Госпожа предпочитает блондинов

Пролог

Сердце пропустило удар, и внутри всё замерло в сладком ожидании.

Мужчина тем временем наклонился ближе, так что меня обдало терпким запахом его парфюма. Я невольно приоткрыла губы и чуть подалась ему навстречу.

— Созвонимся. Как-нибудь.

И даже пожал мне руку.

Руку!

Как будто мы не на свидании были, а только что договор на поставку болтов подписали.

Да как же так?! Мы же три часа болтали без умолку! Да он смеялся! Да он сам предложил десерт!

Ну почему после встреч со мной мужчины всегда исчезают? Не пишут, не звонят и не предлагают увидеться снова?

Как будто я — пробник. Попробовали и хватит.

И ведь это не первый раз. И даже не второй.

Меня просто не выбирают.

Он, кажется, вообще не заметил, что только что сделал, спокойно отпустил мою руку и шагнул в сторону, собираясь уходить.

Нет. В этот раз я так это не оставлю.

— Игорь, подожди!

Мужчина обернулся, явно удивлённый. Быстро пробежался взглядом по столу за спиной, потом похлопал себя по карманам.

— Я что-то забыл?

— Да, — сказала я и сделала шаг к нему. — Объяснить мне, почему второго свидания не будет.

Игорь нахмурился, явно не в восторге от такого поворота.

— Да всё нормально было… — начал он, явно пытаясь сгладить.

— Просто скажи, — перебила я. — Я хочу понять.

Игорь поморщился, отвёл взгляд.

— Понимаешь, дело в том, что ты… — он помедлил, подбирая слова. — Серая.

Я ожидала всего. Что я слишком много говорю. Что смеюсь громко. В конце концов, даже того, что у меня плохо пахнет изо рта! Хотя зубы, перед свиданием я, разумеется, чистила.

Но «серая»? Что это вообще значит?

Наверное, моё лицо вытянулось уж слишком красноречиво, потому что Игорь выдохнул и принялся объяснять, уже осторожнее:

— Ты симпатичная, правда. Просто… на тебе взгляд не задерживается. Вот идёшь рядом — и нет этого ощущения… ну, вау.

— А «вау» — это какая?

— Ну яркая, приметная, не скучная.

Отлично. А я, выходит, — невзрачная, неприметная и скучная.

Я невольно бросила взгляд на зеркало у входа.

Пожалуй, девушка в отражении и правда выглядела обычной. Особенно на фоне других гостей ресторана — с безупречным макияжем и с губами, которые явно не от природы такие.

Да и платье для свидания выбрала спокойного бежевого оттенка с воротником у горла чтобы, значит, человек на душу смотрел, а не на декольте.

Ну вот и посмотрел.

В душу. И пошёл дальше.

— Даже твой цвет волос — он какой-то мышиный, понимаешь? — уже тише добавил мужчина.

Вот за волосы было обиднее всего. Они у меня, между прочим, густые, гладкие и блестящие. И вовсе не выглядели так, словно я сушу их феном из девяностых и питаюсь одним стрессом. Да и цвет — пепельный, к серым глазам подходит.

Или нет?

— Таюш, не обижайся.

— Танюша, — поправила я.

Игорь нахмурился, не понимая.

— Имя у меня тоже обыкновенное. Таня. Без «вау».

На Игоря я не обижалась. Сама захотела узнать причину — вот и узнала.

— Спасибо за честность, — произнесла я напоследок.

Он заметно расслабился, быстро попрощался и ушёл, будто боялся, что я передумаю и задам ещё один вопрос.

Я вышла на улицу следом.

Люди шли мимо, смеялись, переговаривались, спешили по своим делам. Обычный вечер. И никому до меня не было дела.

Впрочем, как всегда.

Я шла, почти не глядя по сторонам, и уже прошла мимо, когда взгляд вдруг зацепился за неоновую вывеску над неприметным входом.

Парикмахерская.

Странно, я ведь сотню раз здесь ходила, но ни разу её не видела. Наверное, потому что я серая и даже вывески от меня прячутся.

Буквы меж тем мягко мерцали, будто подмигивали.

Ноги сами понесли меня по ступеням к двери и вскоре в нос ударил знакомый запах —смесь шампуня, краски для волос и старого линолеума.

