Говорящая с тьмой

Глава 1

-Ведьма, Ведьма!- разноголосица малышни, бегущей за Ведой, все нарастала. Девочка отчаянно крутила головой в поисках спасения, но даже маленькие извилистые улочки Старого города, казалось, и те были против нее.

Веда остановилась, перевести дух, и вдруг почувствовала острую боль между лопаток- кто-то из ребятишек бросил в нее камнем.

-Забьем ведьму! Смерть ведьме!- тонкие детские голоса выкрикивали, выплескивали наружу ту жестокостт, которую слышали от своих родителей. В Старом городе тех, кто говорил с Тьмой, не чествовали, не понимая, ни зачем тревожить покой усопших ( будто по своей воле Веда видела их!), ни что за тёмный дар сидит внутри каждой такой девы ( почему-то ни один юноша, как ни старались многие ордены Озерного края, так и не смог шагнуть по ту сторону жизни, увидеть Тьму и " тот мир", как шепотом, со страхом называли его особо набожные жители). Потому-то суеверные крестьяне и записывали всех " говорящих" в ведьмы.

Веда волчком закрутилась в крохотном переулке, ища спасения, но его не было- с другой стороны наседали местные мальчишки, что, несомненно, знали родной город лучше, чем она, пришлая с Холодных Гор. Вот уже один из них, высокий кучерявый блондин лет десяти, с голубыми глазами цвета неба, подошёл к ней, сильно дернув за волосы:

-Что, рыжая, - выплюнул он, словно это было ругательством- скажи, что сейчас ты видишь?! А?! Не видишь ли себя в том мире?!

Он, смеясь , надвигался на нее, гордясь тем, что единственный среди всех не боится говорящей с Тьмой. Остальные мальчишки и вправду смотрели на него как на героя, словно бы он один и бесплатно оружия бросился на огромное чудовище.

И тут Веда замерла, уже знакомое ощущение полусна накрывало ее с головой. Черты окружающего мира размывались, лица мальчишек стали видеться сплошной разноцветной безликой массой. Призрачные фигуры, будто сотканные из тумана или дыма, стали, мигая, мелькать вокруг, будто пытаясь прорваться в мир живых, материализоваться.

Одна из таких фигур обрела черты хрупкой красивой блондинки в пышном платье, чье прекрасное лицо было искажено гримасой печали. Она тянула руки к мальчишке, что наступал на Веду- девочка тотчас поняла, что видит его мать, так разительно было их сходство. Душа с невыразимой надеждой во взгляде посмотрела на Веду, и та сдалась- каждый раз, когда мертвые говорили через нее, отнимал у нее силы минимум на сутки. Слава Праматери, что делать это они могли лишь с ее позволения. Но девочка так жалела убитых горем родственников, что почти не берегла себя. Вот и сейчас она, горестно вздохнув, кивнула, раскрывшись духу. Годами отточенный прием позволил спрятать свои мысли и себя саму, впустив в себя неприкаянную душу. Глаза девочки подернулись белесой дымкой, уставившись вперёд, руки и ноги двигались, словно неживые- она неуклюже, будто сломанная кукла, задвигалась в сторону оторопевшего мальчишки, теперь пятившегося от нее.

-Гэбриэл Дован! - брови мальчишки взлетели в изумление, когда он услышал голос своей давно погибшей матери- Не думай, что сможешь так отвратительно себя вести, раз твой отец с утра до вечера занят лишь своей жизнью. Я смотрю за тобой! Я всегда рядом!

Рука Веды дернулась вверх, коснувшись волос мальчишки- тот оторопело стоял, не шевелясь. Казалось, мальчик от ужаса даже забыл, что нужно дышать.

-Мальчик мой- голос матери стал мягче- я так скучаю по тебе. Я люблю тебя, Гэбриел. Прошу лишь одного - не будь таким как отец. Ты лучше его, достойнее. Живи по чести, не обижая других, хороший мой, мое сердечко....Веда, она твоя...

Голос духа становился все тише- старым усопшим было сложнее долго удерживать себя в этом мире, ведь за годы они теряли с ним связь. Наконец, Веда вновь вернулась в этот мир- глаза ее приобрели свой обычный зеленоватый оттенок, невероятная бледность кожи отступала.

