Грешный апрель

Пролог

— Посмотри на меня, — прошептала она, глядя на него. Он сидел на диване, опустив мокрую голову. Взглянул исподлобья, сбивая её дыхание, пугая и напоминая, что за ликом доброго спокойного мужчины таится нечто более тёмное, что-то такое… Чего она страшилась, и к чему её тянуло.

Его рука ласковым движением очертила овал её лица, спустилась к губам и замерла. Он вздохнул — прерывисто, сглотнул и прикрыл глаза, эти чёртовы омуты:

— Уходи.

Это простое слово заставило её отшатнуться.

— Ты прогоняешь меня… — прошептала с неверием, в упор глядя на него. — После всего того, что я… видела, — вытолкнула она из себя, почти выплюнула ему в лицо. И осеклась, наткнувшись на горящий взгляд, наполненный мукой и желанием.

Он вдруг схватил её за предплечья, крепко стиснул и с отчаянием проговорил:

— Ты уже взрослая девочка, неужели не понимаешь, почему я делаю это? Почему я отталкиваю тебя? Боже… — последние слова он почти простонал ей в лицо. — Я постоянно думаю о тебе! Куда бы ни пошёл, куда бы ни посмотрел, везде — ты… Есть только ты, понимаешь? Это проклятие, наваждение…

Горячие руки прошлись по её талии к бёдрам. Казалось, они прожгут её одежду, такими собственническими и жадными были прикосновения. Она задохнулась, чувствуя, как жар охватывает её всю: ползёт по позвоночнику, опутывает низ живота… И вместе с этим ощущала, что Игорь словно пытается запомнить её, запечатлеть в своей памяти.

Притянул к себе ближе, усадил рядом. Обвел большим пальцем контур её губ и низким голосом угрожающе проговорил:

— Уходи. Пока мы оба об этом не пожалели.

Она смотрела в его лицо, видела страдание в глазах напротив. Он пытался её оттолкнуть. Осознание неизбежного выкручивало её внутренности спазмом, когтями рвало грудную клетку. Иначе — почему ей так больно дышать?

Ни разу ни с кем она не чувствовала себя такой… Живой, такой чувственной, нежной. Любимой женщиной. Но теперь всё заканчивалось.

— Я поняла, — выдохнула она. Заставила себя отцепить его большие сильные руки. Приказала себе отвернуться от него. И пошла прочь, покачиваясь на негнущихся ногах. Перед глазами всё плыло, но она заставила себя идти вперед выпрямив спину.

— Так будет лучше для всех, — донесся вслед хриплый голос.

Глава 1

Несколькими месяцами ранее

Она не видела его много лет. Друг ее отца, которого родители считали почти родственником, смотрелся в простенькой старой квартире, мягко говоря, чужеродно. Однако чувствовал себя как дома — Рита ощущала его ленивую расслабленность даже несмотря на разделяющее их расстояние. Она сглотнула вязкую слюну, пытаясь успокоить непокорное сердце, которое забилось как сумасшедшее. Родной, но кажущийся каким-то совсем другим, чужим… Надо же, столько лет прошло, а реакция все та же… Сейчас внутренний трепет, охвативший ее, отступил перед удивлением.

Она прищурилась, но наткнулась лишь на невинный взгляд и лёгкую улыбку. Казалось, хлопни сейчас ресницами — и мужчина исчезнет, словно мираж. Она моргнула раз, другой. Но он не исчезал. Все еще отказываясь верить своим глазам, Рита пристальным взглядом осмотрела его.

Он был одет в свитер тёмно-серого цвета и брендовые джинсы, цена которых, похоже, переваливала за стоимость всей этой «хрущёвки». На запястье посверкивал золотистый ободок часов с чёрным циферблатом, на безымянном пальце левой руки красовался перстень с чёрным камнем.

У Риты задрожали губы, а глаза подернулись пеленой выступивших слез. Этот человек… она уже и не думала… даже не мечтала, что когда-нибудь встретит его снова. Сдавленно выдохнула:

— Дядя Игорь… — и быстрой тенью метнулась к нему, навстречу раскрытым рукам, добрым глазам и тёплому взгляду.

— Это был сюрприз, деточка… — негромко произнесла Лидия Ивановна, Ритина бабушка, откуда-то сзади. А Рита, задыхаясь от внезапно подступившего к горлу комка и зажмуриваясь от жжения в глазах, уткнулась в мужскую грудь и шептала:

— Как я давно тебя не видела… Ты приехал… Я так долго ждала тебя, думала, никогда не дождусь…

Он тихо вздохнул, осторожно погладил её по спине, а затем произнёс тихим приятным баритоном:

— Не плачь, моя Апрель, я тут. Ты так повзрослела. Прости, что так долго…

Рита задержала дыхание.

«Моя Апрель…»

Так он звал её всегда: когда она была совсем маленькой девочкой с круглыми пухлыми щёчками и огромными любопытными глазами, когда начала ходить в школу и стала нескладным подростком с длинными худыми руками, острыми коленками, болезненно-впалыми щеками и тёмными кругами от недосыпания и сидения за компьютером.

А потом он уехал в Италию, ведь ему, кажется, нужно было строить бизнес, но какой точно — Рита не знала, тогда она не интересовалась ничем, кроме аниме и игры на гитаре. И еще одним… но она предпочитала никому об этом не рассказывать. Лишь прятала глаза и покрасневшие щеки, когда ловила на себе его взгляды.

После он появился только на похоронах родителей, но Рита, глаза которой застлала чёрная пелена, даже толком не видела его. И вот теперь, после стольких лет, она снова услышала эти слова.

— Не прощу, — пробурчала она, поднимая лицо и всматриваясь в знакомое, но изменившееся лицо. — Столько отсутствовать… Тебе придётся объясниться со мной.

Ярко-синие глаза смотрели на неё с тёплой усмешкой. Широкая ладонь потрепала Риту по голове, как маленького нашкодившего котёнка, и он сказал:

— Всё, что захочешь. Давай присядем.

***

Через полчаса они сидели на кухне. Лидия Ивановна суетилась около плиты, и на столе стремительно появлялось блюдо за блюдом — очевидно, она так понимала обычное «чаепитие».

Игорь, удобно расположившись на стареньком поскрипывающем стуле, аккуратно отпил из маленькой чашечки чай и осторожно поставил её на блюдце.

— Значит, ты был в городе, и никто мне об этом не сообщил, — произнесла Рита, чувствуя, как в груди загорается маленький огонёк злости. Ее чемоданы еще стояли у порога, но она уже понимала, что в родной город ее заманивали специально.

— Тебя это тревожит? — мягко улыбнулся Игорь.

— Доченька, — бабушка повернулась к ним и всплеснула руками. — Ну, как я могла тебе сказать…

— Я попросил не говорить тебе, — прервал её дядя Игорь.

— Но почему?! — вскинулась Рита.

— Хотел, чтобы ты вернулась домой, — мужчина тихо вздохнул. — В конце концов, после того, как погибли твои родители…

— Замолчи… — сдавленно произнесла она, сглатывая горький комок, мгновенно вставший поперёк горла. Давно не плакала, и не хотела начинать сейчас.

—… нас осталось немного, — твёрдо закончил дядя Игорь. — Если бы мы сразу сказали тебе, что я здесь, ты бы не приехала.

— Не приехала бы, — вздохнула Рита, встречая его взгляд. По прошествии пяти лет, проведенных в Питере, она старалась не вспоминать о трагедии, которая случилась с родителями, и все время отдавала учебе.

— Тогда ты можешь меня понять, — кивнул он.

Рита прикусила губу и тоже кивнула. Она бы, правда, не приехала, несмотря на то, что страшно скучала по нему.

— Я тебя понимаю. Вот, я приехала, я здесь. Что дальше? — испытующе взглянула на него.

— Что дальше? — Игорь внезапно развеселился. Он окинул ее насмешливым взглядом и хмыкнул:

— Дальше ты дождёшься нашего ухода и ляжешь отдыхать. А завтра разберёшь чемодан, разложишь вещи в шкаф и позвонишь мне…

У Риты снова перехватило дыхание. Он говорил так серьёзно, что это даже немного пугало. Но она не собиралась задерживаться!

— Ты шутишь, — сдавленно произнесла она. — Шутишь ведь? Думаешь, я останусь здесь надолго? Меня там ждут… друзья, парень…

— Подождут, — ответил дядя Игорь. Синева его глаз сверкнула сталью.

— Зачем я здесь? — спросила она.

— Доченька… — бабушка положила руку ей на плечо. — Успокойся…

— Не надо меня успокаивать! Вы ни о чём не сказали, не предупредили, а просто ставите меня перед фактом!

— Послушай, — Игорь склонился к ней. — Сейчас ты с дороги, устала и не способна воспринимать информацию. А её будет много, поверь мне. Поэтому я расскажу тебе обо всём завтра, — он смотрел на Риту пристально, отчего та немного смутилась и отодвинулась назад.

Глава 2

Когда они ушли, Рита наконец смогла вздохнуть спокойно. Она плюхнулась в старое кресло и прикрыла глаза. День выдался тяжёлым. Даже не так… Тяжёлыми выдались те две недели перед возвращением сюда. Назойливые воспоминания роились в голове подобно осам, они жалили и никак не хотели оставлять её в покое…

Утром

Город встречал её дождём.

Рита остановилась под козырьком навеса на вокзале, выглянула наружу. На неё смотрело небо, затянутое в серые тучи. Она тихо вздохнула, подкатила чемодан к стенке, застегнула лёгкую куртку и накинула капюшон на голову. Ещё раз вздохнула — и выйдя под плачущее небо быстрым шагом направилась к автобусной остановке.

Прошло пять лет разлуки, звонков и переписки с бабушкой, которая стала слишком современной и даже под конец её, Ритиной, учёбы научилась звонить по Viber. А теперь бабуля приехала в родительскую квартиру и ждала её, чтобы сообщить нечто важное.

Важное, которое ну никак не могло быть рассказано ни по телефону, ни в смс, ни даже по видео-чату. Рита раздражённо хмыкнула, затаскивая тяжёлый чемодан по ступенькам в автобус. Бабушка всегда была той ещё хитрой лисой, порой (когда ей это было необходимо) хорошей актрисой, и никогда до конца не раскрывала своих карт. Поэтому уговорила нерадивую (по её словам) внучку, которая «…за всё это время ни разу не была дома и совсем забыла свою бедную бабушку!..» ненадолго приехать.

В тот момент, когда Рита слышала эти слова, ей хотелось запустить телефоном в стену. Но сделать это было никак нельзя — бабушка плакала и просила приехать хотя бы на недельку. Рита кивала, соглашалась, совершенно не веря её слезам, но, скрепя сердце, всё же согласилась.

И вот теперь, сидя в автобусе, Рита невидящим взглядом смотрела в окно. Мимо пролетали знакомые с детства пейзажи: дворы, улочки и магазины. Но всё равно, даже погружённая в свои невесёлые мысли, она замечала изменения.

«Вот здесь, на углу дома, закрыли магазин. Там, кажется, построили новый садик? Или он уже был, когда я уезжала? А здесь возвели целый небоскрёб», — Рита практически прилипла к стеклу, задирая голову и впиваясь взглядом в шпили незнакомой, неизвестно когда построенной высотки. Её пики своими остриями протыкали небо и казались совершенно далёкими, чужими, вместе с этой башней, которая как-то нелепо возвышалась среди однообразных серых зданий.

Рита отвернулась от окна, пожав плечами. Её внезапно возникшее любопытство исчезло так же быстро, как и появилось. На смену ему пришла грусть. Серая погода за окнами, знакомые улочки, мрачные дома — всё это напоминало о том, как она уезжала отсюда после смерти родителей. Как смотрела в полные укора глаза бабушки. Та ничего не говорила, молчала, но всё и так было понятно. Слишком очевидно, чтобы продолжать говорить, отбивая язык об одни и те же слова.

Тогда она приняла решение. И несмотря на бабушку, несмотря на квартиру, которая теперь принадлежала ей, уехала.

Она думала, что поступает правильно. И уверяла себя, что больше никогда не вернётся.

Она ошибалась.

***

Трель звонка отдавалась в голове резкой болью, пока Рита нажимала на кнопку. В замке пару раз повернулся ключ, и дверь приоткрылась. Бабушка выглянула из квартиры, и её лицо вытянулось, когда она увидела внучку.

— Ах ты, негодяйка! Даже не сообщила мне, что приедешь именно сегодня!

— И я рада видеть тебя, бабуль, — со вздохом Рита прислонилась к стене. — Может, пропустишь меня в квартиру? — она улыбнулась бабушке, которая театрально схватилась за голову:

— Ах ты ж, голова моя садовая! Совсем я из ума выжила! Держать тебя на пороге! Проходи, проходи, дочка… — бабушка широко распахнула дверь, Рита шагнула внутрь.

В нос ей ударил запах… старости. «Хрущёвка», в которой раньше она жила с родителями, слишком много повидала на своём веку. Вслед за запахом накатили воспоминания. С такой силой, что Рита слегка покачнулась, вцепилась в чемодан и прикрыла глаза.

Бабушка висла на её шее, целовала в щёки, что-то говорила… Рита не слушала. Перед её глазами проносились кадры такой далёкой, — будто совсем чужой, — жизни.

Тёплый смех матери.

Крепкие объятия отца.

«Ты — всё, что у нас есть, дочка…»

Их тела, которые спасатели вытащили из уже потушенного автомобиля.

— Рита. Рита! Ты слушаешь меня?

Девушка быстро заморгала, отгоняя от себя видения из прошлого.

— Да, бабушка, прости, просто задумалась, — она сложила губы в непослушную улыбку и крепко обняла её в ответ. — Я с дороги, просто устала. Очень… — пробормотала она, проходя по коридору дальше в зал и осматривая квартиру.