Я остановилась у входа, оглядываясь.

Небольшое помещение с тусклым, чуть желтоватым светом, кресла перед зеркалами, на столике — расчески и какие-то флаконы, в углу — старый фен.

И ни души.

— Ну, значит, не судьба, — пробормотала я себе под нос со смесью облегчения и совсем неуместного разочарования.

Я уже собралась развернуться, когда из-за занавески в глубине зала вышла женщина.

Худая, с растрёпанными тёмными волосами, в чёрной рубашке, расстёгнутой на одну лишнюю пуговицу. В пальцах у неё была сигарета, и тонкая струйка дыма лениво тянулась вверх…

Идеальное место для перемен!

Она остановилась, разглядывая меня с лёгким прищуром.

— Вы знаете… — начала я, пятясь к двери, — я, наверное, ошиблась. Я потом зайду.

Бежать! Бежать, пока она этой сигаретой мне волосы не подпалила.

— Сюда просто так не заходят, — проговорила она своим низким, хрипловатым голосом.

И вот этот голос подействовал на меня куда сильнее, чем сама фраза. Хотелось не спорить, не объяснять, не пятиться к двери, а просто стоять и слушать дальше, даже если здравый смысл уже начинал осторожно постукивать изнутри и намекать, что нормальные люди в такие места вечером не заходят.

Она перевела взгляд на зеркало передо мной.

— Подойди.

И сказала это так, будто мы обе давно уже всё решили. Я сама не заметила, как подошла ближе и остановилась перед зеркалом. Просто встала, без колебаний, словно так и должно было быть с самого начала.

Женщина подошла следом, стряхнула пепел в какую-то жестяную банку и посмотрела на меня через зеркало.

— Ну, какие пожелания?

Я встретилась взглядом со своим отражением. Всё та же я. Та же серая.

И вдруг, не думая, как на духу, выдала:

— Хочу яркой быть.

В зеркале её губы тронула довольная улыбка, будто ответ пришелся ей по душе.

— Чтобы от мужчин отбоя не было, — добавила я уже увереннее.

— Будет у тебя столько мужей, сколько сама пожелаешь, — сказала она легко, словно речь шла о смене пробора.

Глава 1

Эдраг сделал приглашающий жест в сторону одной из дорожек.

— Следуйте за мной, госпожа…?

— Таня.

— Госпожа Таня, — подхватил он, — обычно отбор проводится в определённые дни. Но ваше появление было не запланировано, поэтому вы можете ознакомиться с кандидатами заранее.

Отлично. Посмотрю на них, так сказать, в естественной среде обитания.

Эдраг передал мне в руки тонкую пластину — что-то среднее между современным планшетом и магической штуковиной. Она тут же ожила: перед глазами замаячили лица, а рядом строки и цифры.

— Здесь отображены индекс ценности, основные данные кандидата и лимит госпожи — объём средств, который вам положен, — говорил он на ходу. — Ниже можно зафиксировать выбор.

Выбор мужей одним нажатием галочки.

Купила. Подтвердила. Забрала.

Главное, чтобы кнопка «вернуть товар» не понадобилась.

Между тем мы прошли дальше по открытой дорожке, миновали несколько переходов и зашли внутрь в закрытую часть комплекса. Эдраг остановился у одной из дверей, взялся за ручку, открывая её передо мной:

— Начнём с зала физической подготовки.

Внутри, в местном аналоге фитнес-клуба, оказалось несколько десятков мужчин.

Кто-то тянул тяжёлые конструкции, кто-то поднимал металлические балки, кто-то удерживал вес на вытянутых руках.

Высокие и пониже, коренастые и более сухие, с тяжёлыми лицами и с почти юными чертами — мужчины были разными.

Объединяло их только одно: все до единого блондины.

И степень раздетости у каждого своя — где-то голый торс, где-то лёгкие штаны, но везде на виду напряжённые мышцы.

Стоило мне переступить порог, как все разом повернули в мою сторону свои светлые головы.

Я даже почувствовала неловкость.

В последний раз на меня столько мужчин смотрели, когда я на корпоративе по ошибке зашла в мужской туалет.

Эдраг сделал короткий жест рукой — и будто щёлкнул невидимым переключателем.

Мужчины вернулись к тренировке, но теперь уже с оглядкой.

Кто-то добавил вес.

