Грань: Зависть

Глава 1: «Умение жить — самая редкая вещь в мире. Большинство людей просто существует». О. Уайльд

Меня куда-то тащили, удерживая, судя по ощущениям, широкими мозолистыми ладонями за плечи. Ноги чиркали по камню, но сил шевелиться не было. Я попытался двинуть конечностями или застонать – бесполезно. Тело ощущалось, словно большой пузырь. Босые ступни подскакивали на неровностях, грозя содрать ногти. Боль нещадно стегала по нервам. Судя по шагам, их всего двое.

Но…

Где я? Помню, как сражался. Нож в груди. Я умер? А раз так, то почему так болят пальцы на ногах?

- Старик! – хриплый бас одного из моих носильщиков резанул по ушам. – Мы тебе еще одного принесли. Проверяй.

Странно. Я прекрасно понимаю чужую речь.

Кто-то закряхтел. Я попытался запустить кинестетику. Что? Почему она не работает?

Внезапно, теплые пальцы прикоснулись ко лбу, а следом легла и вся ладонь. Послышался неразборчивый бубнеж. Что тут происходит? Я почувствовал, как в груди нарастает жар. Это что за фигня?

- Его каста – Ноль. – заключил старик каркающим голосом, убрав руку от моей головы.

- Ты не ошибся? – вступил в перепалку новый голос, бархатный баритон. – Его декой тянули! Ты понимаешь, что там за душа внутри? Не может такого быть, что он нулевой. Проверь еще раз.

Ладонь вновь опустилась на лоб и в груди возник тот же самый жар. На этот раз он продлился дольше. После чего ощущение ладони исчезло.

Почему я не могу открыть глаза? Я – слепой? Вновь попытался запустить кинестетику. Да что тут происходит? Мне кажется, что тело то огромное, то очень маленькое. Надеюсь, это временно.

- Его Каста – Ноль. – сказал дед.

- Вот ведь. – сплюнул первый из носильщиков.

- Сами виноваты. – донеслось от старика. – Сколько раз говорить, если душа сильная, то и в тело надо подселять готовое принять, а вы во всякую шалупонь пихаете.

- Да там времени не было. – услышал баритон справа.

- Времени не было. – передразнил старческий голос. – Головы у вас не было. Испоганили душу? Вот и несите теперь в отстойник. Пусть возвращается в поток Веретена Миров.

Меня снова подхватили и куда-то потащили. Ноги начало нещадно царапать. Суки! Сил не было даже высказать им этого. Тело будто ватное. Из сказанного я понял только, что я в другом мире, где меряют какими-то Кастами. В Индии вроде тоже что-то подобное было. Интересно, как они их определяют?

- Ежели душа сильная, - начал первый. – то она в любом теле будет таковой.

- Верно-верно. – поддержал второй. – Помнишь ту девку, что третью получила. Ее выловили всего дуэтом.

- А? Эта та, что с седмицу ревела? – уточнил с интересом носильщик.

- Да-да. – с готовностью отозвался баритон. – А потом бах и сразу до высшей скаканула.

- Эх. – вспомнил что-то первый. – А ведь она горячая была. Я бы с ней повеселился.

- И я. – грустно вздохнул товарищ обладателя баса. – Правда, теперь она для нас небожитель. Куда нам, с нашей Второй?

- Это верно. – согласился другой. – Ну что? На счет три?

- Ага.

Меня положили на землю лицом вниз. Грудь сразу же послушно отдала тепло земле. В следующее мгновение я почувствовал стальные захваты на руках и лодыжках.

- Раз. – раздался хриплый голос. – Два.

- И, три. – скомандовал баритон.

Меня бросили куда-то. Секундный полет, и боль стеганула лицо и грудь. Куда я попал? Где я?

Да и все равно. Сдохну тут. Жить мне больше не за чем.

- Ал! Приди и спаси меня! – заныл один из мужчин наверху, словно пародировал кого-то.

- Во-во! – обрадовался второй. – Именно так она и ревела!

Я превратился в слух, но носильщики отошли слишком далеко. Слов не разобрать.

Подождите. Что я только что услышал?

Мне нужно подняться!

Аккомпанементом вокруг были слабые людские стоны. Я попытался заставить непослушное тело подчиниться.

Сколько прошло времени я не знаю. Сначала получилось двигать пальцем, затем рукой. Сжав зубы, попробовал встать. Первое получилось, второе не очень. Лицом уткнулся во что-то мягкое. Веки, словно две каменные плиты, отказывались подниматься.

Я старался встать, но руки не выдерживали и разъезжались. Нос хрустнул и что-то теплое потекло по лицу.

Хрен я так легко сдамся!

- Сука. – смог я разлепить засохшие губы, и услышал незнакомый сиплый голос.

Я обязан встать! Лия! Она здесь! В голове вспыхнул образ черноволосой красавицы.

