Госпожа Ищейка. Битва за семью

1.

Первая часть истории здесь: https://litnet.com/shrt/usW3

_____________________________________________

Через небольшое решётчатое окно я грустно смотрела на город, раскинувшийся на семи холмах. Рем, столица Империи. Честно говоря, никогда не задумывалась, что однажды попаду в него. Тем более так…

Да чуть больше двух лет назад вообще даже представить себе не могла, что попаду в иной мир! Откуда мне было знать простому следователю Венере Васильевой о том, что когда-нибудь подобное чудо со мной произойдёт. “Всего-то” заминированной нарколаборатории и хватило для перемещения в чужую реальность. Ну, а дальше началась борьба за своё место под солнцем. Средневековый город-порт Борено встретил неласково. Марко Ищейка собирался разводиться со своей беспутной жёнушкой Анной. Да и фиг бы с ними, но именно тело Анны я и заняла. Да ещё умудрилась чуть ли не с первого взгляда влюбиться в её мужа.

Долго же мы приноравливались с Марко жить рядом. До того “приноровились”, то теперь у нас полноценная семья и ребёнок. О разводе даже не помышляем. Жаль, что некоторым наше счастье как кость в горле.

Хотя стоит рассказать всё по порядку…

_______________

Когда после церкви, в которой подтвердили наш брак, приехали домой, старая служанка Люция, увидев, что мы с мужем просто светимся от счастья, всё поняла.

- Мадонна! - кинулась она обнимать нас со слезами на глазах. - Господин! Госпожа! Радость-то какая, что вы теперь навсегда вместе! Уж как мы переживали! Как переживали!

- Они ещё и с приплодом, - проговорила высунувшаяся из кареты рыжая голова нашего воспитанника Рика Штырька. - Тётя Анна детёныша ждёт.

- Ты чего тут языком мелешь? - строго посмотрел на него Дино, племянник Люции и помощник Ищейки. - Мало того, что без спросу сбежал и печь испортил, так ещё и…

- Ничего я не мелю! А на печи написал, чтобы не волновались. Я виноват, что ли, что вся бумага с чернилами у дяди Марко в кабинете? Вот поэтому взял уголёк и на белой печке оставил это… А! Послание! А тётушка Анна действительно пузатая ! Зуб даю!

Немая сцена. Все смотрят на меня.

- Ну, раз новость уже не новость, - немного смущённо подтвердила я, - то отнекиваться не стану. Да. Мы с Марко в недалёком будущем станем родителями.

Ох, что тут началось! Даже сдержанный по характеру Дино пустился в пляс, начисто забыв об очередной проказе Рика. Про Люцию и говорить не приходится. Старушка снова расплакалась и чуть не затискала вначале меня, а потом и Марко. Не успели страсти полностью улечься, как к нам пожаловала гостья. Ванесса Грема собственной персоной. Моя подруга и компаньонка. Явно остальные подружки её делегировали на разведку узнать, вместе мы с мужем или всё-таки развелись.

- Я тут проезжала мимо, - начала Ванесса издалека. - Смотрю, карета знакомая у входа стоит. Как съездили?

- Хорошо! Даже отлично! - с улыбкой ответил Марко, слегка приобняв меня.

- Уф… Прямо от сердца отлегло! Молодцы! А мы тут у Стеллы Макуто в “Жемчужине” небольшую посиделку решили устроить…

- Никаких “Жемчужин“ и других ресторанов! - решительно произнёс муж. - Вечером всех ждём у себя! Губернатора, казначея, начальника порта, а также капитана городской стражи это тоже касается! Сейчас им приглашения напишем. Слишком много шикарных поводов, чтобы праздновать их в маленькой компании! Сегодня хочется видеть всех друзей и подруг рядом!

- Ещё поводы? - не поняла Ванесса.

- Тайну до вечера сохранить сможешь? - поинтересовалась я у неё.

- Только до вечера. Не дольше, - честно призналась главная сплетница Борено.

- Этого хватит. Мы с Марко ждём ребёнка.

- Господи! Какая шикарная новость! Поздравляю вас от всей души! Ох… Боюсь, что до вечера не удержусь… Уже всю распирает поделиться с подругами…

- Ты уж постарайся! - хохотнула я. - Не порти сюрприз!

- Только ради тебя, Анна! Пишите приглашения. Я сама их развезу.

Ванесса всё-таки совершила главный подвиг в своей жизни и не проболталась раньше срока. Чего это стоило для словоохотливой старушки, даже представить боюсь. Но главное, что вечером в большом зале с накрытым праздничным столом, прибывшие гости были приятно шокированы вестью о скором пополнении в семействе Ищеек.

Столько поздравлений я ещё ни разу в своих двух жизнях не принимала. Думаю, Марко тоже. Шум, гам, дым коромыслом! Несмотря на то, что пили все достаточно умеренно, веселье набирало обороты с каждым часом.

Но на этом приятные новости не закончились: наш бравый капитан стражи Орландо де Конти, как всегда, удивил. То ли это было запланировано им заранее, то ли по своей привычке решил ничего не откладывать в долгий ящик, но факт остаётся фактом. Неожиданно попросив тишины, Орландо подошёл к нашей гениальной бухгалтерше, встал перед ней на одно колено и громко произнёс.

- Хелен фан Амстренг! Я, капитан Орландо де Конти, люблю вас и прошу вашей руки! Будьте моей женой! И пусть я не богат, но обещаю, что буду заботиться о вас до самой смерти! Каким будет ваше “Да”?

- О-о-о-о… - приглушённо прокатилось по залу.

Мы все уставились на покрасневшую от смущения скромняжку Хелен в ожидании её ответа. Молчание несколько секунд, потом раздался чуть слышный писк:

- Наверное.

- Чего? - спросила у меня слегка глуховатая Ванесса. - Она отказывается или соглашается?

- Хелен! Громче! - весело крикнула Стелла Макуто. - С выражением! Как ты свои бухгалтерские сводки нам зачитываешь.

- Да! - уже окончательно придя в себя от такого сюрприза, твёрдо произнесла девушка. - Да, Орландо де Конти! Хоть мы с вами не так давно и знакомы, но мне почему-то очень хочется быть вашей женой! А то, что не богаты, не переживайте. Я найду правильное применение нашим финансам. Только не забывайте отдавать их мне! Учтите, что у меня всё учтено! В конце концов, вы знали, с кем связываетесь!

