Графиня замка ледяных роз

Пролог

Пролог

Существовали времена, где-то там далеко, за пределами мироздания, когда небо было затянуто серыми тучами, источающими ледяные дожди, переходящими в снежные бури, свирепствующие долгие годы и погружающие планету в темный мрак бесконечного ужаса. Вселенная словно отодвинула этот мир на последний план, забросив на задний двор миропорядка, исключив из него свет солнца и свежесть весенних теплых осадков, сопровождающихся радугой и цветением садов. Но эра непогоды все же уступала теплу, которое приносили редкие кометы и пролетающие горящие космические тела, разогревающие планету, принося ей нотки зачатия, плодородия и силы.

Немногочисленные жители этого ледяного мира, наделенные даром бессмертия, не нуждались в провизии и прочего провианта, а лишь наслаждались своим существованием, добавляя в него разнообразие своего рода игр и фантазий. Но существовал еще и обслуживающий персонал, который не обладал таким даром, зато свято служил своим господам верой и правдой. Их быт значительно отличался от господствующего класса, поэтому население низкого сословия было практически незаметно на фоне дворцов и замков, которыми обладали сливки общества, составляющие аристократию этой обители. Продолжительность их жизни была незначительной по меркам привилегированной коалиции, и составляла всего лишь тысячелетие по земному исчислению. Но с бесконечной жизнью это все равно не сравнить. Хотя бесконечность понятие абстрактное, и представители голубых кровей также терпели фиаско и погибали подобно смертным, но это уже другая история.

- Сегодня тот день, когда управляющая элита нашей планеты собирается за этим круглым столом, чтобы исполнять нашу миссию, доверенную нам Ликом Бессмертия - как всегда начинала свою речь графиня Жозефина де Браско, грозно восседающая на троне, занимая его на правах Главного Распорядителя ролей в очередной тираде исполнения желаний.

- Какие миры на этот раз нам предлагает Корпорация? - поинтересовался герцог Бренгир, вальяжно развалившись на мягком кресле, и в то же время явно нервно ерзая в нем.

- Предложения этого столетия не велики, пару миров галактики Млечный путь, один из которых планета Земля.

- Куда угодно, только не за Землю, - запротестовала баронесса Монна ди Инсан, - этот мир не соответствует моим понятиям о порядочности и совершенности.

- Отрицание не принято, - раздался суровый голос графини, - мы не выбираем себе цель, а лишь следуем по предписанным нам вариантам. Взамен нам даровано бессмертие, как вы знаете, поэтому подобающее настроение не приветствуется!

- Тогда озвучьте, пожалуйста, какой другой мир у нас в альтернативе! - не унималась баронесса.

- Это в районе созвездия Персея, там находится планета, на которой только зарождается жизнь. Крайне скучно, - продолжила свою речь графиня.

- А мы ни на что не претендуем в этот раз, нам прошлых приключений было вполне предостаточно, - ввязался в разговор барон Сезан ди Инсан, супруг баронессы.

- Позвольте мне войти, - трясущимся голосом толи от страха, толи от старости спросил дворецкий графини и заглянул в огромную залу заседаний аристократии.

- Что тебе надо, Паркер? - поинтересовалась она, подняв свои точеные брови.

- Шар трансформаций только что сообщил, что миссия этого сезона только Земля. На другой планете произошел катаклизм, который продлится на многие века. Я сожалею.

Слуга опустил голову и съежился всем своим тоненьким, почти прозрачным, телом, словно боясь, что в него сейчас полетят камни.

- Ты почему заранее не принес Шар сюда? - взревела графиня.

- Но по традиции Шар вносится в зал после предварительного выбора господ, - оправдывался слуга.

- Ступай! И больше не попадайся мне на глаза, - воскликнула Жозефина, - Шар поставь на стол. И вон! Вон отсюда!

Паркер поставил светящийся артефакт на стол перед господами и моментально удалился.

- Розы! - крикнула она ему вдогонку, - не забудь розы!

- Страшно подумать, что мы там будем делать, среди неотесанных субъектов, - жалобно протянула баронесса, - мне бы вернуться на Фриз, я там прожила столетие с таким необузданным шармом!

- Представляю, что ты там вершила, - уколол едким замечанием ее муж барон.

- А я в свою очередь, догадываюсь, что ты олицетворял на планете Хин, - посмеялась в ответ жена.

- Мы здесь собрались не для выяснения отношений, у вас было предостаточно времени на это, - сурово заметила графиня, - сейчас доставят розы, и каждая из них укажет путь и направление для каждого из нас.

- Фантастичнее ваших роз не бывает ничего! - лукаво заметил принц Дальски, заискивающе посмотрев на графиню.

- Скидок не будет никому, не ждите! - грозно отрапортовала она, - нас одиннадцать персон, ровно столько же историй и событий с вами произойдет на Земле.

- Да, Жозефина, - поддержал ее герцог, - все будет как всегда, на высшем уровне, никто не уклоняется от орбиты.

- И далее, как обычно, разбор полетов! - она залилась звонким смехом, и ее поддержала вся свита путешественников в другие миры, в иные вселенные.

- Как вам вся эта прелесть, герцогиня Бренгир? - язвительно заметила баронесса, акцентируя свой едкий вопрос именно на планете Земля, направляя его в сторону персоны более высокого положения.

Глава 1 Погоня

Глава 1 Погоня

- Евгения, вставай! Ты опоздаешь в университет! - раздался строгий женский голос за дверью.

