Графиня теней: сделка с бездной

Глава 1.

Наступала поздняя осень, в самом сердце Сибири, на полузаброшенный старый город тихо опускались сумерки. На самой окраине, словно на границе двух миров, протыкал небо шпилями 2 башен старинный особняк давно погибшего графа, чья личность была овеяна таинственной атмосферой из-за его странного увлечения оккультной литературой. Ходили легенды, что хозяин дома был колдуном, чернокнижником, продавшим душу за богатства. Именно этим простой народ объяснял наличие на территории поместья большого кладбища, ставшего городским впоследствии щедрого указа единственного обитателя дома. Именно увлечением графа тот же самый простой люд объяснял отсутствие захоронения погибшего. Именно поэтому дальнейшим событиям особенно никто не удивился, хотя определенно стоило бы.

Итак, шел 1834 год, когда маленький городок небольшой губернии захлестнула волна загадочных событий, начавшаяся с прибытия в город таинственной особы, представившейся новой гробовщицей Адой Вишневской.

- Так вот, ваше благородие, о чем это я… А, вспомнил, -смачно хлопнул себя по лбу молодой рыжеволосый чиновник,- она выросла в Петербурге, получила очень хорошее образование, выучив несколько языков, и могла бы помогать переводить книги, или просто удачно выйти замуж, однако, волею судьбы предпочла продолжать семейное дело в нашей глухомани. Вроде ее дальний дядюшка, тоже был гробовщиком, а потом без вести пропал, так что проживает госпожа Вишневская в его заброшенном поместье. Вообще, то, что я вам сейчас поведал, господин Петр Евграфович, это все, что нам известно о Мрачной графине, - похлопал выразительными голубыми глазами помощник сыщика. Потом подумал, покрутил короткие тонкие усы и, обреченно вздохнув, развел руками так, что амплитуда их движения позволила сбить на пол стоявшую на краю стола кружку с чаем.

- Интересная выходит картина-с… Почему-то в дядюшку гробовщика-с мне мало верится, - задумчиво вздохнул сам сыщик, такой же высокий и сухопарый. Игнорируя неуклюжесть напарника, а вместе с ней и его отчаянные попытки собрать маленьким носовым платочком большую разлитую лужу обратно в чашку, он достал трубку и закурил.

- Однако ж, ваше благородие, какие удивительные у нас все же чашки… - протянул наш неуклюжий знакомый, — вот изначального напитка вроде на один только глоток и будет, а как прольешь ненароком – так уж целый океан плещется, только рыбок не хватает…

- Такова жизнь-с, Елисей, не все то, чем кажется на первый взгляд-с, - Петр Евграфович снял очки, протер их и философски вздохнул. Зеленые глаза такого же темноволосого, но уже с заметной проседью, гения сыска подернулись дымкой светлых воспоминаний, которыми он не спешил с кем-либо делиться.

Чиновник, закончив с чашкой, довольно уселся на лавку в ожидании завершения воспоминаний сыщика. Спустя минут 10, не обладавший большим терпением Елисей, все-таки подал голос:

-А вот, разрешите спросить, ваше благородие…

-Шел бы ты, Елисей, бумаги-с разбирать, - он раздраженно отмахнулся, - Иди, иди, Родина-с зовет!

Помощник кивнул и уже в дверях обернулся:

- Вспомнил, ваше благородие, есть еще одна особенность, графиня постоянно носит везде с собой увесистый ридикюль. На базаре пошли слухи о том, что она там прячет кости умерших, которых сама и хоронила. Сказки, конечно, но некий ужас вселяют, - поежился Елисей.

-Заканчивай верить всему сказанному, - резко произнес Петр Евграфович но, смягчившись, продолжил, - ложь очень легко прячется за призраком-с правды.

Елисей вздохнул и скрылся за дверью.

***

Тем временем в особняке творилось нечто странное. По комнатам в прямом смысле летали книги, чашки и другие мелкие предметы, пока временная хозяйка дома пыталась хоть как-то привести новое жилище в порядок.

