Госпожа пастушка. Хозяйка вересковых пустошей

Пролог

Несколько лет мечтала об отпуске, а вместо этого попала в другой мир, в тело деревенской пастушки, над которой смеются крестьяне, и поколачивает местная ребятня. Родители Ханны несколько лет как сгинули, с тех пор девушка живёт на краю деревни в старой покосившейся избе вместе со странной старухой, похожей на настоящую ведьму.

Соседский барон преследует меня, уговаривая подписать какие-то бумаги, местные дразнят юродивой, а в горах чуть не слопали магические твари. Вот только я больше никому не позволю себя обижать!

- Попаданка в другой мир;

- Бытовое фэнтези;

- Необычная магия;

- Героиня не та, кем кажется;

- Тайны, интриги, приключения.

Пролог

- Возражения не принимаются! Это меньшее, что я могу для вас сделать! Ведь вы спасли моего мальчика, Зевс, единственная радость в моей жизни!

Сергей Иванович, хозяин чудесного золотистого лабрадора и постоянный клиент нашей ветклиники сидел за столом, держа в руках давно остывшую чашку чая. Перед ним лежала связка ключей и билет на самолёт. Вот уже несколько минут он уговаривал меня принять от него подарок – поездку в Альпийские горы.

- Анна Степановна, когда вы отдыхали последний раз? – он окинул меня внимательным взглядом.

Прекрасно знаю, что он увидел: сорокалетнюю женщину с уставшим взглядом, в анамнезе у которой старая травма, развод и пустая квартира. Всё своё время я посвящала ветеринарной клинике и «хвостикам» которые преданнее и честнее многих людей.

- Вам нужно сменить обстановку. Это маленькая горная деревушка, свежий воздух, домашняя еда, всё натуральное. У меня там уютное шале. Вам понравиться.

Дом всё равно сейчас пустует, я приезжаю туда от силы раз в год. За шале присматривает пожилая соседская пара, я им уже позвонил. Герр Томас и фрау Грета всё подготовят к вашему приезду.

- Но у меня работа… - попыталась я привести последний аргумент.

- С вашим начальством я уже договорился, с завтрашнего дня вы в отпуске. И не благодарите! Это наш с Зевсом подарок.

Сутки спустя я уже сидела в самолёте. А через несколько часов стояла на пороге деревянного двухэтажного дома, который на следующие две недели станет моим пристанищем.

- Фрау Анна, обед будет через час. Вам ещё что-нибудь нужно?

- Спасибо герр Томас, я немного отдохну с дороги.

Как и обещал Сергей Иванович, меня приветливо встретили, отнесли мой чемодан в дом и тактично удалились.

Я подошла к окну, отсюда открывался чудесный вид. Не удержавшись, открыла створки, полной грудью вдыхая свежий горный воздух.

Горы… когда-то они были моей второй любовью. После моего мужа Павлика. Каждый год мы с ним брали альпинистское снаряжение и отправлялись покорять очередную вершину. Пока не случилась та трагедия.

Павлик совершил ошибку, не проверил один из карабинов и чуть не сорвался в ущелье. Я полезла его спасать.

Спасла, правда ценой стала сломанная нога. Потом фельдшерский пункт в каком-то ауле и неправильно сросшийся перелом. Ходить я смогла, правда, чуть прихрамывая. О горах пришлось забыть.

На следующую вылазку в горы Павел отправился один. Потом был ещё раз и ещё, пока он просто не вернулся. Прислал смс, что решил остаться на Тибете, будет работать инструктором. На развод подаст сам.

Так я осталась и без гор и без мужа. К тому времени я уже начала привыкать к одиночеству, к тому же меня спасали наши «хвостики», с ними не соскучишься.

Герр Томас и фрау Грета, как могли, окружили меня своей заботой. Эта милая пожилая пара даже пыталась составить для меня культурную программу. Но меня манили они, горы.

Не удержавшись, я решилась подняться хотя бы на небольшой пологий склон.

Утром проснулась чуть свет, настроение приподнятое. С кухни послышался звон посуды, это фрау Грета готовила корзинку для пикника. Провожая меня, она проверила, не забыла ли я шляпку от солнца и плед. Грета прожила тут, на склонах, всю жизнь и мой поход для неё был всего лишь обычной прогулкой.

Тропинка узкой змейкой вилась между камней, я поднималась всё выше и выше. Больная нога устала, и я снова стала прихрамывать, идти становилось всё труднее. Скоро вышла на заросшую вереском поляну и услышала шум льющейся воды.

Лучшее место для отдыха! Поставив корзину на плоский камень, я решила подойти ближе к ручью. Он был совсем небольшой, метра два в ширину, но очень быстрый.

Близилось время обеда, солнышко уже вовсю припекало, я наклонилась, чтобы умыться. Зачерпнула рукой воды, ледяная! И такая прозрачная, что аж дно видно.

Там, в глубине, что-то призывно сверкнуло. Я слышала рассказы, что в этих горах раньше добывали золото. Неужели, золотой самородок? Нагнулась ниже, пытаясь рассмотреть, что там. Больная нога вдруг соскользнула с мокрого камня и я, раскинув руки в стороны, полетела прямо в быстрый ледяной поток.

Глава 1

Холодно. Как же холодно и темно. Вот и всё, конец…

Что-то больно хватает меня за плечи и куда-то тащит. Потом резкий удар прямо в грудь, так что я чуть пополам не согнулась и тут же надсадно закашлялась.

Изо рта полилась вода, и я наконец-то смогла вздохнуть. Лёгкие словно огнём обожгло, я снова закашлялась, пытаясь отдышаться. Звон в ушах стал понемногу утихать, и я услышала гневный мальчишеский голос:

- Идиотка! Ты что, топиться надумала? Если бы не твоя псина, я бы об тебя даже руки марать не стал! Юродивая!

Я попыталась сесть, не с первой попытки, но мне всё же это удалось. Передо мной стоял высокий худощавый парнишка лет семнадцати в насквозь промокших штанах. Рубаху он уже снял и теперь со всей силы выкручивал, так что на траву полились тонкие водяные струйки.

- Ты… ты меня вытащил… - у меня зуб на зуб не попадал, всё же вода в горном ручье очень холодная. – С с спасибо.

Наверное, я умудрилась простыть, голос стал какой-то тоненький и писклявый.

- Псину свою благодари, - парень кивнул куда-то в сторону.

Повернувшись, я увидела тощего мокрого колли. Собака смотрела на меня грустными преданными глазами.

- Если бы Вайс не залаял, я бы тебя не увидел. И чего тебя к ручью потянуло, да ещё на Проклятом перекате? Неужели не понимаешь, как это опасно? Ещё немного и тритон бы тебя на дно уволок, вон уже и метку свою поставил, - парень ткнул пальцем на моё оголившееся плечо. – Обычно кто с такой печатью, уже не жилец и как только тебя тритон отпустил?! Хорошо, что у меня водная магия, иначе я бы ни за что тут в воду не полез!

Стоп! Какой тритон? Какая магия? Я что, слишком сильно головой о камень ударилась и у меня теперь галлюцинации?

Парень явно решил выговориться и спустить пар, моё мнение его явно не интересовало. Он встряхнул рубаху и сразу натянул на себя. Я с удивлением отметила, что она совершенно сухая.

- Ну чего глазами лупаешь? Оклемалась? Ладно, сиди здесь, да за овцами смотри, а я пойду, бабку твою позову, пусть сама с тобой разбирается. Только если опять в ручей полезешь, вытаскивать больше не буду, так и знай!

Парень, размашисто шагая, направился к едва видневшейся в траве тропинке, а я, чуть покачиваясь, поднялась на ноги и осмотрелась.