Кто-то начал двигаться медленнее, чем до этого.

Кто-то, наоборот, ускорился, усиленно пыхтя над местной штангой.

Но один выделялся особенно. Слишком уверенный, как будто это не он здесь на отборе, а остальные.

Статный, с рельефным телом, платиновые волосы собраны, но небрежно — так, будто эта небрежность тоже была продумана заранее.

В обычной жизни, на Земле, такой прошёл бы мимо меня и даже не заметил.

А сейчас — вон.

Играет мускулами, потом выпрямляется, проводит рукой по волосам — не потому что мешают, а потому что надо.

И ведь понимает, что я смотрю.

— О-о, — протянул Эдраг, проследив за моим взглядом, — это один из наших лучших кандидатов.

Я даже не стала скрывать, что смотрю именно туда.

— Высокий индекс ценности, отличные показатели, стабильные результаты. Требует чуть более высокого расхода госпожи, но он того стоит, поверьте.

Панель в руке тут же отреагировала — услужливо выдала карточку, даже просить не пришлось.

Даже имя у него было заковыристым, как будто тоже с индексом.

Мой личный консультант по мужчинам не соврал.

Показатели кандидата были на высоте по всем пунктам: физическая подготовка, магический потенциал, выносливость, адаптивность.

Судя по виду Эдрага, он уже мысленно был готов пробивать красавчика-качка на кассе.

Мне оставалось лишь сказать: «мне таких, два, пожалуйста».

Но вместо этого я спросила:

— А характер?

— Характер? — в его голосе впервые мелькнуло настоящее удивление.

— Ну да, — повторила я, не отрывая от блондина взгляда. — Если я злюсь, он что будет делать? Обидчивый? Храпит? Его вообще можно одного оставить?

— Госпожа… — он запнулся, взгляд метнулся к панели, как будто там вдруг должны были появиться ответы. — Мы по таким сложным формулам не работаем, этого в отчетах нет.

Но меня уже было не остановить.

— Какой у него тип привязанности?

— Обычно мы не привязываем кандидатов, — осторожно произнёс он и даже сделал шаг в сторону, как будто дистанцию решил увеличить.

Тьфу ты.

— Надёжный? Избегающий? Тревожный?

Мужчина тем временем снова поймал мой взгляд и, как назло, улыбнулся.

Ямочки.

Вот же зараза.

Не сочтите меня неблагодарной — и лимит госпожи получила, и мужей выбираю, которые смотрят на меня как на лакомый кусочек.

Это всё, конечно, замечательно.

Но мне, как женщине, муж… или, точнее, мужья, нужны всё-таки для жизни. Чтобы было с кем поговорить. И помолчать. А еще, желательно бы, чтобы муж меня хотел не потому, что женщин мало, а потому, что ему я нравлюсь.

— Госпожа Таня, — Эдраг попытался сменить тему, — уверяю вас, этот кандидат будет выбран на ближайшем отборе. Который, к слову, как раз завтра.

Прямо-таки горячий пирожок. Попросить завернуть с собой, что ли?

Я продолжала сомневаться.

— А зона для свиданий у вас есть какая-то? Ну, чтобы его получше узнать?

Эдраг ответил не сразу.

Несколько секунд смотрел на меня, будто проверяя, не ослышался ли.

— Комната для свиданий предусмотрена, — ответил он, выдержав паузу. — Ею… давно не пользовались. Но всё готово.

Ну и зря. Если уж выбирать мужей, логично узнать их в романтической обстановке.

Посидеть нормально, без вот этого всего — толпы полуголых мужчин и соревнований, кто эффектнее штангу… то есть балку поднимет.

А то так на эмоциях и гормонах можно такого навыбирать, замучаешься разгребать.

— У меня в этом деле большой опыт, — призналась я, вспоминая череду своих неудавшихся свиданий. — Но я всё равно хочу узнать, если не всех, то хотя бы почти всех.

На этот раз Эдраг сбился окончательно.

— Кхм…

Он прочистил горло, отвёл взгляд и только потом выдал:

— Госпожа Таня, вам нужно пройти по коридору и направо. Указанный кандидат вскоре к вам присоединится.

На этот раз мужчина меня сопровождать не стал. Впрочем, оно и к лучшему. Зачем нам третий лишний?