Как она всегда держалась за спиной и дарила чувство надежности. Как неотступно следовала за мной. Как… Голова в руке одного из убийц. Суки! Я всех их покарал за это! Всех!

Злость подарила возможность собраться с мыслями, и я наконец воздел себя на ноги! Ярость с разгона ударила в голову, предоставив силы. Глаза открылись, и я наконец смог осмотреться. Такое ощущение, что мои органы чувств включались по одному.

Так и есть. Яма. Некий отстойник, я так полагаю. Запах гнили ворвался в мозг. Везде валялись тела. Некоторые из них стонали и скулили. Видимо, здесь находились такие же неудачники, как и я.

Ухмылка растянула непослушные губы и тут я посмотрел наверх. Какого?! Над головой раскинулось… кроваво-красное небо. Куда я попал?

Но сейчас самое главное… Она здесь! Она меня звала! Я сжал непослушную правую ладонь в кулак. Сколько там этих ваших Каст? Пять? Десять? Тысячи? Плевать!

Я сразу же переключился на насущную задачу. Потому взял и впился пальцами в стены ямы. Рыхлая земля вывалилась куском и рассыпалась на крошки прямо в руке. Подняв голову, оценил, что до верхней границы ямы метра четыре.

И вот наконец появилось ощущение тела. Как назло, оно заявило о том, что очень сильно истощено. Попытался запустить кинестетику… Не работает. Словно стартер проворачивается, но машина не заводится. Гадство.

Пришлось заставить себя забыть об усталости.

Значит, нельзя терять время! Пока есть возможность я буду ее использовать.

Первые шаги дались тяжело, и я даже чуть не упал несколько раз, но вот мои ладони скользнули под мышки бедолаги рядом. Почуяв касание, мой избранник исполнил некий скулеж-стон, но сопротивляться не смог. Все они здесь истощены. Непонятно, сколько времени вообще валялись в яме.

Глава 2: «Когда ошибки будут встречаться реже, они вырастут в цене» Станислав Ежи Лец

Я запахнул походный серый плащ, чтобы утренняя прохлада не проникала внутрь. Ехать нам до замка еще пару дней. Благо, староста выделил аж целых две повозки. В одной везли дары, овощи и кое-какое мясо, сушеное и в специальных горшочках.

- А что от нас нужно на службе? – с детским азартом уточнял мой спутник.

Кроме моей тушки присутствовали еще двое молодых ребят лет семнадцати. Глаза у одного горят желанием выделиться. Сейчас Ринтар приставал к сопровождающему. Воин Лорда, Нурен, постоянно морщился и бросал на спутников усталые взоры.

Насколько мне известно, вчера у него была очень насыщенная программа. Судя по перегару и мешкам под глазами, мужчину не только напоили, но и подложили кого из девчат. Такое часто делают, чтобы разбавить кровь в деревне, которая нередко застаивается.

- Просто выполняешь приказы и все. – лениво отозвался хмурый боец. – Главное, все делать хорошо, а не спустя рукава.

- Ого! – восхитился Ринтар и толкнул второго выходца из деревни ладонью. – Слышал, Тан? Как думаешь, а если я буду выполнять приказы лучше, то быстро стану командиром отряда?

Нурен снова сморщился, будто откусил кислый лимон, и попытался уснуть сидя на своей лавке. Я тоже не стремился к болтовне.

Вчера мы зашли к старосте, но тот отказался меня снаряжать, я же не местный. После пробежались по деревне и Рик всучил мне новый одноручный меч. Чуть погодя я получил еще и кожаную броню. Шлема не дали, зато благодетель одарил меня походным плащом и котомкой со скудной снедью.

Нужно будет ему потом прислать денег за это. В отличие от ребят, которых собрал староста, Рик брал все в долг.

- Слышь, Ал. – добрался до меня Ринтар, толкнув ступней по ноге. – А когда я стану командиром отряда, будешь меня слушаться?

Я невольно вынырнул из дремы и осмотрел спутников мутным взором. И чего он от меня хочет?

- Конечно. – кивнул в ответ, поморщившись. – Солдат должен выполнять приказы командира. Никак иначе.

Я снова заерзал на своем месте, стараясь сохранить побольше тепла и надышать под плащ. Но невольно успел увидеть мелькнувшую ухмылку на лице провожатого. Он опытный боец, все и сам понимает.

- Тогда это первый шаг к становлению командиром! – заявил наш шумный спутник и вдруг подскочил на месте, словно что-то вспомнил. – Кстати, а если я пойду другим путем и стану сильным воином, то тоже возглавлю отряд?

- Ага. – отозвался Нурен лениво. – Вот только у нас много бойцов высоких Каст из Веретена Миров.

Веретено Миров. Я невольно хмыкнул. Местная теория существования вселенной. Для понимания. В центре находится трубка, вокруг которой, словно на нитке, накручены миры. Чем мир выше – тем более развит.

