Граница тьмы: бонусные главы

Глава 1

В лесу оказалось совсем темно. В вязкой почве проваливались ноги, и следы тут же заполнялись водой. В десятке метров справа я заметил довольно опасную трясину, слева же слабо виднелся овраг. Дна я не видел, но уверен, что там тоже была вода. Спёртый влажный воздух ударил в нос, и я невольно поморщился. Но больше всего напрягали странные энергетические поля. Они ощущались крайне необычно, никогда таких не встречал. Проклятие города или что-то ещё?

Пройдя вперёд шагов на десять, я обнаружил, что поле будто давило, при этом в нём имелись какие-то проплешины, напоминающие дорожки в лабиринте. Хм. Почему-то я был уверен, что поведут они подальше от нужной мне цели. Но куда же идти?

Сзади раздалось хлюпанье и вздох. Амелия упала. Поднялась, прошла несколько метров и снова упала. Я протяжно вздохнул, наколдовал небольшой шарик света и вернулся к странным полям. Помогло это ненадолго, потому что вскоре снова раздалось какое-то копошение, и треск веток.

— Маркус, — жалобно раздалось сзади, и внутри от связи вспыхнуло волнение, — помоги мне.

Я сжал челюсти и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Определённо, это будет очень долгий путь, скоро уже мои нервы начнут сдавать.

— Ну что опять? — резко развернувшись, я вернулся к Амелии и застал её запутавшуюся в ветках.

Да почему она и шага не может нормально ступить? Вечно куда-то впутывается, проблемная девчонка! Ещё и связь эта…

Уже в сотый раз я задумался, стоило ли с ней куда-либо вообще ездить. Знать бы, что у меня с ней больше времени, я продумал бы план лучше. Как минимум, приставил бы к ней дюжину охранников, глядишь, и не смогла бы она вылезти в то долбаное окно.

Сжав недовольно губы, я молча начал выпутывать её из ветвей, но тут Амелия заметила среди листвы мелкую змею, во мне полыхнуло жутким страхом, и она завизжала так, что у меня едва не заложило уши.

— Что ты так орёшь?! — не сдержал я недовольства и развеял змею. Ещё не хватало нам непрошеных гостей. — Сейчас со всего леса сбегутся на крик. Да не трясись, я не могу тебя от веток отцепить!

Амелия тут же застыла и сжалась, глядя на меня большими испуганными глазами. Поток страха от связи усилился и уже начал неприятно саднить внутри и забивать собственные ощущения.

Может, стоило бы её усыпить и донести на руках? Ещё несколько минут такой паники, и я просто не выдержу и придушу её.

— К-к-кто сбежится? — пролепетала Амелия тонким голоском. Её подбородок задрожал.

— Местные твари. Не удивлюсь, если даже мертвецы повылезают, чтоб посмотреть на источник таких громких воплей, — я смерил её мрачным взглядом и выпутал, наконец, из цепких веток, помогая не упасть на землю вновь.

— Мертвецы? — тем временем в ужасе произнесла она и попыталась вглядеться в темноту.

Судя по лицу и дрожащим рукам, она скоро снова начнёт рыдать. Этого ещё не хватало. Боги, кто меня за язык вообще тянул? Лучше б промолчал. И так её эмоции просто сводят с ума. И чем больше я пытаюсь от них отгородиться, тем сильнее они вспыхивают и бьют уже по моим нервам.

Справа пробежала какая-то лисица, наступив на сухую ветку, и раздался негромкий треск.

— Там трупы? — тут же воскликнула Амелия, всхлипнула и попятилась спиной к глубокой луже, я едва успел её поймать и остановить.

Связь давила, её паника заполняла меня, и голова уже просто раскалывалась. Я приложил руку ко лбу и поморщился, пытаясь унять боль и хоть как-то отгородиться от её чувств и вернуть ясность мысли. Кто вот меня за язык тянул? С такими откатами нужно сто раз думать, что говоришь.

