Грация ведьминского дара

Глава 1

Ксюша

— Христофорова, возьми проект. Сделай его до вторника! И отнеси Петренко на подпись, — ко мне подошла Белова и всучила очередную папку со своей работой. Не моей, а своей, и потребовала сделать его к завтрашнему дню, потому что вторник уже завтра.

Я, между прочим, только пришла на работу в офис и успела всего лишь подойти к своему рабочему месту. А по дороге мне точно так же подкинули ещё три человека своих заданий. Как будто у меня моей работы нет! Есть и гораздо больше, чем у всех остальных. А всё потому, что я пришла в нашу организацию последней.

Все выходные: с вечера пятницы и до полуночи воскресенья я сидела за компьютером и делала чужие задания, прерываясь только на еду и короткий сон. Половину ночи с воскресенья на понедельник потратила на свои рабочие дела, чтобы меня не уволили. Вторую половину пыталась остановить идущую носом кровь и всё же хотя бы пару часиков поспать.

Не успев доползти до офиса, меня завалили новой работой.

«Мне же ещё старое нужно сдать на подпись и доделать свой проект, который у меня не получилось сделать из-за старенького компьютера, не тянет».

— Ну чего уставилась, брать не собираешься? — мне в грудь дважды ткнули папкой, а когда я молча перехватила её из рук Беловой, то она развернулась и, покачивая бёдрами, ушла к своему столу.

«Грымза! Красивая грымза...»

Вздохнула и поспешила включить компьютер, а то везде стоят камеры и всё фиксируется. С опозданиями тут строго. Поэтому я с утра сломя голову неслась вслед ушедшему автобусу с остановки и чуть не сломала очки, когда он неожиданно остановился, а я со всей своей хиленькой скорости врезалась ему в зад.

Сев за стол, полезла в сумку, которая выглядела скорее как чемодан, чем женская сумочка. Потому что слишком много документов приходилось брать домой, вот и пришлось купить что-то побольше вместо моего старенького шоппера.

— Христофорова в кабинет к начальнику! Вызывает тебя, — кто-то крикнул через всю комнату, где находилось не меньше двадцати столов для работников нашей сферы деятельности.

— Иду... — ответила себе под нос и, схватив стопку папок, поплелась к Петренко Константину Александровичу.

К слову, наш начальник был таким же вредным, злым и мстительным человеком, как все работники нашего офиса. Потому шла к нему как на эшафот, едва переставляя ноги.

Подойдя к его кабинету, который имел прозрачные стены и двери с широкими жалюзями, поднятыми вверх, тихонько постучала. Он вскинул голову от каких-то документов и без слов махнул рукой, чтобы я вошла.

— Ксения Михайловна, присядь на минуту, сейчас просмотрю документы и займусь тобой, — сообщил он и снова уткнулся в бумаги.

Тихонько вздохнув, прошла к столу и с трудом отодвинула стул. Положила стопку папок перед собой, аккуратно присела, чтобы не помять юбку, которую пришлось рано утром спешно застирывать из-за пролитого кофе. А потом греть утюг, чтобы высушить и прогладить. Собственно, из-за этого я опоздала на автобус, который пришёл ровно по расписанию. Как назло! Потому что в остальные дни он вечно запаздывал.

«Мог бы вызвать через десять минут, я бы успела допилить график и распечатать документ».

Поморщилась, но продолжила молчать. Посмотрела на пальцы.

«На маникюр не мешало бы сходить... Но у меня вечно нет времени на это. Я даже приготовить себе не успеваю, когда уж тут руками заниматься? Волосы тоже уже выглядят безжизненно и вяло. Как будто мне не двадцать три года, а все шестьдесят. И гардероб давно надо бы сменить, хожу как крестьянка девятнадцатого века. Эх, когда уже меня перестанут заваливать чужой работой? Говорят, новичков не больше года третируют, а потом переключаются на следующего новенького. Скорей бы уже!»

Додумать ещё какие-то мысли не получилось, потому что в голове начало опять гудеть, как сегодня ночью, и из носа потекло что-то горячее.

«Чёрт, снова кровь пошла...»

Но вместо того, чтобы запрокинуть голову, первым делом отодвинула папки, чтобы не заляпать документы. Очень жаль своих трудов, если испорчу. Только после этого полезла в карман юбки, куда обычно клала носовой платок, но его не оказалось на месте.

«Точно! Я ж его вынула, когда застирывала пятно...»

Начальник поднял взгляд от бумаг в тот момент, когда я уже запрокидывала голову.

— Христофорова, чтоб тебя! Ты чего это мне тут удумала, в обморок свалиться? А ну быстро...

Что надо было сделать быстро, услышать не успела. Сознание померкло, и я провалилась во тьму.

***

— Почему придворная ведьма молчит? Я вас спрашиваю, поставили ли вы защиту в покоях Её Величества Беатрис-Дальери Олдрич? Будьте так любезны, госпожа Вольская, расскажите нам, — сознание включилось резко, как по щелчку пальцев, в тот момент когда я стояла в каком-то огромном зале перед троном на возвышении, а на меня почти орал сидящий на нём молодой парень не старше двадцати лет от роду и кажется уже не в первый раз задавал какой-то вопрос.

«Где я? Что за мистика? Почему Петренко изменился и выглядит как самый настоящий король?»

Внешность сидящего передо мной мужчины и правда была похожа на моего начальника, но так, будто его улучшенная версия и гора-а-аздо моложе. Ещё и волосы крутыми светлыми спиральками спускались до самой груди и забавно подпрыгивали каждый раз, когда он елозил от нетерпения на своём троне. Только при чём тут я и что за защиту он от меня требует?

Обернулась. Вдруг спрашивают не меня, а кого-то другого? Но рядом со мной стоял только один человек, и он был мужчиной. Назвать его ведьмой можно было с очень большой натяжкой, потому снова посмотрела на сидящего передо мной:

— Эм-м-м... — смогла выдавить из себя я, и упала в обморок.

Глава 2

Кассиус

Сегодня во дворец приехала заказанная у «Круга Двенадцати» новая ведьма. Говорят, она лучшая из выпускниц и готова приступить к своим обязанностям уже сегодня. Потому я поспешил завершить свои дела в лаборатории и спуститься в парадную гостиную дворца.

Уже на подходе к лестнице услышал, как главная придворная экономка объясняет ей правила и, поднимаясь по ступеням, ведёт в выбранные для неё покои.

Поскольку во дворце была нужна ведьма для защиты королевы от возможных нападений и ради её здоровья, жить ведьме предстояло в женском крыле, там же, где и фрейлины Её Величества.

Я отошёл в сторону, чтобы не привлекать внимание ведьмы к своей персоне раньше времени, и спрятался за статуей. По всему дворцу их стоит великое множество, как и количество расставленных часов разных размеров и форм. У нашего венценосного слабость к этим предметам, он придаёт им особое значение. Любит, чтобы все выполняли свою работу вовремя и никогда не опаздывали. Он ценит пунктуальность, особенно во время аудиенций и балов. Уж очень любит веселиться и праздновать по любому поводу.

— Ваши покои будут на третьем этаже в западном крыле женской половины дворца, — продолжала просвещать ведьму госпожа Сесилия Лорейн. — Если что-то понадобится, то у вас в прислужницах всегда будут Саманта и Бьянка, по очереди.

Выглянув из-за статуи, полюбовался на точёную фигурку ведьмы, идущей рядом с высокой женщиной. Госпожа Сесилия всегда выглядела так, будто проглотила магический жезл, со стомой походкой. Другое дело ведьма: не идёт, а плывёт, и с каждым шагом её широкие бёдра рисуют знак бесконечности. Захватывающее зрелище!

«Тьфу ты, ведьма!»

Но хороша девица. А талия-то какая узкая! Корсет не мог с такой силой сдавить её. Наверняка она сама такая худенькая. Больше всего меня привлекли длинные рыжие волосы, которые свисали ниже округлых бёдер словно водопад.

«Невероятная красота! Сразу видно — ведьма! Жаль, не успел разглядеть её лица. С такой фигуркой она просто обязана быть красоткой! Ставлю золотой, что так оно и есть!»

Предвкушая наше первое знакомство, потёр мысленно руками и поспешил к Его Величеству. Сейчас середина дня, значит, ведьму вызовут на аудиенцию. Хочу это видеть…

Тронный зал огромен, настолько, что от любого из четырёх входов трон скрывается вдалеке, словно его и нет. Высокие мраморные колонны поднимаются к сводчатому потолку, поддерживая массивные люстры, чей свет теряется в пространстве. Пол из гладкого камня, отполированный до блеска, отражает каждое движение, словно озеро в спокойный день. Стены украшены древними гобеленами, изображающими сцены былых побед и величия королевства. Воздух в зале всегда свеж и прохладен, словно сам зал хранит в себе холод и торжественность старины.

Проскользнув через створку двери, старался ступать мягко, чтобы шаги не разносило эхом огромного помещения. Хотел подойти со стороны трона ближе как можно тише. По мере продвижения понял, что пришёл вовремя.

— Госпожа Мелания Вольская, с сегодняшнего дня вы занимаете должность придворной ведьмы. Вот договор, и как только ваша подпись будет стоять на документе, вы можете приступить к своей работе, — писчий, стоящий на самой нижней ступени возвышения, на вершине которого находился трон, громко пояснял ей важные аспекты её пребывания.

«Так ведьму зовут Мелания? Хм-м, Мел, значит? Мне нравится».

Отвлёкся на свои мысли и чуть не пропустил самое важное.

— Вот здесь должна стоять ваша подпись, — подошедший писчий короля указал магическим пером вниз пергамента.

— Я своим распишусь! — гордо вздёрнув маленький симпатичный носик, сообщила она и словно из ниоткуда достала красивое перо яркой окраски.

Быстрым размашистым движением поставила подпись и тут же его развеяла. Писчий посыпал пыльцой фей на магические чернила, отчего документ вспыхнул и схлопнулся.

— Добро пожаловать в наш дворец, придворная ведьма! — раздался радостный голос короля.

Я чуть высунул нос из-за трона, чтобы лучше рассмотреть Меланию. При этом подошва ботинка скрипнула под ногой об скользкий пол.

— Господин придворный маг, хватит прятаться! Я всё равно вас услышал ещё когда вы подкрадывались к нам, — весело подпрыгивая на троне, воскликнул Фредерик II.

«Ребёнок, как есть ребёнок! Даром что перешагнул двадцатилетний рубеж».

