Графиня с приданым

Глава 1

- Не волнуйтесь вы так. Первый раз что ли?

Немного отстранённая, но с доброй и открытой улыбкой пожилая женщина записывала что-то в карточке, изредка бросая на меня странные взгляды. Белый, но видавший виды халат, на ногах обычные тапочки в цветочек, которые поистерлись в районе пяток. И глаза умной, пытливой, опытной женщины, через которую прошли уже, наверное, тысячи таких как я.

- У меня никогда не было операций. – говорю тихо, с легкой хрипотцой, потому что в горле сдавило от страха. Надо же, не думала, что действительно буду так переживать.

- Это и хорошо. Вы молодец! – женщина не прерывала своих записей, но продолжала со мной беседовать. – У вас все показатели хорошие, сердечко отлично работает, а лапароскопия – операция легкая для организма.

Я тяжко вздохнула.

Легкая, да, может быть. Но для меня – это что-то опасное.

Я всегда славилась хорошим здоровьем, болела редко, даже простуды обходили меня стороной. А тут, буквально полгода назад, на обычном осмотре у гинеколога, обнаружилась киста. И понеслась вереница анализов, УЗИ, проверок, назначений, очереди в районной больнице на операцию и вот собственно, время пришло.

Сначала я все отрицала. Не соглашалась с тем, что у меня что-то не так, что действительно есть проблемы, которые невозможно решить приемом таблеток. Потом долго осознавала и плакала, хотя доктор заверила меня, что эта киста не является угрозой для моей жизни. Но я все равно, чувствовала себя ужасно. Потом пришла апатия и ожидание операции, а сейчас вдруг вновь вернулась тревога и беспокойство.

Моя жизнь протекала тихо и незаметно. Работа, дом. Дом, работа. Так и прожила уже почти тридцать семь лет. Мужа нет, детей тоже. Да и наверное, уже не будет.

Я занимала хорошую должность, можно сказать, карьера у меня удалась – главный бухгалтер крупной торговой сети. Я все свое время проводила на работе, по выходным тоже частенько оставалась в офисе среди отчетов, бумаг и сверок.

Личная жизнь вот только оставляла желать лучшего. После тридцати я столкнулась с бесконечными вопросами о муже, детях и семейном счастье. Все кому не лень интересовались когда же состоится радостное событие и я получу заветное кольцо на палец. Но проходило время, а кольца все не было. Да, даже кандидата в мужья не было!

Все мои отношения, если их вообще можно было так назвать, начинались и заканчивались быстро. Мужчины отчего-то, после нескольких встреч тихонько исчезали, оставляя меня в полном непонимании почему это произошло.

Я не винила их, скорее всего причина была во мне. Я делала что-то не то, говорила не так, возможно не устраивала их в постели. А может быть это моя работа, которая отнимала слишком много свободного времени, а ведь любому мужчине нужно внимание, ласка, забота. Или это нужно и женщинам тоже?

Отсутствие любви и просто надежного мужчины рядом, за которым так хочется почувствовать себя защищенной, уверенной в завтрашнем дне, а иногда и просто побыть маленькой девочкой, очень удручало меня. И пока мои более удачные подруги, с не идеальной укладкой и отсутствием маникюра, жаловались на то, что не успевают уделять любимым мужьям внимание, что дети в очередной раз пролили на ковер кисель, а утренняя шарлотка подгорела, я продолжала упорно проводить много времени в офисе.

Уже лежа на операционном столе, я поймала себя на мысли, что забыла отправить сообщение родителям о начале операции. Все-таки они переживают не меньше меня. А еще, надо было написать девочкам с работы, потому что вчера они хотели узнать что-то по отчетам, а я им так и не помогла, ведь их звонок как раз попал на очередной предоперационный осмотр и поговорить нормально нам не удалось.

- Расслабьтесь, все будет отлично!

Я слышала приветливый и очень спокойный голос анестезиолога, который задал еще парочку вопросов, а потом мои глаза начали слипаться и прикрыв веки, сознание утянула темнота.

***

- Ваше сиятельство, ваше сиятельство, пожалуйста, очнитесь!

Легкий, певучий, но полный паники голос врывался в мою голову, заставляя ее гудеть.

- Ох, ваше сиятельство, как же не вовремя.

Я ощутила, как кто-то легонько похлопывает меня по щекам, словно пытается привести в чувство.

Странно.

Может это я так тяжело от наркоза отхожу?

- Что с ее сиятельством? – раздался словно вдалеке еще один голос. Но этот раз более строгий, но тоже женский. – На нас все смотрят.

- Кажется в обморок упала. – первый голосок говорит уверенно, но с едва заметным страхом. – Вы же знаете, миссис Линдау, в каком состоянии ее сиятельство пребывала последние дни.

- Знаю.

Это презрение мне послышалось?

- Может быть стоит позвать доктора Штутгартена? Он должен быть где-то здесь.

Какая заботливая обладательница чудесного голоса.

- Не стоит. Бодрящие соли у меня с собой. – я расслышала приближающиеся шаги, шуршание ткани, а потом резкий, пронзительный запах шибанул мне прямо в нос и мигом ударил в голову.

Захотелось закричать.

Я тут же распахнула глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Определенно, это уже не операционная.

Глава 2

«Гости» церемонии действительно, как и обещала блондиночка, стали достаточно быстро расходиться. Через полчаса в помещении остались лишь единицы и это очень радовало, потому что стоять у меня уже не было сил.

Моя бы воля – просто легла бы на пол… или вон, хотя бы рядом с «муженьком» и заснула бы сладким сном. А проснулась уже в больничной палате.

Пусть бы так и было!

Прикрыв глаза, сделала пару глубоких вдохов.

- Ваше сиятельство. – раздался совсем рядом глубокий, приятный мужской голос. Тут же подняла веки и встретилась взглядом с парой проницательных, очень внимательных и умных глаз. Мужчина, что стоял в двух шагах от нас с блондиночкой, приветливо улыбался не самой открытой улыбкой, но враждебности от него не шло. Ему было лет пятьдесят от роду, с полностью седыми волосами и выпирающим животиком, который его совершенно не портил. – Как ваше самочувствие сегодня?

