Грант на любовь

Глава 1

«Грант на любовь»

Нина Бьёрн

Августовская ночь давно стерла остатки дневной жары. Чуть влажная, тягучая прохлада слоилась в неподвижном воздухе. Легкий дождик закончился, почти не намочив истомленные без влаги газоны. Во дворе было тихо. Даже компания молодых людей, которые еще недавно шумно общались под центральными деревьями двора, уже разошлась по домам. Только Иван Никифорович продолжал сидеть на лавочке перед подъездом. Его друзей давно уже загнали по домам жены. Иван домой не спешил. Галя опять будет ругаться, что пьян. Как-будто за почти пятьдесят лет брака так и не привыкла. Старик посмотрел наверх на темное окно квартиры, в глубине которого мерцали отблески от экрана включенного телевизора. Опять жена заснула в кресле. Наверняка, ужин на столе давно остыл. А он не торопился. Сам не знал, почему. Очень уж хороша тихая летняя ночь. Пряная, ароматная. Такую хотелось вдохнуть полной грудью. И ничего, что очертания девятиэтажных домов вокруг немного качаются и плывут перед затуманенными водкой глазами. Иван просто посидит еще немножко, а потом пойдет домой и постарается открыть входную дверь тихо, не разбудив жену.

Наконец, старик поднялся. Нетрезвый взгляд наткнулся на клумбу у подъезда. Недолго думая, Иван Никифорович наклонился и сорвал один из цветочков, который в свете фонаря над подъездом показался наиболее красивым. Для его Галочки.

Иван выпрямился, неуклюже пошатнувшись на не твердых ногах, придержался за расписной край клумбы, пока не перестали качаться перед глазами дома. И обомлел.

По ночному двору шел динозавр.

Старик замер. Крепко зажмурился, тряхнул головой, отгоняя наваждение, и снова открыл глаза. Точно. Динозавр.

Ноги Ивана подкосились, и он сполз на асфальт прямо возле клумбы.

Гигантский ящер шел неспеша, почти неслышно переставляя огромные лапы по тротуару вдоль дома. Мерно покачивался в такт шагам огромный хвост.

- Надо бросать пить, - пробормотал Иван Никифорович, завороженно провожая мутным взглядом ящера, голова которого была на уровне окон второго этажа.

Старик забыл, как дышать. Странный динозавр поравнялся с ним. Сидящий на его спине всадник в кожаной одежде, старинной, судя по всему, бросил беглый взгляд в сторону Ивана. Старик сжался в комок за клумбой и зажмурился, от всей души желая оказаться сейчас дома в своей постели. Пусть лучше Галка, чем динозавры. Поругает, может, в крайнем случае, веником огреет, но зато у нее хвоста нет. И чешуи на рогатой голове.

Когда Иван Никифорович рискнул снова открыть глаза, динозавра во дворе не было. Растворился ли тот в воздухе или скрылся за углом дома старик не знал. И он скорее умер бы, чем пошел это проверять.

- Надо меньше пить, - повторил Иван словно заклинание, заползая на ступени крыльца прямо на четвереньках. – Это все мне просто показалось. Да! Показалось! Ох, предупреждала меня Галка… Белочка пришла…

6 августа 2018 года. Газета «Соседние берега»

«Вчера ночью на съезде с дороги в сторону горнолыжного комплекса «Ключи» произошла страшная авария. О разбитой машине на обочине сообщил случайный свидетель, проезжавший в то время по трассе в сторону Новосибирского Академгородка. Черный внедорожник был смят, как консервная банка. Водитель и пассажир доставлены в хирургическое отделение Центральной клинической больницы. Удивительно, что оба мужчины почти не пострадали, учитывая характер разрушений у автомобиля. По предварительным данным за рулем внедорожника сидел один из помощников депутата законодательного собрания Чалышева Валерия Петровича. Когда приехала машина скорой помощи, пассажир еще был в сознании и бредил, что на них напал динозавр. Сейчас жизни пострадавших уже ничего не угрожает. Врачи обязательно проверят наличие алкоголя и наркотических препаратов в крови жертв ночного ДТП. Если этот факт будет подтвержден, то депутат Чалышев навряд ли будет избран на второй срок.»

