Гостья безымянного Города

Главы 1-4

ГОСТЬЯ БЕЗЫМЯННОГО ГОРОДА

1.

Холодные и резкие порывы ветра с силой били ее по голым плечам и трепали подол легкого сарафана. Учитывая, что еще минуту назад стояла тридцатиградусная жара без малейшего ветерка, это было несколько странно. Но бог с нею, с погодой – всем известно, нет ничего переменчивее, поэтому резкое похолодание и поднявшийся ветер ничего не значат, но деревья… Деревья совсем не походили на известные Кори липы и клены, которыми засажена аллея у ее дома. И сумерки вместо жаркого утра, сумерки, в которых листва выглядела не просто необычной, но и грязно-коричневой, словно осенью? И небо – темное, густо фиолетовое небо с непривычно крупными, невероятно яркими и очень редкими звездами вместо голубого простора с палящим солнцем? И какие-то ломаные и кривые линии домов, от приземистых до высоких, разбросанных в причудливом порядке. Город, открывшийся девочке, выглядел как-то... диковинно.

Кори (полностью – Коринной – ее называли только малознакомые люди) не смогла объяснить, что еще не так в окружающем мире. Она могла сказать точно одно: все странно. Все без исключения.

Девочка привычно потеребила кулон, как поступала всегда в моменты волнения. Это помогало ей думать. Дернула его, потеребила снова. И сделала вывод: она лежит где-нибудь на асфальте без сознания и ей кажется, будто…

Резкий порыв ветра заставил девочку вздрогнуть и обхватить себя руками за плечи. Это не слишком-то помогло, но придало происходящему пугающую реальность: без сознания, как и во сне, наверное, не чувствуешь того, что происходит с телом? Кори не была в этом уверена, но на всякий случай ущипнула себя за руку. Сильно ущипнула.

Больно. Очень.

А перед ней по-прежнему располагались неровные, скорее даже какие-то кривые, дома с неравномерно размещенными светящимися окнами, как обычными, так и круглыми и даже треугольными. Между рядами домов стояли незнакомые деревья. И, главное, ночное небо с карабкающейся на него луной, тогда как Кори вышла из дома в начале долгого летнего дня.

Странно… Она помнила, как шагала по аллее справа от ряда высотных домов. В какой-то момент глаза девочки заслезились от слишком яркого солнца. Кори вытерла их платочком… и мир вокруг неузнаваемо изменился. А принимать привычные очертания как-то не торопился.

Она снова ущипнула себя за руку, уже покрывшуюся "гусиной кожей" от холода. Летний сарафанчик совсем не подходил для осени, царящей здесь, в ее сознании.

Кори едва не расплакалась. И решила подойти ближе к домам – может быть, в подъезде одного из них ей удастся скрыться хотя бы от пронизывающего ветра.

Девочка сделала шаг вперед и замерла. Совсем рядом ей послышался звонкий смешок. Но поблизости никого не видно!

-Кто здесь? – испуганно спросила Кори.

Тишина. Если не считать негромких завываний ветра и шелеста листвы.

"Почудилось", - вздохнула девочка и снова сделала шаг.

И опять услышала тихий звенящий смех.

-Перестаньте, - максимально твердо сказала Кори. – Либо вы перестаете меня пугать, либо…

Либо – что? Чем она может угрожать невидимке? Кроме того, что-то было в происходящем такое, что буквально кричало: "Это не сон!", и здесь девочка бессильна.

Кори находилась в другом мире.

2.

Как она переместилась сюда, стало для девочки неразрешимой загадкой. За то мгновение, пока она не видела окружающий мир, произошло нечто, то ли перебросившее Кори куда-то в неизвестность, то ли изменившее мир вокруг нее до неузнаваемости. И теперь ей следовало найти способ вернуться домой… или возвратить дом. Но как это сделать, когда ты совершенно одна в абсолютно неизвестном и, возможно, враждебном мире?

Кори много читала. Она, правда, предпочитала слушать музыку, смотреть клипы или играть в "Sims". Но она очень любила книги о перемещении людей в другие миры. Если верить этим книгам, она вот-вот должна была встретить принца, причем не одного, а нескольких. Уже в их обществе ей следовало отправиться в лежащий перед ней городок и найти там кучу неприятностей, из которых девочке предстояло выйти победительницей.

Только вот сейчас Кори не верила любимым книгам. Как, впрочем, и фильмам. Она хотела только одного: прийти в себя и понять, что странный город под темным сумеречным небом – всего лишь жутковатое видение.

Девочка достала из сумочки мобильный телефон. Тот не подавал признаков жизни. Совсем. Сколько она ни пыталась включить его, он так и не заработал. Даже экран не засветился.

