Грань дозволенного

Глава 1.

Это лето ощущается как глоток свежего воздуха.

Последнее лето, прежде чем Айви погрязнет во взрослой жизни в качестве студентки. Она должна успеть сделать все те глупые и безрассудные вещи, которые еще не успела, прежде чем с головой уйдет в студенческую жизнь. Айви просто не может облажаться перед родителями, которые вложили столько сил и средств в ее роскошное обучение в одном из лучших частных колледжей Франции.

Стук раздается в дверь ее комнаты, и девушка вздрагивает и поворачивается. Нежданный гость не дожидается разрешения, чтобы войти, и внутрь просовывается светловолосая макушка. Айви видит любопытное лицо брата, на котором красуется довольна ухмылка.

— Обычно люди ждут ответа, прежде чем входить, — она закатывает глаза и вновь отворачивается к окну, чтобы взглянуть на дорогу. Еще один нервный вздох срывается с ее губ.

— Ой, да перестань, — не тратя время на извинения, бормочет Клаус и вальяжно входит внутрь, тихонько закрывая за собой дверь. Парень падает на кровать, сминая свою белую рубашку, и закидывает ноги на стоящий рядом стул, заваленный одеждой. — Я смело предположу, что ты нервничаешь, — говорит Клаус, вытянув перед собой руку и разглядывая собственные ногти, — и даже не думай отрицать этого.

— Я и не собираюсь это отрицать, придурок, — Айвери отрывает глаза от дороги, чтобы бросить на брата испепеляющий взгляд. Она прищуривается, глядя на развалившегося на кровати Клауса. Тот может говорить, что угодно, но Айви знает, что в глубине своей души ее вечно позитивный брат тоже переживает. Она снова вздыхает, на этот раз чуть громче.

— Брось это, Айвс, — он фыркает, наконец переставая заниматься самолюбованием, и садится в постели, положив локоть на согнутое колено. Прислонившись к стене, он откидывает голову назад и тепло улыбается. — Во-первых, ты самая чудесная девушка в мире и понравишься кому угодно, а во-вторых, ты ведь знаешь, что можешь никуда не ехать? — Он выгибает бровь, словно не уверен, что сестра помнит об этом. — Мы можем провести это лето чертовски круто: ты, я и приключения на наши задницы.

Это заставляет Айви широко улыбнуться и добродушно закатить глаза. Она прикусывает губу и теребит джинсы, явно пытаясь сделать в ткани дырку ногтем. Хоть Клаус и не родной ей брат, Айви всегда казалось, что они были ближе, чем все братья и сестры, которых она знала. А еще Клаус всегда отличался своим раздражающим позитивом, доставшимся ему от матери, и это дополняло Айви, которая переживала из-за всего чаще, чем следовало бы.

— Знаю, — наконец отвечает девушка и, уложив подбородок на колено, вновь смотрит в окно.

— Я бы поехал с тобой, если бы мог, — когда Клаус тихонько говорит, она слышит тоскливые нотки в его голосе и поворачивается.

Спрыгнув с подоконника, Айви лениво шагает к нему и падает на кровать рядом с братом. Она кладет голову ему на плечо, продолжая нервно теребить свои пальцы. Ее сердце стучит так сильно, что девушка начинает сомневаться в своем решении. Она могла бы остаться во Франции, веселиться с друзьями и провести незабываемое лето на отдыхе в Ницце с семьей.

— Я уже решила, — в конце концов твердо говорит Айви, разжимая вспотевшую от волнения ладонь, и поднимает глаза на брата. — Я хочу сделать это.

Клаус смотрит на нее в ответ и на его губах медленно расцветает теплая улыбка. Звук шуршащего за окном гравия оповещает о подъезжающей к дому машине, привлекая внимание их обоих.

— Она здесь! — Испуганно говорит Айви, вскидывая голову.

Вместе с Клаусом они вдвоем бросаются к окну. Сердце Айви бешено колотится в груди, предвкушая предстоящую встречу. Водитель остановившегося черного автомобиля выходит, чтобы открыть дверь, и Айви задерживает дыхание. Черная туфля на высоком каблуке ступает на асфальт, и из машины выходит женщина. На ней надет черный приталенный костюм, на лице широкая улыбка, и, когда она снимает солнцезащитные очки, попутно благодаря водителя, Айви выпускает тихий восхищённый вздох.

— Она совсем не изменилась, — говорит Клаус, но девушка игнорирует его, неотрывно глядя на роскошную гостью, чьи светло-каштановые волосы волнами спускаются по плечам.

Айви не видела свою мать уже три года.
Клаус прав – она совсем не изменилась, все такая же сияющая и прекрасная, как в их последнюю встречу. Невольная улыбка появляется на лице девушки до тех пор, пока она вдруг не замечает, что водитель открывает соседнюю дверь, и из машины выходит еще один человек. Гость, которого никто не ждал.

— Какого?..

Слова тонут в волне удивления, когда, не веря своим глазам, Айви смотрит на вышедшую из машины девушку. Она примерно ее возраста, у нее черные, переливающиеся на свету волосы, острый вздернутый нос и темно-карие глаза. Неожиданная гостья поднимает голову вверх, словно чувствует, что за ней наблюдают. Айви и Клаус инстинктивно одновременно отскакивают от окна. Сердце девушки переворачивается в груди, и она в ужасе смотрит на брата.

— Это та, кто я думаю? — с ухмылкой на лице спрашивает парень, и Айви не находит слов, чтобы

ответить.
Её мать вернулась в Париж спустя три года, и привезла с собой старшую дочь – сводную сестру, которую Айви никогда еще прежде не встречала.

✧ ✧ ✧

Они с братом добегают до лестницы вдвоем, но, схватившись за перила, Айви резко замирает, глядя вниз стеклянными глазами. Заметив, что сестра отстала, Клаус останавливается и поворачивается.

— Всё хорошо?

Его вопрос остается без ответа. Айви просто стоит там, глубоко вдыхая в отчаянных попытка выровнять свое сбившееся дыхание. Она не была готова к этому, не готова знакомиться со своей сестрой прямо сейчас. Айви едва нашла в себе сил справится с волнением от предстоящих встречи с матерью и поездкой, а теперь еще и это...

Айвери редко видела свою маму – всего несколько раз за свои восемнадцать лет. Ее мать, настоящая мать – Эмили живет в Англии со своей семьей – мужем и старшей дочерью, с которыми Айви никогда не встречалась. Выросшая в семье знаменитого французского художника Лоренса Клермона и его супруги Мишель Де Брогли, владелицы художественной галереи, Айви не так много знала о семье своей биологической матери. Ее муж, бизнесмен и наследник огромного состояния знатной семьи, принадлежал к современной британской аристократии. Будучи ребенком, Айви не особенно интересовалась, почему ее воспитывает мачеха, а ее родная мать предпочла оставить ее с отцом, а не забрала с собой. Но с годами девочка росла и вопросов в ее голове становилось все больше. Эмили не особенно хотела говорить о прошлом, поэтому, когда Айви исполнилось четырнадцать, она начала мучать вопросами отца. Под давлением Лоренс все же рассказал дочери правду, и это разделило жизнь юной Айвери на «до» и «после».