После последней фразы все рассмеялись и захлопали в ладоши. А счастливый Орландо заключил свою невесту в объятия и закружил, что-то радостно выкрикивая. Потом остановился и поцеловал девушку. Ого! А Хелен, оказывается, иногда может отбрасывать в сторону свою стеснительность! Иначе бы так жарко не отвечала! Как говорится, в тихом омуте…

2.

После двух дней отдыха поехала в наши загородные швейные мастерские. Изначально думали набрать крестьянок, хорошо умеющих шить, и попросить их работать на дому. Но идея оказалась нежизнеспособной. Больше времени женщины уделяли не работе, а семье: то принеси, это подай, того обслужи. К тому же специалисты, прибывшие “подарком” от сестры императора, не имели возможности трудиться в съёмных комнатах. А в мастерских Грема и Труччо им попросту не хватало места. Поэтому была взята в аренду парочка складов. В них и развернулось производство.

Приехав, увидела, что все трудятся в поте лица. Никто не отлынивает, не ведёт пустых разговоров вместо работы. Только это и радует. В остальном же… Готовых изделий очень мало! Лишь несколько небольших стопок с детской одеждой скромно возвышаются на столах. Ручной труд, чёрт бы его побрал!

Медленно, всё очень медленно! Что бы я ни предпринимала, лучше не становится. Единственное, что хоть как-то улучшило ситуацию - это разделение труда. Работники не ведут всё изделие сами. Теперь одни занимаются кроем материи, другие же шьют однотипные вещи: либо брюки, либо куртки. Отдельные мастера “сидят” на простеньких платьицах. Выполняя однотипную работу, мастера примерно вполовину увеличили свою производительность, только человеческие руки имеют свой предел скорости.

- Смотрю, ты хмуришься, - спросила подошедшая ко мне Вероника Труччо.

Несмотря на то, что она назначила достаточно толкового управляющего, всё равно сама пропадает здесь всё свободное время.

- Да, - не стала юлить я. - Глядя на количество продукции, отчётливо понимаю, что придётся сильно пересмотреть наши планы. Ограничусь одним магазином. На большее нам просто не хватит товара. И цены в нём будут конские. Получается, что мои вложенные финансы если и отобьются, то очень нескоро.

- Ну, не прибедняйся! - хлопнула меня по плечу подруга. - Даже по большим ценам нашу одежду будут покупать: она всё равно выйдет дешевле новой под заказ и практичнее перешитой из старой.

Игрушки Ванессы Грема вообще нарасхват. За ними уже сейчас целая очередь выстроилась. Мне одна знакомая жаловалась, что её семилетний сын просто помешался на желании получить свою “настоящую” игрушечную шпагу. Каждый день спрашивает о ней. А дочь ждёт куклу-принцессу так, как не каждая невеста - свадьбы. К тому же ваши со Стеллой Макуто детские ресторанчики будут приносить прибыль. Так что нищей точно не будешь.

- Не в этом дело, Вероника, - вздохнула я. - Хотелось чего-то большого, а не парочки лавок для богатых горожан. И казалось, что до осуществления этих планов рукой подать. Разочарование - очень неприятная штука.

- Поэтому, Анна, мы и не сразу решились ввязываться в твои проекты. Ты молодая и задорная, а у нас большой жизненный опыт за плечами. Но твой азарт подкупает, поэтому нисколько не жалеем, что стали соучастницами авантюр госпожи Ищейки. Новые горизонты, новый вызов судьбе. До этого сидели сытыми лягушками в тихом болотце и рассчитывали просто доживать остатки дней своих. Теперь словно вторую молодость обрели. Даже Ванесса! Эта старая развалина, позабыв обо всех своих недугах, сейчас скачет по всему Борено, словно козочка. Так что ни о чём не жалей! Мечтай! Делай! Побеждай и ошибайся! Главное - не останавливайся!

- Спасибо за поддержку, - обняла я подругу. - Чтобы без вас делала!

- Что делала… Что делала… - добродушно проворчала Вероника. - Сидела бы днями в своей ищейской конторке, а по ночам предавалась любовным утехам с Марко. По мне, молодой женщине это подходит лучше, чем разгребать постоянные проблемы с производством. И перестань ныть. Хотя… Беременным можно!

Тепло распрощавшись с Труччо, покинула мастерские и направилась в магистрат, в пристройке к которому и находилась наша фирма “Ищейки”. Там теперь вовсю хозяйничает Хелен фан Амстренг. Хотя уже надо начинать привыкать называть её де Конти, раз дала согласие на свадьбу.

Ищейская контора с лёгкой руки девушки стала ещё и нашей бухгалтерией. Вдобавок эта ушлая тихоня умудрилась упорядочить заявления потерпевших. Во-первых, Хелен стала требовать предоплату за расследования Ищеек. Хочешь найти загулявшего мужа? Курицу сосед спёр? Пожалуйста! Один серебряный задатка выложи на стол и найдём пропажу. Потом подсчитаем, сколько было затрачено денег и сил на работу, поэтому готовься доплатить.

Жалко денег? Вот адрес капитана городской стражи Орландо де Конти. Он по долгу службы не откажет и сделает всё бесплатно.

Буквально за пару недель уже все в Борено знали, что по пустякам лезть к Ищейкам не надо. Лучше сразу к стражникам идти. Они теперь не пьют и даже работают. Хотя и ворчат, что по ерунде всякой отвлекают.

Ну а серьёзные дела… Большинство их по договору с магистратом переходят к городу, на который мы с мужем и работаем. Происшествий не так и много. К тому же часто их раскрываем за несколько часов, так как настоящих продуманных злодеев очень мало. Работают сплошные дилетанты, оставляя столько улик, что впору смеяться.

Взять, например, случай с ограблением портового склада, арендованного одним пришлым торговцем. Тёмной ночью злоумышленники сбили замок и залезли на склад. Что сделает приличный вор? Унесёт добро по-быстренькому. Эти же решили прямо на месте устроить праздник по случаю выгоревшего дельца. Тем более, на складе было несколько бочек с отличным вином.

В результате спьяну забыли нож с вырезанным именем на ручке. Утром три “мутных” деревенских мужика, за денежку малую нанятые торговцем для охраны склада, были сильно похмельные. Одному из них нож и принадлежал. Увидев его в моих руках, он сам попросил отдать хорошую вещь хозяину. Мол, память о дяде... Занавес!