Восемью месяцами ранее

Алина почти не волновалась. Зрительный зал Дворца Молодежи был полон. Через несколько минут ведущий откроет последние три конверта, и она узнает, стала ли она победителем городского конкурса молодежных социальных проектов.

Она уже вошла в тройку лучших. Ее проект уже получит финансовую поддержку. Вопрос остался только в размере этой самой поддержки, а это будет зависеть от призового места.

Позади три месяца напряженной работы самой Алины и сотрудников центра социальной поддержки, где она работала, три трудных этапа конкурса и вот она стоит на этой сцене среди финалистов.

- Дипломантом третьей степени становится… - ведущий сделал драматическую паузу, вскрывая конверт. – Валерий Волков. Проект «Нити времен»! Уникальный проект по восстановлению генеалогических связей для граждан. Благодаря ему каждый сможет отследить свои корни. Это ведь так важно – знать свою историю! Мы вручаем конкурсанту третий приз конкурса – грант на семьдесят тысяч рублей для реализации проекта!

Молодец Валерка! И соперник он достойный, и проект у него сильный.

Под аплодисменты зала ведущий вручил Волкову диплом в красивой рамочке. Нарядные девицы обложили дипломанта третьей степени пакетами и коробками с призами от спонсоров.

Глава 2

Алина не до конца понимала, как Диме удалось ее уговорить. Начальник тоже поддержал идею с путешествием в другой мир. Фирма согласилась разбить путевку на две. Они посетили офис фирмы вместе и там у Алины отпали последние сомнения, и теперь она с небольшим волнением смаковала эту мысль - они с Димой посетят другой мир! Не приевшиеся всем Тайланд или Турцию. Целую неделю Алина будет наряжаться в пышные платья, а Дима – в камзолы. Они будут кататься на лошадях, посетят местный рынок, смогут сделать ставки на бойцовской арене, побывают на настоящей охоте, и даже повеселятся на празднике, организованном специально для них партнером туристической фирмы в том мире, неким богатым торговцем.

Сбор чемоданов привел Алину в некоторое замешательство. Она и за границей ни разу еще не бывала, а тут сразу другой мир. Если бы она ехала в тропический курорт на Земле, взяла бы купальник, легкие вещи, солнечные очки, панамку. С горнолыжными курортами тоже все понятно. Уютные свитера, шерстяные носочки… Какие вещи собирать в путешествие в мир, находящийся на уровне развития эпохи позднего Возрождения? Алина плохо представляла себе до этого что вообще такое позднее Возрождение. Штудирование интернета помогло составить примерное представление об этом времени на Земле, но про тот другой мир информации она не нашла. Хотя она нашла посты двухгодичной давности о путешествиях новосибирских ученых в другой мир. Вроде, их даже на нобелевскую премию выдвинули.

На сайте туристической фирмы были выложены фотографии гостиницы, номеров, прогулок, пейзажей, но все эти снимки тоже не сильно облегчили задачу. На сайте было написано, что костюмы и обувь им выдадут на месте, потому чемоданы получились легкими. На всякий случай Алина все же захватила легкие леггинсы и майку для себя и трико с футболкой для Димы. Девушка – сотрудница фирмы предупредила их, что в том мире сейчас разгар лета. Это радовало. Приятно попасть в солнечный июль после морозного новосибирского декабря.

Дима был воодушевлен даже больше, чем сама Алина. Напряжение в отношениях, которое наметилось пока Алина готовилась к конкурсу, растворилось без следа. Она допоздна пропадала в социальном центре со своим начальником, который являлся по совместительству и куратором ее проекта. Особенно в последний месяц. Дима ревновал. Нет, не к начальнику, как к мужчине. В конце концов, тому уже почти семьдесят. А к тому, с каким трепетом Алина ловила каждое его слово. Это он взял некогда шефство над дикой озлобленной растерянной девчонкой тринадцати лет. Все эти десять лет он был для нее и другом, и отцом, непререкаемым авторитетом и компасом.