Души, под тяжестью грехов, опускаются вниз, где эта самая трубка втягивает их в себя, словно пылесос. Внутри их очищают от воспоминаний, и они вновь дождем осыпают миры. Соответственно, те миры, что сверху – получают больше.

Я думаю, что тут существует некая линейная зависимость. Взять Землю, например? У нас ООН признало сорокалетних молодежью. А вот при моем втором перерождении в этом возрасте люди уже умирали.

Так вот, здесь считают, что данный мир находится внизу из-за открытых врат. Точнее, другой мир утянул их на дно. И местные маги вытаскивают сознания почти из трубки.

И все бы ничего, но есть и плохая новость – рождаемость не самая лучшая. Все же до этого мира доходит очень мало душ, а без потока свежих сознаний зачать дитя – целая проблема.

В любом случае, души, схваченные извне, уже имеют знания и умения из прошлой жизни. Естественно, они сильнее местных, которым этот путь только предстоит пройти.

В это время черное солнце лениво начало подниматься над деревьями, одаривая лиственный лес вокруг своим золотистым светом. По кроваво-красному небу весело бежали серые барашки облаков. Благодать.

- И вообще! – заявил о себе наш болтливый спутник. – Я стану сильнее всех и приказы буду выполнять лучше остальных! Даже лучше тебя, Тан.

Наш третий спутник поморщился от подначки товарища, но промолчал. Я уже было хотел прикрыть глаза и попробовать задремать, когда невольно посмотрел на нашего провожатого, который не спускал с меня взгляд.

- Слушай, Ал. - раздался его напряженный голос. – Я так понял, что ты не местный. Откуда ты?

- Мое село было севернее. - начал подготовленный с Риком рассказ. – Его разрушили при прорыве и всех убили. А я… стыдно признаться, но… испугался и сбежал.

- Это у Лорда Ринуара? – напряженно уточнил собеседник.

- Нет. – покачал головой. – Нет там таких. У нас был Лорд Гинор.

- А. – поправился Нурен. – Точно. Ринуар же совсем на севере. Ну, мы научим тебя не бояться монстров.

Я мягко улыбнулся, но попытался скрыть глаза – они могут выдать с головой. Легенду мы с Риком хорошо подготовили. Вот и пригодилась. Это была проверка. Если бы я ошибся в именах, то привлек бы ненужное внимание.

Зачем же это нужно? Все просто. Нулевки-попаданцы не могут жить в этом мире. Таких, как я, сразу бросают в отстойник. Только местные могут спокойно существовать с дыркой от бублика вместо Касты.

Будет подозрительно, если из ниоткуда появляется человек. Так еще и сразу идет служить Лорду.

Но есть и обратная сторона ситуации. Вчера мой благодетель поделился, что набор в войска из близлежащих деревень дело очень необычное. Такое действительно случается после серьезных потерь, вот только… Обычно, в других местах и особенно на севере. Но здесь…

Как известно, местный форт состоит из опытных бойцов и потерь особых не несет, а подпитки из червоточины хватает с лихвой. Рик сказал, что за все время его жизни это первый такой случай.

Вскоре солнце добралось до зенита и начало беспощадно жарить всю землю, заставив колебаться марево над дорогой.

- Привал. – объявил возница и свернул в сторону.

Я спрыгнул на землю и, проходя мимо скакуна, провел ладонью по лбу животного, ровно между глаз. Удивительно, но и в этом мире были кони. В деревнях их использовали для пахотных работ. Большие, сильные, но очень медлительные.

Глава 3: "Говорят, что кошки и дрессировка несовместимы. Это неправда. Мой кот выдрессировал меня всего за два дня." Б. Дана

Я прикрыл глаза предплечьем и крепко сжал зубы.

После проверки нас провели в местную казарму для новичков. Она находилась отдельно от основного здания. Небольшая длинная пристройка к основной стене, вот что это было. Совсем недавно ее использовали как склад. В дальнем углу до сих пор валялись какие-то вещи: промасленный канат, пара ведер и подобие метелок из жестких веток. Но сейчас вдоль стены находились двухъярусные грубо сколоченные кровати.

Справа остался узкий проход – одному человеку пройти нормально, но вдвоем эта задача становится невыполнимой.

Разместить здесь можно около тридцати человек, однако в данный момент нас было всего двадцать две души.

Все молодые бойцы ушли поглубже и там о чем-то страстно разговаривали. Я же занял нижнюю кровать у самого входа. Взяв плотные мешки, набил их соломой. Так получил матрас и подушку.

И именно на них я сейчас терзался.

Как же я так мог ошибиться? Почему так опростоволосился? Зубы невольно заскрипели от досады. На ровном месте оступился. А как ржал Нурен, подначивая Лирона? Все новички поддержали его дружным смехом. Вот только мне было совсем не весело. Своим поведением они копали мне могилу все глубже и глубже.

Покидая двор, я заметил, что в глазах нашего командира к имеющемуся котлу добавились и другие интересные инструменты: клещи, жаровня, дыба и испанский сапог… Эх-эх-эх…

- Народ! – в комнату, с грохотом, ворвался еще один новичок. – Там еще двоих привезли!