Подобные полукомичные преступления не приносили прибыли при раскрытии, так как награда за них поступала в городскую казну. Зато давали иной доход! Тот же самый потерпевший торговец, наученный горьким опытом, с удовольствием согласился заключить контракт на охрану с Ищейками. Мы же нанимали для этого городских стражников, оставляя себе лишь пятнадцать процентов от полученных денег.

3.

Узнав, что придётся снова переться за город, решила, что на сегодня активных прогулок с меня хватит. Тем более не стоит ехать к странной женщине одной. Теперь мне приходится заботиться не только о собственной безопасности, но и о жизни будущего ребёнка.

Всю дорогу до дома я размышляла. Мне не давала покоя фраза Хелен о том, что у швей не железные руки. Почему-то после этих слов мне представилась женщина-киборг с руками в виде швейных машинок. И после такой картины пришла сумасшедшая мысль… А что, если попытаться создать эту самую швейную машину? Миниатюрная машинка у меня вряд ли получится, но я знаю её принцип работы.

И тут сразу встают две основные проблемы: техническая и мистическая. Во-первых , нужен умелец-механик, могущий воплотить мои знания в жизнь. А во-вторых, эти идеи как-то нужно донести. Ещё свежо в памяти, как пыталась рассказать и написать Марко о своей прошлой жизни. Сплошная абракадабра получилась! Большая вероятность, что и со швейной машинкой выйдет похожая история. Но попытаться стоит!

- Марко! - влетев в кабинет мужа, сразу же спросила я. - А ты знаешь каких-нибудь хороших механиков?

- Сломался замок?

- Нет. Тут иного типа нужен. Я хочу переговорить с ним об изготовлении машинки, умеющей шить.

- Анна… - вздохнул он, укоризненно посмотрев на меня. - Тебе мало сумасбродных идей? Ещё одна появилась?

- Быть может, я и неправа, но хочу убедиться в этом сама. Так что скажешь?

- Нет. Никого на примете нет. Лучше Ванессу об этом поспрашивай. В отличие от меня, она знает всё, что творится в Борено. Даже больше, судя по постоянно распространяемым ей слухам. Порою такого нагородит, что хочется за голову схватиться!

- Ну, этого у Грема не отнять, - понимающе улыбнулась я. - Рассеянная старушка частенько путает факты. А за совет спасибо. Дельный! Ладно… Теперь второй вопрос. Уже по нашей работе.

Господин Ищейка внимательно выслушал мой рассказ о странной даме. Потом взял листок с адресом и вслух прочитал.

- Глория де Алди… Долина Русцелло… Известная особа. И странно, что отзываешься о ней, как о сумасшедшей. Да, живёт она обособленно, но я пару раз имел удовольствие с ней разговаривать. Де Алди отличается прагматичным умом, достойным истинной аристократии.

- А подробнее о ней можно? - заинтересовалась я новыми сведениями, идущими в разрез с выводами Хелен.

- Отчего же? Конечно! Очень давно вышла замуж за господина де Алди. Он был старше её на много лет, поэтому женщина вскоре стала вдовой. В наследство ей достался отличный капитал. Но не деньги главное. Фамилия де Алди славится тем, что разводит породистых лошадей. Причём таких чистых кровей, что их поставляют в императорскую конюшню. Поверь, если я захочу купить себе подобного жеребца, то буду лет десять копить, не тратя деньги даже на еду.

- Ого!

- Именно, Анна! Так вот… Глория де Алди успешно продолжила семейное дело мужа. Не удивлюсь, если на данный момент является одной из богатейших титульных аристократок Ремской империи. Так что говорить о ней как о сумасшедшей не приходится. Но женщина достаточно нелюдима. Говорят, что всему виной их большая разница в возрасте с мужем. Многие после его смерти завидовали свалившемуся на девушку богатству, обвиняя её в браке по расчёту..

Грязные сплетни, наветы… Было это очень давно, поэтому я не могу быть полностью уверен в том, что происходило. Но в какой-то момент Глория просто исключила из своей жизни высшее общество и поселилась затворницей в семейном особняке. Теперь отдаёт всё своё время лошадям, неохотно общаясь с людьми. Но она мне понравилась.

Я был как-то в долине у де Алди. Там случилась прескверная история с двумя конюхами. Убийство… Тогда же и познакомился с Глорией. Несмотря на её лёгкую отчуждённость, имел очень занимательные разговоры не только о преступлениях, но и о лошадях. Нужно разобраться во всех странностях её поведения.

- Поедешь завтра со мной? - в лоб спросила я. - Одна не хочу.

- Одну и не отпущу, - моментально отреагировал Ищейка. - Даже если Глория де Алди просто сошла с ума и нет никаких демонов, то всё равно оставлять тебя с ней наедине не намерен. К тому же, что-то мне подсказывает, что дело нечисто… Пожалуй, возьму с собой Дино и ещё парочку ребят из отряда.

- Может, ещё и людей Орландо прихватим? - предложила я, полностью соглашаясь с чутьём мужа. - У самой под ложечкой свербит оттого, что не простая прогулка намечается.

- Нет, Анна. Стража ни к чему. Иначе дело перейдёт в руки города. А если нам предоставится случай не только помочь больной женщине, но и заработать? Семейный бюджет нужно пополнять.

Разумное заявление. Как говорил мой коллега из прошлого мира, опер Енотов: “Война войной, а обед по распорядку”. У нас с Марко не только борьба за справедливость, но и семья, которой необходимо безбедное будущее. Мне сложно привыкнуть к этим реалиям, но в одном я согласна: твой труд должен справедливо оплачиваться. Мы, Ищейки, наполовину находимся на самоокупаемости, так что имеем полное право на собственную выгоду. Главное - не переходить грань закона, чтобы самим не стать преступниками.

С утра мы выехали в сторону этой долины под названием Русцелло. Я уже совсем запуталась в языках, но очень похоже на итальянский “ручей”. Долина Ручья? Наверное. Во всяком случае, мне так легче будет запомнить.

Как только я увидела после двух часов тряски в карете дворец, словно являющийся частью зелёного склона старой, покрытой лесом горы, то сразу оценила свои лингвистические способности. Перед глазами предстала огромная живописная долина, по дну которой протекала то ли маленькая речушка, то ли широченный ручей!

Но как же шикарно смотрится особняк де Алди! Так вписан в пейзаж, что нет ощущения искусственной постройки. Словно он создан самой природой. И ещё огромные поля, на которых резвятся табуны лошадей! Взяла бы и украла эту красотищу! И, кажется, мне нисколько не было бы стыдно за такое!

4.