Горы, цветущий вереск, ручей. Неподалеку паслось с два десятка овец. Вроде всё тоже самое, но в тоже время, словно что-то неуловимо изменилось.

В ладонь ткнулся влажный собачий нос.

- Вайс! – вспомнила я, как парнишка назвал собаку. – Так это ты заметил как я свалилась в ручей и позвал на помощь?! – присев на корточки, потрепала пса по длинной мокрой шерсти.

И вдруг я поняла, что меня всё это время смущало: руки, слишком тонкие и худые для сорокалетней женщины. И маникюр. Где мой жемчужно розовый маникюр? Не водой же его смыло!

Через несколько минут ощупываний и визуального осмотра я была полностью уверена, что это не моё тело. Скорее всего, оно принадлежало худенькой, совсем молоденькой девушке.

Одежда тоже была не моя: длинная юбка из грубого серого полотна, свободная рубаха, регулирующая на плечах тесёмками и что-то среднее между жилетом и корсетом.

Я вспомнила, что парнишка говорил про какую-то метку тритона, на плече действительно обнаружила отметину в виде двух голубых извилистых линий. Они прямо на глазах светлели, словно впитываясь куда-то под кожу.

- Гав! – пёс положил к моим ногам старую потрёпанную соломенную шляпу.

Именно в этот момент я поняла, что попала!

Видимо я слишком сильно ударилась головой и всё же утонула. А в это время прежняя хозяйка этого тела тоже зачем-то полезла в ручей. Паренёк говорил, что с такой меткой как у меня на плече не выживают. Похоже он прав. Девчушка умерла, а я каким-то образом очутилась в её теле.

И судя по тому, что здесь есть магия, я попала совсем в другой мир.

Ладно, подведём итоги, я всегда была прагматичной. Из плюсов - я жива и это самое главное. Бонусом молодое здоровое тело. Нога не болит и даже не хромает, я уже давно позабыло это чувство, когда ничто нигде не тянет и не приходиться контролировать каждый шаг.

Из минусов: памяти в этом теле совсем не осталось, я даже не знаю, как меня зовут. Парень упоминал бабушку, значит, семья у меня есть. Судя по одежде, мы не богаты, но это дело поправимое. Работы я никогда не боялась. Могу вон овец или коров лечить.

А ещё у меня есть Вайс. Пёс так и крутился рядом, преданно заглядывал в глаза, а когда я хотела подойти к ручью, так просто встал на пути, не пропуская.

Немного успокоилась, присела на камень. Солнце палит, жарко, зато одежда почти высохла. Жилетку я сняла и на соседний камень положила. Волосы расплела, мокрые локоны пропустила сквозь пальцы, разделяя на пряди. А они сохнут и прямо на глазах в колечки завиваются. Да я кудряшка!

Расслабилась, лицо солнышку подставила. А кругом красота: густые розовые и белые куртины цветущего вереска, пчёлы жужжат, мошкара летает, суетиться. Овцы разбрелись, пасутся. Вдалеке виднеются украшенные снежными шапками горные вершины. Прямо пастораль, как на открытке.

Глава 2

При хозяевах и поместье, и деревня процветали, а как их не стало, всё и посыпалось. Нечисть совсем осмелела, совсем близко к деревне подходить стала.

Особенно тяжело было в первый год, люди, привыкшие к спокойной сытой жизни, совсем расслабились, не сразу поняли, что жить теперь нужно с оглядкой.

Сначала стала пропадать скотина: овцы, куры, коровы, а потом нечисть добралась и до людей. Пятерых недосчитались, когда в деревне, наконец, поняли, что жизнь круто поменялась и по ночам теперь лучше сидеть дома, не высовываясь. Поэтому с первыми сумерками деревня словно вымирает.

- Зимой получше, не любят чудища холода, прячутся.

- А откуда они эти чудища взялись?

- Так знамо откуда, из разломов магических лезут. Прямо из преисподней! Жуть жуткая!

- А в ручье, там тоже нечисть сидит?

Вопрос был принципиальный, я помнила про оставленный на моём плече знак, он ведь никуда не делся, просто впитался под кожу. И перспектива стать непонятной нечестью, если честно, довольно сильно напрягала.

- В ручье Тритон сидит, он совсем другое, - покачала головой старуха. – Его природная магия питает.

- Природная магия?

- Да, есть пять видов природной магии: земля, вода, воздух и огонь.

- Это четыре, а какая же пятая?

- Эфир. Только про него все давно забыли.

- А что эта пятая магия делает?

- Объединяет все остальные магии, делая их единым целым. Вот смотри, вызовет водный маг над полем дождь и больше он сделать ничего не может. Маг земли поможет посевам взойти. Но они засохнут, если не будет дождя. А эфирный маг и посевы поднимет, и дождь вызовет, и тучи ветром разгонит.

Да только выродилась эфирная магия, так что и забыли о ней давно.

- А ты помнишь!

- Так я при матушке твоей кормилицей была, когда к ней учителя городские приезжали, рядом сидела, чего только не наслушалась.

Вот ещё одна новость – старушка эта и не бабушка мне вовсе, а кормилица моей матери. Это получается, у меня из родственников вообще никого не осталось?

- А у родителей какая магия была?

- Отец твой огнём повелевал, а матушка с землёй ладила. Ни у кого в округе таких богатых урожаев не было, как у нас!

- А я… у меня тоже есть магия?

Бабулька так жалостливо на меня посмотрела, что сразу стало понятно – магии нет.

Из рассказа выходило, что после рождения ребёнка с магическим даром на него накладывается особая обережённая печать, чтобы по малолетству ни себе не навредил, ни другим.

Снимают эту печать в десять лет, считается, что в этом возрасте ребёнок уже умеет себя контролировать. А магов так вовсе с младенчества учат контролю над собой.

Вот только родители Ханны сгинули как раз за неделю до её десятилетия. Потом она на месяц впала в летаргию, а когда очнулась, оказалось что магии в ней больше не осталось, выгорела.

- Тогда из города лекарь приезжал, важный такой, сказал, что сделать уже ничего не может, поздно. Магия ушла.

Ммм да, жаль, конечно, но я уже одну жизнь прожила без всякой магии, проживу и эту.

- А сколько лет прошло с того самого, как родителей не стало?

Старуха задумалась, пожевала губами, а потом выдала:

- Так этой весной аккурат восемь годков было. Как помню, весна тогда была поздняя, а потом резко всё оттаяло, вот нечисть и повылазила.

Судя по всему сейчас у нас начало лето, значит, Ханне совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, хотя глядя на эти тоненькие ручки, я думала что ей намного меньше.

- Ладно, хватит рассиживаться, вечереет уже, собирай овец, пора их в деревню гнать.

Животные были явно привычные или их тоже пугал надвигающийся вечер. Собравшись в стадо, они послушно побрели домой. Едва видневшаяся в траве тропинка петляла между торчащими из земли камнями.

Обогнув кусты, я остановилась. Ниже по склону раскинулась широкая долина, большая часть которой была отведена под поля и огороды.

Деревенские дома сгрудились где-то посередине. Навскидку я насчитала около сорока изб. В самой дальней, узкой, стороне долины виднелась барская усадьба.

Я смогла рассмотреть только высокий каменный забор и черепичные крыши построек. Даже отсюда было заметно, что дом заброшен и его медленно, но верно, поглощают густые заросли кустарника.

Пока я стояла, все уже ушли далеко вперёд, так что пришлось догонять. До деревни шли ещё километра три, пока не уткнулись в низкое каменное строение, возле которого копошился какой-то мужичок.