Покачав головой, был вынужден выйти из-за высокой спинки трона.

— Мы вот с нашей новой придворной ведьмой заключили магический договор! С сегодняшнего дня госпожа Мелания готова приступить к работе. Это ведь так, госпожа Вольская?

Девушка тут же присела в реверанс, глубоко склонившись:

— Всенепременно! — мягко промолвила она из своего положения.

— Поднимайтесь. Не стоит сейчас раскланиваться. Вот через два дня во дворце состоится бал в вашу честь, тогда и будете сиять, блистать и делать реверансы королю в моём лице и королеве.

Ведьма выпрямилась, и наконец-то я смог как следует её разглядеть: красивое нежно-лиловое платье подчёркивало не только тонкую талию и пышные бёдра, как я успел разглядеть ранее, но и изумрудного цвета глаза. Несколько непослушных прядей обрамляли её милое личико. Верхний край корсета туго обхватывал грудь, создавая иллюзию её неминуемого освобождения. Частое дыхание поднимало и опускало ткань, выставляя напоказ нежную молочно-белую кожу.

«Не ведьма, а настоящая демоница! Знает, как привлечь к себе внимание!»

— Господин Соллариус, проводите нашу новую придворную ведьму в покои королевы, пусть прямо сейчас покажет, насколько она хороша, раз прошла самый сильный отбор у ведьм «Круга». Мне сама Верховная хвалилась своей лучшей воспитанницей ещё вчера в магписьме, — поднялся с трона Фредерик. — А я, пожалуй, займусь до вечера делами первостепенной важности. Придворная ведьма, к девяти часам жду с отчётом. Хватит вам этого времени для выполнения задачи?

— Вполне! — громко ответила ведьма.

Глава 3

Кассиус

По дороге шли молча. Я старался не сверлить спутницу взглядом, но частенько делал вид, что поглядываю по сторонам, а иногда бросал пристальные взгляды в отражения зеркально гладких предметов.

— Послушайте, господин придворный маг, прекратите на меня пялиться! Скоро искры из глаз посыпятся, или получите косоглазие! — рыкнула ведьма и зашагала быстрее, чтобы я отстал от неё.

— Вот ещё! Больно надо, — сделал вид, что обиделся, чтобы скрыть неловкость, охватившую меня после фразы Вольской.

«Характерная какая».

— Мы с вами совсем незнакомы и видим друг друга впервые в жизни, — не оборачиваясь, продолжила она возмущаться. — И хватит меня преследовать, я и сама могу дойти до королевских покоев!

«Посмотрите-ка, какая грозная!»

— Не могу. Король дал приказ, я обязан выполнять волю Фредерика Второго в полном его объёме, — слукавил, но ей об этом знать не обязательно. — Так что, прошу прощения за то, что вынужден сопровождать вашу персону, но довести Вас до покоев Её Величества просто обязан! — попытался задобрить ведьмочку. И вообще, какая-то она холодная для такой юной девы. Учат что ли их там всем этим тонкостям? Ладно, разберёмся.

Дальше шли снова молча. Я рассматривал магическим зрением всполохи её желтоватой ауры и, прищурив глаза, играл с лучами оранжевых зайчиков силы ведьмы. Сразу видно, что у неё защитный дар. А ближе к королевским покоям взял наконец-то себя в руки и напустил на свою внешность грозный отстраненный вид. Даже ухмылку любимую нацепил. Пусть не думает, что она мне понравилась и я готов на всё ради неё.

«А я уже готов ради этой ведьмы на всё? Что за глупости крутятся в моей голове? Ни за что!»

В женском крыле нас встретила всё та же экономка.

— Господин придворный маг, дальше вам нельзя! — видя, что я сделал шаг на территорию королевы, возмущённо воскликнула она.

— Ох, простите, я задумался! — подняв руки вверх ладонями, поспешил капитулировать.

«Ну ничего, я подожду! Уж что-что, а ждать Кассиус Соллариус всегда умел».

Моя учёба не всегда проходила гладко. Первый год в магической академии был слишком сложный. Простому мальчишке из семьи кузнеца в шестнадцатом поколении не светило красивое радужное будущее, если бы не проснувшийся дар огня. В тот день из-под кузнечного горна так полыхнуло, что меня полностью окутало огнём. Все думали, что я сгорю заживо, а на мне не оказалось ни одного ожога или волдыря. Тогда-то меня и отправили сначала в школу магии, а потом в академию. Никто не думал, что щуплый мальчик сможет постоять за себя. Но я щедро раздавал тумаки, подпаливая их волосы и одежду. А когда вырос, стал таким же высоким и широкоплечим, как мой отец. Только мышцы не накачал молотом, как он, да и лицом похож на матушку. Волосы правда сами вьются непонятно в кого. Но после использования силы они ещё больше вьются. Наверное, это признак моей магической силы.

Мало-помалу научился контролировать огонь и использовать в драках кулаки. А последние два года учёбы в академии заканчивал на высший балл все экзамены. Поэтому меня рекомендовал на службу королю сам ректор академии. И вот уже больше года я придворный маг.

«А ведьму всё же я постепенно добьюсь! Я же Кассиус Соллариус!»

Дожидаться ведьму решил где-нибудь неподалёку, чтобы вовремя её заметить, когда выйдет из западного крыла. Любопытство распирало меня, но увидеть, как она работает со своей силой, на этот раз не удалось.

«Обязательно напрошусь в следующий раз».

Чтобы совсем не было скучно, сходил в королевскую библиотеку и выбрал несколько книг по ведьмовской тематике. Надо бы изучить немного. Взял также небольшой табурет, с которого можно было наблюдать из стратегического места, и углубился в чтение.

Уже достаточно давно была создана община разных ведьм, чтобы наше государство могло контролировать непокорные силы этих женщин. Ведь все знают, что ведьмы очень опасны, когда они не обучены и не могут справиться со своим даром.

Другое дело мы, маги. Наша сила не природного происхождения, мы не черпаем её из всего живого. Она рождается с нами и пополняется из источников, которые находятся под землей в определенных местах. Другими словами, мы черпаем силу из эфира, а в эфир она просачивается сама, в воздух, которым мы дышим.

Наша сила в любой момент может вернуться к своему хозяину, а сила ведьмы, если уж вышла из ее тела, то должна обязательно во что-то воплотиться, иначе начнется хаос. Другими словами если магия ведьмы не найдет конечной цели, то будет взрыв или она может хлестануть, как огромный хлыст, по самой ведьме.

«Ужас! Получается, что ведьму нельзя отвлекать во время работы? Иначе её может разорвать магическим откатом. М-да, дела...»

За чтением не заметил, как прошло время. Посмотрел на часы и понял, что пора ужинать, но уходить, не узнав, что там у Мелании, не хотелось. Поднявшись с табуретки, принялся ходить по длинному коридору. Уже бы пора закончить с установкой защитного заклинания.

Только я об этом подумал, как из коридора, ведущего от женской части дворца, вывели под руки ведьму. Она и до этого момента была слишком бледной, а сейчас показалась мне ещё белее.

«Боги! Если у самой сильной из выпускниц ушло столько много силы на установку защиты, то посредственная ведьма даже не справится с этим заданием».

Подумалось мне, глядя, как с большим трудом переставляет ноги Мелания Вольская.

«Что же там такого случилось? Что-то пошло не так?»

— Господин Кассиус, вы не могли бы проводить придворную ведьму до тронного зала? Сами знаете, наш король не терпит опозданий, а скоро будет девять часов.

— Конечно, конечно... — поспешил заверить госпожу Сесилию, которая поддерживала ведьму с правой стороны.

Я заменил её и, перекинув руку девушки себе на плечо, стал помогать делать ей шаги. Но когда мы скрылись за поворотом от глаз экономки, подхватил Меланию на руки.

Глава 4

Ксюша

Открыла глаза. Темно. Тусклый свет идёт откуда-то сбоку, и его явно недостаточно, чтобы как следует осветить большое пространство.

«Где я?»

Дежавю. Кажется, совсем недавно я задавала сама себе этот вопрос.

Пошевелилась. Во всём теле была огромная слабость, и подниматься совсем не хотелось. Но пришлось уговорить его, а заодно и себя, сделать рывок и всё же сесть на том месте, где лежала.

Беглый осмотр глазами ничего информативного не дал. Неизвестная комната. Чужая огромная кровать. По-королевски большая. Я о такой даже мечтать боялась, так как никогда и ни с кем не встречалась. Даже говорить стеснялась. Единственный, с кем могла хоть как-то общаться, это начальник нашего отдела. И то весь разговор проходил в режиме: вопрос-ответ. Он спрашивал, я отвечала. Потому что сама всегда боялась начать разговор. Не знаю, откуда во мне это стеснение и боязнь, но даже дома с родителями было всё точно так же.

Они пытались водить меня по врачам и психологам, но ничего не помогало, и со временем они отказались от этой затеи. Смирились. А я старалась жить так, как могла, и в учёбе многого добилась. Смогла найти хорошую высокооплачиваемую работу, но моя боязнь до хорошего не довела.

Не знаю, умерла ли я или лежу сейчас в какой-нибудь больнице, и всё это мне снится.

Поднявшись с постели, осмотрела свои руки, но увидела только белые полосы в полутьме. Зато поняла, что на мне сейчас какая-то очень длинная сорочка или ночнушка. Не рассмотреть.

— Какая широкая, — озвучила мысли вслух и удивилась услышанному голосу.

«Это что, мой голос? Но он намного мелодичнее моего и ниже тех пищащих звуков, которые выходили из меня раньше».

— Кхе-кхе, — прокашлялась, думая, что во всём виновато горло, которое, скорее всего, заложило. Возможно, я лежу в холодной палате, и меня продуло? — Меня зовут Христофоровой Ксенией Михайловной.

Вторая попытка говорить не принесла изменений даже после прочистки связок кашлем.

— В чём дело? Я что, и тело поменяла?

Ужас охватил меня, поднимая волосы на голове. Руки задрожали, а ноги подкосились, но прежде чем успела плюхнуться на пол, в глазах всё закружилось, да так реалистично, что я почти увидела, как проносится ветер вокруг меня, создавая завихрения.

Зажмурилась. А когда открыла глаза, то очень удивилась.

Я висела на каком-то возвышении лёжа на животе и свисала с него вниз головой в это время моя вторая часть тела оказалась с другой стороны.

— Это что, тронный зал? И как мне отсюда слезать теперь?