— Я пошутил, нет тут никаких трупов.

Не то чтобы я рассчитывал, что она от этого успокоится. Она и не успокоилась. До чего же пугливая девчонка… Тут даже опасности пока никакой нет, что дальше будет?

— Нет, не пошутил, — конечно, не поверила она и замотала головой.

Облокотившись на стволик дерева, Амелия сползла по нему спиной, уселась на землю и обхватила себя руками. Её белые локоны упали на грязную землю. Девушка снова всхлипнула.

— Они пришли за мной? — жалобно протянула она, трясясь от испуга. — Давай уйдём отсюда, пожа-а-алуйста.

Её ужас внутри меня закопошился и изничтожил все мои попытки отгородиться и мыслить на холодную голову. Внутри полыхнуло злостью. Моей. Как же хотелось её просто придушить…

Так, хватит, я больше не могу.

Я шагнул к этому беловолосому клубку нервов, грубо поднял её за локоть, вывел на поляну и остановился, рывком развернув девушку к себе.

— Значит так, ночуем здесь, — процедил я, держась за собственную злость как за спасительную соломинку от бурных эмоций Амелии. — Мы и пятидесяти метров не прошли, как ты провалилась, запуталась и оповестила криками о нашем прибытии весь лес. В таком темпе ты просто утонешь в ближайшем болоте. Стой тут и не двигайся.

Пригвоздив её глазами к земле, я словил на себе угрюмый взгляд исподлобья, но возражений не последовало, только недовольное сопение. Ну вот и замечательно.

Отойдя от неё на пару шагов, я вскинул руки и создал вокруг нас защитные круги. Они вспыхнули фиолетовым, образовывая плотную защитную стену некротики. Ни одно живое и неживое существо в круг проникнуть не сможет. Осталось только убедиться, что ещё кое-какое живое существо не убьёт случайно себя об этот самый круг.

Я обернулся к Амелии, внимательно на неё посмотрев.

— Не выходи из круга, поняла? — твёрдо сказал я ей. Но вспомнив, что в прошлый раз это не особо помогло, решил добавить: — Не выходи — это значит не переступай своей ногой вот за эту линию, — я указал пальцем на контур, надеясь, что теперь она запомнит и не будет делать глупостей.

— Да поняла я, — смутилась девушка и слегка покраснела, отводя глаза.

— Надеюсь. А то с комнатой вышло туго.

— Ну забыла я, забыла! — всплеснула она руками и уставилась на меня. — Я испугалась! Да и если бы убили, не велика для тебя потеря, поискал бы другого оракула.

Глава 2

Проснулся я первым. Ещё только светало, если темноту здешнего леса в принципе можно было так назвать. Амелия сопела у меня в руках с совершенно безмятежным видом и даже никак не отреагировала, когда я сдвинул руку повыше. Лишь сильнее прижалась и продолжила сопеть. Я убрал с её лица растрепавшиеся волосы и натянул повыше плащ, закрывая её плечо. Пожалуй, она сильно замёрзла бы и не уснула, останься спать одна, и даже мой плащ никак не помог бы, так что я правильно решил её погреть. Заодно мы оба смогли нормально поспать.

На удивление, ощущал я себя выспавшимся и спокойным. Пока что. Что будет, когда она проснётся? Честно говоря, мысль несколько пугала. Это было даже забавно. Меня не пугали враги, я с легкостью мог сражаться, спускаться в любое опасное место, рисковать жизнью, и никогда мне не было страшно. Но от мыслей об урагане чужих неконтролируемых эмоций в душе было как-то совсем неспокойно. Я совершенно не представлял, что с этим делать.

Как вообще человек может столько бояться и не сойти при этом с ума? Её же пугает вообще всё подряд! И ладно ещё змеи, но каждый шорох листьев в темноте? Как она вообще согласилась изначально со мной пойти тогда на кладбище? Страшно представить, что она тогда чувствовала, если вчера я от её эмоций чуть не свихнулся. И это притом, что, по сути, не происходило ничего страшного. Просто темнота вокруг.