Молодой парень, Ринт, сделал несколько глубоких вдохов, тряхнув каштановыми волосами, что опускались чуть ниже подбородка. На лицо он был очень даже симпатичный, ровный нос, большие голубые глаза и пухлая нижняя губа. Да и ростом удался.

Между тем будущие бойцы тут же ломанулись на выход. Дождавшись, когда все выйдут, выскользнул следом. Мы дошли вдоль стены до конюшни, где как раз двое спрыгнули с телеги.

Один из них сразу же взмахнул длинными волосами, которые красиво ссыпались ему за спину темной волной. Думаю, девушки бы его убили за такие шелковистые патлы. Но и сам он словно сверкал. Нос с хищной горбинкой, выразительная верхняя губа и чуть раскосые глаза.

Я скользнул взглядом дальше, потеряв всякий интерес к утончённому павлину и встретился с холодным взором карих глаз. Невольно даже опустил голову, и взглянул из-под бровей. Мой инстинкт завопил, что этот здоровяк опасен.

И это не потому, что бугай был ростом под два метра, а его широкие плечи мерно вздымались при дыхании, очерчивая и без того мощные грудные мышцы. Да, если честно признаться, и все тело словно выковано именитым кузнецом. Руки заслужили отдельного внимания, их словно обвили настоящие питоны, которые играли на жарком солнце при каждом движении.

На варваре, а по-другому этого громилу я назвать не могу, были только штаны. И те в районе лодыжек превратились в рванье. Босые ступни ступали твердо, при том, что двор был выложен камнем.

Руки здоровяка были сложены за спиной предплечье к предплечью и связаны. Я вновь поднял взор и наши взгляды встретились. Белые зубы громилы сверкнули в кривой ухмылке. Я тут же отвел взор. Ну его нафиг. Нет никакого желания провоцировать.

Не прошло и пяти минут, как явился Лирон. Он по-хозяйски осмотрел пополнение и подошел поболтать с провожатым – высоким воином со спокойным взглядом зеленых глаз. О чем они говорили слышно не было.

- Эх! - проговорил кто-то спереди разочарованно. – Проверки не будет, а я бы посмотрел.

Покачав головой, промолчал, сжав зубы покрепче. Думаю, после утреннего спарринга со мной Лирон немного подрастерял уверенность. Блин! Как же я так накосячил-то?

- Эй, Ал. – услышал голос командира. – Поди сюда.

Разочарованно покачав головой, оказался рядом с переведенными.

- Лот. – кивнул головой павлин, встретив меня высокомерным взглядом. – Четвертая Каста.

- Ты чего ему представляешься? – ощерился Лирон. – Он – Нулевка.

В этот самый момент по мне скользнул удивленный взор варвара. Или может мне только показалось? Ведь когда повернулся, здоровяк смотрел прямо перед собой.

Новичок с красивым лицом и шикарными волосами просто отвел глаза в сторону, словно его вообще мало волновало то, что происходит, и медленно направился к толпе других молодых бойцов. Я невольно проследил взглядом. Он даже не шел – плыл. А то и нес себя, словно драгоценность. М-да.

- Слушай сюда, Ал. – начал командир негромко, схватив меня под локоть. – Этого варвара зовут Кхаргх, и он устроил бойню после призыва. С этого момента ты его нянька. Кормить, в туалет сводить. Он на тебе. Накосячит – ты ответишь. Понял?

Я поморщился в ответ. Что за непруха? Или мне по жизни не везет? Вот черт! Теперь еще и сиделкой решили назначить…

Пытливый взгляд командира никуда не делся. Он все также ждал положительного ответа.

- Да. – обреченно выдохнул я. – Понял.

- Ну, - хлопнул меня по плечу Лирон. – Удачи тебе.

И, широко улыбаясь, командир оставил нас наедине. Я же перевел свой взор на здоровяка. Нужно ли мне это? Да нефига! И как мне от этого отбрехаться?

- Пойдем. – махнул рукой и отправился в казарму.

То ли командир решил мне отомстить, то ли сработала моя врожденная способность…

Пока я шлепал к расположению, снова вспомнил все три своих основных навыка.

Первый – я всегда заметен. Поставь в ряд двадцать человек и, если нужно будет выбрать, мое имя обязательно прозвучит. Никогда не знал, с чем это связано. Думал, что с телом, но теперь нахожусь в сомнениях.

Второй – эмпатия. Это не врожденная способность, а приобретенная. И вообще она не совсем эмпатия в прямом ее понимании. Это умение анализировать тон, моторику, движения и мимику в моменте. Все это происходит на подсознательном уровне, и я получаю только итоговый результат. Но эта способность имеет и очень много недостатков. Например, если чужие эмоции сильны, то могут захватить и меня.