Попыталась дотянуться правой ногой до какой-нибудь перекладины но она только попадала по воздуху. А коленка несколько раз ударялась обо что-то мягкое.

— Спинка трона? — наконец догадалась и от шока чихнула.

Когда открыла глаза в следующий раз то поняла что место снова другое и я сижу скрючившись на самом верху какого-то шкафа. Пошевелившись свесилась вниз головой придерживая себя ногами с другой стороны узкого стеллажа.

— О, да это же библиотека! Что там написано? — попыталась прочитать названия на корешках толстых фолиантов вверх ногами:

— Трак-тат о ру-ни-ческой магии! — последнее слово далось уже легче так как начала понимать буквы с завитушками. — А эта книга называется "Практическое колдовство для начинающих магов". Хм-м-м, интересненько.

Последнее название дочитать не успела. Вокруг всё закрутилось завертелось в вихре и я снова куда-то переместилась но явственно услышала как упали какие-то книги с полок на пол от силы того торнадо который сопровождал мою спонтанную телепортацию каждый раз.

На этот раз я старалась не закрывать глаза а с силой таращить их чтобы увидеть всё самой. Но тем не менее всё равно моргнула а открыв глаза поняла что лежу на широкой тропинке в каком-то дивном саду. Он очень ярко освещается неизвестным для меня светом и кажется меня сейчас будут протыкать.

— А-а-а-а-а! — заверещала как самая настоящая истеричка и даже не ожидала сама от себя такой реакции. А всё потому что с моим появлением на дорожке посаженные высокие кусты на клумбе активизировались и стали тянуть ко мне свои острые ветви без листьев зато с большим количеством шипов и даже уже успели доползти до моего лица.

Зажмурилась в страхе быть заколотой но всё равно ощутила силу урагана сопровождающего новый телепорт. Только запах цветов успел поселиться в носу от чего я опять чихнула. А открыв глаза снова удивилась. Пыль, тусклый свет из маленького окошка где-то под потолком. Едва хватает чтобы осмотреть пространство.

— На тюремную комнату не похоже. Тогда что это за место?

Обернувшись вокруг поняла что помещение круглое но просторное. На стенах висели покосившиеся рамы с какими-то портретами которые рассмотреть не получилось из-за отсутствия нормального освещения. Кажется этот свет проникает в окно от ночного спутника земли. Это сейчас не важно. Важно то что выход из этого места заперт и скорее всего снаружи.

Осторожно переступила с того места куда забросил меня вихрь телепорта.

— Ай! — боль пронзила голую ступню в районе пятки. Пришлось присесть чтобы рассмотреть что случилось. — Осколки? Но как они здесь оказались?

Проследила взглядом за дорожкой из разбитого стекла и поняла что это были какие-то колбы. Точно такие же были в школе на уроках химии. И валялись они по всему центру до самого стола, который накренился столешницей под углом из-за чего скорее всего эти колбы и скатились. Некоторые разбились а некоторые остались целыми и имели какие-то жидкости. Цвет от тусклого света тоже понять не смогла.

— Хм-м-м, и как мне теперь вытащить осколок из ноги при таком освещении?

Выпрямившись во весь рост огляделась куда можно было отойти от осколков и прихрамывая сделала пару шагов.

— О! Стул! — в тени помещения обнаружила валяющийся на боку табурет и подняв тут же поставила на ножки. — Уф-ф-ф... — выдохнула когда смогла вытащить осколок из пятки осторожно нащупав его пальцами.

Глава 5

Ксюша

Оторвав подол как смогла, чуть не сломав зуб при этом, намотала на обе ноги куски тряпок. Стало гораздо спокойнее, но я понимала, что этого не хватит, если наступлю на стекло. Только сидеть в тёмном помещении смысла нет, и вытащить меня отсюда некому. Потому поднялась на ноги, перевернула табуретку и потихоньку начала свой путь к двери.

Сначала сиденьем стула водила из стороны в сторону, как веником, чтобы убрать с дороги осколки, а потом наступала осторожно ногами. Дело продвинулось ровно до двери. Толкнув её несколько раз, расстроенно поняла, что она закрыта.

— И как же мне отсюда выбираться? — стало так жалко себя, и, не осознавая, закрыла глаза, чтобы удержать скопившиеся слёзы. — Что ж за напасть-то такая-а-я-а...?

Всё же прорвалась плотина, и я снова расплакалась. Ещё и пыль, стоящая столбом, мешала нормально дышать. Эти все факторы сыграли свою роль в моей истерике, и прямо на том месте, где стояла, на моих глазах взметнулся настоящий вихрь, поднимая пыль, мелкие щепки и всё то стекло которое валялось по всему полу открывая телепортацию именно там где я стояла. На этот раз мне удалось впервые как следует рассмотреть процесс переноса меня в неизвестном направлении. И я даже обрадовалась убраться из этого жуткого места поскорее. Только в последний момент перед тем как исчезнуть ощутила лёгкое жжение на щеке.

— Чёрт! — выругалась, поняв, что снова оказалась в неизвестном месте. Осознав, что место очень смахивает на какой-то храм, зажала рот рукой. — Прости, Господи, за сквернословие в твоём святилище!

Уже была готова бухнуться на колени, но поняла, что сижу на алтаре перед огромной статуей. Воздух пропитан запахом свечей и чем-то очень похожим на ладан.

— Ну и как мне на этот раз выбираться? — Воскликнула, глядя на пол вдалеке от меня. Не то чтобы очень, но, спрыгнув с алтаря, рискую что-нибудь себе покалечить.

— Мамочка, ну за что мне всё это? — сил на полноценную истерику уже не хватило, и я только шмыгнула носом. — Спаси-ите-е!

Вся эта ночная нервотрёпка настолько вымотала, что сил на громкий вопль у меня не осталось. За спиной что-то зашуршало, и я в страхе обернулась назад:

— Ш-што та-ам?

Задрав голову, рассмотрела лицо каменного постамента, и в его глазах что-то вспыхнуло маленькими огоньками. Словно кто-то решил подмигнуть, только сразу обоими глазами.

— А-а-а! — на этот раз уже не визжала, а орала, как ненормальная, и голос мой потонул в очередном вихре телепорта.

Клац! — захлопнулась челюсть от неожиданности.

Я стояла в ярко освещённом помещении. Вокруг меня было сразу несколько зеркал каждое из которых искажало моё лицо и внешность до неузнаваемости. Это место можно было бы назвать комнатой смеха, если бы не тот ужас, отражавшийся в зеркалах. У меня даже волосы зашевелились на голове от страха.

В этот момент мне так сильно захотелось попасть домой к маме и папе, что, сжав кулаки, я мысленно представила свою комнату в квартире на улице Тверской, что даже ладони стало больно а некоторые костяшки в пальцах щёлкнули. И только когда почувствовала знакомый вихрь вокруг себя, смогла немного расслабиться.

«Сейчас я буду дома!»

Обрадовано подумала, но приземлилась тютелька в тютельку на той же кровати, на которой совсем недавно очнулась. Ещё на подлёте к мягкой подушке моё сознание уплыло в мир грёз.

— А-а-а! — сердце бешено колотилось в груди, тело покрылось испариной, а руки оказались растопыренными в разные стороны. Даже пальцы торчали как маленькие антенки. — Надо же, приснится же такое... Но...

Откинувшись назад на подушку, громко фыркнула.

«Неприснилось», — вяло констатировал мозг глядя на немного знакомую обстановку. Всё же ночью было не на столько темно чтобы совсем ничего не рассмотреть. Сейчас же светило солнце освещая большое помещение сквозь едва заметную тонкую занавесочку на высоком окне.

Вся комната была видна как на ладони с того места где я находилась. А именно с кровати.

Три одинаковые двери вели в неизвестном для меня направлении. Скорее всего там другие комнаты и осмотреть их предстояло в ближайшем времени. Что собственно я сейчас и сделаю! Успела откинуть одеяло и даже спустила ноги на пол как моё внимание привлёк звук открывающейся двери. Бросив быстрый взгляд на неё стала свидетельницей как ко мне заходит целая делегация. Я тут же скукожилась от расстройства что сейчас будут задавать вопросы и мне придётся отвечать.

— Госпожа придворная ведьма, — заговорила какая-то неизвестная женщина прошедшая через всю комнату. Она остановилась буквально в двух шагах от меня и заговорила:

— Я, главная фрейлина Её Величества королевы Беатрис-Дальери Олдрич, госпожа Ризольда Эльмонд. Мне было велено привести в ваши покои главную придворную целительницу, госпожу Асторию Лоренсо. Она тщательно осмотрит вас, чтобы понять причины вашего вчерашнего состояния.

Женщина в красивом платье нежно-голубого цвета, слегка поклонилась и сделала шаг в сторону пропуская ко мне другую, более яркую и красивую. Она была в белом балахоне смахивающем на халат с длинными рукавами. А присмотревшись к её лицу осознала на сколько оно изящно. В отличии от фрейлины Астория подошла ко мне почти вплотную.

— Госпожа придворная ведьма, прошу, прилягте на кровать чтобы мне было удобнее вас осмотреть. Вам должно быть комфортно. Это поможет расслабиться и успокоиться. Слышала вы упали вчера в обморок после долгой работы над защитным заклинанием, — голос красавицы убаюкивал и у меня даже мысли не возникло сопротивляться. Поэтому тут же вернулась в постель и даже руки сложила на животе. — Нет-нет, руки положите вдоль тела им там будет удобнее.

«Какой приятный голос».

Зевнула. В голове появилась лёгкость а мысли стали вялыми и текущими. Но неожиданно красная лампочка тревоги засигналила страхом и я резко открыв глаза откатилась в сторону от целительницы.

Глава 6

Кассиус

Унесённая вчера вечером ведьма лакеями в её покои, должна была уже проснуться. Я как раз ходил кругами возле двери в женскую часть дворца, чтобы дождаться начала часов приёма. Слишком рано проснулся сегодня утром и понял, что мне очень любопытно, что происходит с ведьмой. Какая-то она странная была вечером. И её аура очень меня беспокоила.

— Нужно просто как следует её осмотреть! Да. Так и сделаю!

Посмотрел на большой циферблат часов, висящих на стене над лестницей.

— Отлично! Ровно девять часов, можно входить, — потёр мысленно руки и только подошёл к высоким створкам, как за спиной раздался топот ног.

