Гранатовый поцелуй

Глава 1. Часть 1

И как меня только занесло в этот гребаный бар? Нужно было послушаться Титова и не соваться в это дело. Он прав, я просто стажерка, и он допустил меня к делу об исчезновении девушки лишь по доброте душевной.

И как я отплатила?

Стою в очереди размалеванных девиц, готовящихся проходить кастинг в новое танцевальное шоу. Нет, талантами к хореографии я не отличаюсь, но мне и не нужно получить работу. Я здесь, чтобы осмотреться, разнюхать обстановку. Возможно, мне удастся приметить нечто важное.

Если я добуду сведения, Женя точно не будет злиться из-за моего своеволия. В конце концов, нельзя расследовать дела, сидя на попе в удобном кресле полицейского отделения!

— Так, десять человек проходим, — один из двух охранников приоткрыл дверь в темный зал, впуская партию танцовщиц.

Мои бедра в черных обтягивающих лосинах покрылись мелкой дрожью, ведь я была десятой в следующей партии. Томная музыка за дверью быстро стихла, и не успела я хоть малость успокоить волнение, как верзила-охранник выпустил девушек из зала и пригласил на вход следующую партию. Ну, Кира, твой выход!

Мы попали в небольшой зал, лишенный окон и нормального освещения. Наверное, ночью здесь проводят те самые вечеринки в стиле кабаре, которыми так славится бар "Гранатовый поцелуй".

Аккуратные столики и красные парчовые стулья были сдвинуты к стенам, а перед круглой сценой в самом центре помещения в кресле сидел молодой парень - скорее всего, ненамного меня старше. Думаю, ему от силы двадцать пять. Симпатичный брюнет, гладко выбритый, дорого одетый. Но было в его скользком взгляде нечто отталкивающее. Да и пара крепких охранников за спиной привлекательности не прибавляла. Если верить информатору, с которой Женя беседовал на днях, - этот парень, должно быть, Артур - младший из братьев, ведущих дела бара.

— Дорогие девушки, прошу, займите места на сцене, как вам вздумается, — скомандовал брюнет, пригласительным жестом окидывая круглый постамент, на который был направлен прожектор.

Шелестя короткими юбками, девочки разбежались по сцене. А я, потерявшая время на то, чтобы уловить детали, неуклюже замерла с краю. Кроме лосин, на мне был свободный свитшот, скрывающий формы, и бордовая шапочка, удерживающая копну светлых волос. Я специально оделась неприметно, чтобы не привлекать лишнего внимания, но теперь среди этих ярких девчонок в откровенных костюмах я выделялась, как дуб посреди поля. Так что, если быть грозе, то шарахнет именно в меня. Конспирация провалена, лейтенант Кораблева!

— Включай, — распорядился Артур, и в зале заиграла тягучая манящая в танец мелодия.

Мои соперницы быстро подхватили ритм, и у меня перед глазами замельтешили откровенные танцевальные связки, демонстрирующие сразу все прелести, дарованные природой. Не отставая, я плавно двигалась, стараясь чувствовать музыку, но и продолжать бдеть за младшим боссом "Гранатового поцелуя". Тот осматривал танцовщиц скучающим взглядом, будто хотел, чтобы его удивили, но никак не мог этого получить.

В углу раскрылась дверь, и в зал вошел Он - высокий жгучий брюнет с черными, как сама ночь, глазами и чувственными губами, обрамленными аккуратной щетиной. В госте я сразу узнала старшего брата, имени которого никто не знает. Информатор так и сказала: "От одного взгляда на него у меня трусы на мокром месте". И, действительно, мужчина обладал странной влекущей силой, приковывающей к нему все внимание.

Даже не глядя на танцовщиц, он прошел к брату и протянул ему бумагу. Тот поморщился, но все же, высокомерно фыркнув, подписал документ.

Старший хозяин уже собрался уйти, как брат придержал его, спросив:

— Глянь девочек, не могу никого выбрать, — капризно протянул он, кивая на танцующих красоток. И на меня в самом неприметном углу сцены.

Мужчина перевел цепкий темный взгляд в нашу сторону и медленно прошелся по каждой участнице. Девушки под его взглядом извивались активнее, будто он подливал масла в сковородку, на которой все мы жарились. Только когда очередь дошла до меня, стало не до шуток. Ведь, сцепившись с ним глазами, я ощутила то же, о чем говорила информатор - дрожь во всем теле и желание нравиться ему.

Я слегка расставила ноги, добавляя своим движениям толику сексуальности. И, возможно, мне это удалось бы, если бы я не вырядилась, как на тренировку в спортзал, где проходила вся моя жизнь.

Брюнет окинул меня оценивающим взглядом и, покачав головой, направился в мою сторону. Когда он остановился прямо напротив меня, я подняла на него испуганный взгляд и тут же пожалела, ведь меня ослепил прожектор.

Мужчина усмехнулся и, ничего не говоря, ухватил низ моей кофты и, потянув вверх, снял ее с меня. Я осталась в лосинах и красном спортивном топе, надежно удерживающем грудь третьего размера.

Я уже не танцевала, а просто стояла в ожидании, что этот человек сделает со мной. Он откинул свитшот на стул и снял с моей головы шапочку, с серьезным лицом проследив за тем, как светлые волны длинных волос разметались по моим плечам.