Я хмыкнул и покачал головой.

Живут же как-то вампиры после венчания и не сходят с ума, значит, привыкают. С другой стороны, никто из них не обвенчан с такой пугливой девушкой. Вампирши не такие. Ни одна из человеческих девушек, которую я вообще знал и имел с ней какие-то более близкие отношения, тоже настолько не пугалась. С другой стороны, а откуда я знаю? Я до момента этой странной связи не думал, что Амелия на самом деле чувствует.

Неизвестно, сколько продлится эта связь, и как от неё вообще избавиться, но так существовать невозможно. Если до этого Амелии просто было плохо, и душили боль и отчаяние, это не настолько сильно било по нервам. Хотелось её как-то успокоить и приободрить, и помогало просто с ней разговаривать, в особо тяжёлых случаях отвлекать, но вчера... Ладно, нужно будет её успокаивать и по возможности ограждать от того, что может пугать. Например, от себя.

Я снова хмыкнул. Пожалуй, самый первый, кто её пугает, — это, действительно, я сам.

Заорала какая-то птица, Амелия закопошилась, нахмурилась, но не проснулась, лишь чуть сдвинула голову. Некоторое время я просто её рассматривал. По сути, она впервые оказалась со мной настолько близко. Сама по своей воле и не в экстремальной ситуации, когда все мысли занимало её спасение. И не считая поездки в телеге, но там она чаще плакала, закрывшись пледом, да и мне было не до того, потому что первые дни с её эмоциями прошли очень тяжело, и в основном я был занят попытками от них отгородиться. Сейчас же ничего не мешало. И не мешала она сама.

Спящая спокойная Амелия казалась довольно милой. Когда меня не переполняли её страх и собственная бессильная злость, когда не хотелось её от этого придушить, мне она даже, пожалуй, нравилась. Худая, хрупкая, беловолосая фигурка прижималась ко мне, обхватив слабыми руками. Насколько же она была беззащитная... Без кого-то сильного рядом она ничего не может противопоставить своим врагам, да и им самим лишь на руку, что она такая одинокая и хрупкая. Хотя и мне на площади было плевать. Если бы не Алистер, скорее всего, я не сдержался и убил бы её. Или не убил, как почему-то не смог в тех катакомбах? Впрочем, уже плевать, потому что каким-то чудным образом мне эту хрупкую фигурку теперь нужно защитить. Как и самому научиться защищать свой разум от её воздействия, если это вообще возможно.

Может ли это тоже быть магией оракулов? Неизвестно. Сколько бы я не перебирал в голове варианты, пока девушка спала, и мои мысли были только моими, ничего путного я так и не придумал. Когда мы вернёмся, я отправлюсь к жрице за ответами, пока же...

Амелия подвинула голову, поудобнее укладываясь у меня на плече, и белые пряди снова упали на её лицо. Подняв руку, я убрал волосы и дотронулся до её щёки, погладив её костяшками пальцев, и невольно задумался о вчерашней догадке. Могла ли она испытывать ко мне симпатию? Я об этом никогда не думал. Думал о том, что меня забавляет её стеснительность и постоянно краснеющие щёки, но не обращал внимания на причины, мне было не до этого.

Иногда думал о том, что она красивая, и будь она вампиршей, я был бы не прочь развлечься. Но она не была вампиршей. Она была инструментом достижения моей цели. Молодым, хрупким, красивым и жуть каким пугливым. Да ещё и принцессой королевства, с которым мы на грани войны. Всё равно я был уверен, что она меня лишь боится и ненавидит, но вчерашние эмоции девушки говорили об обратном. Если это так... ей же хуже. Я последний в этом мире, кто должен ей нравиться.

Я медлил. Нужно было её будить и идти дальше, впереди ещё много работы, но я так и лежал смотрел на ствол ближайшего дерева. Иронично. Трёхсотлетний вампир опасается будить девчонку, потому что она тут же выводит его из равновесия.