— Господин придворный маг, куда это вы так рано? — мурлыкнул чарующий голос, который я узнаю из тысячи.

— Госпожа Астория, — тут же развернулся к ней лицом, чуть поклонился, так как её положение при дворе было чуточку выше, да и по возрасту главная целительница была старше меня. — Доброе утро! Я пришёл к нашей новой придворной ведьме.

— Очень интересно, — подошла она ко мне ближе и, запрокинув голову, посмотрела прямо в мои глаза. В этот момент в них читалась радость встречи и явное кокетство. — Зачем же вам понадобилась наша придворная ведьма с самого утра?

Чуть отступил, освобождая проход к дверям: — У меня к ней несколько вопросов по вчерашней работе, — снова чуть склонился, показывая, что могу пропустить их первыми. — Но позвольте спросить, с какой целью вы посетили западное крыло?

— У меня приказ осмотреть состояние здоровья госпожи Мелании Вольской! — Астория снова сделала шаг ко мне, заглядывая в глаза: — Сам Фредерик Второй приказал... — шепнула заговорщически, приближаясь к самому моему уху. При этом ей пришлось опереться на моё предплечье и подняться на цыпочки. От её горячего дыхания по коже побежали мурашки, и, кажется, охватил ступор.

«Вот демоница, применила магию голоса!»

Снять оцепенение удалось не сразу. За это время смог проследить, как, хихикая, главная придворная целительница уводит всю свою толпу за собой.

«Надо усилить защитный артефакт от чар соблазнения! Лучше не рисковать. Целый год продержался, надо ещё постараться».

Такими шутками эта женщина часто забавляется с тех пор, как мы расстались. Мстит. Ведь я практически на ровном месте бросил её. Так считает она, но это не так. Просто не люблю её, вот и всё.

Ладно, что-то долго они там беседуют с ведьмой, надо бы проверить. Не дожидаясь, когда выйдет вся группа лекарей во главе со своей начальницей, прошёл мимо открытых дверей в западную часть дворца и, не замедляя шаг, поспешил пройти до покоев ведьмы. А войдя к ней в спальню, стал свидетелем необычного явления.

Вся комната ходила ходуном от поднятого ураганного ветра, который, подхватив все лёгкие предметы с поверхностей, кружил их в хороводе. Стоящие по разным местам лекари и главная фрейлина королевы пригнулись, спасая себя, старались удержать подолы своих одеяний от порывов ветра. А в центре всего этого стояла сама ведьма в грязной ночной рубашке. Миг, и она исчезла.

Челюсть отвалилась и закатилась под стоящий рядом со мной комод. Посмотрел в том направлении и понял, что то была не моя челюсть, а упавшая шкатулка с женскими безделушками. Которую я поднял с помощью магии одним щелчком пальцев.

— Господин Соллариус, вы это видели? — в голосе Астории послышались слегка истерические нотки, но внешне она держалась хорошо. Никаких эмоций на красивом лице, только бровки сошлись слегка к переносице. — Быть не может! В нашем королевстве уже несколько веков не рождалось портальных магов, не говоря уже о ведьмах. Это же... Это нонсенс! Надо срочно доложить об этом Его Величеству. Да, я просто обязана взять у неё немного крови для анализа...

Не обращая внимания на присутствующих, у главной целительницы дворца загорелись глаза, и она поспешила на выход из покоев. «Узнаю этот взгляд и выражение лица. Все гении одинаковы в своём поведении, когда смогли сделать какое-то открытие».

Решил, что и мне здесь делать больше нечего, раз объект моего любопытства куда-то исчез. Потому проследовал за уходящей компанией целителей. Госпожа Ризольда провела гостей из женского крыла и, чуть склонившись, пропустила и меня.

— Госпожа Эльмонд, могу я попросить вас об одолжении? — резко остановился в дверях и, обернувшись к фрейлине королевы, спросил. Та выпрямилась, словно проглотила палку, и молча кивнула: — Отправьте ко мне служанку, как только госпожа Вольская вернётся в свои покои. У меня очень важный разговор к ней.

— Всенепременно, — склонив на секунду голову, ответила она и посмотрела в мои глаза.

Я улыбнулся ей дежурно, развернулся и ушёл по своим делам. А именно, вернулся в лабораторию, откуда ещё вчера ушёл, чтобы не пропустить приезд ведьмы, и не доделал очередную нужную вещицу по заказу министра по безопасности дворца. Господину Оливеру Деверё понадобился артефакт перевозки ценных документов. Не для каретного транспорта, а птицей фениксом. Всем известно, что эти пернатые имеют свойство самовосгораться, и любая почта в такие моменты сгорает без следа. И вот я почти в конце пути по созданию новой разработки, чтобы письма и любые другие бумаги смогли выдержать перелёт с этими почтовыми птицами. А то, на данный момент, они в состоянии запомнить всего четыре слова.

— На этот раз испытания пройдут успешно, я в этом уверен! — посмотрев на небольшую железную коробочку в виде футляра для пенсне, воскликнул, радуясь своим успехам. — Только подождите, господин Деверё, я справлюсь, вот увидите!

Глава 7

Ксюша

Я стояла посреди небольшой купальни, по плечи в воде. На её поверхности плавали лепестки цветов всех оттенков красного, розового и белого. А напротив меня точно так же стояла очень красивая и молодая девушка. Она сморщила носик, хлопнула громко в ладоши и закричала: — Все сюда! Ко мне пробралась воровка! — а когда за её спиной послышался топот ног, сказала уже мне: — Не знаю, как ты здесь оказалась, но сегодня же тебя казнят!

В её голосе была явно угроза, и мне стало страшно. Куда же меня закинуло, раз здесь командует совсем ещё юная девушка? Вбежавшие женщины помогли ей выбраться, накинув длинный белоснежный халат.

— Ваше Величество, это она? — на меня указала какая-то женщина в точно таком же платье, как на главной фрейлине, только цвет другой. И, кажется, она меня узнала, так как всплеснула руками: — Но это наша новая придворная ведьма! Её нельзя казнить без разрешения короля.

— Да? — она резко развернулась от входа в купальню и пристально посмотрела на меня. — Как же ты оказалась здесь? Пряталась под водой, ожидая, когда я войду в воду, чтобы убить меня?

— Н-н-нет... — выставив руки вперёд, замотала головой, отрицая обвинения королевы. — Я... я... я... не...

Очередная волна страха вновь подняла во мне желание сбежать, и на этот раз сопутствующий телепортации вихрь закрутил всю воду в купели вокруг. Последнее, что увидела перед тем, как исчезнуть, — испуганные глаза королевы.

— О-о-ох... — со стоном открыла глаза, когда меня вышвырнуло из портала. На этот раз не просто выкинуло, меня выплюнуло, словно обглоданную кость, и ударило плашмя. Вокруг стояла тишина, но было светло, как днём. Перевернулась на бок, чтобы подняться с пола. Сырая рубашка липла к телу, мешая двигаться, но всё же мне это удалось, и я выпрямилась в полный рост. Пару раз отлепила рубашку от груди, чтобы её поправить, а то вся развернулась, почти полностью оголяя тело вырезом с развязанным шнурком. И только потом подняла глаза, чтобы осмотреться.

— А-а-а! — завизжала, пытаясь прикрыться распущенными волосами, так как мокрая ткань абсолютно ничего не скрывала. Вокруг меня было очень много мужчин. Всех возрастов, внешностей и, возможно, должностей. На троне, который я уже однажды видела и даже успела повисеть, восседал тот же самый парень, которым, как оказалось, был король. Потому что на голове у него была корона, а его глаза горели жадным пламенем, пожирая меня.

— Госпожа придворная ведьма! — словно очнувшись от созерцания, воскликнул он, — какими судьбами? Я полагал, что вы в плохом здравии, пребываете сейчас в своих покоях.

«Я бы с удовольствием пребывала сейчас в своей комнате. А лучше — вообще в своём мире. Но...»

Замотала головой в страхе, отвечая самому королю. Пусть я и не его подданная, но он же король!

— Ваше появление было... м-м-м... восхитительно шокирующим! Позвольте узнать, — он заелозил на своём троне задом, выдавая в себе нетерпение, — как вы смогли разорвать ткань пространства и появиться сейчас перед нами?

«Я не знаю».

От страха начали подгибаться и дрожать ноги, и не успев ничего сказать, снова подняла непроизвольно вихрь, чтобы в следующий момент оказаться в другом месте.

— Чёрт! Да сколько можно? — воскликнула, так как опять появилась в той же купальне, по самую шею в воде. В этот момент на бортике сидели две девушки, и, увидев меня, испуганно заорали. Вскинув руки из воды, закрыла ими уши.

«И чего так орать?»

Страх улёгся так же быстро, как до этого охватил меня целиком. Потому не стала задерживаться в купальне, подошла к бортику и, подпрыгнув, выбралась на доски пола. Они были пропитаны коричневой краской, и уже не пахли ею. Об этом пришла мысль, когда моё тело распласталось по полу от усталости.

Сил осталось только чтобы подняться, и, плетясь нога за ногу, отправиться в поисках своих покоев. Шагая мимо дверей в королевскую спальню, в груди что-то заныло. Как будто на мне лежала какая-то обязанность в том помещении, о которой я не знаю, но нужно выполнить.

— А ну стой, ведьма! — не успела обернуться на женский голос, как меня кто-то схватил за руку и потащил. А когда смогла сфокусировать взгляд на затылке идущей впереди, то смогла узнать её. Она заходила вместе с лекаркой сегодня, когда я только проснулась.

Тащила с такой силой, что моё запястье стало болеть. Провела по коридору и вошла в такие же красивые двери, как те, из которых мы выходили минуту назад из покоев королевы. Остановилась только тогда, когда оказались в моей спальне. Вернее, не в моей, а той, в чьём теле я оказалась.

— Послушай меня, ведьма, — начала говорить женщина, как только толкнула меня на кровать, и я приземлилась пятой точкой на неё, — если ты ещё хоть раз напугаешь нашу королеву, я тебе этого не спущу с рук. Устрою весёлую жизнь во дворце, мало не покажется. Сейчас придёт Бьянка и поможет тебе привести себя в порядок. Нечего в исподнем по дворцу щеголять, соблазнять мужиков своими, — она показала жестом на свою грудь, — прелестями! Вон там, на столе стоит остывший завтрак. Съешь и займись своими прямыми обязанностями. Напомню, вчера ты так и не смогла установить защитное заклинание на покоях нашей королевы. Надеюсь, сегодня ты исправишь ошибку и выполнишь приказ короля!