- Припозднились сегодня, загоняй скорей, - он поднял голову и посмотрел на небо. – А ты Ханна чего опять сегодня учудила? Совсем, девка, из ума выжила. Берту бы хоть пожалела, надорвётся с тобой старуха, что тогда делать станешь?

- Ты, Густав, меньше болтай, больше делай, - одёрнула его моя спутница, - сам видишь, темнеет уже.

Тут как раз небольшое облачко прикрыло собой солнце, резко посмурнело и все тут же заторопились, и подгонять не нужно. Овцы сами, одна за другой, юркнули в узкую дверь, больше похожую на небольшой лаз.

Густав достал откуда-то огромный замок, закрыл дверь, а ключ себе на шею повесил.

- Там вон вам Эмма лепёшек завернула, - кивнул он на небольшой свёрток. Старуха тут же его подхватила, пряча в свою корзину, куда она собирала разные травки.

- Пойдём скорее, - потянула она меня за рукав, - Густав прав, время позднее, заболтала ты меня.

Идти пришлось через всю деревню. Я заметила, что ставни в домах были уже заперты, на улице тихо, ни души, даже собаки не лают. Только изредка можно услышать торопливые шаги: селяне доделывали последние дела, загоняли скотину и спешили домой.

Глава 3

- Всё, поговорили и хватит! Не стоит в ночи о нечистых вспоминать! Ложиться пора.

Угольки в печи совсем прогорели и почти не давали света. Но Берта ходила по комнате так, словно темнота для неё не помеха. А может, просто хорошо ориентировалась в доме, где прожила уже много лет.

Она подошла к печи, чем-то там пошуршала и вернулась с наполненной топлёным жиром плошкой, в которой плавал фитиль из скрученной овечьей шерсти. Фитиль тускло горел, время от времени сердито шипя и потрескивая. Света от этого жирника (название светильника из жира) было немного, но хоть что-то.

Не сказать, что я боюсь темноты, но когда за тонкой деревянной стеной дома завывает неизвестное существо, становиться как-то не по себе.

- Ступай в постель.

Берта сунула жирник мне в руки, а сама, кряхтя, подвинула лавку так, что та перекрыла входную дверь. Потом старуха принесла из угла скрученный в рулон матрац, раскатывая его по лавке.

Похоже, это и есть её кровать. Второго спального места в доме, кроме той кровати, что я видела во второй комнате, тут не было.

Как же она бережет Ханну, что даже во сне готова защищать её своим телом. От этой заботы потеплело в груди. Аккуратно, чтобы случайно не подпалить, отодвинула занавеску, входя в комнату девушки.

За спиной по деревянному полу едва слышно зацокали собачьи коготки. Вайс сначала ткнулся носом в мою руку, потом улёгся возле кровати, сворачиваясь тёплым пушистым клубочком.

Рядом с ним мне было спокойнее. Намного спокойнее, чем с Бертой. Я понимала, что старуха будет до последнего защищать Ханну, но скоро заподозрит, что я это не она. Что тогда?

Нужно как можно быстрее осваиваться в этом странном мире!

Раздевшись, я аккуратно повесила одежду на спинку кровати. Оставила на себе только короткую, до колен, нательную рубашку и прямо в ней нырнула под одеяло.

Матрас тут же зашуршал и я поняла, что он набит обычным сеном, впрочем, как и подушка, от которой вкусно пахло сухой травой. И тут меня разобрал смех, вспомнилось, что Сергей Иванович обещал мне незабываемый отпуск в горах, сулил всё домашнее, натуральное.

Уткнувшись лицом в подушку, сдерживая истерические звуки, я попыталась успокоиться. Не знаю, что на меня подействовало: усталость или аромат трав, но я очень быстро уснула.

Когда проснулась, то даже не сразу поняла, где я, но потом всё вспомнила. В комнате было сумрачно, утренний свет едва пробивался в тусклое окошко.

Окошко! Ставни уже сняты!

Я подскочила в кровати, глянула на пол – Вайса не было. Выбравшись из-под одеяла, быстро натянула вчерашнюю одежду, нашла на комоде деревянный гребень и маленькое зеркальце в резной оправе с ручкой.

Зеркало… а ведь я даже не представляю себе, как выгляжу.

Взяла в руки явно дорогую вещицу и медленно поднесла к лицу. Голубые глаза, небольшой ровный носик, аккуратные губы. Волосы светлые, слегка вьющиеся. Не красавица, но и не уродина. Не из тех, кого невольно провожаешь взглядом, но довольно симпатичная девчушка, выглядевшая от силы лет на шестнадцать. Но это всё от излишней худобы. Если она всегда питается как вчера, то это не удивительно.

Тело я успела ощупать ещё там, на лугу, когда рядом никого не было. Стройное, с тоненькой талией и едва округлившимися формами. Небольшая, но по-девичьи упругая грудь, аккуратные длинные пальчики, правда, под ногтями виднеется полоска грязи, но это дело поправимое.

Ножки худенькие, ступни маленькие, аристократические. На такие бы туфельки, а не растоптанные кожаные тапочки с деревянной подошвой.

Расчесав длинные, спутавшиеся за ночь волосы, заплела в косу, перевязав давно выцветшей, обтрепавшейся на концах лентой. Подошла к окну, выглянув на улицу. Но стекло словно специально давно не мыли, ничего не рассмотреть.

На второй половине дома послышались шаги, звякнула посуда. Отогнув занавеску, я выглянула, заметив копошащуюся возле печи Берту.

- Проснулась? – не глядя спросила она. - Неси гребень, причешу тебя.

Старуха выпрямилась и обернулась. Окинула меня внимательным взглядом, задержавшись на заплетённой косе, в её глазах промелькнуло явное удивление.

Только не говорите мне, что девица даже сама причесаться не могла! Неужели всё было настолько плохо?

- Садись завтракать.

Берта, как ни в чём не бывало, снова закопошилась у печи. Вскоре передо мной стояла миска с яичницей из одного яйца и кружка с травяным чаем. Второе яйцо досталось старухе. Я все не могла определиться, как её называть. Бабушкой – язык не поворачивался, ей больше подходило вот это: старуха.

Глазунья исчезла с моей тарелки практически мгновенно. Так себе завтрак, но лучше чем ничего. Собрав пустые тарелки, Берта унесла их к печи, сложив в пустую деревянную лохань. Надо бы помыть, но где тут берут воду?

- Сиди сегодня дома, никуда не ходи! – велела старуха.

- А как же овцы? – удивилась я.

- Без нас сегодня обойдётся.

И в этот момент с улицы послышался женский визг, переходящий в отчаянный вой. Я даже вздрогнула, а Берта только покосилась в сторону открытой двери, хмыкнув:

- Говорила же, сегодня кого-то не досчитаются.

До меня не сразу дошло, что скорее всего, кто-то из сельчан повстречался с ночной нечистью и похоже не выжил.

- Ничего, это нам только на руку, - рот старой женщины растянулся в улыбке, больше похожей на оскал. Было жутко от того, что она радуется чьей-то смерти.

- Скоро сами сюда прибегут, - как ни в чём не бывало, продолжила она. – Ты на улицу не ногой, если что в своей комнате схоронить, а я пойду, гляну, кого сегодня нечисть схарчила.

И натянув на голову плетёную из соломы шляпу, прихватив корзинку, она вышла из дома. С улицы послышалось:

- Стереги хозяйку!

И следом в дом забежал довольный Вайс, как обычно ткнулся носом мне в руку, а потом сел возле ног.

- Велели сидеть дома, - сказала я ему, - чем бы заняться…

Самое время посмотреть, что лежит в сундуках, вспомнила я.

Глава 4

- Ханна, иди обедать!