Наблюдая за нами, танцовщицы замерли, и Артур хлопками напомнил, что кастинг продолжается. Девушки снова задвигались, и только мы с чернооким брюнетом остались стоять.

Мужчина обошел меня и встал сзади. Я ахнула, когда его теплая ладонь легла на живот, притягивая мое тело к крепким мужским бедрам.

Глава 1. Часть 2

***

Выскочив из душного зала на оживленную улицу, я подставила красные щеки под моросящий дождик. Стоило отправиться домой, чтобы решить, что делать дальше, но ноги сами привели меня в отделение. Опасливо оборачиваясь на протяжении всего пути, я на всякий случай проехала на двух разных автобусах, петляя по городу. Люди, у которых я только что получила работу, были опасны, и неизвестно, чем они занимались под прикрытием невинного кабаре.

В отделении меня встретил знакомый дежурный Толик. Он широко улыбнулся, приметив меня на входе.

— О, Кира, привет! — поздоровался парень, пропуская меня внутрь, — Титов сказал, что у тебя сегодня выходной. Не отдыхается, да?

Женя полностью заведовал расписанием моей работы в отделении и на сегодня отпустил, так как думал, что я поеду навестить родителей в пригороде. Не могла же я признаться ему, что иду танцевать в “Гранатовый поцелуй”. Он пристегнул бы меня наручниками к обшарпанной батарее, чтобы я подумала о своем поведении.

— Сам Титов здесь? — спросила я, надеясь, что Толик скажет “нет”. И Толик меня не подвел.

— Не-а, с утра убежал. Ты же знаешь, он не отчитывается, — парень усмехнулся.

— Я просмотрю документы по одному из дел. Хочу проверить догадку, — предупредила я и, кивнув дежурному, направилась прямо по коридору в сторону Жениного кабинета.

«Гранатовый Поцелуй» не давал органам покоя, ведь на видео, полученном с уличной камеры, видно, как в день исчезновения Алена входит в бар и больше не выходит. Ни в тот же день, ни в какой другой.

Разговоры с сотрудниками и беглый осмотр помещения ничего не дали, тогда Женя прямо с улицы выцепил нашего инсайдера Люду — женщину, которая только-только ушла с должности уборщицы в злополучном кабаре-баре.

Я опустилась на стул и, приметив на столе Жени резинку, какой обычно стягивают купюры, связала ей свои волосы. Уходя из бара, я так и не нашла свою шапочку. Впрочем, мне было совсем не до нее.

В памяти снова всплыли горячие касания загадочного брюнета, и я тряхнула головой, вырываясь из гипнотического плена. На спинке кресла висела Женина теплая рубашка, и я, откинувшись, глубоко вдохнула аромат стирального порошка, чтобы хорошенько освежить мозги и выстирать из головы темный, уволакивающий в запретный лес, аромат хозяина бара.

Наконец, компьютер включился, и я, быстро кликнув по нужной папке, воткнула в уши наушники, чтобы прослушать запись. Закрыв глаза, я перенеслась на три дня назад в тот вечер, когда мы беседовали с Людой в этом самом кабинете.

— Так, Людмила, давайте еще раз, — звучит уверенный голос Жени, — вы работали уборщицей в баре "Гранатовый поцелуй" на протяжении полугода, верно?

— Не совсем, — передернула женщина лет пятидесяти, — менеджер чистоты. Я бы так назвала.

Я прыснула от смеха, и начальник смерил меня строгим взглядом. Ему было тридцать пять, но иногда казалось, будто он занудный пенсионер, а я соплюшка со скакалкой.

— Вы видели эту девушку? — Женя подвинул к краю стола фотографию пропавшей Алены.

Женщина глянула лишь мельком, но и этого ей хватило, чтобы уверенно закивать.

— Да, это Алена, она крутилась около Артура. Вроде все лезла к хозяину, но он держал ее на расстоянии, насколько я заметила.

— К хозяину? — переспросил Титов.

— Это старший брат Артура. Его по имени никто не зовет. Просто хозяин или босс. — Людмила пожала плечами, — но он хозяин и есть, с ним рядом тяжело находиться. Одетой, — женщина хихикнула, прикрыв рот рукой, а я задумчиво глянула на Женю.

— Вы имели отношения с… Хозяином? — замявшись, спросил он.

— Неееет, что вы! — женщина помотала головой, отчего ее кудрявые высветленные волосы подпрыгнули вверх. — Хозяин не трогает девушек в баре. Никогда. Хотя любая готова раздвинуть ноги, уж поверьте мне. Я бы первая легла! — Люда снова рассмеялась, а я закатила глаза, не представляя, как же нужно не уважать себя, чтобы скатиться до обожания к мужчине, которого все зовут «Хозяин». Попахивает бредом.

— Так, хорошо. А что скажете про Артура? — спросил Женя, напоминая, что Алену видели именно с ним.

— Ах, ну этот малец своего не упустит,— усмехнулась Люда.

— Он принуждает девушек к отношениям? — Титов нахмурился, и на его лбу вскочила «венка справедливости» - как я ее звала, потому что та появлялась, каждый раз, когда Женя, хмурясь, жаждал восстановить справедливость во всем мире.