Мы вчера полдня проторчали в саду, чтобы освободить для тебя покои, а ты...

Женщина махнула рукой с досады и, развернувшись, направилась к выходу.

— Не заставляй королеву томиться ожиданием в саду в третий раз, пусть это будет последний день её мучений, — перед выходом из спальни добавила она вполоборота.

Глава 8

Кассиус

Ко мне в лабораторию робко постучались:

— Войдите! — громко крикнул, не отвлекаясь от феникса в клетке.

Мне нужно было отстегнуть с лапы хомут, чтобы прикрепить к нему пробный артефакт. Я собирался выпустить полетать птицу по лаборатории на несколько дней, как будто он в пути перелёта. Если его что-то напугает, он обязательно самосожжётся. Тогда я смогу увидеть, сгорит ли мой артефакт в том пламени.

— Господин придворный маг, вы просили сообщить вам, когда придворная ведьма вернётся в свои покои, — робко сообщила служанка, склонив голову.

— Хорошо. Ты можешь идти, — отпустил женщину и, пока она шла до двери, громко ей добавил, вдруг не услышит: — прикрой дверь плотнее за собой!

Ответа не услышал, но, когда дверь громко хлопнула, улыбнулся.

— Умничка, — не служанка, а Пуня, почтовая птица моя.

А умница потому, что спокойно дала погладить себя, снять железный хомут и прикрепить назад, только уже с футляром. Потому подцепил щипцами из банки вёрткую гусеницу и просунул Пуни сквозь прутья. Та осмотрела её внимательно левым глазом, а потом неожиданно схватила, быстро проглатывая.

— А теперь можешь погулять немного, — открыв клетку, сообщил ей и, не дожидаясь, когда она выберется, пошёл на выход. Надо навестить одну симпатичную ведьмочку.

В гостиной ведьмы суетилась служанка. Что-то всё время раскладывала и переставляла. Кашлянул, чтобы она меня увидела.

— Господин придв...

— Чщ-щ-щ! — перебил её. — Она у себя?

Показал рукой в сторону спальни ведьмы. Служанка кивнула, но потом быстро замотала головой и ткнула пальцем в сторону другой двери:

— Там, в кабинете...

— Не кричи, я только на минутку, взгляну одним глазком и уйду, — соврал, конечно, но мне нужно было посмотреть на ведьму в расслабленном состоянии магическим зрением, чтобы понять, что с ней случилось и как выглядит её аура.

Мелания сидела в красивом бледно-розовом платье за столом и что-то читала. Не стал приближаться и делать резких движений, чтобы не привлекать внимание. Сосредоточился на важном моменте и сфокусировал взгляд.

Она была зелёной! Всеми оттенками — от нежно-зелёного до тёмно-изумрудного. Но самое интересное, её аура постоянно находилась в движении вокруг тела ведьмы. И эти движения постоянно менялись: не только скорость вращения, но и вектор. То справа налево, то сверху вниз, а то по диагонали. А ещё в ней были вкрапления белых точек. Я даже засмотрелся.

«Если верить учебнику по магическим переселениям душ, то сейчас я собственными глазами вижу, как произошло то самое переселение!»

От осознания этого меня повело в сторону, и, сделав шаг для устойчивости, задел стоящий возле входа торшер с магическим ночником. Вовремя поймал завалившийся предмет, но, когда поднял взгляд, то попал под прицел зелёных глаз.

Впервые я смог увидеть глаза ведьмы настолько близко. Учитывая её типичную ведьминскую внешность, можно было бы предположить, что они окажутся зелёными, но не такими яркими и сочными, как трава, пробившаяся на весенней проталине из-под снега.

Она молчала, продолжая сверлить меня взглядом. Только в нём не было той надменности, которую я увидел, когда она шла вчера рядом со мной к покоям королевы.

«Страх! Я вижу в её глазах страх? Но почему?»

— Госпожа Вольская, — не стал добавлять «придворная ведьма», сейчас мы одни, и все эти сложности с обращением ни к чему.

— У вас что-то произошло вчера в покоях королевы?

А у самого в голове крутится какая-то знакомая мысль, пытаясь сформироваться во что-то важное.

«Точно! Если произошёл перенос души, значит, передо мной сейчас тёмная ведьма, чернокнижница. А это значит, что наш дворец и все его жители с королём и королевой в опасности! Нужно обезопасить всех от тёмной!»

На этот раз пригляделся ещё внимательнее к ауре сидящей за столом, делая медленные шаги, приближаясь.

«Мой наставник всегда говорил, что переселениями душ занимаются только те маги или ведьмы, кто поддался тёмным силам тьмы. А значит, передо мной сейчас опасность».

По мере приближения спрятал одну руку за спиной, создавая атакующее заклинание. Нужно было не просто обездвижить ведьму, но и выкинуть из неё чёрную душонку.

— Я не... Что вы делаете? — начала говорить ведьма, но в последний момент успела заметить, как развернулся синим пламенем маленький сгусток заклинания в полноценную атакующую сеть.

На моих глазах ведьма вся съёжилась и зажмурила с силой глаза. А потом, неожиданно, как по щелчку, закружилась большая воронка портала вокруг её тела, и всё исчезло за миг до того, как моё заклинание достигло стула, на котором она сидела.

На пол попадали все предметы, которые успели подлететь вверх в момент урагана. А я уставился на стул не столько от шока происходящего, сколько от того, что она смогла удрать раньше, чем моя магия её остановила.

— Сильная ведьма! — рыкнул и выскочил из кабинета тёмной. — Ничего, от меня не уйдёшь!

Почти бегом спешил к себе в лабораторию. Нужно было создать ловчий артефакт. Он, конечно, не на ведьм, но если расставить по всем углам в комнатах Вольской, то может сработать.

— Сейчас я вряд ли смогу поймать эту гнилую душонку, но ничего, посмотрим, кто кого! — потирая руки, смотрел по сторонам, чтобы не попасться другим жителям дворца. Не пристало магу носиться по коридорам, нужно соблюдать порядок и правила дворца. Но как в таких условиях шагать степенным шагом, когда рядом с нами появилась тёмная ведьма? Нужно её уничтожить раньше, чем она сможет навредить кому-либо. Поэтому только бегом...

Ухмыльнулся своим мыслям, а лаборатория встретила меня привычными запахами и тишиной.

Пуня

Глава 9

Ксюша

После того, как служанка помогла мне снять одежду, я погрузилась в деревянную ванну, которая весила не меньше полтонны, с водой.

Ванна была выполнена с большим мастерством и изяществом. От поверхности досок исходил приятный запах дерева и каких-то ароматических средств. Полагаю, в этом мире тоже используют разные цветы, плоды и масла для ухода за кожей.

От всех этих приятностей и возможности удобно расположиться в ванне меня начало клонить в сон. Вероятно, это было последствие моих ночных приключений.

«Точно! А ещё каждый раз, когда меня переносит куда-то, то чувствую себя выжитым лимоном. Но немного поспав, поднимаюсь как новенькая. Очень странное явление!»

А ещё я полностью понимала, что там, в другой реальной жизни, моя душа покинула тело. Вот только не знаю, умерла ли я? Есть ли смысл желать вернуться к той убогой жизни? Хочу ли я стать снова той, кем являлась?

Сжала кулаки, лёжа с закрытыми глазами.

— Я смогу! Мне только нужно научиться хотя бы отвечать на вопросы. Может, со временем у меня получится заговорить с кем-нибудь первой? — не успела замолчать, как услышала шаги за дверью.

Скорее всего, вернулась служанка. Она отправилась в гардеробную за моими вещами. Не в грязную же ночную рубашку снова залезать?

— Госпожа, с кем вы разговариваете? — поводив взглядом по комнате, она никого не обнаружила и с подозрением покосилась на меня. — Давайте я помогу вам промыть волосы, они у вас такие длинные и красивые!

«Вот-вот, слишком длинные и шикарные! Как бы мне хотелось иметь такие же, когда я была Христофоровой Ксюшей!»

Вздохнув, молча позволила женщине расправить рыжие волосы для удобства их мытья.

После всех процедур служанка помогла одеться и просушила волосы. Правда, сначала спросила, смогу ли я сама их высушить с помощью магии или лучше использовать артефакт? На что я только пожала плечами.

После просушки она заплела мне красивую косу, забрав её остатки наверх, скрепляя заколками, взятыми в ящике маленькой тумбочки. Полноценным трельяжем назвать которую я бы не решилась, так как отсутствовало зеркало.

«Спросить бы у неё, есть ли в этом дворце зеркала или, может, у меня в личных покоях имеется? Может, я плохо искала?»

Набрала побольше воздуха, чтобы решиться задать вопрос, но не смогла промолвить ни слова.

«Как всегда... Такое чувство, что на меня наложили проклятье безмолвия. Иначе как объяснить тот страх, который поглощает меня всю изнутри, стоит только попытаться заговорить?»

Поэтому продолжила молча сидеть в ожидании, когда ловкие руки служанки закончат порхать над моей причёской.

— Госпожа придворная ведьма, — опустив руки, заговорила женщина, — почему вы всё время молчите? У вас стресс от переезда во дворец? Насколько правдивы слухи о том, что вас выбрали из тысячи претенденток на эту должность? Сама Верховная!

Она мечтательно сложила руки перед собой в тот момент, когда я повернулась к ней лицом, чтобы взглянуть на неё.

— Девочки с дворцовой кухни говорили, что она выглядит как богиня Иттая. Вся роскошная, высокая, красивая, да просто шикарная женщина! — заметив, как пристально я за ней наблюдаю, она продолжила болтать. — А ваше здание учебного заведения «Круга Двенадцати», по величине, старинной архитектуре, превосходит сам дворец. Это правда?

«Ох, если бы я знала», — мысленно ответила ей, но на всякий случай кивнула. Не бывает сплетен без причины. Значит, действительно, место, о котором спрашивает женщина, наверняка именно такое.

— Ой! — неожиданно воскликнула она. — Я же вам не сказала, как меня зовут. Простите!

Кажется, она хотела упасть передо мной на колени, но я вовремя уловила её желание и, перехватив за обе руки, качнула головой, останавливая.

— Меня зовут Бьянка!

Снова кивок.

