Грани Грез

Пролог

Ты когда-нибудь видел во сне совершенно незнакомого человека? Возможно, он приходил к тебе не один, а два или даже три раза. Однако, ты до сих пор не узнаешь его в толпе, среди твоих друзей и знакомых, пытаясь понять откуда в голове возник этот образ…

Ой, прости, наверное, непросто запомнить свои сны, не то, что упорно вспоминать детали лица. Но кто знает, может быть, тебе встречался один из наших неопытных сотрудников. Если ты вспомнишь описание твоего таинственного преследователя, советую рассказать мне. Ведь, как недобросовестный исполнитель, работник должен понести заслуженное наказание. Не волнуйся, я его всего-то чуть поругаю и заставлю очистить пару комнат архива.

Но сначала мне стоит представиться. Меня зовут Вэйт, и сегодня я твой личный гид. Ты оказался в довольно непростой ситуации, мой друг. Чувствуешь, как твой разум блуждает в безграничной фантазии?

Мир Грез обычно существует лишь в нашем сознании, поэтому люди могут попасть в измерение исключительно во сне или во время медитации. Здесь возможно материализовать любые безумные идеи. Например: летающий бутерброд с глазастым соусом или собственная говорящая вселенная.

Для тех, кто видит сны, этот мир открывает почти все возможности, за исключением того, что чудеса заканчиваются вместе с пробуждением. Но мы – нечто иное. Нас избрала сама судьба и наградила возможностью существовать в райском измерении. Избранники Грез - именно так прозвали себя люди, которые должны спасать сознание людей, защищая их сны от нежеланных гостей, приносящих кошмары.

Кошмарами мы называем любого виновника неприятных сновидений. Особенно опасны Иллинты – Кошмары, которые чаще всего даже умнее человека. Опережая вопрос, отвечу, что твой учитель, неразделенная любовь или же актер, сыгравший убийцу, не являются настоящими Кошмарами! Ну… я надеюсь. Когда-то эти паразиты населяли огромную территорию измерения Грез. Порождения хаоса окутывали мир тьмой, несли след разрушения, пожирали души других жителей Грез. Но и у любой страны или целой планеты есть свои границы. Каждый мир не бесконечен. Закончив мрачный пир, Кошмары захотели найти очередной оазис. Жребий пал на мир, в котором находится наш дом.

К великому сожалению Кошмаров, устроить жатву у них так и не вышло. Не имея физического тела, монстрам оставалось только проникать в наш мир через ослабевшие сознания живых существ. Лучший способ ослабить разум – напугать его, запутать, заставить принять иную реальность за свою. Именно поэтому Кошмары всегда тебе неприятны. Но паразит не остановится, пока не завладеет вместилищем. Как ни странно, две души не могут существовать в одном теле, поэтому исходники, если оказываются слабее, мучительно умирают еще в процессе переноса сознания.

Известно, что вселенная любит баланс. Чтобы человечество не сместили существа из другого измерения, было решено позволить людям бороться с захватчиками. Как именно избирают людей на эту роль, Избранникам по сей день неведомо. Им может стать человек любого возраста, пола или расы.

Через несколько лет группа избранных людей объединилась и создала наш приют и работу – Отдел. Уничтожая Кошмаров, охотники с древних времен спасали миллионы человеческих жизней. Сотни лет назад избранные Созвездиями воины сражались ради чести и божественной власти. В современном мире нам не только позволяют использовать свои способности дома, но и прилично платят за работу. В конце концов риски для жизни есть, а страховку не оформить.

Избранников уже который век делят на группы. Хоть их и придумал сам Отдел, никто пока не задумывается над изменением существующих правил. И сейчас я вас познакомлю, если ты, конечно, не решишь пропустить эту часть.

Ловцы и Охотники, как следует из названия, занимаются уничтожением или арестом Кошмаров. Ловкие и сильные ребята, которые часто погибают на поле боя. Обычно, в год мы не досчитываемся 60% наших героев границ. Их униформа – любая одежда небесно-голубого цвета, с воздушными белыми перьями, в знак уважения погибшим коллегам.