Наконец-то! Есть хотелось просто зверски.

Берта успела принести хворост и растопить печь. Над огнём висел уже знакомый мне котелок, только сейчас вместо трав там кипела вода, в которой варились кусочки теста.

Когда Берта налила мне полную миску горячего варева, я поняла, что это блюдо очень похоже на галушки, приправленные обычным постным маслом.

А вкусно-то как!

На десерт мне предложили кусочек козьего сыра, но я отказалась – в меня бы просто больше не влезло. Старуха снова как-то странно на меня зыркнула, и стала прибирать со стола.

- Я помогу!

Потянулась за кружкой, в которой оставалось немного воды, но Вайс как раз в этот момент сунулся мне под ноги, рука дрогнула и кружка опрокинулась. Вода разлилась по столешнице.

- Я уберу!

- Сиди, я сама, - вздохнула Берта.

Мне стало так неудобно, вместо помощи я только мешаю. Это тело такое неповоротливое! Так захотелось, всё исправить, чтобы вода снова оказалась в кружке, только сделанного уже не воротишь.

И тут, прямо у меня на глазах, пролитая вода вдруг стала собираться в небольшие шарики. Я словно заворожённая смотрела, как эти водяные бусины скатывались прямо к лежащей на боку кружке.

Это и есть магия? Значит, Берта всё же маг!

- Кто ты? Ты не моя Ханна!

Вопрос прозвучал, словно гром среди ясного неба.

Водяные шарики дружно лопнули и снова растеклись по столу обычной лужицей. Я подняла голову и попятилась. Глаза Берты снова светились, а седые космы развевались вокруг головы, словно их раздувал ветер. Только в доме даже сквознячка не было.

Под ногами заскулил Вайс. Он прижался к моим ногам, словно ища защиты. Странно, но это подействовало на меня успокаивающе.

- Когда вы поняли?

- Ханна обожает козий сыр и ни за что от него бы не отказалась!

Я согласно кивнула, да я люблю сыр, но другой, более твёрдые сорта.

- У родителей Ханны была огненная и земляная маги. В таком союзе не рождаются водяные маги. Кто ты?

Вот это сейчас, про магию, было совсем непонятно. На вопрос я ответила просто:

- Меня зовут Анна. Я упала ручей, а когда очнулась, была уже в этом теле.

Берта вдруг вся как-то сникла, волосы больше не шевелились, глаза стали обычными. Она тяжело опустилась на стоящий возле стола табурет.

- Ханна… девочка моя… отмучилась… Утопил её всё же Тритон!

С минуту мы сидели молча, но меня очень волновало моё будущее, поэтому я спросила:

- Что теперь?

- Жить хочешь?

- Хочу!

- Тогда давай договоримся: я никому не скажу, что ты пришлая душа, а за это ты займёшь место Ханны. Хочу, чтобы её род возродился. Она ведь последняя оставалась.

- Да я как раз не против, сама об этом думала.

- Вот и ладненько! Вижу, девушка ты умная, думаю – поладим. Я буду тебе помогать.

- Вот за это большое спасибо. У меня как раз столько вопросов накопилось!

- Что ж, спрашивай!

- Что это сейчас было? – я кивнула на расплывшуюся по столу лужицу. – Вы маг?

- Нет, я не маг, - покачала она головой.

- Но я же видела! И обереги эти. А ещё у вас глаза светятся!

- Не маг я, другая у меня сила, природная. Ведьма я. Не любит нас народ, меня вон терпели ради оберегов этих. А вот ты настоящий маг. Водный.

- Я? Маг? – ткнула себя ладошкой в грудь и хотела уже рассмеяться над этой нелепой шуткой, да так и замерла.

Ханна была магом, но выгорела. А что если не до конца? Просто повреждённый мозг девочки всё это время не мог справиться с магией.

Но Берта сказала, что у союза огня и земли не мог родиться водный маг. Что-то я совсем запуталась.

- Вижу, ты всё поняла, - Берта посмотрела мне прямо в глаза. - Думаю, дело было так: когда Ханна упала в ручей, Тритон напитал её опустевшую магическую искру водной магией, чтобы превратить в русалку. Именно в этот момент твоя душа попала в её уже погибшее тело. Видимо Тритон никак не ожидал, что его жертва вдруг оживёт, - Берта усмехнулась. - Ещё и Оливер вмешался, он же тоже водник, пусть и слабенький. А Тритоны своих не трогают.

Да, наверное, всё так и было. Надо же – я настоящий маг!

- И что теперь?

- О том что магия проснулась пока никому знать не надобно. И в деревне лишний раз не показывайся, а то поймут, что с тобой что-то не так. Рано пока, учиться тебе нужно!

Тут она полностью права. Нужно сначала силёнок поднабраться, а потом уже права качать.

- А как учиться? Где? Оливер что-то про школу говорил.

- Нет, в школу тебе нельзя. В усадьбе книги по магии были. Ещё твоя мать по ним училась. Только запечатана усадьба, на крови рода. Я не пройду, тебе идти придётся!

Берта рассказала мне всё, что знала сама. Дом охранял древний артефакт, или оберег, как тут принято называть. Раз в год его нужно было напитывать кровью рода. И только получивший разрешение от главы рода, мог переступить через защитную черту.

Родители Ханны погибли, сама она артефакт так и не активировала и в один день, он просто вышвырнул всех за пределы ограды.

- Я дольше всех смогла ему сопротивляться, поэтому успела кой-какие вещи собрать. Да мебель из дома привратника вынести. Ханна тогда совсем не в себе была.

Сам оберёг в кабинете на каминной полке стоит. Шкатулка. Только ты сможешь её открыть. Что внутри не знаю, хозяева проводили ритуал только когда оберег в очередной раз выселял всех из дома. Запомни главное условие – его нужно напитать кровью рода!

- Почему Ханна не сделала это потом, когда пришла в себя?

- Не так всё просто. Дом хоть и признал Ханну, но не до конца. Дальше порога не пускал. Нужно выполнить какое-то условие. Вот только, сколько я её ни спрашивала, она мне так ничего и не рассказала.

В этот день Берта так и не позволила мне выйти на улицу, разве что добежать до уборной, пока она ходит в сарай за хворостом.

Когда я сказала, что не смогу вечно сидеть дома и мне в любом случае придётся общаться с селянами, она коротко сказала:

Глава 5

Утром Берта не смогла встать. Лежала и ворчала, ругаясь на себя, что поспешила с оберегом и выложилась с ним по полной. На Петру, которая намекнула, что придёт за ним вечером и хорошо заплатит. На нечисть, хотя именно она стала причиной её хорошего заработка.

Мне эта мысль тоже не давала покоя. Родители Ханны зарабатывали, охотясь на нечисть и как говорила Берта, жили вполне обеспечено. Я просто не видела другого способа разбогатеть, вернуть роду былую славу и уважение.

Но сначала нужно вернуть усадьбу! Я не собиралась и дальше жить в этой развалюхе.

Сделав зарядку, покормила Берту вчерашними лепёшками и холодным чаем, выпустила кур на улицу и стала собираться в дорогу. Полезла в комод за косынкой, чтобы прикрыть голову от солнца и вспомнила про монеты, которые дала Петра за оберег. Надо бы их спрятать!

Пошарила глазами по комнате в поисках подходящего места. Может, в подпол, как Берта? Но тут мой взгляд упал на деревянные столбики кровати. Что если…

Тайник был в изголовье. Ну как тайник, просто одна деревянная деталь видимо рассохлась от старости и её, приложив некоторые усилия, можно было сдвинуть с места. Под деревяшкой находилась небольшая выемка, куда я и спрятала монеты.