Да что же это такое!? Самый популярный вопрос на сегодня – почему мне все его задают?

- Все хорошо. – решила отвечать спокойно, без эмоций. Проблема была в том, что я никого не знала. Все люди в зале знали о моем высоком титуле и скорее всего были в курсе как меня зовут, я же в свою очередь, даже не представляла, кем являлся хотя бы вот этот мужчина.

- Доктор Штутгартен, госпожа упала в обморок. Еще до начала церемонии. – залепетала блондиночка, сложив бровки домиком и сделав скорбное выражение лица. Очень эмоциональная девушка.

- Хм. Надо бы снова провести осмотр. Не нравится мне ваше состояние, графиня. – нахмурился мужчина.

Да, мне тоже очень не нравится, что я чувствую себя разбитой.

- Давайте не сейчас. – но допускать кого-то к «телу» пока не готова. – Я бы хотела вернуться в дом и прилечь.

- Это правильное решение. Вам сейчас нужен отдых. Не буду вас беспокоить, ваше сиятельство, но, если почувствуете себя плохо, незамедлительно вызывайте меня. – мужчина добродушно раскланялся, и уже хотел было развернуться и уйти, как все же, обернулся и тихо добавил. – Постарайтесь, госпожа, больше не падать с лестниц. А еще лучше, крепче держитесь за перила. Слишком уж часто вы стали поскальзываться на ступеньках. Третий раз за последний месяц.

Он с сожалением покачал головой и все же, двинулся на выход.

Вот так пожелание!

- Я что, упала с лестницы? – удивленно уставилась на блондинку.

А та, уж очень грустно опустила плечи и печально посмотрела мне в глаза.

- Вы не помните?

Не знаю! Вот правильный ответ!

- Не помню.

- Ох, да как же так. – сокрушенно покачала головой девушка. – Так и знала, что может что-то такое произойти. Лестница здесь совсем ни при чем! В этот раз вы сильно пострадали. Два дня лежали в беспамятстве. А вы до какого момента ничего не помните?

Вообще ничего не помню, не знаю и не понимаю!

Очень хотелось прокричать все это на весь зал, но я осознавала, что меня не поймут.

Как-то быстро пришло осознание, что сон не может быть таким длинным. Да и эмоции зашкаливают. Значит не сплю.

Значит очнулась в непонятном мире с чудными именами, странными обрядами и с чужим телом.

Прекрасно!

Ужасно!

В висках застучало, прострелило в пояснице и дыхание сперло, сковывая легкие.

Я огляделась по сторонам в надежде, что уже можно уходить. И правда, в зале остались только мы с блондинкой, миссис Линдау, ведущий церемонии со своими идейными братьями и больше никого.

- Мы уже можем идти? – с надеждой спросила подругу.

- Да, госпожа. Можем. – кивнула та и подала мне свою руку для опоры. Преодолевать расстояние до выхода было сложно, особенно когда на тебя смотрят тяжелым, ненавидящим взглядом. Интересно, почему эта миссис Линдау так ко мне относится? И такая смелая?

- Графа сейчас будут хоронить?

Блондинка удивилась.

- Его сиятельство ждет Путь Огня.

- Что это?

- Его тело подожгут, а в это время дух будет проходить дорогу, ведущую к Святому Источнику душ. Как только его душа достигнет места, появится прах от тела. Это же все знают с детства, ваше сиятельство. Неужели вы этого тоже не помните?

Ее искреннее удивление заставило меня немного подождать с вопросами. Блондиночка хоть и выглядит этаким ангелочком, но может оказаться далеко не глупой.

- Все как в тумане. Что-то помню, что-то нет. Расплывчатые воспоминания.

Уже подойдя к массивной двери, решила зачем-то обернуться и бросить последний взгляд на «мужа». Странно, я словно ощущала его «живое» присутствие здесь. Издалека было сложно рассмотреть его лицо, поэтому я уже хотела было развернуться и наконец покинуть необычное помещение, как вдруг, мой взгляд зацепился за темное пятно в углу зала. Туда не попал дневной свет, свечей там тоже не было, но от чего-то я словно видела там фигуру. Темную фигуру, больше похожую на черное облако, скрытую от посторонних глаз.

- Ваше сиятельство, пойдемте. А то еще миссис Линдау прицепится, да и вам отдыхать уже пора, а мне еще отвар вам сделать нужно. – щебетала блондинка.

Глава 3

Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи!

А еще лучше, объясни, ЧТО ЭТО такое на меня оттуда смотрит?

Горничная прибежала в ту же секунду и с тревожным видом застыла на пороге, немного стесняясь моего обнаженного вида.

- Ваше сиятельство!

А я не могла оторваться от созерцания СЕБЯ даже на секунду. Было очень больно смотреть на то, что показывало зеркало.

Конечно, я была другой.

Не собой.

Светлые волосы, заплетенные в высокую прическу, широкий лоб. Большие, что несомненно порадовало, зеленые глаза. Длинная, как говорят в народе, «лебединая» шея. Упругая грудь! А вот за это отдельное спасибо. Красивая линия талии, плоский живот, широкие на контрасте бедра. Красота!

От меня прежней остались только волосы, да бедра. Все остальное явно чужое.

Совсем другая девушка отражалась в зеркале. Да, именно девушка, потому что на вид я бы себе дала лет двадцать пять от силы.

Но заставило меня замереть от страха совсем иное.

Это удивительно молодое, красивое тело было изуродовано.

- Что со мной? – только тихий свист вылетел вместо слов.

- Это… это…

Ирсен всхлипывала, зажав рот рукой.

Мое новое тело от коленей и до яремной впадины было покрыто ссадинами, порезами, огромными синяками и чем-то, очень напоминающим укусы или… засосы??? Шея, лицо и руки до локтей были не тронуты и на контрасте казались идеальными, лишенными изъянов.

