Гранатовая бездна Каллиройя

Пролог. Мужчины! Волки-оборотни! Живите так, чтоб потом не спрашивать у ясеня!

- Мне нужна самая умная жена.
- Самая умная за вас не пойдёт.

Телеспектакль «Ханума» 1978

- Что ты ей сказала?! Бездна тебя забери! - зарычал я на Хильду.

- Правду! Я просто сказала ей правду. Эту выскочку не воспитывали, не привили ей никакого почтения к званию «Жены», она совершенно не понимает чести ей оказанной, она не только не рада званию «Каллис», но и сопротивляется ему всеми силами. Её давно нужно было поставить на место! И я просто первая, кто на это решился! - заорала Хильда мне в лицо.

- Вот как? Тогда может быть, ты объяснишь мне, что значит быть «Каллис»? Потому что ты явно не понимаешь этого!

- Она всего лишь вторая! - зло выкрикнула в ответ жена.

- Нет, она та, без которой не могут. Она та, без которой не существуют. Она - единственная и неповторимая. Без неё - я никто!

- А я твоя жена!

- Да неужели? Похоже, что такое «жена» ты тоже плохо знаешь! Ты просто обязана была, найти к ней подход, убедить, окружить заботой и пониманием! А что ты сделала? Наговорила ей неведомо что, и она сбежала?!

- Она вернётся! - не очень уверенно произнесла жена в ответ.

- Серьёзно? И когда это она возвращалась?! Она только и делает, что убегает от меня! Она не принимает и не понимает нашу связь, она отказывается от всего того, что я ей предлагал! Я с таким трудом добился, что бы она пришла в мой дом, а ты тут же всё испортила! - снова заорал я.

Гнев кипел и переполнял меня. Я уже не мог долго обходиться без этой наглой, самоуверенной девчонки, моей обожаемой девочки. Она нужна мне, необходима как воздух, как земля под ногами, как Луны, за которыми я гонюсь и не могу поймать. И вот она опять ускользнула от меня. Как же мне на этот-то раз пережить такое?!

Мне никогда не насытиться ею. Мне всегда будет мало. Мало её смеха, её стона, её крика, её зова. Я лишился её страсти, улыбки, запаха, её голоса. Она была рождена, чтобы принадлежать мне. Её огромные глаза, в которых я мог прочесть всю палитру её чувств - от отчаяния и до всепоглощающей страсти, её рот, который мог подарить мне ласку, а мог и жалить больнее любого меча - я не представляю, как мне жить без всего этого! Я схожу с ума от мысли, что она посмела лишить меня себя, что я перестал владеть её мыслями, чувствами, эмоциями и потрясающим телом. Она обязана принадлежать мне! Она должна быть только моей!...

- Но ты же говорил, что она смирилась? Ты же мне сам сказал, что всё разрешилось и вы теперь вместе? - всхлипнула жена, до которой стало доходить, что же она натворила.

- С ней нельзя до конца быть ни в чём уверенным. Она другая! Совершенно другая, не похожая ни на одну Гранатоворождённую из тех, кого мы когда-либо знали. Она может без меня, а я без неё задыхаюсь!

- Я извинюсь, я скажу, что погорячилась, я постараюсь смириться. Смириться с её ужасным характером, невоспитанностью и наглостью. Я сделаю всё, что ты хочешь, Руно, любимый, - и жена протянула ко мне руки.

Но я шарахнулся от неё. С тех пор, как я встретил Вендлу, я мог терпеть прикосновения супруги, только если моя Каллис была со мной. Теперь же прикосновения Хильды были, в лучшем случае, неприятны.

- Нет! Теперь боюсь, что это не поможет. Она не вернётся. Я сам виноват, не нужно было приводить её сюда в этот дом, где живёшь ты. Теперь придётся начинать всё сначала.

- Ты не можешь избавиться от меня! И она обязана жить в одном доме со мной! Таков порядок уже много веков! - снова перешла на крик жена.

- Да, не могу, - устало вздохнул я, признавая правоту слов жены.

- Просто верни её, - спокойнее сказала Хильда.

- Вернуть? Эта задача мне кажется сейчас невыполнимой. Для начала мне бы просто найти её.

Глава 1. Как говорят французы-волки: «Из двух бед выбираю обед!»

Сегодня в отделе кадров рассказали,

как в нашей богадельне искали преподавателя латыни,

прописав требование «носитель языка».

- Игорь Владимирович, что это? - в недоумении посмотрела я на шефа.

- Если бы я знал, Вера. Но я пока понятия не имею. Информация слишком уж невнятная и противоречивая. Но одно можно сказать определённо - это обсидиан. Диск из обсидиана.

- Игорь Владимирович, какой, не к ночи будет помянут, обсидиановый диск? О чём вы вообще?

Мы стояли вместе с моим непосредственным начальником в центре нашей лаборатории и разглядывали этот в высшей степени странный предмет. Старинные вещи, нередко попадающие к нам в руки, непременно нужно было брать в перчатках, чтобы ни в коем случае не повредить поверхность, так что ещё подходя к столу начальника, я натянула свои. Игорь Владимирович, конечно же, так же был в перчатках.

- Верочка, солнышко, я тебя прекрасно понимаю. Сам пребываю в таком же недоумении. Этот шотландец утверждает, что его предок принимал участие в раскопках погребальной пирамиды из каменных плит вместе с самим Томасом Хасти Брайсом в Северном Эршире. И вот он рассказывает, что его дедушка, или прадедушка, стащил… ну вернее получил в качестве платы за работу, этот обсидиановый диск.

- Да гори он с его поддельными артефактами! Что он несёт? В Клашаге раскопки ведутся уже сто двадцать с лишним лет. И там отродясь не было подобных артефактов. Что за ерунда на мою седую голову! - разозлилась я.

- Верунчик, она у тебя вовсе и не седая ещё. Я сам видел - чёрная по-прежнему. Ты напрашиваешься на комплементы? Так и скажи, незачем на бедного шотландца бочку катить. Ему может быть и так неудобно в этой его юбке.

- Игорь, какая ещё юбка?! - перешла я на более фамильярный тон.

Мы уже столько лет знакомы, что я себе могла это позволить, тем более, когда были вдвоём.

- Ну, он же из Шотландии? Должен же быть у него килт? Но ты права, к делу!

Британский анатом и археолог Томас Хасти Брайс действительно работал в Клашаге - археологическом памятнике Шотландии. В пирамиде Брайс нашёл останки шести взрослых, ребёнка и младенца. В двух других камерах Клашага он обнаружил кости ещё четырнадцати человек. Но все они принадлежали к эпохе неолита, для которого характерно использование каменных шлифованных и просверленных орудий.

- Чушь полная. Про обсидиан я ещё могу поверить, он и в самом деле характерен для той эпохи, но он же украшен бронзой и золотом? Там погребения эпохи неолита? Какая, бездна тебя забери, бронза? - высказала я наши общие мысли.

- Вер, это ещё не всё. На диске рисунок почти полностью идентичный Небесному диску из Небры.

- Ох. В самом деле? Но этого же просто не может быть!

Небесный диск из Небры с художественной и археологической точек зрения - уникален. Обнаружение диска из Небры стало крупнейшей археологической сенсацией и вызвало множество споров в учёной среде.

Моё любопытство достигло просто немыслимых пределов.

- Как ты думаешь, для чего они использовали этот диск? - спросила я Игоря.

- Ну, - почесал макушку друг, - я думаю для того же, что и Небесный диск из Небры - для измерения угла между точками восхода и захода солнца во время солнцестояний.