- Заходи. – открыл дверь и проследил, чтобы громила пригнул голову и не снес балку над проходом.

Глава 4: "Неожиданно оказалось, что жизнь полна неожиданностей." В. Гавеля

Улица нас встретила сгущающимися сумерками. Черное солнце покинуло красный небосвод, позволив тому погрузиться в багровые оттенки.

На небе стало отчетливо видно и местные луны. Да, именно луны. Нежная розовая Ниль и серебристая благородная Дун. Ночи здесь очень красивые и, в отличие от солнца, они восходили со своим настоящим цветом. Щит почему-то не искажал эти два спутника.

- Чего встал? – толкнул в спину варвара. – Топай давай.

Здоровяк спокойно начал двигаться дальше, за толпой новичков, которые обогнали нас на десяток метров. Меня немного напрягало это его послушание и потому я сосредоточился. Нужно ждать подлянки в самый неожиданный момент.

Мы вышли из-за здания, и я чуть не отпрыгнул обратно. Народу-у-у! И где только все прятались? Человек сто точно здесь было. По доспехам, оружию и скупым движениям, это опытные воины. Я оттащил Кхаргха в дальний правый угол и там спрятался от заинтересованных взглядов.

Новички подошли ближе к башне.

Именно там, на верхней ступеньке, сидел на специально принесенном стуле с высокой резной спинкой высокий мужчина.

И хоть сеточка морщин украсила уголки голубых ярких глаз, лицо с прямым носом и узкими полосками губ выглядело достаточно моложавым. Короткие темные волосы подсветило солнце, подчеркнув тенями волевой подбородок и выпирающий кадык.

Во всей позе чувствовалась власть и уверенность. Может, так казалось и из-за одежды – пластинчатый доспех прикрыл грудь, а на бедрах и лодыжках я заметил стальные изогнутые пластины защиты.

Две ладони мужчина разместил на противовесе меча, который он упер в каменный пол острием, спрятанным в резные деревянные ножны. Длинный клинок, и рукоять на полторы ладони.

- Тихо! – раздался громогласный голос из первых рядов.

Там я заметил старого вояку. Седина уже посеребрила его волосы, которые опускались волнами до плеч, но карий глаз по-молодецки внимательно прошелся по рядам воинов. Левый, к сожалению, отсутствовал – его перечеркнул безобразный шрам через все лицо, который начинался на лбу.

Гвалт болтовни моментально затих. Этот опытный воин пользовался уважением у других.

Лорд – а это, как я понимаю, был он – поднялся и звуки словно пропали из этого мира. Казалось, даже ветер почтительно притих.

- Мои воины! – разнесся по двору мощный густой голос. – Дозоры доложили, что к деревне приближаются монстры. Мы с вами выступим им навстречу и защитим простых людей!

В ответ на эту короткую речь бойцы подняли кулаки и поддержали оратора дружным криком одобрения.

Вокруг сразу же послышались негромкие разговоры, командиры начали раздавать приказы.

- Через час выступаем! – прогрохотал Лорд. – Всем подготовиться к этому моменту!

Эта фраза стала спускным механизмом. Воины тут же начали вести себя, как муравьи. Я бросил взгляд на новичков, которые стояли около сцены и заметил там Лирона. В данный момент командир что-то втолковывал им.

Подхватив варвара под локоток, отправился к соратникам.

- … я выдвигаюсь со всеми. – говорил Лирон твердо. – За главного здесь остается Сайрин. Она организует защиту замка.

- А чего тебя не оставили? – раздался негромкий голос из толпы молодых бойцов. – Всяко лучше…

Я поморщился от этих слов и краем глаза уловил ухмылку Кхаргха.

Вокруг солдаты выполняли задачи, и готовились к небольшому походу. Сумерки уже сменились вечерней прохладой. Новички между собой устроили небольшой митинг, обсуждая смену командования и последствия этого.

- А ну, построиться! – воздух резанул женский голос с небольшой хрипотцой

Я развернулся, чтобы увидеть, кому он принадлежал.

К нам подошла высокая статная девушка с каштановыми волосами, которые были собраны в тугой хвост. Я сразу отметил кожаную броню с железными нашивками и мощные наплечники из нескольких слоев кожи, сложенных нахлыстом друг на друга. Очень выделялся ярко-красный шарф на шее. То ли из ткани, то ли из кожи.

Взгляд скользнул по довольно красивым чертам лица: прямой нос, озорно вздернутый вверх, большие темные глаза, красиво очерченные губы. Но мои глаза прикипели к копью в ее руке.

Длинное древко с граненой пяткой и… длинное лезвие с зазубринами. Да это же настоящая пила! Ладони, которые удерживали оружие, были укрыты стальными перчатками, а на левом предплечье еще и приделан небольшой круглый щит.

Все парни ненадолго растерялись, но вскоре собрались и решили изобразить что-то вроде строя, окружив девушку полукругом. Мы со здоровяком подошли к ним и расположились позади всех.