— Я никаких изнасилований не видела, если вы об этом, — женщина выставила руки вперед, — девочкам хорошо платят за танцы. И, даже если они занимаются чем-то еще… В наше время за хорошую оплату многое можно сделать. Если б я была помоложе, непременно воспользовалась бы этой возможностью, — Людмила вздохнула, оплакивая молодость, а я фыркнула, демонстрируя свое презрение. Секс за деньги? Вы серьезно? Это зовется проституцией.

— Когда вы в последний раз видели Алену? — Титов снова кинул на меня суровый взгляд, и я натянула на лицо маску серьезной помощницы.

Женщина подняла глаза к потолку, копошась в архивах памяти.

— Может, недели три назад…, — неуверенно протянула она, — точно! В конце мая в баре была деловая встреча. Аленка жаловалась, что не хочет танцевать перед этими снобами. И, кажется, больше я ее не видела. Когда я увольнялась, как раз открывали кастинг на новую танцовщицу. Наверное, замену Аленке ищут.

Глава 1. Часть 3

Я смотрел на брата исподлобья, пытаясь понять, почему он это сделал. Почему взял эту наглую девчонку. Она не танцовщица, это абсолютно очевидно. За короткий миг я овладел ее телом гораздо больше, чем она сама могла им владеть.

В пальцах рук кольнули мелкие иголки, как напоминание о гибком сочном теле, которого я касался, которое прижималось ко мне с таким неистовым искренним желанием. Я хотел ее присвоить.

Этого не случалось так давно. С тех пор, как я взял под контроль все свои желания. С тех пор, как от меня оторвали кусок, без которого, как я думал, я не смогу жить. Я рассмеялся вслух, насмехаясь над собственной глупостью, которую похоронил много лет назад.

— Что смешного, братец? — Артур оторвался от виски, который хлестал прямо из бутылки.

— Почему ты взял ее? — напрямую спросил я, прекрасно зная, что брат и без уточнения поймет, о ком я говорю, — она не умеет танцевать.

— Да? Я не заметил, — соврал Артур.

Мы сидели в кабинете и распределяли бумаги. Я отодвинул от себя счета за развлечения брата и кинул на него жесткий взгляд.

— Почему она? — настойчиво повторил я, и Артур усмехнулся в ответ.

— Она тебя разбудила, — с гадкой ухмылкой на губах ответил он, — и мне интересно, что еще она сможет сделать с моим железным братом.

Я стиснул зубы и сжал кулаки, сдерживая нарастающий гнев. Резко выдохнул и снял с себя отцовские часы, будто со свободным запястьем мне будет легче совладать с бурей, рвущейся наружу.

Покачиваясь, Артур вышел из кабинета, оставив меня один на один со своей злостью, норовящей сорвать замок, на который был заперт темный чулан моих чувств.

Ничего, он сам вышвырнет ее в течение недели. Готов поспорить, постоянные посетители бара, привыкшие к премиальному зрелищу, очень удивятся, когда увидят на сцене это недоразумение.

Прекрасное недоразумение.

Пылкое. Юное. Податливое.

Я ударил кулаком по столу, от чего ручка со звоном отскочила на пол. Сделал жадный глоток терпкого гранатового сока, надеясь вернуть себе контроль над мыслями. Но девчонка не шла из головы, и я, откинувшись на спинку кресла, позволил воспоминаниям охватить мой разум.

Раз за разом прокручивая в голове плавные движения незнакомки — такие неуверенные и от этого еще более манящие, я вдруг засомневался. Что, если клиентам Артура она понравится именно этим? Своей непосредственностью. Наивной и абсолютно искренней сексуальностью? Что, если эти твари захотят больше, чем просто лицезреть ее на сцене? Ну уж нет, Артур знает правила. Никакой проституции в стенах “Гранатового поцелуя”. Я оторву ему голову, если с девчонкой что-то случится!

Снова что есть сил ударил стол, не сумев сдержать злость. Что за черт приволок ее в мой бар?!

Через три часа у меня самолет, я должен выезжать в аэропорт. Меня не будет целую неделю.

Семь гребаных дней я не буду знать, здесь она или нет.

Смотрят на нее или нет.

Трогает ли ее кто-то, кроме меня.

— Бриг! — позвал я, и в отворившейся двери показалась коротко стриженая голова моего охранника.

— Да, хозяин! — бодро отозвался он, и я поманил пальцем, чтобы он вошел в кабинет.

— У меня для тебя есть задание.

— Сделать до вылета?

— Ты не летишь, Бриг. Останешься здесь и кое за кем присмотришь. О любых происшествиях будешь докладывать мне напрямую.

Я поднялся, накинул на плечи пиджак и быстро пояснил парню, что ему предстоит делать в мое отсутствие. Без тени личного интереса он кивнул.

— Отлично. А теперь отвези меня в аэропорт, — распорядился я, с тревогой в сердце покидая кабинет.

Глава 2. Часть 1

Весь вечер я смотрела на сообщение от организатора кастинга. В нем говорилось о необходимости явиться в бар утром с документами и формой для репетиции. Полночи я не могла уснуть, то и дело представляя, как хозяин сверлит меня тяжелым взглядом и насмехается.

Странно одно. Людмила сказала, что хозяин не касается девочек в баре. Так почему он снизошел до меня? Неужели я танцевала настолько плохо, что он не выдержал?