- Это что-то вроде переносного устройства для измерений положения Солнца. Круто.

- Не то слово. Только владелец диска считает, что его можно использовать для перемещения в пространстве и времени при определенном стечении обстоятельств, - и, увидев моё ошеломлённое лицо, Игорь довольно кивнул.

- У него не все дома? Какое ещё перемещение в пространстве и времени?

- Понятия не имею. Он очень туманно говорил на эту тему. Я думаю, что он и сам не знает. А ещё он намекнул, что ближайшая такая возможность, будет именно у нас в России. Представляешь?

- Поэтому он его нам и привёз?

- Да. Скорей всего. А ещё на другой стороне диска нарисован волк. Смотри! - и Игорь осторожно перевернул артефакт.

- Час от часу не легче. Владелец, шотландец этот, анализ делал? Перед тем как нам отдать на экспертизу?

- Да. Рентгеноспектральный анализ диска показал, что золото, было добыто из реки Карнон, графство Корнуол. Олово, входящее в состав бронзы, тоже корнуолльского происхождения. Это Англия, Вера. Всё вполне правдоподобно, Вер.

- А тогда зачем ему понадобилась наша оценка? За каким… тащиться сюда, в Россию?

- Я спрашивал. Но он говорит что-то совсем уж невнятное. Что-то про перемещения, провалы, оползни и разломы. Я его так и не понял. Одним словом, владелец верит в мистическую чушь. Я бы ещё мог понять, если б он был необразованным крестьянином, случайно нашедшим в поле каменную бляху. Так нет. Интеллигент, явно хорошо образован - мы довольно долго с ним беседовали.

Глава 2. А ведь волк остался бы в живых, если бы не заговорил в тёмном лесу с незнакомой девочкой в красной шапочке.

- Прекрасно выглядишь сегодня!

- Это гипсовая статуя! Я правее.

Первое что я почувствовала, выныривая из внутренней темноты, был холод, в придачу я, кажется, была ещё и промокшая насквозь. Мозг лихорадочно заработал. Это как? В Аду же должно быть жарко? На рай я, вполне объективно, не претендовала - не с моим вредным характером.

А потом я втянула всем своим существом воздух. Да именно вот так - втянула. Не ртом, не носом, а именно всем существом - и у меня получилось! Воздух был невероятно вкусным - свежий, со множеством тонких ароматов. И поняла, что я всё-таки в раю. Это как же меня туда занесло-то? Такую вредную и злобную?

И я открыла глаза.

Надо мной было огромное тёмно-синее ночное небо, которое сразу и сказало мне, что я точно не дома. Это как минимум. Лун на небе было три: одна большая и две поменьше, по обеим сторонам от неё. Они золотили свои бока и были похожи на блинчики. Звёзд было запредельно много, но я не сильна в астрономии. Большую медведицу ещё найду, а вот все остальное вряд ли. Но тут я медведиц с ковшами не наблюдала, ни больших, ни малых.

Так. Что у нас дальше?

Дальше я попробовала сесть. И это мне, как ни странно, прекрасно удалось. И тут я опять впала в ступор - тело было совершенно точно не моё. У меня не было таких тонких пальцев, не было высокой груди, обтянутой мокрым платьем, и абсолютно точно - тяжёлые волосы, что длинными прядями липли к телу, тоже были не мои. Я была брюнеткой, а теперь даже в мокром виде цвет моих волос был странным. Тёмно-красным. Гранат - вот что пришло мне на ум, пока я разглядывала мокрую прядь, поднеся её ближе к глазам. Когда вроде бы чёрная тьма, но в тоже время и глубоко-красные. Как спелая сердцевина у граната. Как гранат-камень в переливах света. Красиво.

И что? Это теперь моё?

Я осмотрелась. Это не рай. Вот сто процентов - не он. Ну не оказалась бы я в раю такой ободранной. Платье было порвано в нескольких местах - один рукав отсутствовал, юбка вся в прорехах. Кстати, юбка длинная, а ткань дорогая и красивая. По бокам платья - шитьё золотом, лиф отделан тонким кружевом, и в целом выглядело очень достойно, очень похоже на амазонку. Раньше в таких на лошадях ездили. На ногах высокие сапоги из тонкой, отлично выделанной, кожи. Я правда на лошади не сидела ни разу, но в кино видела. Лошадей я всегда побаивалась. Я маленькая, а они огромные. Для меня залезть на лошадь - почти как на небоскрёб. Так что - никаких лошадей. Я ещё раз себя осмотрела и ощупала на предмет повреждений. Шишка на голове под волосами, пару царапин, но в целом ничего ужасного не обнаружила. И я решила, что можно попробовать встать.

Моя голова.

Это тело было выше, больше и сильнее. Но и центры тяжести несколько другие. Стоять - можно. Идти? Пока не знаю как. Но попробовать стоит. Я огляделась. Мне бы палку. А то боюсь, что далеко я не уйду. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь на берегу довольно бурной широкой реки. Н-да. Переход в потусторонний мир всегда был по реке. И перевозчики там… всякие. Монетки вечно требовали, жадные нелюди. Символично, ничего не скажешь. Что ж наличие другого тела, трёх лун и незнакомой местности говорит мне о том, что я … попала. Уж попала, так попала. Я читала книжки о попаданках, и, признаться, никогда им не верила. До сего момента. Но первый же мой шаг убедил меня, что я и в самом деле в другом теле. Идти было непривычно. Да и земля была далековато. Я реально высокая. Сколько во мне? Метра два? Гулливер просто! Надеюсь, местные жители не лилипуты?

Итак? И куда же мне, собственно, идти?

Выбор у меня не богатый. С одной стороны, река, а с другой лес. В лес мне как-то совсем не хочется. Мало ли какие в этом мире есть животные? Если я такая высокая и сильная, представлю, какие тут монстры могут по лесам бегать. Поэтому медленно и аккуратно идём по берегу реки. Берег усыпан камнями, и идти по нему не так чтобы просто. Я выбрала направление вверх по течению, рассудив, что если это тело принесло и выкинуло на берег, то попало оно туда выше по течению. И я побрела. Признаться, это было проблематично - юбка, мокрая и тяжёлая, волочилась за мной, сковывая движения, да и к новому телу я ещё не привыкла. В общем, несколько раз я всё же падала, ободрав себе ладони об острые камни - давно забытые ощущения, между прочим. Сил у меня практически не оставалось, когда я услышала голоса.

Это не меня ли ищут? Было бы неплохо, если бы нашли.

Голоса приближались, и я даже постаралась закричать. Но тут вышел казус. Наверное, я была долго в воде, и голос осип, поэтому не то что крикнуть, у меня даже шипеть достаточно громко не получилось. На моё счастье, меня заметили, и навстречу побежали люди. Ох. Это, слава всем богам, были не лилипуты, а вполне себе здоровые мужики. Одеты они были в простую одежду из холстины. Подбежав, один из них почтительно поклонился и застыл. За ним подбежал ещё один. И ещё. Я переводила взгляд с одного лица на другое и постепенно успокаивалась. Мужики были высокие, плечистые, выше двухметровой меня почти на голову. Но при этом на лицах, обращённых ко мне, никакой агрессии не было, только почтение.

А говорить, интересно, я на их языке умею?

Я открыла рот, но голос так и не появился. Единственное что я смогла выдавить из себя:

- Я Ве… - дальше дело застопорилось.

Голос совсем сел, и я покачнулась, схватившись за горло.

Глава 3. Демократия - это когда у всех равные возможности: волки могут, есть овец, а овцы, так же свободно, волков.

Тогда, когда любовей с нами нет.