-Так, это долой, это тоже не нужно, вот, нашла, наконец-то, несчастный черный гримуар, - девушка поймала падающую книгу и одним взмахом руки остановила хаотичную левитацию вещей. – Посмотрим…

Она начала судорожно перелистывать страницы гримуара, ища необходимое заклинание. Наконец темно-карие глаза остановились на «вызове», она только открыла рот, чтобы начать произносить колдовские слова, как вдруг стены особняка задрожали, свечи потухли и вся комната мгновенно погрузилась во мрак. Темнота была необычная, словно тягучий кисель, она обволакивала, не давая дышать или хоть как-то двигаться. Позади раздались глухие шаркающие шаги и противный скрипучий голос, старательно коверкая ударения, заявил:

- Пришла-таки… Заявилась, на ночь глядя, осмелилась… ну ничего… сейчас мы спесь то с тебя собьем…

Голос звучал одновременно близко и далеко, разделяясь на сотни и тысячи, перемещаясь в вязкой тьме, отталкиваясь от стен, возвращаясь обратно и проходя через хрупкое тело холодными осколками. Аде было безумно страшно, но в то же время она понимала, что это только начало. Она действительно влипла в крупную историю, совершенно добровольно связавшись с тем, что было темнее ада и злее дьявола, беспощаднее правды и свирепее ярости. Но в то же время это было единственным шансом на спасение.

- Ты потревожила меня, зачем? – перед графиней возник силуэт человека, постепенно обретавший очертания и наполнявшийся красками. Это был мужчина средних лет, комплекции, внешности и роста, с темными волосами и глазами, полными усталости и раздражения.

- Я готова заключить сделку, Велиар, но у меня есть одно условие, - Ада пошла ва-банк, чувствуя, как с каждым произнесенным словом сердце колотится все быстрее и быстрее.

-Мне не нужна твоя душа, - существо, притворявшееся человеком, отмахнулось.

-Почему? – Ада почувствовала, что боль от возможности потери надежды, усилилась настолько, что дышать стало еще тяжелее, - Разве она не чиста?

- Чиста и невинна, как первый цветок после зимней стужи? Нет, вернее перестанет быть такой в скором времени. Ты идешь против правил, мне такое нравится, вот только колдуя и вызывая тьму так часто, ты сжигаешь свою душу. Сейчас она стала вдвое меньше, чем была, далее будет уменьшаться все сильнее, пока ты вовсе не потеряешь ее и не станешь сущью, как она, - говорящий отвел руку в сторону и перед глазами графини предстало уродливое существо, отдаленно напоминающее старуху. Пустые глаза почти вывалились, тело все больше и больше разваливалось на части с каждым мгновением, оставляя темный сгусток безжизненной энергии.

Глава 2.

Ада проснулась ближе к вечеру от непонятного шороха. Еле разлепив опухшие от слез веки, она окинула беглым взглядом комнату и уже собиралась отправится дальше спать, как вдруг в залитом светом коридоре мелькнула чья-то сгорбленная тень. Девушка поморщилась и потянулась приоткрыть темные занавески, как вдруг перед ее носом возникло весьма уродливое лицо, отдаленно напоминающее старушечье. Сморщенные щеки, впалые глазницы с абсолютно неестественными для человека вертикальными зрачками, крючковатый бородавчатый нос и рот, кривящийся в злорадной ухмылке…

Спустя мгновение лицо снова пропало, а в комнате воцарилась буквально мертвая тишина. Сон слетел моментально. Собрав всю волю, Ада ринулась к подоконнику, одергивая шторы и впуская лучи заката в гостиную. Всю мебель, раскиданные по полу книги и вещи озарило спасительным светом, проясняющим самые таинственные вещи. Страшной бабки нигде не оказалось.

Ада взяла со стола зеркало и взглянула на себя. События последних дней сильно повлияли на нее, под глазами образовались темные круги и мешки, кожа приобрела неестественно бледный оттенок.

«Надо бы в город как-нибудь выйти, развеяться что ли… И пора бы уже привести себя в порядок, хотя бы убрать эти непослушные кудри…» - Ада с энтузиазмом потянулась за гребнем, но не нащупала его на столе. Оторвавшись от самосозерцания, девушка совершенно точно поняла, расческа действительно куда-то пропала.