И я растаяла рядом с ним, как мороженое на летнем зное. Стыдно вспомнить, что я вытворяла после одного короткого контакта с этим мужчиной.

Что, если бы он поцеловал меня? Страшно представить, что было бы со мной в таком случае. Если я собираюсь стать хорошим следователем, мне нужно научиться контролировать свой разум и, как показала практика, свое тело.

Я не могу завалить этот шанс. Мне нужно отыграть по максимуму и вытащить столько информации, сколько я смогу. А для этого важно оставаться холодной и рассудительной, как бы хозяин ни пытался свести меня с ума.

Кое-как поднявшись утром с постели и наспех покидав вещи в спортивную сумку, я прыгнула в такси и доехала до бара. Черный вход был закрыт, и я вошла с парадного.

В основном зале - просторном, но все равно мрачном из-за бордового интерьера и обилия темного дерева - было несколько сцен. Одна, главная, в конце зала. Три небольших - на одну танцовщицу - были расположены между столиков.

На открытом втором этаже, вероятно, тоже имелся свой загончик для танцующих девочек. Не будут же гости сверху любоваться видом только с основной сцены?

Из-за кулис на большой сцене показалась кудрявая шатенка в боди с длинными рукавами и балетных колготках. Не заметив меня, она включила музыку и стала расслабленно танцевать, просто выпуская пар.

— Это Рената, — низким голосом произнес возникший из ниоткуда парень в черном костюме.

Я отскочила от него, протаранив пару тяжелых стульев. Музыка выключилась, и девушка, оказавшаяся Ренатой, грациозно спрыгнула со сцены и кошачьей походкой прошлась к нам.

— Зачем ты пугаешь девочку? — она игриво улыбнулась охраннику и кивнула мне, — Ты Кира, да?

— Ага, — буркнула я, потирая ушибленный зад. И с укором ответила парню: нельзя же так подкрадываться!

Крепкий коротковолосый парень едва улыбнулся и показал мне татуировку кораблика на тыльной стороне левой ладони.

— Зови меня Бриг. Я телохранитель большого босса, — он важно расправил плечи, а я закатила глаза.

— Так иди и охраняй тело своего босса, — кокетливо ответила Рената, хватая меня под руку и уводя в сторону сцены, — нам помощники не нужны.

Мы вошли в дверь справа от сцены и, попав на лестницу, поднялись на второй этаж. Там Рената отпустила меня и подбадривающе улыбнулась.

— Не бойся, Бриг безобидный. Если, конечно, ты не собираешься покушаться на босса, — девушка, на вид старше меня лет на пять, усмехнулась и постучалась в дверь.

Когда из-за двери крикнули "Можно!", мы вошли в небольшой кабинет, выполненный в темно-зеленых цветах. От обилия темноты в этом заведении мне становилось дурно, но я, натянув улыбку, приветственно кивнула Артуру, сидящему за столом. К счастью, его старшего брата в комнате не было, однако мое волнение от этого не утихло.

— Присаживайся, красавица, — парень кивнул на кресло напротив него, и я покорно села.

Рената же вальяжно устроилась на столе, бедром касаясь локтя Артура. Меня покоробило от такой фамильярности, но вида я не подала.

— Здравствуйте, — робко отозвалась я, стараясь смотреть парню прямо в глаза, однако выходило плохо.

Я нервничала, попав в незнакомую обстановку. К тому же, в голове все время крутился голос Жени, который в моем воображении прознал о лжи и вот-вот ворвется в бар, чтобы вывести меня отсюда за шкирку, как непослушную собачонку.

— Здравствуйте? — Артур рассмеялся и подмигнул Ренате, — слышала, да? Вежливая девочка к нам пришла.

— Я тоже была такой, когда пришла, — Рената загадочно посмотрела на парня и прикусила нижнюю губу. Похоже, между этими двумя было нечто большее, чем просто трудовой договор.

Артур покрутил в руках мой паспорт и вперил в меня долгий изучающий взгляд. А я отметила, что он и правда похож на своего брата, но ему не хватает зрелости и сдержанности.

Артур был красив, но от него не дрожали коленки. Он не сшибал с ног своей энергией. Просто красивый молодой мужчина при деньгах. Разве женщинам нужно больше?

— Чего-то не хватает, — наконец процедил парень и обратился к Ренате, — она серая, да? Хочется преобразить.

Он скуксил капризную гримасу, а Рената осмотрела меня доброжелательным взглядом. Я вжалась в стул, боясь предположить, как он собрался меня преображать. Не такая уж я и серая!

Артур открыл ящик стола и достал мою красную шапочку, которую я уже считала утерянной. Он протянул ее со словами:

— Надень.

Я спрятала волосы, собранные в пучок, под шапку, не понимая, что не так с моей прической. Побрить себя на лысо не дам!

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — парень подмигнул Ренате, и та кивнула.

Глава 2. Часть 2

Следующие три дня прошли в изнурительных тренировках в маленьком танцевальном зале бара. Сначала мы разучивали номера только с Ренатой, которая в отражении зеркальной стены то и дело недовольно фыркала и удивлялась, как Артур мог взять меня на должность танцовщицы.

— Посмотри на себя! — вспылила она, глядя на меня в отражении, — у тебя нереальное тело! Как можно оставаться бревном?