Тогда, когда от холода горбат.

Достань из чемодана пистолет…

Достань…

И заложи его в ломбард.

Купи на эти деньги патефон

И где-нибудь на свете потанцуй…

(И. Бродский, Романс скрипача)

Я неслась на лошади во весь опор.

Память тела оказалась потрясающей реальностью. Я в детстве читала знаменитую книгу «Голова профессора Доуэля» Александра Беляева. И там довольно подробно описывается, как голова приобрела движения, походку, жесты известной певицы. И вот я сейчас реально убеждалась в том, что такое возможно. Бешеную скачку на лошади я освоила довольно быстро. Тело само помнило правильную посадку и все приёмы управления лошадью. Мне прекрасно было известно, как и в какой последовательности седлают лошадей. В голове периодически всплывали названия шага - рысь, галоп, аллюр… Я полюбила гонять на лошадях в перерывах между учёбой. Лошадям я, как ни странно, нравилась, конюх сказал, что возможно, им просто нравится мой запах, а я благодаря приобретённому росту, а возможно, всё той же памяти тела, преодолела свой страх перед ними. Они больше не казались мне огромными и страшными.

Я была счастлива.

Танцы я тоже освоила довольно быстро благодаря памяти тела.

Сложнее обстояли дела с учёбой - моя предшественница знаниями себя никогда особо не утруждала, предпочитая физические нагрузки, так что мне пришлось очень многое прочесть и изучить, благо память я сохранила отменную из прошлой жизни.

Например, я выяснила, что морей и океанов на планете не было, но зато было множество озёр и рек. Да. Думаю, что я попала на другую планету.

Не знаю, как и почему, но это явно не Земля. Это понятно даже по трём Лунам. Но то, что с Землёй контакт был - совершенно точно. Я находила множество вещей и событий, которые тесно переплетались и с нашей земной историей.

Да тут даже верховные боги были скандинавские - Один и Фригг.

Главное отличие было в том, что у Одина помимо его законной жены Фригг - покровительницы брака, домашнего очага и деторождения, была ещё и «Каллис», которую звали, как не трудно догадаться, Фрейя, богиня любви. Вот от неё-то и произошли варги. Да. У них тут всё было проще. Это у нас Один был почти так же любвеобилен, как Зевс, и имел в каждом порту по жене. Тут с этим было строже. А ещё у них тут не было Тора и его молота. Жалко, мне Тор очень нравился. Наверное, это было связано с тем, что у нас, вопреки расхожему мнению, Тор родился вовсе не от законной жены Одина, а от Ёрд - богини земли. Может быть, поэтому его тут и не было. Многие мифы совпадали, что лишний раз доказывало, что наши два мира тесно связаны. И вся родословная и иерархия местных богов отскакивала у меня от зубов, потому что это казалось мне важным.

Кроме этого я узнала, что варги населяли довольно большую территорию и активно занимали свободные земли. Почти все они были довольно состоятельными. Бывали исключения, но если кто-то и умудрялся обеднеть, то обычно поправлял состояние удачными браками детей. Занимались преимущественно сельским хозяйством - урожай можно было снимать два раза в год, климат это вполне позволял.

Промышленность была развита хуже, механика вообще почти отсутствовала, хотя в последние годы и развивалась значительно быстрее, чем в прошедшие столетия. Но с бытовыми условиями проблем почти не было. Не представляю себя без душа и туалета. Хвала Одину, канализация и горячая вода из крана тут были.

Но, увы, не было многого другого, к чему я так привыкла. И если к отсутствию некоторых вещей быстро привыкаешь, то необходимость долго и нудно листать толстенные тома в поисках нужной тебе информации сильно утомляла.

Из книг и разговоров с семьёй я поняла, что магии в этом мире не было. Ни тебе магической академии, ни тебе подвластных стихий, ни тебе воскрешения покойников и некромантии. Я бы не отказалась от метания огненных шаров или сотворения вихря. Но, увы. Оборот осуществлялся целиком и полностью на физиологическом уровне. И волки были не крупнее того тела, из которого превращались. То есть, если ты весишь в человеческом облике сто килограммов, то именно столько же будет весить твой волк, а если, как человек, ты хлипкий, то и волк будет подобен шакалу Табаки. Но, учитывая, что почти все варги были огромными мускулистыми мужиками - волки были не меньших размеров, но ещё с когтями и пастью с огромными клыками. В общем, мне это не очень нравилось, но приходилось принимать действительность такой, какой она была. Большинство варгов, съезжавшихся в столицу, хорошо контролировали оборот. Проблемы с этим были только у молодых и неопытных варгов, которые, как правило, все были под контролем взрослых. Да и сохраняли они разум даже в теле волка. Так что по столице не разгуливали стаи одичавших огромных зверюг, как я вначале опасалась. Этот вопрос я специально уточнила у мамы.

А один из дождливых дней мы с Герди посвятили разбору нашего гардероба. Мода тут была довольно консервативна и менялась очень медленно. К счастью, здесь не было правила каждый бал приходить в новом платье. К нам в прошлую зиму приезжала портниха из столицы, которая провела у нас весь сезон и обеспечила достойными нарядами всю семью. Я была яркой блондинкой, как и сестра, но моя предшественница в расчёт это почему-то не принимала - все мои платья прекрасно сочетались с моим нынешним цветом волос. Мне вообще казалось, что она что-то этакое предчувствовала, ибо как объяснить её нежелание посещать столицу, и почему она откладывала визит туда под различными предлогами? Почему шила платья, совершенно не подходящие по цвету блондинке, но при этом изумительно сочетающиеся с моими чёрно-красными волосами?

Глава 4. Волк слабее льва, но в цирке не выступает…

- Тогда мне казалось, жизнь - прекрасна. Замужество - это сказка, мираж в пустыне, дворцы с пальмами, верблюды.… Но потом я поняла, что дворцы с пальмами исчезнут, и останется один верблюд. И я ему отказала.
- Вы, наверное, слишком разборчивы. Когда хотят жениться - то надо это делать. Но с закрытыми глазами.
х/ф «Ищите женщину»

Платье моё было цвета «пыльной розы». Это было завораживающее сочетание кофе, розы, крема и пудры. Я бы, конечно, предпочла более яркие и насыщенные цвета, но мне это было категорически не положено ни по статусу, ни по положению. Я была обязана носить пастельные светлые оттенки до замужества, и только после него могла позволить себе густой красный или тёмно-синий. Я не жаловалась. Мне безумно шёл этот оттенок. Он идеально справлялся со своей задачей - подчеркнуть все мои достоинства (и цвет волос, и тон кожи), при этом не отвлекал и не перетягивал на себя внимание. И я, в который уже раз, вспомнила с благодарностью и лёгкой грустью свою предшественницу в этом теле.

Я очень красива, удовлетворенно подумала я.

У Герды был нежно голубой наряд с белыми вставками - этакий первый снег, к первому дню которого и был приурочен традиционный бал. Голубой цвет идеально подходил к светлым волосам Герды и её ясным голубым глазам. Вместе мы вообще смотрелись восхитительно. Нежность и прохлада, с одной стороны, тепло и яркость - с другой.

Драгоценности тоже точно соответствовали случаю с одним единственным исключением - на обоих моих запястьях красовалось по широкому массивному браслету с россыпью мелких переливающихся розовых камней. Бриллианты и рубины мне по статусу тоже пока не полагались, а вот розовые рубеллиты вполне можно. Мне повезло, что снег выпал в этом году на день позже обычного. Это позволило ювелиру подтянуть браслеты точно по руке, и теперь они плотно прилегали. Я как в ювелирной лавке их примерила так теперь и не снимала. Была у нас пословица «Бережёного бог бережёт».