Протяжно вздохнув, я аккуратно потряс Амелию за плечо, но она лишь пробормотала что-то несвязное. Вторая попытка также окончилась неудачей. Добудился я её только на третью.

— Амелия, просыпайся, уже утро, нужно идти, — сказал я и снова легонько потряс её за плечо.

То, что она просыпается, я понял по пробуждению эмоций. Они вяло закопошились где-то на задворках сознания и пока толком не приняли ясную форму. Она нахмурилась, постаралась передвинуться, а я хотел было встать, но тут её руки так резко сомкнулись, что я даже удивился, откуда у неё столько сил.

— Ты мне рёбра сломаешь, — выдохнул я.

Через мгновение меня резко окутало чужое чувство стыда. Руки разомкнулись, и она отпрянула.

— Прости, — пробормотала Амелия, заливаясь краской и пряча глаза. Неловкость усилилась.

Она всеми силами избегала моего взгляда и пыталась совладать с собой. Встала, потёрла глаза и немного размяла мышцы, но когда она смогла осмотреться и заметила трупы животных вокруг защитного поля, тут же взвизгнула, и меня снова заполонил её страх.

Глава 3

Я настолько погрузился в собственные утягивающие в бездну мысли, что даже не заметил, как мы выехали из леса.

— Что теперь? — вопрос Амелии вывел меня из оцепенения.

— О чём ты? — я нехотя взглянул на неё, хотя, не сказать, что смог хоть сколько-нибудь сосредоточить на ней взгляд. А мысли и подавно.

— Ну... мы же так ничего и не нашли, — она поджала губы и отвела глаза.

Впрочем, я ощутил отголоски волнения, хотя и не придал им значения. Не до её чувств. Ни до чего.

— Не знаю.

Плечи зло дёрнулись. Ненавижу не знать, что делать. Этот вопрос вонзился мне в мысли, и самому захотелось найти на него ответ и выбраться хоть на немного из той черноты, в которой я пребывал последние часы. С момента моей огромной неудачи. А почему я, собственно, вообще на что-то надеялся? Вдолбил себе в голову надежду, как последний идиот. С чего я вообще решил, что теперь должно стать по-другому? Из-за оракула рядом? Я хмыкнул самому себе, но всё же сообщил:

— Больше нет зацепок. Всё, что можно, я проверил. Несколько мест мы с Алистером осмотрели, там ничего. В остальные места практически не добраться.

А уж если меч скрыт пологом, одному мне и вовсе делать нечего... Ну почему Амелия принцесса, а не безродная девка? Ещё и этот проклятущий Деймор, который хочет её убить!..

— Это очень важно, да? — внезапно спросила девушка, вновь привлекая к себе взгляд.

Она выглядела расстроенной и немного потерянной. Её это вообще не касалось, но почему-то я всё же ответил:

— Дело всей жизни.

— Мне очень жаль, — тихо сказала она, и в её взгляде скользнула печаль.

Хотя я и без взгляда понял бы, потому что ощутил, что она не врала. Её душу заполнила грусть.

Из горла сам собой вырвался самоуничижительный смешок.

Меня жалеет девчонка, которая несколько недель назад меня просто ненавидела! Подумать только, насколько же я жалок? Раскис и выдал свою слабость перед посторонними. Непозволительная ошибка. Слишком много ошибок я стал совершать в последнее время, это может в итоге дорого мне обойтись.

Пустив коня по дороге в объезд, я снова погрузился в мрачные мысли, размышляя, есть ли хоть один шанс обследовать старые эльфийские алтари. Эльфы ненавидели вампиров, но они были слишком слабы. Но если даже так, вдвоём с Алистером туда пробраться не получится, а провести войска через весь Мортвуд будет слишком подозрительно, тем более идти придётся по землям недружественных кланов, что тут же дойдёт до Деймора. Нет, это не выход. Я ничего не добьюсь, но подставлю под удар целый клан.