Ирты – самые загадочные люди Отдела. Их первостепенной задачей является поддержка разума человека. Они защищают мысли, изменяют воспоминания, пережитые за сон, или вовсе стирают их из памяти. Порой, даже Избранники подвергаются их удивительному таланту, хотя, по правилам, это запрещено. Униформой Иртов обычно являются балахоны цветом багряного пламени и фиолетовых лепестков лаванды, в знак уважения своей профессии. Но в некоторых исключениях можно увидеть деловые костюмы или вовсе теплый свитер с шортами.

Прыгун – это личность с особой харизмой и коммуникативными навыками. Задача Прыгуна – обеспечить безопасность нашего мира. Если простой зритель вдруг углубится в мир Грез или, того хуже, начнет бродить в Отделе, а также близ Кошмаров, Прыгун должен вернуть разум блудного в свой мир, пока тело не попало в неприятности, а после внушить, что все произошедшее – лишь плод его воображения. Также эти ловкачи сообщают Отделу о появившихся на Земле Кошмарах или же самостоятельно их излавливают, заметая любую улику. Прыгуны носят черные куртки, иногда толстые пончо или пальто. Всегда в белых перчатках, чтобы не оставлять следов и светло-бирюзовые рубашки с красными пуговицами, символизирующие закат.

Кори – истинные исследователи мира Грез. Они изучают строение, виды, возможности, силы, влияние Кошмаров и заносят данные в архив. Разработки опытных Кори спасают жизни многих людей, поэтому они редкие и уважаемые кадры Отдела. Вот только беспечность многих исследователей приводила к тому, что в список чрезвычайных ситуаций был введен пункт: «При обнаружении в поле зрения Кори неизвестной жидкости – немедленно оповещать всех тревогой второй степени».

Конечно, каждый кадр уважаем и бесценен. Но у каждого всегда есть голова, которой в Отделе выступают самые сильные и смышленые люди, доказавшие свою верность каким-либо подвигом. Представители власти – опытные многогранные личности. Каждый мечтает войти в их узкий круг и принимать судьбоносные решения наравне с ветеранами Грез. Наши главы всегда в ослепительном белоснежном одеянии, украшенном настоящим золотом звезд. Советники, а также их младшие помощники Шумсы и Охранники следят за порядком в Отделе и исправной работой сотрудников.

Червь

Весь мир рожден был ради нас,

А мы рождались ради мира.

Но, без желаний, ориентира,

Наш хрупкий мир в глазах угас...

Ночь в синих лугах всегда была тёплой и звёздной. Полная луна серебрила поле, закрытые бутоны маков, ромашек, ирисов. Тонкие паутинки сверкали во мраке, как алмазы, вшитые в синий бархат. Такое благородство полей может показать только безоблачная лунная ночь. Тишина полностью поглотила все поле. Лёгкий ветер беззвучно бродил сквозь травы, разнося их аромат по всей округе.

Среди сияния лунного моря уже двадцать лет стоял большой красный дом, потрепанный не одним стихийным бедствием. С недавних пор его единственным жителем оставался старый любитель цветов Дэн. Крупный нос, приятная улыбка и часто сощуренные глаза, над которыми нависали седые от возраста брови. Он часто выходил по ночам любоваться мерцанием звёзд, но неделю назад сменил эту привычку на крепкий сон со скудными сновидениями. Но в эту тихую ночь сновидение Дэна не пустовало.

Сон, с самых первых секунд, заставил бы любого зрителя заснуть дважды. Бессмысленная история раз за разом проигрывалась в подсознании. Дэн сидел в засыпанном снегом саду с высокими белоснежными деревьями, уходящими далеко в тучи, и внимательно изучал чистую книгу. Мороз просачивался через одежду, слегка обжигая кожу. Но было в сновидении нечто, выходящее за рамки обыденного. Среди ослепляющих стволов стояла беловолосая девушка. Её голубой итальянский костюм, с тремя золотыми полосами, закольцованными на рукавах и брюках, значительно выделялся ярким пятном на холсте реальности.