В ожидании, когда проснётся хозяйка дома, мы провели пару часов за довольно интересной беседой с внуками. С виду очень приятные молодые люди, по всем признакам сильно переживающие за свою престарелую родственницу. Но, к сожалению, Глория де Алди так и не появилась перед нами. Внучка Магдалена несколько раз поднималась в её комнату и каждый раз приходила с неутешительным известием о слишком плохом состоянии бабули. Мол, проснулась, но никого не узнаёт.

Пришлось уезжать несолоно хлебавши.

- Что скажешь? - по дороге домой спросил меня задумчивый Ищейка.

- Странно всё, - честно ответила я. - Позавчера Глория спокойно добралась до Борено, нашла нашу контору и даже назвала моё имя… Вернее, чётко помнила, что я являюсь твоей женой и веду расследования. А сегодня даже из своей комнаты спуститься в гостиную не смогла, полностью потеряв память. Такое, конечно, тоже может быть, но… Как тебе брат с сестрой?

- Вполне приличные молодые люди, хотя девушка немного странная.

- Да? Давай поподробнее, - заинтересовалась я.

- Манера речи, - пояснил Марко. - Я долгое время жил в столице. Как и в любом городе, в Реме присутствует свой диалект. Например, простую карету там называют повозкой. Причём все, от мала до велика. Каретами же являются лишь дорогие экипажи знатных господ. Золотые монеты на жаргоне “империалы” или “имперы”. Даже нищий, никогда не державший “империал” в руках, всё равно не назовёт его золотым. И таких слов много… Ни одним из них Магдалена не пользуется. А должна, если родилась и выросла в Реме.

Я кивнула, принимая вывод мужа. В моей прошлой жизни тоже было нечто подобное. Это как “поребрики” с “парадными” в Санкт-Петербурге. По ним сразу определишь жителя Северной столицы.

- Значит, девушка не из Рема? Марко, ошибки быть не может?

- Ошибиться могу, но есть подозрение. Ты, Анна, тоже несколько раз при разговоре слегка поднимала вверх правую бровь. Я очень хорошо успел изучить твою мимику. Обычно так делаешь, если чувствуешь подвох.

- Учту на будущее, внимательный мой, - рассмеялась я и тут же посерьёзнела. - Но ты абсолютно прав. Несколько нестыковок в рассказе внучков нашла. Бруно заявил, что доучился лишь до четвёртого курса университета. Потом ему пришлось покинуть учебное заведение, так как нечем было оплачивать образование. И буквально через полчаса я услышала из его уст о сложностях сдачи экзаменов на выпускном курсе. Причём Бруно рассказывал это так, как будто сам их проходил. Несколько раз употребил местоимение “Я”.

- Может, просто приврал? - выдвинул версию Ищейка. - Молодые люди таким образом иногда стараются придать себе значимости.

- Допускаю… Но он ещё и не всегда одинаково произносил фамилии близких родственников. Ударение гуляло. А девушка так вообще иногда коверкала. Вот ты бы мог вместо Верутти сказать Винутти?

- Естественно, нет! Всегда бесило, когда переиначивали мою родовую фамилию.

- А они смогли переврать фамилии близких родственничков и друзей семьи! И у Магдалены жених-предатель был то сыном купца, то судовладельца. Также по разорившемуся отцу много вопросов… Вначале у него коварные людишки взяли в долг, а потом вдруг оказывается, что это он им должен был. Нестыковочки, хоть и нечастые, но характерные. И у меня возникло подозрение, что детишки не те, за кого себя выдают. Твои лингвистические уточнения убеждают меня в этом всё больше и больше. Ещё… Ну, тут не могу привести никаких разумных доводов, но с самого начала знакомства было чувство некоторой фальши. Оно витало в воздухе. Просто так, само собой.

- И у меня то же самое, - признался Ищейка. - Милые люди, но есть что-то от театральной постановки в их поведении. Думал, что просто устал от поездки и придираюсь. Но раз уж ты заговорила, то игнорировать чувства не стоит.

- Именно. Но их к делу не пришьёшь. Да и зачем этот спектакль с внуками-самозванцами и сумасшествием Глории?

- Без неё самой сложно будет понять, - разумно рассудил муж. - Но если де Алди от нас скрывают, то как мы можем с ней поговорить? Не силой же вламываться в дом лишь на том основании, что супругам Ищейкам что-то померещилось. Глории вот тоже демоны видятся, но это совсем не значит, что они существуют на самом деле.

- Тогда… - задумалась я. - Тогда едем к Ванессе Грема! Прямо сейчас! Уж она точно знает всю подноготную семейства де Алди! Думаю, причину странных событий нужно искать не в сегодняшнем дне! Заодно и по своим делам с ней переговорю.

Марко не стал со мной спорить. У Ванессы мы оказались ближе к вечеру. Она тепло приняла нас. Когда же я попросила подругу рассказать о де Алди, то внезапно получила достаточно краткий ответ.

- Анна, особо рассказывать нечего. Сама Глория из города Лаго. Удачно вышла замуж и переехала в Борено. Это её и спасло от смерти. Лаго, как известно, теперь мёртвый город. После Чёрной болезни, убившей всех его жителей, никто в нём уже лет двадцать селиться не хочет. Сама же Глория после эпидемии осталась круглой сиротой.

- А её муж что?

- Я хорошо помню Стефана де Алди. И даже его отца застала. Последний был очень неприятным человеком. Он лет пятнадцать судился со всеми родственниками и смог полностью захватить прибыльное дело по разведению лошадей. В результате все близкие отреклись от него. Тогда же отец Стефана и купил титул с фамилией, полностью отгородившись от родственничков не только эмоционально, но и официально.

Да! У него был брат в Реме! Он единственный поддержал де Алди и не отрёкся от него. Но и с ним связь вскоре оборвалась. Дура-дочь братишки вышла замуж за известного мошенника Виго Тилло. Тот попытался тянуть из отца Стефана деньги. Мол, родная племянница нуждается, и помощь богатого дядюшки не помешает. В результате все опять разругались. Уже окончательно.

Сам же Стефан де Алди вырос достойным человеком. Правда, незадолго перед смертью умудрился взять в жёны Глорию, которая почти на тридцать лет была младше его самого. Дуралей старый! Многие в Борено считают, что это Глория его и угрорбила.

5.