- Меня зовут Сайрин! – твердый голос буквально пригвоздил к мощеному двору. – Пятая Каста. Лорд доверил мне организовать охрану замка.

Пятая? Я чуть не присвистнул. Лорд – Шестая, и она должна ему не сильно уступать в навыках! Рядом хмыкнул Кхаргх, после чего получил от меня быстрый скользящий взгляд.

- Те, у кого есть оружие, подойдите ко мне. – скомандовала девушка.

Я толкнул варвара, чтобы двигал к нашему новому командиру.

- Ты ничего не путаешь? – услышал полный яда голос. – У меня нет оружия, и я – связан.

- Да ты сам – оружие. – хмуро отозвался, повторно толкая пленника.

Когда мы продрались через толпу, оказалось, что не все приехали с клинками. В нашей группе из десяти человек я заметил и своих попутчиков. Ринтар сразу же начал махать ладонью и улыбаться, за что получил тяжелый взгляд от воительницы.

- А этот? – кивнула Сайрин на Кхаргха и нахмурилась.

- Должен присматривать за ним. – поморщился я, и взор невольно скользнул в сторону.

- Так. – взяла себя в руки девушка. – Все сейчас поднимаетесь на стены, будете в дозоре. Остальных я распределю на другие работы.

Кивнув, мы с Кхаргхом пошли к лестнице, которая была ближайшей к башне с воротным механизмом. Передо мной торопились и другие бойцы. Ринтар прямо полыхал энтузиазмом, он всех опередил и теперь шел спиной вперед страстно размахивая руками.

- Знаешь его? – скосил взгляд варвар.

Глава 5: "Что ж, увидел Париж — можно и умереть." к/ф Мушкетеры

Камень, уложенный во дворе, ударил в ноги, и я ушел в кувырок. Острый кусок породы впился в кожаную броню чуть выше лопатки. Больно, блин!

- Ты чего творишь? – раздался пораженный голос Сайрин.

Однако я не спешил отвечать. Прямо передо мной был враг. Опасный, опытный и для меня – смертельный.

Луны заливали двор волшебным розово-серебристым светом. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Мир потерял краски, зато оттенил острые грани.

Вожак не хочет терять свою стаю. В этом смысле мы с ним похожи.

Шаг. Еще шаг. Я широко улыбнулся, готовясь к схватке. На весах сейчас находятся сразу три жизни. От меня зависит, наступит для нас рассвет или нет.

Ноль? Скрывать свои навыки? Эта проблема казалась настолько мелкой относительно смерти, которая дышала мне в затылок, что…

Я вынул клинок и отбросил в сторону ножны. Они глухо ударились о каменную площадку и застыли, словно прилипли к ней. На лезвии блеснул лунный свет. В этот самый момент круг, который организовали волки, показался мне залитым кровью.

Но другого варианта не будет. Нам не справиться с такой толпой. А значит…

- Р-р-р. – прорычал враг.

- Готов? – мои губы растянула улыбка, а может и оскал, ведь я не вижу себя со стороны.

Я встал в привычную стойку, убрав левую руку за спину, но… Нет, так не пойдет. Я изучал другое фехтование. У нас не было ни доспехов, ни щита. Клинки были невесомыми. Теперь пришла пора учиться иному варианту.

Выставив правую ногу вперед, я нацелил лезвие на монстра. Куда деть левую руку? Я уперся основанием ладони в противовес. На левом предплечье щит и основная его цель – спасти меня от острых когтей и клыков.

Волк довольно рыкнул и пошел по кругу. Черт! Да он мне холкой до лба достанет. Громадина! И как с ним сражаться? Темный мех искрился в лунном свете. Отсюда я видел густой подшерсток, такой не всякий клинок возьмет.

Наконец зверь решил действовать и сорвался с места быстрыми прыжками. Влево. Вправо. Влево. Я приготовился встречать и чуть присел. Монстр припал на лапы перед очередным прыжком и скакнул… влево.

Я моментально провел боковой секущий, стараясь попасть в маленькие глаза. Вожак пропустил мой меч над собой и решил броситься прямо мне в лицо.

Моя рука на навершии позволила изменить траекторию почти на ходу и клинок сверкнул серебристой молнией на возврате.

Монстр моментально отпрыгнул.

На его левой лапе шерсть потяжелела и потемнела. Тварь! Я был уверен, что перерублю ногу с такой силой!

- Р-р-р. – раздался утробный рык.

- Это только начало! – улыбнулся я, стараясь расхрабриться.

Сердце теперь работало привычно спокойно, неторопливо отбивая мерный ритм. Было бы у меня мое тело… Но его нет.

Я вновь встал в стойку и приготовился к очередной атаке. Лезть в пасть самому не было никакого желания. Я что? Самоубийца? Дурак? Хотя, последнее спорно. Я все же добровольно ввязался в эту авантюру.

Волк вылизал рану и внимательно посмотрел на меня желтыми глазами. Я видел в них разум, так непривычно переплетенный со звериной мощью.