-Не это ищешь?

В нескольких сантиметрах от ее носа появилась та самая бабка, одной рукой размахивая гребнем, а другой тыкая вверх указательным пальцем.

-Я не жалую незваных гостей, - спустя минуту стопора собралась с мыслями Ада, - поэтому пока что прошу по-хорошему, отдай его и выметайся, проклятая сущь!

-Ну зачем же так грубо, ведьма, давай поразвлекаемся? – существо стало меняться на глазах, частично превращаясь в материю, словно перетекающую из одного места в другое.

-Иди прочь!

-Не разговаривай со мной так! – лицо приблизилось вплотную и оскалившись, страшно зарычало, - Я гораздо сильнее тебя и старше, разве тебя не учили хорошим манерам?

Тут существо стало расти на глазах, превращаясь в уродливого монстра, с обвисшей кожей, массивными конечностями и длинными, как сабли, зубами. Оно покосилось на стол, который после одного взмаха лапой разлетелся в щепки.

-Ты следующ… Бах, - пламенной речи не суждено было появится на этот свет. В чудище мгновенно прилетела очень вовремя найденная у подоконника кочерга и отправленная на защиту временной хозяйки дома новым участником данного события.

-Негоже обижать квартирующих, - на подоконнике, рядом с мертвецки белой Адой возник человечек, ростом не более вершка, одетый в традиционную (но почему-то черную!) рубаху и льняные штаны с новенькими, почти не запачканными лаптями.

-Спа-а-а-си-и-бо-о, - протянула, чуть заикаясь, новая временная хозяйка усадьбы, - Господин домовой?

-За сим и стоим, пойдем что ль чайку глотнем, а то ведь скоро белее призраков будешь! Я-ить то поругаться хотел сначала, что бардак такой развела, да потом гляжу, совсем плохи дела стало быть, раз приспешники темные тут шастают как у себя дома. Но да ничего, скоро мы все поправим. Расскажи-ка, девица, как ты так в такой истории то оказалась?

Ада послушно кивала, а под конец пламенной речи хозяина дома и вовсе расплакалась, так с покрасневшим от переживаний и слез лицом начав свой длинный рассказ…

***

Тем временем Петр Евграфович и Елисей направлялись к таинственному особняку, пока просто расспросить юную графиню о случившемся с Федором.

-Ваше благородие, а вот, позвольте вопрос задать, не боитесь ли вы на ночь глядя к ведьме идти? – начал помощник, не желающий ни на минуту оставаться в тишине.

-Не боюсь, Елисей, да и не ведьма-с она, - устало вздохнул сыщик.

- А вот еще вопросик, ваше благородие, а вот ежели она решит вас околдовать, что вы делать будете?

-Мы пока не знаем наверняка, ведьма-с она или нет-с…

-Но а вдруг, как колдонет, и все, пиши пропало, нет больше гениального сыщика и незаменимого помощника…

-Да не будет она этого делать, неслух! – сорвался Петр, - Мы к ней с добрыми намерениями, просто поговорить или последить, в конце концов не в гости напрашиваемся.

-И все-таки, ваше благородие, вы…

Тут сыщик не выдержал, остановился и собирался уже нелицеприятно высказать докучливому собеседнику все, что успело много раз обдуматься в его голове, как заметил проходящего мимо торговца петушками на палочках.

-Милейший, можно два-с, а не, лучше сразу пять-с, - быстро передумал сыщик, глядя на загоревшееся идеей спора лицо помощника, - Грызи-с, все тебе!

Елисей радостно заулыбался и замолчал до конца дороги, упоенно облизывая сахарных петушков.

Когда наконец путники дошли до особняка, находившегося на окраине города, на улице уже заметно смеркалось. Петр хотел уже постучаться в дверь, как в окне на втором этаже заметил мужской силуэт, отдаленно напоминавший пропавшего графа… Тень его приблизилась к окну, приоткрыла занавеску, окинула пришедших зловещим взглядом и, приложив палец к губам, скрылась во мраке комнаты.

-Ваше благородие… - шепотом начал Елисей.