— И как ты умудрилась одной фразой и комплимент сделать и оскорбить? — присаживаясь на пол, спросила я без тени обиды.

Я понимала злость Ренаты. На ее плечах ответственность за уровень выступления, а ей подсунули такую свинью. К тому же, вопрос моего найма волновал и меня саму. Артур взял меня не за хореографические таланты. Он увидел нечто другое, и я не могла понять, что именно.

— Слушай, Кира, — Рената устало вздохнула и села на пол рядом со мной, — В пятницу тебе придется выйти на сцену. На основной буду я и пара девчонок. Я вас познакомлю завтра утром. Еще в зале три мелких точки на первом этаже и две наверху. Я поставлю тебя на самый отдаленный пятачок. Там места подешевле, так что гостям будет не так обидно.

Я прищурилась, выражая презрительное отношение к оценке моего мастерства. Но Рената, не заметив моего возмущения, продолжила:

— Будешь просто красиво покачивать своими прелестями в такт, ладно? Для большинства мужчин этого предостаточно, — девушка взяла меня за подбородок, приподнимая лицо, — ты очень красивая и грех этим не пользоваться, Кира.

Что, если она права? Но я всю жизнь училась быть серьезной и сильной. Достойной погонов на плечах. Я и не заметила, как превратилась в привлекательную девушку. Только пользоваться этим меня не научили. Зато я здорово бью правой и обожаю жим ногами.

Но здесь, в кабаре “Гранатовый Поцелуй”, где балом правит красота и раскрепощенность, я должна стать другой. Я должна использовать другие инструменты, чтобы получить необходимую информацию. И я справлюсь!

— Нужно разбудить твою богиню, — хмыкнула Рената, изучая меня в отражении зеркала.

Я прыснула от смеха и покачала головой. Едва ли во мне жила богиня.

— Зря ты смеешься, — Рената поднялась с пола и, закинув ногу на деревянный поручень по периметру комнаты, эффектно потянулась, — должно быть что-то, в чем ты хороша как женщина.

— До твоих талантов мне далеко, — искренне произнесла я, — Ты такая хрупкая, грациозная.

Рената тряхнула мелкими кудряшками.

— Я занималась балетом с детства, — тихо ответила она, улыбаясь себе в отражении. Ее глаза наполнились тоской, и девушка добавила еще тише, — Бабушка хотела, чтобы я стала балериной.

— Уверена, у тебя все получится, — подбодрить Ренату не удалось. Она горько усмехнулась и, опустив ногу, повернулась ко мне.

— Я провалила экзамены в академию, — призналась она, — по семейным обстоятельствам не смогла сделать шаг навстречу своей мечте.

Ее тонкие руки обняли плечи, и даже мне показалось, что в зале стало прохладно.

— Как ты оказалась в “Поцелуе”? — спросила я, продолжая сидеть на полу.

— Ох, это непростая история, — девушка снова тряхнула волосами и отвернулась, пряча от меня глаза.

— Расскажи, — помимо служебного любопытства, во мне зажегся и личный интерес. Рената была добра ко мне - по крайней мере, на первый взгляд, и мне хотелось узнать ее получше.

— Мне нужны были деньги, — нехотя начала она, — а знакомая, которая так же, как и я, провалила поступление в академию, предложила подработать.

— Где? — я прищурилась, перебирая в голове варианты.

— Включи голову, Кира, — тон Ренаты на мгновение стал раздраженным, — Я умею только танцевать.

Осознав, к чему она клонит, я неопределенно вздохнула.

— В стриптизе не все так плохо, как кажется, — танцовщица ухмыльнулась, — если не считать моментов, когда тебе пытаются залезть в трусы.

Я поморщилась и с трудом сдержала порыв вскочить и приобнять новую знакомую. Ей не нужна моя жалость - это уж точно.

— “Гранатовый поцелуй” начинал со стриптиза? — с неприязнью кинула я, желая разузнать побольше об этом грязном месте, сломавшем жизнь юной Ренате.

Услышав название кабаре, Рената рассмеялась приятным мягким светом.

— Нет, конечно. Я работала в другом клубе. Артур нашел меня там. — на имени младшего хозяина глаза девушки влюбленно заблестели, — он сказал, что мой танец вдохновил его на открытие “Гранатового Поцелуя”. — неприкрытая гордость прозвучала в нежном голосе, — Артур вытащил меня из того дерьма, а уже через пару месяцев я помогала ему подбирать танцовщиц в это кабаре.

— Это всего лишь меньшее зло, — под нос себе пробормотала я. Мое отношение к заведению Артура было показательно презрительным, но, если я хочу задержаться здесь хотя бы до конца недели, мне нужно научиться фальшиво улыбаться и говорить хозяевам спасибо за предоставленный шанс.

— “Поцелуй” - не зло, — фыркнула Рената, — это мое спасение. И моя любимая работа.

Закатив глаза, я поднялась, разминая затекшие ноги.

— Это всего лишь очередной стриптиз, — буркнула я.

Глава 3. Часть 1

Утро пятницы началось с финальной тренировки перед вечерним выступлением. К нам с Ренатой примкнули другие танцовщицы, и мы расположились в основном зале, чтобы каждая могла занять свои места. В зале, закинув ногу на ногу, сидел Артур. Он попивал кофе из маленькой белой чашечки и не спускал с меня глаз. Наверное, сам удивляется, что нанял такое недоразумение.