Вот я и собиралась этому правилу следовать.

Герда весело смеялась, папа забавно фыркал и называл всё это моей «блажью», но активно никто не возражал. Так что, я входила в тронный зал, спокойная как удав, проглотивший вредных бандерлогов, что похитили хорошего мальчика. Чтобы буквально тут же застыть чуть не в самом центре залы.

- Герда? Это что? - и я глазами указала на большой черный диск с золотыми звездами и тремя лунами красующийся за троном.

- Это императорский герб, ты разве его не видела в книгах?

Я замотала головой и вдруг отчетливо вспомнила последние секунды моего пребывания в родном мире. Как я совершенно безуспешно пытаюсь выпустить из ладони точно такой же диск, только значительно меньшего размера, а ещё на нём был месяц, а не три луны как здесь. Но все равно - сходство было ошеломительным.

Ох, не к добру это.

Тронная зала была огромна. Кругом зеркала, золото и лепнина. Роскошь и изысканность. Мне понравилось. А ещё потолок был высоким, и воздуха хватало на всю это огромную толпу народу. И Герда надеялась найти тут своего единственного? В этой толпе? Ну, ну. И располагалась тронная зала на первом этаже. Сам дворец мне толком рассмотреть не удалось, потому что почти сразу, как только гости входили в это величественное здание, их сюда, в этот зал, препровождают служители. Это был такой непрозрачный намёк, мол, нечего вам по чужим дворцам гулять. Ну и не больно-то и хотелось. Я рассматривала высший свет аристократии варгов, а Герда тихонько комментировала кто где, потому что я никого тут не знала.

Вернее - не помнила.

Наше появление в зале произвело ожидаемый фурор, ведь слухи, о появлении новой Гранатоворождённой по столице ходили уже несколько месяцев, хотя большинство в них и не верило. И тут мы входим, такие прекрасные. Разумеется, с нашим появлением вся зала наполнилась гулом. Нам оставалось лишь держать голову высоко поднятой и усиленно делать вид, что все шепотки и сплетни - не про нас.

И в самом деле. Что они так взбудоражились?

Ну, подумаешь, ещё одна Гранатоворождённая? Вон их тут целая зала. Нет, ну это я преувеличила, но их действительно много. Не такая это и редкость, оказывается. Правда, большинство из них, как шепнула мама в ответ нам мой приглушённый вопрос, уже благополучно замужем, но всё равно. Моё появление привлекало к нашей семье повышенное внимание. И Герда была этому очень рада - чем больше холостых варгов с нами умудрится познакомиться, тем лучше. Я, правда, придерживалась другого мнения.

Но кто меня спрашивает?

Так мы и передвигались по тронной зале, а мой взгляд то и дело притягивался к трону. Вернее, к диску, что за ним висел. И как вот с этим разбираться? А то, что разбираться придётся, я уже не сомневалась. Неспроста я сюда попала. Ох, неспроста. Герда мило краснела, отвечала на вопросы, адресованные, в том числе и мне, потому что я умудрялась пропускать весь этот светский трёп мимо ушей. Ну, потому что обсуждение опоздавшего на один день снегопада по сотому разу подряд меня выводит из себя. Родителей от нас толпа оттеснила, и мы потерялись. Это было конечно, не смертельно, но я бы не отказалась от их поддержки.

Продолжая разглядывать трон, я никак не могла понять, что же меня смущает.

- Герда? А почему стульев всего два? - поняла я, наконец.

- Каких ещё стульев? - сестра не сразу смогла переключиться со светской беседы.

Глава 5. В России, в сказке про трёх поросят, волк - положительный персонаж, ведь он сносит аварийное жильё.

- Тааак, и какие у него отягчающие обстоятельства?

- Добрые пожелания, благие намерения, активная помощь и творение добра.

- Жуть.

Только у Наследного принца Рунольфа были совершенно иные планы на мой счёт.

Он сдерживать и ограничивать себя любимого явно не привык. Поэтому резко подал знак рукой, и музыканты, готовые взять первый аккорд, застыли, взял под руку супругу, и они вместе спустились с тронного возвышения, присоединившись к танцующим.

- Музыканты! Аллеманду! - приказал он, слегка приподняв голову в сторону балкончика, на котором стоял дирижёр.

Тот почтительно склонился и взмахнул палочкой.

Голос у Наследного принца Рунольфа был низкий, немного хрипловатый и очень глубокий. Этот голос завораживал своими командными нотками, этому голосу хотелось подчиняться. Хотелось… Да много чего хотелось, если честно. Я уже сама была готова признать, что он - мой суженный, настолько меня к нему тянуло во всех смыслах. Прям как в сказке! Но «второй» я, всё равно быть, не согласная! Так что - держимся, искушениям не поддаёмся, улыбаемся всем и никому конкретно.

Принцы обычно не танцевали. Вот не было такой традиции. Иногда, в очень редких случаях, принц мог выйти на танец со своей женой. И то, это был, как правило, всего один танец и уж точно не первый, выбирали они для такого случая сугубо парные танцы – то есть те, в которых партнёры не меняются партнёршами. Вот и получалось, что изредка принцы танцевали один танец в паре с супругой на радость публике, и на этом всё заканчивалось. Сейчас же мало того, что Наследный принц сам выказал желание потанцевать, выбрал для этого самый первый танец бала, так ещё и заказал Аллеманду. Это, вообще ни в какие рамки не укладывалось.

Аллеманду танцевали и в моём мире - это был «низкий» танец эпохи Возрождения, и сейчас его можно было увидеть разве что в кино или на реконструкциях. Здесь же этот величавый танец немного отличался от нашей версии. В нём, так же, как и в моём мире, не было отрывистых быстрых движений, танцевался он медленно и плавно, движения делились на две части: первая - дамы медленно обходят кавалера и в три шага то отдаляются от него, то приближаются, а потом кавалер несколько раз обходит вокруг дамы, придерживая её за руку. Но самое страшное для меня заключалось во второй части - происходила смена партнёров - дамы стояли на месте и ждали следующего кавалера. Ага. Танец был просто идеален для варгов - пока танцуешь, умудришься перезнакомиться со многими дамами и даже за руку подержаться. Другое дело, что о нём обычно объявляли заранее. И девушка могла отказаться его танцевать, так я собственно и собиралась поступить. Тут же выбора нам не оставили, Его Высочество просто отдал распоряжение, и все вынуждены были подчиниться.

То есть мало того, что ко мне рано или поздно в танце подойдёт принц Рунольф, так ещё и за руку меня держать будет!!

Вот это я влипла. И главное ни сбежать, ни упасть в обморок я не могу. Не поможет.

Да и не хотелось бы привлекать излишнее внимание к моей скромной персоне. Что ж будем надеяться, что принц во время танца будет придерживаться той же позиции - а именно не устроит скандала. Риск, конечно, был, но небольшой.

Повинуясь палочке дирижера, оркестр заиграл, а я принялась сосредоточенно кружить вокруг своего партнёра и, чтобы отвлечься - считала шаги. Раз, два, три. Раз, два, три. Так и считала, довольно долго, как мне показалось. На сменяющиеся лица мужчин я старалась не смотреть. Они что-то там говорили, как правило, о том, как они счастливы познакомиться с Гранатоворождённой. Я отвечала полуулыбкой, не поднимая глаз, или отделывалась односложными - «Да» и «Нет». Но любопытство в какой-то момент пересилило осторожность, и я всё же оторвала взгляд от пола и немного огляделась. Вовремя это я. Моим следующим партнёром будет Его Императорское Высочество Рунольф. Теперь главное - сосредоточиться.