Остались бусины. Крупные, яркие, красивые. Ничего удивительного, что Ханне они нравились. Я просто ссыпала их в мешочек к остальным бусинам и убрала назад, в ящик комода.

Одевшись, выглянула из комнаты, думая как сказать Берте, куда я иду. Но этого не потребовалось, старуха спала, чуть похрапывая, приоткрыв рот. На цыпочках я проскользнула мимо, поманив Вайса с собой.

Закрыв дверь, осмотрелась. Рядом никого не было. Всё же есть свои преимущества в такой жизни, на отшибе. И самое главное - усадьба располагалась в этой же стороне, и мне не нужно идти через всю деревню.

В траве ещё угадывалась довольно широкая тропа. Чуть позже я поняла, что это выложенная камнем дорога. Просто она сильно заросла травой. И чем дальше, тем травы было больше.

Идти стало сложней, ещё и дорога пошла вверх, дом стоял на небольшом возвышении. Подойдя ближе, поняла, что усадьба намного больше, чем мне казалось издалека.

Трёхметровый забор просто так не перелезешь, да и не сразу к нему подойдёшь – всё заросло колючим терновником. Ворота накрепко заперты. И как мне попасть внутрь?

- Гав! – Вайс припал на передние лапы и замахал хвостом, словно приглашая меня поиграть в догонялки.

- Милый, мне сейчас не до игр, - вздохнула я, присматривая место, где пробравшись через терновник можно подойти вплотную к каменному забору.

Но пёс не унимался. Он побежал вперёд, потом вернулся, снова залаял, словно звал меня за собой.

- Ладно, ладно, иду! Что ты там нашёл? Кролика?

Но это был не кролик. Вайс обогнул забор, так что мы оказались с другой стороны усадьбы, а потом нырнул прямо в терновник.

- Вайс! - взвыла я. - Ты куда, сейчас же вернись!

Из кустов показалась довольная собачья морда и снова исчезла. Только сейчас я поняла, что под кустами есть проход, что-то вроде тоннеля под густыми кронами, даже дорожка протоптана. Только нужно встать на колени.

Так, ползком, я добралась до самой ограды и увидела перед собой старую железную калитку. Она была чуть приоткрыта.

- Спасибо, Вайс! – я погладила пса по лохматой голове.

Видимо Ханна уже не раз ходила этой дорогой, вот пёс и запомнил.

Протиснувшись в калитку, я оказалась на заднем дворе. Миновав несколько построек, обошла дом, выходя к парадному крыльцу. Остановилась чтобы отдышаться, дальняя прогулка давалась мне с трудом. Заодно рассмотрела фасад дома.

Два основных этажа и пристроенная сбоку зубчатая башенка. Серый камень, его много в этих горах. Узкие стрельчатые окна на первом этаже забраны железными решетками. Учитывая трёхметровый забор – похоже на неприступную крепость.

Наверное, оно так и было. Строилось с расчётом защищать родовое гнездо и его обитателей. Да только они погибли в другом месте. Сгинули, даже похоронить было нечего.

Отдышавшись, я поднялась вверх по ступеням. Вайс со мной не пошёл, остался сидеть внизу.

Дверь легко отворилась. Слишком легко…

Осмотрелась с порога, передо мной была большая гостиная, напротив двери лестница, ведущая на второй этаж. Всё выглядело, словно живущие тут люди вышли на минутку и просто не вернулись. Даже пыли нет. Хотя, вот тут, у порога, немного натоптано.

Я сделала шаг, другой – ничего. Осмелев, пошла дальше и тут мне прилетело! Громкий вой, казалось, проникает прямо в голову, в каждую клеточку тела. Страх! Необъяснимый ужас, он заставлял всё бросить и бежать. Бежать как можно дальше!

Мне стоило большого труда оставаться на месте, но о том, чтобы идти дальше не могло быть и речи, я просто не могла заставить себя шагнуть вперёд. А вот назад получилось. Шаг, ещё один и вдруг всё резко пропало. Полная тишина.

Так вот он какой, оберег дома семьи Шефер!

Но мне нужно как-то идти вперёд. Берта сказала, что кабинет, где стоит шкатулка, находиться на втором этаже. И тут я увидела на полу бусину, потом ещё одну. Присмотревшись, поняла, что они лежат в два ряда, образуя узкую дорожку, ведущую прямо к лестнице. Я как раз стояла на этой дорожке.

В голове мелькнула догадка. Нужно её проверить!

Я шагнула в сторону с дорожки из бусин, и меня снова окутал животный страх. Вернулась – и всё закончилось.

Так вот зачем Ханне нужны были бусины! С их помощью она хотела проложить себе путь до родительского кабинета! Вот только их хватило всего на три метра.

Я прошлась по этой дорожке туда и обратно, проверяя. Так и есть, можно идти свободно. Но где ещё взять столько бусин, чтобы проложить дорогу до второго этажа? Тех, что лежали в комоде, хватит чуть больше чем на полметра.

А если их чуть-чуть передвинуть? Сделать расстояние между бусинами чуть больше?

Я переложила крайние бусины на пять сантиметров дальше от того места, где они лежали и сделала шаг. Страх вернулся, не такой сильный, но он был. Значит, расстояние чётко выверено и нужно его строго придерживаться.

Глава 6

В доме темно, совсем ничего не видно. Отдышавшись, я встала и, выставив перед собой руки, чтобы ни на что не наткнуться, пошла в сторону печи. Там должно быть огниво и масляная лампа.

Расстояние, которое днём преодолела бы в три шага, сейчас казалось томительно длинным. Я даже не знаю, в том ли направлении двигаюсь.

Но вот кончики пальцев коснулись противоположной стены, и у меня появился ориентир. Дело сразу пошло быстрее. Нащупав огниво, я ещё не сразу с ним справилась. В полной темноте крошечный огонёк показался ослепительно ярким.

Дав глазам привыкнуть к смене освещения, первым делом подошла к Берте.

- Как ты?

Я наклонилось над старухой. Мне показалась, что она стала ещё худее, словно ссохлась, на месте глаз виднелись тёмные провалы, нос заострился, а губы превратились в тонкую ниточку.

- Где ты пропадала? – Берта попыталась привстать, я тут же подоткнула ей под спину подушку.

- В усадьбу ходила. У меня получилось! Я открыла ту шкатулку!

- Это хорошо, значит, укроешься в доме, нечисть туда не проберётся. Сама видишь, мне недолго осталось, слишком много сил на последний оберег потратила. А когда магии не хватает, приходиться делиться своими жизненными силами. Запомни это, никогда так не делай!

- Но должен же быть выход! Может, надо больше отдыхать, хорошо питаться, еда у нас теперь есть. Сейчас!

Я засуетилась, вспомнив, что ели мы последний раз ещё утром. Хорошо, что хоть кружку с водой на столе оставила, сейчас она была пуста. Значит, Берта смогла до неё дотянуться.

Мне и самой очень хотелось пить, я подошла к ведру и обнаружила, что воды едва на донце. Этого хватило, чтобы сделать несколько глотков и налить немного в миску для Вайса.

Не было в доме и хвороста, я просто о нём забыла. Хотя без воды в печи всё равно готовить нечего. Пришлось доставать козий сыр.

За этими рутинными делами я немного успокоилась и снова вспомнила о едва не добравшейся до меня нечисти.

- Я его видела! – сев на табурет, оперлась локтями об стол, положив голову на ладони. – Совсем близко. Оно смотрело на меня, но почему-то не спешило нападать.

- Это обереги, они их чувствуют, не могут подойти ближе. Пытаются подманить, но ты только что активировала родовую магию, их взгляд на тебя действует не так сильно, как на других, - пояснила Берта.