Я же вновь положил левую ладонь на противовес. Есть у маленького клинка и свои преимущества – это скорость. В отличии от моего привычного – длинного, который позволяет держать противника на дистанции.

Монстр наконец пошел в атаку. Прыжок, еще один и вот он в метре. Пасть раскрылась, обнажая острые кинжалы зубов. В этот раз я ударил плашмя, вкладывая все силы. Движение началось со стоп и передало всю силу небольшого тела в руки.

Голову животного отбросило в сторону. Мои зубы захрустели от напряжения, а я уже оттянул лезвие и решил атаковать уколом. Зверь отмахнулся от удара своей лапищей и мою руку чуть не вывернуло из плечевого сустава.

Я отскочил назад и очень вовремя. Еще секунда и меня бы похоронила под собой мохнатая туша. Сколько в нем? Центнер? Два?

Волк присел, сверкнув глазами в лунном свете, и прыгнул еще раз. Я, словно танцуя, на носках ушел влево, стараясь принять шею зверя на острую грань лезвия.

Хрен там! Клинок скользнул по шерсти, не причинив никакого вреда!

Сука-сука-сука! То ли я слаб, то ли меч – дерьмо! Что делать? Как быть?

- Р-р-р. – раздался тихий рык, и моя кровь застыла в жилах.

Волк понял, что я представляю угрозу. Он почуял опасность для своей жизни. Детские игры кончились.

Зверь подскочил и махнул своей правой лапищей, стараясь оцарапать. Я вошел в движение, обогнув атаку слева, и попытался порезать тело. Меч хищно сверкнул, погрузившись в шерсть на ребрах.

Тщетно.

Клинок, если и нанес урон… Я отскочил в сторону. Нет, зверь даже не поморщился. В таком случае у нас остается только морда и лапы. И то и другое вожак теперь старается беречь.

Волк больше не собирался давать мне отдыхать и снова сократил дистанцию. Я понял, что вместо ровного дыхания, теперь слышу прерывистые хрипы. Весы победы начали склоняться в сторону зверя.

Взмах лапой, и я вынужден отступить. За спиной раздался рык. Это стая напомнила, что сзади меня ждет смерть. И откуда только такие умные вылезли?

Что ж.

Я посмотрел зверю в глаза. Не ты один здесь опасное животное. Уж поверь, волчонок, я далеко не безобидный кожаный мешок.

Внезапно что-то где-то хрустнуло и мне показалось, что звуки вокруг стали ярче. Словно я раньше носил плотные наушники, а сейчас…

Цокот когтей по камню...

Теперь я чувствовал, как зверь готовился к атаке. В голове начали рисоваться картины нападения. Жаль, что кинестетика недоступна, но и это прекрасное подспорье.

Волк припал на лапы, на левой когти цокнули звонче. Он прыгнул не совсем на меня, а чуть в сторону. Но я был готов. Кончик клинка прошил левый бок зверя. И хоть его движение было касательным, мне этого хватило.

- У-у-у. – простонал волк, поднимаясь на четыре лапы после приземления.

Шерсть на его боку начала темнеть и повисла сосульками.

Не получилось секущим, будем пробивать уколом. Мои губы растянула непослушная улыбка. Вот и у меня появилось свое оружие, чтобы сражаться.

Глава 6: "Тебя продадут всё равно, ты только набивай себе цену." Станислав Ежи Лец

Оторвавшись от созерцания себя, перевел ошеломленный взор на варвара.

- В-в-в смысле? – выдавил ошеломленно.

Здоровяк поднял правую руку и сжал, заставив мышцы под кожей двигаться словно сытые питоны.

- Это тело пришло со мной в этот мир. – сообщил гигант.

А после он отодвинул чуть в сторону ворот рубахи и показал крестообразный белый шрам на левой ключице.

- Эта отметина тому доказательство.

В моей голове с грохотом рухнула собранная конструкция, выбросив сознание на несколько секунд в прострацию. Но ведь Рик говорил что-то… Тогда почему я не получил свое тело?

Повернувшись, навис над бочкой. А что, если…

Моя Каста не определилась именно из-за того, что это тело не смогло подстроиться под сознание? Я еще раз осмотрел новые органы слуха. Конечно, догадка попахивает безумием, но может я тоже меняюсь, просто очень медленно?

Однако раньше этого не случалось. Значит, что-то подтолкнуло к переменам. Но что? Какое действие послужило катализатором? В голове сразу же возник список вариантов.

Я посмотрел на небо и сжал кулаки, да так сильно, что почувствовал, как ногти впились в ладони. Неужели все настолько просто? Вернуть тело – поднять Касту, и дорога в столицу откроется? Лия, оказывается я не так далеко от тебя и совсем скоро мы увидимся вновь!

В груди надежда зажгла новое яркое пламя. Я почувствовал, как губы растянула непослушная улыбка. Кажется, теперь я вижу путь!