Дима старался не показывать своего недовольства, но Алина понимала, что иногда он чувствовал себя лишним. Но теперь бешеная гонка конкурса закончена и у них будет время побыть вместе.

В назначенный день они переступили порог фирмы «Новый горизонт».  Уютный офис, удобные диванчики, поскрипывающие новой кожей, красивая ухоженная девушка за стойкой администратора, хороший кофе и отменные пирожные безе. Наверное, это теперь всегда будет ассоциироваться у Алины со словом «сервис».

Инструктаж по технике безопасности и правилам поведения Алина слушала особенно внимательно. Не отходить от гида и от группы, с местными жителями разговаривать только через гида и никогда не снимать с руки браслет с вмонтированным в него чипом. Он содержал биометрические данные носителя. По нему работники фирмы всегда могли отследить место положения туриста и прийти на помощь в случае сложной ситуации.

Анкеты туристов им выслали по электронной почте, и они с Димой заполнили их заранее. Размер одежды и обуви, рост, вес, группа крови, хронические заболевания. Словно они в космос собираются.

Последняя проверка данных анкет, последние подписи в договорах и в листе ознакомления с правилами техники безопасности, и девушка-администратор вызвала ассистента по внутреннему номеру. Вскоре из дальней двери офиса появился улыбчивый черноволосый парень азиатской наружности и пригласил Алину и Диму следовать за ним.

За дверью в конце длинного коридора обнаружилась небольшая комната, смежная с камерой хранения, которой заведовала огненно-рыжая старушка. Нарисованный помадой морковно-красный бантик на ее морщинистом лице кокетливо красовался в том месте, где когда-то по всей видимости у этой женщины были губы. Алина и Дима сдали свои пуховики и зимнюю обувь этой престарелой морковке, и прошли к следующей двери, на боковой панели которой мигало красным глазком какое-то пропускное устройство, похожее на панель домофона.

Азиатский сопровождающий Алины и Димы набрал на нем какой-то код и приложил по очереди каждый палец.

- Прямо как вход в тайное хранилище оружия Бэтмэна, - прошептал Дима на ухо хихикнувшей в ответ Алине.

Арсенала оружия, впрочем, за дверью не оказалось. Там была еще одна комнатка. Всю ее стену занимала большая консоль. Худой мужчина, чем-то напомнивший Алине жука-палочника, встал со стула, как только они вошли.

- Это - Валерий Николаевич, оператор портала - представил его азиат. – Он будет руководить вашим переходом.

Мужчина – палочник изобразил на лице улыбку и кивнул. Алина могла бы поспорить, что общаться со своей консолью ему проще, чем с людьми.

- Здравствуйте, - Алина улыбнулась в ответ. Дима протянул ему руку для рукопожатия, но оператор портала сделал вид, что не заметил жеста.

- Прошу, - он указал на стеклянную дверь в смежную комнату.

Глава 3

Алина огляделась.

Комната, в которую они попали разительно отличалась от предыдущей. Она была значительно больше. Стены были сложены из какого-то светло-серого камня, на полу пестрый пышный ковер. Три небольших окна были украшены портьерами с кисточками. По двум сторонам от входа висели большие шпалеры с изображением скачущих лошадей. По углам комнаты стояли внушительные канделябры, сплошь утыканные свечами. Во всем этом старинном антураже гудящий металлический портал выглядел полным анахронизмом. Как и ноутбук на массивном резном деревянном столе перед ним. А за порталом стояло огромное устройство, похожее на гигантскую батарейку. Генератор, наверное. Девушка-администратор предупреждала, что электричества тут нет.

Гостиница Алине понравилась. Небольшая, уютная. Всего на десять номеров, половина из которых сейчас пустовала. Тканые коврики под ногами, канделябры, стоящие по углам, портьеры, мебель, обитая темным бархатом, все создавало атмосферу уютной старины. Как в романтических исторических фильмах. Администратор чинно вел для них экскурсию по гостинице, отблескивая ювелирными запонками на манжетах. Ладно сидящий на нем жилет был украшен шелковой вышивкой. Моложавый статный мужчина, одетый в темные замшевые штаны и белоснежную рубашку с пышными рукавами, обладал безупречными манерами и грамотной речью. Слушать его было приятно. Нужно будет по возвращению найти в интернете уроки или вебинары по постановке речи. Будет большим плюсом в ее работе, если она научится так говорить.