В темноте то и дело маячил Бриг, раздражая меня одним своим видом. Я никак не могла собраться, хотя накануне ночью пересмотрела тонну видео с сексуальными танцами. Не удивлюсь, если поисковик в моем ноутбуке решит, что я тронулась умом.

— Идем на обед, — объявила Рената, и девочки, весело перешептываясь, выпорхнули из зала. Артур и Бриг покинули нас еще раньше.

Я глянула на пустующие стулья и махнула Ренате рукой.

— Я хочу немного одна побыть. Свыкнуться с залом.

Девушка пожала плечами и все же оставила меня в одиночестве. Когда в детстве родители решали, какие кружки я буду посещать, выиграл папа, а с ним и спорт, но и творчеством ради мамы я в какой-то мере занялась и три года пела в школьном хоре. Маме всегда нравилось, как я пою. Меня вдруг осенило, что музыка помогает мне расслабиться тогда, когда идет изнутри меня.

Откашлявшись, я негромко запела, держась за пустую стойку для микрофона. Низкие ноты пробуждали дремлющую сексуальность, и я, отведя плечи назад, сделала плавное движение бедрами, уводя за собой стойку. Собственный голос придавал уверенности, и я уже совсем иначе ощущала себя на сцене. Отвернувшись, я замолчала, ведь в моей голове был музыкальный проигрыш, во время которого я изящно двигалась, поглаживая бедра ладонями и взмахивая яркими гранатовыми волосами.

Когда я обернулась, чтобы продолжить петь, я встретилась с горящим взглядом Артура и, поперхнувшись, закашлялась. Парень ухмыльнулся и, не спуская с меня карих глаз, восхитился:

— Я знал, что в тебе что-то есть.

— Я думала, что я одна, — виновато проблеяла я, будто совершила что-то плохое.

— Удвою гонорар за выступление, если сегодня вечером ты будешь петь, — он лизнул взглядом мои ноги в обтягивающих лосинах и вернулся к лицу, ожидая ответа.

На такой дебют я, конечно, не рассчитывала. Мне бы не светиться, а по-тихому собирать сведения. Уж точно не петь на главной сцене! Быть гвоздем программы. Кого я обманываю? Разве можно не светиться с такими волосами?

— Не знаю, я никогда не солировала, — неуверенно промямлила я, но Артур меня уже не слушал. Он окунулся в свои грезы о предстоящем шоу.

— Хочу, чтобы все смотрели на тебя, как смотрят на произведение искусства в музее. Они будут возвращаться снова и снова, чтобы полюбоваться моей Афродитой, — любовно шептал он, не обращая на меня внимания. Его во мне привлекало только то, сколько гостей я соберу в зале.

— Хорошо, — вдруг согласилась я, полагая, что, возможно, это поможет мне втереться в доверие и больше разузнать. Всего неделя, и я отсюда смоюсь!

— Вот и чудно! Сообщу Ренате об изменениях, — он довольно потер ладони и направился к выходу.

Краем глаза я заметила движение на втором этаже. Там на балконе стоял Бриг и, загадочно улыбаясь, что-то печатал в телефоне. Боже, неужели он тоже был здесь все это время?!

***

Оставшиеся часы до выступления мы репетировали по новой программе. Я пела и танцевала лишь некоторые связки, которые дались мне куда проще остальных, а девочки составили подтанцовку для моего номера.

Хорошо, что петь я буду лишь в одном номере, а в остальных, как и оговаривалось, займу пятачок в дальнем углу. Вернее, наоборот, сначала я скромно хлопаю глазками в углу, а потом даю жару на сцене под брызги шампанского. По крайней мере, так выразился Артур, когда в красках расписывал Ренате свое видение сегодняшнего шоу.

Когда до начала оставались считанные минуты, я переоделась в сексуальный костюм медсестры, стараясь не распушить аккуратно завитые локоны. От приклеенных ресниц чесались глаза, и губы, покрытые вызывающе-алой помадой, то и дело слипались. Как же непросто работать под прикрытием!

Я взяла фонендоскоп, с которым по сценарию буду обходить гостей и слушать ритм их сердца, низко наклоняясь и демонстрируя глубокий вырез на коротком халатике. В это время мои подружки-медсестрички будут отдуваться в эротичном танце на основной сцене.

Даже не знаю, кому из нас повезло больше…

Мы столпились за кулисами, слушая, как Артур в дурацком сутенерском пиджаке из парчи приветствует гостей со сцены и готовит их к открытию пятничного шоу. Девушки за кулисами щебетали, поправляя белые чулки и проверяя застежки на высоченных босоножках. Надо мной Рената сжалилась, позволив надеть прозрачные туфельки на каблуке пониже, только она даже не поняла, что эти туфли для меня были ничуть не лучше прежних, ведь я все время бегаю только в кроссовках. Так что сегодня дебют и у моих ног тоже!

Одобрительный возглас зала ознаменовал официальное начало вечера. И моей тахикардии!

***

Я ворвался в бар, когда шоу моего брата уже началось. Сразу поднявшись на второй этаж, я протянул Бригу мокрую от дождя куртку.