- Уже встали? – послышался женский голос с знакомой хрипотцой.

Опустив взгляд, отметил, как свет клином упал на миловидное лицо приближающейся Сайрин. Карамельные радужки сейчас были похожи на янтарный мед. Правда, они впились в меня, словно крюки.

- Командир. – кивнул я и поморщился.

Вот не было бы счастья… Однако за все приходится платить – это я давно усвоил.

Та схватка с вожаком дала мне надежду и в то же время подставила под удар. Теперь мне нужно выпутаться из очередной щекотливой и опасной ситуации.

- Как себя чувствуешь? – уточнила хладнокровно девушка, остановившись в метре от меня.

Я лишь ухмыльнулся. Это не волнение за соратника, просто повод начать беседу. Теперь я четко различал нотки в голосе. Можно сказать, что часть моей эмпатии вернулась.

- Все прекрасно. – сознался я. – Командир, Вы же пришли не просто так. Какой у Вас вопрос?

Недалеко от меня хмыкнул Кхаргх, но не покинул наше общество. Выгнать его, заявив, что он здесь лишний? Как лучше поступить? Хм-м-м. Пусть останется.

- Я хочу знать кое-что. - негромко заявила девушка с грозной хрипотцой. – Кто ты такой?

Подняв глаза вверх, вновь посмотрел на кроваво-красный небосвод. Солнце неумолимо приближалось к зениту, безжалостно нагревая землю. Серые облака весело бежали, подгоняемые ветром. Благодать.

Опустив взор, впился в карамельные радужки. Жесткий взгляд копейщицы требовал ответов. Что ж.

- Хорошо. – кивнул твердо. – Не так давно я потерял всех близких людей. На моих глазах монстры безжалостно убивали знакомых. И… Я покинул то место. Один старик из деревни нашел меня обессиленного после короткого путешествия, выкормил, выходил.

- Это не объясняет твоих умений. – нахмурилась Сайрин.

- Перебивать некультурно. – улыбнулся я, и девушка поджала губы, сдержав хлесткий ответ. – Он проверил мои навыки и пришел к выводу, что моя Каста определилась неверно, после чего отправил сюда. Мой благодетель утверждал, что близость к Вратам может исправить это недоразумение.

Я улыбнулся и в этот самый момент дверь расположения распахнулась, а на улицу потянулась тонкая стройка новичков.

- Я поняла. – кивнула копейщица и добавила жестко. – Мы еще поговорим об этом. Идите обедать.

Эти фразы прозвучали зло, резано, рвано. Не прошло и секунды, как перед глазами была уже прямая спина, которая скрылась за углом.

Эх. А ведь я не соврал ни в одном слове. Будь здесь детектор лжи – я бы его блистательно прошел. И чего только не понравилось?

Переведя взор на молодых бойцов, нахмурился. Вокруг Лота – того самого павлина – организовалась группа поддержки. Ну, или свита. Трое молодых парней не отходили от него ни на шаг и ловили каждое слово.

Он все же сколотил свою банду. Интересно, но сейчас…

- Эй, Ринт! – помахал рукой, и молодой парень отвлекся от разговора с другим новичком.

- Ал? – уточнил подошедший. – Что случилось?

- Слушай, - понизил голос. – А как вы все пережили ночное нападение?

- А-а-а-а. – улыбнулся собеседник и бросил неожиданно теплый взгляд на Лота. – Нас спас настоящий герой.

- Герой? – удивился я.

Пока мы двигались на обед, парень разливался соловьем, рассказывая про ночные приключения.

Итак. Всех бойцов без оружия отправили на кухню, помогать с подготовкой к завтраку. Местный повар оставил им продукты и свалил спать.

Дальше события понеслись вскачь. Ребята услышали громкий хлопок и Лот, неожиданно, начал метаться по комнате. Никто не понял такой паники. Вот только павлин занимался делом. Он заложил дверь в подвал, а следом закрыл окно выдачи.

После чего длинноволосый взял все командование на себя и организовал оборону помещения.

Мы шли под аккомпанемент шуршания сапог по камню, пока Ринт пел осанну новичку-красавчику. И даже похвалил Лирона и его острый взгляд, ведь именно он на прощание назначил павлина главным.

- Стоп. – перебил парня. – Когда это наш командир успел назначить его главным?

- Ну, так они же болтали у ворот. – пожал плечами собеседник. – Лирон дал ему напутствие и за ним закрыли ворота. Он еще что-то через клетку кричал вслед.

Я кивнул. Вообще, это логично. Лот – Четвертая Каста. Судя по уровню, он должен даже командира в бараний рог свернуть. Мой взгляд скользнул по фигуре худого красавчика с длинными волосами. Хотя, если посмотреть на него, как на воина. Ну, я его совсем не боюсь. Может он скрывает навыки?

Мы встали в очередь и весь гвалт болтовни сместился вперед, где находился новоявленный герой.