Комната, которую им выделили привела в полный восторг. Просторная, изыскано убранная. Алина по привычке, как у себя дома сбросила туфли, проигнорировав сдержанно неодобрительный взгляд администратора, и тут же с наслаждением утонула стопами в высоком ворсе ковра.

- Какой мягкий!

- Да, это не наша дерюга из секонд-хенда, - ответил Дима.

Алине стало немного обидно за свой старенький ковер. Да, он был куплен с рук, но она сама на него заработала. Как и на подержанный раскладной диван, на котором они с Димой спали, и на другую мебель в ее квартире, которую она получила, когда выпустилась из детского дома. Одна эта комната была больше ее однушки. Но Алина не позволила дурным мыслям испортить себе настроение. Жилье, хоть и маленькое, но свое. А пока она попала в сказку и намерена была ею насладиться. 

Алина не удержалась и провела рукой по стене, оббитой светлой тканью, похожей на бархат. Разной длины ворсинки создавали на полотне красивый рисунок из завитков. Огромная высокая кровать стояла в алькове, отгороженная от основной комнаты портьерами, изящно подхваченными витыми шнурами с кистями. Небольшой столик, на котором красовалась большая ваза с фруктами. Кисть винограда свесила с ее края несколько пузатых сине-черных ягод, словно специально, чтоб те отразились на глянцевом боку бутылки вина и подчеркнули благородную зелень стекла. Две новые свечи в канделябрах на тонких высоких витых ножках застыли в ожидании сумрака, чтоб расцветить мягкими отсветами и бликами явно дорогие хрустальные бокалы. Каменный пол был устлан коврами.

- Смотри, Дима, - Алина указала в сторону шкур перед камином, на которых двумя аккуратными стопками были сложены разномастные подушки и подушечки. – Мы просто обязаны вечером полежать в этом райском гнездышке!

- Да. Будем пить вино и угощать друг друга фруктами и сыром. Как аристократы.

Алина нырнула за портьеру и открыла дверь, ведущую на белый мраморный балкон.

– Какое чудо!

А она еще не хотела сюда ехать! Теперь Алина не жалела совсем. Балкон выходил во двор. Внизу расстилался большой двор, огороженный высоким каменным забором. Ухоженные ярко-зеленые газоны пересекались аккуратными светлыми дорожками. Причудливо подстриженные кусты, усаженные цветами клумбы, все это идеально сочеталось друг с другом и казалось, будто смотришь на иллюстрацию из журнала по ландшафтному дизайну.

За высоким забором тоже было на что посмотреть. Холмы, мягкими волнами разбегающиеся почти от самой гостиницы до гор далеко на горизонте, казались бархатными. Чуть в стороне неподалеку виднелись утопающие в зелени крыши еще какой-то виллы, так же огороженной высоким забором. Еще чуть дальше на холмах раскинулся какой-то городок. Видимо, туда будут организованы обещанные экскурсии.

- Принесли костюмы! – крикнул из глубины комнаты Дима, и Алина поспешила обратно в комнату, где служители гостиницы вкатили четыре большие нагруженные плечиками с одеждой вешалками.

Происходившее далее было больше похоже на карнавал. Молодые люди перемерили все, что смогли сообразить, как оно надевается. Диму радовало то, что по большинству вещей все же можно было понять мужские они или женские. Алина с удивлением обнаружила, что платья на шнуровке выглядят на ее фигуре очень симпатично. Дома он обычно носила одежду натуральных оттенков. Бежевое, коричневое. Ей казалось, что классические джинсы хорошо смотрятся с коричневыми замшевыми ботинками на толстом каблуке. А черная водолазка, выглядит интересно слегка оживленной шейным платком или простой подвеской на кожаном шнурке. Чего Алина всегда носила много, так это браслеты, наручи, фенечки. Плетеные, кожаные, металлические, с камешками и без… Любые. Некоторые говорили – цыганщина, а Алине нравилось. И даже сейчас, стоя перед зеркалом в пышном платье и прекрасно понимая неуместность ее украшений с этим нарядом, она сняла их с большим сожалением.