Там всё осталось таким, как и раньше, когда она уезжала. Ничего не изменилось.

Длинный коридор выглядел так же — бежево-грязные стены в цветочек, деревянная вешалка с небольшим шкафом по правую руку, большое зеркало — по левую. Распахнутая дверь в зал открывала вид на стены в таких же обоях, длинный раскладной стол, старый диван…

«Не помешал бы ремонт», — отметила про себя Рита, останавливаясь посреди комнаты.

— Ничего, ничего, — ворковала бабушка. — Сейчас я тебе супчик разогрею, покушаешь, а потом, вон, ложись на диван, поспи… Ты же помнишь, как спала здесь?

— Да, бабушка, конечно, помню, — со вздохом ответила Рита. — Но сначала… Хочу спросить у тебя кое-что.

Плечи под её руками напряглись, а сама бабушка отодвинулась и посмотрела на внучку:

— Что такое, Ритуль? — спросила, улыбаясь.

Рита улыбнулась ей в ответ. Она ненавидела, когда её так называли. Припомнила, что бабушка зовёт её так, когда чувствует свою вину.

Присмотревшись внимательнее к ней, отметила, что та выглядит хорошо, даже слишком. Сейчас седые волосы были аккуратно уложены, тяжёлые серьги отливали золотом, цветное шёлковое платье, которого Рита никогда не видела, отлично сидело на ней. Рита знала, что в молодости бабушка любила щегольнуть новыми нарядами, но то время давно прошло, и на такое платье, а в особенности серьги, у бабушки бы не хватило никакой пенсии.

Глава 3

Пробуждение было стремительным и каким-то скомканным: Рита быстро поднялась с постели, озираясь по сторонам и вытирая пот со лба.

Она помнила, что ей снилось.

Запах металла и крови. Жар полыхающего огня. Крики — до саднящего горла и боли. Длинные руки, сжимающие её до синяков, пока она рвалась вперёд… Оглядываясь, Рита понимала, что эти руки, удерживающие её, — покрыты струпьями и зелёной слизью. Руки мертвецов, зовущих к себе. Они стискивали её так, что грудная клетка трещала под напором этой чудовищной силы… Её окружали мертвые лица, такие пугающе-знакомые…

Рита выдохнула и поплелась в ванную. Она до сих пор кожей чувствовала смрадное дыхание мертвецов и понимала, что ей надо скорее остудить горящее лицо и прийти в себя, иначе сойти с ума недолго.

***

В ванной она поняла, что умывание ничего не даст, и встала под душ. Врубила холодную воду на самый максимум. И когда ледяные капли воды полились на неё, заплакала. Эта квартира душила её воспоминаниями, не давала спокойно поспать. Что уж там! — даже в другом городе, в чужих безликих стенах общежития, которые позже стали ей родными, Рита могла сидеть полночи за компьютером, за планшетом, читать книгу. Делать всё — чтобы не сталкиваться с кошмарами прошлого.

Этими слезами девушка оплакивала себя. Свою тоску, обострившуюся и ставшую невыносимой из-за того, что пришлось вернуться в квартиру, где они когда-то жили дружной семьёй. А наплакавшись вдоволь вздохнула свободнее, прибавила температуру и наконец-то смогла смыть с себя остатки ночного кошмара.

Выключив воду Рита услышала из комнаты настойчивую трель мобильного. Быстро прошлёпав босыми ногами по полу, она увидела на дисплее незнакомый номер телефона. Уже догадываясь, кто ей звонит, ответила:

— Слушаю.

— Ты уже собралась? — раздался в трубке мягкий баритон Игоря.

— Да… — потёрла глаза Рита.

— Я сейчас заеду. Ты же ещё не завтракала?

— Не успела, — покачала головой она.

— Отлично, собирайся, я буду через пару минут, — произнёс он и положил трубку.

«Через пару минут? Ой, подождите, я ж в одном полотенце!» — чертыхнувшись, Рита бросила телефон на постель и начала быстро одеваться. Найти нужную одежду не составило труда — за пару минут девушка натянула на себя синие джинсы, красную майку и накинула на плечи куртку.

Вовремя — раздался звонок в дверь.

Она выскочила в коридор, запуталась в собственных ногах, чуть не грохнулась, но мужественно устояла и рванула дверь на себя.

— Привет, — мило улыбнулась Игорю. — Пошли?

Тот критично осмотрел её и усмехнулся:

— В тюрбане пойдёшь?

— Что? — Рита схватилась за голову, пальцами натыкаясь на мягкую ткань полотенца. — А… Ой! Забыла голову высушить…

— Ничего, я всё понимаю, ты только что из душа, — Игорь вздохнул и, подвинув Риту в сторону, прошёл в квартиру. — Тогда нечего стоять на сквозняке. Суши волосы, и поедем.

— Хорошо, — пробормотала Рита, искоса разглядывая его. Он встал около окна, что-то рассматривая оттуда.

Вчера она была слишком растеряна и подавлена из-за возвращения, и слишком рада его видеть. Вчера она была сама вся — слишком. И толком его не разглядывала.

«А ведь Игорь действительно здорово изменился…» — подумала Рита.

Если на мгновение забыть о влюбленности и вспомнить подробности прошлой жизни, то можно сказать, что Игоря Астахова родители считали другом семьи и называли Ритиным дядей. Никто никогда не вдавался в подробности, но все окружающие знали, что ни у её отца, ни у матери не было родных братьев.

Она помнила его пятерню в своих волосах, ласковую улыбку, помнила голубые глаза, в которых появлялись ласковые смешинки, когда он смотрел на неё. До смерти родителей они редко виделись. Теперь она понимала, что чувства — та невольная прихоть, никуда не ушли, а просто затаились, послушные своей хозяйке.

Теперь перед ней стоял человек, которого она не видела больше пяти лет. Почти чужой, Рита его не узнавала. У него были коротко подстриженые волосы, кожа тронута ровным загаром. Грудь, в которую Рита, при росте в метр шестьдесят пять, уткнулась носом при встрече, стала шире и мощнее. Вещи на нём были дорогие даже на вид: футболка-поло тёмно-синего цвета, такие же джинсы, все те же часы на запястье…

«Кто этот человек?»

Она не понимала — как себя вести с ним.

Что-то хищное появилось в нём, завораживающее. Рита напряглась. Она не любила никаких роялей в кустах, да и кто любит? Но сейчас не было выбора, ей приходилось подстраиваться под обстоятельства.

Вот дядя Игорь повернул к ней голову, мягко и спокойно улыбнулся. Рита прищурилась. Она чувствовала какую-то опасность, скрытую в этом спокойствии, затаившегося хищника, который наблюдает за жертвой, прежде чем напасть.

— Ты собираешься сушить волосы или нет? — спросил Игорь. И этот вопрос заставил её встряхнуться, выплыть из своих мыслей.

«О чём я вообще? Пора бы давно забыть о чувствах».

— Да, прости, задумалась, — ответила она и взяла фен.

***

На улице стоял чёрный ауди. Каким-то шестым чувством Рита поняла, что это его автомобиль. И верно — машина пиликнула, Игорь открыл перед ней дверцу.

— Присаживайся, — обаятельно улыбнулся он.

«С такой же улыбкой змей-искуситель предлагал Еве яблоко», — Рита натянуто улыбнулась и села.

Вопреки вполне закономерным ожиданиям он повёз её не в ресторан, а в обычное кафе.

Рита вышла из машины, вдохнула свежий, влажный запах после дождя и улыбнулась. Серость домов, окрашенная ласковыми лучами солнца, ощущалась не такой угнетающей, и даже люди казались… дружелюбнее, что ли?

Она увидела обычную с виду кофейню, искоса взглянула на Игоря. Поймав её взгляд он широко улыбнулся.

«В улыбке укус страшнее», — напомнила себе девушка и со вздохом направилась в здание.

***

— И что же ты хочешь от меня? — спросила Рита, как только принесли кофе.

Глава 4

— Столько лет прошло, а ты не изменилась, — выдавил Игорь. — Всё такая же неуклюжая…

— Прости, — Рита опустила голову — ей было ужасно стыдно за свою неловкость. Игорь тихо, как-то вымученно вздохнул и поднялся на ноги. Вокруг замельтешили официанты и уборщики, а он подал Рите руку, помогая встать.

Она почувствовала себя беспомощной слабой куклой, которую легко и мягко сдёрнули с пола и аккуратно поставили на ноги. А затем ласковой ладонью прошлись по голове, легко ероша волосы.

— Чудо ты, — улыбнулся Игорь, а она вспыхнула, чувствуя отголосок прежних мучительных чувств. Стиснула зубы, ощущая, как нарастает желание прижаться к нему. Уставилась ему на грудь — на тонкой ткани рубашки расползалось мокрое пятно. И почти с благодарностью приняла чувство вины, которое нахлынуло с новой силой. Оно помогло отвлечься от безрассудных действий.

— Я тебя ошпарила… — прошептала Рита.

— Всё в порядке, не умру, — тихо рассмеялся Игорь и крепко перехватил её протянутую руку. — Тебе не стоит волноваться об этом.

В этот момент Рита отчётливо поняла: не только она выстроила стену вокруг себя.

***

— Так о каком наследстве идёт речь? — спросила она садясь в машину. Инцидент с кофе был забыт, но Рита, всё ещё помня о своей неуклюжести, с осторожностью расположилась рядом с Игорем, пристегнулась и положила руки на коленки.

Она не хотела ничего трогать, даже страшилась. Машина ошеломляла своей роскошью. Рита слегка поёжилась от того, насколько дорогим всё казалось и внутри, и снаружи.

Игорь повернул ключ зажигания. Автомобиль заурчал тихим зверем.

— Куда тебя отвезти? — спросил он.

— Сначала ответь на вопрос, — упрямо поджала губы Рита.

Он тяжело вздохнул и наконец ответил:

— Речь идёт о наследстве твоих родителей. Возможно, ты не в курсе, но у нас был совместный бизнес, который я после их смерти продолжил вести.

— И? — тихо спросила Рита, боясь даже взглянуть на него. Каким-то шестым чувством она ощущала, что после того, что дядя Игорь сейчас скажет, её жизнь перевернётся, станет совсем другой. Боялась услышать то, что он собирался ей сказать. Но услышать придётся, ведь дело касается её родителей.

Он немного помолчал, снова вздохнул и продолжил тихо:

— Насколько ты помнишь, незадолго до своей гибели они составили распоряжение, по которому ты должна приступить к работе после окончания учёбы.

«О, нет…»

Она не хотела ничего наследовать, не хотела заниматься тем, чем занимались родители. Жить просто и в свое удовольствие, ни от кого не зависеть, не взваливать на себя непосильную ношу — вот то, о чём она мечтала.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — прошептала, прикрыв глаза.

— А когда я должен был тебе это сказать? На похоронах? Или когда ты училась?

— Я поняла, — с трудом произнесла Рита. Зажмурилась и откинулась на спинку кресла, пытаясь сдержать невольно подступившие слёзы. Проглотила комок в горле, который никак не хотел проглатываться. И наконец открыла глаза.

Игорь молчал, взгляд его погрустнел. Рита кивнула, тем самым давая ему знак продолжить, и он промолвил:

— Распоряжение вступает в силу когда тебе исполнится двадцать четыре года. После этого ты сможешь распоряжаться всем имуществом по своему желанию, то есть, вести бизнес, вступать в право наследования, иметь право подписи. Ты ещё не достигла нужного возраста, поэтому у тебя есть немного времени, чтобы освоить основную информацию, вникнуть в суть бизнеса и научиться управлять компанией.

Рита тяжело выдохнула ставший вдруг невыносимо сухим воздух и облизала пересохшие губы. Игорь отвечал на её вопросы, но получая ответы она осознавала, что вопросов стало ещё больше. Поэтому спросила первое, что пришло в голову:

— Почему именно двадцать четыре года?

— Таково распоряжение, — пожал плечами дядя Игорь. — Воля твоего отца. Он позаботился о том, чтобы ты успела получить образование.

Рита горько хмыкнула. Отец очень любил её, но признавал, что испортил дочь излишней заботой и лаской. Она росла в любви, ей ни в чём не отказывали, а затем поняли, что она стала слишком избалованной и легкомысленной.

«Скорее всего отец надеялся, что к этим годам я повзрослею», — подумала она.

Отец ошибся. Она повзрослела раньше — когда увидела горящую перевёрнутую машину, которую спасателям пришлось тушить, разбирать и ломать. Она повзрослела, когда увидела то, что осталось от родителей, когда наконец признала, что покореженные тела, которые она увидела, это её любимые мама и папа.

Рита повзрослела мгновенно и резко, с головой нырнув в реальность, от которой леденели душа и разум.

— Я помогу тебе освоиться, — голос дяди Игоря вернул её из тяжелых размышлений. Она взглянула на него осоловевшими глазами, кивнула, а он добавил:

— Я обещал твоим родителям. Поэтому и приехал в Россию.

— И оставил жизнь в Италии… — потерянно промолвила Рита.

— Да, оставил, — дядя Игорь посмотрел на неё потемневшими глазами. — Ты не единственная, кого обстоятельства выдернули из привычной обстановки. Я уже говорил об этом. Ты же понимаешь, что теперь мы в одной лодке? Ты не сможешь, Рита. По крайней мере, не сейчас. Ты не сможешь освободиться от обязанностей.

— Я поняла, — прошептала Рита. Это знание оглушило её настолько, что она ошеломлённо уставилась прямо перед собой.

— Тебе не стоит бояться… — голос дяди доносился до неё словно сквозь толщу воды.

— Я поняла, — повторила она, выдыхая и, наконец, отмирая. — Может, ты завтра мне ещё расскажешь? У меня голова сейчас от этой всей информации взорвётся, — призналась она глухо.