— А завтра вам будет помогать Саманта! Она моложе меня на десять лет. Совсем ещё юная, а уже вынуждена работать. И это огромная удача прислуживать такой высокопоставленной ведьме, как вы! Я-то уже семь лет работаю во дворце, а вот Саманту буквально несколько дней назад привезли по найму от мадам Вирджинии. Это глава городского департамента по найму работников. Мне тоже когда-то пришлось подписать договор с их департаментом.

Но я не жалею. Тут всё такое красивое, дорогое, и платят очень большие деньги.

Правда, часто приходится работать по ночам, но если бы не это, я не смогла бы отправлять деньги своей семье. А так и мне хватает, и своим помогаю. А вообще, трудно представить, как бы сложилась судьба всей нашей семьи, не сбеги когда-то я из дома с желанием помочь родным! Так что... — женщина сама себя прервала на полуслове и обернулась на меня, — ой, что это я всё болтаю и болтаю. Простите, госпожа придворная ведьма!

— Кхе-кхе, — начала с прочистки горла, чтобы набраться храбрости, — всё... нормально... мне н... нравится ваша болтовня...

«О! Да я молодец! Смогла всё-таки ответить хоть что-то...»

Мысленно подбодрила себя, но в душе вся тряслась, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— Правда? Вам нравится? — она подошла, взяла мои руки в свои и заглянула пристально в глаза. — Мне можно говорить о чём угодно и сколько я захочу?

«Не, ну совсем-то о чём угодно не стоит».

Мотнула головой.

— Не могу? — ещё пристальнее посмотрела она.

Я снова покачала головой.

«Можно много говорить о всякой ерунде, но если вдруг какая-то информация меня расстроит, то о таком лучше не говорить».

Но ей об этом я говорить не стала.

— Ах! Я поняла! Можно говорить, но в меру! — подскочив с места, куда успела присесть рядом со мной, воскликнула Бьянка. — Не волнуйтесь, госпожа придворная ведьма. Я не буду болтать, как женщина, у которой худой рот. Буду только рассказывать о том, что происходит во дворце. Вы же у нас только поселились здесь, так я помогу освоиться.

Глава 10

Кассиус

— Пуня! Какая же ты молодец! — воскликнул, когда увидел яркое оперение огненной птицы, сидящей на толстой гардине под самым потолком. Цвет оперения говорил сам за себя и свидетельствовал о том, что птица переродилась. — Умничка моя! Иди ко мне...

Пуня встряхнулась, и привязанный маленький футляр на её лапке закачался из стороны в сторону. А потом она взглянула на меня и поднялась в воздух. Плавным движением заскользила по комнате и приземлилась на моём предплечье.

— Давай посмотрим, что там у тебя? — Отнёс птицу в клетку, усадил на жёрдочку и, щёлкнув хомутиком на её лапке, снял футляр. — Замечательно! Бумага цела, значит, и документы будут сохраняться при самосожжении феникса. Я доволен своей работой.

«Недоволен ведьмой! И почему эта рыжая бестия не выходит из моей головы?»

— Всё потому, что она успела от меня сбежать! Но хороша чернокнижница, успела уйти от огненного цветка! — закрыв клетку с Пуней, пошёл к столу. Мне срочно нужно создать ловчую сеть из двух заклинаний, чтобы у меня появилось больше шансов поймать тёмную. — У неё где-то должен быть гримуар с чёрными заклятьями. Надо его найти! И начать нужно с её вещей.

Новый созданный артефакт для министра подождёт. Поэтому вскочил из-за стола, куда успел уже присесть, и быстрым шагом поспешил назад в покои ведьмы. Пока её нет, надо осмотреть их. Должна быть книга. Чернокнижники без неё никуда!

В покоях ведьмы было тихо, но светло, так как из всех окон шёл дневной свет. Пройдя быстрым шагом по всем комнатам, убедился в их пустоте и, определив, в какой стороне гардероб, пошёл осматривать его в первую очередь.

Женщины все одинаковые. Любят прятать свои тайны среди одежды. Поэтому принялся осматривать и ощупывать всё подряд.

— Странно, тут ничего подозрительного. Одни платья, нижнее бельё, симпатичное такое, коробки с шляпками и куча других вещей. Книги нет.

А потом мой взгляд упал на стоящий в углу саквояж.

Большая зелёная сумка была закрытая на специальный запор в виде орнамента с маленькой скважиной под ключ, но кроме этого было видно, что он под защитным заклинанием. При попытке вскрыть его меня ударило током. Не сильно, но кожа на пальцах левой руки онемела и начала чесаться.

— Ещё и в ответ кидается какой-то заразой, — потряхивая пострадавшей рукой, поднялся на ноги и осмотрелся. — Вряд ли ведьма будет ставить сильную защиту на предмет, если там нечего прятать. Нужно потребовать у неё, чтобы она открыла сумку!

Я понимал, что тёмная ведьма не согласится на такое, потому решил всё же привлечь к ситуации короля. Мне только нужно намекнуть ему, что стоит проверить у ведьмы все привезённые вещи. Вдруг она какой-нибудь заговор затевает? Не важно, что она подписала договор с королём о найме и о том, что она ни при каких обстоятельствах ни делом, ни помыслами не допустит зла королевской семье и их подданным. Многие пункты в договоре легко обойти, особенно когда знаешь, как. А учитывая то, что у молодой ведьмы тёмная душа прогнившей старухи. Наверняка выполнила ритуал по переселению души, и сейчас молодая ведьма заперта в дряхлом теле старухи.

— Нужно попытаться вернуть всё на свои места!

Сжав кулаки, бросил последний взгляд на полки и перекладины в гардеробе. Решено, рассказываю часть правды Фредерику II, и пусть он потребует показать ему, что лежит в саквояже. Но сначала прихватил с собой саквояж, чтобы она не успела перепрятать из него свою книгу.

Довольный собой, ухмыльнулся и поспешил привести план в действие. Уже на выходе из женского крыла столкнулся с той же служанкой, которую видел ранее в покоях ведьмы. Она присела в книксен и пробежала мимо, не поднимая глаз.

«Скорее всего, видела, как я бросал атакующую сеть на её госпожу. Иначе чего ей бояться меня? Глупышка. Не меня надо бояться, а свою госпожу, так как та теперь не юная ведьмочка, а старая чернокнижница в её теле».

Спустя час спешного шага по коридорам огромного дворца я наконец-то добрался до рабочего кабинета Его Величества. О моём визите ему доложил лакей, стоящий с обратной стороны дверей. Он велел подождать. Видимо, занят какими-то важными государственными делами.

Потоптавшись, решил присесть на софу, стоящую напротив дверей в королевский кабинет. И стоило мне присесть, как у меня на коленях оказалась та, из-за кого я сюда пришёл.

Ведьма тем временем похлопала удивлённо глазами, скинула со своих колен задравшийся подол розового платья и только после этого осмотрелась.

— Ох ты ж чёрт!

«Это она обо мне?»

— Прошу п-прощения... Я... Это... Я пойду...

Соскочив с моих ног, она обернулась, осматриваясь по сторонам, а потом побежала со всех ног в противоположную сторону той, из которой только что пришёл сюда я.

— Но ведь там нет выхода из крыла! Ведьма! Стой! — наконец совладав со своим шоком, подскочил в попытке догнать беглянку.

— Господин придворный маг, вас ожидает Его Величество Фредерик Второй! Пройдите в кабинет, — выйдя из открытых дверей, сообщил лакей, и мне ничего не оставалось, кроме как войти на аудиенцию к королю.

Пройдя через небольшую комнату, вошёл в открытые большие двери рабочего кабинета короля. Он стоял возле высокого шкафа со стеклянными дверцами и читал какой-то документ. Всё помещение утопало в ярком утреннем свете и аромате сладких цветочных благовоний. Сам Фредерик был одет в белую рубашку, светло-серые штаны и завершал этот наряд такой же светло-серый жилет. Весь его образ говорил о молодости, превосходстве и элегантности. Каждый раз, когда мне приходилось посещать Фредерика II в его рабочем кабинете, он отличался от того человека, который принимает своих подданных в тронном зале. Как будто это совсем другой король.

Он повернулся ко мне с хмурым взглядом, видимо находился мыслями где-то далеко. Но спустя миг его лицо разгладилось, и он радостно улыбнулся:

Глава 11

Ксюша

Осмотрелась, как только открыла глаза. Место, куда меня забросило на этот раз, оказалось знакомым. Прошлой ночью я здесь уже была. Только сейчас солнечный свет освещал практически всё помещение.

Высокие стеллажи с огромным количеством книг и разных свитков, скрученных в трубочки. Только непонятно, что их держит в таком положении и не даёт раскрутиться. Не удержав любопытства, протянула руку, так как ближайший стеллаж стоял прямо у меня за спиной, и выдернула одну трубочку.

Качество оказалось очень хорошее, в нашем мире такую вряд ли можно встретить в современном обществе. Но не это было самое интересное, а то, что на краю бумаги имелась маленькая печать. От неё тянулась тонкая бечёвка, обматывая скрученную бумагу и возвращалась к печати. Остатки хвостика были накручены вокруг замысловатого кусочка сургуча.

— Интересно, что тут написано? — подцепив самый кончик верёвки, ловко размотала её с печати и осторожно развернула бумагу. — Ого, да тут целый документ!

Договор о взаимовыгодном сотрудничестве между Королевством Белославль и Горными Гномами, заключённый 285 года Эпохи Восхождения Богини Иттаи, в городе Криштальграде.

Статья 1. Горные Гномы, представленные старейшиной Боромиром Железным Кулаком, обязуются поставлять в Королевство Белославль ценные металлы по следующим ценам: золото – 2,5 денса за грамм, серебро – 1,5 денса за грамм, платина – 0,5 денса за грамм. Поставки будут осуществляться два раза в месяц, не менее 13 килограммов каждого металла.

Статья 2. Королевство Белославль, представленное Его Величеством Королём Фердинандом III, правящим с 278 года Эпохи восхождения Богини Иттаи, обязуется обеспечивать Горных Гномов следующей провизией: зерно – 5 мешков пшеницы и 3 мешка риса; мясо – 3 большие туши свежей оленины и 3 туши дикого кабана; овощи – не менее 30 килограммов каждого вида, выращенных на королевских полях; молоко, яйца и фрукты – не менее двух десятков корзин. Поставки будут осуществлять не реже двух раз в месяц.

Статья 3. Обе стороны обязуются обеспечивать качественное сопровождение караванов на своём протяжении пути.

Статья 4. Любые споры, возникающие в связи с исполнением настоящего договора, будут решаться путём мирных переговоров между представителями обеих сторон.