Но Амелия снова отвлекла меня вопросами о том, куда мы направляемся. Хорошо, что я уже бывал в этих краях и знал примерное расположение стоящих на объездной дороге деревушек, в которых как раз можно передохнуть. Они довольно далеко от кладбища, да и от главных трактов Ларминии. Если там и будут поджидать человеческие наёмники, то лишь на всякий случай, с ними я без проблем тихо разберусь.

Мой ответ её, видимо, не удовлетворил, потому что внутри ощутилось копошение сильного беспокойства. Она сжала поводья и пожевала губу, и ощущение усилилось, я же поднял бровь и с сомнением посмотрел на Амелию.

— А что после? — наконец произнесла она будничным тоном, хотя узел её беспокойства уже связался в настоящий страх.

На несколько секунд он оглушил меня и лишил дара речи. Я даже подумал, не пропустил ли какую-то часть нашего маленького диалога, потому что сколько ни пытался, так и не мог понять, чем этот страх вызван. Не иначе как Амелия снова что-то себе надумала.

Она глубоко вздохнула и с явным усилием заставила себя посмотреть мне в глаза. И в них явственно читался ужас.

— Теперь ты меня убьёшь? — произнесла она чуть дрожащим голосом.

Снова вспышка страха, а потом… обречённость?

Она это вот серьёзно? Она помогала, искренне сочувствовала и даже успела начать испытывать запретное влечение ко мне, всё это время пребывая в уверенности, что я её убью?

Это было настолько нелогично и нелепо, что я не выдержал и просто расхохотался.

— Что? — нахмурилась Амелия и сердито уставилась на меня, но я не сразу смог перестать ржать.

— Ты забавная, — на лице невольно расплылась улыбка, вгоняя девушку в совсем уж сильную растерянность. — И нет, я тебя не убью и не собирался этого делать. Будь ты простолюдинкой, я оставил бы тебя в поместье, пока не нашёл бы артефакт. Но ты принцесса, а начинать войну, как уже говорил, я не желаю. И не дай Хорт тебя кто-то убьёт на землях клана, проблем не оберёшься. Так что как только твой брат прибудет, то пришлёт за тобой отряд, и поедешь домой.

И говорил я совершенно искренне. Но как же бесил её гребучий статус... Даже будь я королём Мортвуда, всё равно не смог бы просто так взять и оставить у себя в поместье принцессу соседнего королевства. Тем более, принцессу королевства, с которым с каждым днём отношения становятся всё напряжённее. А я и вовсе просто глава клана, пусть и сильного. Может, её брат и не рискнул бы пойти войной и выдрать сестру обратно, как знать, но даже если бы рискнул, с людьми можно разобраться, но Деймор... он доберётся до неё раньше и просто убьёт. И потому меч мне нужен как никогда.

И это неимоверно злило.

Впрочем, Амелия радостной тоже не выглядела. Она уставилась себе на руки, но будто их даже не видела. И снова эта обречённость внутри.

— Не вижу радости на твоём лице.

— Я не уверена, что у меня теперь есть дом, — еле слышно проговорила она и легонько вздохнула. — Слишком много плохого произошло, и у меня тревожное предчувствие, что там меня не ждёт ничего хорошего. Не в смысле, что в твоём поместье мне прям хорошо жилось, — тут же поспешила уточнить она, хотя её щёки окрасил лёгкий румянец, — а в смысле…

— Да понял я. Всё равно выбора у тебя нет. Какие варианты? Сбежать ты не сможешь, быстро найдут и вернут, да и защититься в одиночку тоже.

А у меня какой есть выбор? Что будет, когда она уедет? Я не задумывался об этом настолько плотно раньше, да и вообще не оставлял её одну с момента, как судьба «наградила» меня этой странной связью, но теперь от подобной мысли внутри начинала копошиться ярость. Будто у меня хотят отобрать что-то… не знаю, моё?