Первым, что Веда увидела по возвращению в этот мир, были глаза мальчика, стоявшего напротив нее- в них были слезы. Он быстро смахнул их рукавом, оглядываясь по сторонам- не увидел ли кто из ребят этого позорного для мальчишки проявления чувств. Но мальчики и сами стояли, выпучив от страха глаза.

Вдруг самый задиристый из мальчишек крикнул, храбрясь:

-Ну и что все затряслись?! Один ее трюк- и вы наделали в штаны?! Бей ведьму!

И тут же упал навзничь, сраженный кулаком того самого блондина, мама которого говорила через Веду сегодня. Он потер руку и , повернувшись к ней, подмигнул. А затем крикнул мальчишкам, что нечего тут терять, и увел их за собой словно тот крысолов из Гамельна, в книжке, что читала ей бабушка.

Прислонившись спиной к розоватому кирпичу маленького домишки в переулке, Веда восстанавливала силы. Казалось, все краски жизни меркнут, когда пересекаешь грант...

Глава 2

Веда и бабушка ехали в экипаже, запряженном двукрылами- эти чудесные животные сблизи были ещё прекрасней, чем ей доводилось видеть на гравюрах и картинах дома, в местной школе. Они были похожи на прекрасных единорогов, только без волшебного рога на голове. Крылья их были перехвачены ремнями, чтобы животные не вздумали взлететь.

Суровая природа Холодных Гор, где Веда жила с рождения, не радовала изобилием животных, да и растительности было мало. Поэтому Веда с таким удовольствием вертела головой по сторонам из окна, наслаждаясь яркими цветами, высаженными на клумбах у домов, стройными деревьями, растущими вдоль дороги. Даже сами домики, такие яркие и красивые, сделанные из разноцветных кирпичей, были не в пример красивее их скромных деревянных изб, промазанных глиной.

-Не вертись- бабушка сурово, но ласково напутствовала неуемную внучку- когда во дворец прибудем, не говори без разрешения.

-Да, да, ба, хорошо. А вот как это дерево называется, а?- жадная до новых открытий девичья натура не давала Веде покоя.

-Острокрыл. Из него делают зелье, что затягивает раны....

-А вон то, ба?- девочка оборвала бабушку на середине ответа, но старушка лишь улыбнулась такой нетерпеливости- она и сама была такой когда-то, очень давно...

-Это- красный сердень. Из него делают ...

Расспросы девочки, для которой было все внове, не смолкали до самого дворца.

У дворца их встречала целая процессия, во главе которой стоял сам Главный Маг. Говорящих с Тьмой осталось так мало, что каждая из них была истинной драгоценностью. Сзади него толпились придворные, от аляповато-ярких нарядов которых резало глаза. Здесь были и перья, и чудные самоцветы всех цветов радуги, и причудливые восточные тюрбаны на дамах, и смешные, похожие на одеяние франтовитого дрозда, яркие фраки на мужчинах.

Бабушка толкнула Веду локтем в бок:

-Прикрой рот, девочка. А то муха залетит.

Веда, залившись румянцем смущения, закрыла рот, что невольно открылся от удивления при виде всего этого буйства красок. Главный Маг шагнул немного вперёд, взяв Веду за подбородок двумя пальцами, покрутил ее голову в разные стороны. Затем, отойдя на пару шагов назад, осмотрел ее со всех сторон, словно лошадь на аукционе, вынеся вердикт:

-Слабовата.

Затем, отвернувшись, пошел обратно ко дворцу, вся толпа придворных, сверкая и переливаясь нарядами, тут же двинулась за ним.

Веда непонимающе взглянула на бабушку- им отказали? Что произошло? Бабушка же даже не посмотрела в ответ, в нерешительности застыв на месте. Будто старая женщина пожалела о своем решении привезти Веду в столицу. Тут Главный Маг, даже не оборачиваясь, буркнул своим скрипучим голосом:

-Ну, чего застыли? Следуйте за мной.

И Веда с бабушкой послушно засеменили, замыкая разношёрстную процессию.