А платье было чудесным. Почему ей раньше казалось, что холодные оттенки ей не идут?

Глава 4

На завтрак девицы опоздали. Обе выглядели так, словно провели не меньше суток в каком-нибудь крутом салоне красоты. Одна – черноволосая, восточного типа, довольно красивая несмотря на обилие косметики на лице. Вторая – светловолосая, ярко накрашенная и абсолютно холодная на вид.

Заняв места за столом, девушки принялись за еду.

Владимира Александровича за столом не было. Он не очень хорошо чувствовал себя с утра и остался в комнате, чтоб немного прийти в себя перед поездкой.

Алина слушала рассказ Анны Викторовны о предстоящей сегодня экскурсии на винодельню и краем глаза наблюдала, как блондинка орудовала вилкой для сыра, держа ее кончиками пальцев. Девица морщила нос при взгляде на пышные коржики и розетки с различными видами джема, на булочки, на соседей по столу, и не забывала отправлять себе в рот одну за одной корзиночки с красной икрой. Она все делала не просто двумя пальчиками, и кончиками своих длинных ногтей.

 Алина положила себе в тарелку одну из двух последних тарталеток с икрой и протянула блюдо с оставшейся Анне Викторовне. Поблагодарив, та потянулась за ней. Блондинка, сидевшая рядом, оказалась проворнее и схватила угощение первая.

- Приятного аппетита, - сдержано пожелала Анна Викторовна.

- А чего ты со мной таким тоном разговариваешь, - напряглась блондинка.

- Таким, какого вы заслуживаете.

- Я бы на твоем месте с такими бровями даже вообще молчала бы.

- А что не так с моими бровями? – улыбнулась вежливо Анна Викторовна.

- Эта форма тебе не идет, - девица покрутила пальцем с длинным ногтем почти возле самого лица женщины. – У тебя верхние веки наплывают на глаза. Словно ты бухала два дня.

- Ты что себе позволяешь? – не выдержал Дима.

- Уже то, что я с тобой разговариваю, это большое одолжение, - выдала девица, смерив Диму взглядом.

- Тебя не учили, что старших нужно уважать? – вступил в перепалку Дима.

- А ты вообще замолчи! Ты меня раздражаешь, - девица подцепила двумя пальчиками тарталетку с икрой и съела ее.

- А почему ты можешь всех раздражать?

Девица закатила глаза, картинно хлопая ресницами. Обколотые ботоксом губы приоткрылись с деланно усталым вздохом.

- Я по определению не могу вас раздражать, - выдала «барби».

- Почему? – опешил Дима.

- Посмотри на себя сначала, а теперь сюда, - девица всеми десятью пальцами, расставленными веерами указала на себя, манерно поведя головой. – С тобой королева разговаривает.

- Леся, - попыталась одернуть подругу вторая девушка.

- Что «Леся»? Говорила я Васе, что не хочу ехать сюда без него! Теперь он там, а я общаюсь тут со всяким быдлом!

Алина молча встала и спокойно обошла стол. Затем она взяла в руки мисочку с джемом и молча занесла ее над головой «королевы» и резко перевернула. На жемчужно-блондинистую, тщательно уложенную челку девицы мягкой кучкой потек малиновый джем. Алина взяла со стола чайную ложечку и аккуратно выскребла остатки из миски, добавив их к основной массе, уже поплывшей вниз по челки на лицо жертвы. Джем смачно шлепнулся крупной каплищей прямо в глубокое декольте девицы тут же устремившись в самую его глубь.

«Королева» шлепала ярко накрашенными губами как рыбина, вытащенная из воды, и судорожно помахивала руками с привычно растопыренными по жизни пальцами.

- Ты… Ты!!! Идиотка! – совсем не по-королевски заорала блондинка. – Тебе конец! Да, ты знаешь, кто я такая?!!