-Чего тебе? – раздраженным шепотом оборвал сыщик, - лучше помалкивай, ой не к добру все это…

-Во-первых, ваше благородие, петушки закончились, - виновато улыбнулся помощник, - Во-вторых, а разве граф не пропал без вести и не сгинул во земле французской?

-Все то слухи-с, пока не известно точно, но все может быть… Ой не спокойно-с мне, не нравится мне этот человек-с, последим пока что, а если помощь наша потребуется, то мы сразу тут как тут-с. Вон, гляди, барышня наша, чайком-с балуется.

***

-Дааа, плохо дело, - отхлебнув чай после десятиминутной исповеди Ады, домовой задумчиво уставился на пузатый желтый самовар, - Но, ничего, что-нибудь придумаем. Хорошо, что душа при тебе, а то ить еще хуже могло быть. Помню я дядю твоего, он ведь такой же как ты был, упертый, сильный и не думающий наперед. Сначала наворотит, а потом расхлебывает… Где он теперь я тебе пока не скажу, сама узнаешь как время придет, а может и найдешь если повезет. Хотя… Лучше бы тебе с ним не видеться теперь, как и с братом твоим…Но, не будем о грустном. Я, позабыл, так и не представился, Герасим Степанович я, можно просто дедушка Герасим.

Глава 3.

Петр Евграфович и Елисей, притаившись у забора, наблюдали через окна за происходящим.

-Ваше благородие, ну и дела… А барышня и впрямь ведьма похоже!

-Да не ведьма она, просто место такое странное! Видишь, с домовым все еще сидит, чай-с пьет, значит все в порядке-с.

-Все равно, ох и напрягает она меня, ваше благородие! Может заглянем к ней с обыском, отыщем зелья да книги колдовские?

- Да что ж ты пристал со своим обыском? Сиди и наблюдай, видел того странного господина на втором этаже-с? Чует мое сердце неладное, кабы помощь наша не потребовалась ей!

-Да будет вам, ваше благородие, привиделось поди, вот я думаю…

-А ну цыть! – Петр влепил смачную оплеуху помощнику, - Не отвлекай, а то все пропустим!

-А что это вы тут делаете, баре? Никак шпионите? – раздался из-за спины обомлевший знакомый голос Филимона.

-Так, пострадавший, не отвлекайте, видите, мы работаем, если так невмоготу сядьте с нами и наблюдайте! – Елисей ответил прежде, чем сыщик успел его остановить.

После полученного подзатыльника, помощник извинился и отвернулся наблюдать.

Спустя некоторое время, в доме начали происходить странные вещи: книги летали по комнате, а загадочное существо со второго этажа яростно что-то старалось найти на полках. Так и не найдя, оно отправилось в соседнюю комнату к барышне.

- Ваше благородие, надо спасать графиню! -Елисей подскочил и почти побежал к двери, как за его ноги ухватились 2 пары рук и потянули на себя.

-Негоже вам, парнишке молодому бежать на произвол судьбы! – запричитал Филимон.

- Куда побежал вперед нас, а? А если там опасно? Думать же надо головой-с, - Петр Евграфович поднялся и махнул рукой, - Вот теперь пойдемте, может одолеем странность эдакую!

Глаза слуги и помощника замерли на одном месте, дружно уставясь за спину сыщику. Тот лишь хмыкнул и попытался отпустить шутку:

- Что ж вы так побелели-с? Никак призрака увидели-с?

В ответ идеальная тишина. Петр Евграфович нервно сглотнул.

-А меня с собой взять не хотите? – прозвучало за спиной сыщика. Тот обернулся и вздрогнул: перед ним стояло ужасающее мохнатое существо большого роста, отдаленно напоминающее черта. Огромные и острые как бритва клыки были оскалены, пульсирующие красным глаза так и горели всеобъемлющей злобой, а лапы, напоминавшие когтистые человеческие руки кровожадно вытянулись вперед.

Вся троица закричала и кинулась врассыпную. Монстр немного подумав, рванул за одной из жертв.

***

Тем временем Ада наконец направилась к месту свершения ритуала.