Главы 5-8

5.

Ворон и Ведьма что-то тихо обсуждали в сторонке. Согревшаяся и сонная Кори, не желая ни о чем думать, пыталась прислушиваться, но слышала только приглушенное бормотание. Каждая ее попытка разобрать что-то осмысленное оказывалась неудачной. Наконец закончив разговор, собеседники подошли к Кори, и Ворон, нахохлившись, присел у очага, в то время как старушка принялась хлопотать с чайной посудой – планировался чай. Девочка убедилась в этом, когда чайник засвистел, и Ведьма разлила по чашкам горячий напиток.

-Кори, детонька, - сказала она, садясь за стол, - Город – место необычное. Ты ведь уже поняла это, верно?

Девочка кивнула.

-Я очень хочу вернуться домой... Очень-очень… как мне это сделать?

-Ты не сможешь вернуться, - покачала головой Ведьма. – Те, кто оказываются в Городе, либо быстро погибают, либо, если у них проявляются некие качества, становятся местными обитателями. Ты жива и даже видишь кое-что из вещей, которые обычный человек узреть не может. Значит, ты останешься здесь. Вопрос – в каком качестве?

-Вы ждали преемницу, - деликатно напомнил Ворон.

-Ждала. Но Кори – не она.

-Но может быть, вы могли бы взять ее в ученицы? Это тоже определенный статус.

-Хм, - призадумалась собеседница. Кори молчала, навострив ушки. Ученица Ведьмы? Это хорошо или плохо? Люди так по-разному относятся к магии! Кто-то считает, что это прекрасно, а кто-то – совсем наоборот. И семья Кори принадлежала как раз к последним, считая любую магию – черной.

-Что же, - решилась, наконец, Ведьма. – Ты, детонька, не бойся, плохому тебя я не научу – не умею, потому что. А вот хорошему… что знаю – передам. А уж какой там моя преемница окажется, это только Всевышнему известно.

-Но магия – плохо! – робко сказала Кори.

-Без нее ты здесь не выживешь, - отрубила Ведьма. – Жить хочешь?

-Хочу, - кивнула Кори.

-Вот и не спорь. Спасибо, что привел девочку, Ворон, - обратилась старушка к птице. – Можешь идти, мы тут сами дальше справимся. А ты Охране поможешь этих негодников эльфов искать.

-Благодарю за угощение, - церемонно кивнул Ворон и, попрощавшись с обеими дамами, удалился.

-Что же, - пристально взглянув на Кори, сказала Ведьма, и некрасивое сердитое лицо ее неуловимо изменилось, став мягче, добрее и как-то… мудрее, когда за Вороном захлопнулась дверь, - думаю, тебе пора приступать к своим обязанностям, Ученица.

-А какие у меня обязанности?

-Основная – сопровождать меня. И, конечно, выполнять мои приказы. А еще – помалкивать, что бы ни происходило. Не знаю, когда Город откроется тебе полностью, но никаких визгов, охов и ахов. Все, что здесь происходит – для этого места естественно и нормально.

-Вы про говорящего Ворона, Луну – колобка и бегающие пни? – попыталась съязвить девочка.

-Да, верно. Не знаю, какой он, твой родной дом, но этот Город – особенный даже среди подобных ему Городов.

Ведьма подошла к шкафу, раньше Кори не замеченному, и принялась копаться в нем.

-А сколько их… этих Городов? – несмело спросила Кори, наблюдая за хозяйкой и, отныне, ее наставницей. – И почему я не могу вернуться в свой собственный мир?

-Тебе можно и нужно знать только одно, - серьезно сказала старушка, доставая из шкафа коричневое шерстяное платье и тонкую, больше похожую на паутинку, белую шаль. – Те, кто попал в Город, не могут его покинуть. Нет, ты, конечно, можешь посвятить свою жизнь поискам дороги домой, это неплохая цель существования, но не слишком огорчайся, поняв – это занятие оказалось бессмысленным. Так, что это у тебя на ногах? – резко сменила она тему.

Кори, поняв, что продолжать беседу бессмысленно, приподняла одеяло, молча продемонстрировав белые босоножки на каблучке.

-Ясно. В такой обуви… - Ведьма не стала договаривать, но Кори и так ясно помнила, как едва не замерзла. Только вот имелась ли у хозяйки подходящая обувь нужного размера?

Имелась. Молча Ведьма подала девочке коричневые же ботинки, пришедшиеся, после примерки толстых носков, как раз по ноге.

Главы 9-12

9.