Глава 2.

Стоя в центре комнаты, Айви протяжно выдыхает, смотря на последний упакованный чемодан. Ей совсем не спалось прошлой ночью, так что она потратила половину утра на то, чтобы навести порядок в своей комнате перед длительным отъездом. Она проводит кончиками пальцев по рабочему столу и бросает грустный взгляд на доску над ним, увешанную фотокарточками. На них она, Клаус, их семья и друзья. Айви думает, что никогда бы не хотела другой жизни, ведь она счастлива здесь, несмотря ни на что, и какой-то частичкой своей души она даже рада, что мать оставила ее расти во Франции.

— Тук-тук, — голос Эмили раздается за спиной, и Айви мгновенно поворачивается, чувствуя, как сердце пропускает удар от неожиданности. — Прости, — женщина виновато улыбается, замечая ее испуг. — Можно войти?

Неподвижно стоя там, Айви все же расслабляется и кивает, приглашая ее внутрь. Осторожно, словно боясь разрушить этот хрупкий мыльный пузырь, образовавшийся вокруг них, Эмили входит внутрь и сует ладони в карманы своих белых хлопковых шортов. Сев на край односпальной кровати, стоящей у окна, женщина осматривает комнату. Картины и плакаты украшают стены, а несколько растений на полках среди книг добавляют ярких красок. Комната Айви теплая и милая, и девушка обожает тот уют, что создавала годами.

— Здесь красиво, — наконец заключает Эмили, а затем замечает чемоданы на полу, возле стола. — Присядь, — она хлопает по местечку на постели рядом с собой, и Айви медлит, но все же послушно подходит к матери и садится рядом.

Эмили нежно улыбается и, вытянув руку, бережно убирает светлую прядь волос Айви за ее ухо. Пристально разглядывая дочь, она улыбается все шире, и в ее глазах загораются искорки счастья. Айви надеется, что эти эмоции искренни.

— Ты так повзрослела, — тихонько говорит мама, глядя Айви в глаза. — Покрасила волосы, — она издает тихий смешок, и девушка смущенно улыбается, глядя на свои окрашенные волосы. — Тебе идет.

Айви нравятся, доставшиеся ей от отца медово-русые волосы, но в начале года она решила слегка осветлить их, чтобы те красиво переливались светлым пшеничным оттенком. С тех пор Клаус часто подшучивает над ней, что Айви просто завидует его золотистым локонам, которые тот заполучил от своей матери.

— Спасибо, — она проводит по своим волосам, чувствуя, как рука матери скользит по ее плечу, крепче прижимая к себе. Женщина оставляет поцелуй на ее виске, и Айви затаивает дыхание.

— Я очень ценю, что ты согласилась провести это лето со мной, — вдруг говорит Эмили, легонько поглаживая плечо дочери. — Оно будет наполнено значимыми событиями, и я рада, что ты будешь рядом, чтобы разделить их.

Айви ничего не отвечает, просто сидя там и глядя в одну точку на стене. Она представляет себе большой дом семьи Рейвент и предстоящие праздники, которые они планируют там отмечать.

— Знаю, тебе, вероятно, не так уж просто отказаться от поездки на отдых с семьей, поэтому я вдвойне благодарна, — голос ее матери звучит искренне, немного печально, но по-настоящему душевно. И слова, сказанные ею только что, трогают сердце Айви, как никогда прежде.

Подняв голову, она наконец смотрит в глаза матери. Взяв ее ладонь в свою и крепко сжав, она тепло улыбается.

— Ты моя семья тоже, мам, — говорит Айви, и это заставляет Эмили широко улыбнуться, а затем втянуть дочь в долгие крепкие объятия.

— Тебе понравится в Суррее, там прекрасно!

Айви поджимает губы, надеясь, что это окажется правдой. Живописная природа, исторические поместья, окруженные садами и прудами, часовни, конюшни и светские события. Айви мысленно надеется, что не станет заложницей одного из готических английских романов, а отлично проведет лето.

✧ ✧ ✧

Лоренс и Клаус играют в «Марко Поло», дурачась в бассейне, и, хихикая над ними, Айви подходит к Мишель, наводящей себе коктейль у барной стойки. Встав рядом, девушка опирается на стойку локтями и закидывает голову назад, щурясь от солнца, но наслаждаясь его теплыми лучами.

— Выглядишь чудесно, цыпленок, — Мишель потягивает готовый коктейль из трубочки, подмигивая Айви, и та оглядывает свой купальный костюм.

— Я взяла с собой новый, кстати, — она пожимает плечами, поворачиваясь к мачехе, — тот красный, что мы выбрали вместе.

Айви улыбается, играя бровями, вспоминая о красивом красном купальнике, который Мишель назвала «секси».

— Все англичане будут без ума от тебя, цыпленок, — Мишель обхватывает пальцами ее подбородок и чмокает в лоб, скорее всего оставляя красный след от помады, что является частью ее неотъемлемого образа, и Айви фыркает, спеша вытереться.

Мишель посмеивается и протягивает ей коктейль, позволяя Айви сделать пару глотков. Они становятся рядом в одну и ту же позу, опираясь на бар и разглядывая остальных. Айви издает довольно громкий смешок, когда Клаус получает мячом по голове от отца, как вдруг чувствует легонький толчок в плечо. Мишель заговорщически кивает ей на Шарлотту, когда Айви прослеживает взгляд мачехи.

— Она кажется довольно милой, — заключает женщина, и Айви пожимает плечами. Она так и не пообщалась с Шарлоттой, чтобы сделать какие-либо выводы. — Но я чувствую в ней нотку высокомерия, — добавляет Мишель, хмыкая, — ну, знаешь, ту, что присуща чопорной душе англичан.

Айви понимает, что мачеха вероятно намекает на отца Шарлотты, которого она никогда не видела. Однажды Эмили показывала ей несколько фото, но в то время, Айви не особенно хотела узнавать эту половину своей семьи.