Необыкновенная тишина окутывала кладбище, тяжелыми ватными кусками тумана укрывая холодные могилы и скрывая не только их обитателей, но и страшные тайны, которые те уносили с собой, клянясь в сохранности смертельных секретов. Одному такому сегодня было суждено явится на свет.

Ада прошествовала между могил, аккуратно обходя покосившиеся каменные плиты и попутно ища взглядом необходимую ей. Наконец, поиски описанной в свитке усыпальницы увенчались успехом: перед девушкой предстало безымянное надгробие, до того старое, что почти полностью покрылось зеленым мхом. Юная ведьма вздохнула и, поплевав на ладошки, взялась за лопату.

Как только металл коснулся земли, раздался страшный грохот, сверкнула молния и Ада, не удержав равновесия рухнула на землю. Спустя пару мгновений абсолютной тишины, девушка огляделась, удостоверилась, что по-прежнему одна, повернулась к плите и вскрикнула: перед самым ее лицом вплотную стоял тот самый Хозяин, которого Азарий успешно запер в склепе.

-Ну вот мы и встретились, госпожа незваная гостья, - ехидно протянул скрипучий голос, - что ты здесь заб…

Голос мертвеца внезапно оборвался, взгляд остекленел и уставился за спину девушки. Если он и собирался нападать, то сейчас явно пребывал в холодящем душу удивлении.

Ада насколько это возможно оттягивала момент оглядывания. Страх настолько глубоко проник в ее сердце и так крепко сковал, что поворачиваться и узнавать причину испуга Хозяина желания не возникало. Вдруг девушка вспомнила про небольшое зеркальце, затерявшееся в кармане черного платья, расшитого кружевами и рубинами. Аккуратно вытащив его дрожащими руками и взглянув, она не поверила своим глазам: в отражении не было никого. Почувствовав явное облегчение от видимого отсутствия еще одной проблемы, Ада присмотрелась к Хозяину. Графиня не сразу заметила, что его тело напоминало дымку, а, следовательно, он по-прежнему оставался заточенным в склепе, являя себя на древней сильной земле призраком. Страх почти отпустил.

- Так, что вы хотели сказать, не соблаговолите напомнить?

Неожиданно чьи-то когтистые лапы упали на плечи девушки. Острые когти угрожающе впились в рукав, рискуя порвать одеяние, а вслед за ним и кожу. Призрак Хозяина ожил и скрипуче расхохотался:

- Неужели ты думала, что сможешь прийти сюда безнаказанно, заперев меня в склепе? Ты же даже не представляешь сколько здесь еще существ, желающих тебя убить, зарезать и сожрать за милую душу! Пока тут был я, они все подчинялись мне и в доме царил ПОРЯДОК, которого ты нас всех лишила!

Зрачки призрака сузились до вертикальных полос и он продолжил:

-Прежде чем ты понесешь заслуженное наказание, ты должна знать, что ничего у вас не выйдет! Вы, мелкие, грязные, глупые людишки не сможете остановить древний план и замысел и избавится от проклятия, ибо так было, есть и будет всегда! Сколько я жил на этой земле, сколько потом под ней, царствовал в доме; люди всегда подчинялись и платили дань ЕМУ. Понимаешь, вы должны быть рады, что вам выпала возможность прикоснуться к древнему заклятию, как мне простому гробовщику когда-то…

Он все говорил и говорил страшные вещи, отчаянно напоминая фанатика. Ада не заметила, как отключилась от монотонной скрипучей речи, узрев видение…

Бедняк в порванной грязной одежде, поношенных лаптях и с холщовым мешком за плечами еле держался на ногах, медленно обходя улицы старого города одну за другой. Вокруг бушевала жизнь: люди гуляли, веселились, продавали и покупали, шумно обсуждали и отмечали обновки. Все были настолько радостны и увлечены празднованием, что совершенно не замечали нуждающегося, борющегося за эту жизнь буквально из последних сил, которые все же неожиданно для него закончились, и, сомкнув усталые веки, он рухнул под ноги какому-то незнакомцу, успев заметить лишь иностранное удивление и хитрую улыбку.