Глава 3

Снаружи дворец казался красивым и величественным- выдержанный в одном стиле, с прекрасными колоннами цвета слоновой кости, небольшими фонтанами и зеленью садов, аккуратно ухоженных, располагавшихся симметрично по краям дорожек, дворец казался шедевром архитектурной мысли. Но стоило лишь попасть внутрь- и все великолепие разбивалось о кричаще-вычурное, словно те же платья придворных, внутреннее его убранство. Веда усмехнулась- пару лет назад она приютила сороку со сломанными крылом, выходила ее и выпустила на волю. А потом по утрам находила на крыльце небольшие подарочки от своей благодарной пациентки- цветные стёклышки, бусинки, яркие пёрышки, украденные сорокой ложки, броши. Однажды девочка проследила за ней, и нашла ее гнездо в лесу. Оно переливалось на солнце всеми цветами радуги- и неудивительно, от присвоенных у невнимательных хозяек ушлой сорокой столовых предметов, драгоценностей, кусочков стекла и мозаики рябило в глазах . Вот и этот дворец внутри до смешного казался схожим с жилищем той самой воровитой сороки

Главный Маг остановился посреди длинного коридора, махнув рукой кому-то из слуг:

-Проводите.

И удалился, бесшумно, будто под его бесформенной мантией были не ноги, а мягкие кошачьи лапки. Веда фыркнула, представив себе подобное. Бабушка строго взглянула на нее, и они обе направились за служанкой в серой униформе, что провожала их к покоям.

Покои, что им отвели, были весьма сдержаны во всем буйстве красок дворца. На прозрачном маленьком столике посередине их стояли ваза с фруктами, каких Веда никогда не видела, и графин со светло-розовой водой, на вкус оказавшейся приятно сладковатой и холодной.

Две небольших кровати, стоявших друг напротив друга, полотняный шкаф причудливой формы, больше напоминавший огромный контрабас, да кресло со спинкой, сделанной в виде павлиньего хвоста- вот было и все убранство покоев. Но Веде, в жизни не видавшей такого, выросшей в постой деревянной избе, покои показались верхом красоты и изящества.

Веда присела на кровать, и тут же ойкнула- она села на что-то колючее. Из-под вороха одеял, сброшенных на кровать, на нее не мигая смотрели два черных глаза. Веда аккуратно отодвинула их, увидев смешного зверька, похожего на очень большого, размером с кота, ёжика. Зверёк угрожающе урчал. Веда наклонилась к нему, и услышала его бормотание:

-Вот ведь глупая! Девчонка, что сказать. Глаза зачем Праматерь дала? Ой, я не знаю, право!

-Извините, пожалуйста, я не хотела- Веда изо всех сил старалась не засмеяться, ведь злым этот зверёк все равно выглядел ужасно мило.

-Ты меня слышишь- зверёк недоверчиво окинул Веду взглядом, будто проверяя, не померещилось ли ему.

-Слышу, конечно- Веда решилась протянуть к нему руку, не дотрагиваясь, давая ему привыкнуть к себе.

-Ну, понятно, избранница, значит- зверёк неожиданно прыгнул к ней на колени, спрятав иголки, и заурчал, когда она стала его гладить.

-А что это значит, избранница?- Веде стало очень интересно, но зверёк лишь фыркнул:

-Мала ещё. Подрастешь- узнаешь- и завертелся на у девочки коленях, чуть ли не требуя, чтобы его продолжили гладить.

Вдруг в комнату, хлопнув дверьми, вбежал, прихрамывая на одну ногу, тот самый мальчишка, которого Веда видела на улице. Он, смутившись, что Веда с бабушкой, поздоровался с ними, ожида получить от старушки нагоняй. Но его не последовало- бабушка лишь вежливо поприветствовала его, оставив их с Ведой двоем, а сама стала стала разбирать вещи.

-Не выдала, значит- полушепотом спросил мальчик- спасибо.

-Не за что- робко улыбнулась ему в ответ Веда. Когда он не злился, он был очень милым.

-Летмор, ко мне- еж молнией слетел с кровати, даже не бросив взгляда на Веду- как ты мог уйти?! А еще- Хранитель!

-Так она- избранница, меня вот и тянуло....

Веда замерла, слушая, как уходя, препиралась эта смешная парочка. Бабушка подошла неслышно:

-Чудной зверёк-то, а?

-Да, ба. Говорит, что я- избранница.

-Кто говорит- не поняла бабушка.

-Зверек этот. Ты его не слышала, а он....

-Ох, Великий Холод! Опять ты за свои фантазии, девочка. Давай-ка, лучше помоги мне вон, с вещами... И Веда бросилась помогать бабушке

Глава 4

Бабушка вся извелась, зная, что сегодня вечером их представят Его Высочеству. Король не только был самым могущественным правителем Призрачных Земель....Он был и тем, в чьих руках отныне судьба ее внучки. Вернее, была всегда. Помоги ей Великая Богиня- столько лет она спасала, оберегала свою девочку, свою единственную оставшуюся кровиночку.