На сцене танцевала постоянная труппа во главе с Ренатой, но я даже не глянул на них, ведь репетиции этих медсестер шли почти месяц, пока Артур готовил программу на летний сезон. Мои глаза высматривали в темноте зала совсем другое лицо.

Глава 3. Часть 2

Я с трудом вынесла хождение по залу со фонендоскопом. Ноги ныли от тесной обуви, и следующие номера я покачивалась в танце, стоя на своем пятачке, едва не со слезами на глазах.

Но было в этом опыте нечто удивительное. Я ожидала липких голодных взглядов, щипков, шлепков и даже приставаний, но публика в зале вела себя культурно. Кроме того, в зале было много женщин. И мне показалось, будто девушки здесь действительно делают красивое театрализованное шоу, а не дешевый пошлый стриптиз.

Хотя наряды, как по мне, были все же чересчур откровенны, хоть и не демонстрировали ничего лишнего.

Наконец, пришел черед главного номера - моего сольного выступления, и я на удивление была спокойна, ведь в своем голосе я была уверена куда больше, чем в теле, которое только-только начало учиться женственно двигаться.

Свет погас, и я заняла свою точку на основной сцене. По легким шагам поняла, что девушки на подтанцовке тоже замерли на своих позициях. Я легко коснулась микрофона, и прожектор резкой вспышкой на мгновение лишил меня возможности нормально видеть.

Пианистка плавно вступила, и я уже набрала в грудь воздух, чтобы начать петь, как в зале, погруженном в тьму, мелькнул свет из приоткрытой двери. По лесенке ближе к сцене спускался человек в до боли знакомой серой рубашке.

Зрители, сцена, песня - все было позабыто, ведь я разглядела лицо гостя. Прямо на меня, прищурившись, смотрел следователь Титов. И, прежде чем под слоем косметики и с красными волосами он узнает свою стажерку Кораблеву, я подхватила шлейф черного шелкового платья и сбежала со сцены, совершенно не испытывая вины за сорванную премьеру. Карьера в органах для меня важнее!

Я скинула туфли и понеслась по коридору, на ходу дергая ручки. За спиной послышался голос Артура, извиняющегося перед гостями, и сразу музыка, под которую, наверное, сейчас будут танцевать девочки.

— Постойте! — крикнул Титов, пытаясь найти меня, но я уже юркнула в гримерную.

Ворох одежды, зеркала, столики. Шкаф! Я залезла в шкаф и притихла, стараясь отдышаться до того, как Женя войдет сюда в поисках загадочной певицы, подозрительно похожей на его помощницу.

Ведь он не узнал меня? Я и сама себя не узнала, когда мне навели сценический марафет.

За дверью скрипнули половицы, и я затаила дыхание, молясь, чтобы никто не вошел. Раздались приглушенные голоса: один из них - точно Титова. Второй - такой знакомый, но едва уловимый. Покопавшись в памяти, я вспомнила день, когда получила работу. От воспоминаний щеки вспыхнули красным, и я поняла - хозяин вернулся из командировки.

Я ощутила смешанные чувства. Радость, граничащую с щенячьим восторгом, ведь мне хотелось снова увидеть его. Будто тот танец привязал меня к нему тысячью тонких прозрачных нитей. Но вместе с тем меня сковал страх, ведь я не должна испытывать ничего подобного к этому мужчине! И вообще я здесь ради дела. И именно поэтому я прячусь в шкафу от своего начальника.

Голоса стихли, и я уже собралась выходить из укрытия, как дверь отворилась, и в комнату кто-то вошел. Я уже начала на ходу сочинять отговорки, которыми закидаю Титова, когда он найдет меня в шкафу в груде перьев и блестящих платьев.

Только вместо яростного Титова в комнате оказалась девушка. Я отчетливо слышала, как осторожно каблуки касаются пола, будто незнакомке тоже нужно уединиться. Послышалась вибрация телефона, и голос Ренаты раздраженно прошипел:

— Я знаю, чего ты хочешь. Не надо звонить мне каждые полчаса. Я все сделаю. После работы! — девушка рыкнула от злости и, судя по звуку, швырнула что-то в стенку.

Дверь снова открылась, и послышались уверенные мужские шаги.

— Что с тобой? — взволнованно спросил Артур. Несмотря на сорванное мной выступление, он не казался злым.

— Ничего, — отмахнулась девушка, —расстроилась из-за номера.

Рената ничего не сказала о телефонном звонке, а ведь именно он довел ее до срыва. Надо узнать, что она скрывает.

— Расслабься. Скандал делает премьеру только ярче, ты же знаешь, — усмехнулся Артур, даруя мне прощение. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Ты нашел эту дурную?

— Нет, как сквозь землю провалилась, — ответил Артур, — я хочу, чтобы ты показала свой танец в финале. Хочу поставить яркую точку в этом вечере.

— Он еще не отработан, — сомневалась девушка.

— Он чудесен. Просто танцуй так, как чувствуешь. В этом изюминка танца, милая, — ласково подбодрил он, и Рената растаяла.

— Хорошо, иди прогрей публику.

Твердой поступью парень вышел из комнаты, а Рената, видимо, осталась готовиться к номеру. Ну и сколько мне еще сидеть в шкафу без возможности пошевелиться?!