Строгий взгляд Игоря смягчился.

— Конечно, — он ловким движением пристегнулся и машина тронулась с места. — Поехали.

***

Приехав домой, Рита занялась распаковкой чемодана. Она вновь и вновь прокручивала в голове разговор с Игорем, поэтому движения были автоматическими.

Глава 5

Рита боялась поднять взгляд, чашка горячего чая дрожала в её руках. Но даже сидя на диване, со своего места она чувствовала, что дядя Игорь, стоящий посередине квартиры, сверлит её укоризненным взглядом. Она ещё ниже опустила голову, потому что было стыдно. Очень стыдно.

Вначале ей казалось, что она не доживёт до его приезда. Умрёт — от разрыва сердца, бандитской пули или вероломной руки вора, прокравшегося к ней в квартиру…

Сейчас она признавала себя фантазёркой. Но сказать об этом — попросту не поворачивался язык! Тем более человеку, примчавшемуся за каких-то десять минут, как оказалось, с другого конца города! Она украдкой взглянула на него. Он всё ещё буравил её сердитым взглядом, но вызывал скорее не страх, а… улыбку. Всё дело было в клетчатых тапочках, широких штанах и лёгкой футболке цвета морской волны, в которые он был одет, во встрёпанных волосах и отчётливом отпечатке подушки на его щеке.

Рита опустила взгляд вниз, подавляя зарождающийся смех. Чтобы ненароком не рассмеяться, она вцепилась в чашку, заново переживая недавние события.

Минуты ожидания тянулись одна за другой. Она не знала, как далеко он живёт, и за какое время успеет приехать. И успеет ли? Но понимала, что сонное и недовольное «Алё?» сменилось на встревоженное «Сейчас буду!» быстро. Верила, что он поторопится… Но лучше бы он не бросал трубку, а разговаривал с ней всю дорогу! Тогда бы не было так страшно и неуютно от давящей на уши тяжёлой тишины…

И тут новая мысль заглушила страх перед неведомым на кухне.

«Вот, когда он приедет… И постучит в дверь? Так вор же может убежать, если до сих пор не убежал… Или ещё хуже — Дядя Игорь попросит меня открыть дверь… А для того, чтобы выйти в коридор, я должна пройти через зону, которая видна из кухни… Если вор с оружием, то…»

Нет, сейчас Рита действительно признавала себя страшной фантазёркой. Потому что Игорь мгновенно разрушил все её фантазии.

Не успела она додумать свои мысли, как что-то бабахнуло раз-другой в дверь и, жалобно хрустнув, та рухнула внутрь квартиры. Заскрипела под напором чёрных кожаных берцев.

Рита сжалась, стараясь не отсвечивать и слиться с обстановкой.

Квартира заполнилась вооружёнными людьми в форме. Высокие, плечистые, мощные, в чёрных масках, они навевали ужас одним лишь своим видом!

— Мамочка… — прошептала Рита. В следующий момент она увидела в проёме двери Игоря. Он широким быстрым шагом прошёл к ней и сел на постель рядом:

— Апрель, ты в порядке? — выдохнул, охватывая её лицо ладонями.

Рита покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

— Чёрт… — Игорь сел ближе, притянул её к себе. Она ткнулась носом ему в грудь, закрыла глаза, вдыхая терпкий аромат чего-то такого… Не могла определить, что это, но ей нравился этот запах, он успокаивал. Она поймала себя на ощущении, что изо всех сил льнёт к этому мягкому, спокойному и ароматному теплу, исходящему от Игоря, цепляется за него.

А Игорь что-то шептал ей на ухо, чего она не могла разобрать, но от чего было так сладко и хорошо. Гладил её по голове, касался пальцами щёк и скул.

— Всё чисто, в квартире никого нет, — раздался холодный голос.

Объятия ослабли. Рита подняла голову, а дядя Игорь отодвинулся от неё, и от этого она ощутила какой-то странный холод и пустоту.

— Мы нашли только вот это, — оперативник поднял за хвост… мышь. — Скорее всего, это она на кухне шуршала.

Игорь несколько секунд смотрел на извивающуюся мышку. Затем вздохнул и распорядился:

— Избавьтесь от неё.

И перевёл взгляд на Риту.

Она закрыла лицо ладонями.

— Ну и что мне с тобой делать?

— Прости…

— Ты должна понять, — Игорь вновь сел рядом с Ритой, — мне не трудно каждый раз спасать тебя от мышей или других злодеев. Но я — занятой человек, которому некогда заниматься подобной чепухой. Случись что-то действительно серьёзное, я боюсь, не всегда смогу защитить тебя.

— Перестань, — вздохнула Рита. — Ты прав, это моя оплошность и дурость. Что может случиться серьёзного? Кому я, блин, нужна? Сорвала тебя посреди ночи к себе. С ума сойти…

— Ты ошибаешься.

Дядя Игорь взял Риту за руку, и она вновь почувствовала исходящее от него тепло. Облизнула нижнюю губу, стараясь смотреть ему в глаза, но почувствовала, как щёки вспыхивают внезапным румянцем, и отвела взгляд.

— Ты не понимаешь, что твой статус изменился. Ты больше не безымянная девочка, а наследница. И слухи об этом скоро расползутся в определённых кругах. Если уже не расползлись. Поэтому ты должна быть осторожной, — он сжал её пальцы крепче. — Я хочу сберечь тебя, как не сберёг… — он шумно вздохнул и замолчал.

Рита подняла взгляд. Игорь смотрел на неё задумчиво, серьёзно, будто что-то мысленно прикидывал и решал. Затем кивнул и произнёс:

— Ты переезжаешь ко мне.

— Что-о-о? — охнула Рита. — Ты с ума сошёл?!

— Нет, — пожал он плечами. — Не беспокойся, у меня в доме хватит места. Там ты постоянно будешь у меня на глазах, не придётся за тебя переживать, да и ездить сюда, тратя время. Так что — собирай вещи. Мы уезжаем сейчас же.

— Не волнуйся за меня… — пролепетала Рита растерянно. — Всё будет хорошо… Да и неловко как-то тебя стеснять…

— Не стеснишь, — отмахнулся он.

— Послушай… Мне здесь… комфортно… — соврала она. Переезжать к Игорю не хотелось.

Он посмотрел на неё так, что она сразу поняла: её ложь раскрыта. Рита поставила чашку на тумбочку.

— Да, и потом, здесь я в полной безопасности, — с невинным видом сообщила она.

— Да ты что? Правда, что ли? — он кинул красноречивый взгляд на дверь, лежащую на полу, а Рита почувствовала, как жар новой волной заливает щёки и шею.

— Ну серьёзно… — пробормотала она, отводя взгляд.

Цепкие пальцы взялись за её подбородок.

— Быстро собирайся, — его дыхание обожгло ей губы. И произнёс эти слова Игорь таким тоном, что она поняла: дальше спорить смысла нет.

— Хорошо, — сдавленно произнесла она, чувствуя, как от его близости кружится голова.

Глава 6

Выйдя из подъезда Рита застыла как вкопанная. Позади чертыхнулся нагруженный вещами Игорь.

— Что случилось? — спросил он.

— Эти машины… — прошептала она, показывая на ряд полицейских автомобилей вдоль обочины. — Почему их так много?

— Я не знал, что здесь произошло. И… немного перенервничал, — он подтолкнул её в спину: — Пойдём, чего ты застыла? Я ещё хотел поспать.

— Да, хорошо… — пробормотала Рита. Она чувствовала, как волны стыда и какого-то непонятного восторга охватили её. Было странно: хотелось опустить глаза и одновременно броситься ему на шею, обнимая. Она и забыла, каково это — иметь кого-то, кому не всё равно. А еще постепенно вспоминала то сладкое чувство, которое просыпалось в ней каждый раз, когда её взгляд натыкался на его мужественную фигуру. А вот теперь — вспомнила.

— Спасибо, — сдавленно произнесла Рита, борясь с подступившими к глазам слезами.

Игорь, тем временем открывающий багажник вместительного черного внедорожника, с недоумением посмотрел на неё:

— Что? — он закинул вещи внутрь, а затем сказал: — Перестань нести чепуху и садись в машину.

Рита вздохнула. Она уже отвыкла от его властного характера. И, чёрт побери, его невозможно было ослушаться.

***

Путь предстоял неблизкий — это Рита поняла сразу. Машина давно выехала за город и теперь петляла по ночной дороге, яркими фарами освещая местность. С двух сторон гнулись от ветра кроны высоких деревьев, в небе светила неполная луна, и ощущение складывалось такое, что они находятся в каком-то фильме ужасов.

Рита представила, что вот сейчас на дорогу выскочит фигура в белом. У этой фигуры будут длинные чёрные волосы, закрывающие всё лицо. А когда она откинет их назад и откроет его, то…

— А-а-а! — вскрикнула Рита и закрыла лицо руками. Фантазия подкинула картину настолько страшного, покрытого струпьями и гноем вида мертвеца, что она задрожала, охваченная ужасом.

— Да что такое!

Машина резко остановилась. Рита всхлипнула и чуть не заорала в полную мощь лёгких, когда её рук коснулись холодные пальцы.

— Рита… — услышала она голос дяди. Она отняла ладони от лица, со страхом всматриваясь в его обеспокоенные глаза.

— Ну что такое? — тихо переспросил он. — Что с тобой?

— Прости… — вздохнула она. — Мне просто очень страшно. Я представила, что… Впрочем, неважно… Просто перенервничала. Мы скоро приедем?

— Скоро, — ласково улыбнулся он, обнимая её и притягивая к себе ближе. — Чего ты напугалась? Опять что-то нафантазировала? Глупышка моя…

Рита вцепилась в его футболку. И с головой окунулась в чувство защищённости, которое окутало её мягкой волной. Запах, исходящий от него, был таким летним и тёплым… Вдыхая его, она почувствовала, что всё будет хорошо.

Рита полной грудью вдохнула и улыбнулась, слушая тихий голос дяди Игоря. Он говорил ей что-то о детстве, напомнил о том, когда так же успокаивал и отпугивал злых привидений и существ её слишком живой фантазии. Ей было так хорошо и уютно, что она чуть не уснула, убаюканная этим ласковым голосом, теплом и ощущением защиты, исходящим от него.

Тем временем дядя Игорь мягко отстранился:

— Ты что, спать здесь вздумала? Нет, Апрель, погоди, мы сначала доедем до дома, а потом ляжешь, обещаю.

Он вновь завёл машину, продолжая о чём-то говорить. Рита с полусонной улыбкой слушала его и больше не наблюдала за дорогой. Всё её внимание теперь направилось на него. Он хоть и выглядел растрёпанным, всё равно был очень симпатичным. От того, с какой уверенностью дядя Игорь держал руль, сладко сжималось что-то внутри. И жар накатывал горячей волной.

Она вздохнула и отвела от него взгляд.

«О чём я думаю вообще? Нет, нельзя, нельзя… Это ни к чему не приведёт…» — подумала она, вновь принимаясь следить за быстро проплывающими за окном тёмными деревьями.

***

Рита уже клевала носом, когда они приехали. Открыв глаза она увидела, как медленно открылись автоматические ворота. Встрепенулась. Сон как рукой сняло, дыхание спёрло от восторга.

— Нравится? — с улыбкой спросил Игорь.

— Это… твоё? — она посмотрела на него с восторгом.

— Ну а чьё же ещё? — усмехнулся он, выруливая на длинную дорожку, ведущую к особняку. — Это мой дом. А теперь и твой тоже.

Дом? Рита вновь взглянула на картину, открывшуюся перед ней. Крепость — вот было подходящее слово для такой громады. Погружённая в темноту, она возвышалась перед ними и казалась очень внушительной. Выложенная из камня, производила впечатление небольшого средневекового поместья. Рита не удивилась бы, увидев и ров с кольями — для незваных посетителей или даже врагов.

Девушка вытянула шею, чтобы увидеть больше. Аккуратно подстриженная лужайка перед домом была украшена искусственными зелёными фигурами и живой изгородью.

— Топиари, — объяснил Игорь, но Рита всё равно ничего не поняла и покачала головой. Он рассмеялся:

— Позже все рассмотришь и со всем познакомишься. Дом выглядит немного… грубовато, зато он надёжен. А с другой его стороны открывается совсем иной вид.

— Правда? — спросила Рита.

— Да. Ты всё увидишь позже, — повторил он, — а теперь выходим.

Машина медленно остановилась.

— Идём, — посмеиваясь, Игорь выбрался из автомобиля и забрал вещи из багажника. — Хватит шею тянуть, потом всё сама рассмотришь. А сейчас нужно спать.

Она пошла за ним следом, с любопытством оглядываясь. Спать больше не хотелось.

— Может, я сейчас посмотрю? — робко спросила она.

— Четвёртый час ночи, — Игорь сверху вниз посмотрел на неё: — Спать!

— Ну ладно, — вздохнула она, но подчинилась.

«Спать так спать».

Глава 7

Утро настало быстро, скомкано и внезапно. Рита проснулась от шума, вскочила на постели и начала оглядываться вокруг. На глаза попался деревянный резной шкаф с книгами, небольшой круглый столик из дерева, стоящий в центре комнаты, и её вещи, аккуратно сложенные на мягком пушистом ковре, в котором утопали ноги.

Поначалу она даже испугалась, не понимая, где находится. Но воспоминания о ночи нахлынули быстро, и девушка глубоко вздохнула, успокаиваясь.

«Игорь…»

Рита помнила тёмную дорогу и ощущение безопасности, которое накрыло её мягким пуховым одеялом, когда он её обнял. Она улыбнулась, ощущая умиротворение. Настроение сразу поднялось.

Всё-таки ей не хватало его. Пусть он и изменился внешне, а внутренне, она чувствовала, остался прежним добрым человеком, который всегда поможет и поддержит…

«Жаль, что он… Что я… Стоп! Не думать, Рита, не думать об этом!»

Громкие голоса заставили её вынырнуть из размышлений. Она сонно потёрла глаза и опустила ноги с постели.

«Кто там пришёл?»

Пройдя к двери, приоткрыла её и услышала:

— …я вообще не понимаю, что происходит! Игорь, объясни мне!

Говорила девушка. Капризные нотки в её голосе заставили Риту насторожиться. Неужели это его подружка?

Ведомая любопытством и странным раздражением, Рита шагнула вперёд и оказалась на лестнице. Перегнувшись через перила, она увидела яркую блондинку, стоящую внизу в дверях. Игорь, скучающе облокотившись о косяк входной двери, наблюдал за ней.

Незнакомка была чудо как хороша: длинные волнистые волосы спускались по плечам, острые скулы, тоненький носик и надутые губки добавляли девушке изящества и миловидности. О фигуре и говорить не стоило: облегающее платье подчеркивало точёные бёдра, тонкую талию, и открывало вид на пышную грудь. И всё же… было что-то в её облике отталкивающее, злое. Капризность притаилась в уголках губ, а в карих глазах сквозило высокомерие. К тому же, незнакомка была совсем молода, быть может, всего на пару лет постарше её самой!

«Да она просто знакомая, — поспешила одёрнуть себя Рита. — Игорь выбрал бы девушку постарше… Наверное. Но… такие дамочки обычно нравятся мужчинам». — Рита перевела взгляд на Игоря. Засунув руки в карманы лёгких бежевых брюк тот спокойно наблюдал за гостьей.

«Впрочем, не похоже, что он рад её видеть», — приободрилась она.

— Я должен был ехать к ребёнку, — объяснял Игорь.

Теперь Рита надулась. «Кто ребёнок?! Я?! Как он может так говорить! Старпёр!»

Она уже хотела спуститься и показать ему, что уже совсем взрослая и способна отвечать перед всякими цыпочками сама, как вдруг незнакомка шагнула к Игорю и, скользнув руками по его груди, обняла. Прильнула к нему всем телом, а тот даже не отшатнулся! Рита нахмурилась, чувствуя, как от злости у неё перехватывает дыхание и сжимаются кулаки.

«Кошка драная!» — разъярённо прошипел внутренний голос.

— Ну не злись, котенок, — мурлыкнула блондинка. — Я просто обиделась, что ты так рано уехал от меня…

Рита застыла на месте и закусила губу. В груди у неё что-то сжалось.

«Та-а-к, — подумала она, — Теперь понятно, почему он слишком быстро приехал. Был у этой кошечки, значит…»

Если бы кто-то сказал ей, что она способна испытывать такое всепоглощающее разочарование, она бы рассмеялась тому человеку в лицо. Обычно она могла держать в узде свои эмоции. Но сейчас она напряжённо вцепилась в перила, вглядываясь в парочку, застывшую внизу.

Ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы незнакомка ушла, оставив их одних в этом большом доме. Тогда бы Рита смогла быстрее разобраться в том, что происходит, осмотрела бы дом, а Игорь помог бы ей в этом…

Но её мечтам, похоже, не суждено осуществиться.

Как назло, Игорь не пытался отстраниться, а с довольным лицом смотрел на дамочку. А та ворковала:

— Оставил меня вчера, почти сбежал… Посреди ночи вскочил…

— Я же сказал, что торопился к племяннице, — произнёс дядя Игорь, а Рита почему-то вдруг почувствовала себя полной дурой. Придумала себе невесть что, сердце вспомнило о том, каково это — любить его… А он был с другой женщиной, спал в чужой постели, обнимал и возможно был близок с… этой надувной куклой!

Усилием воли Рита отодвинула злобу и ревность в сторону, улыбнулась. Она не позволит этой незнакомке увести её Игоря и хозяйничать в этом доме!

Негромко кашлянув, Рита привлекла к себе внимание. Они оба посмотрели наверх, причём, девица, к полному удовлетворению Риты, выглядела раздосадованной. А вот Игорь широко улыбнулся и отодвинул от себя подругу.

— Рита! Ты проснулась! Как спалось на новом месте?

— Хорошо, — сдержанно ответила она, спускаясь по лестнице. — Не представишь нас?

— О, точно, — смущённо улыбнулся он, почесав затылок: — Рита — моя племянница, — произнёс, обращаясь к девице, которая кисло улыбнулась. — А это Валерия — моя девушка.

— Доброе утро, дорогуша! — девица явно через силу пыталась казаться приветливой.

Рита взглянула на неё — и натянутая улыбка сползла с ухоженного лица гостьи. Судя по всему, та сразу поняла, что ей не рады. И к лучшему — значит, не так глупа, как пытается показаться.

Повисла тишина.

— Я бы хотела поговорить с тобой, — обернулась Рита к Игорю.

Тот кивнул и почему-то смутился.

— Я буду у себя в комнате, — произнесла Рита ровным тоном. Настолько ровным, что сомнений ни у кого не возникло — она совершенно не рада новому знакомству.

Несмотря на то, что спину буравили два взгляда, она не собиралась извиняться или казаться дружелюбной. Хватит с неё и дежурного приветствия. Поднявшись по лестнице, Рита зашла в комнату и, плотно прикрыв за собой дверь, выдохнула.

Она понимала, что сама виновата: придумала, поверила, а теперь злилась. Даже не сомневалась в том, что у такого шикарного мужчины как Игорь женщины будут всегда. Но Рита забыла об этом, ослеплённая заботой и радостью, что тот демонстрировал в отношении неё.

Глава 8

В кабинете Игоря было уютно. Огромный шкаф во всю стену, заполненный книгами, небольшой кожаный диванчик, примостившийся напротив, кресла в тон ему, ковёр цвета шоколада, в котором утопали ноги. И широкий стол, на который из огромного панорамного окна падали лучи солнца.

На столе — ноутбук, ручка и блокнот. Бронзой отливала статуэтка красивой женщины с кувшином. Кабинет был обжит и составлял явный контраст с залом, стерильной кухней и той комнатой, где ночевала Рита. В остальном же весь внешний и внутренний вид дома практически кричал о том, что тут редко появляются люди. И это её печалило.

— Думаю, что твои родители были правы, написав такое распоряжение, — Игорь обогнул кресло, в котором сидела Рита, и сел напротив неё. Теперь их разделял широкий стол, отчего возникало ощущение грядущих серьёзных переговоров.

Рита поёрзала в кресле, теряясь под его испытующим взглядом, а Игорь продолжил:

— Кроме того, мудрым я считаю решение не сразу передавать тебе бразды правления бизнесом. Сейчас ты не готова к такой ответственности, и те несколько лет, что у тебя есть в запасе, уйдут на подготовку. Мне нужно точно знать, что ты не разрушишь наше дело.

— Послушай… Но что я должна знать? — робко поинтересовалась Рита.

— Всё. Абсолютно. Ты знаешь, с чего мы начинали?

Рита нахмурилась и прикусила нижнюю губу.

— Я… помню, но очень смутно.

— Именно поэтому, — ровным тоном проговорил Игорь, — я расскажу тебе всё с самого начала. Начинала твоя мама. Сначала она работала в обычном магазине на «частника», затем торговала на улице. Сложное было время, девяностые. Голод, зарплату не платили, а начинать собственное дело было опасно для жизни: то тут, то там сновали «братки», желающие «крышевать» предпринимателей. Но твоя мама ничего не боялась. У неё был, если хочешь знать, склад ума, подходящий для ведения бизнеса, потрясающий нюх на выгодные сделки и просто бульдожья хватка, которая помогала выбивать самые лучшие контракты.

Рита улыбнулась, чувствуя прилив гордости. Она не сомневалась в стойкости матери, помня ту как волевую женщину, держащую и бизнес, и папу в ежовых рукавицах.

— Твой отец помогал ей, — продолжал рассказывать дядя Игорь. — А затем пригласил и меня. Так что мой вклад был последним. Начинали мы с мелких торговых точек, которые позже разрослись в полноценную торговую цепочку. Занимались в основном продуктами, затем арендовали большое помещение под магазин. Дальнейшее, я думаю, ты помнишь.

— Арендовали несколько магазинов, затем торговый центр, — кивнула Рита. — В конце концов вы выкупили несколько торговых центров, сдавая в аренду места для более мелких предпринимателей…

— Ты хорошо ознакомлена, — улыбнулся дядя Игорь. — Что было потом, помнишь?

— Помню, — вздохнула. — Они хотели заключить какую-то супервыгодную сделку, но не получилось. А потом… авария. И всё. Конец.

— Да. И знаешь, что меня удивляет больше всего? Что потом ты даже не поинтересовалась тем, кто возглавил бизнес твоих родителей. Тебе было это не слишком интересно, — тон голоса дяди Игоря похолодел.

— Да, — с вызовом бросила ему Рита. — Ты прав, мне было не до этого. Я родителей лишилась.

— А я — партнёров, друзей, родственников, в конце концов. Но смог взять себя в руки и продолжить их дело, — отрезал он. — Впрочем, — его голос смягчился, — я был рад, что ты поступила в университет. В дальнейшем тебе это пригодится.

— Что ж, раз разговор зашёл об этом… Может ты проинформируешь меня об итогах своей работы? — спросила Рита.

Дядя Игорь приподнял брови. Возможно, он посчитал её просьбу, озвученную подобным образом, наглостью, но ей было это безразлично. «Если уж хвалишься, что преуспел в ведении бизнеса моих родителей, значит точно сможешь рассказать, чего смог добиться за эти годы», — рассудила она.

— В Италии я купил пару плантаций и основал свой винодельный бизнес, а теперь поставляю хорошее итальянское вино в твои будущие магазины, — улыбнулся он. — Здесь же, пока ты будешь обучаться ведению бизнеса и вникать в дела, планирую расширять производство твоих родителей. Открываю сеть ресторанов, ночных клубов и баров.

— А разве ты имеешь на это право?

— По бумагам я официально твой опекун. Впрочем, об этом лучше расскажет адвокат, который вскоре подойдёт.

***

Визит адвоката произвёл на Риту двоякое впечатление: с одной стороны она была рада, что её родители настолько преуспели в своём бизнесе и смогли оставить ей накопленный капитал, а с другой…

«Как я буду со всем этим управляться? А вдруг я не пойму ничего? Не справлюсь? Вдруг… подведу их ожидания?»

Подводить было некого, но ей постоянно казалось, что они находятся рядом, наблюдают за ней.

Рита закрыла лицо руками. Сейчас, когда она оказалась одна, когда дверь её комнаты закрылась за Игорем, стало легче. Не нужно ни перед кем держать маску, боясь, что та упадёт и разобьётся. Даже перед тем же Игорем, чей пристальный взгляд она во время разговора с адвокатом постоянно ощущала на себе.

Казалось, будто он присматривается к ней, оценивает её и делает какие-то свои выводы. Это смущало и нервировало. Но теперь, оставшись в одиночестве, девушка могла поразмыслить над всей той информацией, что свалилась ей на голову.

— Доля ваших акций составляет 65 процентов, — проговорил адвокат, протягивая ей бумаги. — Остальные 35 принадлежат Игорю Александровичу… До возраста, указанного в распоряжении, он будет исполнять обязанности владельца компании. Когда Вам исполнится 28 лет, Вы займёте эту должность.

«Папа… Мама», — достав из чемодана семейное фото, Рита долго всматривалась в их счастливые лица. Тогда они ещё не знали, что их ждёт. Тогда и она сама была совсем другим человеком.

Кто сказал, что люди не меняются? Глупости всё это. Ещё как меняются. Вся её жизнь перевернулась после того случая. Будто что-то умерло внутри, а что осталось живо, превратилось во что-то такое, чему она никак не могла дать названия…

Глава 9

Стоя напротив новой высотки, которая своим шпилем протыкала облака, Рита улыбалась. Стеклянный гигант, казалось, с высокомерием взирал на неё с исполинской высоты. Но сейчас девушке казалось — ничто не способно поколебать её решимости и испортить настроения.

Она вспомнила недавний разговор с Игорем и широко улыбнулась:

— Я хочу, чтобы уже с завтрашнего дня ты начала вникать в дело своих родителей. Для начала можно устроить тебя управляющей в один из ночных клубов, который я не так давно открыл.

— Я предлагаю нечто иное, — произнесла с улыбкой. Игорь озадаченно посмотрел на неё и махнул рукой, призывая говорить.

— Я хочу пройти с самого начала весь путь, — пояснила Рита. — Не сразу стать управляющей, а прийти к тебе на собеседование, поговорить, чтобы ты сам понял, на что я гожусь. И даже если по итогу этого собеседования ты поставишь меня мыть полы в этом клубе, я буду не против.

— Что за бред!

— Вовсе нет, — она вздохнула и решительно посмотрела на него. — Я так хочу. Пожалуйста, согласись. Мне будет легче изучать всё постепенно, вникать в дело изнутри, а не занять место управляющей просто потому, что я дочь своих родителей.

Он некоторое время молчал, сцепив руки. А затем проговорил:

— Что ж, может ты и права. Идёт.

Дело приобретало интересный оборот.

Рита хмыкнула, вспоминая свои утренние сборы на собеседование. Она встала ровно в шесть утра, по будильнику. Игоря уже не было, после того разговора вечером он куда-то исчез, и она задалась было вопросом — не к своей ли фифе отправился? Но тут же оборвала себя — с кем он проводит время, её совершенно не касается. Абсолютно. И бесить не должно. Но почему-то бесило.

Она выбросила странные мысли из головы и вернулась к насущному. Наскоро позавтракав парой бутербродов, сооружённых на ходу, надела клетчатую юбку и белую рубашку, а тяжёлую копну волос заплела в тугую косу.

«То, что надо для деловых переговоров», — решила она, довольная своим внешним видом. Затем вызвала такси, которое, к её раздражению, ехать совершенно не хотело. Видимо таксисты считали это место недостойным внимания — другого ответа у Риты не нашлось.

Наконец машина приехала, и Рита отправилась в центр города. Вчерашний разбор полётов с Максимом вспоминался теперь как лёгкое недоразумение, которое тот вскоре забудет, как уже почти забыла и она.

«В конце концов, был ли смысл в наших отношениях? Пару раз подержались за ручки, несколько раз поцеловались, да и всё. Ничего серьёзного».

С такими мыслями Рита и доехала до нужного места. Вышла из машины, чувствуя прилив сил, и шагнула вперёд, навстречу неизвестности.

***

Ощущать себя не в своей тарелке было в новинку. Но именно такое чувство возникло у Риты, когда она вошла в здание. Море зеркал, стекла и чёрного мрамора — вот что она увидела, переступив порог компании «Ориел». Она не знала, кто дал компании родителей такое название, но была уверена в том, что оформлено в головном офисе всё по высшему разряду.

Метров сто ей пришлось пройти до ресепшена, за которым с поистине королевским видом восседали пять потрясающе красивых девушек. Рита стиснула пальцы на ремешке сумки, расправила плечи и подошла к ним.

— Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовалась одна из них.

— Я на собеседование… — пробормотала Рита. — К Игорю… — она запнулась, смутившись. — К самому главному у вас тут…

Приподняв аккуратную бровку, девушка растянула губы в дежурной улыбке:

— Одну минуту.

Рита молча кивнула и огляделась. Пора признать: что бы ни делал Игорь, делал он это с размахом. Громада из стекла, стали и мрамора, высокие потолки; люди, деловито снующие туда-сюда по рабочим задачам — всё это вопило о больших деньгах.

— Пожалуйста, проходите, — донёсся до неё голос девушки. — Сороковой этаж. Я Вас провожу.

— Хорошо, — прошептала Рита и тайком облегченно выдохнула: первый рубеж перейдён.

***

Высокие тёмные двери манили неизвестностью. Секретарша попросила подождать, и сейчас Рита сидела на небольшом белом диванчике, сжав руки в кулаки.

Она волновалась. Потому что сейчас всё было по-настоящему, так, как она захотела. Сейчас ей предстояло выдержать собеседование не с человеком, которого она знала и любила, а с бизнесменом. И вот с этой стороной Игоря она не была знакома.

«Каким он будет?» — успела подумать Рита прежде, чем двери резко распахнулись.

Воздух застрял у неё в горле.

Перед Ритой стоял незнакомец. Тот, кого она никогда не видела.

Холодные глаза-льдинки внимательно осмотрели её с ног до головы. Губы, которые так часто улыбались, сейчас были сжаты в тонкую линию. Деловой костюм тёмного цвета выгодно подчёркивал фигуру… мужчины. Опасного, далёкого и непостижимого.

— Входите, — отрывисто произнёс он.

Рита медленно встала, чувствуя, как задрожали ноги. Она никогда никого не боялась, никогда ни перед кем не испытывала трепета. Но сейчас, глядя на Игоря, отчётливо поняла, что вступила на ту территорию, проход по которой будет опасным и сложным.

Опустив голову, девушка призвала всю выдержку, которой обладала, и быстро прошла мимо сурового мужчины. В его владения.

***

— Почему Вы хотите работать у нас? — спросил Игорь. Рита прикусила губу, глядя, как скучающе он откинулся на кресле. Взгляд из-под ресниц, — словно бритвенное лезвие, — вонзился в неё.

«Он же так со всеми, да? Или меня проучить хочет?» — мелькнула у неё робкая мысль.

— Я только выпустилась из университета, а у вас есть возможность карьерного роста… — пробормотала она.

«Блин, что я несу?»

— Вы заполняли анкету?

— Анкету? — почти с ужасом переспросила она. — Нет…

На это Игорь вздохнул так тяжело, что Рита поняла: ещё немного — и она вылетит из этого кабинета подобно пробке из бутылки. Однако вместо этого он сказал:

— Что ж, в таком случае начнём с небольшого опроса, который был бы в анкете.

Глава 10

Домой ехали молча.

Рита отвернулась к окну, рассматривала проплывающие за окном пейзажи.

«Уборщица. Он взял меня уборщицей!»

— Ты дуешься, Апрель? — спросил дядя Игорь.

— Нет, — ответила она не поворачиваясь.

— Ты дуешься, — вздохнул он.

Рита промолчала. Она признавала: придраться было не к чему, ведь он исполнил её просьбу, хотя мог бы просто отказать. Наверняка дядя воспринял её желание как блажь подростка, маленькой дочери своих партнёров. Иногда ей казалось, что она навсегда останется для него просто ребёнком. Той девчушкой, которую он сажал к себе на колени или катал на качелях во дворе.

Рита подавила тяжелый вздох. Это все оказалось так непросто! Она не хотела давать ему повод думать, что считает себя слишком важной шишкой для такой работы, но похоже, Игорь уже сделал свои выводы.

— Не вижу ничего плохого в работе уборщицы, — заметил он тихо.

— Я тоже, — произнесла Рита. — Но чему я смогу научиться драя полы?

— Ты сможешь привыкнуть к обстановке. Поверь, ничего страшного не случится, если ты некоторое время поработаешь там. Привыкнешь. В конце концов, в ночном клубе нелегко работать. Не переживай, это всё ненадолго.

Рита помолчала немного, затем ответила:

— Хорошо, я не против. В конце концов, я сама не искала лёгких путей.

***

Теперь, при дневном свете, Рита могла тщательней осмотреть дом, в котором ей предстояло жить. Особняк действительно походил на крепость, окружённую стеной. Игорь даже обмолвился, что построил и нулевой этаж, который использует как гараж. Там же находился запасной выход, что наводило Риту на странные мысли, что это место больше похоже на убежище.

Но когда она прошла на задний двор, который не успела осмотреть вчера, то поняла, что немного погорячилась. Там было уютно: бассейн под большим навесом окружали небольшие столики и длинная барная стойка. Рядом были расставлены шезлонги с зонтиками и длинные низкие диваны белого цвета.

Там же обнаружилась и Лера. Она расположилась на диванчике с таким королевским видом, словно была владелицей этого особняка. Изящными ручками с острым маникюром она с большим увлечением что-то писала в айфоне.

Рита кашлянула. Лера вскинула голову наверх, заулыбалась:

— Приехали? Игорь у себя?

— Да, — ответила Рита. — А ты что тут делаешь? — вопрос звучал грубо, но, честно говоря, ей было все равно. Один вид Леры заставлял сердце бешено биться, а кулаки — сжиматься.

Лера пару раз хлопнула нарощенными ресницами, а затем рассмеялась:

— О, так ты же не знаешь! До того, как Игорь привёз тебя, мы много времени проводили с ним тут. У меня есть ключ, — она очаровательно улыбнулась, на щеках появились милые ямочки, а Рита ощутила устойчивое желание придушить гостью.

«За то, что без спросу лезет к нему, что припёрлась сюда как к себе домой!» — со злостью думала она. Но в глубине души понимала, что если Игорь дал ей ключи, то у них действительно всё серьёзно, и от этого злилась ещё больше.

«Но почему?.. Что он нашёл в ней?» — чувствуя, как от боли становится трудно дышать, Рита вдохнула глубже. Она снова посмотрела на Леру. Наверняка со стороны её взгляд показался въедливым и цепким. Так змея приглядывается к жертве.

Лера была похожа на миленькую аккуратную куколку. Зовущий взгляд, губки бантиком, грудь размера четвёртого, тонкая талия и длинные-длинные (кажется от самых извилин) соблазнительные ножки.

Они с Ритой были совершенно не похожи друг на друга. Рита — воплощение летней ночи с тёмными, почти чёрными глазами, с выбившимися кудряшками, со смуглой кожей, яркими губами и широкими бровями вразлёт. Лера — чудо пластической хирургии, вся аккуратная, от того и неестественная, белокожая, с широко распахнутыми глазами, не облагороженными разумом.

«Зачем я сравниваю?» — подумала Рита и спросила тихо:

— Долго вы жили здесь?

— Ну-у-у… Наверное, с месяц. Но не постоянно, конечно же, он ведь такой занятой! Как приехали, так сразу в омут с головой! — вновь рассмеялась Лера.

— Погоди, — протянула Рита, изумлённо глядя на неё, — так вы ещё в Италии познакомились?

— Ну да, в ночь перед вылетом. В ночном клубе!

«Обалдеть. Он не любит терять время даром», — подумала Рита и осторожно поинтересовалась:

— А сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — кокетливо хлопнула ресницами Валерия.

Рита еле удержала на своём лице вежливое выражение. Конечно, было бы странно думать, что Игорь в Италии вёл монашеский образ жизни. Но притащить в Россию девчонку немногим старше её самой — это уже слишком!

— Так, ладно, я поняла… — пробормотала она. — Развлекайся, — и двинулась в дом. Ей нужно было срочно поговорить с Игорем.

***

Он обнаружился в своём кабинете. Взглянул на неё с недоумением, оторвавшись от каких-то документов, и спросил:

— Что-то случилось?

Рита прерывисто вздохнула и отвела взгляд. Игорь непозволительно хорошо выглядел сейчас: в просторных мягких на вид штанах серого цвета и в такой же футболке, которая открывала вид на его ключицы. Он казался таким домашним, это сбивало с толку и смущало.

«Как можно быть таким разным?» — Рита вспомнила ту строгую неприступность, острый взгляд и сухие отрывистые фразы, которые он бросал в офисе, совершенно не озаботившись тем, что может обидеть её.

«Но хватит. Я пришла за другим», — она вновь посмотрела на него и спросила:

— Зачем пришла твоя девушка?

Что она задала неверный вопрос, Рита поняла сразу: Игорь нахмурился, а тон его голоса похолодел:

— Я её пригласил. Это проблема?

Рита прикусила нижнюю губу. Вновь от его тона и острого взгляда где-то под сердцем кольнуло острой иглой. Она ответила, надеясь, что голос не дрожит:

— Гораздо большая проблема заключена в том, что у неё есть ключ от дома. Тебе не кажется это лишним?

— Нет, — отрезал он, и категоричность его тона поразила Риту.

— То есть… — она поджала губы, чувствуя, как её с головой накрывает чувство обиды, — ты даже обсуждать это не собираешься?

Глава 11

Она поднялась к себе далеко за полночь. Весь вечер они проговорили о том, как Игорю жилось в Италии.

Как оказалось, неплохо жилось. Но поначалу пришлось непросто. Он рассказал, что после смерти её родителей инвесторы и банки, у которых они оформили займы, потребовали вернуть деньги. Игорю, как акционеру компании, проводящему большую часть в поездках за границу, было нелегко убедить их в том, что фирма продолжит своё существование.

— И как ты выкрутился?

— Тогда уже зарождался филиал организации в Италии. Мне никак нельзя было пустить это дело на самотёк, поэтому пришлось оставить там надёжного человека, а самому в срочном порядке вернуться в Россию. В противном случае компанию просто-напросто разорвали бы конкуренты, банки и инвесторы. В общем все, кому мы оставались должны, — невесело хмыкнул Игорь.

— А документы?

— Через некоторое время я получил от нотариуса увесистый пакет. Там были распоряжения на все случаи жизни и доверенности.

— То есть, ты давно знал, что придётся вернуться в Россию, чтобы обучать меня? — удивилась Рита.

— Конечно, — улыбнулся Игорь.

— Но почему ты ещё тогда не сказал мне об этом?

— Не видел смысла. Ты была убита горем, не думаю, что тебя интересовало наследство. Слишком молода, своевольна и импульсивна. Я не знал, воспримешь ли ты эту информацию адекватно.

— Тем более, что в Питере меня ждала учёба, — хмыкнула Рита.

— Вот именно.

— А как же твои слова о том, что я ничуть не изменилась? — она лукаво прищурилась, а Игорь поднял руки со смешком:

— Тут, признаюсь, я немного схитрил…

Теперь, сидя в своей комнате, Рита признавала, что вечер прошёл хорошо. Не считая одного маленького, но больно уколовшего её факта: как только она вышла из кабинета Игоря, то столкнулась с Лерой, которая направлялась к нему.

Рита остановилась сразу же, как увидела, что та зашла к Игорю. Сделав пару шагов назад, она прислушалась. И поняла, услышав его приглушённый смех, что ей давным-давно пора уйти в свою комнату.

Не бередить душу. И прекратить мечтать о том, чего никогда не случится.

Ведь она уже почти перестала грезить об Игоре! Только собиралась начать новый этап в жизни! Но снова появился он, и вот результат: она стоит около его кабинета, самым позорным образом подслушивая и мечтая оказаться на месте этой пустой блондинки!

Потом всё же нашла в себе силы подняться в свою комнату, и теперь, стоя перед зеркалом, смотрела на своё отражение, хмурилась и отчётливо понимала: лучше всего будет найти парня и снова попытаться забыть об Игоре.

***

Утро настало внезапно. Казалось, Рита, измученная горькими мыслями, только что коснулась головой подушки, а через пару минут оказалось, что пора открывать глаза. Пробуждение прошло как в тумане, она и не осознавала, насколько сильно устала накануне.

Более-менее Рита пришла в себя уже на кухне. Запах крепкого кофе немного прояснил мысли, заставил собраться. И проходя в коридор девушка уже более осмысленно оглядела себя в зеркале.

«Синие джинсы, не стесняющие движений, белая, свободного покроя, рубашка — именно так должна выглядеть новая уборщица в только что открывшемся ночном клубе?» — Рита в нерешительности остановилась около зеркала.

Проходя мимо Игорь окинул её мимолётным взглядом.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся он и протянул ей листок. Рита взяла, пробежалась по написанному и ответила:

— Это случайность, что клуб, где я буду работать, находится через улицу от твоего головного офиса?

— Нет, — улыбка Игоря стала шире.

— Тиран, — буркнула Рита, пряча свою улыбку.

— Тебя подвезти?

— Думаю, служащие не поймут, если обычную уборщицу привезёт их генеральный, — ухмыльнулась она.

— Согласен, — вздохнул Игорь. — В таком случае — желаю удачи. Она тебе понадобится.

***

Как в воду глядел — удача Рите пригодилась бы. Она смотрела в узенькие глазки Кирилла Константиновича Збарского, управляющего клубом, и мысленно молилась, чтобы тот не стал задавать лишних вопросов.

А он, судя по всему, был чем-то не слишком доволен. Высокий, такой тощий, что деловой дорогой костюм висел на нем, как на вешалке, Кирилл Константинович смотрел на нее сверху вниз, как на насекомое. Хотя на него был похож сам — всё из-за тонких усиков под длинным носом.

«Таракан», — мелькнуло в голове у Риты. От этого типа несло высокомерием и неприятностями, которые он мог ей обеспечить.

— Значит, Вы — наша новая уборщица? — он окинул её холодным взглядом. — Молодая.

— У меня всё впереди, — заулыбалась Рита дружелюбно, желая расположить к себе управляющего.

Он пренебрежительно скривился.

«Не вышло».

— Милочка, — уксусным тоном произнёс Кирилл Константинович, — в Ваши обязанности будет входить уборка, а не флирт с мужчинами, подобными мне. Запомните это.

Рита задохнулась от негодования.

«Вот же хлыщ самовлюбленный! Какого ты о себе мнения высокого, что обычную улыбку за флирт принял!» — гневно подумала она. Тем не менее лицо ей удалось сохранить. Вежливо молча кивнула, а Кирилл Константинович удовлетворенно хмыкнул:

— Теперь передаю тебя Василисе, она всё покажет и расскажет, — и крикнул на весь клуб, — Вася!

Рита едва сдержала смешок.

«Понятно, что этот тип не обладает даже зачатками хороших манер, наверняка приехал из какой-нибудь замшелой деревни, пробился здесь в люди и стал строить из себя шишку. Интересно, как он поведёт себя, если сюда заявится Игорь?»

На крик управляющего откуда-то из подсобки вышла женщина с ярко-рыжими волосами. Одета она была в простую футболку и джинсы, закатанные до колен. В руках держала швабру.

«Старшая?»

— Чего тебе надо? — грубовато спросила она.

— Следи за языком, — процедил управляющий. — Я привёл тебе новую уборщицу.

Вася смерила Риту оценивающим взглядом, цокнула языком:

— Ну что ж, дорогуша, пошли, объясню, что к чему. А ты, — перевела она взгляд холодных голубых глаз на Кирилла Константиновича, — больше не зови меня Васей! Василиса Матвеевна я.

Глава 12

Выйдя из клуба Рита остановилась. Ей захотелось снова наведаться в офис и увидеть Игоря. Влекомая этим порывом, она сделала пару шагов, но услышав пиликанье телефона остановилась.

Взглянув на экран поморщилась.

«Опять Максим».

Однако на звонок все же ответила:

— Привет. Я думала, мы уже всё решили.

— Это ты решила! — выплюнул он. Даже через трубку Рита ощущала поток негатива, исходящий от него.

— Ты зачем звонишь? — спросила устало.

— Затем, чтобы сказать тебе, что твоя бабушка очень гостеприимна, — съязвил он, — когда дело касается твоего парня.

— Ты приехал? Зачем? — насторожилась Рита.

— Приезжай и узнаешь. Мы оба, и я, и Лидия Ивановна, будем рады тебя видеть, — и бросил трубку.

Рита посмотрела на погасший экран мобильного и нахмурилась.

«Не нравится мне это».

Максим, насколько она знала, никогда не отличался излишне добрым нравом. Но вот чего Рита за ним никогда не замечала — мстительности и злопамятности. И уж чего совершенно не ожидала, так это того, что он приедет так внезапно.

«И как он нашёл адрес бабушки?»

Существовал лишь один способ узнать это — спросить лично.

***

Лидия Ивановна была улыбчива. Рита всмотрелась в её морщинистое лицо, в глаза — и не увидела ничего, что бы могло указать на недовольство. Лидия Ивановна при желании могла прекрасно скрывать свои эмоции.

— Риточка, проходи, — заворковала она, пропуская внучку в квартиру. — Котлетки будешь?

— Где он? — резко спросила Рита.

— Ты о Максимке? Так он в комнате твоей, фотографии рассматривает, я ему дала альбом. Такой милый мальчик.

Не слушая дальнейшие объяснения, Рита широким шагом прошла в свою комнату и остановилась в дверях, глядя на расположившегося в кресле Максима, который медленно листал альбом.

С их последней встречи он ничуть не изменился. Всё тот же тёплый свитер вишнёвого цвета, всё те же синие потёртые джинсы, резкие черты лица, худощавость и угловатость всего тела. Лишь каштановые волосы стали длиннее, да чёлка отросла.

Рита с удивлением поймала себя на мысли, что даже не скучала по нему. И если бы не его упорство, то давным-давно забыла бы про него.

«Но нет, ему же хочется разобраться!» — возмущённо подумала она.

— Ты была милой в детстве, — не поднимая головы он продолжал перелистывать альбом.

— Спасибо, — ответила Рита. — А сейчас, значит, не слишком милая?

— Была не так давно, — вздохнул он и поднял голову, пронзая задумчивым взглядом. — Очень милая. До тех пор, пока не бросила меня.

Всматриваясь в карие глаза своего уже бывшего парня, Рита со вздохом сложила руки на груди. Максим вскочил с места, фотографии рассыпались по полу.

— Может объяснишь мне, что произошло? — вкрадчиво произнёс он.

Она подавила желание застонать. Максим всегда резко переключался с одной эмоции на другую, легко впадал в ярость и легко успокаивался. Из-за этого Рите всегда казалось, что она находится на пороховой бочке. Вот и сейчас она видела, что Максим готов закатить ей скандал. Поэтому она резким движением захлопнула за собой дверь, отрезая их от бабушки. Разборки с Максимом всегда были затяжными и нудными, поэтому она не хотела, чтобы Лидия Ивановна увидела их.

— Откуда у тебя этот адрес? — резко спросила она.

— Я, если ты помнишь, был старостой, — хмыкнул Максим. — Найти его оказалось проще простого.

— И поэтому ты приехал разобраться, да?

— Я приехал, чтобы понять, что произошло. Ты же знаешь, что я люблю тебя. Почему ты…

— Максим, — Рита устало прикрыла глаза. — Сейчас у меня в жизни очень сложный период…

— Я хочу оставаться её частью, неужели ты не понимаешь? Хочу помогать тебе… — на его лице появилось знакомое Рите упрямое выражение.

— Но это невозможно, — развела руками Рита. — Я не могу просить твоей помощи. Это семейное дело. Я не хочу вмешивать в него чужих людей… — произнесла она и осеклась, испуганно глядя на него.

Но слова, легко сорвавшиеся с губ, обратно взять нельзя.

— Так вот кто я для тебя, — глаза Максима сузились и потемнели. — Чужой. Я понял.

— Я не хотела тебя обидеть.

— Но обидела, — отрезал он. Затем вздохнул: — И что? Для тебя наши отношения ничего не значат, да?

— Это не так, — покачала головой Рита, чувствуя что её терпение заканчивается. — Но ты должен знать. Если бы не семья, я бы вернулась. Но с тобой всё равно бы не стала продолжать отношения. Извини.

Наконец-то она сказала это. Рита чувствовала себя так, словно с её плеч большой камень упал.

«Многие думают, что любить невзаимно — тяжело, но кто из них хоть раз думал о том, как тяжело людям, которые встречаются и живут с партнёром без любви?»

И хотя Рите было немного страшно, она всё же была рада, что сказала это. Невысказанное признание мучило её те несколько месяцев, что она встречалась с Максимом. И теперь всё наконец-то встало на свои места.

За своими размышлениями она не заметила, что он подошел слишком близко, практически навис над ней. И лишь когда подняла голову, увидела его горящие гневом глаза. Запоздало мелькнула мысль, что будь она менее честной и принципиальной, то могла бы сказать всё по телефону. И тогда не было бы этой непонятной и неуместной ситуации.

— Вот значит как, да? — его руки вцепились ей в плечи, пальцы с такой силой сжали, что Рита тихо вскрикнула. — Что ж, твоё признание всё меняет. Но не думай, что я уйду просто так, — он встряхнул её и прорычал: — Я возьму то, о чём давно мечтал, поняла?

— О чём ты? — прошептала Рита, выкручиваясь из его рук. Желанную свободу она ощутила, но ненадолго: у самой двери Макс перехватил её и изо всей силы швырнул на диван. Рита глухо застонала, ударившись затылком о подлокотник. Из глаз посыпались искры, она попыталась встать, но он прижал её сильным телом.

Даже в кошмарном сне Рита не могла представить, что такое случится. Она открыла рот, чтобы завопить во всю мощь лёгких, но его рука зажала ей рот. Она укусила эту руку, надеясь, что от боли он уберёт её. Но не тут-то было: Максим сдавленно чертыхнулся, залепил ей звонкую пощёчину и впился в её губы грубым подчиняющим поцелуем.

Глава 13

Сев в машину Рита сцепила руки на коленях. Внутренняя дрожь всё ещё сотрясала тело, а разум никак не хотел воспринимать произошедшее. Она смотрела перед собой, вновь и вновь переживая этот кошмар.

С самого начала их отношений Максим казался ей скромным студентом, которого волновало лишь одно: сможет ли он получить стипендию. Другие парни презрительно называли его задротом, потом просили помочь по учёбе, а Максим помогал. Рита его жалела, и хотя понимала, что это плохое чувство, ничего не могла с собой поделать.

Со временем она узнала его и с других, гораздо более неприглядных сторон. Рита видела, что Максим может быть недобрым, завистливым, прилипчивым. Но тот Макс, которого она знала в начале, никогда бы не опустился до насилия. Хотя его сегодняшнее поведение… удивило ли оно её на самом деле?

«Что же произошло со всеми нами?» — подумала она, безучастно наблюдая, как Игорь поворачивает ключ в замке зажигания.

Машина плавно тронулась с места, а Рита закрыла глаза.

Ей хотелось заснуть или заплакать. Но ни сна, ни слёз не было.

— Если хочешь, я могу нанять тебе психолога.

Рита открыла глаза, повернулась к нему и устало вздохнула:

— Не надо. Сама справлюсь. Лучше скажи, как ты узнал, где я, и что со мной?

— Лидия Ивановна позвонила мне, как только он объявился, — бросил Игорь через плечо. — Я просил её сообщать обо всём, что покажется ей странным.

— Вот как, — хмыкнула Рита невесело. Напряжение постепенно отпускало её, на его место пришло осознание, от которого стало тепло.

Игорь приехал и спас её. В который раз.

— Что бы я без тебя делала, — выдохнула она, ненавидя себя за чувство восторга, которое щекотало и вызывало желание повиснуть у него на шее.

Игорь кинул на неё быстрый взгляд и резко затормозил.

— Что ты де…— Рита не успела договорить, он притянул её к себе и крепко обнял.

— Апрель… — хрипло выдохнул куда-то ей в макушку. — Я чуть с ума не сошёл, когда увидел тебя и его… Ничего не бойся. Я смогу тебя защитить, понимаешь? — он отодвинулся и заглянул ей в глаза: — Ты мне веришь?

Рита кивнула, не в силах говорить, лишь чувствуя, как непослушный комок слёз подкатывает к горлу.

— Ну что ты молчишь? — взволнованно спросил он. — Скажи что-нибудь.

Вместо ответа она заревела. Отчаянно, громко, глупо и по-детски. Ругая себя за это, но чувствуя, как медленно освобождается от тяжкой ноши.

***

Когда они вернулись, Рита с облегчением отметила, что дом пустует. На молчаливый вопрос, вспыхнувший в её глазах, Игорь ответил:

— Сегодня я Леру не звал.

Рита прикусила нижнюю губу, стараясь скрыть улыбку, и кивнула. Она бы не вынесла её глупое лишённое смысла щебетание. Слушать тишину сейчас было наслаждением.

— Ты спать не хочешь? — спросил Игорь, взглянув на наручные часы, которые показывали десять вечера.

— Боюсь, что при всём желании не усну, — выдавила Рита.

— Я знаю, как это исправить, — улыбнулся он и взял её за руку. От этого прикосновения Риту будто прошило огненной волной. Она сглотнула вязкую слюну и несмело улыбнулась в ответ, проклиная себя и свою неуместную реакцию на него.

Они поднялись на второй этаж и прошли в его кабинет, где Игорь бережно усадил Риту в глубокое кожаное кресло. Она закрыла глаза и с наслаждением вдохнула знакомый запах, почувствовав, что наконец приходит в себя после произошедшего. Всё-таки запахи всегда оказывали на неё успокаивающее воздействие.

— Ты кажешься умиротворённой, — услышала она голос Игоря.

Рита открыла глаза. На столе перед ней стоял бокал, до половины заполненный янтарной жидкостью.

— Мне действительно легче, я не притворяюсь, — ответила она. — Виски? — взяв бокал, понюхала и поморщилась. К алкоголю она всегда относилась прохладно, крепкий же не любила вовсе.

— Он самый, — проговорил Игорь, делая глоток из своего бокала. — Но почему легче?

Рита пожала плечами и сделала осторожный глоток. В нос ударил тяжёлый запах с нотками яблока, а горло обожгло, но она мужественно проглотила крепкий напиток.

— Погоди… — Игорь замер и перевёл на неё потемневший взгляд. — Этот… он что, не первый раз приставал подобным образом?

— Нет, ты что, — усмехнулась Рита, а он заметно расслабился. — Стала бы я с ним после такого встречаться! Нет. Просто сегодня всё пошло не так, и я почему-то ожидала от него подобного скандала.

Она сама не могла объяснить, почему даже не удивилась произошедшему. Почему подозревала, что Максим может выкинуть такой фортель.

— И ты всё равно туда пошла? Поверить не могу, — качнул головой Игорь.

— А что оставалось делать? Я поехала к бабушке, потому что переживала за неё. Последний наш разговор с Максом оказался тяжёлым, — вздохнула Рита.

— Ты должна была сразу позвонить мне, как это сделала Лидия Ивановна! — жёстко припечатал он. — Как только он приехал, она сразу же мне набрала. Сказала, что сделала глупость, впустив его. Хотя это должна была сделать ты!

— Ну ладно, я поняла, — мирно проговорила Рита, поднимая руки в жесте примирения. — Лучше скажи, как ты можешь вот здесь, со мной, распивать виски? Более того — наливать мне? — она хмыкнула, довольная тем, что увела разговор в другое, более безопасное русло, а Игорь поднял бровь:

— Хочешь сказать, ты ни разу не напивалась, пока жила в общаге? Не смеши меня. Ты уже взрослая, и я знаю, что таким образом можно снять стресс.

Рита прикрыла глаза и сделала ещё глоток. Тема, которая казалась ей безопасной, приобрела новый поворот. Но знала об этом лишь она, Игорь и понятия не имел, какие демоны обуревают девушку.

Возможно, на ней сказалось пережитое днём, а может Рита резко опьянела от нескольких хороших глотков виски, но сейчас она почувствовала, что стремительно теряет контроль над собой. Иначе как можно объяснить то, что она плавно встала с кресла и устремилась к Игорю?

— Для чего ещё я повзрослела, как думаешь? — произнесла тихо, глядя ему в глаза и приблизившись настолько, что почти утыкалась носом ему в грудь.

Глава 14

Раннее утро принесло головную боль. Рита поморщилась: даже мягкая подушка не спасала от молотков, стучащих по вискам. Она вспомнила, что вчера от горя осушила не только свой бокал, но и тот недопитый, который Игорь оставил на столе.

«Ой, ду-у-ура…» — подумала она, а затем, когда остальные воспоминания промелькнули в голове, широко распахнула глаза и резко села на постели, напрочь позабыв о головной боли. «Что за чёрт? Что я вчера посмела вытворять?» — Рита была готова завопить от отчаяния.

Как теперь смотреть ему в глаза? Она не была готова к этому, как не была готова и выползать из своей комнаты в ближайшие сутки. Но взглянув на часы Рита с сожалением признала, что выбора нет. Через полтора часа она должна быть на новой работе.

Вздохнув, медленно начала одеваться. «Что ж, пора взглянуть в глаза своим страхам, — мрачно подумала она. — Тем более, что я сама виновата во всём».

***

Игоря она нашла на кухне. Он пил кофе, просматривал газету и дежурно поздоровался с ней, даже не взглянув в её сторону. Рита прищурившись смотрела на него. По его лицу ничего невозможно было понять. Так стоило ли начинать разговор?

Прокашлявшись, она села напротив. Он взглянул на неё поверх газеты, и его рассеянный, немного сонный взгляд лучше всяких слов рассказал о том, что он, похоже, совершенно не думает о вчерашнем.

— Доброе утро, — ей сложно давались слова.

— Доброе, — улыбнулся он легко. — Как ты себя чувствуешь?

Рита почувствовала, как щёки вспыхнули непослушным румянцем. «Он просто интересуется или намекает?» — насторожилась она и медленно ответила:

— Нормально. Как спалось?

— Замечательно, — зевнул Игорь. — С удовольствием поспал бы ещё, но увы, работа зовёт, — он встал, допил кофе и устремился на выход.

— Подожди, — робко сказала Рита.

— Что такое? — он обернулся.

— Вчера я…

— Да всё в порядке, — улыбнулся и ласково потрепал Риту по волосам. — Я уж и не помню толком, что случилось. Ничего страшного.

Неизвестно почему, но его слова разозлили её. Она, понимаешь ли, мучается неизвестностью, а он уже забыл?!

— Да погоди… — продолжила она, и её голос задрожал от еле сдерживаемых чувств. — Мне надо объясниться…

— Если тебе станет от этого легче, то вперёд, — хмыкнул он.

Рита глубоко вздохнула, собралась с мыслями. Хотелось сказать многое: что она любит его уже очень давно, что хотела этого, что ей обидно от того, как он легко выкинул произошедшее из головы… Но с губ сорвались совершенно другие слова:

— Мне так неловко. Я… просто я… Я выпила, ты знаешь, я ведь не часто пью… И у меня помутилось в голове… Честно говоря, такого со мной никогда не было. Мне казалось, что на месте тебя другой человек…

Вежливая снисходительная улыбка медленно сползла с его губ.

Рита сглотнула вязкую слюну и испуганно уставилась на него.

— Вот как, — протянул Игорь. — И кого же ты представляла на моём месте? — его тоном можно было резать металл.

Рита удивлённо приподняла бровь.

— Своего бывшего парня, — соврала, чувствуя, как замирает сердце.

— Вчерашнего? — он растянул губы в нехорошей улыбке.

— Нет! Другого…

— Понятно, — он окинул её холодным взглядом. — Мне пора. До вечера.

Резко развернувшись Игорь вышел из кухни. Рита осталась одна. Её не оставляло ощущение, что она опять сделала что-то не так. Но в то же время улыбалась, чувствуя… надежду?

«Возможно, не всё потеряно».

***

Рабочий день начался с уборки столов. Рита с усердием отмывала гладкие поверхности, ругаясь на себя. Вот, почему она не занималась этим раньше? Сейчас было бы не так тяжело.

Руки ныли с непривычки. Но она старалась не обращать на это внимания, потому что знала: Вася где-то в клубе, следит за ней. Когда Рита пришла на работу, то увидела лишь форму, висящую в раздевалке. Она удивилась, что Вася с самого начала не показала ей одежду, в которой предстоит работать. Судя по всему, Игорь не экономил на персонале. Рита посчитала это правильным, по её соображениям персонал является ключевым в любом бизнесе. На нём всё держится, и допускать постоянную текучку невыгодно в любом заведении, тем более в том, которое стремится удержать клиентов.

Однако она невольно удивилась качеству одежды. Это был хлопок, и Рита обратила внимание, что отличного качества. Униформа тёмно-синего цвета: штаны и кофта свободного покроя, не стесняющего движений. В такой одежде приятно работать.

Она кинула быстрый взгляд в сторону. Там, около бара, за высокой стойкой сидела ярко раскрашенная девица с красными длинными волосами, струящимися по спине. Рита оценила короткое блестящее платье и прозрачные туфли на шпильках, но лицо не рассмотрела, потому что девушка сидела к ней спиной.

Девушка мирно беседовала с барменом, улыбчивым молодым человеком приятной наружности. Это всё, что Рита смогла разглядеть со своего места. У неё не оставалось сомнений в том, что эти люди дождались закрытия ночного клуба и задержались после рабочей смены, судя по всему, намереваясь выпить.

Рита улыбнулась. Она отлично понимала их. Давным-давно, подрабатывая официанткой, она выматывалась так, что приходя домой хотела сдохнуть. И хотя те времена уже прошли, до сих пор с содроганием вспоминала о них.

— Ты новенькая? — раздалось за спиной.

— Да, — обернулась она. Перед ней стояла светловолосая кареглазая девушка, почти ровесница. Капризно изогнув алые губы и окинув Риту высокомерным придирчивым взглядом, она после недолгого молчания представилась:

— Я — Лина, твоя напарница. Приятно познакомиться, — последние слова она произнесла практически сквозь зубы, да ещё таким тоном, что сомнений не оставалось: ей не особо нравится ни сама Рита, ни её присутствие.

«Но почему?»

— Взаимно, — ответила Рита, продолжая натирать столик. Она поймала на себе любопытные взгляды парочки, сидящей у стойки. И почувствовала ещё один — буравящий спину. Оставалось лишь догадываться, чем она могла насолить этой Лине, которую видела впервые в жизни.

Глава 15

Не считая произошедшей стычки, первый рабочий день прошёл нормально. Рита старательно протёрла все столики, затем вымыла полы и даже до блеска отдраила барную стойку. Этот жест был безмолвным «спасибо» парочке, которая ей помогла. Поскольку они уже ушли, оставалось надеяться, что завтра бармен заметит кристальную чистоту рабочего места.

Позднее пришла Василиса с проверкой. Рита отметила, что та очень придирчиво осматривала результат, и получила удовольствие, наблюдая за ней. Родители, она была уверена, нанимали таких же старательных людей, которые любили свою работу.

В конце концов, после смены она вышла в хорошем настроении. Быстро доехала до дома на такси, открыла ключами ворота и входную дверь.

Улыбаясь собственным мыслям Рита разулась. Откуда-то из комнат донёсся женский стон.

Она быстро прошла в зал и застыла на месте.

«Чёрт побери…»

Рита предпочла бы оглохнуть, лишь бы не слышать вскриков и стонов, становившихся всё громче и настойчивее. Ослепнуть, лишь бы не видеть того, что предстало перед её глазами.

На широком диване лежали Игорь и Лера. Обнажённые, слившиеся воедино, почти спаянные, они двигались в таком страстном и яростном ритме, что дорогой диван скрипел и грозил развалиться. Игорь запрокинул голову, и Рита увидела, что его глаза подёрнуты дымкой наслаждения. Лера хваталась за его плечи, ногтями оставляя на них царапины. И Рите было больно смотреть на это. Больно смотреть на одежду, разбросанную на полу. На мягкую улыбку, которую Лера дарила Игорю. И на то, с какой жадностью он впивался поцелуем в податливые губы.

«Отвернись и поднимайся в комнату», — приказала себе Рита. — «Это не твоё дело. Они уже взрослые люди, а ты… А тебя это не касается».

Она медленно развернулась, но тут услышала удивлённое:

— Рита?…

Не желая больше слышать этот голос и видеть его обладателя, взлетела наверх по лестнице.

«Не ходи за мной, не ходи за мной, не…»

Заперлась на ключ, сбросила сумку на кровать и застонала, обхватив лицо руками. Закрыла ладонями глаза, пытаясь стереть то, что увидела.

Опустилась на пол рядом с кроватью. Внутри, около сердца и солнечного сплетения, ворочалось что-то злое, ядовитое и острое. Оно мешало дышать, рвалось наружу, но Рита усилием воли сдерживала его в себе. Иначе — будет совсем плохо. Иначе — она заорёт на весь дом, выскочит из спальни и сделает то, что хотела сделать, едва только увидела, как Игорь целует и обнимает Леру, как любит её.

Руки опустила, сжала в кулаки, представляя, как наматывает белокурые пряди и — р-раз! — головой о ближайшую горизонтальную поверхность! Чтобы мозги встали на место! Р-раз! — чтобы не брала чужого! Чтобы кровь из носа! И чтоб глаза расширились от страха и боли!

«Но нет. Я не имею права».

Рита встала. Она не понимала, как ещё держится на ногах. Как не проронила ни единой слезинки. И не закричала, не ударилась в истерику. Наверное потому, что понимала: это ничего не изменит. У Игоря всегда были и будут женщины, с этим придётся смириться.

«Надо…» — она тяжело выдохнула из себя, кажется, весь воздух, собираясь с мыслями. — «Надо съехать отсюда. Знала же изначально, что это плохая идея.»

Оглянувшись, Рита подавила в себе желание застонать. Настоящим домом это место ей так и не стало. И вещей личных в комнате было мало. Поэтому она первым делом бросилась к шкафу, покидала вещи на пол, скинула с полок книги, достала из-под кровати не до конца разобранный чемодан и быстрыми нервными движениями начала засовывать туда вещи.

— Рита?

Она замерла, услышав тихий голос Игоря.

— Я знаю, что ты здесь. Открой.

Рита молча покачала головой. Открывать не хотелось, она не понимала, что ему сказать, как объяснить свою реакцию. Потому что Игорь, скорее всего, удивлён — как может она, уже взрослая девушка, так взрываться, видя его с другой, пусть даже застав в такой интимный момент.

— Открой, или я выломаю эту чёртову дверь!

Быстрыми движениями Рита засунула последние вещи в чемодан. Вцепилась в него, со страхом ожидая неизбежности. Послышался хруст ломающегося дерева. Дверь, содрогнувшись под напором мощных ударов, распахнулась настежь, заставив Риту с криком отскочить в сторону.

На пороге стоял Игорь, одетый лишь в свободные шорты. Сузив глаза он смотрел на Риту. И по-видимому, был очень зол.

Рита съёжилась, глядя на его мощную фигуру. Она вцепилась в чемодан и шагнула назад. Игорь посмотрел на багаж, и его взгляд потемнел.

— Куда собралась? — мягко спросил он, наступая на неё.

— Поживу у бабушки, — насторожённо глядя на Игоря проронила Рита. Она взглянула ему за плечо, прикидывая, как можно будет обойти его. Но затея была провальной, потому что отпускать её он, судя по всему, не собирался.

— С чего бы это? — вкрадчиво промурлыкал он. — Ты мне ничего не говорила об этом.

— Эта мысль только сегодня пришла мне в голову, — соврала Рита. Она старалась вести себя спокойно. И не хотела, чтобы он слышал, как дрожит её голос. Со всем этим давно пора было закончить, поэтому девушка покрепче ухватилась за ручку чемодана и твёрдо взглянула в его немыслимо синие глаза.

— Мне пора, — произнесла она, шагнув мимо него. Но он перехватил её.

— Ты никуда не пойдёшь, — сжал её пальцы.

Рита поморщилась — хватка была сильной, даже чересчур. Игорь вздохнул и привлёк её к себе.

— Ну что такое? — спросил, мягко оглаживая её подбородок большим пальцем. — Ты нас увидела и обиделась? Мне так неловко, поверь, но я не хочу, чтобы ты из-за какой-то детской ревности или чего-то подобного уезжала.

Рита дёрнула подбородком, уязвлённая его словами. «Всё верно, я, похоже, так и осталась для него сущим ребёнком».

— Чего я там не видела? — ухмыльнулась она жёстко. — Мы взрослые люди, и я всё понимаю. Просто, вам не следовало трахаться в зале.

Игорь приподнял бровь и холодно улыбнулся, словно понял, что она намеренно использовала именно такое грубое слово, описывая то, чем они с Лерой занимались в зале.

Глава 16

Рита смотрела Игорю в глаза и совершенно не понимала, что происходит. Когда этот мягкий добрый мужчина превратился в такого сурового и грубого незнакомца? Ей хотелось подойти к нему, обнять и спросить: что же с нами случилось? Что с тобой произошло, почему ты так холоден со мной?

Вместо этого она опустила голову, пряча взгляд и слёзы, застывшие на глазах. Привычный мир давно рухнул, погиб под напором реальности, с которой она всё же смогла справиться. Но Рита, наивная, надеялась, что в её жизни больше не будет перемен. И не ожидала, что сама перестанет звать Игоря дядей. Теперь он был для неё руководителем… и любимым мужчиной.

«Как же я ошибалась», — с горечью подумала она.

— Иди в свою комнату, — произнёс Игорь; в его тоне она уловила раздражённые нетерпеливые нотки.

— Хорошо, — тихо ответила, ненавидя себя за трусость и слабость. Раньше ведь не было такого, что изменилось?

И не нашла ответа на этот вопрос.

***

Две недели спустя

— У тебя волосы из причёски выбились, повернись, я поправлю, — улыбнулась Голди. Рита с недоумением потрогала голову, но подруга цыкнула:

— Сейчас сделаешь ещё хуже! Поворачивайся!

Закатив глаза, Рита повиновалась.

Было раннее утро, но они снова встретились на работе. Последние посетители покинули клуб несколько часов назад, Рита уже успела протереть все столики и вымыть полы, но Голди с Егором задержали её. Это уже входило в привычку.

В последнее время она здорово сблизилась с ними. Практически каждая рабочая смена заканчивалась так — Егор с Голди ещё не ушли, а Рита только пришла. Зная, что они ждут её, она старалась работать быстрее, чтобы потом выпить чашку-другую кофе в приятной компании.

Егор с Голди чаще всего шутили, смеялись, рассказывали какие-то забавные истории. Это помогало отвлечься от происходящего дома.

Отвлечься от того, что Рита видела Игоря только по вечерам, и то не всегда. От того, что он отгородился от неё и стал замкнутым. Несколько раз Рита пыталась поговорить о том, что происходит. «Может, у него проблемы на работе?» — думала она.

Но все разговоры разбивались о вежливую улыбку и неизменное «всё хорошо». Рите надоело стучаться в закрытую дверь, и не желая больше ждать какого-то малейшего знака внимания, она перестала спрашивать.

«Возможно, зря», — пронеслось у неё в голове, когда она увидела Игоря, входящего в клуб. В тёмном пиджаке, в белой рубашке навыпуск, встрёпанный и немного уставший, он казался ей родным. И очень красивым.

Но вот чего Рита не ожидала увидеть, так это ручки, томно расположившейся на его предплечье. Обладательница этой руки, жгучая брюнетка с яркими губами, раскосыми глазами и острыми скулами, казалась очень взрослой, но не старше самого Игоря. Одетая в узкую юбку-карандаш и приталенную блузку, она размеренно вышагивала рядом с ним. Гордо поднятая голова и взгляд сверху выдавали в ней человека, который не привык считаться с чужим мнением.

Рита сглотнула горькую слюну.

— Сделано, — услышала она за ухом.

— А? — медленно спросила, даже не повернув головы.

— Я говорю, волосы поправила тебе, — усмехнулась Голди ей на ухо. — Генеральный? — в её голосе послышались нотки любопытства.

Игорь с дамой медленно поднялись по винтовой лестнице на второй этаж клуба, туда, где располагалась VIP-зона. Сердце Риты учащённо забилось и сжалось от того, что Игорь даже не посмотрел на неё.

— Ты же в курсе, что у генерального новая любовница? — спросила Голди.

— Откуда я могу быть в курсе... — пробормотала Рита, чувствуя стеснение в груди. «Так вот почему давно не видно Леру... Он дал ей отставку».

— Но как ты узнала? — тихо спросила она.

— Кулуарные сплетни, — опять усмехнулась Голди. — Все хотят знать, с кем спит генеральный. Одни напрашиваются к нему в кровать, другим просто интересно. Да и потом... ты её видела? Дорогая штучка.

Рита вскинула взгляд наверх, на второй этаж, туда, где скрылся Игорь с шикарной дамой.

— Да, видела, — откликнулась она. К горлу подкатила тошнота.

Уж кем-кем, а одной из тех, кто мечтает залезть к Игорю в постель, она точно не будет. Это Рита знала точно.

***

Вечер плавно опускался на город. Спроси Риту кто-нибудь о том, что она делала весь день, она бы не ответила. Время после рабочего дня, заполненного привычными заданиями, оказалось смазанным и серым, оно тянулось как липкая жвачка и было неприятного вкуса.

В конце концов устав слоняться по дому, Рита взяла гитару и спустилась на первый этаж, в зал. Оттуда можно было увидеть, как заходящее за горизонт солнце подкрашивает шторы оранжевым светом. Комната медленно погружалась в полумрак.

Рита наиграла лёгкую песенку на гитаре и тихо, задумчиво напела:

— Как у ведьмы четыре крыла, а и за плечами воздух дрожит

Нынче ей полыхать синим пламенем, как она горела во лжи*...

Её пальцы замерли над струнами, когда она почувствовала чужое присутствие. В полумраке комнаты она разглядела, как медленно он подошёл к ней и сел рядом. От его близости низ живота опалило огнём, и Рита невольно свела ноги вместе, потёрла бёдра друг о друга.

Было в этом что-то неправильное, но разве она устанавливала правила игры?

— Продолжай, — попросил Игорь.

Рита только глубоко вздохнула. Кто бы только знал, чего ей стоило это спокойствие! Внутри всё задрожало, щёки полыхнули румянцем, с губ сорвался тихий вздох. Пальцы сами собой набрали мелодию.

Она услышала, как Игорь медленно и глубоко вздохнул и откинулся на спинку дивана. Слегка повернула голову — он положил руку на спинку, так что кончики его пальцев едва касались её шеи.

Рита облизнула пересохшие губы.

— Играй, — тихо произнёс он. Голос бархатной лентой прошёлся по её коже, заставив вздрогнуть.

— Какую… песню? — она не узнала свой голос, таким хриплым и чужим он ей сейчас казался.

— Любую. Хочу послушать тебя.

Глава 17

За неделю накопилась такая усталость, что Рита чувствовала себя на грани обморока от постоянного напряжения. Хоть они с Игорем более-менее разобрались в случившемся, её всё ещё грыз червячок сомнения — а вдруг она что-то упустила?

Своё странное поведение Игорь объяснял усталостью и загруженностью на работе. Рита хотела съязвить, что надо меньше посещать любовниц, но промолчала. Не была готова говорить об этом, ведь он ясно дал понять, что это её не касается. Кроме того… слишком больно было даже просто думать о том, что он там… с кем-то.

Рита вспоминала ту картину, которую увидела не так давно в гостиной. Жадность, с которой Игорь отдавал и брал, его обнажённое влажное от пота тело… Напряжённые мышцы, перекатывающиеся от движений… Всё это до сих пор всплывало в памяти, поэтому представить, как он занимается сексом с одной или сразу несколькими, было легко и мучительно. Рита старалась лишний раз не думать, не вспоминать. И прогоняла из головы все красочные картинки.

Но это была не последняя проблема. Лина. Рита еле сдерживалась, чтобы не вцепиться ей в лицо. Останавливало лишь то, что теперь Лина смотрела на неё с почти священным ужасом, словно у неё, как минимум, выросли рога. Когда же Рита пыталась выяснить, что конкретно Лина услышала в кабинете, та сразу же отходила от неё на несколько шагов и бормотала:

— Я же сказала, что ничего не расслышала. Что ты пристала?

И убегала по своим делам. Игорь сдержал слово — не уволил её.

Ещё одной проблемой оказалась перестройка на новый график работы и физическая усталость. Рита никак не могла привыкнуть к смене режима и порой практически засыпала на работе. От этого она перебила кучу посуды, за что заслужила не один укоризненный взгляд Егора и предупреждение от Васи:

— Всё вычту из зарплаты. Будь осторожнее, а то так можешь и работу потерять.

Рита кивала, чувствуя себя китайским болванчиком. Она так устала, что это предупреждение не вызвало в ней никаких эмоций. Лишь сухим кивком поблагодарила Егора, когда он с сочувствием пододвинул ей чашку кофе.

Теперь Рита работала вместе с ним и частенько видела на сцене Голди. Та пела в микрофон, и томно глядя в зал, с королевской элегантностью разоблачалась. Назвать это банальным стриптизом у Риты язык не поворачивался. В такие моменты Рита замечала в глазах Егора мутную тоску. Он смотрел на Голди, и улыбчивое выражение стекало с его лица. Рита понимала, что между этими двумя не всё так просто, но спрашивать не решалась.

Если же не касаться этой парочки… Теперь Рита работала по ночам, причём, с людьми. Последнее ей не нравилось особенно, но выбирать не приходилось. Не то, чтобы она не любила людей… просто работать в одиночестве, без лишних наблюдающих глаз, было как-то комфортнее. Несомненным плюсом стали чаевые, порой достаточно щедрые, и в такие моменты Рита любила свою работу искренне.

А уж Лина… Хоть она теперь и шарахалась от Риты, всё же нос порой задирала. А всё потому, что её наконец-то пустили в VIP-зону. А вот Риту — нет, из-за чего она очень возмутилась.

— Нужно было чем-то заткнуть Лине рот, — пожал плечами Игорь, когда она завела об этом разговор.

— А почему я не могу работать с ней? Мы же в паре!

— Это можно исправить, — глаза Игоря потемнели, что случалось каждый раз, когда он злился.

Рита фыркнула и сложила руки на груди. Игорь измученно выдохнул и закатил глаза:

— Говорила, что взрослая, а ведёшь себя как ребёнок… В VIP-зоне бывают люди из высших кругов, с которыми тебе потом придётся вести дела. Я не хочу, чтобы они знали, что ты работала официанткой.

— Ты же сам говорил, что нет работы, которой надо стыдиться.

— В том-то и дело, что так считаю я, но не эти люди. Перед ними нельзя показывать слабость, иначе эти акулы тебя сожрут.

— А работа официанта — это слабость, потому что унижает достоинство?

— Верно.

И всё же, несмотря на прозрачное объяснение, Рита была недовольна. Ей хотелось хоть разок побывать в этой VIP-зоне, заглянуть туда одним глазком. Чтобы не по рассказам Игоря узнать о людях, которые там отдыхают, а воочию увидеть их.

И вскоре такой случай представился.

***

— Ох, подведёшь ты меня под монастырь, Ритка! — застонала Вася, уперев руки в бока. Выглядела она одновременно воинственно и робко, от чего Рита чувствовала: ещё немного — и та сдастся. В раздевалке находились лишь они, так что можно было не опасаться, что кто-либо подслушает их разговор.

— Вась, ну Васечка… — заканючила она. — Пожалуйста, мне очень надо! Ты же знаешь, Лина заболела, а вместо неё некому больше пойти.

— В VIP-зону тебе вход запрещён!

— Да кто ж узнает-то? Сегодня тематическая ночь, весь персонал в костюмах и масках! Ну не будь ты букой! Никто не узнает!

— Я точно получу из-за тебя по шапке, — ворчливо отозвалась Вася. Повернувшись к шкафу за спиной, она вытащила оттуда здоровенную коробку, доверху набитую разноцветной одеждой.

Плюхнула её на стол, вытерла пот со лба и выдохнула:

— Выбирай.

— Ты чудо! — взвизгнула Рита и кинулась ей на шею.

— Ой, да перестань, — буркнула Вася, отцепляя от себя Ритины руки. — Лучше одевайся быстрее. Сегодня ажиотаж. Как раз в VIP-зоне, — она кинула на Риту суровый взгляд. — Не вздумай снимать маску. Там будет генеральный.

Рита кивнула, чувствуя, как заходится от волнения сердце в груди. Она знала, что Игорь будет там. Это, конечно, осложняло дело. Тем не менее, она была готова снова пойти наперекор его наказу.

«Он ни о чём не узнает! Я всё сделаю для этого», — подумала она и принялась рыться в коробке.

***

Спустя десять минут Рита собралась. Чувствовала она себя в таком наряде не очень комфортно. Мало того, что каблуки, которые она надела, были немыслимой высоты — почти двадцать сантиметров, так ещё и короткое платье не оставляло простора для фантазии — скорее открывало, чем подчёркивало все изгибы её фигуры. Из корсетной, сильно декольтированной части, ее слегка неполные тройки почти выпрыгивали, юбка еле-еле прикрывала задницу, а уж про то, как выглядят ноги в сетчатых колготках, Рита старалась вообще не думать. Единственный плюс — маска, прикрывающая верхнюю половину лица. Именно она оставляла надежду остаться перед гостями инкогнито.