Дом, в котором располагалась Охрана, выделялся на фоне остальных домов Города своей необычной правильностью: он был практически ровным. Правда, окна у него были круглыми, но зато располагались они на одной линии, а не были разбросаны по стенам в хаотичном порядке.

-Пришли, - сказала Ведьма, берясь за медную ручку двери. – Ты помнишь, Ученица? Помалкивать и делать вид, будто все здесь для тебя привычно и естественно.

-Пугающе звучит, - пробормотала под нос Кори.

-Я не пугаю, я предупреждаю, - возразила наставница. И, потянув тяжелую (Кори почему-то решила, что дубовую) дверь, вошла внутрь. Девочка последовала за старушкой.

Хорошо, что Кори уже привыкла к неожиданностям! За столом в центре ярко освещенной комнаты сидел… волк. Крупный седой волк, на котором красовалась фуражка с непонятным гербом. За ним, в правом углу комнаты, стояла большая клетка, битком набитая эльфами.

-Госпожа Ведьма? – Волк встал и поклонился.

-Доброго вечера вам, господин Оборотень, - вежливо сказала Ведьма, проходя к столу. – Я и моя Ученица, - последовал легкий взмах рукой в сторону девочки, - доставили вам еще эльфов. Надеюсь, это последние?

-Мы тоже на это надеемся, - кивнул Оборотень, внимательно изучая Кори. – Ваша Ученица, значит?

-Да, моя Ученица. И первое время она поживет у меня, пока Город не сотворит для нее дом. Она хорошая девочка и не создаст никаких проблем.

-Надеюсь, - снова кивнул волк и подошел к клетке. – Ваши пленники, госпожа?

-Ученица? – обернулась к Кори Ведьма.

Девочка достала из корзины с посудой ведро, набитое эльфами, и колючий узелок. Все это она робко протянула волку. Ей было страшно. Оборотень-Охранник вещь хорошая (и избитая) в книжках, но в жизни столкнуться с таким… страшновато. Особенно, если он в облике зверя, пусть даже говорящего и "одетого" в форменную фуражку.

Волк сердито покачал головой и подошел к девочке. Взяв у нее из подрагивающих рук ведерко и узелок, он снова отошел к клетке и, открыв ее дверцу, расположенную сверху, высыпал внутрь новых пленников. Кори стало их немного жаль: в клетке и без того было тесно, а теперь стиснутые эльфы больше походили на шпроты в банке. Или селедки? Кори точно не помнила, с чем обычно сравнивают сильную давку.

-Это все? – серьезно уточнила Ведьма. – Город очищен?

Дверь распахнулась, и в комнату вошел… минотавр. Кори опознала его по бычьей голове и с трудом удержалась от тихого вскрика. Получеловек-полузверь был огромен – под два с половиной метра ростом, – широкоплеч и внушителен. В одной руке он держал извивающегося эльфа, в другой – надкусанный кочан капусты.

-Последний, - пробасил Минотавр. – Больше их нету, командир. Мы все обследовали. Тролль с Вампиром да Циклоп еще проверяют, не затесался ли где кто. Но и они думают – нету их больше в Городе.

-Отлично, - Кори увидел, как волк засиял. Действительно засверкал, хотя и уступая по яркости Луне. И получив эльфа, запихнул его в клетку.

-Все, - радостно выдохнул Оборотень, садясь за стол. – Военное положение отменяем. Госпожа Ведьма, вы восстановите прорванную Границу? Ее охраняют, но…

-Она сама затянулась за это время, - перебив, успокоила его старушка, доставая из своей корзины колбасы и окорока и выставляя их на стол. – Я свое дело знаю, господин Оборотень. Ваша задача – найти того, кто устроил прорыв, подвергнув опасности жизнь моей Ученицы и весь Город.

-А это не она? – волк указал лапой на Кори.

-За Ученицу ручаюсь, - сурово сказала Ведьма.

-Жаль, - вздохнул Оборотень. – Но поиски виновного – уже не мое задание. Этим займется ОН.

И они все замолчали. Кори стало страшновато – кто же этот ОН, о котором говорят таким пугающим тоном? Ей показалось, что в комнате стало темнее и холоднее, когда прозвучало это обыкновенное местоимение.

-Ну, нам пора, - через пару минут, показавшихся Кори часами, нарушила тишину Ведьма. – День выдался длинным и насыщенным, пора и отдохнуть. Я Луну пораньше на отдых отправлю, вы не возражаете?

-Не возражаю, - кивнул Оборотень. – Всем стоит приступить к отдыху пораньше. Я отдам приказ.

Главы 13-16

13.

13.