- Мне плевать, кто ты такая.

- Тебя уничтожат! Ты пожалеешь! Вот вернусь домой и…

- Нет, не пожалею, - Алина скрестила руки на груди и, склонив голову, с интересом наблюдала, как «королева» оттирает джем с рук и с волос. – А если ты еще раз выдохнешь свой яд в нашу сторону, то пожалеешь уже здесь.

- Послушай ее, - кивнул Дима. – Она росла в детском доме. Там таких как ты на завтрак пачками кушали. Никакой Вася тебя не спасет.

Девица швырнула салфетку на стол, вскочила и унеслась из столовой. Ее подружка последовала за ней.

- Это было лишнее, дорогая, - Анна Викторовна сделала глоток кофе и вытерла губы салфеткой.

- Я не могла спокойно сидеть и слушать, как она поливает нас грязью.

- Алинка у меня боевая.

- Я понимаю. Но, Алина, незачем облаивать в ответ каждую встречную собаку. Не от большого ума или воспитания эта девочка так себя ведет. Не спускайся на ее уровень.

Алина замолчала, задумавшись.

- Но все же, приятно допить кофе в тишине и в хорошей компании, - добавила Анна Викторовна, снова беря в руки кофейную чашку.

Алина изо всех сил сдерживала улыбку. Дима откровенно хихикал.

Глава 5

На экскурсию Леся не поехала, чему была рада не одна Алина. На винодельню они прибыли ближе к обеду. А музыку услышали еще на подходе. На Великой Равнине сейчас праздновался сбор урожая винограда. Более удачного времени для путешествия сюда придумать сложно.

Виноградники выглядели чудесно. Длинные рельефные ряды кустов идеально ровными рядами разбегались по холмам. Огромные грозди в половину человеческого роста висели, подпертые рогатинами, иначе они обязательно лежали бы на земле. Ветви не смогли бы выдержать их тяжести.

Алина до этого дня всегда думала, что ни разу в жизни не наедалась винограда досыта. В России это удовольствие было не самым дешевым. А здесь каждая гроздь весила не менее семи-восьми килограммов, и первая же из них даже не почувствовала особого облегчения после набега ограниченной ранее в потреблении винограда девушкой.

Посреди двора был установлен большой деревянный чан, в который работники сгружали собранный виноград. Кто-то принес стул без спинки и установил его перед чаном. Вокруг начал собираться народ. Мужчины, женщины. Молодые и постарше. Некоторые стелили прямо на земле покрывала и садились на них. Другие переминались в предвкушении чего-то явно интересного и все возбужденно переговаривались между собой.

Анны Викторовны и ее супруга на поляне не было. На вопрос Алины гид ответил, что они предпочли удалиться и посидеть на террасе гостевого домика, потому как действо, готовящееся во дворе, было не по ним. Какой-то мужчина вышел в центр и сел на стул, зажав между коленями небольшой барабан на длинной ножке.

- Что здесь будут делать? – Алина заинтриговано выглядывала из-за плеча гида.

- Вино. И не только. Посмотрите. Это очень интересно. Но на заключительную часть вечера я бы порекомендовал вам уйти на террасу гостевого домика и спокойно выпить там чаю с другими туристами из нашей группы.

- Почему?

- Зрелище будет очень… эммм… откровенным.

Алина не успела расспросить гида поподробнее. Мужская ладонь хлопнула по расписной поверхности барабана. Раз, другой. Сначала не спеша. Затем единообразные тяжелые удары разбавились более легкими и краткими. Они разорвали ритм и наполнили пространство вокруг игривостью. Музыкант добавлял в вязь все новые выстукивания, щелчки и удары.

Наверное, во всех мирах и во все времена барабаны звучат примерно одинаково и имеют одинаковый магический эффект на тех, кто слушает. Именно такие барабаны. Этнические. Обтянутые кожей, расписанные каким-нибудь народным орнаментом. Барабаны, страстно звучащие под руками мастера, для которого их звук складывается в целую жизнь. И кажется, что эти барабаны волшебно звучат в ритме именно твоего сердца.