Она вновь осматривает лежащую на шезлонге рядом с Эмили Шарлотту с ног до головы. На ней элегантный черный топ на бретельках и белые шорты, опоясанные тонким коричневым ремнем. Айви думает, что, возможно, стоит предложить Шарлотте купальник, потому что у них похожие фигуры, но в конце концов решает оставить всё как есть. Она поворачивается к Мишель, собираясь высказать свое мнение о новообретенной сестре, как вдруг мячик вылетает из воды, приземляясь прямо возле шезлонга Лотти. Приподняв очки, девушка весело улыбается Клаусу и поднимает мяч с земли. Айви следит за тем, как ее брат вылезает из бассейна, со смешками и улыбкой направляясь к девушке. Она невольно напрягается, видя, как эти двое довольно мило общаются между собой. Что ж, ее брат всегда легко находил общий язык абсолютно с каждым разумным существом. Он был самим очарованием, и ни для кого не стало удивлением, что Шарлотта поддалась на его чары. Айви закатывает глаза и отворачивается.

Глава 3.

Комната, куда входит Айви в четыре или пять раз больше той, в которой она выросла в отцовском доме. Войдя внутрь, она попадает в атмосферу настоящей утонченной роскоши и спокойствия. Стены этой просторной светлой комнаты окрашены в нежные кремовые оттенки, создавая ощущение легкости и воздушности, а мягкий свет, проникающий сквозь большие окна с легкими полупрозрачными занавесками, наполняет пространство теплом и уютом. При входе Айви встречают два кресла и туалетный столик, на котором стоят красивые свечи в форме воздушных кубов и большая плошка с высоким цветком, напоминающим те, что она видела внизу. Справа у стены огромный гардеробный шкаф и большое зеркало на полу в изящной белой рамке. У окна стоит письменный широкий стол, на котором красуется серебристый ноутбук. Слева стоит двуспальная кровать с изысканным изголовьем, обитым кожей светлого цвета. На кровати аккуратно уложено белоснежное постельное хлопковое белье, а сверху — несколько декоративных подушек в пастельных тонах: розовом, бежевом и персиковом. Пухлый плед из кашемира покоится в широком кресле напротив, добавляя уюта.

По обе стороны от кровати расположены тумбочки с резными ножками и отделкой под серебро, на них стоят стильные лампы с абажурами из тонкого шелка, а в углу комнаты стоит комод с зеркалом в классическом стиле, обрамленным изящной резьбой. На его поверхности расставлены аксессуары: парфюмерия в стеклянных флаконах, книги с красивыми обложками и несколько свежих пионов в вазе. Нежно коснувшись бутонов, Айви втягивает цветочный аромат, чувствую, как наслаждение пробирается под кожу, пуская мурашки по ее спине. Пол покрыт мягким ковром кремового цвета, а вдоль одной из стен расположены встроенные шкафы с зеркальными дверцами, которые визуально еще больше увеличивают пространство и отражают свет из окон. Современный комфорт и классическая элегантность, вот чем по истине наполнена эта комната.

Постепенно осознавая, что это все теперь принадлежит именно ей, Айви расплывается в довольной улыбке и едва сдерживается, чтобы не запищать от восторга. Она скидывает рюкзак на пол и прыгает на мягкую кровать, утопая в нежности постельного белья и подушек. Раскинув руки в стороны, она разглядывает люстру, что кажется очередным произведением искусства, и думает, что все ее опасения, возможно, были напрасны. Кажется, ей здесь действительно нравится, и, может быть, она даже готова почувствовать себя настоящей леди.

Поднеся телефон к лицу, Айви разблокирует экран и проверяет сообщения. Клаус уже закидал ее вопросами, и она видит парочку эмоджи в диалоге с Сильви, но прежде всего, она нажимает на контакт, что прислала ей Шарлотта. Сохранив ее номер, Айви делает заметку, чтобы напомнить маме, что ей нужен английский номер. Быстро клацая по кнопкам, Айви набирает брату по видеосвязи, чтобы как можно скорее показать ему комнату. Клаус отвечает практически сразу.

— Привет, простой смертный парень, — говорит она ему по-английски, в очередной раз благодаря своего репетитора за то, что научила ее говорить практически без акцента. Услышав это, Клаус закатывает глаза, но отвечает ей все равно на французском.

— Не прошло и несколько часов, как ты забыла свои корни, предательница, — он артистично строит обиженную гримасу, и Айви смеется, переворачиваясь на живот. — Там действительно так круто?

— У меня не хватит слов, чтобы описать, как здесь красиво, Клаус, я клянусь тебе!

Следующие минут десять она пытается передать ему все свои эмоции о первом впечатлении своего нового дома, стараясь описать все, не упуская ни единой детали. Она как раз распинается о том, как огромен местный бассейн, когда в дверь раздается стук.

— Погоди, — говорит Айви, вскакивая с кровати.

Подлетев к двери, она быстро открывает ее, продолжая держать телефон в руке. Перед ней возникает высокий юноша, которого она видела внизу, когда они только приехали. Опустив глаза, Айви замечает в его руках свои чемоданы.

— Прошу прощения, мисс, я не уточнил, куда именно принести ваши вещи, — извиняется он, и Айви медлит секунду, пока они стоят там и переглядываются.

Опешив, парень тоже молчит, изучая ее взглядом, а затем смотрит за спину девушки и прочищает горло, кивая и смущенно улыбаясь.

— Могу я?..

— Конечно! Простите, — догадавшись, что преграждает ему дорогу, Айви отскакивает в сторону, позволяя юноше пройти и поставить ее вещи в центре комнаты.

Развернувшись, тот поправляет свой пиджак и кивает Айви. Не зная, как правильно себя повести, она протягивает ему ладонь, чтобы познакомиться.

— Большое спасибо за помощь, меня зовут Айви, — она вежливо улыбается, глядя на то, как парень растерянно переводит взгляд с ее лица на ладонь и обратно. В конце концов он неуверенно пожимает ее.

— Можете звать меня Ваня, мисс Айви, — он довольно забавно произносит свое имя, и девушка смущенно закусывает губу, неуклюже пожимая его ладонь. — Рад видеть вас в Сильвервуд-Холле!

Она больше не успевает ему ничего сказать, потому что, отпустив ее ладонь, парень стремительно покидает комнату, даже не закрыв за собой двери.

— Ты там сколько? Пять минут? И уже вгоняешь в краску местных парней.

Айви округляет глаза от неожиданности, резко вспоминая, что Клаус все еще на проводе. Подняв телефон к лицу, она закатывает глаза и, затворив двери, продолжает свой рассказ, попутно показывая брату свою новую комнату.

Следующий час Айви проводит за тем, чтобы разложить свои вещи и войти в свою учетную запись на услужливо оставленном для нее ноутбуке. Она также изучает каждый уголок своей комнаты, прежде чем осмеливается все же выйти из нее. Переживая, что может заблудиться, Айви неспешно шагает в ту сторону, откуда, как она помнит, привела ее Шарлотта. Прижав телефон к груди, девушка изучает окружающий ее декор.