Этим феноменальным человеком была Ловец из Отдела - Мун Хатсон. В свою первую рабочую смену, ей повезло встретить давнего знакомого. Если бы Мун знала, что ей попадётся прежний сожитель, она бы ни за что не пришла ловить Кошмар именно сюда. Ожидаемая, казалось бы, радость от встречи улетучилась при виде бывшего соседа. Ужасное, скорбящее чувство возвращалось каждый раз, как она вспоминала свой первый дом. Встрепенувшись, Мун направила мысли в сторону работы. Подумать только, недавний переезд до сих пор жестоко откликался как в жизни, так и во снах.

- Зачем меня сюда отправили? Я готова биться с самым кошмарным монстром, но не с ужасами скуки. - Мун обошла весь сад, в поисках чего-либо необычного.

Окаменевшие от холода стволы потрескивали, создавая монотонный зловещий звук. Как подснежники, через прохладный снег росли редкие цветы лаванды. Они оставались единственными пахнущими растениями, среди этого безжизненного сада.

Немного побродив по округе, Ловец зашла в беседку. Внутри постройка обросла инеем, но без характерного блеска наледи. Крыша, как на вид, так и по ощущениям напоминала плотный картон. А все остальные элементы никак не притягивали к себе внимание, повторяя структуру крыши. Это был не более, чем бумажный домик, собранный мастером. Единственное, что заставляло Хатсон уверовать в жизнеспособность сновидца - стены этой коробки, которые приятно пропахли везде растущей лавандой. Этот цветок пророс тут из-за совета Мун. Дэн уже давно жаловался на бессонницу или пустые сны из-за старости, когда семейство Хатсон еще проживало в соседнем доме. Поразмыслив над проблемой, девушка предложила поставить под окном символ чистоты снов, чтобы разнообразить запах и успокоить мысли. Даже после ее ухода Дэн пробовал успокоить кошмары запахом свежих цветов. Но в итоге предложение не так успешно усовершенствовало белую пустошь.

Становилось все скучней. Первый рабочий день, точнее ночь, проходил, как дежурство в классе. Единственное, что заботило невезучего Ловца в тот момент - бездействие.

- Но почему именно сегодня? Что тут не так? Ну нет, я так долго не продержусь. Даже разминка не поможет мне спастись от невыносимых испытаний скуки. – думала Мун, перебирая ногами снег.

Холодный воздух, казалось, заморозил даже время. Крупное тело старика еле дышало, а полузакрытые глаза, спрятанные за толстым стеклом очков, казалось покрылись тонким ледяным узором.

- Ну что можно ожидать от Дэна? – возникали мысли в голове Хатсон. - Флорист достаточно медленно думает и испытывает эмоции только при работе с цветами или общению с ее тетей. А сейчас он видит сон. Глупо и безнадёжно ожидать от бедолаги что-то сверхъестественное.

Тут, к своему счастью, Мун заметила движение. На странице книги, которую держал в руках Дэн, самостоятельно начали вырисовываться слова. Этот метод часто используют в Отделе, когда необходимо передать информацию сотрудникам. Но Хатсон не предупреждали о послании. Нрав и этика не позволяли девушке читать чужие письма. Мун старалась себя сдержать и отошла от Дэна на пару метров. Но любопытство неизбежно одержало победу, и Ловец все же прочла появившуюся надпись.

Неизвестно, что больше ее удивило: то, что в этой снежной пустыне произошли изменения или то, что почерк был невероятно аккуратен. Мун с опаской вытащила темно-зеленую книжку из рук сновидца, стараясь его не побеспокоить. На белоснежных бумажных листах вновь образовалась странная надпись.

Послание было написано на языке Грез. Этот язык известен каждому человеку еще с рождения. До постройки Вавилонской башни его называли первым языком человечества. Сейчас его не существует на Земле, но если ты вдруг увидишь причудливые буквы Грёз, то неизбежно поймёшь, что они хотят рассказать.

"С возвращением в Грезы. Наконец-то Хатсон вновь вернулись. Без вас здесь ужасно тоскливо."

Мун оцепенела. Избранники могли передавать сообщение друг другу разными способами. Одним из них была передача информации через бумажный источник и особых чернил. Однако, бумага, пропитанная чернилами, полностью черная. Чернила, словно магнитная стружка, собираются с уголков листа в заранее записанное сообщение, которое остается неизменным. Мун решила, что она могла не заметить изначальный цвет страницы из-за ослепительно белого окружения. Поэтому с недоверием ткнула палец в книгу.