Ещё одна хорошая новость! Интересно, если повесить на себя обереги, это поможет? Проверять как-то не хочется, но придёт время – придётся. Только я должна научиться давать отпор. Значит, нужно делать упор на изучение магии. А ещё мне нужны знания Берты, поэтому надо, во что бы ни стало, поставить её на ноги!

Поместье теперь от меня уже никуда не денется. А Берте нужен постоянный уход. Нужно сделать её жизнь максимально комфортной.

Убрав остатки сыра в сундук, чтобы куры не добрались, пошла к себе. Разделась, легла в кровать и тут же уснула, в этот раз даже завывания нечисти мне не мешали.

Утром с трудом сползла с кровати, после вчерашнего забега икры болели, ноги сводило судорогой. Превозмогая боль, дошла до двери, впуская в дом свет и свежий воздух. Кряхтя и постанывая, сделала утреннюю зарядку, разгоняя кровь. Растёрлась сухим полотенцем – стало немного полегче.

Берта ещё спала, хрипло дыша. Её состояние мне совсем не нравилось. Пора заняться её здоровьем.

Выпустив кур в загон, я взяла ведро и вместе с Вайсом направилась в центр села за водой.

У первой же избы стоит девка лет шестнадцати, симпатичная, загорелая, коса тёмная через плечо перекинута. Меня увидела, оперлась о плетень, смотрит удивлённо.

- Неужто, сама Ханна за дело взялась, - смеётся вызывающе, - косорукая! Смотри ведро не утопи!

Проигнорировав её, иду дальше, Вайс впереди бежит, дорогу показывает. Время от времени оборачивается – не отстаю ли.

Пока шла по единственной сельской улице, каждый, кто меня видел, посчитал своим долгом прокомментировать. Да слова все такие обидные. Неужели моя предшественница действительно была такая никчемная? Кажется, посмотреть, как я иду за водой, вышло чуть ли не полсела.

У колодца стоят три молоденькие девицы. Рубахи белые с пышными вышитыми рукавами. Юбки цветные, не дешевые. Звонко смеются, явно сплетничают.

Увидели меня, встали на пути, не пуская к колодцу. Одна так и вовсе хмуриться, губы полные надула.

- Посмотрите девоньки, кто у нас тут! Неужто, Ханна?!

Говорит издевательски ласковым тоном, бровями играет.

- Где обещанные мне камни? Ты же в ручей за ними ныряла? Я тебя вчера до самого вечера прождала, только время зря потратила! Не будет камней, не видать тебе бусин!

- Не нужны ей бусины, моя мамка ей целую горсть отдала. А я хотела ими новую рубаху расшить! – вперёд вышла другая девица, полноватая, пухлые щёки усыпаны веснушками, глаза злые.

Похоже, это дочь той самой Петры, за амулет которой Берта поплатилась своим здоровьем.

- Твоя мать не просто так бусины отдала, она ими за услугу расплатилась!

- Ты смотри, как заговорила! На кого голос повышаешь, юродивая?

Вокруг уже народ собирается, прислушивается. Бесплатное развлечение!

- Оставьте её девоньки, пошли лучше ко мне пироги есть, мамка с утра напекла, ещё горячие!

За меня вступилась третья девица самая симпатичная и нарядная. Подхватив подруг под руки, она повела их к большому, в два этажа дому. Там явно живёт кто-то зажиточный, может местный лавочник?

Нужно расспросить Берту о местных. Странно будет, если Ханна не вспомнит, как кого зовут, она же тут всю жизнь прожила. Хотя это всегда можно списать на её проблемы с головой.

Колодец оказался очень глубоким. Был он выложен из серого камня, через деревянную перекладину перекинута верёвка, за которую нужно было привязать своё ведро, затем руками спустить его в колодец и так же на руках поднять.

Совсем скоро я поняла, что это не так-то просто, когда я, наконец, вытащила полное ведро воды, мои ладони просто горели от шершавой верёвки. Но я всё же смогла! Сумела!

Глава 7

Теперь, когда в доме появилась вода, я готовлю похлёбку на обед и кашу на ужин. Хвороста мало, так что нужно успеть всё это сделать, пока он совсем не прогорел.

Замесила тесто, часть отложила на лепёшку, с остального налепила галушек, кидая их в кипящую воду. Туда же вбила два яйца, чтобы бульон стал сытнее.

Сходила на грядки, обнаружив там пряную зелень – всё пошло в дело, какие-никакие витамины.

С кашей проще, крупу помыла и залив водой поставила томиться, а сама занялась лепёшками, не забыв про чай.

На счёт травок для заварки мне Берта подсказала. Я разложила перед ней несколько пучков, которые висели по стенам, старуха брала каждый в руки, говорила, как называется травка, чем полезна, а с какой нужно быть осторожнее.

Я тут же рассортировала их на три вида: пойдёт в чай, лекарственное, а это лучше не трогать! При этом старалась запомнить и название, и внешний вид. Растирала в пальцах сухие листочки, нюхала, собирая свой собственный купаж травяного чая.

Накормила Берту, уговаривая съесть побольше, только после этого пообедала сама и накормила Вайса.

Пёс, кстати, притащил откуда-то ящерицу и, положив мне к ногам, горделиво заглядывал в глаза.

Добытчик!

Похвалила его, потрепав за ушами. Заверила, что не голодна, и добычу он может съесть сам, что тот сразу же и сделал.

А я всё удивлялась, как Берте удаётся прокормить такого крупного пса, когда самим есть нечего. Оказывается, он сам добывает себе пропитание и о хозяевах не забывает.

После сытного обеда Берта задремала. Я сходила на крошечный огород, прополола хилые, требовавшие полива овощи. Потом навестила кур, скормив им вырванные сорняки.

Присела на камень, явно служивший хозяевам лавочкой. Отсюда открывался отличный вид на поместье. Солнце золотило лучами видневшиеся над оградой крыши. В груди потеплело и потянуло туда, домой.

Наверное это и есть сила рода, что словно тоненькая ниточка, связала меня с домом и той сущностью, что называет себя хранителем. Надеюсь, он не обидится, что я снова пропала. Но он вон сколько лет ждал, хотя мог бы помочь сироте, поддержать родовой силой.

Берту я в любом случае не брошу, выхожу.

Да и самой нечего рассиживаться, пора заняться совершенствованием этого тела. Два десятка приседаний и наклонов явно пойдут ему на пользу!

Вайсу моя активность понравилась, он носился вокруг меня кругами, весело погавкивая. Наверное, этот шум разбудил Берту, года я заглянула в дом она уже не спала.

Намочив тряпочку, я умыла ей лицо, попутно заметив, что воды хватит ещё на один день. Сунула ей в руки лепёшку с козьим сыром.

- Ешь! Тебе нужно поправляться. Я одна без тебя не справлюсь!

Мой аргумент подействовал. Старуха откусывала лепёшку маленькими кусочками, тщательно прожёвывая, словно наслаждавшись этой простой пищей обычных пастухов.

Тем временем я принесла из сарая охапку хвороста, положив его сразу в печь. Зажигать его сегодня я не собиралась, но мало ли что может случиться. Я уже поняла, в этом месте нужно быть ко всему готовой, тем более этой ночью я собираюсь провести один небольшой эксперимент.

Заранее загнала в дом кур, застыла ставни. Теперь свет попадал в дом только через открытую дверь.

Заметив, что Берта поела, я попросила её рассказать мне про село и его обитателях. Сначала описала напавших на меня девчонок. Берта подтвердила, что Паула дочь местного лавочника. Он единственный каждые два месяца уезжал в соседние селения за товаром.