- Это же не падение с лестницы. – я повернула голову в сторону Ирсен. А она застыла в дверях и со слезами на глазах смотрела на меня.

- Ннет, ваше сиятельство. – заикаясь, еле выговорила девушка. – Вы не помните? Госпожа, может быть тогда и не надо…

- Почему моё тело в таком состоянии?

Я была зла. Очень зла!

Какого... я очнулась не в своем мире, не в своем теле, да еще и с… этим?

Осторожно, боясь причинить себе боль, провела ладонью по исполосованному порезами животу, красные раны на котором начали потихоньку затягиваться, но все еще выглядели свежими. Дотронулась до огромного иссиня-фиолетового пятна на правом бедре, которое тянулось вниз по ноге. Пальчиками прикоснулась к потемневшему укусу чуть выше левой груди.

- Кто это сделал со мной? За что? – мой голос звучал грозно, а в горле от волнения пересохло и вдруг возникло желание прикрыться. Все. Насмотрелась. Хватит.

А еще, очень захотелось смыть с себя эти раны, очистить тело и разум от того, что я сейчас увидела.

- Ваше сиятельство, я… давайте лучше я вам помогу забраться в купель. – Ирсен засеменила в мою сторону и подойдя поближе, подставила свою руку. – Вода не горячая, вам не будет больно. Но вы два дня не купались, я лишь только обтирала вас потихоньку. Насколько это было возможно.

Кивнув, оперлась о девушку и с трудом перекинув ноги, опустилась наконец в воду. Раны, хоть уже и начали понемногу затягиваться, но все еще щипали от соприкосновения с водой.

- Ирсен, я ни за что не поверю, что от падения с лестницы могут появиться такие раны. – я сжимала кулаки и готова была мысленно разорвать на части того, кто поиздевался над моим телом. От чего-то я уже всерьез воспринимала все, что здесь происходит, как настоящую реальность. Если я каким-то образом очутилась в этом…мире, если у меня теперь другая внешность, да и вообще, жизнь другая, значит и это тело теперь мое.

Как объяснить что произошло, я не знала. Вот недавно меня успокаивала доктор перед операцией, потом наркоз, сон и… и теперь все по-другому. Нет прежней меня. Как так получилось? Почему? Зачем? Или это все-таки плод моего воображения?

- Госпожа, - тихонько отозвалась Ирсен. – для всех вы поскользнулись и упали с лестницы.

- Но, я не понимаю. – повернула к ней голову и заглянула смущенной девушке в глаза. В воде стало немного легче.

- Вы… вас…

Громкий стук в дверь был слышен даже в ванной комнате. Мы обе вздрогнули и одновременно обернулись на дверь.

- Не открывай. – почему-то мне вдруг стало страшно. Мурашки пробежали по телу, оставив неприятное ощущение опасности.

- Ваше сиятельство, я знаю что вы там. Отворите дверь! Вам письмо! – злой, неприятный, но приглушенный голос миссис Линдау, послышался из-за двери.

Черт!

- Да ну ее! – буркнула себе под нос. Совсем не хотелось общаться с этой ведьмой. Все мои желания сейчас сводились к мягкой кровати и крепкому сну, чтобы поскорее очнуться в больничной палате с облезшей краской на стенах и продавленным матрасом. Зато в своем мире!

- Если вы не откроете, я вскрою письмо сама!

Вот стерва!

- Ирсен, скажи этой… в общем, скажи, чтобы отдала письмо тебе.

Девушка кивнула и вышла из ванной комнаты, а я, кряхтя и крепко держась за края купели, осторожно выбралась и встала на мягкое полотенце, брошенное поверх выложенного плиткой пола. Все как у нас прям. Хоть в этом повезло!

Глава 4

Я лежала на мягкой кровати, но тело было напряжено. Связанные и запрокинутые за голову руки порядком затекли, да и в целом, не было желания лежать. Самый настоящий страх вязкой, липкой массой затапливал сердце и душу, призывая разум покинуть тело.

Меня трясло.

От ощущения неизбежности. От того, что очень скоро придет ОН.

Нет смысла бежать, да и некуда. Нет смысла сопротивляться, все равно ОН сильнее.

В комнате было жарко. Несмотря на еще раннюю осень, уже горел камин и я отрешенно смотрела на желтые всполохи, выплясывающие замысловатые па на поленьях, что пылали внутри.

Выключить эмоции, запрятать страх, а еще лучше забыться. Чтобы не помнить, не чувствовать, не ощущать.

Едва слышный скрип двери и сердце тут же забилось быстрее.

Уверенная, но медленная поступь, жесткий взгляд, который я ощущала на себе. Зажмурилась, потому что знала, что сейчас будет больно. Очень больно. В любой момент.

- Открой глаза!

Нет, не просьба. Приказ. И лучше подчиниться.

Повернула голову и открыла глаза.

Темная фигура. Мощная, сильная и такая же энергия: тяжелая, подавляющая, не дающая проявить волю.

- Ты знаешь, какой сегодня день?

Суровый голос, полный ненависти.

Шаг и я смогла рассмотреть его лицо, на которое отбрасывал свет горящий камин.

Зол. ОН был очень зол.

- Отвечай!

А это уже крик. Нельзя, нельзя доводить ЕГО до такого состояния.

- Нет. Не знаю.

Мой голосок жалок, как и я сама себе. Почему моя жизнь превратилась в ЭТО?

- Потому что ты никогда ее не любила.

Замах и только сейчас заметила в ЕГО руках палку. Удар!

Крик!!!

Боль!!!

Правое бедро словно раскололось надвое.

Дернулась, со всей силы прикусила губу, но тут же получила еще один удар, уже слабее.

- Не кусай губы!

Стиснула зубы и крепко зажмурилась. Не хочу смотреть на НЕГО.

-Ты ответишь за ее смерть. За их смерть. Ты ответишь!