Легко сказать, но нелегко сделать. Несмотря на всё понимание грозившей Глории де Алди опасности, мы ничего не можем предъявить парочке самозванцев. Только наши домыслы. Кто на них обратит внимание? Только сплетницы Борено. И то, в их глазах семья Ищеек будет выглядеть как парочка дурачков, невесть что себе придумавших. Отступиться? Хороший вариант, если бы женщине не угрожала реальная смерть.

- Придётся рискнуть, - из мрачных раздумий первой вышла я. - Предлагаю похитить Глорию.

- А если она действительно сумасшедшей окажется ? - возразил он.

- Переживу. А вот с её гибелью в результате нашего бездействия точно не смирюсь. Так что выбор у нас небольшой.

- Я тоже, но…

Марко начал ходить из угла в угол своего кабинета, явно обдумывая сложившееся положение.

- Надо привлекать капитана де Конти! - наконец-то решительно произнёс он. - Я поговорю с ним, чтобы городская стража помогла нам неофициально. Орландо должен согласиться. Мы незаметно проникнем в особняк де Алди. Устроим в нём засаду. Если наши выводы окажутся неверны, то капитан заявит, что… Например, что гнались за ворами, которые по всем признакам спрятались тут. А хозяевам сообщить не успели. Объяснение чудовищное, но оно будет иметь хоть какую-то официальную силу. И ни слова про саму Глорию!

- И на кого мы будем охотиться? - усмехнулась я. - Нет, дорогой Ищейка. Это всё не то. Нужно именно убрать Глорию от “внуков”. Мы её тихо выкрадем и позволим прийти в себя. Если подтвердится, что женщину опаивали, то дальше уже вместе с ней разработаем очередной план. Стражи не нужно. Во-первых, твои бойцы пока что ещё подготовлены лучше их. А во-вторых, в случае неудачи стража окончательно потеряет свой и так мизерный авторитет. Поэтому давай этой ночью…

- Давай, но без тебя, - перебил муж. - Анна, ты уже не просто моя любимая женщина, но и будущая мать. Нужно учитывать подобное в наших планах.

- Лучше со мной, - возразила я. - Пока ещё можно. Когда придёт срок, я сама сяду на мягкую попу ровно и стану заботиться о здоровье. Марко, я вам нужна. Признай это, отбросив в сторону слишком раннее волнение.

- Только в этот раз, - после долгой паузы согласился он. - Но чтобы без моего приказа и шагу ступить не смела!

- Слушаюсь, мой повелитель, - сложив руки, шутливо поклонилась я. - У тебя найдётся мужская чёрная одежда моего размера?

- Господи! Анна! Кто про что, а женщина про наряды! Конечно, нет! Надевай своё старое тёмно-серое платье и не высовывайся из-за моей спины!

Всё оказалось не так и плохо. Всего минут пятнадцать жаркого спора, слегка не дотянувшего до полноценного скандала, и Ищейка признался, что есть у него в отряде боец почти одного роста со мной. К нему и направились за экипировкой. Не буду описывать приготовления к операции. Но моё участие в ней сильно удивило весь отряд. Особенно, когда госпожа Ищейка вышла в мужской одежде.

Даже невозмутимый Дино задумчиво почесал бровь, явно сдерживаясь, чтобы не отвесить госпоже парочку “комплиментов”. Зато я была довольна. Всё-таки мода несправедливо обошлась с женщинами! Завязочки, подвязочки, корсеты, юбки, подъюбники. Чулки, туфли с каблучищами, причёски, макияж. Да, это смотрится очень элегантно, но ужасно неудобно.

То ли дело у мужиков! Как говорил опер из моей прошлой жизни Сашка Енотов: ”Ширинку застегнул - и на бал!”. Правда, он умудрялся произносить “на бал” не очень прилично, добавляя ещё одну невнятную букву, а иногда и дополнительные прилагательные. Но факт остаётся фактом: мужская одежда намного практичнее во всех смыслах.

А уж когда я предложила измазать сажей лица, чтобы они в темноте не светились полной луной, то первым не выдержал муж. Я моментально прилюдно узнала, как относятся в этом времени к женщинам в штанах, а также о всяких дамах, похожих на трубочистов. Но мои объяснения немного успокоили зашоренного господина Ищейку, и все послушно взяли с собой кулёчки с сажей.

Всю дорогу до долины я развлекалась. Видимо, на нервной почве меня пробило на клоунаду. Изображая из себя парня, я баском рассказывала, что мечтаю стать матросом и женить на себе красотку с большим бюстом. Люди Ищейки, быстро раскусив, что я шучу, с удовольствием втянулись игру, подхихикивая и задавая дурацкие вопросы “будущему матросику”.

- Приедем домой, точно выпорю, - в какой-то момент, не выдержав моей буффонады, с чувством произнёс Марко. - По самому мягкому месту.

- Слышь, дружбан?! - моментально отреагировала я. - Чё за фантазии такие? Лучше тяпнем по стакану самогона и пойдём баб искать! Только жене своей не говори, а то накостыляет! Я её знаю!

Отряду пришлось остановиться, так как моя незамысловатая игра в морячка заставила всех согнуться от хохота. Как же легко рассмешить местную публику примитивным “петросяновским” юмором! Может, комедийный стендап в Борено организовать? Хорошая продажа билетов гарантирована.

- Господи… Я от тебя скоро с ума сойду, - тихо простонал господин Ищейка, единственный не разделивший моего юмора. - Анна…

- Извини, - честно покаялась я шёпотом. - На самом деле очень боюсь. Вот дурь и прёт.

- Может, вернёшься, пока не поздно?

- Нет, Марко. Дело важнее моих эмоций.

- Ладно. Хотя… Чувствую, что среди моих бойцов ты окончательно стала своей. Я дольше их полного расположения добивался. Но больше так не делай, а то… Ржут, как кони! А ты всё-таки приличная дама!

- Хорошо, дорогой. Извини, не повторится… Тем более повторяться не люблю.

- Анна. Последняя твоя фраза меня нисколько не успокоила.

- А что делать? Просто знай, что я тебя очень люблю.

- Хороший довод. Возразить нечего. Прощена в первый и последний раз.

Но как только мы оказались неподалёку от особняка де Алди, то все сразу забыли о шутках. Теперь парней сможет заставить улыбнуться лишь успешное завершение дела. И меня тоже.

Сработавшаяся команда ищеек быстро и незаметно, с помощью верёвок с крюками перемахнула через стену. Мне попытались помочь, но я сама легко справилась. Дальше перебежками мы миновали большой парк, прячась от немногочисленных сторожей за деревьями. Слава богу, сторожевых псов не было. Видимо, они не очень дружат с лошадьми, а громкий лай посреди ночи хозяевам не нужен.