Я следила за его приближением. Он протянул руку, и пришлось вложить в неё свою. И сразу же моё запястье обожгло дикой болью, аж в глазах потемнело.

Хорошо, что я была к ней готова, нечеловеческим усилием воли мне удалось не выдать себя. Хорошо, что я теперь не совсем человек, в противном случае, завопила бы на всю залу. Хорошо, что на мне был браслет, который скрывал то место, где прямо сейчас выжигался узор истинности. Всё это было хорошо, плох был только испытующий взгляд принца.

Какой же он высокий. Там у трона я списала всё на небольшое возвышение, теперь, находясь рядом, поняла, что он просто огромный. А какой же у него волк? Жуткое страшилище, не иначе.

Я, продолжая держать его за руку, стала отсчитывать положенные шаги, глядя, на этот раз, в лицо своему партнёру. Сил отвести взгляд, у меня не было. Все они уходили на то, что б не орать от дикой боли и при этом сохранять безмятежное выражение лица. Кажется, я поняла, почему они не носят браслетов. Боль не проходила. Браслет хотелось сорвать, выгрызть зубами, швырнуть подальше, но я крепилась. С удовлетворением я наблюдала, как минутное торжество на лице принца сменяется удивлением, потрясением, а затем и откровенным недоумением.

- Эманта? Вы не представитесь? Ваше имя как-то проскользнуло мимо меня во время церемонии знакомства, - заговорил он, этим своим глубоким властным голосом.

Но и к этому я была уже готова. Я отвоевала у судьбы так необходимое мне время на подготовку. Он всё равно узнает. Так что, большого смысла скрываться я не видела.

Глава 6. Волки! Будьте осторожны, по лесу бродят одинокие Красные Шапочки!

- Ты что? Не хочешь кушать? - спрашивает мама малыша. - Ты же говорил, что голоден, как волк.

- А ты где ты видела, чтобы волки ели морковку с капустой и гордо именовали это салатом ?

- Что… Что ты делаешь? - глядя на меня в ужасе, прошептал Сверр.

Сил ответить у меня не было. Я, шипя, выдыхала воздух сквозь зубы и старалась не заорать на весь дом, разбудив тем самым немногочисленных слуг, преспокойно спящих в своих комнатах. Мне только лишних свидетелей и не хватает…

- Но как же? Зачем?! - пытался сообразить парень, всё ещё не справившись с потрясением, - Хватит!

И он выхватил нож, я не сопротивлялась, всё, что было нужно, уже уничтожено, выдохлась я окончательно. Сверр ошалело осмотрел то, что стало с моей рукой, и вдруг резко поднялся, и засуетился:

- Так. Это кухня. На кухне частенько случаются ожоги. Тут должна быть… - с этими словами он быстро и планомерно обыскивал полки и ящики. - Нашёл! - и он подскочил ко мне с какой-то бутылочкой.

Осторожно приподняв мою руку, он начал обильно поливать из флакона моё изуродованное запястье приятно пахнущей полупрозрачной прохладной жидкостью. Приятный запах был весьма кстати. Ибо невыносимая вонь наполнила кухню с первой секунды соприкосновения лезвия с кожей. Почти мгновенно стало легче. Кожа перестала пузыриться, но всё ещё выглядела ужасно. Сверр вернулся к ящичку и достал оттуда чистую тряпицу и кусок скрученной корпии. Хорошо смочив корпию тем же снадобьем, он приложил её к руке и стал аккуратно перебинтовывать.

- У тебя хорошо, получается, - сказала я, шмыгнув носом.

Слёзы всё же хлынули из глаз, и теперь я была ещё и вся зарёванная. Хороша невеста, ничего не скажешь.

- Я вырос в небогатом доме. И мы многое делали с сестрой сами. Так что, я умею то, что обычно варги не умеют, - светло улыбнулся он мне и добавил, - Я тебе сейчас обезболивающий успокаивающий отвар заварю. Все травки у здешней поварихи подписаны и разложены очень аккуратно. Разберусь.

- Спасибо, тебе, - и я снова хмыкнула, - Без тебя я бы, пожалуй, сегодня не справилась.

- Больно? - сочувственно спросил он, закончив бинтовать.

- Нет. Платье жалко. Мало того, что я в нём с бала сбежала, по чужим каретам пряталась, потом у очага на полу сидела, так теперь ещё и средством от ожогов заляпала. Жалко! А оно было такое красивое!!! - и я подняла на Сверра заплаканные глаза.

- Не ври! Тебе больно! - и он бережно прижал меня к себе.

Так мы и сидели, пока я не перестала реветь. А потом опять сидели, но уже пили что-то душистое и вкусное, заваренное Сверром из найденных трав. Позже он аккуратно всё прибрал за собой. Я смотрела и диву давалась. Он ещё и хозяйственный, и аккуратный. Золото, а не жених!

- Ты знаешь, у тебя хорошая регенерация, но шрам останется большой, - сказал он.

- Я знаю. Я на это и рассчитывала, - кивнула я.

- Только стоит тебе обернуться в волчицу, кожа станет ровной и гладкой. А от шрама и следа не останется. И принцу достаточно снова взять тебя за руку, как знак вновь появится. И что будем делать тогда? - озабоченно сказал Сверр.

- Значит, не будем оборачиваться в волчицу. Тем более, что я и не умею. И не позволим принцу хватать меня за руки! - меланхолично сообщила я, отвар начал действовать, и я снова была спокойная, как тот удав.

- Как это? - не поверил он.

- Что «как»? Ты про оборот? У меня папа - только на половину варг. Во мне есть человеческая кровь. Так что, я не оборачиваюсь. И шрам навсегда.

- Нда. Ты всё предусмотрела?

- Всё предусмотреть невозможно. Но я постаралась. Как ты думаешь, к утру пройдёт? Вряд ли Его Сиятельное Величество даст нам много времени. У меня просто никогда таких ожогов не было.

- К утру шрам будет уже подживший, корочка даже отпадёт и будет просто розовый и всё. Ты всё-таки в большей степени варг, чем человек, и с регенерацией у тебя всё замечательно. Если ты прикроешь его браслетом, можно будет даже сказать, что шрам старый. Просто покраснел от ношения этого украшения. Ну, так себе оправдание, конечно, но как вариант - сойдёт, - пожал плечами Сверр.

- Отлично. Главное, что у нас есть своя версия. У них, несомненно, будет своя, но мы отобьёмся. В конце концов, нам ведь тоже могут поверить. Ну, или сделать вид.

- Раньше такого никто не делал. Может быть, и в самом деле получится?

- Нет, тут ты ошибаешься. Это не я придумала. В книжке прочла, что девушка пострадала от огня, и у неё знак выгорел, но её Истинный всё равно признал в ней свою Каллис, наличие знака ему было не принципиально. Так что я действовала, зная результат.

- Я вот не слышал об этом.

- Будем надеяться, что и никто не слышал, - согласилась я.

- А почему ты…

- Я не собираюсь становиться императорской шлю.…Хм. Инкубатором.

- Кем? Инку…

- Инкубатор, это такой механизм для высиживания цыплят, - выдала я.

- Не слышал. Но я в механике плохо разбираюсь, даже и не знал об этом изобретении. Только всё равно не понял - при чём тут курицы?

Глава 7. При попытке полного растворения в любимом партнёре-варге учтите, что ваше сознание может неожиданно выпасть в осадок.

- Пойми, я - волк-одиночка. Я презираю людей, их идеалы и ценности.