В отличие от первого этажа, второй, как и говорила Шарлотта, сохранил свой классический облик, вероятно, хранящий в себе отголоски истории членов семьи, что жили тут много поколений. Айви думает, что это честь – стать частью этой истории. Наконец вернувшись к лестнице, она думает, что вполне быстро запомнила дорогу, поэтому без проблем сможет найти путь в свою комнату позже. Спустившись вниз, Айвери решает вновь осмотреть гостиную и, может быть, попробовать выйти в сад. Она как раз преодолевает последнюю ступеньку, когда ее мать возникает буквально из ниоткуда, неожиданно оказываясь рядом.

Глава 4.

Когда Айви входит в гостиную, первое, что она замечает –огромный длинный стол, ломящийся от расставленных на нем блюд и закусок. Эмили и Шарлотта, переговаривавшиеся о чем-то, мгновенно смолкают и поднимают головы. Обойдя Айви, мистер Рейвент проходит вперед, оставляя ее растерянно стоять там и мучать собственные пальцы от волнения. Эмили встает из-за стола, чтобы с улыбкой потянуться к мужу и оставить поцелуй на его щеке. Джеймс элегантно придерживает руку на ее талии, приобнимая, и тихонько говорит:

— Прости за задержку, — он придерживает для Эмили стул, когда та садится.

— Выглядишь шикарно, — вдруг говорит Шарлотта с бокалом в руке, обращая все взгляды на Айви, и та вытягивается как струнка, смущенно улыбаясь. Ее мать складывает ладони вместе перед свои лицом, словно вот-вот заплачет от увиденного.

— Детка, ты прекрасна! — говорит Эмили, и Айви смущенно улыбается, надеясь, что ее щеки не покраснели.

А затем она вдруг замечает Джеймса, стоящего у стола и придерживающего спинку стула напротив Шарлотты. Догадавшись, что мужчина ждет ее, Айви уверенно шагает вперед и аккуратно, как только может, садится за стол, смущенно бормоча благодарность. Когда наконец глава семьи садится за стол все принимаются за еду, и Айви вдруг понимает, что ужасно проголодалась. Ее желудок призывно урчит, словно вторя ее собственным мыслям, пока девушка разглядывает всю эту красоту на столе. Цыпленок с овощами, жаркое из картофеля и капусты, паштет из трюфеля, клюквенный соус, а также пара салатов, в названии которых Айви даже не уверена и тарелки с фруктами в двух концах стола.

— Пап, ты обещал, что скажешь сегодня, — первой нарушает тишину Шарлотта, и Айви с любопытством поднимает взгляд. Она с аппетитом жует цыпленка, и Эмили вдруг цокает языком.

— Мы только сели за стол, не доставай отца, Лотти, — произносит женщина с легкой укоризной, но Шарлотта абсолютно игнорирует это, огромными глазами глядя на отца с томным ожиданием.

— Да, я помню, печенька, — ласково отвечает мужчина, а затем чуть откидывается назад, глядя в свою тарелку. Айви выжидающе изучает его лицо, его движения, она чувствует себя неловко, находясь здесь, с ними. — Мы можем поехать в четверг.

В следующую секунду Шарлотта буквально пищит от восторга, а ее глаза сияют яркими огоньками, и Айви не может понять причину этой радости, так что ей остается лишь непонимающе моргать. Эмили тоже улыбается, поворачиваясь, чтобы нежно коснуться ладонью руки мужчины, как бы в благодарность, но Айви вдруг замечает, что тот медленно убирает свою руку. Взгляд Эмили на мгновение мрачнеет, и сердце Айви начинает ускорять темп. Но уже в следующее мгновение ее мать снова расплывается в улыбке и поворачивается к Лотти.

— Спасибо, папочка! — радостно говорит та, бросая отцу любящий и восторженный взгляд, прежде чем повернуться к матери. — Мы будем одеты сочетаемо, так ведь?

Они начинают обсуждать цвет ткани и шляпки, и Айви окончательно теряется. Несколько раз моргнув, она вдруг чувствует на себе взгляд, и, повернув голову, видит, что Джеймс изучает ее со странным отстраненным видом. Мужчина не отводит глаз, даже когда их взгляды сталкиваются, и Айви первая опускает голову, ощущая напряжение. Она чувствует себя странно, эта атмосфера давит, и в эту минуту девушка вновь ощущает все эти сомнения, что преследовали ее этим утром. Она уже не так уверена, что хочет быть здесь. За этой красотой и богатством может прятаться что-то еще, и это может быть чем-то, что Айви совсем не понравится.

— Не забудьте, дамы, что сегодня у нас другой повод для этого прекрасного ужина, — вдруг говорит Джеймс, взяв в руку бокал, наполненный красным вином, и его слова прерывают бурные женские обсуждения. Эмили и Шарлотта смотрят на него, а после синхронно переводят взгляды на Айви. — Давайте поприветствуем в нашем доме Айвери и пожелаем ей прекрасно провести это лето.

Чувствуя, что начинает паниковать еще больше, Айви неуверенно берет свой собственный бокал, когда видит, что мама и сестра делают тоже самое. Они все поднимают бокалы над столом, поддерживая слова главы семьи.

— С приездом, детка, — говорит Эмили, тепло улыбаясь ей, и Айви пытается улыбнуться в ответ, но она уверена, что выглядит глупо прямо сейчас.

— Надеюсь, — добавляет мистер Рейвент, обращая на себя внимание Айви, — мы не наскучим тебе.

Он подносит бокал к губам, прежде чем наконец отвести от нее глаза. Эмили и Шарлотта тоже пьют, а Айви чувствует, что ее вот-вот стошнит от волнения. Поднеся бокал ближе, она едва смачивает губы вином, и сразу ставит его обратно на стол.

Следующие двадцать минут мистер Рейвент не произносит ни слова, и Айви сухо ковыряется в своей тарелке, лишь изредка отвечая на вопросы Эмили или Шарлотты, но бóльшую часть времени, они говорят лишь между собой.

— Как дела с твоим проектом, дорогая? — вдруг вопрос мужчины повисает в воздухе, и Шарлотта поднимает голову.

— Он в процессе, пап, — она улыбается, но на этот раз Айви замечает напряжение на ее лице. — Но будет готов к концу лета, уверяю тебя.

Отец одобрительно кивает, и Айви решает как-то поддержать этот разговор, не желая окончательно становится интерьером комнаты.

— Ты ведь учишься в бизнес-школе? — с интересом спрашивает она, заставляя Лотти взглянуть на себя. Секунду спустя девушка кивает, и Айви кивает ей в ответ, как бы поддерживая. — Это круто, правда.