6.

- Что вы здесь делаете?! По какому праву?! - попытался начать качать права Бруно. - Это произвол!

- Вы обвиняетесь в преступном сговоре против Глории де Алди, - не обращая на этот возглас внимания, сурово произнёс Ищейка. - В попытке её отравления с целью присвоить имущество.

- Отравление? - сделала невинную мордашку Магдалена. - Вы же сами видели, насколько бабушка плоха. Мы с братом всего лишь заботимся о ней. Вот… Лекарство принесли.

- Какие хорошие внуки! - ехидно прокомментировала я подобное заявление. - Тогда, может, сами сделаете по глоточку этого чудодейственного средства? Кстати, а как ваши настоящие имена? И не нужно говорить, что вы родственники, а не самозванцы. Правда всплыла на поверхность. Поэтому мы и здесь.

Ответа не дождалась. Окончательно поняв, что афера раскрыта, лже-Бруно запустил в Дино склянку с отравой и ломанулся к дверям. Его сестрёнка-сообщница тоже не стала стоять истуканом. Размахивая канделябром, словно палицей, она попёрла на меня. Видимо, решила сбежать через окно, путь к которому я преграждала.

Очень глупо! Во-первых, достаточно высоко прыгать со второго этажа, а во-вторых, внизу дежурят наши бойцы. Ну и в-третьих, не Магдалене со мной тягаться.

Быстро перехватив её руку с канделябром, я провела незамысловатый приём и подсечку. В результате девица легла личиком в пол с заломленной за спину рукой. И рада бы подняться, но упёршееся между лопаток моё колено не даёт ей этого сделать.

- Анна! - встревоженно прокричал Марко. - Ты в порядке?!

- Да, дорогой, - спокойно ответила я. - Не обращай внимания. Ловите второго преступника. Ну а мы тут пока по-девичьи потолкуем.

Поняв, что мы остались одни, Магдалена попыталась вырваться. Пришлось слегка надавить на её согнутую руку, усугубляя и так некомфортное положение задержанной.

- Ай! Больно! - быстро же сдавшись, заверещала она.

- Будет ещё больнее, - подпустив в голос нотки кровожадной агрессии, пообещала я. - У нас в Борено таких, как ты, пытать стражники любят. Ох, что они с тобой сделают! Но если сейчас быстро выложишь всю правду, то тогда ограничишься лишь судом. Обещаю.

Учти! Дом окружён, так что твоему братцу недолго бегать по нему. Скоро и он запоёт. Но дело в том, что главарь вашей семейной банды пойдёт на эшафот. А вот его подельник отделается лишь каторгой. Тоже несладкое место, но лет через десять можно получить свободу. Как думаешь, на кого Бруно свалит всю вину?

- Хорошо… Что ты хочешь? - уже заинтересованно спросила девица.

- Правду. Быстро. Это в твоих интересах.

- Это всё Игнацио! Это всё мой брат затеял! Я всего лишь немного помогала ему!

- Дальше. Чего замолчала? И как тебя саму зовут?

- Анна… Анна Карбоне.

- Тёзка, значит? - усмехнулась я. - Впервые меня подобное не радует. Жду подробностей.

- Брат познакомился с настоящим Бруно в университете. Тот был на пару курсов младше его. Как-то незаметно они сошлись, и Игнацио во время одной дружеской попойки узнал, что Бруно учится не под своей фамилией, так как его отца разыскивает вся столичная стража. Ещё этот дурак похвастался огромным наследством, которое через некоторое время получит. Мол, у его бабки по отцовской линии больше нет родственников, поэтому никто не может претендовать на её богатство. А он, Бруно, имеет все нужные документы, подтверждающие родство.

План у Игнацио созрел мгновенно. Он стал лучшим другом глупца Бруно и выведал всё возможное о его семье. Потом разузнал, где тот прячет документы и… Избавился от бесполезного дружка.

- Как избавился?

- Подробностей не знаю. Но брат сказал, что тело не найдут.

- А Магдалена?

- Настоящая Магдалена сбежала несколько лет назад из страны вместе со своим отцом Виро Тилло. И возвращаться не собираются. В Ремской империи им обоим будут не очень рады не только стражники, но и тот сброд, с которым они крутили свои делишки. А Бруно остался доучиваться, только фамилию изменил. Виро сказал, что в семье обязательно нужен хотя бы один образованный человек.

Получив документы, брат приехал ко мне в Лонтано и предложил свою авантюру. Объяснил её тем, что мы, как и настоящие Бруно с Магдаленой, двойняшки, поэтому не вызовем подозрений. Я, естественно, согласилась. Да, опасное дельце, но если оно выгорит, то оба будем до конца жизни в золоте купаться.

А что ещё оставалось делать? Наши родители погибли. Денег от их проданного захудалого поместья хватило лишь на окончание учёбы брата и на мою скромную жизнь в провинции. Что ждало нас в будущем? Мне идти работать, что ли? Нет! А красота с молодостью проходят быстро, и вечной содержанкой у богатеньких мужчин быть не смогу. Игнацио тоже не собирался за медяки трудиться.

- Считай, что разжалобила, - презрительно произнесла я. - Чем вы опаивали Глорию?

- Брат сделал на основе каких-то грибов и ядовитых цветов зелье, вызывающее видения. Сказал, что если принимать его по несколько раз в сутки, то даже здоровый человек будет выглядеть сумасшедшим. Ну а эта старая карга Глория ещё и быстренько загнётся, примерно через пару месяцев окончательно потеряв разум. Хотя после её бегства в город, решили ускорить процесс. Игнасио усилил концентрацию отравы.

Дальше останется лишь вступить в наследство, годик пожить здесь, а потом всё продать за огромную гору золота и уехать очень богатыми людьми в другую страну. Оставаться на большее время в долине Русцелло мы не намеревались. Во-первых, опасно, а во-вторых, здесь скука смертная.

- Как ты? - влетел в комнату Ищейка, прервав допрос. - Всё нормально?

- А ты сомневался? - с улыбкой спросила я.

- В тебе? Нисколько! На наших с тобой тренировках убедился, что и парочку мужиков скрутить сможешь. А тут всего лишь девка дурная.

- Где её брат?

- В надёжных руках. Быстро бегает, но не настолько, чтобы прорваться через моих людей. Теперь сидит под охраной, весь обвязанный верёвками и с разбитой физиономией.