Мия была дочкой зажиточной селянки, той самой Петры. Но больше всего меня удивила третья девица, которая как показалась, меня защищает.

- Это Катарина, дочь старосты. Вредная девка, хитрая, себе на уме. Держись от неё подальше

Если верить Берте именно она была заводилой в этой компании, подначивая своих подруг, зная, что ей ничего не будет – отец защитит.

Ханне явно не раз доставалось от этих девиц, а ведь они младше. Хотя, может именно в этом и дело, они просто не помнят, что Ханна барыня и хозяйка всех окрестных земель. Для них она просто Ханка-юродивая.

Ну, ничего, немного окрепну и придумаю, как поставить их на место.

Берта так интересно и подробно рассказывала, что по её описанию я сразу узнала несколько селянок, что стояли неподалёку от колодца, наблюдая за нашей перепалкой.

Отдельный разговор зашёл про Оливера. Парнишка маг, хоть и слабенький, чего в селе уже много лет не бывало. Поговаривают, что мамка его нагуляла, когда в город на ярмарку ездила. Ну, не водились в Горном маги!

Зато у парнишки появился шанс выбиться в люди. Сейчас в стране даже слабосилки в цене, их в специальных школах обучают. Бесплатно!

Не совсем, конечно, бесплатно. Потом отработать нужно будет, на благо страны и императора. Не задарма, хорошим специалистам и отплата достойная! Вот мальчишка и старается. А сейчас на каникулы к родителям приехал. Ненадолго.

То, что учится – хорошо, польза от этого может быть, тем более, магия у нас одинаковая. Может, совет толковый даст.

- Только чую я, ты посильнее будешь, вон, без обучения капельки катаешь! – Берта указала на зависшие в воздухе шарики воды.

Просто я решила не терять времени и, слушая Берту, ещё магически попрактиковаться. Вылила немного воды на стол и пыталась её сдвинуть или собрать в отдельные капельки.

Это оказалось не так-то просто. Чем больше я старалась, тем хуже у меня получалось. А стоило немного отвлечься, вот как сейчас, вода словно оживала.

От замечания Берты я сразу потеряла концентрацию, и капли дождём упали назад, на стол, растекаясь лужицей.

Незаметно, в заботах по дому, пролетел день. Я ещё успела спросить старуху о висевших на стенах оберегах. Все они оказались защитными, что меня очень порадовало.

Я уже было думала, что придётся брать тот, что на двери висит, но не могла оставить беспомощную Берту совсем без защиты.

Заодно и поинтересовалась:

- А что нечисть так каждую ночь к селу приходит?

Глава 8

Утром первым делом вышла из дома и пошла к тому месту, где ночью видела чётное чудище. Сейчас, при свете дня, всё случившееся казалось плохим сном. Но стоило вспомнить смотревшие прямо на меня глаза нечисти, как по спине пробежался табун мурашек.

Кажется это где-то здесь, а вот и следы. Натоптано было по кругу. Навскидку метров десять до дома. Видимо именно на такое расстояние работают обереги Берты. Надо бы точно измерить.

Чтобы пометить место, я воткнула в землю валявшийся неподалёку прутик и вернулась домой. Пора было готовить завтрак, а заодно и обед.

Вынесла кур в загончик, сходила на огород, надёргала им травы, потом заглянула в сарай за хворостом. Руки привычно делали своё дело, а в голове строились планы на день.

В деревне мне пока лучше не показываться, воды хватит ещё на один день, еды так и вовсе вдоволь. Но задерживаться я тут не намерена, нужно потихоньку перебираться в усадьбу. Чем и собиралась сегодня заняться.

Покормила Берту, оставила рядом с ней на столе кружку воды и лепёшки. Позвала с собой Вайса отправилась обследовать свой новый дом.

К воротам подошла с опаской: откроются ли? Но стоило мне только приложить ладонь к калитке, как сразу услышала тихий щелчок замка. Сработало!

- Заходи, Вайс, - позвала я пса, который после сытного завтрака всё бегал по лугу, гоняя бабочек, а тут внезапно присмирел, прижавшись к моей ноге.

Неужто почувствовал ту самую защиту, что охраняла дом. Интересно, какая она? Идёт только по забору или накрывает всю территорию прозрачным куполом? Всё это мне только предстояло узнать. А сейчас бы неплохо было просто обойти весь дом, посмотреть, что тут да как.

В свой прошлый визит я мало что успела рассмотреть, да и не того мне было, зато теперь я с интересом глазела на развешанные по стенам картины, стоящие в нишах вазы и статуэтки – все признаки богатой жизни.

Кажется, Берта была права, такое ощущение, что люди вышли из дома в большой спешке и больше не вернулись. Я провела пальцем по столу.

- Странно, даже пыли нет…

- Дом был запечатан охранной магией, - послышалось у меня в голове.

- О, Карл, доброго дня! – поприветствовала я хранителя рода. - Охранная магия, как интересно! А как она работает?

- Погружает дом в стазис, - важно ответил хранитель.

- Стазис, это здорово! Вещи не портятся, пыли нет. А продукты?

С помощью Карла я быстро нашла кухню, кладовки и вход в холодный подвал. Продуктов было немного, ведь насколько я помню, всё произошло весной, когда большая часть запасов подходит к концу.

Но самое главное, ничего не испортилось и того что было, нам с Бертой хватит чтобы прокормиться не один месяц.

Теперь вода, это очень важно!

- Карл, а где набрать воды?

Я обращалась к хранителю вслух, хоть он и сказал, что это не обязательно, Карл услышит и мои мысли, стоит только его позвать. Но я пока ещё не могла привыкнуть.

Колодец был во дворе, недалеко от кухни. Правда, верёвка совсем рассыпалась от времени, а ведра и вовсе не было, видимо упало в воду.

Карл пояснил, что стазис действовал только на сам дом, да на ограде стояла охранная магия, так что на двор её уже не хватало. Уж больно большая территория.

Только сейчас я заметила, что двор действительно выглядел слегка запущенным. Часть территории уже захватили сорняки, вдоль забора разрослись кусты и даже молодые деревца. Но это не беда, самое главное, что сам дом в порядке.

Благодаря хранителю осмотр прошёл намного быстрее, наученная горьким опытом, я теперь следила за временем, посматривая на небо. И как только солнышко стало клониться к закату, тут же засобиралась уходить.

Карл, кажется, расстроился. Он рассчитывал, что я останусь тут. Пришлось объяснять, что мне нужно время на переезд. Пообещала, если получится, прийти завтра.

А дома меня ждал сюрприз, возле стола на табурете сидела какая-то старуха и уплетала лепёшку, которую я оставляла Берте на перекус.

- О, явилась, не запылилась! Бабка тут одна помирает, а она всё по полям гуляет. Да что с тебя взять, юродивая!

- А вы тут что делаете?

- Да вот зашла проведать. Берту уже почитай два дня не видно, а по селу слух идёт, что Ханну нечисть покусала, и она бешеной стала. Вот я пришла посмотреть, может ты бабку свою, это – она красноречиво провела ладонью по горлу, - загрызла!

- Как видите, не нужна нам помощь, сами справляемся, а у бабушки просто спину прострелило, отлежаться ей нужно.

- Посмотри ка на неё, помощь ей моя не нужна! Самой жрать нечего, а гонору-то! Иш как загордилася, всё вишь барская кровь!

- Так вы пришли сюда о бабушкином здоровье узнать или посмотреть, чем можно поживиться? – не выдержала я.

- Иш ты как заговорила! А прежде и слова не вытянешь!

- Вы бы шли домой, а то стемнеет скоро. Нежить прибежит, покусать может.