- Тебе сладкую вату белую или розовую?

- Розовенькую. Спасибо. Так вот…

Ой. Это он сейчас что оборачиваться в волка будет? Может, не надо!?

Папа как-то тягуче переместился. Теперь он стоял между мной и принцем, полностью загораживая меня собой. Только мне перестало быть видно, что же там происходит? Но вскоре я поняла, что ничего и не происходит. Принц Рунольф взял себя в руки, и никакого оборота не случилось.

Все дружно выдохнули. И я со Сверром громче всех. Я по-настоящему сильно испугалась. Да, принято считать, что варг никогда не причинит зла своей Каллис. Ага. Хорошо было-бы ещё узнать, кто это выяснял и проверил? По мне, так иметь жену в доме - это уже причинить мне вред. Так что, я очень сильно сомневалась и по поводу всего остального.

Принц Рунольф встал со своего изувеченного кресла и подошёл к папе. Хм, а мой отец не сильно-то и ниже этого зверя. То есть я хотела сказать Наследного Принца. Рунольф демонстративно сделал шаг в сторону и посмотрел на меня. Я сидела почти не дыша, и прижав пальцы к губам, чтобы не закричать.

- Я испугал её? - удивленно спросил у отца Рунольф.

Папа оглянулся на меня, потом перевёл тяжёлый взгляд на Принца и кивнул.

- Что-то я совершенно точно не то делаю. И пока мало что понимаю. Моя Каллис не должна меня бояться. Мой волк будет слушаться любого её желания, она может управлять им движением мизинца, и при этом - трясётся от ужаса? Что-то явно не так. Её же должно тянуть ко мне? - и он растерянно посмотрел на папу, как будто тот сейчас возьмёт и всё ему объяснит.

Мы все после папиного разъяснения дружно обнимемся, и будем жить долго и счастливо. Только этого, конечно же, не произошло. Папа покачал головой и сказал.

- То, что она вас испугалась, лишний раз доказывает, что никакой связи с вами Вендла абсолютно точно не испытывает.

Перепуганные советники дружно закивали, подтверждая папины слова. А отец продолжил:

- Возможно, вы ошиблись, Принц?

- Ошибся?! Да я …- договаривать он не стал, а только устало потёр лоб.

- В любом случае, я надеюсь на вашу порядочность, - и мне показалось, что папа сказал это с долей сочувствия.

Да, не повезло со мной Его Наследному Высочеству. Кому, как не папе, об этом знать. Я мысленно хихикнула.

А домой нас, когда отпустят? Возможно, мой внутренний призыв был услышан, или советники и сами перенервничали, но один из них встал и заговорил:

- По итогам заседания Комиссии, решение о назначении Гранатоворождённой Эманты Вендлы Синдри Каллис наследного Принца Рунольфа откладывается до…- тут он замялся, а потом продолжил, - до Праздника Великого Разлома. После празднования мы соберёмся и вновь обсудим этот вопрос с появившимися к тому времени новыми сведениями. Эманта Вендла Синдри остаётся на попечении своего отца Фри Синдри. На этом заседание считается закрытым.

Как мне показалось, советники несколько поспешно повскакивали со своих мест и, когда слуги раздвинули высокие кресла, почти бегом устремились на выход. В итоге посредине залы мы остались стоять вчетвером. Папа медлил и выжидающе смотрел на Его Высочество, а тот сверлил взглядом меня и стоявшего рядом со мною Сверра:

- Я бы хотел… Фри Синдри, у вас же особняк в городе? Не так ли? - наконец выдал Принц.

- Да. Там в данный момент проживает моя семья и родственники, приехавшие на сезон. А сегодня к нам присоединился и Фри Вагни со своей Каллис.

- У вас есть Каллис? - вдруг с шумом выдохнул Рунольф.

- Да, Ваше Высочество. Её зовут Альва, - впервые за всё время подал голос Сверр.

- Это несколько меняет дело. Что ж. Я могу подъехать сегодня на ужин? - обратился Принц снова к отцу.

- Разумеется. Я и моя семья будем счастливы, видеть вас у себя, Ваше Высочество, - кивнул отец.

Вот ведь варги! Пять минут назад чуть глотки друг другу не перегрызли, а сейчас - совместный ужин обсуждают, мило.

- Ещё кое-что. Императорские гвардейцы. Я понимаю, что, возможно, они вам доставляют определённые неудобства, но у меня много врагов. И я бы хотел, чтобы они разместились в вашем доме. Один пост на улице, второй в холе и ещё на каждом этаже, - вдруг выдал Принц.

- Папа! Зачем нам конвой? - тут же возмутилась я.

- Это не конвой. Это - охрана. В империи неспокойно. Слухи о том, что вы - моя Каллис, так или иначе, пойдут. Я должен любыми способами защитить вас. Если вы не думаете о своей безопасности, подумайте о безопасности ваших близких, - впервые обратился ко мне напрямую Принц.

На меня он при этом не смотрел. Я прикусила губу и кивнула. Герда, Альва или мама могут пострадать, и этого я себе никогда не смогу простить. Не знаю, о какой опасности он говорил, но мало ли что? И потом, ведь, действительно, его многочисленные подружки придут в ужас, узнав, что у принца появилась Каллис. И, не дай Один, они выместят свой гнев на моей семье. Поэтому я посмотрела на папу и снова кивнула, соглашаясь на гвардейцев.

- В холе и на улице - я согласен. На этажах - уже лишнее. Приезжайте на обед, и мы обсудим детали. Но сопровождать Венди они могут. Так и вам, и мне будет спокойнее. В этом я согласен. А сейчас мы бы хотели отправиться домой. Ночь и утро были тяжёлые и Венди необходимо отдохнуть.

Глава 8. Красная Шапочка шла по лесу, где росли грибы, а потом не смогла отличить бабушку от волка.

По зимнему лесу ходит раздражённый медведь.

То сломает ёлку, то по дереву ударит, то на волка наорёт…

- Зачем я пил в сентябре кофе?!

Храм был красивый, но и в действительности очень холодный.

Дверь в него по обычаю всегда держали открытой настежь, тут блуждал сквозняк. И ничем не сдерживаемый холод с улицы пробирался быстро и неумолимо. Высокие толстенные свечи, которые я бы не смогла обхватить и двумя ладонями, освещали всё вокруг и не гасли даже от промозглого ветра, который тут бродил голодным волком. Я шла, осматриваясь по сторонам. Кругом были эти свечи, небольшие статуи богов и богинь, стены покрыты причудливой резьбой, что переплеталась с морозным инеем, покрывавшим тут, казалось, всё.

Я упрямо шла вперёд.

Принц Рунольф следовал за мной, охрана по его приказу осталась у входа. Кроме нас, тут никого не было - мало кто приходил сюда в зимний сезон. Наши шаги громким эхом уходили под самый потолок, и оно разносилось дальше по всему храму.

Было жутковато.

Дойдя до противоположной от входа стены храма, я остановилась, заметив довольно глубокую нишу. В центре её, на резном постаменте, стояла статуя богини Фрейи - центральная фигура всего храма. Я с изумлением рассматривала эту странную красоту. Статуя была выполнена из редкого розового мрамора, красноватые прожилки его создавали ощущение кровеносных сосудов под кожей богини. К тому же, статуя была искусно раскрашена, что делало её ещё более реалистичной. Предсказуемо - волосы были гранатово-чёрными. Лицо было безупречно прекрасным, но глаза были опущены вниз. Что было совсем удивительно, на статуе было настоящее длинное платье из ткани, которое плавно струилось по телу богини, и колыхалось от малейшего дуновения ветерка. А на высокой груди богини - покоилось, притягивающее внимание, прекрасное ожерелье. Взгляд Фрейи, скорее всего, был прикован именно к нему.