7.

Раскрыв это жуткое по своей циничности дело, я снова погрузилась в проблемы “Детского мира”. Швейная машинка не выходила из головы. Даже несколько раз сны с ней снились. Вот как зацепило!

Но хотеть и мочь, к сожалению, не всегда одно и то же. Я понимала, что даже будь у меня под рукой подробный чертёж современной швейной машинки из прошлого мира, то его ещё нужно воплотить в жизнь. И совершить подобное простой кузнец, делающий примитивные подковы, не сможет. Да и чертежа нет. Знаю, конечно, принцип работы, но не более того. Значит, нужно искать правильного мастера… Вернее, инженера-практика.

С этими мыслями я и направилась к Ванессе Грема. В прошлый раз хотела попросить её помощи в поисках нужного человека, но жизнь Глории на тот момент была важнее.

Приехав к подруге, пересказала ей свою задумку. Ванесса долго смотрела на меня немигающим взглядом, потом отмерла и проговорила, укоризненно покачав головой.

- Анна… Удивлять ты умеешь - этого не отнять. Честное слово, так НЕскучно, как с тобой, мне ещё ни разу не было! Но сейчас кажется, что ты нахлебалась того самого зелья, которым дурманили де Алди. Забудь свои несуразные фантазии, иначе закончишь так же, как и Безумный Густав.

- Это кто? И как он закончил свои дни? - поинтересовалась я.

- Ну, помереть ещё не помер… Наверное. Просто его из Борено выгнали. Теперь живёт в одной дыре далеко от города. Такое тебе ведь не нужно?

- Выгнали из города? За что? Впервые о подобном слышу.

- О! Это целая история! - довольно произнесла болтливая старушка, всегда с радостью делившаяся различными новостями и слухами. - Густав появился у нас где-то лет пятнадцать назад. Кто он и откуда, никто не знает, так как этот дурень о себе рассказывать не очень любил. Просто его, слегка помятого и с несколькими огромными ящиками со всякими железяками, вышвырнули матросы какой-то лоханки.

Густав не снял, как все нормальные люди, дом или комнаты, а обосновался на окраине порта, в обветшавшей халупе, больше напоминающей склад, чем пристанище приличного человека. Все посудачили немного о странном человеке, а потом забыли о нём. Как оказалось, зря!

Вскоре по Борено прошёл слух, что какой-то то ли безумец, то ли чародей собирается летать, как птица. Я когда узнала о таком, то долго смеялась! Но всё же любопытно стало. И не мне одной. В назначенное время почти половина города собралась на побережье около крутого обрыва поглазеть на подобное чудо.

Вот тут все и увидели нашего будущего “орла”! Густав собственной персоной! Он притащил с собой нечто невразумительное... Такую трёхколёсную повозку с крыльями по бокам и хвостом из парусины. Действительно, чем-то птицу напоминало. Потом Густав, отстегнув от повозки старую лошадь, уселся в свою адскую телегу, стал дёргать руками и ногами какие-то палки и… Это странная птица покатилась, размахивая крыльями! Причём достаточно резвенько и к самому краю обрыва. Никто и ахнуть не успел, как дурак на своём трёхколёсном экипаже рухнул в море!

Хорошо, что в том месте глубина у берега приличная. Иначе бы разбился насмерть. Но покалечился знатно… Думали, что не выживет. Только, как говорится, дуракам везёт. Через пару месяцев, обзавёвшись прозвищем Безумный, Густав окончательно поправился. Правда, с той поры хромает нещадно.

- За это его выгнали? - с лёгким удивлением спросила я. - Вроде бы не за что особо… Вред лишь себе принёс.

- Не за то, Анна! Безумный Густав действительно оказался безумным! Никто не знает, что он творил у себя, но вскоре его дом сгорел. За маленькую денежку приютили идиота добрые люди. Потом ещё одни… И ещё… Нигде Густав не задерживался долго. То взрывы, то разбитые крыши от его странных машин, которые этот Безумец постоянно собирал! Скрежет, грохот, вой! Ещё и хамом первостатейным оказался. Наконец терпение горожан иссякло, и вытурили из Борено опасного гостя.

Так что, дорогая, если не хочешь также сойти с ума, то оставь свои идеи в стороне. Не могут бездушные телеги летать, также как не могут какие-то колёсики с рычажками заменить умелые пальцы швей! Не от бога эти мысли!

- Ну... - не стала спорить я. - Наверное, ты права. А куда Густав свалил? Знаешь?

- Конечно! - почти оскорбилась старушка, услышав, что её осведомлённость подверглась лёгкому сомнению. - Только тебе это зачем?

- Хочу посмотреть на этого чудо-механика.

- Давай! Тебе, упрямице, полезно! - на удивление поддержала меня Ванесса. - Увидишь, к чему приводят подобные бредни, и поумнеешь сразу! Я сама тебя отвезу. Одной лучше не ехать: уж больно скверный характер у Безумца. Если сильно не занята, то завтра с утра и отправимся.

Всю ночь я не могла уснуть, прокручивая в своей голове разговор с подругой. Больше всего меня зацепило не то, что этот Густав пытался взлететь, а его самоходная повозка. Это же какой сложности нужно было собрать механизм, чтобы в нём крутились не только колёса, но ещё и крылья махали!

К тому же, по словам Грема, повозка ехала достаточно быстро. Понятно, что не гоночный автомобиль, но даже просто сдвинуть с помощью педалей и рычагов такую тяжёлую конструкцию трудно. Гениальный изобретатель, на несколько столетий опередивший своё время? Вполне возможно… Очень возможно… А если он, как и я, попаданец? Ох, сколько мыслей в голове!

Следующим утром от нетерпения я просто извертелась в карете Ванессы, покуда мы не подъехали к дому Безумного Густава. Хотя то место, где обитал этот странный человек, домом назвать тяжело. Пещера в горе. Её вход наглухо закрыт массивной дверью из обгоревших, плохо отёсанных досок.

Подойдя к ней, я что есть мочи стала лупить по обожжённому дереву кулаком. Потом громко звала хозяина. Никакого ответа.

- Загнулся, наверное, - предположила Ванесса. - Надо стражников капитана Орландо вызывать, а не самим лезть.

Хотела что-то сказать в ответ, но внезапно раздался сильный скрежет. Дверь слегка дёрнулась и плавно стала подниматься.

- Чего надо? - выглянул из пещеры немолодой мужчина с узким, покрытым многочисленными шрамами лицом.