Нелюдимый коридор

Пылали земли, звезда гасли.

Кошмаров мир рос и крепчал.

Кто скажет слово - замолкал

И в страхе хаоса сны погрязли...

Пути к измерению Грёз существуют по всей вселенной. Не думаешь же ты, что у жителей космоса нет снов, верно? Но Избранниками Грез выступали исключительно люди. Среди всего космоса только Землю и еще одну пострадавшую недавно планету, не могли защитить даже самые высокотехнологичные устройства. Причиной тому, служило их отсутствие.

В землях Грёз стояло всего три ослепительных, высоких здания Отдела. «Нижний» Отдел образовался всего несколько столетий назад, когда в его землях обнаружили узел – скопление энергии, позволяющей использовать власть Грез, без серьезных затрат собственной силы. Благодаря этому в башню приводили стажироваться неопытных Избранников и выпускников особых курсов, чтобы подготовить их к частому использованию необычных даров Грез. Однако его основной проблемой, как и преимуществом, стала близость с допустимой для людей границей измерения. Высокие башни Отдела сплетены друг с другом часто встречающимися мостами, похожими из далека на порванную сеть. У окон дрейфовали облака, а вокруг оснований целую вечность цвел пышный сад.

Отдел - место не похожее на остальной мир, настоящее осиное гнездо Избранников. Повсюду ходили Ниточники и Ловцы. Ниточниками отдел называл учеников Иртов. Причиной этого прозвища являлся их знак - перекрещенная золотая нить в круге.

Определяющие род занятий знаки имел каждый сотрудник. Знак, как и цвет формы, помогал определить уровень опыта, возможности и власть в Отделе. Рассматривая количество золотых полос на одежде, можно было определить, насколько силен или умен человек. Новые сотрудники, как Мун, получали от четырех, до двух полос. Если их количество уменьшалось до одной, Избранник получал повышение и мог побороться за возможность стать Советником. Золотые знаки - обязательная часть работы. Только благодаря им люди Отдела имели возможность использовать власть изменять грёзы и воплощать любое желание.

Ирты и Ниточники считались в Отделе сборщиками любой информации. Для сотрудников каждое их слово могло оказаться дороже золота, а могло испортить им всю жизнь. Советники и Прыгуны очень любили заваливать бедолаг работой по зачистке воспоминаний людей тем «мусором», который они услышали. А Охотники и Ловцы просто всегда рады с ними посплетничать об очередном случае в Отделе.

Именно слухов старалась избежать Мун. Обычно у Ловцов всегда есть такой трофей как Червь и Пэззл, но находятся и те, кто тащит за собой монстров покрупнее. К примеру, Фобы - опаснейшие кошмары! Не имея собственной формы, Фобы могли принять любой облик. Они легко превращались или проецировали страх смотрящих, пользуясь этим при уходе от Ловцов. Очевидно, не лучших Ловцов, раз они допустили побег.

Существовали и Орди - они быстрые и практически неуловимые пожиратели цвета. Выглядели Кошмары, как полуметровые куклы из пыльных тканей или старой бумаги. Делая сон черно-белым, Орди мастерски маскируются и сбегают от охотника, в разум следующей жертвы. Их укус может навсегда сделать сон черно-белым, как и реальный мир вокруг вас самих. Паркки, Нотуру, Фультеры... Можно долго перечислять имена всем знакомых, надоедливых Кошмаров. Правда, опасных существ тащили чаще всего взрослые Ловцы.

У Мун же цель была достичь статуса и звания Охотника. Их знак говорил сам за себя. Золотой меч, пронзающий саму луну. Этот ранг мог задать трепку любому ужасу человечества. У них есть доступ в таинственное зеркальное отделение, куда стремилась попасть Мун, чтобы легально посмотреть воспоминания дорогого ей человека. Охотники выполняли самые сложные задачи, уничтожая опаснейших представителей в мире Грез, а ловлей обычных Кошмаров занимались ради смены обстановки.

Очень печально, но сейчас Мун шла вперёд совсем не Охотником. Маленький Ловец, которого только вчера выпустили в этот опасный мир. Ей хотелось поскорее избавиться от этого гада, а вместе с ним и от сопутствующего стыда. Казалось, все взоры Отдела обращены на ничтожную добычу Ловца.