- А не ты ли эту нежить приманиваешь? Или ведьма твоя? – она кивнула на лежащую на лавке Берту.

- Да что ты, Улька, такое говоришь, её родители столько лет вас всех от нечисти защищали! И как только язык повернулся!

- Когда это было? А как сгинули, нам всем и досталось! Это всё они виноваты! Нечего было по соседским землям мотаться, сидели бы дома – целы бы были и нам хорошо было!

Это было настоящим откровением. Вместо благодарности селяне считают родителей Ханны виноватыми, что те погибли и у села больше нет защитников. Так поэтому они срывали на девочке свою злость?

Вот же неблагодарные!

Хотя о чём это я, добро на постоянной основе быстро забывается, к нему привыкают и перестают ценить. А случись что плохое – надолго запомнят!

Что-то мне подсказывало, что это не последний визит в нашу покосившуюся избушку. Вон как эта Улька глазами по углам шарит. Когда её взгляд упирается в висящий возле двери оберёг, в глазах проскальзывает что-то завистливо жадное. Оно и понятно, других ценностей в избе нет.

Это заставляет меня насторожиться. Берта сейчас не в том состоянии, чтобы дать отпор, а меня тут и вовсе за человека не считают, обнесут дом, как есть обнесут!

Глава 9

Утро начинается с зарядки и пробежки вокруг дома. Заодно нахожу новые следы нечисти и проверяю место, куда кидала лепёшку.

Лепёшки нет, непонятно, съело ли её чудовище или ей полакомились другие ночные обитатели.

Бегать в юбке ужасно неудобно, она ещё и длинная, путается в ногах. Вспоминаю, что у меня целый сундук барахла, которое можно перешить в штанишки. Подозреваю, что теперь мне придётся бегать много и часто.

Но сначала дела насущные: нарвать курам травы, заодно прополоть остаток грядок, приготовить еды на весь день, позаботиться о Берте.

Она уже начала вставать и понемногу передвигаться, держась руками за стеночку. А значит, пора ей выходить на свежий воздух, солнышко, оно тоже здоровью помогает.

После плотного завтрака решила заняться шитьём, открыла сундук, заново пересматривая сложенные в него одёжки. Снова обратила внимание на торчащие во многих местах нитки, теперь понятно, что свои первые бусины Ханна срезала именно с этой одежды.

Чтобы было удобно кроить, вынесла ворох шмотья, вывалив его на обеденный стол. Заодно озвучила давно крутившийся на языке вопрос:

- Берта, почему вы не продали всю эту одежду? Она же давно мала, а ткань хорошая, за неё можно было неплохо сторговаться.

- Так Ханна не разрешала мне прикасаться к этому сундуку!

- Сама бы взяла, зачем слушать глупую девчонку? Вам же есть нечего, можно было выменять это на еду.

- Я не могу перечить своей хозяйке. Я кровную клятву давала, - призналась ведьма.

Опаньки! Вот это новости!

- А можно подробнее?

Оказалось, самые верные слуги, которые решают связать свою судьбу с родом хозяина, присягают ему на верность, давая магическую клятву на крови. Взамен они получают защиту и привилегированное положение среди других слуг.

Немногие на это отваживаются, у рода Шефер было четыре таких кровника. Трое из них вместе с хозяевами не вернулись той злополучной весенней ночью. Осталась только Берта и она до последнего вздоха будет служить Ханне и её наследникам.

Так что мы действительно почти родственники, и я могу смело называть её бабушкой. Так даже лучше, сухое слово – старуха, мне совсем не нравиться, а Берта, слишком официально.

Вдвоём мы ловко распарываем несколько схожих по цвету юбок из плотной ткани. Берта с интересом наблюдает, за тем как я измеряю себя верёвочкой, а потом переношу эти мерки на ткань, отмечая их взятым из печи угольком.

Не сказать, чтобы я была прямо хорошей швеёй, поэтому мои штаны будут напоминать шаровары. Вместо резинок – завязочки по низу штанин и на талии. Главное, чтобы на бегу не свалились!

Чтобы уж сильно не шокировать местное население, хотя раз уж они записали меня в дурочки, думаю, их мало чем удивишь, сшиваю большое полотнище, превращая его в запашную юбку, держащуюся сбоку на двух завязочках.

Буду надевать её поверх штанов. А если уж будет нужно, можно сорвать её с себя одним движением и отбросить в сторону.

За шитьём проходит весь день. Помню, что обещала Карлу сегодня прийти, но видимо не получится. Ведь я задумала очень дерзкий план и мне нужно серьёзно подготовиться.

Первым делом собираю по дому всё самое ценное, что хочу забрать с собой. Не знаю, как скоро обнаружиться, что нас тут нет, но оставлять дом на разграбление мне не хочется.

- Берта, у нас есть замок?

Замка нет. Здесь больше принято закрывать дверь изнутри.

Ладно, думаю за день-два ничего не случиться, а я к тому времени успею всё вынести или найти в усадьбе крепкий замок.

О своих планах Берте пока не рассказываю – сама ещё не знаю, получится или нет. Просто говорю, что пока буду потихоньку переносить вещи в хозяйский дом. Она согласно кивает.

Ближе к вечеру, когда мы уже садимся ужинать, снова приходит Улька. Ведёт носом, унюхав аромат свежих, только испечённых лепёшек, напрашиваясь за стол. А сама трещит, не замолкая, объясняя свой приход беспокойством за здоровье Берты, обещая, если что случиться, обо мне позаботиться.

Вот же настырная баба!

И не выгонишь, вдруг что заподозрит. Приходиться терпеть её болтовню.

Наконец надвигающиеся сумерки вынуждают её уйти, и я облегчённо выдыхаю, даже с каким-то нетерпением жду темноты.

Загоняю в дом кур, закрываю ставни в передней комнате, но в своей оставляю одну створку приоткрытой. Так надо, чтобы утром проснуться с первыми солнечными лучами и не проспать. Часов тут нет, все ориентируются по солнцу.

На всякий случай вешаю на окно оберег. Беру лепёшку и, выйдя из дома, кладу её на то место, где обычно появляется моё персональное чудовище.

Оно приходит вместе с тихо подкравшейся темнотой. Сначала я вижу две горящие изумрудные точки, затем начинаю различать чернильно-чёрные очертания уродливой собаки.

Впрочем, за эти дни я уже привыкла к этому облику, а привычное, становиться обыденным.

Сегодня я просто стою на пороге дома, наблюдая, как чудовище сначала обнюхивает лежащую на земле лепёшку, а потом жадно её проглатывает.

Поев, нечисть ложиться мордой к дому, всё больше напоминая своим поведением обычного пса. Но я помню, что его спокойствие может быть очень обманчивым, это же дикий зверь.

Откуда-то со стороны гор раздался протяжный вой. Чудище навострило уши, затем поднялось на лапы и не спеша потрусило в темноту.

Я взглянула на небо, полная луна висела так низко, что казалось – подпрыгни и можно достать рукой. По земле зябко потянуло прохладой. Бросив последний взгляд на место, где только что лежало чудовище, я вошла в дом, закрывая дверь на засов, не забыв повесить оберег.

А теперь нужно ложиться спать, вставать придётся рано. Завтра нас ждёт очень сложный день.

Подошла к окну, полная луна посеребрила окрестности своим призрачным светом. А ведь жители деревни, наверное, никогда не видели ни луны, ни звёзд. Всю жизнь по ночам они прячутся в домах, за закрытыми окнами. Но сегодня мне это только на руку!

Забралась под одеяло и уже привычно уткнулась носом в подушку, вдыхая аромат сухих трав. Думаю, Берта специально положила сюда что-то успокаивающее, потому что я очень быстро уснула.