Шипение вместо слов, которое казалось, проникало глубоко в мою голову, забираясь в самые укромные уголки и выплескивало туда свой яд, отравляя сознание.

- Смотри на меня!

Еще один приказ и нельзя не подчиниться.

ОН достал из кармана маленькие ножны и резко раздвинув мои ноги, одним движением уместился на кровати между ними, вынув небольшой кинжал. ОН был так близко и это очень пугало. Несколько сантиметров отделяло ЕГО от моего живота.

- У меня для тебя сегодня что-то новенькое. В честь ее дня рождения!

Блеснула сталь, и одна единственная мысль закрутилась в моей голове. УБИТЬ ЕГО!

УБИТЬ!

УБИТЬ!

***

Я резко распахнула глаза и мгновенно села на кровати.

Жуткий сон. Кошмар!

Все словно наяву: эмоции, ощущения, боль.

На автомате прикоснулась к правому бедру и вспомнила, что именно там я заметила самый крупный синяк.

Что сейчас мне приснилось? Почему такие явные ощущения? Словно воспоминания…

Сделала пару глубоких вдохов и выдохов, опустилась на подушки и прикрыла глаза. Но сон больше не шел. В голове прокручивался наш с Ирсен разговор, из которого я почерпнула для себя не так уж и много нового.

Я хотела домой. Вернуться туда, где прожила свои тридцать семь лет жизни, и пусть они не были насыщенны событиями, пусть это были добротные годы ежедневных забот, работы и одиночества, но это была моя жизнь. От начала и до конца. Точнее, до операции.

Там, в моей настоящей жизни, я контролировала все. Я сделала свою реальность сама. И пусть у меня не было мужа и детей, что по мнению большинства моих знакомых, являлось самым главным для женщины, но я жила так как хотела. Я получила хорошее образование, устроилась на неплохую работу, постепенно росла по карьерной лестнице и вот стала занимать высокую должность. Это все было результатом моего труда. Моих знаний и действий.

А здесь…

Ох, и почему я очнулась именно с этой жизнью?

Графиня Эстель Аллант была молода и прекрасна. Третья дочь и «старая дева» обнищавшего виконта, владения которого находились где-то на задворках королевства. Семья, двадцатитрехлетнюю Эстель особо не жаловала и уже не надеялась, что она сможет составить партию и наконец покинуть и без того погрязшую в долгах семью. Но случилось чудо! Меньше чем полтора года назад, к отцу Эстель пришло письмо от графа Алланта, с просьбой сосватать его младшую дочь. Виконт Шелтис на радостях напился, а виконтесса принялась считать свой будущий доход от такого удачного брака.

Глава 5

Столовая меня поразила своей роскошью. Я даже немного спасовала и войдя остановилась, замерев на минутку и с интересом разглядывала интерьер комнаты. С правой стороны тянулась стена, которую «заполнили» широкие, арочные окна, впускающие приличное количество солнечного света. Тонкие, собранные по центру тюли лишь только добавляли изысканности и немного нивелировали чрезмерный блеск позолоченных рам, которые привлекали слишком много внимания. В углах, примыкающих к оконной стене, расположились невысокие вазы с изысканно оформленными узорами, из которых торчали гигантские зеленые ветки неизвестного мне цветка. Хотя, чего греха таить, из комнатных растений я знакома только с фиалками и папоротником, которые благополучно украшали подоконник моего рабочего офиса.

Противоположную стену заполонили картины в узорных рамах, а по центру разместился небольшой камин. Длинный стол, что сразу же бросался в глаза, занимал большую часть комнаты. Он был изысканно сервирован и буквально томился от ожидания, что скорее его уже займут и начнется трапеза.

Подойдя поближе, увидела два подготовленных прибора. Так, один наверное для меня, а второй?

Не знаю, но очень хочу есть, поэтому, простите, но ждать никого не буду. Графиня я или нет?

Внимательно посмотрела на сервировку и поняла, что меня задело. Ни один из приборов не был размещен во главе стола. Что ж, пора исправить это досадное недоразумение!

Взяла и парой движений передвинула столовые приборы, а потом важно отодвинув стул, заняла место хозяйки. Принципиально не смотрела на слугу, который стоял возле стены и с интересом наблюдал за моими действиями, но даже не сделал попытки услужить мне. А вот это интересно…

Что вообще происходит в этом доме?

Скорее бы добраться до дневника Эстель!

Пролистнув страницы и не вчитываясь в текст, я закрепила его обратно в тайнике и решила, что вечером перед сном обязательно его прочту от корки до корки, но для начала мне нужно было узнать как можно больше информации об этом мире, его законах, а также о своем почившем супруге. Меня терзали смутные догадки, что именно он и виновен в том, что случилось с «моим» телом.

Но больше всего меня беспокоила причина почему я очнулась здесь. Для чего? По какому такому закону физики (или другой науки), я уснула в одной реальности, а проснулась в другой.

Оказывается, другие миры тоже существуют и причем очень необычные. У меня создалось впечатление, будто я перенеслась в прошлое. Одежда, обращение, убранство комнат. Все это было несовременное. Другое.

А еще магия…

Мне показалась странной и Ирсен, которая не желала рассказывать что-либо из моей жизни, постоянно уходя от открытого разговора. Вроде бы добрая, отзывчивая девушка верная Эстель, но тоже что-то скрывающая.

Тяжело вздохнула и принялась за еду. Слуга мне совсем не помогал позабыв об обслуживании, из чего я сделала вывод, что Эстель здесь действительно никто не любил.

Интересно, для чего графу нужен был брак с ней? Он ее не видел, приглашение по письму сделал, сам лично за невестой не приехал. И этот странный сон… сегодня ночью я словно видела его, усопшего мужа Эстель. Но черты лица мучителя были расплывчаты и опознать садиста было сложно. А может быть это был просто сон и никакого отношения к Эстель он не имел? Но ощущения… Бывает так, что срабатывает интуиция, а она подсказывает мне, что кошмар как-то связан с жизнью прежней молодой графини.