Глава 4. Часть 1

Полицейский бросился догонять красноволосую русалку, и мне пришлось встретить его до того, как он ее найдет. Зная все тайные ходы и выходы в здании, я оказался перед следователем в тот момент, когда он занес руку над дверью гримерной.

Увидев меня, он убрал руку, и, сжав губы, сухо произнес:

— Бранас старший, я так понимаю? — обратился он по фамилии, которая связывала нас с братом.

Этому следователю уже довелось общаться с Артуром, как с хозяином бара, по вопросу пропавшей девушки, но лично со мной он еще не виделся.

— Пройдем в мой кабинет, — предложил я, развернувшись и двинув дальше по коридору, даже не сомневаясь, что полицейский последует за мной.

Оказавшись в кабинете, я кивнул гостю на кресло у моего стола. Когда тот сел, я плеснул янтарный виски в стакан и выпил залпом, стараясь заглушить мысли о беглянке. Нежеланный гость разнюхивал что-то на моем столе, думая, что я ничего не вижу. Как же наивно полагать, будто я оставил бы хоть какие-то важные документы в открытом доступе.

— Выпьете? — спросил я и услышал вполне ожидаемый ответ.

— Я на службе.

— Так почему вы несете службу в "Гранатовом Поцелуе"? — я долил еще виски и сел за стол, с презрением встретив холодный взгляд полицейского.

— Мы разыскиваем пропавшую Алену Яковлеву, — начал он, но я перебил.

— Полагаете, она прячется здесь?

— Здесь ее в последний раз видели.

— Насколько я знаю, она работала на моего брата, так что ничего удивительного в том, что ее здесь видели, нет, — кинул я равнодушно.

Крепкий алкоголь понес тепло по жилам, расслабляя тело и разум.

— Я приду с обыском, — пригрозил следователь, и я рассмеялся ему в лицо.

— Приходите. Только не распугивайте больше танцовщиц. Мой брат не выносит, когда кто-то портит его шоу, — в голове снова мелькнул образ девчонки, сбегающей со сцены, и я хищно улыбнулся, надеясь скорее отыскать ее и… И что, Бранас? Что ты с ней сделаешь?

— Есть еще кое-что, — следователь встал, поблескивая ненавистью во взгляде, — Воронцов найден в камере повешенным.

Полицейский выжидающе смотрел на меня, проверяя, дрогну я или нет. Но я хмыкнул, игнорируя знакомое имя, и многозначительно ответил:

— Кто бы он ни был, ему стоило бы с большим уважением относиться к дарованной жизни.

К жизни моего отца в том числе.

Воронцов вышел из игры. Еще одно имя можно вычеркнуть.

Полицейский ухмыльнулся и, чересчур сильно дернув ручку двери, покинул мой кабинет. Допив виски, я вышел следом за ним, чтобы убедиться, что ищейка не сует свой нос в каждую незапертую дверь моей крепости.

Когда я уже собирался вернуться в кабинет, передо мной медленно раскрылась дверь гримерной, из-за которой показалась моя наглая яркая девица.

Она осторожно выглянула в пустой конец коридора и, повернувшись в мою сторону, вздрогнула и процедила сквозь зубы грязное ругательство. Эти пухлые губки не должны произносить таких слов. Я с трудом прогнал мысль о своих пальцах, касающихся ее губ, и, склонив голову набок, тихо произнес:

— Он ушел.

В глазах Киры мелькнуло облегчение, которое она тут же попыталась скрыть за маской равнодушия.

— Не понимаю, о ком вы говорите.

— Лгунья, — протянул я и пошел к кабинету, кивнув через плечо, — иди за мной.

Девушка послушно двинулась за мной, мягко ступая босыми ступнями по красному ковролину. Пройдя в кабинет, девушка скромно присела в кресло, на которое я указал. Как интересно, только что тут сидел виновник ее побега, а теперь сама беглянка нервно осматривает синими глазками книжную полку за моим столом.

— Извините меня, — пробормотала она, глядя на меня из-под опущенных ресниц.

— За что ты извиняешься? — я присел на стол рядом с ее креслом так, чтобы заставить ее смотреть на меня снизу вверх.

— Я испортила вечер.

— Почему ты побежала?

— Мне стало плохо, — прикусила губу. Прячет страх или пытается соблазнить меня?

Второе определенно выходит лучше. Ее мягкая белоснежная грудь то вздымается, то опускается в неровном дыхании, а я занят лишь тем, что борюсь с желанием потянуть на себя черную ткань платья, срывая тоненькие лямочки, скрывающие от меня красоту этого тела.

— Не ври мне. Ты бежала от полицейского, — девушка смотрела в пол, и я продолжил пожирать ее глазами.

Тонкая талия, плотно обтянутая тканью, особо выделялась на фоне крепких круглых бедер. Разрез платья задрался неприлично высоко, и я зацепился взглядом за узкую красную веревочку трусиков - маленький бунтарский секретик новенькой танцовщицы.

Девушка молчала, и я спросил снова:

— Почему ты бежала от него, Кира?

Услышав свое имя, она подняла на меня васильковый взгляд, и я на миг оторопел от того, каким испугом были наполнены эти глаза. В чем причина такого страха? Она боится меня? Или чертов полицейский сделал с ней что-то, отчего она бросилась сломя голову, лишь бы не попасться на его пути? Если так, то я оторву его голову и подарю ей в качестве сувенира.