- А почему в ожерелье нет камней? Почему в нём пустоты? - удивленно спросила я.

- Это же знаменитое ожерелье Брисингамен!? - в свою очередь удивился Рунольф моему вопросу.

- Да, я знаю эту легенду. Однажды богиня Фрейя проходила мимо пещеры, в которой волшебные гномы ковали великолепное ожерелье Брисингамен. Оно настолько её поразило, что она незамедлительно захотела получить его себе. Но гномы согласились отдать его, только если богиня проведёт с каждым из четырёх творцов по ночи любви, - начала я.

- Только не четырёх, а троих. Но в целом - всё верно, - поправил меня Рунольф.

Ах, да. Мысленно ударила я себя по лбу. Это в моём мире гномов было четверо, а здесь их было только трое. Но в остальном мифы были похожи.

- Да, и в самом деле, три. Проведя с ними три ночи, Фрейя получила ожерелье в подарок.

- Но Один разгневался на то, что его Каллис ему изменила с тремя гномами и приказал Локи похитить ожерелье. Признаюсь, я бы этим не ограничился, - хмуро заявил Рунольф.

- Хорошо, что вы - не Один. Но и он, в итоге, в этой ситуации оказался не на высоте. Там, кажется, разразилась война?

- Да, Одину нужно было куда-то выплеснуть свою ярость, и он устроил кровавое сражение.

- Точно! Там ещё была Хильда? Она была принцессой и участвовала в битве за одну из сторон, полностью оправдывая своё имя – «борьба», - улыбнулась я, но улыбка слетела с моих губ после последующих слов Рунольфа:

- Мою жену так зовут. Хильда.

Я отвернулась от принца, и, решив уйти от греха подальше от скользкой темы, спросила:

- Так почему же в ожерелье нет камней?

- Согласно легенде, в той эпической битве столкнулись не только боги и люди, но и сама Земля дрожала, а небеса пылали яростным огнём. Говорят, что Рагнарёк был тогда настолько близок, что мир раскалывался на части, есть даже мнение - что наши разломы результат именно тех событий. В результате всего этого, камни выпали из ожерелья Брисингамен и рассыпались по Земле. Однако, боги и люди разошлись своими путями, и время и пространство смогли наконец-то обрести устойчивость. По завершении этой эпопеи, Фрейя была прощена Одином, и подарила ему детей - первых варгов.

- И камни так никто и не собрал?

- Нет. Ни один не был найден с тех пор. Но говорят, что в тот день, когда все камни из ожерелья Фрейи вернутся на свои места, в мир варгов придут спокойствие, мир и процветание. А ещё после этого - Рагнарёк снова отступит.

- Насколько я помню, Фрейя старалась со своим ожерельем не расставаться, - кивнула я.

- Да. Больше никто и никогда не посягал на него, боясь гнева Одина и не желая приближать Рагнарёк.

… в нашем мире Фрейя один раз всё же отдавала ожерелье - Тору, когда тот пошёл к гигантам возвращать свой украденный молот - он должен был переодеться во Фрейю, чтобы проникнуть к гигантам под видом невесты одного из них - Трима. Чтобы придать своему маскараду правдоподобности, Тор одолжил Брисингамен у Фрейи. Но в этом мире такого мифа не было, как собственно и Тора…

- Жаль, что всё это - легенда, - покачала я головой.

- Да. Но в каждой легенде есть доля истины. И я бы обрадовался любой возможности отсрочить Рагнарёк, - снова хмурясь, сказал Рунольф.

Глава 9. Волк безуспешно пытался доказать жене, что он не извращенец, а переодевание в овечью шкуру нужно для работы.

– А как его зовут? – спросил после некоторых раздумий Моркоу.
Гаспод удивленно посмотрел на него. Зачем кому-то знать, как зовут волка?
– У волков очень трудные имена, – наконец сообщил он. – Они скорее описывают их натуры, въезжаешь? Никаких тебе Косматиков и Чернышей.
– Понимаю. И как его зовут?
– Ты точно хочешь знать, как его зовут?
– Да, Гаспод.
– То есть ты действительно хочешь знать, как зовут этого волка?
– Именно.
Гаспод неловко переступил с лапы на лапу.
– Жопа, – сказал он.

"Пятый Элефант" Терри Пратчетт

- Венди! Альва рожает! - послышался за дверью взволнованный голос сестры.

Я выскочила в коридор и побежала в комнату, которую занимали Альва и Сверр. Герда бежала рядом и рассказывала на ходу про отошедшие воды, и что за врачом уже послали. Она так была взволнована, что не заметила моего зарёванного лица. И слава Одину! Есть вещи поважнее… Мы заранее предупредили лучшего врача столицы, что нам понадобятся его услуги... За то время, что мой будущий муж и его Каллис жили с нами, Альва стала мне почти так же дорога, как Герда. Эта маленькая девочка, так похожая на эльфа, стала мне младшей сестрёнкой, и я бросалась на её защиту, как тигрица на защиту своих детёнышей. И, в первую очередь, как ни странно, приходилось защищать её от Сверра, который иногда пренебрегал своими обязанностями, расстраивая свою Каллис. Я заставляла его оставаться с ней дома, когда балы были не обязательными, а развлекательными. Мне пришлось учить его следить за тем, как она питается, и что бы ей было удобно сидеть, прочим мелочам, до которых мужчины редко додумываются сами. Надо сказать, Сверр достиг некоторых успехов. Как мне показалось, под моим руководством, его отношение к Альве стало более бережным и внимательным.

Альва была чудом, она заслуживала самого трепетного к себе отношения.

Мы с Гердой каждый вечер, перед сном, приходили к ней и подробно рассказывали, что мы сегодня видели и как провели день. Альва по-детски хлопала глазами, поражаясь каждому нашему слову. И если мне рассказывать было особенно нечего, так как Рунольф почти не выпускал меня из виду, то вот у Герды приключений и поклонников было хоть отбавляй. Она пользовалась невероятным успехом. И тому, в первую очередь, способствовал весёлый и лёгкий нрав моей сестры. Столица отвыкла от таких открытых, прямолинейных и добродушных девушек. За Гердой толпами ходили поклонники, и предложения о замужестве сыпались ежедневно, как из рога изобилия.

Только вот сестренка твёрдо была намерена их не принимать.

Она хотела быть единственной, как наша мама, и ни в какую не хотела делать выбор, пока не почувствует истинную тягу. Родители полностью поддерживали её решение и не торопили с замужеством. Герда также, как и я, очень привязалась к Альве, и теперь я слышала искреннюю озабоченность и тревогу в голосе сестры. Уж слишком маленькой и хрупкой была роженица. А ещё - она была человеком. А рожать ей предстояло варга. Да, ребёнок будет наполовину человеком, но всё же - на другую половину - он будет варгом. Роды - это всегда непростое испытание, а уж в случае Альвы, так вообще, мне представлялось всё очень сложным.

В этом мире мужчины на роды не допускались. Ага. Сейчас. Я схватила Сверра за рукав и впихнула его назад в комнату, из которой он собирался выйти.

- Ты будешь с ней, пока не придёт само время рожать. Только тогда, на сами роды, уйдёшь. А пока идут схватки, ты будешь поддерживать, помогать и дышать вместе с ней. И только попробуй сбежать! - зашипела я на Сверра так, чтобы не услышала Альва, а тот судорожно закивал.