Вдруг резко распахнулась дверь и в столовую быстрым, напряженным шагом вошла миссис Линдау. Но тут же остановилась, как только заметила меня. Ее губы скривились, глаза прищурились и она запыхтела как паровоз. Даже на расстоянии, я расслышала как она тяжело задышала, с ненавистью уставившись на меня.

Да что же «я» такого ей сделала?

Но отводить от нее взгляда не стала. Я по натуре своей не очень жесткий человек, меня достаточно легко «прогнуть», если нажать на нужные рычаги, но здесь… Почему-то в этом мире, во мне проснулась какая-то кровожадность. Я не хотела спускать оскорбления, невнимательность, отсутствие уважения. И мне это нравилось. Я чувствовала какую-то внутреннюю силу, стержень, что держит во мне все те качества, которых не хватало в той, другой жизни. И вообще за один день этот мир стал чуточку ближе. Словно именно здесь мне и стоило родиться, жить и воспитываться. А у себя…

У себя я была скорее «жертвой», обделенной и прячущейся в «работе». Я была серой массой, которая даже своей должности добилась не благодаря жесткости и целеустремленности, а только потому, что так сложилось. Просто сидела после института бухгалтером в магазине попроще, потом знакомая порекомендовала место в магазине побольше. Затем неожиданно узнала о вакансии в крупной торговой сети. И там я проработала десять лет и только последние два года числились за мной, как за главным бухгалтером. А почему? Потому что, предыдущая главбух ушла на пенсию.

Вот!

История всей моей карьеры. Да, несомненно я добилась высот и могла гордиться собой. Но только что это за гордость, когда ты только находилась в нужном месте в нужное время? Я не показывала себя как самый активный работник, не делала сверх того, что нужно было. Я просто плыла по течению, даже не пытаясь что-то сделать по-другому!

И сейчас мне было стыдно! Стыдно, что я не проявляла характера, что была … амебой была, в общем!

Глава 6

«Графство оказалось огромным. Я никогда бы и предложить не могла, что у моего будущего супруга будет столько территории! Супруг… муж… любимый? Интересно, как он выглядит? Что скажет мне, как будет встречать? Я так волнуюсь, ведь уже завтра состоится свадьба, а я еще даже не добралась до дома графа. А все из-за дурацкой поломки колеса у кареты. Но ничего, я очень скоро его увижу!»

«Графа не оказалось в доме. Как сказала экономка миссис Линдау, он отлучился в дальнюю деревню графства, потому что там что-то случилось с поголовьем скота. Но это не страшно! Я уверена, управлять таким большим хозяйством очень сложно, а мой будущий муж очень ответственный человек, раз сразу же бросился решать возникшую проблему.

Ох! Уже завтра! Завтра состоится свадьба и я стану леди Аллант! Как жаль, что родители не были приглашены на церемонию, но я не буду грустить. Как же здорово, что я вообще выхожу замуж. Что меня сосватал сам граф! А еще… я так волнуюсь… и боюсь… и жду, да, очень жду нашей первой брачной ночи! Дворовые девочки всегда с упоением рассказывали об… этом!»

«Церемония прошла очень быстро. Зал святилища был украшен так скромно, что стало даже обидно. Гостей тоже оказалось не много и почему-то они будто были опечалены, а я наконец увидела графа. Суровый и немного хмурый мужчина. Красивый, но своей необычной красотой. А как он смотрел на меня… даже мурашки по коже пробежали. А поцелуй… о, этот поцелуй! Такой волшебный! Как же это приятно! С нетерпением жду ночи…»

«Уже полночь, а графа все нет. Где он может быть?»

«Прошла уже неделя, как я законная супруга графа Алланта. Наконец решилась написать, что произошло и что я чувствую. Еще в самый первый день, как мы прибыли сюда, Ирсен сказала мне, что это место ей не понравилось. Она всегда была такой чувствительной и тут тоже высказалась. Я сначала не отнеслась всерьез к ее словам, но сейчас…

В нашу свадебную ночь графа долго не было. Он пришел лишь под утро. Я уже успела даже уснуть и от нервного напряжения не сразу услышала, как он вошел. Первое, что он мне сказал, что я очень красивая. Было приятно! А потом… он… он попросил, чтобы я выслушала и приняла все то, что он мне собирается сообщить. Дело в том, что наш брак не настоящий. Точнее, он настоящий, но не будет скреплен. Мы никогда не будем мужем и женой по-настоящему.

Как же больно было это услышать!

Это все игра, фикция, а я марионетка в руках мужа. И не мужа.

Граф честно признался, что любит другую женщину и считает ее своей настоящей женой. И она ждет от него ребенка. Вот только эта дама не благородных кровей. Простолюдинка, горничная!

Граф любит горничную!

А я… я нужна была только для того, чтобы стать официальной матерью малышу, который родится от этой связи! Чтобы у графа был законный наследник.

Как же это подло и низко. Поэтому ему было не важно как я выгляжу, не важно чтобы мои родные присутствовали на свадьбе, поэтому он не желал знакомиться со мной до церемонии. Ему было все равно!»

«Я познакомилась с Кэрис. Ужасная особа. Грубая, неотесанная, но со смазливым личиком. Она вела себя как хозяйка дома. Настоящая хозяйка! Надменный взгляд, капризный голос, резкие движения. Мы завтракали с ней сегодня. Эдир сказал, что Кэрис всегда ест вместе с ним, поэтому будет присутствовать при каждой трапезе. Мне придется терпеть ее общество в столовой. Ладно, в конце концов, граф относится ко мне с уважением.»

«Слуги меня не замечают. Игнорируют. Что я им сделала?»

«Сегодня подслушала разговор двух горничных, которые убирались в холле и не слышали как я стояла в нише возле лестницы, на втором этаже. Они обсуждали меня! Им не нравилось как я одеваюсь, что говорю и вообще, что нахожусь здесь. Все в доме очень любят Кэрис. Она самая настоящая хозяйка! Наверное потому что из их круга – была обычной горничной, а стала… Ух, как же я ее ненавижу! Мерзкая, тщеславная, наглая девица!»

