колготок, нижнее бельё, льняные носочки, две ночных рубашки, вязаный шарфик, длинный серебристый плащ с капюшоном.

Также на вешалках висели три платья непривычного мне вида, с корсетами. Такое чувство, что я попала в средневековье.

К счастью, ещё два платья – сиреневое и голубое – оказались без корсетов. Правда, у них были удлинённые рукава, которые вызвали у меня ассоциацию с одеянием сказочной Царевны-лебеди. Но зато они были простые, мягкие и удобные.

Для первой разведывательной вылазки решила надеть сиреневое.

На нижних полках обнаружились коробки с обувью. Выбрала бежевые кожаные туфли – удобные и без каблука.

Когда я вышла из комнаты, в душе всё тряслось от волнения.

Как оказалось, вход в моё новое жилище располагался в центре коридора. Справа и слева от неё желтели деревянные двери в другие апартаменты.

А прямо передо мной уходила вниз на первый этаж широкая деревянная лестница, по которой в данный момент поднимался пьяный атлет с загорелой кожей. Пошатываясь, этот коротко стриженый брюнет упорно преодолевал ступеньки одну за другой и напевал под нос весёлую песенку про пиратов.

– Ой, какая лапонька! – застыл он при виде меня, покачнулся и едва не свалился вниз. – Позвольте скрасить ваш досуг, прекрасная леди! Составьте мне компанию, умоляю!

Он опустился на колени прямо на лестнице, а я начала медленно пятиться к своей двери. Инстинкты подсказывали рвануть в спасительную комнату и запереться на все засовы.

Но голос разума твердил, что это не последний пьяный мужчина, который встретится мне на пути, и нужно научиться правильно на них реагировать. Спокойно, хладнокровно, уверенно.

– Не пугайте моих постояльцев, господин Жан Жермен! – осадила его вышедшая из соседней комнаты женщина лет сорока – блондинка в богатой одежде: бархатном платье, расшитом серебряными нитями, атласных туфлях и в рубиновом колье.

За ней по пятам семенил слуга – жилистый парень лет восемнадцати.

– Да кто п-п-пугает? Ик! Никто не пугает! – замотал головой пьяный тип, потерял равновесие и с грохотом мешка картошки рухнул со ступеней вниз.

Достигнув пола на первом этаже, один раз дёрнулся и затих.

– Надеюсь, он ничего себе не сломал? – потрясённо выдохнула я.

Метнуться, что ли, за целебным камнем?

– Он из расы дайниров, выживет в любом случае, – улыбнулась мне женщина. – Я Роза Амаха, – протянула она мне руку. – Добро пожаловать в Аншайн!

Глава 6. Разговор

Натали

После небольшой заминки я пожала протянутую мне руку.

Женщина рассмеялась:

– Нет, у нас принято немного не так. Когда кто-то приветствует вас этим жестом, легонько обхватываете ладонь своими руками, с двух сторон, и сразу отпускаете. Словно заключили в домик, пожелав тепла и защиты.

– Спасибо, что пояснили, – улыбнулась я ей.

Всё это время я обеспокоенно поглядывала на лежавшее возле нижней ступеньки тело пьяного ловеласа. Спустя минуту от него донеслось рычание, которое в итоге оказалось банальным храпом. Свалившись с лестницы, это чудо просто уснуло.

– Давайте попробуем ещё раз? – Роза снова протянула мне руку, и я сделала всё по инструкции.

– Так? – уточнила я на всякий случай.

– Идеально! – заверила хозяйка таверны.

– Вы не против, если мы пройдём в ваши апартаменты и немного побеседуем? – дружелюбно предложила женщина.

– Да, конечно, – распахнула я перед ней день.

Роза прошла в комнату, её молодой слуга направился следом за ней, но она его остановила:

– Клодиан, иди найди Рона и Дарела. Скажи им, чтобы отнесли господина Жана Жермена на улицу. Пусть положат его на лавку под сиренью. Ему будет полезно проспаться на свежем воздухе.

– Да, госпожа, – поклонился парень и отправился выполнять поручение.

Роза закрыла за ним дверь и опустилась на кресло.

– Присаживайтесь, моя дорогая. Ноги не казённые, – махнула она мне на небольшой диван.

Когда я на нём расположилась, женщина приступила к расспросам.

– Могу я узнать ваше имя? – посмотрела она на меня изучающим взглядом.

– Наталья Игнатова, – представилась я.

– И откуда вы прибыли? – спросила Роза.

– Планета Земля, – коротко отозвалась я.

У меня не было желания и настроения рассказывать о своём мире, и женщина это поняла.

Спросила лишь самое главное:

– В вашем мире есть магия?

– Нет, – честно ответила я. – Он техногенный.

– Так я и думала, – отозвалась она. – Я не вижу у вас активных магических потоков, и структура ауры без серебристых магических полей. Но не переживайте: за те три года, что мой «Рассвет» участвует в госпрограмме, ни одна из переселенок не владела магическим даром. Так что вы не одна такая. Взгляд у вас умный, осанка уверенная, держитесь хорошо: без слёз и истерик. Не сомневаюсь, что вы успешно устроитесь в нашей провинции Артильон.

– Надеюсь на это, – кивнула я.

– Можно узнать, что с вами случилось? Почему вы оказались на краю гибели? – полюбопытствовала Роза.

Было стыдно признаваться, что я по глупости рухнула в канализацию. Поэтому ответила уклончиво:

– Упала в колодец.

– Сочувствую… – искренне выдохнула женщина. – У вас кто-то остался там, на планете Земля? Муж, дети, родители?

– Нет, никого нет, – покачала я головой. – Разве что друзья. Буду по ним скучать.

– А как вам наш мир? Какие впечатления в целом? – спросила госпожа Амаха.

– Светлый, чистый, зелёный, приятный. Очень экологичный, – отозвалась я.

– Уверена, вам тут понравится, – улыбнулась она. – А как вам эти апартаменты? Есть ли какие-нибудь жалобы или пожелания?

– Пока нет, спасибо большое! Всё изумительно, – заверила я её.

Улыбка Розы стала ещё шире.

– Прошу только пояснить, как мне тут питаться. Кто-то будет приносить еду мне в комнату или нужно будет спускаться вниз? – уточнила я.

– В номер вам принесут по желанию, – ответила Роза. – А так в любое время дня и ночи можете спуститься вниз и занять любой свободный столик. К вам подойдёт официант, принесёт меню. Выберете, что захотите. Первые три месяца ваше пропитание и проживание будет оплачиваться из казны. Все вещи, которые вы тут видите, кроме мебели, – ваши. Включая занавески.

– Да, Томас мне говорил, – отозвалась я. – Спасибо большое. У меня к вам будет только один вопрос. Точнее просьба. В своём мире я была художницей. Вы позволите нарисовать для вас пару-тройку картин за деньги? Могу изобразить что угодно, по вашему желанию. Портреты, пейзажи, натюрморты, абстракцию. Возможно, вы даже захотите украсить моими работами таверну. Если они вам понравятся, конечно.

– А это интересная идея, – у Розы загорелись глаза. – Давайте для начала вы нарисуете для меня одну картину. И я посмотрю, придётся ли мне по душе ваш стиль. Красками, холстом и всем, что полагается, я вас обеспечу. Могу заплатить вам за неё десять серебряных монет.

– Это было бы здорово! – обрадовалась я. – Спасибо, госпожа Амаха! И что вы хотите, чтобы я нарисовала?

– Моих гаремников, – заявила Роза. – И если ваша работа мне понравится, одного из них я подарю вам.