На минуту вновь воцаряется молчание, и Айви уже собирается обсудить с матерью сюжет одной из книг, которую она взяла ранее, когда вдруг мистер Рейвент обращается к ней, заставляя сердце девушки сжаться от неожиданности:

— Ты уже выбрала университет, Айвери?

Ее одолевает желание поправить его, уточнив, ему стоит говорить просто Айви, потому что девушка не любит, когда ее зовут полным именем. Это еще больше заставляет ее нервничать. Когда он произносит ее имя целиком, ее не покидает странной провинности перед ним.

— Я думаю связать свою жизнь с искусством, мистер Рейвент, — стараясь звучать вежливо, произносит Айви, прежде чем вновь потянуться к бокалу.

Глава 5.

Утро начинается со звонка Мишель, которая обеспокоено расспрашивает Айви о том, как проходят ее английские каникулы. Лениво потягиваясь в кровати, девушка рассказывает мачехе обо всем, что успела увидеть и узнать, исключая несколько фактов, а затем с любопытством расспрашивает ее об отце и брате. Очевидно, услышав свое имя, Клаус со своей светловолосой макушкой не заставляет себя ждать на экране.

— Привет, мартышка! — протягивает парень в камеру, корча ей противную гримасу, и Айви посмеивается, чувствуя, что уже успела соскучиться по ним.

— Иди в задницу, — ворчит она еще сонным голосом, и Мишель закатывает глаза, выталкивая сына из кадра.

— Ну хватит, вы двое, — она поправляет свои волосы, кажется, глядя на свое изображение, а затем снова донимает Айви вопросами, прежде чем та сдается и рассказывает ей о предстоящих скачках. — И ты молчала?! — Мишель практически кричит на нее, подчеркивая удивление милыми французскими ругательствами. — И когда вы будете выбирать твой наряд?

— Мама повезет нас с Лотти в город в воскресенье, — отвечает девушка, чувствую возникшую паузу. Ей все еще неловко говорит с Мишель о родной матери, она не уверена, что это вообще когда-нибудь пройдет. Но, как и всегда, ее мачеха не придает этому абсолютно никакого значения. — Я обязательно скину тебе фотографию, — обещает она, и Мишель с улыбкой кивает.

— Будет преступлением, если ты этого не сделаешь, цыпленок, — она тычет пальцем в камеру, пытаясь выглядеть угрожающе, но это заставляет Айви лишь рассмеяться.

— Мне пора вставать, — вздыхает она, садясь в постели и потирая глаза. — Мой желудок ужасно молит о еде. И Шарлотта обещала сегодня научить меня играть в крокет.

Мишель посылает ей воздушный поцелуй в камеру, и Айви, ответив тем же, скидывает звонок и лениво поднимается с кровати.

✧ ✧ ✧

Сегодня особенно солнечная погода. Наконец в Суррей пришли долгожданные выходные, и все семейство будет дома.

Отправляясь в душ, Айви раздумывает над тем, что лучше надеть для игры в крокет. Когда она спускается к завтраку в столовой никого нет, что заставляет Айви растеряться. Она заглядывает на кухню, где повар сообщает ей, что сегодня они накрыли на уличной веранде. Когда горничная любезно показывает ей дорогу, Айви вежливо улыбается и благодарит ее за помощь. Она проходит через главный холл, когда вдруг ее внимание привлекает льющаяся откуда-то музыка.

Заинтригованная невероятным звучанием, Айви бросает взгляд на стеклянные двери, за которыми виднеется сад, а затем сворачивает в коридор. Идя на звуки музыки, она набредает на небольшую гостиную в зеленых оттенках, одна из стен в которой украшена невероятной красоты резной аркой. Музыка становится все громче, и осторожно подходя все ближе к арке, Айви понимает, что идет практически на цыпочках. Когда она заглядывает внутрь, стоя на безопасном расстоянии, то перед ней открывается вид на просторный зал. По его размерам и внутреннему интерьеру, Айви догадывается, что это тот самый главный зал для проведения различных мероприятий. Девушка замечает, что у дальней стены зала есть еще двери, ведущие в сад. Проходя внутрь, Айви сцепляет руки за спиной и неспешно проходит по залу, изумленно рассматривая старинные полотна на стенах. Здесь есть несколько столиков, по периметру стоят диваны и кресла, у центральной стены расположен камин, над которым висит ружье. На противоположной от дверей в сад стороне, ближе к стене стоит огромный черный рояль.

Зачарованная льющейся музыкой, Айви подходит еще немного ближе, и лишь тогда замечает сидящего за роялем мужчину. На нем рубашка цвета глубокого синего моря, застегнутая на все пуговицы, его черные волосы уложены набок, глаза закрыты, а длинные изящные пальцы ловко перебирают клавиши. Айви сглатывает образовавшийся в горле ком и застывает, боясь пошевелиться. Она совсем забыла, что выходные также означают, что все члены семьи сегодня проводят время дома. Включая мистера Рейвента.

Айви не уверена в названии, но он точно играет что-то из репертуара Людовико Эйнауди, и это, надо признать, звучит просто волшебно. Она готова прилечь на один из диванчиков и слушать эту волшебную музыку часами. Но вовремя вспомнив, кто именно сидит за роялем, Айви берет себя в руки и, гордо вскинув подбородок, сжимает губы в тонкую линию. На мгновение, она все же позволяет себе забыться и разглядывает лицо мужчины еще несколько долгих секунд, пока он не может этого заметить.

Покачивая головой в такт мелодии, он вкладывает душу в свою игру, и Айви вспоминает слова Шарлотты о том, что ее отец научил ее играть на рояле. Она была права, он действительно прекрасно играет, с этим сложно поспорить. Тем не менее, Айви не хочет, чтобы в какой-то момент мужчина открыл глаза и заметил, что она подглядывает за ним, поэтому она делает парочку бесшумных шагов назад, прежде чем окончательно отвести взгляд и развернуть. Выпустив тихий вздох, Айви почти на носочках доход до дверей и открывает одну из них.

Как только свежий воздух проникает внутрь, «музыка ветра» начинает звенеть над головой девушки, и она тут же застывает, так и держа дверь рукой. Понимая совершенную только что ошибку, Айви закрывает глаза, мысленно ругая себя за невнимательность. Само собой в эту же секунду чудесная музыка рояля прекращается, и Айви чувствует на спине прожигающий взгляд. Она думает о том, что ей следовало бы повернуться и поздороваться, но обида, засевшая внутри, не дает этого сделать. Вместо приветствия, Айви открывает дверь шире и, так и не обернувшись, выходит в сад.

Сегодня им подают традиционный английский завтрак, и Айви наслаждается долгожданной едой, сидя на веранде в окружении Рейвентов. Легкий ветерок треплет ее волосы, собранные в лохматый пучок, и девушка чувствует некое умиротворение в этом моменте. Несмотря на то, что Джеймс сидит с ними за этим белым круглым столом, сегодня обходится без колких замечаний. В основном он читает газету, делясь разными новостями с Эмили, а Шарлотта показывает Айви примеры платьев, которые она подобрала для скачек в следующий четверг.