«Сегодня Кэрис устроила истерику. Она вообще, каждый день истерит. Все время пытается меня вывести из себя, ходит за мной по пятам и не дает уединиться. А еще рассказывает, что Эдир приходит к ней постоянно, как хорошо им вместе и мило так сожалеет о том, что у меня никогда не будет ничего подобного. Гадина!

Но за ужином граф подарил мне колье. Удивительно, но он действительно проявил ко мне немного внимания. В целом, он общался со мной очень спокойно, интересовался о том, как прошел день и был всегда вежливым. Никогда я не слышала от него упрека или грубого слова.

Кэрис бесновалась. Как она на меня смотрела! Полагаю, я должна была загореться от ее пылающего взгляда. Хорошо, что у нее нет магии!»

«Граф уехал в дальние деревни своих владений на пару дней и я очень боюсь, что Кэрис может что-то учудить. Ее живот уже хорошо заметен, она питается за двоих и ведет себя еще более капризно. Все время надсмехается надо мной пока Эдир не видит, зато рядом с ним становится покладистой и добродушной, чуть ли ни моей подружкой. Ненавижу ее лицемерие.

Граф согласился выделить небольшой зал в дальней части дома для того, чтобы я смогла устроить там оранжерею. Точнее, вновь привести ее в порядок. Когда-то она уже там была, но после смерти матушки графа, цветами никто не занимался и помещение пустовало. Высокие стеклянные потолки и стены буквально манили меня. Было бы здорово, если бы все получилось. Мне бы так этого хотелось. Несмотря на то, что мы с графом общаемся только во время приемов пищи, он кажется вполне нормальным мужчиной. Наверное, если бы не было Кэрис, я бы влюбилась в него. Он очень заботливый и с трепетом относится к своей возлюбленной. Как жаль, ах, как жаль…»

Глава 7

За окном было хмуро и серо. Казалось все тучи этого нового мира сгустились над графством и домом, и теперь грозились обрушиться на нас самым настоящим тропическим ливнем.

В саду размеренно орудуя секатором, трудился садовник, придавая неизвестным мне кустам ухоженный вид. Эти монотонные движения завораживали и гипнотизировали. А еще отвлекали от тяжелых дум, которые беспокоили меня с самого утра.

Так и хотелось сказать: «вот и вляпалась же ты, Света!»

За что мне такое «счастье»: очнуться в другом мире, в чужом теле, с кучей проблем на свою голову?

Ночью мне опять приснился кошмар. Только больше похожий на воспоминания предыдущей Эстель. А еще дневник…

Вчера я так и не дочитала его до конца, потому что глаза слипались и буквы уже не складывались в слова. Почерк у девушки был красивый, читать не сложно. Но по мере того, как я узнавала подробности ее жизни здесь, мне хотелось только одного – залепить графу пощечину. Или две. Или вообще ударить по причинному месту!

Это же надо быть таким эгоистом, чтобы загубить жизнь ни в чем не повинной девушки просто потому, что влюбился в горничную! Я все понимаю, морганатический брак не приветствуется никогда и считается все ж таки позором, но чтобы вот так использовать Эстель. Настоящий говнюк!

Интересно, что могла бы сделать Эстель, чтобы допустим, развестись? Это вообще возможно? Хотя кто бы вступился за девушку, если бы граф пожелал опровергнуть ее обвинения? Если одной из причин для аннулирования брака могла стать невинность Эстель, то тут мужчина быстро бы решил этот вопрос – делов-то!

Какая все-таки незавидная участь у женщин!

Что в этом мире, что в моем, вся жизнь крутится вокруг мужчин и их силы: материальной, физической, или даже психологической. Они воздействуют на женщин, манипулируют, подавляют и заставляют нас прогибаться под свои нужды, цели и желания. Сколько несчастных дам живут с тиранами, которые уничтожают их как личность?

Но и женщины… они ведь терпят. Верят, надеются, что все пройдет, что муж станет ласковым, любящим, надежной опорой. Но это самообман!

Тяжко вздохнув, опустилась в кресло, стоявшее возле окна и продолжала наблюдать за садовником. Настроение было подобно погоде – мрачно и не весело.

Нужно было как-то решить вопрос с управляющим. Даже не представляю как организована работа графства, чем оно «живет» и зарабатывает. А еще слуги…что делать с ними? Они не любят Эстель, относятся враждебно, да еще и миссис Линдау, готовая воткнуть мне нож в спину. Но без них дом сразу развалится. Я не представляю как работает вся система управления слугами, кто за чем следит, кто какие функции выполняет. Нужно время, чтобы разобраться.

Я потянулась к книгам, которые нашла в библиотеке и придя в гостиную на первом этаже, положила их на подоконник, чтобы почитать. Мне нужна была информация. Хоть что-то об этом мире и его законах.

Библиотека к слову, мне очень понравилась. Большое и просторное помещение, шкафы заставленные книгами, стол по центру и маленькая софа в углу. Пришлось изрядно попотеть, чтобы найти среди моря книг то, что мне было нужно. Правда на это ушло целых полдня.

- Ваше сиятельство. – Ирсен заглянула в гостиную и мило мне улыбнулась. Как же здорово, что у меня есть хотя бы один человек, с которым можно поговорить по душам. – Как вы себя чувствуете?

- Отлично! Ирсен, у меня к тебе вопрос. Как мне найти управляющего в поместье. Где искать, каким образом?

Девушка удивленно вскинула брови, а потом нахмурилась.

- Ваш батюшка, если мне помнится, обращался к своему поверенному, а тот уже решал данный вопрос. Но я не уверена, госпожа.