Его власть простиралась далеко вокруг центра королевства, от Темных пустошей до жарких Южных Земель. А теперь он забрал себе и то, что раньше обещал отдать ей навсегда..

-Веда, не крутись! Дай расчесать тебе волосы. Что-то ты бледная- опять снились кошмары?- бабушка озабоченно взглянула на внучку, но та покачала головой- странный темный мужчина без лица, что иногда приходил в ее сны, пока не тревожил больше.

Бабушка тихо возмущалась невозможностью для внучки постоять спокойно хоть пару минут- она закрепляла на ней воротничок платья, наконец, они обе были готовы. Бабушка и Веда вышли в коридор, где их уже ждал похожий на сыча старый слуга. Он церемонно поклонился, велев идти за ним.

В тронном зале у девочки вновь зарябило в глазах от обилия цветов. Старый седой король, сидевший на тоне, и сам был одет в яркую вычурную мантию, расписанную на манер карты Призрачных Земель. По правую его руку стояла брюнетка невероятной красоты, и эту красоту она подчеркнула простотой и изяществом наряда, тёмно-синего платья, совсем без украшений, что ещё больше выделяло ее из пестрой толпы придворных. А по левую руку стоял...тот самый мальчишка, маму которого она впустила в себя из Тьмы в тот раз. Мальчишка, скользнув по ней взглядом, отвернулся.

-Подойди ближе, дитя- король, выглядевший каким-то изнуренным и уставшим, поманил ее иссохшимся пальцем.

Веда шагнула к трону, остановившись у ступеней. Его Величество окинул ее долгим изучающим взглядом, со странным оттенком грусти :

-Что же, дитя, ты можешь говорить с Тьмой? Как твоя мать?

Веда кивнула, ответив заученное с бабушкой " да, Ваше Высочество".

-Я помню Алану, она была....Впрочем, это сейчас не важно- король грустно вздохнул, а темноволосая незнакомка у трона нахмурилась- Ты очень похожа на свою мать.... - король надолго замолчал, но никто из придворных не посмел ни словом, ни движением разрушить это странное молчание. Его Высочество обвел взглядом зал, вздохнув- Что же, покажи всем нам, для чего ты здесь, покажи свои способности. Призови дух Старейшины Магистра.

Веда глянула на бабушку, та стояла с недовольством во взгляде, но лишь тихо кивнула в ответ. Веда закрыла глаза. В зале воцарилась тишина.

Веда, держась за тонкую серебряную нить, что незримо для всех, кто был в зале, тянулась от ее тела к душе, шагала к грани жизни, ее сознание вышло из тела, душа парила на границе миров. Темнота и пустота мира мертвых притягивали, будто огромная черная воронка засасывая новую, свежую душу, ещё полную эмоций и чувств, полную жизни.

Тело Веды осталось пустым, как говорили мудрые Книжники- историки Магии, к которым Веду водили с детства, едва открылась правда о ее даре. Души, что толпой стекались по ту сторону, почувствовав пустой сосуд, боролись за место поближе к нему. Веда оглядела души- единственной светящейся слабым тепло-белым светом была душа маленького ребенка- видно, он погиб недавно, и не успел ещё потерять краски жизни. Обрывок серебристой пуповины свисал с его живота.

Другие же тени были почти сплошной серой безликой массой. Лишь пристально вглядевшись, можно было начать различать людей. Теперь в гомоне их голосов, просящих передать весточку родным, оставшимся на той стороне, или угрожавшим за подобное вторжение живой в их мир, нужно было найти голос Магистра. Веда крикнула:

-Магистр, я знаю, вы меня слышите! Его Высочество желает говорить с вами.