В это время в огромный чан с виноградом залезла одна из женщин. Прямо голыми ногами на круглые сине-черные ягоды. Мужчины вокруг встретили ее одобрительными возгласами и аплодисментами. Они выкрикивали какие-то фразы, приветствуя ее, а она улыбалась. И танцевала. Босые ноги сминали виноградные грозди. Окрашивалась в бордо кожа стоп и щиколоток. Из-под высоко подоткнутой за пояс юбки видно было икры и иногда даже колени. Женщина раскраснелась. Молодая, пышногрудая, красивая. Она обжигала взглядом мужчин вокруг, встряхивала юбкой, подол которой теперь сплошь был покрыт бордовыми росчерками.

К первой женщине присоединилась вторая. Затем третья.

Алине всегда нравилась восточная музыка, а барабаны – особенно. При звуках инструмента сегодняшнего музыканта по коже ползли мурашки. Воздух наполнился тягуче-сладким чуть терпким ароматом виноградного сока.

Алина приподняла подол своего платья и принялась разуваться. Мужчины вокруг захлопали в ладоши, поощряя ее намерение.

- Ты куда? – Дима поймал Алину за локоть.

- Туда, - Алина кивнула в сторону чана, скидывая первую туфельку. – Я должна это попробовать!

- Алина, Вы уверены? – гид смотрел с сомнением, как Алина расстегивает ремешок второй туфельки. – Мне кажется, Вы не до конца понимаете смысл этого мероприятия. Если Вы не готовы вступить с одним из этих мужчин в интимную связь прямо здесь во дворе, то лучше Вам не разуваться.

- Что? – лицо Димы было таким же ошеломленным, как и у самой Алины.

- Они это сделают? Прямо здесь?

- Да. Видите ли, празднование сбора урожая для некоторых местных народов – священное время. Пока бьют в барабаны, любые женщина или мужчина, даже состоящие в браке, могут пошалить с кем-то другим. И это не будет считаться изменой.

- Какой хороший обычай, - цокнул языком Дима, за что тут же получил от Алины локтем под ребра.

- Мы побудем здесь еще немного, посмотрим, а на заключительную часть вечера, уйдем. Если только вы не хотите остаться и посмотреть все до конца, - предложил гид.

Дима и Алина переглянулись.

- Вы подумайте пока. Время еще немного есть, предупредил гид.

Алина наклонилась было, чтоб застегнуть ремешки на туфлях, как ее схватили на руки и понесли к чану.

Местные жители о чем-то галдели. Туфли остались стоять возле Димы и гида, которые не сразу опомнились и в полном изумлении смотрели на Алину.

Глава 6

Настроение было испорчено безвозвратно. Атмосфера в карете была накалена.  Чем дальше они ехали, тем больше казалось, что начинать какой-либо разговор сейчас бессмысленно. Дима молча кипел. Любое слово, сказанное ему, сейчас зашипит и испарится подпрыгивая, как капля воды на раскаленной до окалины старой конфорке. Любая фраза будет подхвачена, перевернута и вытряхнута. Это было в Димином характере. Черта, которая выводила Алину из себя. Выворачивать смысл сказанного в угоду своим обидам. В такие моменты Алина научилась отходить в сторону, дожидаясь, пока Дима стравит давление в своих эмоциях.

Но сейчас мудрость проявлять не хотелось. Не после сложного вечера, приставаний наглого верзилы, откровенного зрелища, никак не укладывавшегося в голове. Потому, как только карета остановилась во дворе гостиницы, Алина спрыгнула на землю первая и ушла в комнату, не дожидаясь Димы. Не маленький мальчик, сам разберется со своими эмоциями. Да, и не в первой.

Алина с наслаждением перебралась из длинного платья в легкий халатик и устроилась в глубоком кресле, сложив ноги на пуфик. Виноградный сок окрасил кожу. Под ногтями образовалась бордовая кайма – напоминание о событиях вечера. Ничего, после купания его не останется. Обслуживающий персонал носил ведра с горячей водой, наполняя большую ванную, установленную прямо в комнате перед камином. Мыльная пена смоет и бордовые разводы с кожи, и усталость, и раздражение. Один из слуг сообщил ей, что господин Дмитрий расположился в гостиной, чтоб выпить вина и почитать в уединении. Что ж, так даже лучше. По крайней мере пока. Это возможность спустить пар и не нагнетать конфликт дальше.