8.

И вот опять стою перед обгоревшей дверью в пещеру. В этот раз ждать хозяина пришлось намного дольше, но сдаваться я не намерена. Наконец-то появился Густав.

- Опять ты? - пробурчал он и развернулся, чтобы уйти, как в прошлый раз.

Но я не дала ему этого сделать, решив действовать хитростью.

- Интересный способ открытия дверей. Не проще было бы вручную? Тем более, если такая тяжесть случайно рухнет на голову, то мозгов не соберёшь. Стопоры хоть сделал или всё просто на верёвке подвешено?

- Нормальная дверь! - взвился Безумный мастер. - И не на верёвке! Колёсный механизм! А руками любой дурак открыть может! Тут важнее наука, а не удобство!

Потом замолчал, подумал и уже спокойно добавил.

- И стопоры есть. Я же не самоубийца.

- Колёсный механизм, - продолжила я охмурять старика. - А чем приводишь его в действие? Руками или с помощью водяного колеса? Думаю, что первое. Вряд ли у тебя есть в пещере достаточно быстрый ручей, способный дать необходимую мощность движущимся частям.

- Хм… А ты кто такая? Смотрю, не совсем необразованная.

- Анна. Жена господина Ищейки. Немного увлекаюсь механикой. Кстати, слышала, как ты глупо взлететь пытался. Долго смеялась. Правильной площади крыльев не подобрал, необходимого разгона не обеспечил. Позорище, а не эксперимент!

- Да что ты понимаешь! Мой махолёт ещё взлетит!

- Никогда не взлетит. Дурная затея. Ложный путь, основанный на наблюдениях за птицами, а не осмысленный думающим человеком.

- Да?! И как же ты, Анна, предлагаешь покорить небо? - ехидно спросил Густав.

- Ну… В моём понимании есть два варианта. Механический отбрасываем сразу. Остаётся… Я бы сказала, что физико-химический, но это не совсем верное определение. Шар, наполненный горячим воздухом, полетит. Главное - всё правильно рассчитать.

- Чушь собачья!

- Бумага есть? Клей? - усмехнулась я.

- Много бумаги. Я изначально крылья хотел из неё сделать.

- Могу показать конструкцию.

- Идём! - махнул мне рукой механик, приглашая в своё жилище.

Да! Тут реально живёт сумасшедший гений. Целая свалка из каких-то сломанных деталей, больше похожих на мусор: полный беспорядок и неразбериха! В достаточно большой пещере стоит знакомый по описаниям Ванессы полуразобранный трёхколёсный махолёт.

- Ещё надеешься его доделать? - поинтересовалась я, показав на конструкцию пальцем.

- Обязательно доделаю! Правда, нужно очень много денег на материалы.

- Тогда у меня есть для тебя интересный и, если выгорит дело, денежный заказ.

- А чего ж сама его не сделаешь, раз такая умная?

- Я умная в иной среде, Густав. Мне нужен именно талантливый механик, способный создать машину, умеющую шить.

- Женские фантазии! Не буду даже за гору золота создавать подобное! По мелочам я не размениваюсь! Великий Густав создан для великих идей!

- Вот только не надо мне врать! А кто Глории де Алди поилки для лошадей соорудил?

- Ну…. Это от совершенного безденежья пришлось. Да! Мне тоже нужно что-то есть и средства добыть на покупку материалов! Но твою прихоть исполнять не намерен!

- Хочешь маленькое пари? - ничуть не смутившись отказом, хитро прищурилась я. - Давай так! Если моя вещь взлетит, то тогда ты попытаешься сделать швейную машину. Если я окажусь полной самонадеянной дурой, тогда даю тебе… Десять золотых! Идёт?

- А давай! - довольно потёр руки Густав. - Нужно с тебя немного спесь сбить!

- Спесь?! Тогда добавляю в пари ещё один пункт. Если мой эксперимент окажется удачным, то тогда ты на главной площади прокричишь десять раз: “Я самый глупый Густав на земле!”. Испугался?

- Тогда с тебя не десять, а двадцать золотых!

- Поднимаю ставку до пятидесяти! Но с тебя швейная машина и прилюдное признание глупости!

- Ненормальная…

- Да кто бы говорил!

Так, пререкаясь, мы и дошли до импровизированного кабинета Безумного Густава. Кажется, он уже не только злится на меня, но и получает некоторое удовольствие от перепалки. Видимо, совсем скучно одному тут сидеть.

Дальше в дело вступили мои знания из прошлого мира. Взяла тонкую, почти папиросную бумагу и склеила из неё основу своего летающего фонаря. Потом чуть ли не с боем отобрала у Густава полуметровый кусок драгоценнейшей для этого мира тонкой проволоки и, сделав крестообразное основание для источника тепла, вклеила её в конструкцию.

- Всё! - заявила я после этого. - Пусть до завтра просохнет! И не смей трогать руками!

- Больно надо, - пробурчал старик. - Всё равно не полетит.

Слушать его не стала, а просто кивнула и молча покинула пещеру.

Когда приехала на следующий день, то даже стучаться в дверь не пришлось. Густав сам встречал меня у входа. Явно мучается от любопытства, чем закончится эксперимент странной госпожи Ищейки.

Внимательно осмотрев свой бумажный воздушный шар, убедилась, что клей везде схватился. Достала из сумочки кусок почти что настоящей ваты, пожертвованный мне лично Вероникой Труччо. Смочила вату растительным маслом и прикрепила на проволочную крестовину. Всё! Шар готов!

Выйдя на свежий воздух, подожгла вату, немного подержала небесный фонарик в руках, а потом отпустила. Честно говоря, сердце немного ёкнуло. А вдруг не полетит? Но, слава богу, обошлось! Мой воздушный шар стал плавно подниматься к облакам.

- Летит! Анна! Смотри! Он действительно летит! Без крыльев! - неожиданно заорал Густав, эмоционально размахивая руками. - Если его сделать большим, то тогда человек уподобится птице! Мы сможем любоваться землёй с высоты! Прицепим корзину и создадим воздухотолкатель для ускорения!

- Да кто бы сомневался, - как можно равнодушнее произнесла я, пряча улыбку. - Ты проиграл наш спор.

- Спор - это ерунда! Зато мы станем первыми людьми, покорившими небо!

- Нет. Мы станем первыми людьми, сделавшими швейную машину. Поверь, это тоже важное изобретение.

- Женщина! Ты ничего не понимаешь!