Мда, как бы еще найти этого поверенного. Но тут похоже, мне нужно сделать одно – порыться в кабинете графа. Чем сегодня вечером и займусь, а пока…

Додумать мне не дали, потому что дверь резко распахнулась и в гостиную буквально вбежал чумазый малец, лет десяти. Его кепка еле держалась на затылке, открывая широкий, перепачканный чем-то темным лоб. Короткие бриджи с заплатами на коленях, переходящие в почти черные гольфы, измазанная рубаха и что-то наподобие тонкой куртки, покрытой толстым слоем пыли. А еще туфли с дырявыми носками и засохшей грязью на подошве.

Зато глаза! Голубые-голубые…

- Госпожа! – мальчишка вдруг растерялся, быстро стянул кепку и сминая ее в руках, переводил взгляд от меня к Ирсен и обратно, а потом приглядевшись к форменной одежде моей горничной, обратился ко мне. – Госпожа, надо ехать туда! Там! Забастовка!

Он отчаянно жестикулировал, не мог устоять на месте и все время переминался с ноги на ногу.

- Забастовка?

- Да! – почти выкрикнул он и дернулся к двери, но заметив что я не двинулась с места, опять развернулся ко мне и с мольбой в глазах заныл. – Пожалуйста, госпожа!

- Подожди, я ничего не поняла.

Посмотрела на Ирсен, но она лишь плечами пожала, а потом вдруг удивленно вскинула брови и какая-то догадка озарила ее лицо.

- Ты с рудников?

- Ага! – тут же закивал мальчишка и растянул рот в улыбке. – Там рабочие бастуют, а мистер Грэм отправил меня к вам.

Глава 8

Кабинет графа мне понравился. Просторный, с высокими окнами и маленьким балкончиком, выходящим прямо в сторону сада. Широкий стол из красного дерева напротив входной двери, массивное кресло, на котором ты действительно чувствуешь себя хозяином. Парочка кресел попроще, камин у одной из стен, несколько шкафов и тонкий ковер по центру комнаты.

Поразил портрет «моего» бывшего мужа. В полный рост, в одежде очень напоминающей смокинг, с волевым выражением лица. А глаза-то у графа зеленые! «Живым», если можно так выразиться, Эдир Аллант был достаточно привлекательным мужчиной, я бы даже сказала харизматичным. Очень жаль, что для Эстель он не стал настоящим супругом и верным спутником жизни.

У Ирсен узнала где находилась рабочая комната управляющего и сначала наведалась туда. Обычная каморка с хлипким столом, парой стульев и стеллажом с книгами. Даже окошко и то, оказалось крошечным и практически не впускающим света.

Зато там я нашла все приходно-расходные журналы, еще несколько тетрадей с пока что непонятными для меня записями и прихватив все это добро, решила обосноваться в кабинете у покойного супруга.

Работа пошла на ура! Я так углубилась в цифры и расчеты, что опомниться не успела, как свечи одна за одной догорали и постепенно в комнате становилось все темнее. Еще пару часов назад забегала Ирсен и принесла своего чудеснейшего отвара, а я отпустила ее, сказав, что сама могу спокойно подготовить себя ко сну.

Но сегодня я решила сделать это чуть позже. Дело прежде всего.

Из тех данных, что были в журналах я вывела определенную закономерность. Полгода назад дела графства начали ухудшаться. До этого рудники приносили существенную прибыль, однако девяносто процентов добытого золота отдавалось в королевскую казну, но и этих десяти процентов с лихвой хватало на содержание огромной территории. Плюс в двух деревнях занимались разведением лошадей и это тоже приносило хороший доход. Но за последние шесть месяцев несчастья одно за одним преследовали графство. Прежде всего снизилась добыча золота. И здесь нужно было разобраться, то ли работники явно халтурили, то ли действительно условия, в которых они находились, не подходили для продуктивной работы. К тому же на коневодческих фермах часто стали болеть животные, а это очень сильно снижало репутацию графства.

В общем, одной мне тут явно не справиться и очень нужен управляющий, который бы помог разобраться со всеми тонкостями.

Но прежде всего мне нужно было решить вопрос с рудниками и добычей золота. Посчитав на какую сумму мы можем рассчитывать, я составила приблизительную смету исходя из тех записей с ценами, которые были у мистера Кроуфорда. Завтра придется опять ехать на рудники и общаться с мистером Грэмом.

Он мне показался темной лошадкой. Я никогда не любила таких людей: вот он вроде бы обходительный, участливый, вежливый, порядочный, потому что отстаивает интересы своих работников и не лебезит перед начальником. Но чувствовалась в нем какая-то чертовщинка!

Что-то отталкивающее и заставляющее держаться от него подальше.

Меня очень удивила и испугала его записка. Получается мистер Грэм, этот Джером, был хорошо знаком с Эстель и даже был влюблен в нее. А она? Отвечала ли она ему взаимными чувствами? Как они познакомились? Что за план у них был?

Если я правильно поняла из его записки, он был рад, что граф покинул наш мир.

Сегодняшнее происшествие заставило меня задуматься о смерти графа. От чего он умер? Была ли это естественная смерть или же кто-то «помог» ему уйти? Надо бы пообщаться с доктором Штутгартеном, пока следователь не приехал. А кстати, вот где он так долго?

А что, если Эстель…Ведь у нее были все причины отправить графа на покой.

Ой, нет, даже думать об этом страшно! Но записка…

Рядом на столе лежал дневник Эстель, который я тоже с собой взяла и планировала почитать в надежде раскрыть некоторые тайны.

Пока мы добирались до дома Ирсен рассказала мне удивительные вещи про магию. В моем мире ее не было. А здесь она была, правда обладали ей не все. Большинству людей магия была не подвластна, только избранные рождались одаренными и высоко ценились в королевстве. Магия не выбирала происхождение, статус или богатство, она выбирала человека.

Я так толком и не поняла, в чем заключалась магическая способность, но при помощи магии можно было разрушать и создавать, менять и управлять. Это словно энергия, которая дает действию человека какой-то импульс.

Удивительный мир!