Глава 6.

Вечер после скачек кажется утомительным.

Шарлотта не перестает радоваться и буквально сверкать от счастья всю дорогу до дома. А вот мама кажется Айви немного отстраненной и задумчивой. Вечером они не ужинают в столовой, но собираются в небольшом зале, чтобы послушать очередные восхищенные речи Шарлотты. Айви садится рядом с мамой и берет ее за руку, беспокойно заглядывая ей в глаза. Словно замечая ее волнение, миссис Рейвент мягко и тепло улыбается и проводит ладонью по щеке Айви. Ничего не говоря, она наклоняется и оставляет ласковый поцелуй на ее лбу, как бы убеждая девушку, что все хорошо, и ей не о чем волноваться. Позже Айви слышит, как Шарлотта умоляет отца сыграть с ней, но Джеймс говорит ей, что слишком устал и обещает ей сделать это в другой раз.

— Детка, в среду будут гости, ты ведь помнишь?

Несмотря на то, что Айви понимает, что ее мать обращается к Шарлотте, она чувствует странный укол ревности из-за того, что обычно именно ее мама зовет «деткой». Айви понимает, что нет абсолютно никакого смысла ревновать и поэтому изо всех сил старается скрыть свои настоящие чувства по этому поводу. Она решает, что лучший способ скрыть чувства — говорить больше, поэтому задает вопрос до того, как сестра успевает что-либо ответить.

— Что за гости? — она прижимается ближе к матери, все еще держа ее за руку, и переплетает их пальцы, словно кто-то может украсть ее прямо сейчас.

Она пытается непринужденно улыбаться, заглядывая в глаза матери, и верит, что это срабатывает, усердно игнорируя ощущения двух других взглядов, явно направленных на нее в этот момент. Пусть Айви и не видит, но она чувствует всеми фибрами своей души, что Джеймс и Шарлотта смотрят на нее.

— Будет небольшой званый ужин в честь приезда вашего двоюродного дяди Джонатана, — поясняет Эмили, и Айви понятия не имеет, о ком вообще идет речь, но кивает, будто это все объясняет. — Несколько родственников, ничего такого.

— Когда мама говорит «несколько родственников», — вдруг встревает Шарлотта, вздыхая и лениво поднимаясь с кресла напротив, — она имеет в виду человек пятьдесят.

Айви удивленно приподнимает одну бровь и переводит взгляд на Эмили. Та хитро улыбается и пожимает плечами.

— Сколько бы там ни было гостей, — женщина тоже встает, поправляя платье, — вы, девочки, будете сиять словно самые яркие звездочки.

— Что ж, с меня на сегодня хватит мероприятий, — Шарлотта заразительно зевает, направляясь к стоящему у стены со стаканом виски мужчине. — Спокойной ночи.

Она оставляет поцелуй на щеке отца, и тот одаривает ее мягкой улыбкой. Айви отворачивается, потому что эта картина заставляет ее сердце неприятно сжаться. Она скучает по Лоренсу, и она бы так хотела, чтобы он и Мишель разделили с ней весь восторг от сегодняшнего дня.

— Спокойной ночи, милая, — Эмили обнимает Шарлотту, а затем наклоняется, чтобы поцеловать Айви.

Они медленно направляются к дверям, и девушка, тихонько вздохнув, тоже поднимается с места, поправляя немного замявшееся платье. Разгладив его полы, она следует к дверям, слыша, как все тише становятся удаляющееся голоса ее матери и сестры. Она неспешно достигает двери, когда Джеймс неожиданно окликает ее.

— Айвери.

Замерев в дверях, девушка ловит себя на мысли, что вновь инстинктивно задержала дыхание. Сердце ускоряет ритм, и она понимает, что, кажется. вовсе не может контролировать это. Мужской глубокий негромкий голос в очередной раз посылает мурашки по ее коже, и, медленно поворачиваясь, она надеется, что Джеймс не заметит этого. Ее глаза наверняка кажутся стеклянными от испуга, и она сжимает ладони в кулаки, чувствуя, как они потеют от нарастающего волнения. Когда она наконец осмеливается повернуться, то видит, как мистер Рейвент неспешно подходит ближе. Айви не может пошевелиться, не может смотреть никуда, кроме его лица. Он становится рядом, и они впервые оказываются так близко с момента их самой первой встречи.

На этот раз здесь светло, так что Айви может заметить небольшие морщинки в уголках его глаз и очертания вены у виска. Она сталкивается с темнотой его глубоких карих глаз, от которых у Айви появляется желание спрятаться. Она стоит так, не шевелясь несколько секунд, не понимая, что нужно сказать или сделать. Но наконец Джеймс приоткрывает губы, чтобы сказать:

— Кажется, это принадлежит тебе.

Айви не сразу собирается с силами, чтобы отвести глаза от его лица и медленно взглянуть вниз. И когда она делает это, ее сердце окончательно обрывается и падает куда-то вниз, разбиваясь о ребра. Она чувствует подкатывающую к горлу тошноту от нарастающего стыда.

В руках мужчина держит потертую годами версию «На маяк» Вирджинии Вульф, книгу, которую Айви взяла с собой в сад тем злополучным вечером, когда случайно застала мужчину в бассейне. Она поджимает губы и изо всех сил заставляет свои руки не трястись, когда осторожно поднимает их, чтобы забрать книгу. Она делает это так осторожно, как может, чтобы не коснуться руки мужчины, а затем вцепляется в книгу и прижимает ее к себе. Подняв голову вновь, она сталкивается с глазами мужчины, который изучает ее взглядом в этот момент. Айви так и стоит там, врастая в пол с каждой секундой все глубже. Она хочет ответить «Спасибо», но ее губы словно склеились вместе, она не может выдавить ни слова.

Опустив руку, второй Джеймс подносит свой стакан к губам и, отведя наконец взгляд, делает глоток виски. Молча развернувшись, мужчина сует свободную руку в карман брюк, отчего ткань натягивается на его бедрах, и медленно удаляется.

Словно получив удар по голове, Айви приходит в себя и, все также стискивая книгу пальцами, быстро разворачивается и спешно уходит, так и не проронив ни слова.

✧ ✧ ✧

— Шевелись, давай! — кричит Лотти, смеясь, пока сбегает по лестнице, придерживая солнечные очки. — Быстрей!

Айви бежит за ней с тех пор, как они устроили эти перегонки от главной лестницы. Она едва поспевает за сестрой, которая уже вырывается на улицу, толкнув дверь. Девушка смеется, выскакивая наружу, и Лотти заливисто кричит, предчувствуя, что ее вот-вот догонят.