Чтобы избежать лишнего внимания, Мун решилась пройти через самый нелюдимый коридор. Он остаётся самым быстрым способом пройти к точке сбыта. Почему же его так не любят люди? Причиной тому - погасшие звезды на пенсии. Звезды, привязанные к потолку, чтобы не упасть, освещали все тёмные коридоры без окон. Но именно на этом пути собрались самые вредные, язвительные и надоедливые светила.

- Погляди, ни это ли та самая многообещающая выпускница? Она ведь сдала экзамен с лучшим результатом за последние пол века. Поговаривают, сама Венельт приглядывает за ней. Хотя, кто знает, возлагает ли Советница надежды, или следит за тем, чтобы в очередной раз это семейство не предало Отдел. - одна из тусклых звёзд подлетела к Мун прямо к лицу - Ну же, расскажи, что ты там поймала, маленький Ловец?

Мун наклонила голову и постаралась спрятать куб поглубже в рукав. Вот только от вездесущих звезд это не спасло.

- Не ожидай от человека чего-то стоящего! Или забыла, как сами сотрудники просили у нас исполнить их желания? - звезду поддержали другие.

- Это верно. Но, когда ты упал с неба, тебя спутали с мусорной кучей. А здесь всё отшучивался, когда с потолка свалился прямо в кучу макулатуры. – залилась смехом соседская звезда.

- Завидуешь? На меня ещё хоть что-то возлагали. Будь люди хоть чуть умнее, не стали бы доверять мечты таким, как вы, а всегда обращались бы ко мне. - коридор становился все шумней.

- Так, мисс, покажите же мне свою первую добычу! Только не говорите, что вы ее отпустили. Хоть раз вам следует выбирать правильную сторону. - Одна из надоедливых звёзд выхватила куб и стала крутить его сквозь нити своих собратьев.

Спросишь, есть ли у звёзд руки? Конечно нет. Но у любого небесного тела более эффективный метод притягивания предметов.

- Это же ... Червь! - после этих слов весь коридор засиял от радости и смеха.

Отдых под звездами

Но найден путь - желанья власть!

Прошла сквозь тьму душа пришельца.

И, чудных Грез пожрав владельца,

Познал Кошмар и жизни сласть.

По пути в свою следующий пункт, Хатсон решила подлечить свои ожоги, ведь если проснуться с ранениями, они всегда каким-то образом появляются и в земной жизни. Чтобы не допустить повреждений тела, Мун пошла к врачевателям – дипломированным Кори и их все исцеляющей мазью.

Все пути Отдела проходили через центральный зал, который на любом уровне был узнаваем. Дело было в том, что на каждом этаже, в самом центре, находилась огромная дыра, создающая туннель, ведущий от основания до самой вершины. Такое архитектурное решение задумывалось для обеспечения безопасности: если Кошмар проникал в Отдел или вырывался из ловушки, то люди сбегались сразу со всех уголков, придавливая монстра всеми своими силами. Однако, со временем этим небезопасным спуском стали пользоваться экстремалы, поэтому отверстия перекрыли специальными барьерами. Эти необычные заслонки всегда видны с нижних этажей, ведь они пропускают односторонний свет. Поэтому, идущий никогда не увидит пропасть под ногами, но, подняв голову может насладиться светом со звёздного сада, расположенного под крышей. Хотя, пусть страх высоты отступает, в первый раз люди пугаются, когда видят зависшие в воздухе многочисленные фигуры Избранников.

Выслушав от медицинского работника советы по безопасности, Мун нанесла неприятно холодную плотную мазь на обожженные участки и недовольно поплелась к информационной стойке, в надежде, что ей дадут шанс поймать больше Кошмаров. Но, к сожалению для Хатсон, правила Отдела под нее не подстроились. Как и для любого новичка, Ловцу можно было лишь раз входить во сны, пока не закончится ее первый месяц практики.