Статья 5. Настоящий договор составлен в двух экземплярах, по одному для каждой стороны, и имеет равную государственную силу.

Подписи сторон:

Боромир Железный Кулак, Старейшина Горных Гномов Фердинанд III, Король Белославля

Печать Гномов Королевская печать

— Хм-м-м, значит, этот дворец находится в городе Криштальграде? Скорее всего, это столица Белославля. Очень интересно... А тут тогда что написано?

Я свернула документ обратно в трубочку и постаралась замотать его бечёвкой, как было. Положила его на то же место, где взяла, и, переместив руку правее, вытянула из нескольких штук точно таких же другой.

— А этот документ на поставки пушнины от гильдии охотников! Как интересно!

Скрутив поспешно свиток, положила, где взяла, и снова выдернула другой. В нём оказался договор о поставках качественных овощей с полей королевства для дворца с гильдией сельского хозяйства. Там же и пункт о мясных, молочных и других поставках.

Насколько я поняла, открыв следующий свиток, это место не просто библиотека, а скорее что-то вроде личного помещения самого короля. Убедилась в этом, когда через полчаса просматривания документов обнаружила совсем новенький договор с некоей Меланией Вольской. Насколько я поняла, это теперь моё имя в этом мире.

В документе говорилось, что выпускница элитной школы ведовства «Круга Двенадцати» по прибытии во дворец данного королевства заключила договор о сотрудничестве с королём Фредериком II и должна выполнять приказы в соответствии с новым званием придворной ведьмы. Основная цель нахождения Вольской — в защите королевы, особенно в отсутствии короля по важным королевским делам. Внутри скрученного пергамента лежал ещё один тонкий листок с плохо написанным документом об окончании высшей школы «Круга». Выглядел он так, будто кто-то в спешке сделал копию на старинном принтере и печать не припечатал, а просто махнул ею.

— А неплохо она так закончила обучение, прямо как я... — увидев напротив целого списка разных дисциплин все «отлично» и только напротив зельеварения — «хорошо». — У меня химия немного хромала и совсем чуть-чуть физкультура. Но я её всё же с третьей попытки сдала на «отлично».

Хмыкнула, вспоминая, как преследовала преподавателя, как привидение, молча глядя на него с мольбой. Пока он не сдался и не плюнул на мою упёртость. Чуть не выплюнула все лёгкие и упала в результате в обморок, но сдала норматив на «отлично». Правда, пришлось потом неделю в больнице отлежать. Сердце кололо ужас как сильно.

— И что же мне делать? Я же не Мелания! У меня нет тех знаний, которые есть у неё. Да и магия меня совсем не слушается. Вон как кидает в разные стороны, — вернув свиток на место, медленно пошла вдоль стеллажа, у которого стояла. — Надо что-то сделать с этим. И ещё женщина та говорила, что мне нужно закончить защитное заклинание, которое Мелания по каким-то причинам не смогла закончить.

На корешках книг были написаны разные названия, но мне они ни о чём не говорили. Тогда я решила найти ту, которую видела ночью. Там было что-то про магию начинающих и про трактат.

Быстро осматривая верхние полки, начала искать намеченную цель. А когда увидела, так обрадовалась, что даже сердце в груди забилось чаще. Но стоило мне протянуть руку и подняться на цыпочки, как в глазах всё заплясало, а сильный порыв ветра сбросил все книги со стеллажа.

Они разлетелись по полу в беспорядке, и одна из них успела стукнуть меня по темечку, прежде чем портал внезапно утащил в другое место. Когда очнулась, поняла, что сижу на коленях у того самого мага и смотрю ему в лицо, хлопая глазами, словно пойманная на месте преступления.

Глава 12

Кассиус

Через пару часов состоится бал. Все жители дворца уже сейчас суетятся и начищают пёрышки. И я не исключение. Сегодня пол дня проводил обход дворца где по моим предположениям может оказаться ведьма. Везде расставил заклинания-ловушки чтобы чернокнижница не смогла сбежать от меня.

Сейчас я стоял перед большим зеркалом в толстой раме, украшенной узорами с дворцовым гербом, и поправлял камзол.

— Господин Соллариус, вы выглядите великолепно! — с восхищением произнёс мой камердинер Делфий, осторожно поправляя воротник моего наряда.

— Спасибо, — сухо ответил я. — На сегодня ты свободен. После бала я сам разберусь с одеждой.

— Слушаюсь, мой господин, — он почтительно склонился и, сделав несколько шагов назад, покинул мои покои.

— Сегодня я заставлю ведьму заговорить. Пусть Его Величество сам решает, как её наказывать, — пробормотал я, неспешно направляясь к тронному залу. Настроение, неожиданно для меня самого, поднялось, и я невольно начал улыбаться всем, кого встречал по пути. Почти искренне. — Моё дело — поймать преступницу, а уж как с ней поступит Фредерик Второй, меня не касается.

— Господин Соллариус! — раздался за спиной знакомый голос. — Вы тоже идёте на бал? Ой, что это я спрашиваю? Конечно, идёте! Как же без всеми любимого придворного мага на торжественном открытии?

— Госпожа Астория, — я подождал, пока женщина догонит меня, и слегка поклонился. — Сегодня вы без свиты?

Пропустил мимо язвительный тон и приготовился отбивать все приворотные заклинания.

«Надеюсь на этот раз артефакты сработают правильно».

Шагая рядом с этой красивой, но крайне настойчивой дамой, я невольно уловил запах её духов. Тубероза и гардения — слишком сладкое, приторное сочетание, от которого щекотало в носу, но до чиха дело так и не доходило. Хотелось отвернуться и вдохнуть свежего воздуха, но это было бы неучтиво.

Астория едва заметно сморщила носик, поняв, что её заклинание снова не сработало. Но тут же сделала вид, что так и было задумано, продолжая говорить без остановки обо всём подряд. Наверное, она думала, что таким образом сможет привлечь моё внимание. Но мои мысли были заняты совсем другой женщиной — тёмной ведьмой, которую я собирался поймать.

Мысленно я её уже поймал, посадил в темницу и вернулся в свою лабораторию к прерванному эксперименту с Пуней.

— Не рановато ли мы идём? — громче обычного спросила Астория, вырывая меня из размышлений. Видимо, повторяла вопрос не первый раз. Она недовольно нахмурила тонкие брови.

— Не знаю, как вы, а мне нужно проверить последние приготовления, — ответил я, придерживая её за локоть, чтобы она не врезалась в стоящую статую. — Астория, смотрите под ноги!

— А если я хочу смотреть только на вас, господин Кассиус? — вдруг заявила она.

Остановившись, она резко придвинулась ближе, мёртвой хваткой вцепилась в мой камзол и, встав на цыпочки, потянулась к моим губам.

Аккуратно отстранил её от себя, с трудом отцепив тонкие пальцы от лацканов.

— Мне приятно, что ты называешь меня по имени, несмотря на то, что мы расстались, — тихо сказала она. Дальше мы шли молча.

Я снова погрузился в свои мысли, радуясь появившейся возможности молчать и не слушать трескотню спутницы. А благодаря тому, что наш дворец был просто огромным, мы ещё долго шли в тишине.

«Надо бы узнать, как эта ведьма так легко телепортируется. Прежде чем убивать, надо вытянуть из неё всю информацию о чертежах заклинаний. Уж очень далеко идти из одного конца дворца в другой. А так — щёлкнул пальцами, и ты уже в другой его части. Только я ни разу не видел, чтобы ведьма совершала какие-либо пассы руками или произносила заклинания перед тем, как сбежать через портал. Надо будет шепнуть королю, чтобы сразу её не казнил. Сначала выпытаем всю полезную информацию».

Потёр руки, представляя, как узнаю нужные данные, и ухмыльнулся.

«Ничего, всё равно ты будешь моей!»

Эта мысль едва не сбила меня с ног — я споткнулся о край коврового покрытия в сменившихся коридорах дворца. Когда выпрямился, то наткнулся на недовольный взгляд целительницы. А в следующую секунду до меня дошёл смысл моих же мыслей.

«Постойте-ка! О чём это я? Кто будет моей? Ведьма? Да ни за что!»

Погрузившись в замешательство, не заметил, как дошёл до высоких дверей зала, которые были широко открыты. Рядом с ними, по обе стороны, стояли лакеи в дворцовой форме. Оба поклонились нам при приближении.

Внутри огромного помещения, освещённого яркими лампами, уже находились немногие из приглашённых. В основном это была прислуга в униформе, которая поправляла убранство помещения. В каждом углу сидели музыканты, настраивая свои инструменты. Длинные столы стояли вдоль стен, украшенные статуэтками из хрусталя и маленькими фонтанами. Я ещё утром поколдовал над ними, чтобы они были наполнены вином из запасов дворца. Каждый сможет подойти к любому столику и наполнить свой бокал великолепным напитком.

Лакеи и слуги сновали с разными блюдами в руках, расставляя их на столах, покрытых белоснежными скатертями.

Я обернулся к Астории, чтобы сказать, что у меня ещё есть дела до начала бала, но её возле меня не оказалось. Пожав плечами, я обрадовался и поспешил заняться прямыми обязанностями. А если быть точнее, нужно было проверить, не схлопнулась ли центральная ловушка возле трона. Именно там, по моим предположениям, должна будет стоять ведьма в момент, когда моё заклинание её поймает. И нужно было обязательно убедиться, что оно не заденет короля.

Через полчаса всё было перепроверено, и я стоял с бокалом вина, наблюдая, как медленно, словно песчинки в стеклянных часах, просачиваются жители дворца в зал, наполняя его яркими красками, движением и тихим гулом голосов.

«Ещё чуть-чуть».

Сердце учащённо стучало в предвкушении...

Глава 13

Ксюша

— Госпожа, — позвала меня Бьянка, неожиданно выйдя из-за поворота, мимо которого, как мне казалось, я проходила уже не в первый раз. Всё же дворец слишком огромный, и его планировка для меня была абсолютно неизвестной. Все перемещения за это время я совершала спонтанно и в неизвестном направлении.

А сейчас, кружа по широким коридорам несколько часов, я уже отчаялась найти ту часть дворца, где находились мои покои. И вот, наконец-то, меня нашла служанка.

— Бьянка! — обрадовалась ей, как родной, и быстро подошла ближе. — Миленькая, спасай, я заблудилась...