Глава 7.

Шарлотта решает одеть их в сочетающиеся платья, что кажется Айви довольно милым жестом со стороны сестры. Это первый раз, когда девушка попадает на самый настоящий званый ужин, о которых раньше читала лишь в книгах.

Она стоит напротив зеркала, любуясь шедевром, что удалось создать ее сестре за каких-то полтора часа. На ней черное платье с рукавами-фонариками и пышной короткой юбкой, практически такое же, какое будет на сестре, только у той белое и с открытой спиной. На Айви черные туфли, а ее волосы подкручены ради больших изящных локонов, заколотых черным бантом с длинными ленточками. Она выглядит элегантно и нежно.

Мероприятие должно пройти внизу, в большом зале, и Эмили весь день следила за тем, чтобы он был достаточно украшен: скромно, но со вкусом. Гости постепенно подтягиваются в поместье, Айви то и дело слышит шуршащий звук колес, подъезжающих к дому автомобилей. Она пару раз выглядывает изо окна своей комнаты, чтобы разглядеть мужчин и женщин, разодетых в дорогие костюмы и шикарные платья.

Айви нервно теребит свое жемчужное ожерелье, украшающее ее тонкую шею. Тяжело и протяжно вздохнув, девушка берет телефон с комода и проверяет сообщения. Клаус присылает ей несколько фотографий с вечеринки одного из своих приятелей, а Сильви грустные эмоджи со словами о том, как сильно она скучает по Айви. Девушка улыбается, а затем отвечает обоим. Она скидывает подруге селфи в своем новом образе, и та почти моментально присылает ей в ответ картинки с котиком, схватившимся за сердце.

Стук в двери ее комнаты раздается примерно через двадцать минут, и внутрь заглядывает Шарлотта. Сестра, как и всегда, выглядит просто безупречно, и Айви тихонько вздыхает, мысленно восхищаясь ее красотой.

— Нам пора, — говорит она, и Айви встает, поправляя платье. Когда она подходит к сестре, та с улыбкой протягивает ей руку. — Не волнуйся ты так, это всего лишь вечеринка. Просто немного более официальная, — она задумывается, когда они выходят из комнаты и берет Айви под руку, — как свадьба. Да, точно, представь, что ты на церемонии бракосочетания. Только без молодоженов.

Лотти причудливо хихикает, и ее слова или, может, заразительный смех заставляют Айви почувствовать себя лучше и действительно немного расслабиться. Они неторопливо шагают по коридорам, направляясь к лестнице, ведущей вниз.

— Что мне говорить, если меня вдруг о чем-то спросят?

— Хм, просто отвечай, как чувствуешь, но без всяких сленговых словечек или саркастичных шуток, — Шарлотта пожимает плечами. — Интимная жизнь, наркомания, всякая жестокость, и, представь себе, даже деньги, это запретные темы, — более серьезным голосом говорит сестра. — И много болтать о нарядах почти так же неприлично, как и прийти плохо одетым. Но по большей степени, — она бросает на Айви быстрый взгляд и вновь улыбается. — Просто будь собой.

Великолепный зал в поместье Сильвервуд-Холл наполнен приглушенным светом люстр и мерцанием зажженных свечей. Эмили действительно удалось создать торжественную, но при этом уютную атмосферу. Идя под руку со своей сестрой, Айвери разглядывает высокие потолки, украшенные резными деревянными балками, стены, увешанные портретами предков и гобеленами. Когда они входят в зал, Айви затаивает дыхание. Лотти отпускает ее руку и протягивается к стоящей к ним спиной матери. Эмили поворачивается, счастливо и восхищенно улыбаясь, оглядывая сначала старшую дочь, а после младшую. Она целует их в щеки, нахваливая их чудеснейшие образы, и Айви не может сдержать смущенной и немного гордой улыбки.

Подняв взгляд, Айви прикусывает край губы, готовясь увидеть зал. Она знает, что сегодняшний званый вечер всего лишь своего рода репетиция перед большим торжеством, которое будет устроено в честь дня рождения Эмили. В центре зала длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, с серебряной посудой и хрустальными бокалами, расставленными на столе. Высший свет Англии — леди и джентльмены, друзья семьи Рейвент, собраны внутри. Дамы в изысканных платьях и жемчугах, господа в строгих костюмах с галстуками и жилетами. Часть их них продолжают любезно улыбаться, ведя светские беседы, часть — оборачиваются, чтобы взглянуть на вошедших внутрь сестер.

Взгляд Айви бегает по лицам гостей, пока ее взгляд не вырывает из толпы один из взглядов, направленных прямо на нее. Джеймс стоит недалеко от рояля, держа правую руку в кармане брюк, а во второй сжав бокал виски. Айви отводит взгляд почти сразу, не желая, чтобы мужчина заметил, что она тоже смотрит. Но мельком она все же замечает, что, отставив стакан, он направляется к ним, изящно лавируя между гостями.

— Дамы, — говорит он, оказываясь подле них, и Шарлотта поворачивается с довольной улыбкой, пока Айви стоит там и отчаянно борется со своим волнением. — Чудесно выглядите!

— Спасибо, папочка!

Лотти наклоняется вперед, чтобы чмокнуть отца в щеку, но Айви думает лишь о том, что в этот раз мужчина сделал комплименты им обеим. Но она все же ничего не отвечает ему, решая вместо этого взглянуть на мать.

— Леди и джентльмены, — мистер Рейвент хлопает в ладоши, говоря чуть громче, чтобы привлечь внимание всех собравшихся. Изящные гости оборачиваются один за другим, почти у каждого в руке по фужеру или бокалу. — Сегодня не простой вечер, помимо основного виновника торжества, я хочу обратить ваше внимание на кое-что еще, — негромко начинает свою речь мужчина, официант подходит к ним, чтобы позволить мистеру и миссис Рейвент и двум девушкам взять по фужеру шампанского. — Во-первых, сегодня моя дочь выглядит просто потрясающе, — он кладет руку на спину Шарлотты, подводя ее ближе к себе и заставляя смущенно улыбаться. Гости призывно гудят, кто-то хихикает, поднимая бокалы. — Во-вторых, — вдруг Джеймс поворачивается к Айви, и ее сердце падает куда-то в желудок и медленно переваривается, превращая эту секунду в мучительную вечность. Наконец она понимает, что мужчина ждет, прежде чем продолжить, и тогда она делает пару неуверенных шагов, чтобы встать рядом с другой стороны от Джеймса. — Сегодня с нами на этом чудесном вечером наша дорогая гостья, — эти слова посылая по телу Айви мурашки, и она до последнего хочет верить, что он говорит это искренне, — представляю вам Айвери Клермон.