Дима и Алина ссорились редко. Ей не нравилось ругаться. Свою дозу конфликтов, драк и ссор она выбрала с лихвой еще в детском доме в период бурного подросткового бунта. Ей хотелось мира, и она старалась лавировать между рифами в Димином непростом характере, чтоб сглаживать острый углы в их отношениях. А сейчас она вдруг подумала о том, а почему, собственно, это только ее забота? В отношениях участвуют двое, значит и усилий оба должны прилагать поровну. Иначе не честно. Она не пойдет первая мириться. Не в этот раз.

В этот раз Дима пришел первым. Алина уже лежала в постели, когда дверь в комнату отворилась и знакомый высокий силуэт заполнил проем.

- Алинка, спишь?

Алина промолчала. Только зашуршали простыни, когда она перекатилась на другой бок и свернулась калачиком спиной к Диме. Он прошел в комнату и присел позади Алины.

- Извини меня, Алинка, - он склонился, уткнувшись лбом ей в плечо. – Я вспылил. Мне было противно после всего произошедшего там, и я не подумал, что тебе тоже было плохо. Алинка? Ты слышишь?

Она молчала. От него слегка пахло алкоголем. Он говорил низко, полушепотом. Как-то сами собой на глазах выступили слезы.

- Ты же понимаешь меня. Дорогая моя. Любимая. Ты всегда понимаешь. У тебя всегда ума было на нас двоих. Но я всегда старался. Честно. Хотел быть достойным тебя. Не молчи, Алинка! – попросил он. – Помоги мне. Тебе ведь тоже не нравится, как все сейчас. Пусть все будет как раньше.

Алина села и развернулась, тут же попав в кольцо его рук, утонув в его запахе. Сложный, вспыльчивый, иногда брюзжащий по пустякам, но веселый, предприимчивый, ласковый. Ее Дима. Первый, с кем у нее сложились нормальные отношения, похожие на семейные, насколько могла представить их себе девчонка, выросшая без семьи.

Они сидели обнявшись, и Алина почти простила ему его злые слова и объявления. Готова была простить.

- Эй, Алинка, а я кое-что приготовил для тебя, - Алина услышала в его голосе знакомые заговорщические нотки.

- То есть ты уже заранее знал, что я тебя прощу?

- Я был уверен. Мне сложно представить свою жизнь без тебя. Идем, - Дима вскочил с кровати.

- Куда?

- В сад.

- Дима, я в ночнушке. Какой сад?

- Надень что-нибудь быстренько. Все равно все уже спят. Никто не увидит.

Заинтригованная, Алина выудила из шкафа самое простое из платьев, выделенных ей гостиницей, и принялась одеваться.

- Ты скоро?

- Почти готово, - ответила Алина, возясь со шнуровкой на груди.

Они выскользнули в коридор как две мыши, отправившиеся на поиски сыра. Дима вел Алину за руку. Они спустились по широкой лестнице, прошли в кухню и вышли на задний двор через вход для обслуги.

- Куда мы? – снова спросила Алина, когда они миновали широкий расчерченный дорожками двор и углубились в сад.

- Почти пришли, - Дима довел ее почти до кованной ограды. – Смотри!

Он отошел и Алина ошеломленно ахнула. В естественной беседке, образованной стволами нескольких деревьев, укрытой от взоров со стороны гостиницы кронами и кустарником, стоял небольшой чан, заполненный виноградом. Рядом в небольшом тазу с низкими стенками отблескивала в лунном свете вода. На низком стульчике лежало сложенное пушистое полотенце, а за чаном было постелено покрывало. Дима зажег свечу в лампе, припасенной тут же на всякий случай.

- Я договорился с гидом, он помог все достать. Чан не такой большой, как там, но нам хватит.

- Дима…