— Я так и подумала, когда поняла, что вас слишком долго нет. Простите, госпожа ведьма, я не видела, как вы уходили. — Женщина указала, в какую сторону нам нужно идти, и продолжила говорить. — Сейчас уже слишком поздно, скорее всего, Её Величество уже спит, но завтра с самого утра вам придётся вернуться к королеве и закончить с заклинанием защиты.

Об этом мне сообщила сегодня вечером главная фрейлина, когда приходила за вами, но не дождалась вашего возвращения. Так что, завтра в девять утра вам нужно прибыть в покои королевы и завершить начатое.

Горничная всё говорила и говорила, а у меня в голове вертелись испуганные мысли о том, что даже с прочитанными знаниями вряд ли у меня получится наложить это заклинание. Я, конечно, буду стараться, но мне для этого нужно хотя бы потренироваться. А то я сомневаюсь, что магия будет слушаться. Спонтанная телепортация не в счёт. Она сама происходит без моего согласия. Тем более в книге было написано, что чтобы заклинание произошло, нужно произнести специальные слова. Но при моих прыжках я ничего не говорила, а всё равно куда-то перемещалась.

Идя за горничной, мысленно переваривала прочитанную информацию и даже не заметила, что, отчаявшись найти свои комнаты во дворце, первая обратилась к женщине и даже не почувствовала какого-либо стеснения или страха. А когда до меня дошло, резко остановилась и с удивлением уставилась в спину удаляющейся горничной. Она же продолжала что-то мне рассказывать и даже не заметила моего отставания. Но в какой-то момент Бьянка всё же остановилась, видимо, задала какой-то вопрос мне и, не дождавшись ответа, обернулась.

— Госпожа? — быстрым шагом она вернулась и посмотрела внимательно в мои глаза, наклонив голову набок. — С вами всё хорошо? В чём дело, почему вы остановились?

— Нет-нет, — снова с трудом смогла выдавить из себя ответ, — я в порядке, просто...

— А, вы, наверное, устали!? — воскликнула женщина и, подхватив меня под локоть, повела в сторону. — Давайте вот здесь посидим.

Как будто чёрт из табакерки, выскочила неожиданно лавочка, стоило моей провожатой нажать на какую-то невидимую кнопку. Сама лавка оказалась мягкой, обшитой нежным бархатом тёмно-бордового цвета. Мы тут же обе опустились на неё, занимая почти всё место.

Мне стало очень любопытно, что ещё может скрывать в своих коридорах и помещениях дворец. И, даже не почувствовав страха перед горничной, задала вопрос:

— Какая интересная задумка с кушеткой, а есть ещё что-то подобное, или эта лавочка единственная инновация во дворце?

— Не понимаю, о какой инно что-то там вы говорите, госпожа придворная ведьма, но дворец полон разных удобных штучек. Хотите, покажу?

И только я хотела согласиться, как висящие над нами часы издали громкий бой ровно один раз.

— Ой, —неожиданно вскочила женщина с лавочки и потянула меня за собой. — Уже час ночи! В следующий раз покажу, хорошо? Нам нужно срочно вернуться в ваши покои. Через час по коридорам дворца будет запущено заклинание очищения и проверки на разных паразитов. Это необходимая еженощная процедура, установленная ещё отцом нашего нынешнего короля из-за одного очень курьезного случая. Сейчас мне некогда рассказывать об этом, но как-нибудь обязательно расскажу. Нам нужно ускориться, так как идти ещё далеко, и за час мы можем не успеть.

Новость нисколько не понравилась мне, так как я абсолютно не понимала, что за заклинание и чем оно нам грозит. Бьянка прибавила шаг, и я старалась не отставать от неё. А спустя несколько минут мы и вовсе побежали.

Удивлённо заметила, что тело Мелании не только красивее моего родного, но ещё и более тренированное. Спустя двадцать минут бега лёгкие выдерживали дыхание и даже не чувствовали какого-либо напряжения.

«Везёт же некоторым. А я, как ни старалась заниматься спортом, раз в общении ничего не получилось, но всё равно оказалась слабовата. Эх...»

Ещё через двадцать минут забега моя горничная начала отставать. Видимо, она оказалась не столь хороша, как Мелания. Хватаясь за бок, она хрипела, как несмазанная телега, и часто охала. В какой-то момент она и вовсе закатила глаза и упала, как подрубленное дерево.

— Что же делать? — присев возле неё, похлопала по щекам. — Ну же, я не знаю, куда идти дальше, да и тебя на себе я точно не донесу.

Пару минут спустя где-то под потолком широкого коридора раздался тихий пшик, и в воздухе запахло чем-то противным. И чем чаще я вдыхала этот аромат, тем мутнее становилось в голове.

Паника накрыла волной, как пробудившийся неожиданно вулкан, и выкинула в кровь кучу адреналина, в результате чего моё сознание начало действовать самостоятельно от непутёвого тела. Вернее, магия задвигала шестерёнки механизма и завертела воронку портала. Успела только вцепиться обеими руками в предплечья горничной, чтобы не оставлять её на полу, пусть и на тёплом ковре.

Глава 13.1

Ксюша

Утром разбудил меня громкий вопль. Приоткрыв глаза, с трудом сфокусировала взгляд в том направлении. Рядом с кроватью, стояла девушка в точно таком же наряде, как и у Бьянки. И именно поэтому я поняла, что это вторая моя горничная.

— М-м-м, Саманта, ты чего так орёшь? — сонно спросила моя соседка по кровати.

— Бьянка! Как это понимать? Почему ты спишь в постели госпожи придворной ведьмы? Тебя же уволят! — трясущимся пальцем указывала Саманта то на меня, то на старшую горничную. При этом её вторая рука нервно теребила белый накрахмаленный передник.

— О, богиня Иттая! Простите, госпожа! Я не специально... — вскочив резко на ноги, она заголосила ещё громче, чем вошедшая в спальню Саманта. Но потом неожиданно побледнела и осела кулем на пол.

В беспокойстве за женщину бросилась ей помогать. Саманта тоже подскочила к ней раньше, и в четыре руки мы вернули Бьянку на кровать.

— Что с тобой? Ты вся в поту. Тебе нужно к целителям. Давай, я отведу тебя к госпоже Астории? — взволнованно заворковала Саманта. — Давай, вставай с кровати госпожи, нельзя, ты же знаешь.

— Нельзя, — вяло согласилась Бьянка, поднимаясь. — Я сама постараюсь дойти до лекарского крыла. Ты лучше помоги госпоже принять ванну и переодеться. Ей в девять нужно быть у Её Величества. Защиту срочно требуют поставить. И не забывай, сегодня бал в честь нашей госпожи. Нужно помочь собраться, а ты одна не справишься. Мне, как лучше станет, я приду помогать...

Горничные вышли из спальни, а я осталась смотреть им в след. Слова о бале ввергли меня в шоковое состояние.

«Какой бал? Почему в честь меня? Как же я буду там?»

Мысли кружились по кругу, доводя меня до тихой истерики. Не заметив, как прошло время, пришла в себя только когда вернулась Саманта.

— Госпожа, вам нужно торопиться. Осталось меньше часа! — всплеснула она руками и потащила меня в ванную комнату.

Через неполный час я стояла возле двери в покои королевы. Саманта сказала, что все фрейлины сопровождают её в дворцовый парк. Поэтому я могу ставить защиту, не волнуясь, что меня кто-нибудь потревожит.

— Я буду ждать вас в гостиной, чтобы никто не вошёл в спальню, пока вы работаете над защитой. Потом вы установите заклинание здесь, в гостиной, а я подожду в коридоре. В прошлый раз мне пришлось отлучиться по поручению Её Величества, но сегодня я обязательно дождусь завершения вашей работы.

За болтовнёй горничной не заметила, как мы дошли до спальни, и, ахнув от великолепной красоты, чуть не впала в ступор. Но бдительная Саманта не дала времени порефлексировать и повела до самой кровати королевы.

— Всё, оставляю вас работать, — мелодичным голосом сказала она и, отцепившись от моей руки, выпорхнула из комнаты.

Какое-то время я стояла столбом и наслаждалась тишиной, запахом и красотой. Но нужно было что-то решать с заданием или, скорее, с приказом короля. Поэтому, поискав в памяти информацию, которую прочитала вчера, начала делать всё, как там было написано. Хорошо, что мне хоть в чём-то повезло в этой или, скорее, в прошлой жизни. У меня была фотографическая память. Стоило хоть один раз увидеть, и я запоминала, что написано, как написано, о чём написано и всё, что окружало меня в тот момент.

В общем, производила манипуляции точь-в-точь, как было написано, но без особой надежды, что что-то сработает так, как надо. Но, подходя к концу действий, почувствовала, как из ладоней начало исходить тепло, с каждой секундой нагреваясь до предела, и в тот момент, когда нужно было сказать последнее слово заклинания, с движениями рук ощутила, как из груди рванул целый поток жара, волной окутывая пространство и создавая огромный мыльный пузырь. Стоило ему дотронуться до ближайшего предмета мебели, как он лопнул и, словно разлетелся ошмётками на всё вокруг.

Комната засияла мерцающими красками, но уже в следующий момент всё утихло. А в груди поселилась стойкая уверенность, что всё получилось правильно и готово работать.

Радостно развернулась на пятках, чтобы отправиться в следующую комнату. Первое моё заклинание в этом мире прошло успешно, что придало мне смелости.

— И совсем не сложно, — улыбнулась, когда закончила создавать защиту во второй раз.

Остальные помещения и подавно дались намного легче и быстрее. Возможно, из-за полученного опыта, а может быть, потому что оказались гораздо меньшего размера, чем шикарная спальня и огромная гостиная.

— Я всё! — сообщила горничной, когда вышла из апартаментов королевы.

В этот момент мне хотелось обнять и расцеловать весь мир. Пусть и чужой для меня. Он ведь родной для Мелании, значит, родной и мне.

Ну ладно, ладно, но почти как родной.

Вернувшись в свои покои, упала замертво на кровать. Навалилась сильная усталость. Но мне не дала расслабиться Саманта. Подсунула под нос бокал с мутной жидкостью и велела выпить. Сказала, что это тонизирующий напиток, специально приготовленный по моему требованию в первый день моего приезда. Мол, именно он восполняет потраченную магию ведьм.

Поэтому не стала спорить и стойко выпила всю горькую гадость. Но почти сразу почувствовала прилив сил.

— А может, ещё стаканчик? — тихо спросила, но горничная услышала.