Дверь распахнулась, и взгляд Кори уткнулся в толстые – со ствол небольшого деревца - колени. Она невольно подняла глаза – где-то высоко-высоко располагалась поясница. А голова – та вообще возвышалась почти под самым небом. Гадать больше не приходилось: в великанском жилище и обитатель оказался великаном.

-Доброго дня, Великан, - сказала тем временем Ведьма. – Нам необходимы две лестницы. Выдай их, пожалуйста.

Великан молча исчез в доме. Кори потрясенно посмотрела на наставницу. Та усмехнулась.

-Он производит впечатление, верно, Ученица?

-Точно! – кивнула Кори, все еще пытаясь осознать увиденную громаду. – Как он ходит по улицам? Они же для него узкие!

-А он и не ходит. Покупки ему доставляют на дом, а для прогулок у него есть прекрасный маленький сад за домом. Этот "садик" больше Городского парка, - Ведьма улыбнулась. – Официально Великан никого в сад не пускает, но в заборе есть дырка. Так что, когда освоишься в Городе, можешь туда заглянуть. Сад очень красив.

Раздались тяжелые шаги, и в дверном проеме появился Великан, несущий в огромных руках две лестницы. Они казались маленькими и узкими по сравнению с их владельцем. Кори представила, как будет тащить их… и пожалела о том, что помогает Ведьме. Лестницы хотя и не выглядели тяжелыми, но это в гигантских лапищах Великана! А как их тащить маленькой и хрупкой Кори, которая никогда ничего тяжелее пакета с соком не поднимала?

Великан поставил лестницы с наружной стороны двери и, по-прежнему молча, захлопнул ее.

-Вежливый! – съязвила Кори.

-Да, - неожиданно согласилась Ведьма. – Мы его голос все равно не различаем – он как грохот грома. Поэтому Великан предпочитает молчать, а не пугать жителей. Так… теперь лестницы…

И сказала что-то непонятное, от чего те резко уменьшились в размерах и, наверное, весе. Теперь они были чуть больше мобильного телефона.

-Бери лестницы, - велела Ведьма Кори, - и идем на площадь. Она совсем рядом, так что не расслабляйся. Нам предстоит немало работы…

Действительно, площадь оказалась на расстоянии двух или трех улочек от дома, где располагалась Охрана. Сама площадь была круглой, в центре ее возвышалось красивое узкое здание с тремя острыми шпилями, справа от него стоял приземистый квадратный дом с треугольными окнами, разбросанными в прихотливом порядке, а слева располагалось круглое двухэтажное здание с колоннами, опоясанное балконом.

Кори спросила, почему они не могли залезть на почти самое высокое здание – дом Великана, но Ведьма объяснила, что нужно находиться в самом центре Города, иначе порядок расположения звезд будет нарушен. Подойдя к квадратному дому, Ведьма велела Кори прислонить к нему лестницы и достала из корзины банку с чем-то желтым и вязким.

-Клей, - пояснила она, доставая оттуда же большую кисть. – Ученица, твоя задача сидеть на крыше и мазать звезды клеем. Потом будешь подавать их мне, а я уж разложу их по местам.

Снова непонятная фраза – и вот уже лестницы достают до небосвода, на котором сидит, злобно сверкая глазками, Луна.

-Наконец-то, - буркнул он. – Я думал, вы и за год не соберетесь! Бездельницы!

-Да? – нехорошо прищурилась Ведьма.

-Нет-нет, - тут же пошел на попятную Луна,- это я про эльфов! Бездельники, говорю, все звездочки поотрывали! А мне без них работать никак нельзя.

Кори и Ведьма неторопливо забрались на крышу, и началась работа. Девочка доставала из коробки крупные, больше ее ладони, теплые звезды и мазала их клеем с более темной стороны, после чего подавала звезды стоящей на лестнице Ведьме. А та деловито пришлепывала их на небосвод, тщательно следуя какому-то невидимому Кори рисунку. Несколько раз Ведьма ошиблась – пришлось отклеивать звезды и переклеивать их заново.

Эта работа заняла часа три. Звезд оказалось много. Кори страшно любопытно было, из чего они сделаны – в какой-то детской еще книжке она читала, что из фольги... Но спросить Кори постеснялась: решат еще, что она глупая и неграмотная, раз не знает таких простых для Города вещей. В том, что все здесь знают, из чего сделаны звезды, Кори почему-то была убеждена.

Под конец Кори страшно захотелось есть. Какое-то время она молча страдала, не решаясь сказать об этом, но когда последняя звезда оказалась на своем месте и задорно засверкала, протертая мягкой влажной тряпочкой, девочка призналась: