Грешник

1

Холодно здесь. По спине ползут мурашки.

Или все дело в картине передо мной?

Наверное, я плохо разбираюсь в современном искусстве, но это изображение выглядит жутковато. Сначала замечаю лишь хаотичные мазки, а после взгляд будто перестраивается. Теперь четко виден силуэт женщины, над которой нависает мужчина. Они оба обнажены, и я невольно зависаю, когда до меня доходит вся непристойность их позы.

Ну это уже перебор. Совсем разврат.

К счастью, на выставке много разных картин. Есть и более классические.

Шагаю назад и будто на стену наталкиваюсь.

Меня буквально ошпаривает от неожиданности.

Вскрикиваю, отходя в сторону. Оборачиваюсь и наталкиваюсь взглядом на массивную темную фигуру.

Мужчина стоял практически вплотную. Неудивительно, что я на него натолкнулась, когда хотела отойти. Он прямо за моей спиной застыл.

— Вы что, — бормочу нервно. — Нельзя же так подкрадываться!

Запинаюсь, встретив его взгляд. Горло как-то странно перехватывает, и я больше по инерции выдаю:

— Вы меня напугали.

Во рту предательски пересыхает.

Мужчина спокойно встречает мой взгляд. Ничего не отвечает. Он вообще никак не реагирует на всплеск моих эмоций.

По выражению его лица ничего нельзя прочитать.

Может он просто не понимает, о чем я говорю?

На автомате принимаю его за европейца, поэтому обращаюсь к нему по-английски. На китайца совсем не похож.

Высокий. Крупный. Сразу выделяется на фоне окружающих людей.

Однако теперь смотрю на него и понимаю, что не так просто определить, откуда он родом. Глаза у него чуть раскосые. Специфический разрез. Но на местного этот мрачный тип точно не смахивает.

Внешность непривычная для Китая.

Японец? Нет, тоже что-то не то. Видимо, метис.

Стоп. Почему я его так долго разглядываю? Какая мне разница, кто он такой?

Тут я с удивлением ловлю себя на том, что продолжаю на него смотреть. И сейчас тоже. Глаза отвести не получается.

Его взгляд… прохладный, проницательный. Будто держит силой. От него исходит мощная, подавляющая энергетика.

Меня точно к месту прибивает. Ощущение чего-то нехорошего, опасного, даже угрожающего пронизывает стремительно раскаляющийся воздух.

Нет, это все глупости. Просто накручиваю себя.

Вообще, нельзя так людей рассматривать. Неприлично. Хотя меня вот так постоянно изучают. Рыжие волосы привлекают слишком много внимания. Первое время, оказавшись здесь, испытывала шок, ведь меня постоянно разглядывали, просили вместе сфотографироваться, а иногда и вовсе снимали на камеру украдкой.

— Почувствуй себя кинозвездой, — смеялась Галя.

Подруга, с которой мы вместе поехали работать в Китай. Ей повезло больше. Она почти не привлекала внимания, принимали за свою. Темные волосы, раскосые глаза. Этого хватало, чтобы не выделяться.

А я…

Кинозвезда? Нет, скорее реакция была как на забавную зверушку.

До сих пор тяжело привыкнуть к разнице менталитета, к другой культуре. Но моя вполне обычная внешность тут производит шокирующий эффект.

«Ну вот, — мелькает в голове. — Теперь ты сама разглядываешь незнакомого человека».

Глаза будто приклеиваются к незнакомцу. Заторможенно осознаю, что еще и на ногу ему наступила, когда шагнула назад. Но он сам виноват. Зачем настолько близко подходить?

Наконец, заставляю себя качнуть головой.

— Извините, — роняю рассеянно.

Спешу отойти от него подальше.

Возможно, он ни единого слова не понял. Я не настолько хорошо говорю по-китайски, чтобы сразу переключиться на другой язык.

Все, не важно. Надо найти Галю. Подруга привела меня на выставку. Она любит всякие мероприятия, считает так мы лучше вливаемся в новую культуру.

Вот только меня никуда вливаться не тянет. Особенно после целого дня занятий английским с маленькими детьми.

Смотрю по сторонам. С облегчением улыбаюсь, увидев подругу. Она тоже замечает меня, быстро прощается с каким-то парнем и подходит:

— Лиля, признавайся, — бормочет возбужденно, смотрит то на меня, то куда-то в сторону. — Как тебе удалось?

Галя подхватывает меня под локоть.

— Что удалось? — совсем не понимаю ее.

— Сходу подцепить самого крутого мужика, — выдает подруга.

Теперь перехватываю ее взгляд. Немного повернув голову, понимаю, что она смотрит на того самого человека, с которым я столкнулась возле картины.

— Не знаю, кто он такой, — продолжает Галя. — Но впервые вижу, чтобы наш босс настолько стелился перед кем-то. Вообще, не думала, что наш босс так может себя вести. А тут… ну сама видишь.

Она делает многозначительную паузу, едва заметно кивая вперед.

Как раз в этот момент к незнакомцу подходит Галин босс. Хозяин галереи и не только. Мистер Ван обладает неограниченным влиянием. Однако сейчас, со стороны складывается полное впечатление, будто он лишь прислуживает незнакомцу.

Это что-то неуловимое. Считывается на рефлекторном уровне.

— Деньги у него есть, — заключает Галя. — И власть. Давай, колись, о чем вы говорили?

+++

Дорогие читатели, огромная просьба поддержать книгу лайком ("звездочка" в приложении или кнопочка "мне нравится") и добавить в библиотеку, чтобы не потерять! Буду очень рада вашим комментам!

ВАШИ ВПЕЧАТЛЕНИЯ --- ОГОНЬ МОЕГО ВДОХНОВЕНИЯ!

Листаем дальше, там еще прода>>>>>

2

— Мы не говорили, — отрицательно мотаю головой.

— Лиль, — усмехается Галя, будто не верит.

— Нет, серьезно.

Она по-прежнему смотрит на меня с долей подозрения.

— Вы так долго стояли под той картиной, — выдает наконец, слегка пожимая плечами.

У меня от этих слов аж дыхание перехватывает.

— Долго?

Это значит, он долго стоял за моей спиной?

— А я не заметила, чтобы он хоть на кого-то здесь внимание обратил, — продолжает Галя. — Кроме босса ни с кем не общался.

— Слушай, я не поняла, как это вышло, — роняю, ощущая, как поднимается внутри неясное напряжение. — Видимо, он хотел изучить ту картину. Подошел практически вплотную, а я не заметила. Шагнула назад — и мы столкнулись. А дальше говорила только я. Может он английского не знает или не понял меня. Но это точно разговором назвать нельзя…

— Тише, — вдруг шипит Галя. — Не оборачивайся.

— Что?

Она крепче сжимает мою руку, выразительно округляя глаза.

— Идут сюда, — выдает одними губами. — Босс и… он.

Сердце судорожно сжимается.

Сама свою реакцию понять не могу. Ну идут и пусть. Без разницы. Конечно, Галя волнуется. Ей хочется оказаться у мистера Вана на хорошем счету, выделиться среди множества других ассистентов.

Шансов мало. Конечно, надеюсь подруге повезет. Однако в Китае трудно сделать карьеру без связей, без знакомых на определенном уровне.

Это для меня работа здесь временная. Галя старается закрепиться так, чтобы остаться навсегда.

Тогда почему накатывает тревога?

Поворачиваюсь. Будто необъяснимая сила толкает в плечо, заставляя снова перевести взгляд на загадочного незнакомца.

Перевожу дыхание, осознав, что он на меня не смотрит. Проходит мимо, даже бровью не поведя. Взгляд направлен четко вперед. Но даже так от него исходит тяжелая, давящая аура. От этих темных глаз ощущение точно когда пальцами лезвие ножа случайно заденешь.

Отворачиваюсь.

Это хорошо, что никакой реакции от него не последовало. На каком-то интуитивном уровне ощущаю опасность.

Кем бы этот человек не был, от него лучше держаться подальше.

— Галь, что случилось? — спрашиваю, заметив резкую перемену в лице подруги.

Она молчит. Но видно, настроение у нее резко портится.

— Галь? — повторяю чуть громче.

— А? — бросает растерянно.

— Ты в порядке? — выдаю. — Что такое? Ты прямо в лице поменялась сейчас.

— Нет, ничего, — бормочет она, качнув головой, старается улыбнуться. — Ну просто знаешь, думала, босс как-то выделит меня сегодня. Столько работы с организацией выставки провела. Но это глупо, конечно. Я же только недавно сюда устроилась. И тут так не принято даже. Ладно, забудь.

— Все будет нормально, — говорю. — Не волнуйся.

— Знаю, — кивает. — Спасибо, Лиль.

Стараюсь отвлечь подругу от грустных мыслей.

Вечер проходит спокойно, а после мы едем домой. В ту квартиру, которую снимаем вместе.

Засыпаю, едва добравшись до постели. Еще не представляю, как быстро и резко моя жизнь превратится в настоящий кошмар.

3

— Ты что, обиделась на меня? — спрашивает Галя.

— Нет, ты чего, — откладываю блокнот со своим расписанием в сторону и крепче сжимаю телефон. — На что мне обижаться?

— Ну не знаю, мало ли, — протягивает подруга. — Ты уже вторую неделю от меня бегаешь. После той выставки мы больше не виделись.

— Галь, прости, я ничего не успеваю.

Растираю ладонью гудящий затылок.

На работе завал. Моя коллега заболела, и ее группы в срочном порядке передали мне. Со своими младшими учениками едва справлялась, а тут еще новые появились. Они, конечно, чуть постарше, там совсем другая программа, в которую нужно побыстрее вникать. График получается безумный.

— У меня даже с родителями нет времени созвониться, — вздыхаю, откидываясь на спинку кресла. — Вот сегодня как раз собрались.

— Ладно, семья это святое, — отвечает Галя. — Понимаю. Так ты сегодня с ними на созвоне?

— Да, будем ужинать вместе по видео.

Первое время это казалось глупостью, но после нескольких месяцев разлуки с близкими, меня радует и такой формат общения. Лучше, чем ничего. Жутко по ним соскучилась.

— Хочу заодно билеты выбрать, — продолжаю, механически переключаю вкладки на своем планшете, открывая сайты авиакомпаний.

— Билеты? — как-то неожиданно резко выпаливает Галя. — У тебя вроде отпуск зимой.

— Да, но я пытаюсь поменяться.

— Рано еще, ты только полгода отработала, — выдает подруга. — Зачем спешить?

— Галь, да я уже тут не выдерживаю, — нервно постукиваю пальцами по экрану планшета. — Домой хочу. Своих увидеть.

— Так сегодня увидишь.

— Не по камере же, Галь. Нормально хочу.

Подруга влюблена в Китай. А на меня тут все как будто давит. Бешеный ритм большого города. Толпы людей. Здесь словно в другую реальность попадаешь. Тебя буквально сносит. И я уже не уверена, что стоит задерживаться здесь на тот срок, на который я подписалась изначально.

Рабочий контракт на год. Но я уже больше шести месяцев отработала, значит, есть возможность его расторгнуть.

— Подожди, — в голосе подруги ощущается непривычное напряжение. — Ты что, хочешь уехать и не возвращаться?

Мелькала и такая мысль.

— Еще не решила, — признаюсь честно. — Но знаешь, если получится взять отпуск раньше…

— Раньше? Насколько раньше? — перебивает Галя и с нервным смешком прибавляет: — Ты меня тут одну что ли бросишь?

— Я пока никуда не уезжаю. Даже с отпуском непонятно, поменяются со мной или нет.

— Завтра у тебя выходной?

— Да, но…

Завтра мой единственный выходной, а с учетом прошлой недели, из-за всех перестановок графика работаю десять дней подряд.

Мозг закипает. Поэтому я собиралась просто валяться в постели целый день и никуда не выходить.

— Никаких «но», — строго заявляет подруга.

И начинает рассказывать мне про новое классное кафе, которое недавно открылось и где мы обязательно должны побывать, чтобы сделать крутые фотки.

— Хорошо, — сдаюсь под ее напором. — Давай сходим.

— Отлично! — радостно заключает Галя.

Откладываю телефон, глянув на часы.

Нужно выйти, купить еды, а то у меня совсем пустой холодильник. До созвона с родителями еще час. Успею.

Магазинов рядом полно. Выхожу, на автомате смотрю по сторонам.

Опять это странное чувство. Холод ползет по спине, заставляет повернуться, подчиниться безотчетному порыву.

Конечно, вокруг всегда много людей. Ничего нового не вижу. Однако после того столкновения с незнакомцем на выставке меня не покидает ощущение, будто за мной наблюдают.

Бред. Понимаю.

Хотя в каком-то смысле за мной действительно наблюдают. Здесь же повсюду камеры. Безопасность на высшем уровне.

Однажды я забыла на лавочке телефон, а вернуться туда за ним получилось только на следующий день. Не верила, что найду. Но меня ждал шок — мобильный был на том самом месте, где я его оставила.

В общем, волноваться не о чем. В родном городе больше опасности.

Убеждаю себя, что на нервах я лишь от накопившейся за последние дни усталости. Видео-созвон с родителями отвлекает от тревожных мыслей и успокаивает. Так что на следующий день я в приподнятом настроении собираюсь на встречу с Галей, не догадываясь, чем все закончится.

4

— Что будем заказывать? — спрашивает Галя.

Меню здесь на планшете. Нажимаешь на кнопку — выезжает панель прямо из стола. На ярком экране отображены разные блюда. Еще и с фото, видео. Можно все в деталях рассмотреть.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Думала просто лимонад взять.

— Нет, ты чего, — возмущается подруга. — Не будь такой скучной. Давай вот этот десерт возьмем? С ним классные фото получаются. Подача необычная. Он во всех соц-сетях сейчас завирусился.

— Хорошо.

Галя продолжает оживленно бормотать, и я замечаю: что-то не то. Подруга как будто сильно волнуется. Сперва решаю, мне показалось. Но потом ощущение лишь усиливается.

Она выдает одну шутку за другой, а в глазах напряжение. Чувствуется, взвинченная.

Робот-официант доставляет нам заказ. Играет музыка, светятся яркие неоновые панели, которые обрамляют нашу беседку.

Галя начинает снимать все на видео. А я подмечаю, как у нее подрагивают пальцы.

Нет, мне совсем не нравится ее странное состояние. Становится тревожно за подругу.

— Слушай, ты извини, часто ною из-за работы, — начинаю осторожно.

— Да, ничего, — отмахивается Галя, переходя к съемке десерта с разных ракурсов.

Она мечтает прокачать свои соц-сети, попасть в местные тренды, поэтому иначе нельзя.

— А как у тебя дела? — спрашиваю. — Мистер Ван подписал контракт?

Телефон падает на стеклянную поверхность стола, грохотнув так, что невольно вздрагиваю.

— Ой, выскользнул, — бормочет подруга. — Я такая неуклюжая.

Галя в лице меняется, лишь стоит вспомнить про ее главного начальника. Уже жалею, что затронула эту тему.

— Контракт, — наконец выдает она и у нее вырывается нервный смешок: — Ты знаешь, еще непонятно. Но надеюсь, он все-таки подпишет.

Да, мне точно не стоило о таком спрашивать.

Вижу, что только хуже получилось. Подруга теперь совсем потерянной выглядит, убирает телефон.

— Во-о-от, — протягивает она. — Давай пробовать.

Смотрит на десерт. На меня взгляд не поднимает.

Вот кто меня дернул затронуть эту тему? Знаю же, как Галя очень переживает, что так и останется на временном контракте.

— Ты почему не пробуешь? — кивает на мою тарелку. — Вкусно. Обалдеть просто.

Беру ложку, отделаю небольшой ломтик.

Ну… обычно. Или попросту не успеваю распробовать.

Мой телефон вибрирует. С удивлением вижу, что звонит мама. Обычно в это время не созваниваемся. У моих родителей сейчас глубокая ночь.

— Да, мам, — роняю.

Голос звучит очень приглушенно.

— Сейчас, мам, подожди, выйду из кафе. Тут видимо, плохо сеть ловит.

Поднимаюсь из-за столика, отхожу.

— Мам?

— Доча, ты в порядке? — ее голос пронизан волнением.

— Да, все хорошо, с Галей встретилась. В кафе сидим. А что случилось? Почему ты звонишь?

— Ничего не случилось, — отвечает она, после помедлив, прибавляет: — Я просто хотела услышать твой голос.

Улыбаюсь.

— Мам, все в порядке.

Мама у меня тревожная. Для нее большое испытание отпустить меня на другой край земли.

Мы еще немного говорим, и я возвращаюсь за столик. Ловлю на себе взгляд подруги.

— Лиль, ты ешь давай, этот десерт классный пока горячий, а так остынет и все. Уже совсем не то.

Пробую снова, и не могу удержаться, чтобы не скривиться. В первый раз было нормально, а вот сейчас точно нет.

Ну и вкус.

Запиваю лимонадом. Приходится приложить усилия, чтобы этот десерт прямо в тарелку не выплюнуть.

— Здесь лакрица? — спрашиваю.

— Нет, никакой лакрицы, — отрицательно мотает головой Галя.

— Тогда не знаю, что это… но на вкус ужасно.

— А ты еще попробуй, — выпаливает подруга и начинает меня уговаривать. — Ну хоть чуть-чуть. Еще ложечку. Может распробуешь. Лиль, это же самый крутой десерт. Все хвалят.

— Нет, нет, — отодвигаю тарелку. — Мне хватило.

— Попробуй, — с нажимом выдает Галя, двигает тарелку обратно. — Немного попробуй и все.

— Нет, не хочу.

Она бледнеет. Взгляд мечется. И я вообще перестаю понимать, что с ней происходит.

Впервые вижу ее такой перепуганной.

— Ты меня обижаешь, — вдруг заявляет она. — Это же я десерт выбирала. А ты не хочешь его.

Что за глупости?

Еще и в голову бьет. В лоб ударяет тупая волна ноющей боли. Рассеянно качаю головой.

Галя продолжает что-то оживленно говорить. А меня начинает подташнивать.

Все от этого дурацкого десерта.

— Может у меня просто блюдо неудачное? — передвигаю тарелку к Гале. — Вот, сама попробуй. Может они отличаются?

Мне чудится или она еще сильнее бледнеет? Даже как будто застывает вся.

— Да они же… одинаковые, — бормочет тихо.

— Извини, мне надо выйти.

Поднимаюсь, иду в туалет. Подруга что-то бросает вслед, но я не разбираю слова, настолько сильно раскалывается голова. Тошнота нарастает.

Хочу ополоснуть лицо холодной водой.

Так и делаю. Несколько раз. Вроде становится полегче.

Где-то позади раздается щелчок двери. Кто-то заходит в туалет следом за мной. Еще раз ополаскиваю лицо. Собираюсь разогнуться, ведь сейчас стою, склонившись над раковиной.

Но я ничего не успеваю сделать. Жгучий укол в плечо. А дальше — свет в момент гаснет. Даже не получается осознать, что произошло. Ныряю во мрак.

5

Голова гудит, а во рту сухо. Ворочаюсь. Заторможенно осознаю, что лежу. Пальцы скользят по гладкой прохладной ткани.

Где я? Дома?

Мысли путаются.

Что вообще произошло?

Мне стало плохо в кафе. Помню, как пошла в туалет, умывалась ледяной водой. А дальше — провал.

Открываю глаза. Взгляд упирается в темный потолок. Моргаю несколько раз, будто безотчетно надеюсь, что все развеется. Но ничего не меняется.

Это точно не моя квартира.

Резко приподнимаюсь. Озираюсь по сторонам, ощущая, как меня стремительно накрывает паника. От порывистых движений еще и кровь в голову бьет, отдает тупой болью в затылке.

Не понимаю.

Что это за место? Как я здесь оказалась?

Похоже на спальню. Большая комната, просторная. Сочетание темных тонов повсюду действует на меня давяще.

Странный дизайн.

Все… странно.

С трудом перевожу сбившееся от тревоги дыхание, сползаю с кровати, скользнув по шелковым простыням.

Черное постельное белье. Темно-серые стены. Вся мебель тоже в таком мрачном сочетании цветов. Жуть нагоняет.

Отчаянно стараюсь вспомнить, что именно случилось в туалете. Сильно болела голова, тошнило. А потом? Я просто потеряла сознание?

Обхожу комнату. Тут все настолько непонятно и непривычно смотрится, что у меня не сразу получается найти дверь.

Толкаю — не открывается.

Горло сжимает от волнения. Мелкая дрожь пробегает по рукам. Ноги подгибаются. И я уже сама на себя злюсь за то, что никак не могу собраться. Слишком перепуганная и расшатанная.

Толкаю дверь сильнее. Но это не помогает.

Никакой ручки не вижу. Начинаю просто давить ладонями в разных местах. Всю эту дурацкую дверь ощупываю — и наконец мне везет.

Рядом вспыхивает сенсорная панель, заставляя вздрогнуть. Дверь вдруг сама отъезжает в сторону, а я лишь отдергиваю руки.

Ну хорошо.

Выскальзываю в коридор. Тусклое освещение повсюду. Но тут хотя бы светлые тона, даже легче дышится.

Иду вперед. Сама не представляю куда продвигаюсь. Стараюсь унять дрожь, невольно обнимаю себя руками.

Нигде никого нет.

Продолжаю идти до тех пор, пока не упираюсь в арку.

Останавливаюсь, прислушиваюсь. Какой-то странный звук. Свистящий, пронизывающий.

Что это такое?

Иду дальше, проходя в арку. Оказываюсь в просторном светлом помещении. Взгляд сразу цепляется за крупную мужскую фигуру в черном.

Человек передо мной движется будто хищный зверь. Он сжимает в руках меч. Это сверкающее лезвие издает тот самый пронизывающий звук, рассекая воздух.

Он одет в темные штаны и рубашку свободного покроя. От того выглядит еще более контрастно на светлом фоне.

Наблюдаю за ним. Глаза словно приклеиваются. Стою и смотрю на то, как он порывисто перемещается по комнате, будто загипнотизированная четкими, до мелочей выверенными движениями.

Поворот. Рывок. И снова поворот. Прыжок. Каждый жест сопровождается виртуозным пируэтом стального клинка.

Абсолютная синхронизация человека и железа. Движения в едином ритме.

Он орудует мечом настолько ловко и умело, что зрелище завораживает. Это похоже на танец. Жуткий, пугающий. Смертельный танец.

Даже странно, что этот человек так легко двигается. Высокий, мощный. Казалось бы, откуда взяться этой животной грациозности при настолько массивной фигуре.

Стоп. Что я делаю? Почему стою и пялюсь на него, когда…

Одна секунда — все резко обрывается.

Человек вонзает меч в пол. Оборачивается.

Физически ощущаю, как его взгляд вбивается в меня. Холод сковывает изнутри. Невольно отшатываюсь, растираю озябшие руки.

Он приближается ко мне. Теперь могу разглядеть его лицо. И я пораженно осознаю, что знаю его.

Тот самый незнакомец, с которым я столкнулась на выставке. Знакомый мистера Вана.

— Это вы, — бормочу.

Непроизвольно дергаю рукой, поднимая палец, указываю на него. И снова растираю предплечье, отводя ладонь обратно.

Вскрикиваю, задев пальцами чувствительную кожу. Несильная, но колющая боль обжигает руку. Смотрю на красноватую отметину.

И тут меня ошпаривает от воспоминания.

Укол. Кто-то уколол мне руку. В туалете.

— Это вы, — выпаливаю.

Снова тычу в него пальцем.

И теперь моя рука почти упирается в него.

— Что происходит? — повышаю голос. — Меня укололи. Куда меня привезли? Это не…

Он хмуро сдвигает брови, останавливаясь практически вплотную ко мне.

Единственная эмоция, которая проявляется у него на лице.

— Вы, — бормочу, задыхаясь от возмущения и страха. — Вы что…

Качает головой. Один жест.

— Что? — роняю глухо.

— Ты рано проснулась, — ровно произносит он.

Одна его ладонь опускается на мою шею, а вторая накрывает спину. И я попросту не успеваю никак отреагировать. Ни вздрогнуть, ни дернуться.

Его пальцы давят на горло. Боли не чувствую, но перед глазами все моментально меркнет.

Отключаюсь. На этот раз без всяких уколов.

6

Выныриваю из темноты.

Веки тяжелые. Сложно разлепить. И все мое тело будто тяжелеет. Вяло пробую шевельнуться. Однако не получается даже слегка сдвинуться.

Что это за музыка?

Тихая, плавная, мелодичная. От нее хочется спать. Кажется, открываю глаза, но тут же закрываю снова.

Или мне чудится? Еще сплю?

Мысли ускользают. Но я заставляю себя сосредоточиться. Темная комната. Светлый коридор. Смазанные кадры мелькают перед глазами.

Тренировочная комната. Человек с мечом. Тот самый азиат, с которым я на выставке столкнулась.

«Ты рано проснулась».

Его слова громом отбиваются в голове. Заставляют меня моментально очнуться от дремоты.

Рано. Что это значит?!

Распахиваю глаза. Судорожно дергаюсь, точнее — пытаюсь дернуться. Однако у меня не выходит пошевелиться. Лишь головой верчу, озираясь по сторонам. Лежу на кровати. Под спину, будто что-то подложено. Встать никак не могу.

Тело словно не слушается. Скованно предательской слабостью.

Где я?

Пространство тонет в полумраке. Могу различить лишь горящие повсюду свечи. А еще что-то дымится. Легкое марево едва различимо. Будто средство для окуривания помещений.

Запах тут и правда… непривычный. Терпкий, немного сладковатый. Кажется, у меня от этой дымки голова кружится.

Судорожно дергаюсь. И снова — безуспешно.

Да что это?..

Тут застываю, глядя прямо перед собой.

Может, дыма вокруг становится меньше. Может, свечи загораются ярче. Однако я вдруг выхватываю взглядом массивный силуэт.

Мужчина стоит ко мне спиной. Взгляд цепляется за его одежду. Такой странный наряд.

Сердце ухает вниз, когда вдруг доходит.

Это совсем не наряд. Татуировки.

Он абсолютно голый. Замысловатая роспись покрывает его широкие плечи, мускулистые руки. Змеится по раскачанной спине. По мощным ногам. Эти необычные изображения еще сильнее подчеркивают рельеф, обозначают каждую мышцу.

Пробую скользнуть в сторону. Хотя бы немного сдвинуться с места, но опять ничего не выходит.

А в следующую секунду этот жуткий человек оборачивается, и я замираю без движения. Лишь сердце бешено грохочет в груди, выбивая остатки воздуха из легких.

Взгляд невольно упирается в его тело. Механически выхватывает ребристый торс, идеально вылепленный пресс, косые мышцы.

Мой младший брат часами пропадал в спортзале, но его результат и близко не был таким.

Человек шагает вперед. Прямо на меня.

Он… огромный. Везде. И очень возбужден.

Мой взгляд моментально взмывает выше. Наталкивается на лицо. На холодный острый взгляд. Будто клинок. Безжалостный, жуткий.

Азиат. Тот самый незнакомец из галереи.

Сознание прорезает еще одно воспоминание. Самое последнее. Он что-то сделал с моей шеей. Как-то надавил. И все — я отключилась.

Теперь у меня никак не получается сдвинуться с места. Если совсем слегка скользнуть, но это едва ли поможет.

В панике перевожу взгляд на себя.

Шок парализует.

Заторможенно понимаю, что моей одежды нет. Совсем. Ни клочка. Но даже не это самое худшее. Лежу на кровати. Привязанная.

Паника накатывает. Волна за волной. Начинает мелко потряхивать.

Мои ноги раздвинуты. С ужасом вижу, как щиколотки обмотаны веревкой. Привязаны к стойкам кровати.

Вскидываюсь, глядя то налево, то направо. Мои руки зафиксированы точно таким же образом.

Боли нет. Но сколько бы я не пыталась вырваться, не получается. У меня вообще не выходит толком пошевелиться.

Отчаянно дергаюсь. Горло перехватывает от ужаса. Грудь сдавливает холодом. Внутри все сжимается. Вибрирует от накатившего отчаяния.

Что делать?..

Что… что…

Поверхность подо мной пружинит. Резко.

Вздрогнув, поворачиваюсь, смотрю вперед. Крик замерзает, забивается ледяным комом. Из меня лишь слабый всхлип вырывается, почти не различимый звук.

Азиат практически вплотную ко мне. Он устраивается между моими широко раздвинутыми ногами.

Его…

Он весь почти упирается в меня. В мой живот. Не касается, но обдает кожу жаром.

А я будто немею. Цепенею от такой его близости.

— Дыши, — звучит словно приказ.

Пристальный взгляд проходится по мне. Будто оценивает. И ощущения от этого взгляда физические.

Незнакомец смотрит на мои волосы. Безотрывно. Глаз не сводит.

Его ладонь вдруг опускается на макушку. Пальцы собирают пряди, слегка сжимают. И от того, как незнакомец медленно перебирает спутанные локоны, по заледеневшему телу рассыпаются колючие мурашки.

Нет, нет, нет.

Пусти…

У меня сейчас не то, что закричать, даже просто пробормотать ничего не получается.

Каменею.

Он так и продолжает пропускать мои волосы между пальцами. Глаза от моих глаз не отводит.

А потом я чувствую его ладонь на своем животе.

Еще секунда — крупная рука перемещается вниз, пробуждая во мне дикие, абсолютно ненормальные для такой чудовищной ситуации ощущения.

Низ живота обдает кипятком. Раскаленный разряд проносится по ногам, а после взмывает вверх. Под ребра. К груди. К самому горлу.

Кровь мощным толчком ударяет в голову.

По телу пробегает трепет. И чисто физиологически теперь этот трепет совсем не от ужаса, не от паники, которая так никуда не девается.

Пальцы незнакомца касаются меня так, как никто и никогда раньше не трогал. Мой бывший парень ничего подобного не позволял. Даже близко.

А этот пугающий до дрожи тип идет до предела.

Его пальцы внутри. Ладонь по-прежнему на моей макушке. Не понимаю, как ему удается, но мое тело буквально пронизывает острое возбуждение.

Реакция на стресс. На панику. А может, я попросту схожу с ума от зашкаливающего страха.

Не знаю.

Но в какой-то момент удается сбросить оцепенение и завопить:

— Пусти! Пусти меня… — задыхаюсь. — Убери руки!

Этот больной урод останавливается.

Нет. Руки он не убирает. Слегка склоняет голову к плечу, пристально наблюдая за мной.