Решила отвлечься от подсчетов и в наглую залезла в ящик стола. Достала какие-то бумаги, нечто очень напоминающее записную книжку, пролистав которую даже нашла адрес поверенного. О, чудо, завтра же отправлю ему письмо! Но самым главным моим богатством добытым из ящика, стала толстая книга в красной, бархатной обложке. Красивая!

Провела по ней рукой и бархат оставил приятные ощущения на коже. Недолго думая, открыла и замерла. Потому что на самой первой странице уткнулась в генеалогическое древо.

От самого первого графа Алланта и до самого последнего – супруга Эстель.

Я водила пальчиком и читала имена, наблюдая как «двигались» линии каждого поколения, пока не натолкнулась на покойного графа. И сначала не поняла. Потерла глаза, потянулась к свече и поставила ее поближе.

Глава 9

- Тихо!

Сиплый голос, быстрое и резкое движение и мужская ладонь закрыла мой рот, готовый заголосить в любую секунду.

Как там говорят? Душа ушла в пятки? Или сердце?

Всё, что могло туда направиться, у меня буквально побежало. Потому что еще никогда я не испытывала такого дикого страха.

Мужчина втолкнул меня обратно в кабинет, моментально закрыл дверь, но даже и не подумал выпускать из своих цепких рук.

- Кричать будете?

Испугано замотала головой, а сама приготовилась включить «сирену».

- Сейчас аккуратно уберу руку и прошу вас, не кричите. – говорил глухо. С того света явился что ли?

Тьфу ты!

Про себя начала судорожно вспоминать «Отче Наш».

- На счет три. Раз, два, три.

Он быстро убрал руку, но остался рядом готовый к любому моему действию.

А я не смогла закричать. Не хватило сил. Только панически заглатывала воздух и лишь через несколько секунд смогла восстановить дыхание.

- Кто вы? – спросила и сделала маленький шажок назад. Моя догорающая свеча, которая каким-то образом не потухла во всей этой суматохе, освещала лицо высокого мужчины и это был граф. Но и не граф.

На его плечи был наброшен черный плащ до пола, а голову покрывал капюшон. Только вот он чуть съехал назад и лицо незнакомца можно было хорошо рассмотреть.

Что я и делала, не стесняясь разглядывая неожиданного гостя.

Нос с небольшой горбинкой, темные брови, хмуро сведенные и образующие небольшую морщину на лбу. Широкое лицо с высокими скулами и покрытое черной щетиной. И глаза… бездонные, с пронизывающим, полным недовольства взглядом. В их темноте невозможно было рассмотреть зрачка и это пугало.

Нет, это точно не граф. Но очень похожий на него!

- Кто вы и что здесь делаете? – я попыталась придать голосу чуть более властные нотки, но получилось как-то жалобно. Мужчина стоял рядом и под его пристальным взглядом я чувствовала себя очень неуютно. Он словно в душу мне заглядывал, пытался вывернуть наизнанку и узнать все мои мысли и тайны. Неприятное ощущение, словно тебя изучают с научным интересом.

- Не беспокойтесь, леди Аллант, я не причиню вам вреда. – незнакомец был суров и напряжен. Я видела как он сжимал челюсть, вся его фигура выдавала высокую степень волнения. Он словно чего-то ожидал от меня, какой-то резкости или неадекватных действий.

- Я сейчас позову слуг и вам…

- И что они мне сделают? – одна бровь мужчины приподнялась от удивления. Такой странный голос и немного дикий вид, делали его похожим на… разбойника. Или пирата.

Он внимательно начал озираться по сторонам, словно вбирая в себя каждую деталь плохо освещенной комнаты и остановив свой взгляд на портрете графа, вдруг прищурил глаза и сделал глубокий вдох.

И тут меня осенило.

- Вы! Я знаю вас! – облегченно выдохнула. От сердца отлегло и даже радость вдруг, теплом и светом разлилась внутри. Значит его можно не бояться. Ой, или нет?

- Мы с вами, графиня, – мужчина четко выделил мой титул. – не знакомы. Поэтому, вряд ли вы можете знать меня.

- О, вы очень похожи на графа! Только… другой. – я быстро сделала шаг в сторону, чтобы вернуться к столу и положить грозящие выпасть журналы и книгу. Мужчина остался возле двери и внимательно наблюдал за моими действиями. Стараясь не смотреть в его сторону, сложила стопочкой журналы, оставив книгу в бархатной обложке наверху и быстро открыла ее.

- У вас несомненно, сильное сходство с графом, но вы совсем другой. Вот, - я чуть подвинулась и развернула книгу к мужчине, чтобы он мог внимательно рассмотреть то, что там было изображено. – вы Эдвин Аллант, родной брат покойного графа Эдира Алланта и единственный кровный наследник рода?

Мужчина буквально за пару шагов преодолел расстояние до стола, а я подивилась его грации и абсолютно прямой спине, выдающей в нем… военного? Даже сквозь накинутый плащ все его движения казались выверенными, четкими и очень быстрыми.

Мужчина бросил взгляд на книгу, потом на меня и столько злости я увидела в его глазах, что невольно шагнула назад. Его недовольство буквально окружило меня, сжало в тисках и не давало дышать. Невидимая энергия окутывала, образуя кокон вокруг. Разве такое может быть? Могу ли я чувствовать его ненависть настолько сильно?

Я ничего не понимала, а его странное поведение обескураживало.

- Откуда это у вас?

Голос мужчины был подобен рокоту и от сиплого свиста не осталось и следа.

- Нашла в ящике стола.

Он глубоко втянул воздух в грудь и одним движением закрыл книгу. А меня отпустило. Больше не было ощущения давящий силы и я смогла наконец, вдохнуть свободно. Он вел себя странно, но я уже не чувствовала опасности находясь рядом с ним. Наоборот, после такого всплеска агрессии, тревожность прошла.

- Да, я действительно принадлежу роду Аллант, но его наследником не являюсь.

Вот черт!

Ничего не понимаю.