Остаток ночи Мун провела в комнате отдыха. В том помещении сотрудники, отработавшие свой ночной план, могли играть в игры, читать, и просто наслаждаться видами из окна, лишь бы занять свой разум делом. Мун не любила это место. Лучше прыгать по снам, рискуя жизнью, чем бездельничать в окружении диванов. Но большинство обожало эту комнату за большой арсенал видеоигр и библиотеку художественной литературы.

Светлое помещение с ватным облачным потолком, золотистыми декоративными элементами в форме четырехконечных звезд на нитках, мягкими диванами и креслами приглашало в гости людей. Размером комната была ненамного меньше парка, среди улиц города. В её пределах можно было бы легко провести крупный забег и даже усадить зрителей с судьями. Большое окно от потолка до пола и шары-светильники освобождали сотрудников от болтливых звезд. Большие подушки часто заменяли сидения, или же оружие во время известной всем игры, как и мягкий ворсистый ковёр, чаще всего служащий фортом. На стенах висели плакаты, панно и картины, написанные местными художниками. На холстах чаще всего изображались высшие чины, также сцены из жизни людей разных профессий. Серьёзные лица Советников разбавили абстракции, а баталия прошлого величественно возвышалась над пейзажами.

До Мун донеслись приятные запахи мяты и клубники, вместе с ними играли нотки орехового печенья. Пройдя вглубь комнаты, Хатсон заметила одного молодого Прыгуна. Ах, это знакомое лицо жевало свой бутерброд! Черноволосый парень с зелеными глазами удобно устроился на золотом кресле - мешке. Геут, как и Мун, сегодня впервые отправился на настоящее задание. Неделю назад эти двое работали в паре, на выпускном экзамене. Геут неуклюжий и физически слабый человек, но очень убедительный, что и нужно для его работы. Если тебе кажется, что булавка не сможет править миром, этот парень докажет обратное.

- Привет, уже закончил? - Мун уселась на соседнюю подушку.

- Работы как-то маловато. Недооценивают двух лучших выпускников. Я быстро справился с этим типом. Хорошо, что он поверил в мою туфту. Может я зря это говорю, но этот индивид достаточно наивен. Не повезло ему в жизни. - Геут сидел очень расслаблено. Его прическа сайд парт была хорошо уложена, а на коже не было ни пылинки.

Даже не похоже, что парень сегодня вообще работал. Только потрепанная куртка, песок на ботинках и заляпанный знак месяца выдавали, что сегодня была продуктивная смена. Как и у всех молодых Прыгунов, у Геута висел тонкий месяц. Его задача - ловить людей, которые проникли в Грезы, помогать их сонливым телам, идущим в неизвестность по улице, а также докладывать о возможных Кошмарах в реальном мире. Работа сложная, ведь надо убедить очевидца, что это сон или они просто сомнамбулы. Детали зависят от ситуации и места, где они разговаривают. Но чаще всего люди просыпаются на полпути к измерению снов и оказываются потерянными посреди улицы.

- А ты чего так скоро? Я на себе прочувствовал твою подготовку. Тебя же можно отправлять на бои с самыми физически сильными Иллинтами. Скажем, в кошмар моей сестры, ух! Там точно Охотники не справляются. - заметив равнодушие подруги, парень наклонился к ее голове и, нахмурившись, грозно уставился. - Ну ты чего такая мрачная? Не понравился сон? Эй, да ладно, ты же классно бьёшь. Наверное, первый улов... Кошмарный Орди? – поинтересовался Геут.

Мун была уверена, что ее друг давно все знал. Но его взгляд действительно был полон любопытства. Это – главная проблема Прыгунов. Они так хорошо играют любую роль, что в жизни, зачастую, нельзя понять настоящую эмоцию.

- Нет, мой первый честный противник - Червь... - В ответ послышался ехидный смешок. Геут чуть не засмеялся во всю силу. Еле сдерживал себя! Мун видела, как вся жизнь в одно мгновение просто падает вниз. Но друг быстро успокоился, заметив очевидное раздражение собеседницы.

- Червь, как Червь. Мы не выбираем ни сны, ни противника. Ну не повезло разок, что из-за этого о жизни судить? У многих на работе смены неприятные ежедневно. Просто мы выходим из чудесной системы "Новичкам везёт". - Геут продолжал хихикать, но теперь уже над ситуацией. Червя поймать смог бы любой, даже ученик.