В ответ гомон духов лишь стал сильнее. Их очертания становились все яснее- вот печальная девушка с длинными темными волосами и ужасным рубцом на тонкой шее; а вот - женщина средних лет, она делает жест руками, словно качает ребенка- Веда знает, что некоторые души лишаются голоса, те, что слишком давно умерли. Сила их притяжения к земле тает, и душа постепенно забывает прежнюю жизнь, тогда считается, что душа очистилась, и она может вновь вернуться в мир, заново родившись ( по крайней мере, так учили Книжники). Вот маленькая старушка просит передать ее дочери Симоне , швее из Южных Земель, что деньги она закрыла под старым пнем, тридцать шагов от дома на восток. А вот стайка детей, они молча жмутся друг к другу, с удивлением глядя на сияние, что издает новая душа. Для Веды, хоть она и сама была ребенком, видеть детские души было больнее всего. Маленькие светлые души, не совершившие никакого зла...

Веда вновь призывает Магистра, но он молчит. Девочка начинает дрожать от охватывающего ее потустороннего холода- живым долго находиться в Тьме нельзя. Или твое тело заберет какой-нибудь не особо щепетильный дух, решивший не дожидаться возрождения, или сам ты не сможешь вернуться в мир живых, растеряв все сияние и тепло. Старший Книжник, Мелидий, однажды показывал ученикам странный предмет, названный имя " батарея", он говорил, что с помощью его заряда можно питать энергией много предметов. Правда, не объяснял, каких. И старец сравнивал души говорящих с Тьмой с этими батареями- выйдет весь заряд, назад дороги не будет.

Веда, испугавшись, решила уйти, расталкивая по пути духов, норовящих если не влезть, цепко хватаясь за нить-пуповину, в тело девочки, то хоть ухватить кусочек тепла от ее живой души. И вдруг Вела услышала громовой голос:

-Здесь больше не подчиняются ничьим приказам!

Глава 5

Большая тень мужчины в мантии плыла к Веде. Его глаза светились красным светом.

-Что, старый Родерик уже засылает детей по ту сторону?- Магистр, прищурившись, осматривал Веду.

-Он просил...просто вас поговорить- Веда, дрожа, смотрела на Магистра.

-Глупая. Этот старый хитрец знает, что Магам не нужен проводник, мы можем говорить и так, когда захотим. Правда, это отнимает также много сил, как и ваши походы во Тьму....

Мужчина внезапно замолчал, разглядывая ее. Его призрачная фигура заколыхалась в воздухе, теряя очертания.

Веда не знала, как ей вежливо остановить старца, напомнив ему, что ее время кончается. Вдруг он разозлится и вообще не пожелает говорить? И лишь умоляюще смотрела на него.

Магистр, усмехнувшись, кивнул:

-Хорошо, давай.

Тело Веды, стоявшее в оцепенении, в центре тронного зала, шевельнулось. Девочка открыла глаза- по залу пронёсся удивленный вздох. Глаза ее были полностью красными. И тут она заговорила низким мужским голосом, заставив некоторых дам из придворных в ужасе упасть на руки своим спутникам:

-Здравствуй, Родерик!

-Здравствуй, Маркус. Благодарю тебя, что ты ответил.

Маркус в теле Веды прошел до трона и вновь заговорил- со стороны это выглядело жутко. Маленькая девочка говорила басом взрослого мужчины.

-Скоро, Родерик, твоей власти придет конец, а страна окажется в большой опасности. Поэтому не советую тебе тратить силы говорящей - она тебе очень пригодится.

Старый король дёрнулся, будто от удара. Он знал, что Маркус не лжёт, и что черная тень нависла над его Землями. Балы и пиры в замке лишь ненадолго отвлекали, но скоро, скоро придется встретиться лицом к лицу с врагом...Он обессиленно махнул рукой, прерывая дух.

-Благодарю тебя, Маркус. Возвращайся с покоем в свой мир.

Маркус, оглядевшись по сторонам, наклонился к уху монарха, шепнув тому:

-Эта девчонка- твоя погибель, и твое спасение.

А затем лицо девочки, до этого бледное, с кругами под ужасающими красными глазами, вновь приобрело краски жизни. Глаза вновь стали зеленовато-карего оттенка. Девочка, держась за живот, где ещё пульсировал обрывок серебристой нити, попыталась на негнущихся ногах дойти обратно, к бабушке, что стояла, встревоженная, у дверей зала. Но перед глазами все закружилась, Веда почувствовала, как пол неумолимо приближается, кто-то крикнул:" Она падает", и вдруг Гэбриэл парой больших шагов подбежал к ней, успев подхватить до падения. Она улыбнулась ему, подумав, что он спасает ее уже второй раз , еле слышно прошептав " спасибо", и девочку накрыла с головой темная пелена забвения.