Глава 8.

Когда сестры возвращаются уставшие и довольные, то первым делом набрасываются на еду. Ральф посмеивается над ними, пока обе девушки с жадностью уплетают только что приготовленные эклеры. Набив желудок и наконец почувствовав облегчение, Айви возвращается в свою комнату, чтобы переодеться и принять долгожданную в ванную.

Спустя полчаса, добавив в воду соль и пену, Айви уже втягивает носом приятный аромат, прежде чем залезть в ванну. Качая головой в такт музыке, играющей в ее наушниках, она выбирает несколько фотографий из десятков тех, что сделала во время игры в гольф, чтобы выложить их в свой профиль. Одна из них, где она стоит между Лотти и Дафни, выглядит ужасно мило, и Айви долго думает, прежде чем всё-таки решается отметить обеих девушек на фото. Проходит около двух минут после того, как она опубликовала фото, когда ей приходит оповещение о том, что леди Блэксворт только что подписалась на нее. Айви практически пищит от восторга. Еще несколько минут спустя ее сестра тоже подписывается на нее, и девушка чувствует, что это на самом деле большой шаг в их отношениях. Социальные сети настоящее зло, потому что в современных реалиях, подписки порой могут решить чью-то судьбу. Айви хмыкает собственным мыслям, но довольно улыбается, продолжая петь.

Расслабившись в приятной воде, она думает о многих вещах. Одной из таких, к ее сожалению, является Джеймс Рейвент. Кусая от переживаний губу, Айви думает о том, чтобы все же рассказать своей подруге Сильви о том, что произошло на первом ужине. Побоявшись, что ее могут услышать, Айви решает не записывать голосовое сообщение, вместо этого потратив около пятнадцати долгих минут на то, чтобы в подробностях расписать для Сильви каждый этап ее отношений с мужем матери. Она заканчивает сообщение фразой: «В общем-то, я не знаю, возможно, он не такой противный, каким показался сначала». Девушка думает несколько минут, прежде чем все-таки решается отправить.

Выдохнув, она закрывает глаза и откидывает голову на спинку ванны. Высунув ногу из воды, она свешивает ее с бортика и качает в такт мелодии. Сквозь бит Айви в какой-то момент кажется, что она слышит странный звук. Выдернув наушник из уха, она прислушивается, и звук повторяется. Ей не показалось, в дверь действительно стучат.

— Да? — спрашивает она, хмуря брови.

— Детка, это я, — говорит Эмили, и Айви сует ногу в воду и, подгребая к себе больше пены, садится, обняв колени.

— Входи, мам.

После приглашения мать входит внутрь с нежной непринужденной улыбкой. Она выглядит, как всегда, шикарно — темно-зеленый брючный костюм с высокой посадкой и удлиненным пиджаком. Ее шею украшает золотое колье, а в ушах сверкают серьги.

— Привет, — она усаживается на пуф возле ванны и, облокотившись на край, пробует пальцами воду, пуская по ней рябь. — Как отдохнули сегодня?

— Отлично, — честно отвечает Айви. Она видит, что улыбка на лице матери немного гаснет, и решает дать ей чуть больше информации. — Гольф оказался не таким скучным, как мне всегда казалось, но, скорее всего, это благодаря чудесной компании. Леди Блэксворт очень милая! И я познакомилась с другими ребятами из компании Лотти, они все очень добрые.

Воодушевленная ее рассказом, Эмили улыбается намного счастливей, поднимая руку, чтобы заправить мокрую прядь волос Айви за ухо. Сердце девушки слегка сжимается в груди, и она думает о том, как же ей не хватало этого, когда она была младше. Но она спешит отогнать от себя грустные мысли.

— Это звучит здорово, дорогая! — Мать, кажется, искренне рада за нее, так что Айви кивает с легкой улыбкой. — Я подумала, мы могли бы провести время вместе завтра, что скажешь? Я знаю, что была много занята работой, и вся эта суматоха с подготовкой к празднику отнимает много времени. Просто хочу, чтобы все прошло как надо, понимаешь?

Айви нежно улыбается, в ответ вытягивая руку, чтобы соединить их с мамой пальцы вместе.

— Тебе не обязательно оправдываться, мам, я все понимаю. Все хорошо, — она видит, как женщина на ее глазах буквально расцветает от этих слов, и на душе становится спокойнее. — Твой план насчет завтра звучит чудесно, я буду очень рада.

Позже она спускается вниз, чтобы украсть немного еды с кухни, потому что провела в своей комнате так много времени, что пропустила ужин. Перед этим Айви написала Лотти, не хочет ли сестра поесть вместе с ней, но, похоже, та уже заснула. Проходя мимо одной из гостиной, девушка слышит голоса и решает заглянуть внутрь. Обнаружив там свою маму и Джеймса, девушка почти сразу собирается скрыться, но Эмили успевает заметить ее.

— Детка! — ее мать зовет ее слишком громко, так что Айви приходится выйти из укрытия и войти в комнату, неловко натягивая рукава своей белой кофточки. — Иди сюда!

Когда она подходит ближе, то замечает, что те выпивают, и ее мама уже довольно пьяная и до чертиков веселая. Джеймс же сидит в кресле, закинув ногу на ногу с неизменным стаканом виски в руке. Рубашка, немного расстегнутая на верхних пуговицах, обтягивает его плечи. Айви поднимает взгляд к его лицу, но не может считать ни одной эмоции. Что ж, либо этот мужчина абсолютно безэмоционален, либо он отлично скрывает свои истинные чувства.

— Хей, мам, — кивает Айви, встав рядом с женщиной, и та ставит бокал на столик, чтобы схватит дочь за обе руки.

— Я та-ак рада, что ты тут! — протягивает Эмили, и ее глаза блестят, выглядя абсолютно стеклянными. Это заставляет Айви напрячься.

— Я тоже очень рада, мам, — она позволяет женщине втянуть себя в объятия, чувствуя легкий аромат вина. — Я собиралась перекусить. Простите, что помешала.

Выпутавшись из ее рук, Айви делает шаг назад и указывает себе за спину, собираясь покинуть гостиную, но ее мама кажется расстроенной, услышав эти слова. Она подается вперед, явно собираясь возмутиться, когда случайно задевает бокал.

— Осторожно, мам!

Но Айви не успевает предупредить ее. Бокал валится на пол, вдребезги разбиваясь об пол. Стекла летят в стороны, и Айви отскакивает назад, чтобы те не долетели до ее ног. Реакция ее матери кажется заторможенной, но все происходит довольно быстро. Айви в ужасе замечает, что, бормоча что-то себе под нос, Эмили неуклюже наклоняется к осколкам, и девушка делает тоже самое, желая опередить ее.