- Мам, еще немножечко! Я сегодня ко второй паре поеду.

- Это что за каприз? Ты решила прогулять лекции?

- Я досрочно сдала зачет по этому предмету, мне автоматом поставили.

- Ты не забыла, что к вам сегодня приедут студенты из Англии по обмену?

- Точно! - воскликнула девушка, вскакивая с кровати. - Спасибо, мам. Мне не желательно подвести наших ребят и опоздать на встречу с гостями. Мы приготовили им настоящий прием!

- Что за предмет ты сдала, выражаясь твоим сленгом, «автоматом»? - поинтересовалась женщина, когда Женя спустилась вниз к завтраку.

- Философия, - схватив с тарелки сырник, ответила девушка. - Ненужная никому наука!

- Садись за стол и не ешь на ходу! - сделала ей замечание мать. - А на счет философии ты в корне не права. Этот предмет основа всех основ. Когда начнешь изучать ее, более углублено, все поймешь сама.

- Угу, - одобрительно кивнула Евгения, усаживаясь за обеденный стол в гостиной, - когда папа вернется? Я жутко соскучилась по нему.

- Он сказал, что конференция продлится еще на три дня.

- Жаль, мне его не хватает, - огорчилась девушка.

- Илона Давидовна, остальной завтрак подавать? - прозвучал голос служанки Кати из кухни, которая прилегала к гостиной комнате.

- Пожалуй, можно. Женечка уже встала! - одобрила предложение хозяйка дома. - И еще, Катенька, сколько я вас учила, не кричите никогда из кухни. Лучше подойдите и спросите. Не подобает в приличном доме орать, как на базаре.

- Простите, Илона Давидовна, - засуетилась молодая служанка, подготавливая обеденный стол для расстановки блюд, извиняясь перед хозяйкой.

- Не стоит извинений, лучше идите и займитесь делами, своими прямыми обязанностями.

Девушка, словно испарилась, реагируя на замечания женщины и через несколько минут на столе дымилась овсяная каша, свежеприготовленные тосты и фрукты.

- Опять каша! - возмутилась Женя. - Я омлет хочу или яичницу, наконец.

Катя выскочила из кухни, услышав замечание дочери хозяйки, и подойдя к обеденному столу, нервно теребя накрахмаленный белый фартучек, виновато спросила:

- Попросить Лидию Ивановну приготовить омлет?

- Да! Сколько можно есть эту овсянку!

- Дочь, - возразила ей мать, - каша очень полезна для здоровья, это я распорядилась приготовить именно такой завтрак. Хочешь омлет, пожалуйста, но немного овсянки все же поешь, - заботливо продолжила женщина, с нежностью посмотрев на свою единственную и любимую девочку.

- Мама! - воскликнула Женя. - Ты опекаешь меня, как маленького ребенка, а мне уже, на минуточку, девятнадцать!

- Даже если тебе исполнится сто лет, ты останешься для меня ребенком, - улыбнулась Илона Давидовна, убирая непослушный локон с лица девушки.

Минут через десять Катя принесла ароматный омлет для девушки и та, наконец, облегченно вздохнула.

- Спасибо Катя! За то, что совместно с Лидией Ивановной не дали мне умереть с голоду сегодня утром. Тем более я даже не знаю, когда выдастся пообедать. У нас сегодня англичане на первом месте.

В этот момент раздался тихий сигнал, и Илона Давидовна, быстро взглянув на свои наручные часы, аккуратно промокнула салфеткой губы и встала.

- Мне пора, мой водитель уже приехал.

- Ты сегодня раненько, - заметила Женя, с удивлением посмотрев на мать.

- Я вынуждена вначале поехать в Управление, и только потом у меня встреча с инвесторами. В этих невыносимых пробках еще потеряем уйму времени.

- Удачи! - пожелала ей дочь и также выскользнула из-за стола.

- Что приготовить на ужин, мадам? - выходя из кухни, вытирая мокрые руки о полотенце, поинтересовалась кухарка Лидия Ивановна.

- А вот что! Жаркое по-чешски с морковью, - чуть наморщив нос, высказала свое пожелание, хозяйка, - мне очень понравилось это ваше блюдо в прошлый раз. Пять баллов по пятибалльной шкале!

- Спасибо, мадам, - скромно ответила та и удалилась на кухню.

Илона Давидовна набросила легкий плащ, завязав поясок на своей точеной талии, вышла из квартиры и торопливо зашагала к лифту, стуча высокими каблуками о кафель подъездной площадки. Женька посмотрела вслед матери, закрывая за ней дверь, любуясь ее изящной фигуркой, которая до сих пор позволяла ей носить приталенные и укороченные вещи.

Мать Евгении олицетворяла собой эталон женственности и утонченности, несмотря на кажущуюся со стороны строгость и холодность ее характера. Она была довольно волевой женщиной, умеющей руководить и грамотно расставлять приоритеты. Внешняя элегантность и грациозность ее образа лишь еще больше подчеркивала в ней чувство безупречного вкуса и склонности порядка во всем. Изысканные манеры, наделенные царственным изяществом, выдавали ее принадлежность к высокому сословию. Ее предки когда-то давно покинули страну в силу непреодолимых обстоятельств. Однако, когда Илоне исполнилось десять лет, ее родители приняли решение вернуться на свою историческую родину, чтобы продолжить свой древний род здесь.