Врач прибыл и был очень недоволен, что его вызвали так рано, но встретившись глазами со мной, а потом, переведя взгляд на стоящих рядом маму и Герду, мгновенно сдулся и принялся давать рекомендации, которые нас утешали и успокаивали. Не скажу, что в них было много толку, но мы им следовали. Врач заикнулся было, что отцу тут не место, но встрепенувшийся было Сверр увидел мой, показанный из-за спины врача кулак, и, взглянув на судорожно схватившую его Альву, тут же заверил, что с места не сойдёт.

Это был самый тяжёлый день в моей жизни. И в этой, и в прошлой. Я устала просто неимоверно. Схватки всё тянулись, у Альвы заканчивались силы. Близился вечер, когда врач, хмурясь, дал ей выпить какую-то настойку.

- Что это? - выведя его за дверь, спросила я.

- Это усилит схватки. У неё не осталось сил, и без этой настойки она не родит, - озабоченно сказал врач.

- Это опасно?

- Определённый риск существует, но у нас просто нет другого выхода.

Настой подействовал, и у Альвы начались роды. Сверр, получив разрешающий кивок, вылетел за дверь. Он тоже нервничал и устал, и ему, действительно, было лучше сейчас выйти. А то ещё и его придётся откачивать. Мама выразительно посмотрела на нас с Гердой. Незамужним девушкам на родах присутствовать не полагалось. Герда кивнула и вышла, а я упрямо покачала головой и села рядом с Альвой, взяв её за руку. Я чувствовала ответственность перед этой девочкой и не собиралась её сейчас оставлять без поддержки.

Роды были тяжёлые, но Альва справилась.

Я вышла в коридор, держа на руках свёрток с ребёнком. Сверр никуда не ушёл. Он так и стоял, прислонившись лбом к стене у двери. И я его окончательно зауважала. Молодец.

- Венди? - с надеждой посмотрел он на меня.

- Всё обошлось. У тебя сын. Альва справилась, с ней тоже всё будет хорошо. Ты можешь войти. Стой! Сына возьми, - улыбнулась я. - Няня скоро приедет.

Глава 10. Лучшие биатлонисты России - выходцы из Сибири, потому что волки не прощают ошибок ни в стрельбе, ни в беге.

Разговор двух варгов:

- Почему я не могу его съесть?

- Запомни! Не все люди одинаково полезны!

Последний месяц зимнего сезона подходил к концу. Все, кто нашёл свою Каллис, уже сыграли свадьбы, или просто заявили свои права. Были и те, кто нашёл только жену. Гранатоворождённые ждали праздника Великого Разлома. Нам положено было выходить замуж только после него.

Отношения с Рунольфом не наладились. Мы общались, но не было и следа прежнего доверия и влюбленности. Оба старались держать себя в рамках и нам это, с трудом, но всё же удавалось. Рунольф стал гораздо спокойнее и больше улыбался. Я же - с нетерпением ждала окончания зимнего сезона. Что-то мне подсказывало, что дальше меня ждут перемены.

Хильда же ходила по дворцу довольная и поглядывала на меня с насмешкой. Она что? Решила - я сдалась? Вот уж нет!

И вот пришёл первый день весны. Весна тут правда была весьма скоротечная. Как правило, дней за пять сходил весь снег, а ещё за три дня распускались листья и цветы. А дальше наступало лето.

Как только на улице теплело достаточно для того, чтобы снег начал таять, назначался обязательный прощальный бал. А сразу после него все начинали собираться и потихонечку разъезжаться по своим поместьям уже ко дню первого цветения. Это не относилось только к Гранатоворождённым и их семьям. Для них присутствие на празднике Великого Разлома было обязательным. Остальные жители посещали его по желанию.

Сразу же после праздника Гранатоворождённые могли сыграть свадьбы, если был в наличии жених. В этот сезон незамужних Гранатоворождённых было всего пятеро. В начале сезона нас было больше, только вот на Каллис условия не распространялись. Тут считалось, что тяга истинности сильнее и таким парам разрешали жениться сразу. Ну, или уйти и стать Каллис. Тут уж как повезёт.

А суть, как мне объяснили, в том, что Гранатоворождённые, обязаны были спускаться в разлом девственницами. Ага. И связано это как-то было с кровью. Как? Никто и понятия не имел. Но это была традиция. А их тут свято чтили.

Последний завершающий бал сезона прошёл без происшествий. Рунольф и Хильда стояли весь вечер у трона, и оба были страшно недовольные. Рунольф всё время хмурился. Ему очень не нравилась моя предстоящая поездка к разлому, ему не нравилось, что мы расстанемся на два дня, ему не нравилось, что наши отношения так и не сдвинулись с мёртвой точки.

Хильда же была почти полным отражением Рунольфа. Её бесило моё отчаянное сопротивление, а ещё она злилась на то, что Рунольф отказывался принимать меры или принуждать меня. Но Наследный Принц был убеждён, что насилием, принуждением или шантажом он мало чего сможет добиться, и был полностью в этом прав.

Мы всей семьёй собирались на разлом. В особняке оставалась только Альва с малышом и слуги. Все остальные отправлялись вместе со мной.

Рунольф на праздник ехать не собирался. Это было всего на два дня. День нам предстояло добираться до разлома, ночь мы должны были провести на самом празднике и ещё один день отводился на возвращение обратно в столицу. В столицу, впрочем, возвращались не все. Некоторые, сыграв свадьбу прямо там, у разлома, отправлялись в свои поместья, не заезжая в столицу.

Рунольф долго хмурился, но всё же согласился отпустить меня туда в сопровождении семьи. Самому ему там делать было нечего.

Со мной он отправлял десяток императорских гвардейцев для охраны.

Вместе с семьями Гранатоворождённых на праздник отправлялась и вся комиссия по их учёту в полном составе. Все почтенные советники в своих мантиях должны были прибыть на место. И это тоже была традиция. Зачем? А вот этого тоже никто толком не помнил. Традиция. Что тут скажешь?

Мы выехали к разлому ранним утром. И почти все в карете спали. Нам предстояло бодрствовать всю ночь на празднике, и за день нужно было отдохнуть и постараться выспаться.

Я и представить не могла, что принесёт мне грядущая ночь.

- Пап? А где разлом? Тут какие-то домики? - спросила я, выпрыгивая из кареты.

За целый день, проведённый в ней, я изрядно намучалась. Нет, мы останавливались перекусить и размять ноги, но езда меня всё-таки изрядно утомила своей монотонностью, и, в тоже время, я была полна сил, и во мне бурлила жажда деятельности. Хотелось после такого скучного дня уже куда-то бежать и что-то творить, ну или, вытворять. Ломать, например. А почему собственно ломать? А так - к слову пришлось. Не буду я ничего ломать. Наверно. Хотя вот уже не уверена. Настрой самый что ни на есть боевой. Вот я только выпрыгнула, а меня уже куда-то тянет. Странно…

- Разлом находится на территории поместья одного из варгов. Хозяин был обязан построить тут трактир, маленький храм и несколько домиков, если кто-то из гостей захочет остановиться и отдохнуть. Этот разлом самый популярный - он ближе всех к столице. Ненамного, но именно сюда приезжают на праздник чаще всего, - пояснил отец, выходя из кареты.

- А разлом? - нетерпеливо подпрыгивая, как маленький ребёнок в ожидании конфетки, снова спросила я.

- Венди, тебе в этом разломе предстоит всю ночь просидеть. Успеешь ещё насмотреться, имей терпение! - покачала головой мама.

- Кстати, мне так никто толком и не объяснил. А что мне там всю ночь делать-то? - надулась я.